Дикие земли

Глава 13. Битва за Зелёную.

Тактика тёмных эльфов была проста и эффективна. Жизнью гоблинов они платили кровавую дань за проход к стене. Зелёные коротышки бежали на смерть с боевым улюлюканьем, словно на них накинули жажду крови невероятной силы. Грохот взрывов заложил уши, земля вздымалась перед стеной, без устали стреляли аркебузы, уничтожая зеленозадых уродцев, но они всё шли и шли.

По спине пробежали мурашки. Гоблинов было не просто много, их было слишком много. Я просчитался, слишком сильно понадеялся на минное поле, на его защиту. Да, они заплатили за проход, но цена оказалась не так уж велика! Да что там, зеленозадые уже добрались до стены, они швыряли свои маленькие копья, надеясь забрать кого-то с собой, но слаженный залп из аркебуз рубил эти жалкие потуги на корню. Через минуту последний гоблин растянулся на горячей земле, подстреленный. Дым потихоньку начал рассеиваться и остальная часть тёмных эльфов, что до этого толпилась у границы минного поля, сдвинулась вперёд.

Похоже, они боялись, как бы мы не припрятали какой-нибудь ещё волшебный сюрприз под толщей земли. Напрасно, конечно, но их осторожность сыграла мне на руку: мы выиграли немного времени. Я попросил Зафиру заколдовать землю на «разминированном» участке. Девушка хлопнула в ладоши. Я скрестил пальцы. Хоть бы выпало что-то убойное. Горящая земля, лес ледяных игл или что-то подобное. Увы, моим самым смелым мечтам не было суждено исполниться, но и жаловаться я бы не стал. Выпало вполне добротное и полезное заклинание. Грязь.

Теперь ноги врагов вязли в хлюпающей коричневой жиже, в которой медленно тонули останки трупов гоблинов. Их продвижение серьёзно замедлилось. Появилось ещё немного времени, этого хватит на один-два залпа из пушек. Я кусал ногти. Надо же было так переоценить свои силы! Врагов слишком много. При всём желании мы не сумеем выбить их всех, а если они доберутся до стен, нам точно крышка. Гремлины имеют штраф в ближнем бою, им трудно справиться с более ловким и сильным противником, типа гнолла. А если сюда влетит минотавр... чёрт. Их надо будет выбить в первую очередь, хорошо хоть у меня есть хорошая магическая поддержка. Всю армию врага мы, конечно, не испепелим, здесь надо магов двадцать, а у меня всего четыре... тем более, у врага тоже есть магическая поддержка.

Чёртовы жрицы. Они ещё не вступили в игру по серьёзному. Наверняка пока что ограничились баффами пушечного мяса, чтобы лучше бежали на мины. И пока я раздумывал над тем, как же задержать врага, тёмные ушастики сделали следующий ход. Все три башенки на стенах накрыло тьмой. Всего на пять секунд, но все, кто там находился ослепли. Аррчи сориентировался быстрее меня — отдал команду рассредоточиться на стене. Это помогло мало. Как только зарядили пушки, их снова накрыло сферой тьмы. Проклятые эльфы! Самое дешёвое и паршивое заклинание и столько от него проблем!

Вычислив наглого ушастого урода в толпе рабов, я уже замахнулся в его сторону посохом, собираясь приголубить ударом молнии, но сдержался. В голове промелькнула интересная мысль. А ведь это идея! Если они хотят ослепить нас, чтобы мы потеряли цель для стрельбы и не смогли нанести достаточно урона, пока они пытаются дойти до стен по грязи, я ослеплю их, чтобы замедлить ещё больше! Посмотрим, как у вас получится идти по минному полю вслепую! Посмотрим, что там у меня есть...

Пролистав книгу заклинаний, я остановился на нужной странице и поблагодарил удачу за то, что попалось мне при расшифровке. Буран. До сегодняшнего дня я не видел ему особого применения, но теперь... ох, он точно сыграет! Однако, по хорошему, хотелось бы, чтобы он ещё и урона нанёс много и держался долго... да я гений!

— Зафира! Спусти меня во двор, быстрее! — крикнул я.

— Я похожа на грузчика?! — вытаращила глаза она.

— Нет времени объяснять, живее!

Оказавшись, наконец, на земле, я отдал команду двум магам со специальностью в материи покинуть свои позиции и спуститься как можно скорее. Время утекало сквозь пальцы и шансы перевернуть эту битву таяли с каждой секундой. Нет лучше ситуации для стимуляции мозговой деятельности!

Внизу бешеными тараканами бегали гремлины. Одного моего крика хватило, чтобы они шуганулись во все стороны, как от готовой сдетонировать бомбы. Пространство в радиусе десяти шагов мгновенно очистилось. Маги уже протискивались сквозь толпу в мою сторону. Быстрым движением посоха я начертил на земле круг. Немного кривой, но мне сейчас не до перфекционизма. В центр фигуры нарисовал знак концентрации из книги заклинаний и ещё пару закарючек. Вуаля, простейший ритуальный круг готов. По миникарте враги прошли треть пути до стен. Сферы тьмы не прекращали мешать обзору.

Коллегам объяснять ничего не пришлось. Те лишь поинтересовались, какое заклинание будет использовано и тут же заняли свои места. Мы встали на границе фигуры, стараясь держаться на равном расстоянии друг от друга. Открывая книгу заклинаний, я мысленно поблагодарил судьбу за наличие умения «Ритуалист». Если бы оно мне не выпало тогда, не знаю, как бы я решал ситуацию. Вздохнув, быстро зачитал текст из книги, ударил посохом в землю и направил свободную руку в сторону стены, за которой наступал противник. Закрыл глаза. Пальцы кольнул холодок, но мана пока не ушла. Оставался ещё один шаг на пути к сотворению заклинания. Перед глазами забегали системные сообщения. Я старался отвечать так быстро, как мог.

Использован навык «Ритуалист 1».

Заклинание «Буран» будет использовано в качестве ритуала! Общая сила увеличена на 10%.

Использовано умение «Конклав магов 1» — выберите свойство:

1) Сила магов 2) Океан энергии 3) Один за всех.

Выбрано свойство: «Сила магов»:

Для использования заклинания будет рассчитана общая сила магии!

Расчёт используемой СМ: (69+73+77)/3*2,6 (три участника) = 190

Затраты маны на участника: 33,(3)%

Затраты маны общие: 3 ед. в секунду! (Минимальная длительность заклинания: 60 секунд)

Холод окутал руку полностью. Колючий мороз, такой, как будто бы я засунул конечность в свежевыпавший снег. Он обжигал кожу, но не причинял сильной боли. Мана медленно утекала. Поднялся ветер, зашуршали подолы одежды. С каждой секундой он становился всё злее и злее, заставляя все посторонние звуки теряться в его шуме. Открыв глаза, я слегка опешил. Небо затянули тяжелые тучи, скрывая луну, а за стеной уже бесновалась снежная буря. Я видел только её верхушку, но и этого было достаточно для понимания её размеров. Гремлины падали со стены, сдуваемые мощным ветром. Кто-то держался за зубцы и прятался за пушки, периодически стреляя куда-то в смертоносный водоворот снега и льда.

С замиранием сердца я наблюдал, как буря медленно, но верно сдвигается в сторону стены, грозя вот-вот захлестнуть её полностью. Моя левая рука почему-то смещалась вместе с бурей, она как будто бы держалась за что-то, что двигалось само по себе. Я попытался пошевелить ей, но ничего не вышло. Должно быть, это ключ к управлению заклинанием... Закрыв глаза, я попробовал сдвинуть руку вновь, изо всех сил толкая её вперёд, однако и в этот раз я не сумел совладать с буйством стихии. Может быть, стоит добавить немного маны? Не зря же я учился гонять её по телу? Сказано — сделано. Лишь магическая энергия скопилась в кисти, непослушное заклинание поддалось. Медленно, тяжело, но оно начало смещаться вместе с рукой. Напряжение было нереальным. Мне казалось, будто бы я пытаюсь сдвинуть стального голема: настолько тяжело заклинание поддавалось контролю. Мышцы разболелись, а рука дрожала, как осиновый лист на ветру, но я упорно толкал её вперёд. Через несколько секунд стало полегче. Буран, наконец-то, подчинился.

В ту же секунду, когда непослушное заклинание поддалось, перед глазами промелькнул странный образ. За ним другой, третий. Картинки сменяли одна другую, они показывали мне бурю. Я словно находился там, внутри снежного вихря и видел, как в отчаянье бегают люди, слышал, как скулят гноллы и воет ветер. Как снег и маленькие ледышки бьют, царапают лица и кожу всех внутри, заставляя их, словно слепых котят, ползать в метели. Окружающий мир словно исчез для меня, не существовало никого кроме бури и тех, на кого пал её гнев.

Я направлял её ярость в нужное русло, заставлял двигаться дальше и нести смерть врагам. Холод обжигал их, промораживал до костей. Грязь замёрзла, многие существа оказались у неё в плену, не в силах выбраться. Музыкой для ушей в диком вое ветра проскользнул грохот взрывов. Бледными, огненными вспышками они промелькнули в метели: кто-то сослепу набрёл на минное поле.

Опыт лился рекой. Я вошёл в раж, перестал замечать всё вокруг, но чей-то крик пронзил сознание и вернул меня в реальность. Через секунду я осознал: кричала Зафира. Образы перестали мелькать перед глазами, я вернулся в реальный мир. Моргнул. Первым, что бросилось в глаза был огромный шар непроглядной тьмы на башне. Между ним и мной в воздухе висела джинари, зажимая чёрное пятно на левом боку, из которого сочилась какая-то ярко-лазурная жидкость. Её кровь. Девушка издала злобный рык и взмахнула свободной рукой. Чёрный шар исчез, наружу метнулась тень и взорвалась ярким салютом, так и не успев спрыгнуть со стены обратно в буран.

Взгляд упал на башенку, я скрипнул зубами от досады. Пушка вышла из строя, все гремлины оказались мертвы, как и маг, которой держал там позицию. Неподалёку валялся труп тёмного эльфа-мечника. Похоже, на этот раз их диверсия удалась. Даже больше — если бы не Зафира, заслонившаая нас от вредоносного заклинания, я бы уже поймал штраф за насильно прерванный ритуал, от которого бы наверняка откинулся. Маны-то осталось всего-ничего! Вздохнув, я расслабил руку, пробормотал заученную фразу из книги заклинаний и медленно завершил ритуал. Снежная буря закончилась.

Я покачнулся, стараясь удержаться на ногах. Опёрся на посох, кое-как сохраняя вертикальное положение. Неслабый получился ритуал... сожрало больше сотни единиц маны на каждого, хотя проработало едва ли больше четырёх с половиной минут. Наверняка дополнительный штраф за движение, не иначе...

Открыв интфрейес, я тут же отдал Аджиту приказ к атаке, а сам вызвал сюда птиц рух. Врага мы здорово задержали, но до победы ещё далеко! Там ещё не меньше двухсот рабов, жрицы и два священных паука! И все ломанулись по замёрзшей земле к стенам!

Маги поспешили занять свои позиции в обороне, Зафира, матерясь сквозь зубы, спряталась за крышей мастерской гремлинов, а я медленно, но уверенно ковылял к противоположному краю деревни. Туда, где меня должна была забрать свеженькая птица рух. Жаль, Ша ещё не восстановился после вечерних полётов. Мы с ним уже привыкли друг к другу и летать на другой птице казалось мне чем-то вроде езды на новой машине, пока старая в ремонте. Вроде всё тоже самое, но непривычно и транспорт ведёт себя чуть по-другому.

Рух взмыл в небо, счётчик отката достиг половины. Тучи над полем боя медленно расползлись, открывая полную луну. Толпы рабов, подгоняемые погонщиками, уже преодолели половину пути, основная ставка тёмных эльфов двигалась вместе с ними. Там всё так же находилось три жрицы, два паука и несколько бестий. Прочие ушастики затерялись среди рабов, ожидая удобного момента для внезапной атаки.

Одна из жриц, походу, самая главная, взмахнула рукой и поле боя начала заволакивать густая тёмная дымка. Армия врага постепенно исчезла в ней, а после этот зловещий туман потянулся к стенам, грозя вот-вот накрыть собой поселение. Мощное, и довольно противное заклинание тёмной магии, так подходящее ушастым засранцам. Снижает видимость и вешает на врагов дебаффы. Уверен, она скастовала бы его ещё раньше, вот только я решил побаловаться снежной бурей.

Пользуясь интерфейсом, отдал двум птицам команду накрыть громом армию под стенами. Заодно немного проветрят поле боя. Рухи спикировали вниз, к самой земле. Ветер, поднятый их могучими крыльями частично развеял туман у самых стен, и мощные раскаты грома прокатились по земле. Могучие орлы тут же взмыли обратно в воздух, избегая попадания вражеских заклинаний. Откат у меня, наконец-то, закончился и я, направив руку в сторону наступающего чёрного тумана, использовал попутный ветер. Как бы облако не пыталось заползти на стену Зелёной, у него не было шансов.

Взгляд упал на миникарту, ракшасы уже спустились с горы и вот-вот должны были добраться до закрытых собственным туманом тёмных. Связавшись с Аджтом, велел ему использовать зеркальные копии, для большего эффекта. Пусть тёмные немного понервничают. Маны у меня оставалось ровно на одну молнию или ещё два попутных ветра. Удручающе мало для только что начавшегося сражения.

Внизу же, тем временем, лавина рабов уже добралась до стен. Аррчи спешно уводил гремлинов вглубь поселения, заставляя их занимать позиции за домами, прятаться и отстреливаться, но... к сожалению, исход этой битвы был уже предрешён. По-крайней мере, сверху это было прекрасно видно. Зафира по откату выстреливала во врагов смертоносные заклинания, метя в минотавров и тёмных эльфов, изредка проскальзывающих среди людей, но её одной не хватало на всех. Последняя пушка оказалась уничтожена тёмными. Последний живой минотавр ворвался в гущу гремлинов и превратился в настоящую машину смерти, уничтожая всех и вся. Люди и гноллы гигантской волной начали переползать за стену, с поддержкой мечников тёмных.

— Зафира! Если почувствуешь, что их слишком много — уходи в невидимость и убирайся оттуда. Передай Аррчи мой приказ! Нужно отступать! Тяните время!

Джинари не ответила, но я был уверен, что приказ она поняла и обязательно передаст. Мне же предстояла другая, более тяжёлая задача. Обратить наше поражение в пиррову победу для тёмных. Ракшасы и наги уже вошли в туман, вместе с зеркальными копиями. Я направил своего руха туда, через интерфейс приказав и остальным птицам присоединиться к нашей операции. Насколько я помню, священные пауки на то и священные, что представляют образ богини. И при их убийстве у тёмных должна упасть мораль.

— Первым убейте священного паука, потом самих эльфов! — отдал я приказ.

Рискованно, даже очень. Жрицы и бестии не будут стоять и смотреть, как их дорогих членистоногих режут на шашлык. Однако, на этот счёт у меня были другие идеи. Волшебный туман постепенно рассеивался, позволяя и мне сверху увидеть главную боевую силу противника. Их точки уже проступили на миникарте. Рухи получили приказ — схватить паука и швырнуть его в небо, а сам я огрел молнией первую же жрицу, которая попалась мне на глаза.

Капнул опыт. Правило в боях магов простое — кто первый ударил, тот и победил. А с бонусом от магии воздуха четвёртого уровня и всех артефактов... её природное сопротивление не спасало. Однако то, что случилось дальше, заставило меня подавиться собственной радостью. Бестии смазанными тенями бросились на ракшасов и наг, облепивших священного паука. Одна из жриц направила небольшой жезл в сторону наг и с него сорвался странный тёмный сгусток, попавший в одного из ракшасов.

Клыкастый воин в мгновение ока окутался ореолом из тьмы и в рядах моих воинов начался ад. Он повернул свои мечи против наг и за несколько секунд ополовинил их популяцию, связав боем ещё двух ракшасов. Наверняка это была какая-то разновидность Берсерка, только из тёмной магии. А маны-то у меня уже не осталось!

Бестии присоединились к обезумевшему ракшасу и связали боем других его товарищей, позволяя священному пауку выплеснуть весь свой гнев на бедных змеек. Вторая жрица хлопнула в ладоши и рух, который направлялся к священному пауку, вместо того, чтобы схватить его лапами и разорвать, словно мелкую букашку, вдруг извернулся прямо в воздухе, издал протяжный, отчаянный вопль и со всего маху рухнул прямо на землю. Членистоногое тут же принялось жрать птицу, с которой происходили какие-то непонятные метаморфозы. Перья меняли цвет, крылья изгибались под непонятными углами, будто бы её прокляли, либо заставили резко мутировать. Чёртова магия хаоса!

Маны у меня не было, но жриц нужно было срочно вывести из строя. Ещё одно такое слаженное заклинание и наша атака захлебнётся. И я принял единственное, самое верное решение в этой ситуации. Хорошо, что птица рух не может противиться прямому приказу, да ещё и через интерфейс. Если бы могла, меня бы послали в пешее эротическое...

Земля приближалась крайне быстро. Я, что было сил схватился за перья птицы и прижался к ней так сильно, как только мог. Вокруг головы образовался ментальный барьер, сквозь который, нет-нет, да прорывались отдельные ругательства, транслируемые птицей рух. Я бы тоже матерился на её месте. Точки жриц на миникарте попытались удрать. Увы, трудно увернуться от туши, размером с двухэтажный дом. Особенно, когда у тебя откат на магию. Особенно, когда ты не очень быстро бегаешь. Три... две... я зажмурился.

Удар о землю был такой жесткий, что мозг подпрыгнул в черепной коробке. Меня подкинуло вверх и через мгновение я тут же ударился о тело птицы и вновь подпрыгнул на её шее. На этот раз удержаться не получилось и я, вместе с перьями, в которые я так крепко вцепился, улетел в в сторону. Ударился о мягкое крыло, перевернулся и жёстко приземлился на землю боком, тут же растопырив руки и ноги для торможения. Счётчик здоровья показывал чуть больше ста. Я потерял две трети хп. Левая рука очень болела. Походу, сломал.

Подняться на ноги удалось только с третьей попытки. Всё тело превратилось в один большой синяк — настолько сильно оно ныло. С трудом вытащил из заплечной петли посох и с трудом опёрся на него, не совсем понимая, где нахожусь. Когда же я только-только начал вникать в ситуацию, кто-то очень сильно толкнул меня в спину и уложил мордой в землю.

Перед глазами повисла непроглядная чернота. На секунду я подумал, что помер, но лязг оружия, чьё-то мощное рычание и топот ног подсказали мне, что я всё ещё здесь и всё ещё жив. Более-менее оклемавшись, я пополз спиной вперёд. Выбрался из сферы тьмы. Отполз ещё на несколько метров и только тогда поднялся на ноги. Шар черноты перед глазами исчез, из него вылетели две смазанные тени, в одной из которых я с трудом различил Аджита. Его противницей была тёмная эльфийка и эти двое остервенело рвали друг друга на части.

Сзади на землю рухнуло что-то тяжелое и едва не уронило меня вновь. Оглянувшись, я посмотрел на «подарочек». Под ногами лежала жрица с огромной дырой в черепе, такой, словно ей туда зарядили киркой или тараном. Птица рух со сломанным крылом, хромая, сверлила меня очень сердитым взглядом. Издав громкий воинственный крик, она грозно нахохлилась и вновь начала транслировать мне в голову такой поток ругательств, которому бы позавидовал любой прораб. Усмехнувшись, я указал сломанной рукой в сторону священного паука за её спиной. Он как раз заканчивал расправу над предыдущей птицей, которой не повезло словить проклятие от жриц.

Гигантский орёл громко фыркнул и, быстро перебирая ножками, помчался в сторону священного паука. Я оглянулся. Сражение за моей спиной уже шло в одни ворота. Трое ракшасов добивали раненого паука. Рядом валялись трупы наг и двух других кошаков, включая одержимого. Неподалёку Аджит вместе с другим клыкастым воином связали боем неугомонную бестию. Странно... они не теснили её, а именно связали. Бой шёл на равных. Вдруг, эта бестия взмахнула рукой и кшатрии ракшаса пронзило копьё странного, грязно-серого цвета. Его броня тут же увяла, а сам он как-то странно покачнулся, еле-еле удерживаясь на лапах. Эта ушастая засранка извернулась и, на секунду скрыв Аджита в сфере тьмы, одним мощным ударом кинжала добила клыкастого воина. И я ничего не сумел с этим поделать! Нет маны! Главный ракшас тут же настиг её и мощный удар его сабли оставил на теле эльфийки глубокую рану, но не убил.

Вздрогнула земля, раздался грохот от удара молнией. Сражение на какую-то долю секунды остановилось, все оглянулись на звук. Две оставшиеся птицы рух добили священного паука. Я перевёл взгляд на группу ракшасов слева, их членистоногое доживало последние секунды. Эльфийка, которую я сначала принял за бестию, сплюнула на землю и, оглядев ситуацию на поле боя, окуталась тёмной дымкой и растворилась в ночной тьме. Теперь понятно, почему ракшасам было так тяжело сражаться с ней. Герой...

Аджит не стал её преследовать. Он, покачиваясь, лишь устало взглянул на Зелёную. Там шла настоящая бойня. После гибели священных пауков у тёмных эльфов изрядно упала мораль и рабы внезапно обнаружили, что их-то теперь куда больше хозяев. Да и страшных жриц с бестиями уже нет...

Под предводительством последнего оставшегося в живых минотавра они начали крошить всех и вся, особое внимание уделив остаткам тёмных эльфов. Я подозвал к себе единственную способную летать птицу рух, при помощи Аджита кое-как взобрался к ней на шею и, клятвенно пообещав, что мы больше не будем на полной скорости таранить землю, взмыл в небо.

Деревня горела. Я отдал приказ к отступлению. Эвакуировать в срочном порядке было уже некого. Зафира улетела сама, как я ей и приказывал. Магов убили, большинство гремлинов осталось лежать на стене, а остатки армии пытались ещё как-то держать оборону на улицах, забаррикадировав часть проходов. Бывшие рабы бесновались во всю. Они вламывались в здания, крушили дома, ловили всем стадом удирающих тёмных эльфов, которым тоже не повезло оказаться внутри поселения. Кто-то даже вылезал обратно и преследовал ушастых за все обиды. Эта огромная толпа обезумела и жаждала крови, неважно чьей. Нашей, или их бывших хозяев.

Группа гремлинов во главе с Аррчи выбралась из Зелёной и, быстренько миновав минное поле по одной из безопасных тропинок, известных только гремлинам, бросилась прочь. К ним присоединилась изрядно потрёпанная Зафира, тем самым отбивая у рабов всякое желание преследовать отступающих. Четверо выживших ракшасов тоже ретировались на равнину, широким кругом обогнув поселение. Его полностью заняли рабы. Я взглянул на миникарту. Странно, среди моря красных точек, в самом центре, одиноким островком кучковалась группа зелёных. Неужели, их отрезало от отступающих?

— Загур, почему ты остался в деревне? — связался я со старостой.

— Прости Владыка, — голос гремлина был хриплым, очень усталым. На заднем фоне слышались какие-то удары... — я отказываюсь отступать. Это моя мастерская. Я здесь прожил всю жизнь, воспитал много смышлённых парней. Я... нет, мы не позволим нашей Зелёной оказаться в руках этих мародёров.

Раздалось несколько всытрелов, какой-то грохот, словно кто-то куда-то ломился.

— Для меня было честью служить тебе, Владыка. Пусть твоя магия всегда будет сильна. Прощай!

— Прощай, Загур, — пробормотал я. Связь оборвалась.

Небо на востоке уже окрасилось в светлые тона. Светало. Огромное облако дыма зависло над гремлинской деревней, где бесновались бывшие рабы. Зелёные точки на миникарте исчезали одна за другой и совсем скоро всё поселение оказалось во власти врагов. На какую-то долю секунды воцарилась тишина, а сразу после с чудовищным грохотом Мастерская взлетела на воздух. Доски, камни, огонь и чёрный дым — всё фонтаном взметнулось в небо, словно извержение маленького вулкана. Дома, окружавшие её быстро занялись огнём и совсем скоро вся деревня пылала, как один огромный костёр...

Деревня «Зелёная» уничтожена!

Поселение вычеркнуто из состава вашего королевства!