Дикие земли

Глава 7. Зелёная

Ша тяжело приземлился неподалёку от Зелёной, подняв настоящее облако дорожной пыли. Рух выбрал хорошее место, в добрых двухста шагах от «зоны отчуждения», образовавшейся вокруг гремлинской деревни, чтобы уж точно не наступить на какую-нибудь пакость. Птица наклонила шею к самой земле, позволяя мне спуститься. Зафира же, в свою очередь, просто слетела с насиженного места и пристроилась у меня за плечом.

— Будут ли ещё приказы, маг? Я устал, — голос Ша ворвался в мой разум.

— Пока нет. Отдохни, но старайся держаться подальше от леса. По нашей земле ходят тёмные эльфы.

— Хорошо, — орёл кивнул и, перелетев на макушку ближайшего холма, уселся там, спрятав голову под крыло. Похоже, он тоже не успел толком отдохнуть, и гонки с архангелом сильно его вымотали.

По-хорошему, мне бы тоже не помешал сон, но из-за приближения вражеской армии нервишки шалили и я попросту не мог позволить себе дрыхнуть. Впрочем, после допинга из волшебного колодца я чувствовал себя прекрасно.

— А твой гремлин неплохо здесь постарался, — присвистнула Зафира, оглядев Зелёную.

Наверное, да... надо отдать Аррчи должное, этот гремлин умеет построить ушастых коротышек и заставить их работать так, как надо. За неполные сутки он успел превратить гремлинскую деревню обнесённую кое-какой стеной в относительно неплохое укрепление. Стена обзавелась несколькими укреплёнными каменными площадками, выполняющими роль башенок, хотя, сказать по правде, это, наверное, и были основания будущих башенок. На каждой такой площадке была установлена пушка, имелся какой-никакой боезапас и стояло по гремлину в дозоре. Хотя, в каком дозоре? На ближайшей ко мне такой площадке коротышка был занят ковырянием в своей аркебузе, а не наблюдениями за окрестностями. Поэтому, рядом с гремлином на часах стояло по наге. Это, во-первых, способствовало более высоким шансам обнаружения противника, а во-вторых снижало интенсивность зуда в заднице у коротышек, позволяя избежать неизбежно возникающих в таких случаях проблем.

Помимо работ на стене, гремлины трудились и и в «зоне отчуждения». Прямо сейчас несколько безбашенных молодцов, ловко огибая подозрительные кочки и ступая только по одним им ведомым безопасным участкам закапывали в землю новые сюрпризы. Не завидую я тому, кто решится здесь пройтись. К нам навстречу уже мчалась делегация из Загура и ещё парочки коротышек.

— Добро пожаловать, Владыка! — крикнул гремлин, помахав мне рукой.

— Привет, Загур. Как дела в Зелёной?

— Работа кипит! — немного поморщившись, гремлин махнул рукой в сторону деревни.

— Это хорошо. Надеюсь, у вас с Аррчи не возникло проблем?

— Нет, что ты, Владыка, никаких затруднений... — промямлил гремлин и невольно дотронулся до своего пуза. Так-так, раз привирает, значит последствия этих проблем оказались не слишком приятны Загуру. Видать, Аррчи с ним особо не церемонился. Так оно и надо, в принципе. Он — командир, ответственный за оборону этой части карты. Имеет право.

— Отлично. Веди.

Загур засеменил обратно по дороге, очень осторожно выбирая путь. Я старался идти за ним след-в-след, а Зафира летела надо мной и внимательно смотрела, чтобы я ненароком не наступил куда-то не туда. Работа, оказывается, кипела не только на пристройке к стене, но и внутри самой деревни. Войдя в Зелёную, я словно оказался в каком-то царстве суеты и хаоса. Все куда-то бегали, что-то таскали, кто-то на кого-то орал, ему огрызались в ответ и всё это сопровождалось бесконечным стуком, грохотом и шипением. Железными ножками по земле перебирали автоматоны, поднося строительные материалы гремлинам, возводившим основание башенки, где-то у оружейного цеха ушастые молодцы пытались вытащить застрявшую пушку. В другом краю группа коротышек тянула боеприпасы, где-то на противоположном конце деревни что-то громко взорвалось. Загур закрыл лицо ладонью и пробормотал что-то вроде «Опять эти идиоты бомбу собрать не смогли...»

К счастью, проблем с движением по деревне не возникло. Несмотря на чрезмерную концентрацию гремлинов на квадратный метр поселения, мешать нам пройти не осмелился никто, заблаговременно уходя с дороги. Правда, пару раз на голову чуть не упал шальной кирпич, какая-то железная закорючка и непонятно откуда прилетевший кусок доски, но это мелочи. Остатки наг, которым пока не нашлось применения, нашлись на относительно открытом участке улицы перед мастерской. Поприветствовав змеек, мы прошли к главному зданию.

— А где сам Аррчи? — поинтересовался я у Загура.

— Либо в оружейной, либо здесь. Не помню, — ворчливо отозвался гремлин, распахивая дверь внутрь своей обители. Быстро миновав рабочий этаж, где куча гремлинов пыталась построить боевого робота из трёх автоматонов, мы поднялись к кабинету главы поселения, на подходе к которому услышали обрывки чьего-то разговора. Вёлся этот разговор явно не по первому кругу и уже на повышенных тонах.

— ... будет куда разумнее установить заклинание минного поля на сам мост, чтобы создать им дополнительные трудности!

— Владыка! Ты дурак или нет?! — крайне раздражённым тоном ответил ему хриплый голос, в котором я узнал Аррчи, — мы зачем по-твоему тут укрепления строили? Чтобы вынудить их атаковать нас в лоб, здесь!

Загур намеревался было распахнуть дверь, но я остановил его, желая дослушать эту перепалку. Ведь, если мы туда сейчас вломимся, они быстро подружатся и перестанут спорить, предлагая решить всё мне. Я же хочу посмотреть, как Аррчи будет выступать против мага. В том, что кто-то другой здесь пытается спорить с одноглазым гремлином я не верил.

— Форсирование реки их сильно задержит и даст нам возможность расстрелять их издали, — заметил второй голос. Похоже, второй маг.

— Это ушастые засранцы, гранаты вам в рот, они же не идиоты — перебираться через воду под шквальным огнём! Дураку ясно, что мы их уничтожим пока они в воде, но ты разве забыл, что река длинная?! Не перейдут тут — перейдут ниже или выше. А твои мины на мосту будут просто бесполезны!

— Это почему ещё бесполезны?! — возмутился маг.

— Рабы, — просто сказал ему второй. Первый чертыхнулся, похоже, о них-то он и не подумал.

— Ха! — довольно крикнул Аррчи, — Нечем крыть, владыка! Нельзя, чтобы ушастые прошли на север в леса. Они должны драться с нами в лоб прямо тут.

— Всё равно я считаю, что мы просто так отдаём им тот берег, — упрямо проговорил маг.

— Ну вот и можешь идти и защищать его в одиночку, а я пушки никуда не потащу, ибо приказ Владыки был защищать Зелёную! — фыркнул Аррчи, хлопнув по столу. Ухмыльнувшись, я махнул рукой Загуру и тот отворил дверь.

Кабинет гремлина несколько изменился с последнего моего посещения. Теперь стол Загура был передвинут в центр, обставлен несколькими стульями. В углу добавилась пара табуреток, тумбочка с какими-то бумажками. Рабочее пространство гремлина закрыли ширмочкой, чтобы никто туда не заглядывал без дела.

— Вижу, военный совет в самом разгаре! — улыбаясь, сказал я, кивком поприветствовав магов.

— А как иначе, Владыка! — заулыбался одноглазый. Маги промолчали, а Аррчи, наоборот, поманил меня к столу, чтобы показать криво нарисованную от руки на огромном листе чего-то, отдалённо напоминающего бумагу, карту местности с множеством пометок.

— Владыка, гляди. Мы усилили минное поле вокруг деревни, — когтистый палец гремлина упёрся в небрежно заштрихованное поле, — построили огневые точки. С пушками при хорошей наводке сможем обстрелять даже горы... — Аррчи указал рукой на широкую линию, пересекающую почти всю «карту». Видимо, это и был радиус поражения у пушек. Неплохо.

— Хорошо...

— Ещё в нашем «минном поле» есть пара участков, пропитанных горючей смесью. Горит долго и очень ярко, будет ушастым хороший сюрприз.

— А что на счёт путей отхода?

— Нет у нас их, — фыркнул гремлин, — у нас-то ножки короткие, не убежим. Это ты, владыка, можешь на воробье своём удрать.

— Хорошая работа, Аррчи. Не буду тебя отвлекать, — сказал я и, сделав несколько шагов, плюхнулся на стул в углу, рядом с другими магами.

Гремлин справился на пять с плюсом, хорошо отработав свои две с половиной тысячи золотом. А вот Фридриха я, наверное, зря послал на саму границу. Тисс он уже не догонит, а армия тёмных просто сметёт его зря. Доверить ему какой-то серьёзный стратегический пункт я не могу, и пускать его в глубь своей территории тоже не стану, однако о входе в подземелье и Чёрной Башне тёмные эльфы всё равно узнают рано или поздно, поэтому, наверное, их можно раскрыть. Заодно дам ему возможность проявить себя... вот только, чёрт. Тёмные — отлично скрываюстя в лесу, а рыцари и гремлины — не самые лучшие разведчики и вряд ли смогут помешать тому, чтобы те просочились на северную часть... зато основная армия не пойдёт вперёд, оставив за собой укреплённую позицию. Открыв интерфейс, я выделил Фридриха и, немного помешкав, вместо иконки сообщения выбрал «разговор». Так будет быстрее...

— Привет.

— Привет, — ответил паладин, слегка удивлённо. Насколько я мог судить, сейчас он ехал на лошади и появление окошка с запросом на разговор стало для него неожиданностью.

— Тисс отвалилась, поэтому планы меняются. Думаю, на границе от тебя не будет много толку, а один ты против армии тёмных не сделаешь ничего. А чтобы биться эффективно тебе нужен какой-то опорный пункт. В лесу, на востоке от тебя, есть Чёрная Башня. С этой минуты тамошний отряд гремлинов, еда и припасы поступают под твоё управление. Будешь защищать северный берег реки и дорогу к Сосновому. Кстати, как у тебя с моралью?

— Мораль высокая, гремлины не повредят. Спасибо, Ренат. Сделаю всё, что в моих силах, — спокойно ответил Фридрих.

— Вот и отлично. Будут вопросы — пиши, звони. Пока!

Закрыв окно разговора я покосился на шкалу маны. Затратил, конечно, немного, но всё равно обидно. С компьютерными персонажами общаться куда дешевле. На платиновом аккаунте вообще бесплатно. Жаль, на вассалов такое правило не распространяется. Хотя, должна же у них быть какая-то свобода действий и личное пространство, верно?

Что там я хотел сделать дальше? А, вспомнил. Довести до старост деревень сведения о военном положении и изменении в сроках поставки ресурсов. Ну, вперёд, на обзвон...

К моему удивлению, большинство эту новость восприняло очень даже спокойно. Единственным, кто возмущался больше всех был Радогаст, но его, в принципе, можно было понять: дополнительным обязанностям никто не обрадуется. Мужик даже по-началу пытался отмазаться, но условия договора у нас были довольно чёткими и я ему их припомнил. Ситуация сейчас как раз подходящая: военное положение.

Ящерам тоже сообщил, что на территорию проникли тёмные эльфы и велел докладывать о любой подозрительной активности на болотах. Ну вот, вроде бы, и всё. Осталось только дождаться появления врага и встретить его, как подобает.

Следующие четыре часа прошли в ожидании. Затишье перед бурей — всегда самое тяжелое испытание для нервов. Будет ли их столько, сколько успел заметить Аджит, или же нет? Сумею ли я отстоять Зелёную, или придётся отступать к замку? Насколько далеко разведчики Тисс успели пройти на мою территорию? Знает ли она о Форте? О подземельях? Не зная ответов на эти вопросы, я изнывал от нетерпения и волнения, стараясь поддерживать хотя бы внешнее спокойствие.

Гремлины тоже беспокоились. Никогда прежде они не имели дело не то, что с тёмными эльфами, а с войной вообще. Вряд ли кто-то из местных мог похвастаться опытом участия хотя бы в одном крупном столкновении, если не считать несколько исключений и Аррчи. Для них это тоже станет большим испытанием на прочность.

Я взглянул на карту. Все разведчики давно покинули пограничную зону. Наги, что ползали где-то в буфере, укрылись в поселении сородичей. Аджит и его отряд уже сместились к реке, покинув лес на границе и сейчас находились у подножья горы, на верхушке которой расположилась рощица с духом местности. Написал ему сообщение, велел возвращаться. Задерживаться в том районе сейчас не было никакого смысла. Прислушавшись к своим внутренним сомнениям, я переключился на замок и вызвал сюда всех птиц рух. Если не помогут в драке, то хотя бы сумеют забрать ключевых героев при отступлении. Ценного канонира Аррчи, Зафиру и прокачанных ракшасов я терять не хотел. Перед глазами вылезло сообщение.

Контроль над объектом «Лаборатория Алхимика» — утерян!

Ртуть — 1 в сутки.

Так, а вот и Тисс проявила себя. Хитрюга. Видимо, перебиралась через реку в том месте и захватила попутно, чтобы немножко мне напакостить. Армии-то у неё с собой пока ещё нет. Хотя, чёрт его знает, может кто-то уже и дошёл. Постойте-ка... а ведь там рядом деревня гремлинов! А я их эвакуировать забыл! Дырявая голова. Надо срочно их предупредить, чтобы убирались оттуда поскорей. Так-так, где там у нас в интерфейсе главный в Нижней деревне? Ага, вот он. «К тебе скоро придут тёмные эльфы. Бери всех своих и срочно бегите в форт», — быстренько написал я ему в сообщении и нажал кнопку отправить. Так, одной проблемой меньше. Под защитой крепостных стен этим мелким будет точно безопаснее, чем в деревне с нулевой защитой.

Голова была тяжёлой. Допинг в виде волшебной воды начал отпускать, на меня накатила усталость. От неё не спасала даже шляпа с улучшающим концентрацию эффектом. Организм всё настойчивей продолжал требовать свою законную долю отдыха. Я тяжело опустился на стул в углу мастерской. Взгляд упал на трещину в доске на полу. Она была настолько старой, что уже полностью забилась грязью и пылью... стук и шум за окном слились в монотонный еле заметный гул...

Интересно, явится ли сообщница Тисс лично сюда, или пошлёт какого-то героя? Придётся ли созывать ополчение из деревень? Фридрих бы точно сумел нарядить всех этих крестьян в консервные банки, было бы железо. Может, стоило начать играть рыцарем, как она? Вызвал архангела, нацепил шлем и ворвался с мечом на перевес в строй врага, яростно зачитывая «Отче наш», или как там молятся местные? И сдох бы сразу же... надо бы омолодиться уже, а то уж больно я немощный. Это пока была завеса можно было позволить себе не обращать внимания... или, может быть, она пошлёт сюда всего лишь голую армию, отдав всё в руки Тисс? Надо всё-таки передать Фридриху поселение поскорее... его «агроном» очень поможет мне в экономике...

Когда веки начали потихоньку закрываться, я встрепенулся. Широко зевнул... м-да, вот это я, конечно, залип. Справа маячило какое-то размытое пятно. Моргнул. Странно... А, так это не пятно, а у меня в глазу что-то. Протёр глаз, но пятно почему-то не исчезло. Я прищурился, присматриваясь получше. Так это системное сообщение! И не одно! Надо же...

Так, дело плохо. Я так скоро вырублюсь. Соберись, Ренат! Я хлопнул себя по щеке. Кожу обожгло болью, зато в башке чуть прояснилось. Сообщения от Фридриха.

Сэр Фридрих: «Ренат, есть вопрос!».

Сэр Фридрих: «Ренат, срочный вопрос!»

Пропущенный вызов от Сэра Фридриха.

Сэр Фридрих: «Ренат, помогай! Я не удержу!»

Твою налево! Он же сейчас в Чёрной башне! Как они успели добраться туда так быстро?! Я же точно помню, Тисс захватила лабораторию алхимика... или это была не она?