Дикие земли

Глава 2. Часть 2

***

— Сколько их?

— Вижу всего десять, но я уверен, остальные где-то прячутся!

— Маскировка есть?

— Р-р-разумеется, — слегка обиженно ответил ракшас.

— Продолжай наблюдение, не вступай в бой. При свете дня они видят хуже, так что тебя вряд ли засекут. Скоро будет подкрепление.

— Понял, — ракшас оборвал связь.

Прилетевший рух тяжело приземлился на холм, подобрал нас с Зафирой и помчался в сторону замка. Перед глазами открылась карта моих владений. Итак, если враг атакует с востока на его пути встанут оба поселения гремлинов и река. Из источников ресурсов лёгкой добычей станет пещера кристаллов, которая почти на самой границе, лаборатория алхимика, расположенная прямо между деревнями гремлинов и шахта драгоценных камней, если эльфы сумеют прорваться вглубь территории. Серая скала и путь через север защищен Чёрной башней и отрядом Шагыра с его пушками, а вот дорога через деревни ничем, кроме этих самых деревень не охраняется. Самую южную, уверен, придётся тут же эвакуировать — у них там нет ни стен, ни тяжелых орудий, а вот за Зелёную можно будет и побороться, особенно, если согнать туда армию и привезти пушек. Да, так и сделаю...

Увы, форт, представляющий собой куда более мощное оборонительное сооружение нежели стена вокруг деревни Зелёной, находился слишком далеко в горах и не мог напрямую защитить меня от вторжения. Рядом с ним не было ни одной деревни, ни одной важной дороги. Да, он отлично защищал от любой угрозы из гор, вот только, как мы уже выяснили, там никого не было. В сложившейся ситуации ему придётся выполнять роль резервной базы. Туда я эвакуирую население деревень, если потребуется, и оттуда можно будет нанести удар в тыл врагу, если он слепо пойдёт в атаку на замок. Всё-таки, найти эту крепость не слишком просто, как раз из-за расположения.

Связавшись со старостами Соснового, Подгорной и южной гремлинской деревни, я приказал им отныне отправлять припасы в форт. Должен же я буду их чем-то кормить, когда придется спасать крестьян от лап ушастых, верно? Марии, командиру форта, известие о возможных беженцах не слишком понравилось, но возразить она не рискнула. Сказала лишь, что места у них немного и крестьяне будут спать в ущелье за крепостью. Внутрь она их не пустит — будут мешаться при обороне. Вспомнив устройство крепости, я согласился с доводами девушки. Места там реально не хватит, не в темницу же их загонять, право слово?

Пока я рассматривал карту да разговаривал со старостами и Машкой, на горизонте показался замок и уже через пятнадцать минут мои ноги ударились о каменную крышу донжона. Медлить нельзя! Заглянув в заклинательный покой, я скинул найденную в руинах книгу знаний и, не задерживаясь дольше необходимого, пошёл к таверне. Судя по информации от системы, там меня уже дожидался доступный для найма герой.

К моему удивлению, внутри я не нашёл трактирщика за стойкой. В пустующем зале, где царил лёгкий полумрак, разгоняемый лишь светом масляных ламп, слышалась задорная перепалка. Заинтригованный, я прошёл дальше и, оглядев помещение, увидел у дальнего крупного столика двух гремлинов, весело проводящих время за какой-то игрой.

Трактирщика я узнал сразу — тот был типичным таким гремлином в красной куртке и фартуке, позаимствованным из химической лаборатории. Его противник же... ух. Крупный (по-сравнению с другими гремлинами, конечно) зеленокожий дядя, мне он больше напоминал какого-то очень низкого орка, или очень уродливого гнома, настолько он был широк и крепок. На роже уродливый шрам на всю правую половину головы, нет уха и глаза и, судя по отсутствию повязки, боевой отметины он не стыдился совершенно.

Гремлины играли в какую-то настольную карточную игру, чем-то напоминающую классический гатеринг. Как раз сейчас трактирщик, похоже, провернул какой-то заковыристый ход. Во всяком случае, мне так показалось.

— Ах ты... гоблин хитрозадый! — воскликнул его противник и с досадой сбросил карты на стол, — твоя взяла. Но ничего, в следующей я тебе по ушам-то настреляю!

— Как знать, как знать... — пробормотал трактирщик, собирая карты с поля.

— Приветствую! — решил я обратить на себя внимание.

— Доброе утро, Владыка! — ответил трактирщик. Второй гремлин ему поддакнул и отвесил неглубокий поклон. Он вперил в меня свой единственный глаз и внимательно оглядел с ног до головы, будто бы сканируя.

— Закончили? — спросил я, кивнув на стол.

— Так точно, — улыбнулся трактирщик и протянул лапу через стол своему оппоненту, — гони карту, я выиграл.

Одноглазый фыркнул и, недовольно бурча себе под нос ругательства, полез во внутренний карман куртки. Оттуда он вынул незамысловатую игральную карту с изображением какого-то человечка и нехотя передал трактирщику. Тот бережно принял выигрыш и тут же спрятал куда-то за пазуху. А игра-то, похоже, коллекционная... но да ладно, мне-то какое дело.

— Чем могу быть полезен, Владыка? — спросил гремлин, собрав со стола свой игральный набор в небольшой тряпичный мешок.

— Я слышал, ты не прочь поучаствовать в боевых действиях, герой?

Гремлин усмехнулся и от этой усмешки мне стало немного не по себе. Он поскрёб длинными ногтями чешуйчатую щёку и ответил.

— Правильно слышал, Владыка. Хоть я и староват для сражений на передовой, остался ещё порох в пороховницах, да и глаз меня не подводит. За две с половиной тысячи золотых в неделю Аррчи возглавит любой твой отряд, — гремлин поднялся из-за стола и, подхватив стоящую за ним аркебузу гордо выпятил грудь.

— Аррчи? — удивлённо переспросил я. Крайне нетипичное имя для гремлина.

— Дед чихнул, когда давал мне имя.

— И?

— Чихнул и умер. Поспорить с ним уже было нельзя, гранату ему в зад и кислоты в могилу... — недовольно пробурчал гремлин.

— Что ж, Аррчи, ты принят! — с улыбкой сказал я, — тридцать гремлинов, пятнадцать наг и двое магов будут ждать у ворот замка через полчаса. Возьмёшься за укрепление Зелёной, туда в скором времени пожалуют гости.

— Приказ понял! Отстрелим уши каждому ублюдку, который рискнёт туда сунуться! — рявкнул вояка, вытянувшись в струнку, и быстро принялся собирать книги со стола.

— Не забудь взять лошадь, — продолжил я инструктировать гремлина, — и помни, главный там ты! Чтобы никаких «но Владыка же сказал» я не слышал. Рискнёшь прогнуться под кого-то из магов, отправлю на ферму поле пахать.

— Кхе-кхе-кхе! — рассмеялся коротышка и, криво ухмыльнувшись, ответил, — Пусть только попробуют!

— Рад это слышать.

Так, одной проблемой меньше. А то наслышан я, как оно обычно бывает. Прекрасно осведомлённые об особенностях менталитета гремлинов маги совершенно не стесняются им пользоваться. Особенно, в случае, если какого-то коротышку поставили главным. Особенно, если им по какой-то причине не нравится приказ.

Оставив его собираться, я круто развернулся и вышел вон, по-пути отдавая приказ части армии выдвинуться к воротам через интерфейс. Старых наг я ему не дам, пошлю молодняк. Заодно опыту наберутся. Когда выделенные гремлину войска потянулись к выходу, я открыл профиль своего нового героя. Неплох, засранец.

Аррчи Ухострел (Герой)

Раса: Гремлин

Уровень 22

Сила 24 (23+1)

Ловкость 29 (28+1)

Выносливость 29 (26+ 3)

Сила магии 14

Устойчивость к откату 10

Ментальная выносливость 21

Здоровье: 615/615

Мана: 210/210

Артефакты:

Аркебуза «Снегирь»: ловкость + 1, сила + 1, урон по живым существам + 5%

Бригандина старого вояки: выносливость + 3, защита от огня + 5%

Расовые умения: Маленький размер (Рост до 1.5 (1.6) м, здоровье — 25%, уклонение + 25%), Знание техники (Только гремлины способны разобраться в некоторых технологиях. Может использовать и создавать гремлинские технологии), Машинист 1 (способен пилотировать различные механизмы и орудия).

Умения : Средние доспехи 4 (Повышает защиту при ношении средних доспехов на 16%), Владение аркебузой 4 (Улучшенный навык обращения с оружием, в том числе и повышенный на 20% урон) , Меткость 5 (Шанс попасть точно в цель выше на 25%), Стойкость 2 (Штрафы на мораль подконтрольных юнитов во время сражения слабее на 17.5%), Тактика 2 (Увеличивает эффективность взаимодействия войск в бою на 17.5%), Баллистика 3 (Повышает дистанцию и точность осадной техники на 22.5%), Забытые рецепты 1 (Шанс на изобретение уникального оружия либо открытие давно забытого рецепта + 10%)

Особые умения : Удачный выстрел! (Имеет 5% шанс попасть точно в цель. Удачный выстрел наносит больше урона!)

Знания: Оружейник, Мастер осадных машин, Командир

Очень даже неплох, надо сказать. Наверняка долго служил у кого-то, и тренировками прокачивал владение оружием, иначе я не знаю откуда у него такие умения на двадцать втором уровне. Повезло, ничего не скажешь. Конечно, это только начало настоящей игры и теоретически, в дальнейшем, с развитием крепости ко мне в таверну смогут заглянуть и куда более мощные товарищи. Но на данный момент этот парень лучший, кто мог мне попасться.

А пока новоиспеченный боевой командир отправлялся в свой первый поход под моим началом, я вспоминал всё, что мне было известно о тёмных эльфах и том, как бороться с этими ушастыми паразитами. Итак, что мы знаем в общем? Замок «Тёмной волшебницы», в противовес светлой являлся настоящим раем для любой феминистки третьего поколения. Устройство — махровый матриархат со всеми вытекающими. Значит, если игрок не обделён при рождении серым веществом, скорее всего он будет играть женщиной, жрицей паучьей богини Ллос. И не стоит сразу отметать версию о том, что в реальности это может быть мужик. Много на свете всяких...

Родная местность для ушастиков — подземелья, поэтому для боя в темноте они приспособлены идеально. Мастаки засад, диверсий, неожиданных нападений и прочих пакостей. Проще говоря — надоедливые паразиты. На свету видят хуже, чем во мраке, что играет мне на руку. Следует опасаться магического сумрака, который эти сволочи могут навесить при большой необходимости, и ночных нападений, естественно. Не зря, я всё-таки, замуровал подземелье. Готов поспорить, пройти там они тоже попытаются.

Основная ударная сила тёмных эльфов, как и рабочая и кормовая, это рабы самых разных мастей. Если у них было достаточно времени, то практически всё мужское население песочницы было порабощено и отправлено в бой. Готов поспорить, они появятся сразу же за отрядом разведки. Из тяжёлой артиллерии, наверное, следует опасаться жриц, драуков и ещё арахны, если такая вдруг появится. Остальные, хоть и сильны, как юниты, но крайне малочисленны и уязвимы для стрельбы. В подземке обычно не стреляют, а доспехов нормальных у них днём с огнём не найдёшь. Упор на ловкость. Не знаю, что курили разработчики и на что они вообще рассчитывали. При мне ещё никто от залпа из аркебуз не уворачивался. Хотя, кто его знает. Может, эти будут первыми.

Зная любовь к чёрной магии во всех её проявлениях, пожалуй, нужно будет отправить в форт одного джинна. Если они вдруг обнаружат постройку жизненно необходимо, чтобы хоть кто-то в ней обладал навыком истинного зрения и мог разглядеть сквозь иллюзии или распознать ночью диверсию. Да... идея отличная. Связавшись через интерфейс с Кадиром, я отправил его в форт, после чего технологическим заклинанием «позвонил» ракшасу-разведчику.

— Как успехи?

— Ар-р! — недовольно рыкнул клыкастый воин, — слишком хорошо прячутся! Не могу найти остальных.

— Их всё ещё десять?

— Да, господин. Послали двоих на разведку, держусь на расстоянии.

— Хорошо, — сказал я, обрывая разговор.

Значит, они — просто разведка, которая прощупывает территорию. Стоп, но тогда зачем они идут кучей? Куда проще и эффективнее было бы послать одиночек. Их сложнее засечь, им легче удрать от возможного преследования, легче устроить диверсию... Тогда, получается, отряд нужен не для разведки, а для охраны. А кого у нас могут охранять тёмные эльфы? Либо важную жрицу Ллос, либо... игрока! Бинго! Видимо, девочка (или очень странный мальчик) решила разведать территорию сама. В общем-то, такой подход не удивителен — в буферной зоне можно много чего интересного найти, в том числе и здания и шахты, захват которых может осуществить только герой или игрок. Раз так, пришло время нанести ей визит.

Однако, здесь вариант я плюс Зафира на птице рух не прокатит. Как ни крути, а жрицы — довольно сильные маги, плюс их группа поддержки в лице мечников и прочих. Даже выложись мы вдвоём на полную, одним ударом их прихлопнуть не выйдет — слишком изворотливые твари, к тому же, очень редко кучкуются. Значит, придётся взять с собой тех, кто с лёгкостью заткнёт за пояс любого ушастого мечника: ракшасов.

В моём распоряжении находилось всего пять птиц рух и в данный момент они летали где-то в буферной зоне, следя за территорией. Всех я использовать не собирался. Большой отряд таким образом не перекинуть, но это и не нужно. Мне потребуется относительно маленькая и крайне эффективная команда. Пожалуй, четверых ракшасов, Зафиры и парочки магов мне хватит. Котяры возьмут на себя вражескую пехоту, а мы прихлопнем жриц и игрока. Звучит неплохо, даже против тёмных эльфов.

Открыв интерфейс, я отдал приказ птицам рух возвращаться к замку, связался с Аджитом и велел ему подойти в таверну. Через минуту он уже был здесь.

— Господин, вызывали? — спросил воин едва войдя в таверну.

— Вызывал. Твой собрат обнаружил отряд тёмных эльфов, приближающихся к нашим землям с востока. Поручаю тебе собрать отряд для встречи: четверых ракшасов и двух магов из башни. Вылетаем, как только птицы рух приземлятся на стену.

— Приказ понял, — кивнул Ракшас.

Клыкастый воин покинул таверну, а я присел за угловой столик, чтобы перекусить, пока подчинённые заняты делами. Трактирщик поставил передо мной кувшин воды и круглую буханку хлеба на широкой тарелке, положив рядом здоровенный нож и вилку. Хм... а у него есть чувство юмора.

Вот, что значит раса не приспособленная к ведению сельского хозяйства. Даже хлеб у гремлинов получался... гремлинский. Тёмный, с хрустящей корочкой, но какой-то излишне эластичный, как будто резина. После него во рту отчётливо ощущался привкус то-ли какого-то песка, то-ли пороха. И даже кувшин воды не помог мне избавиться от него. Мда, а три недели назад идея взять книгу «Аскета» не казалась такой уж плохой. Как быстро меняются приоритеты... чем я вообще думал тогда?

Поев, я поблагодарил трактирщика и отправился в донжон, готовиться к предстоящей вылазке. Проверил запас зелий в аптечке, немного восстановил ману в заклинательном покое, оставил книгу знаний и ценности в сундуке, на всякий случай. Успел немного полазать по форуму, поискать информацию о тёмных эльфах, сходить в Башню Магов, поприветствовать-таки должным образом новобранцев.

Через час отряд был готов к вылету. Выбор клыкастого воина меня порадовал. Из магов он взял одного, что владел чистой материей в качестве ударной силы и парня с белой магией, для снятия дебаффов. Вполне логичный и хороший выбор. Идея лететь в лапах птицы ракшасам не слишком понравилась, но перечить мне и Аджиту никто не отважился.

Мы выстроились на стене, готовые к отлёту. Рухи уже кружили над замком. Первым приземлился Ша. Посадка вышла не слишком мягкой, тяжелый рух слегка не рассчитал и едва не сшиб со стены одного из магов. Забравшись к нему на загривок вместе с Зафирой, я дал отмашку на взлёт и мы взмыли в воздух. Ша понёс нас на восток, а его собратья быстро подняли на свои спины и в лапы остальных членов нашего маленького отряда.

Полёт прошёл вполне нормально. Пришлось разок остановиться на привал у самой границы территории, но в целом добрались без казусов. Птицы спустили нас на землю приблизительно в двух-трёх километрах от местоположения вражеского отряда. Связавшись с ракшасом-разведчиком, я сообщил ему о нашем приходе и велел готовиться. Скоро будет жарко.

Шли лесом, котяр пустили вперёд в качестве авангарда, я же, вместе с другими магами, держался позади них примерно в пятидесяти шагах. Клыкастые воины рассредоточились по лесу и замаскировались магией, очень осторожно продвигаясь вперёд. Ракшасам было куда проще засечь врага и перехватить его в случае проявления агрессии. Или сначала заставить проявить агрессию а потом перехватить и надавать. Не суть. С тёмными эльфами по-другому нельзя.

Очень агрессивные твари, стратегия которых заключается чаще всего в быстром уничтожении главных вражеских сил либо, если атака не удалась, нанесении как можно большего урона и побеге. В прямое столкновение без очевидного превосходства над противником они вступают редко. Разве что в приступах религиозного экстаза, когда игрок вызывает какое-нибудь воплощение паучьей богини под свой контроль, типо арахны или кого-то в этом роде.

Когда расстояние между нами и разведчиком сократилось до пятисот метров, Зафира ушла в невидимость и полетела встречать гостей. Если ей удастся зайти им за спину, шансы на успех возрастут многократно. Внезапный магический удар сзади легко обеспечит нам преимущество, а если удастся вывести из строя жрицу либо игрока, то будет вообще отлично.

Шелестели косматые кроны деревьев, под сенью которых царила приятная глазу тень. Лес просматривался довольно хорошо, кустов здесь было немного, основная масса листвы находилась сверху, а практически голые стволы совершенно не мешали обзору. Когда между нами осталось чуть больше трёхсот метров, вражеский отряд можно было заметить невооруженным взглядом. Однако, слабо мелькающих пятен вдалеке мне было недостаточно, поэтому глаз пришлось всё-таки вооружить.

Группа эльфов двигалась осторожно. Я видел всего восемь и, готов был поспорить, что двое ещё где-то скрывались. Четверо мечников шли впереди отряда, прикрывая собой девушек, которые охраняли игрока. Хм... странный порядок. Очень.

Разглядывая ушастиков в подзорную трубу, я не мог не отметить некоторых странностей. Например, их одежда. Особенно, у женщин. Она совсем не походила на типичные одеяния тёмных эльфов. Не было той пошлой откровенности, никаких паучьих символов и даже намёков на них. Всё более закрытое, сделанное из чего-то, очень похожего на тончайший шёлк. Непрозрачный. И, что занимательно, в наряде каждого чёрный цвет был щедро разбавлен бледно-жёлтыми, либо серебристыми вставками.

Ещё сильнее я удивился, когда они нас заметили. Вопреки всем законам жанра, их группа не изменила поведения, продолжая двигаться вперёд, хотя, по хорошему, они должны были либо разделиться и атаковать с разных сторон, активно применяя сферу тьмы, либо дать дёру. Или, в крайнем случае, сначала ударить магией а потом разбежаться и ударить скопом... Однако, ни первого ни второго ни третьего не последовало! Однозначно, какие-то неправильные тёмные.

Такое поведение заставило меня напрячь все извилины. Я велел всему отряду усилить бдительность, опасаясь засады. Это вполне мог быть отвлекающий манёвр, чтобы другая часть их группы атаковала нас сзади... но пока мы никого не обнаружили. И вот, когда между нами оставалось примерно двести метров, ушастики остановились. По приказу молодой тёмной эльфийки один из них отделился от отряда и медленно, с поднятыми руками прошёл половину пути до нас. После он демонстративно отложил оружие в сторону, вытащил откуда-то из-за пазухи белую тряпку и начал размахивать ею над головой. Сдаются? Как это вообще понимать?! Что, ещё одно ненападение? Да пошли вы нахрен с такими закидонами! Я буду воевать сегодня, или нет, ё-моё?!