Дикие земли

Глава 21. Альянс ВМиР идёт в атаку!

Погода ближе к полудню решила преподнести нам лёгкий сюрприз и резко испортилась. Не слишком сильно, к счастью, но тяжелые свинцовые тучи над головой вместо ясного, чистого неба всё-таки напрягали. И ведь магией не разгонишь! Затянуло всё до самого горизонта. Первые капли упали на землю. Начался мелкий, противный дождь, больше похожий на морось. Громкое, пронзительное «Кар-р!» эхом прокатилось по лесу и крупная ворона, что сидела на толстой ветке дуба с краю поляны, улетела прочь, хлопая крыльями. Вздохнув, я захлопнул книгу по основам колдовства, которую читал уже во второй раз, и убрал её в сумку. М-да... вещица, конечно, полезная, но сколько же всякого барахла я начал с собой таскать? Книги, все артефакты включая те, которые не мог использовать... ужас!

Время близилось к полудню, а мои драгоценные союзники ещё не появились. Судя по карте им ещё около часа до меня топать. Вот знал же, что не надо было спешить, а всё равно прилетел раньше. Сиди теперь, мокни под этим недодождём...Зато наёмники уже приступили к работе. Не так давно их отряд пересёк границу наших земель и зашёл в места, скрытые от глаз туманом войны. После просмотра профилей этих молодцов у меня отпали все возможные сомнения в успехе миссии. И орк, и минотавр, оба были выше сотого уровня. Серьёзные дяди, не то, что наша гоп-компания. Ну, с другой стороны, не будь они такими, не запросили бы столько денег за контракт. Цена соответствует, так сказать...

— Волнуешься? — спросила Зафира, устроившись у меня под боком.

— Ни капли. Будет трудно, но я уверен, что мы их сделаем, — ответил я с улыбкой.

В наших силах я был уверен. Со своей стороны я привёл восемь ракшасов, столько же магов и трёх джиннов. В данный момент вся эта толпа скучковалась под сенью деревьев, прячась от холодных капель дождя. Фридрих обещал взять паладина, прелата, всех своих рыцарей, а также самых полезных юнитов из нового прироста, а именно начинающих священников, несколько оруженосцев и группу простых латников, которых он снарядил через рынок. Сначала мужик хотел взять арбалетчиков, но я отговорил его. От стрелков в густом лесу толку мало. И, само собой, мы уже отправили стрекоз на разведку. Куда ж без них.

А вот о том, кого возьмёт с собой Бьорн нам оставалось лишь гадать. Он обещал самых-самых, но кто конкретно этот «самый-самый», я не имел ни малейшего понятия. Для меня все юниты замка викинга выглядели практически неотличимо. И это даже после совместного сражения с ними! Там даже колдуны владели оружием, носили доспехи и могли навалять не хуже любого юнита пехоты. Магия у них была, разумеется, слабее нашей, но какая маскировка! Будь моя воля, своих бы я тоже переодел, да вот только взбунтуются. Да и не пристало нормальному магу полагаться на сталь, коли магия не подводит. А если подводит, можно и посохом по голове отвесить. А что, если... да ведь это же гениально!

Идея, пронесшаяся в моей голове показалась мне настолько классной, что я тут же начал прикидывать планы её реализации. Магический посох, тот, что у обычных колдунов, он ведь ничем не отличается от простой палки. Там нет волшебного кристалла в навершии, как у меня, или каких-то хитрых рунических надписей. Палка-палкой, только немного волшебная. Так почему бы не прикрутить к нему наконечник, как на копьё? А если этот наконечник ещё и заколдовать и зачаровать... Можно и на урон, или пробивание доспехов. Чёрт, а ведь полезная штука получится. Выдать каждому магу по штатной кольчуге под плащ, для базовой защиты, всучить немного модифицированный посох... и сюрприз для любого, кто рискнёт сунуться в рукопашную к колдуну готов. Их бы только обучить копьём владеть...

Вздохнув, я покачал головой и прогнал фантазии. Взглянул на группу магов, те неспешно обсуждали что-то в узком кругу. Кто-то старался читать какую-то ветхую маленькую книженцию, укрываясь от капель тканью плаща. Да какие из них боевые копейщики? Дай бог, чтобы убежать вовремя сообразили, если магия кончится. Что поделать, издержки профессии...

Перед глазами мелькнуло сообщение об убитой стрекозе. Я сверился с картой. Ага, союзники вот-вот покажутся на поляне, а враг уже обнаружен. И относительно недалеко от нас, надо же... похоже, удача сегодня нам улыбнулась.

— Повелитель... — внезапно раздалось у левого уха и электрический импульс пробежался по позвоночнику от задницы к самой макушке.

— Твою налево! — воскликнул я, подскочив на месте.

— А не слишком ли глубоко ты ушел в свои думы? — усмехнулась Зафира, глядя, как я пытаюсь отдышаться, держась за сердце.

— Я...

— Накажешь меня? — она поиграла бровями.

— Нельзя же так пугать, Зафира. Я старый человек!

— Давно уже не старый. Значит, можно! — девушка показала мне язык и растворилась в воздухе, — и кстати! — она резко появилась сзади, — твой богатырь северянин уже здесь!

Изящный пальчик девушки указал куда-то мне за спину. Я проследил за направлением и увидел, как из тени деревьев вышел Бьорн во главе своего отряда. Его воины вышли на поляну, словно дождя для них не существовало. Они стояли под этой моросью гордо и непоколебимо, словно всем своим видом показывая, что жалкие капризы погоды непочём гордым сынам Одина.

Впрочем, выглядели они все, как всегда, одинаково мощно. Копья, разрисованные круглые щиты, кольчуги и шлемы. У кого-то вместо верной пары оружия обычный двуручный топор. На поясе каждого болталось по запасному оружию, чаще всего это был меч, но у кого-то я заметил и булавы и даже боевые молоты. Можно сказать, вооружены на все случаи жизни. Кроме самого Бьорна из всей этой толпы я мог выделить разве что ещё четверых юнитов, вышедших самыми последними.

Здоровенные, широкоплечие точно орки викинги с густыми бородами в тяжелых доспехах, покрытых вязью рун. Краска на их щитах была тусклой, а кромка имела десятки зазубрин, как и лезвия их мечей. Словно с этим оружием они прошли десятки сражений. Их окутывала странная, серебристая дымка, и при внимательном взгляде можно было заметить, что очертания их время от времени начинают плыть, так же, как при пристальном взгляде в глаза ракшаса. Создавалось впечатление, будто бы эти воины пришли не из нашего мира, либо что они перешагнули эту грань, пройдя через десятки тысяч битв. С неохотой оторвав взгляд от воинов Борьки, я повернулся к самому викингу. Обменялись рукопожатием.

— Готов крошить черепа врагов?

— Всегда! — оскалился он и толпа за его спиной поддержала лидера воинственным криком. Кто-то даже позволил себе одобрительные комментарии в мой адрес.

— Ну, рассказывай, кого привёл, — заговорил я, отводя северянина чуть в сторонку. Отряд Бьорна немного рассредоточился по поляне, но от моих войск старался держаться подальше. Маги с ракшасами тоже не горели желанием идти на контакт.

— Лучших сынов Одина, — гордо подбоченился мужик, — хускарлы, пару берсерков, четырёх жрецов и эйнхериев. Будут биться, пока не победят, или не умрут!

— Нам бы твой боевой дух, — усмехнулся я, — а эйнхерии, это те здоровые?

— Они самые. Очень сильные, огромное сопротивление магии и невероятный боевой дух. Круче паладинов. Только Фридриху не говори.

— Не скажу, — усмехнулся я. Сопротивление магии нам пригодится, это да...

— А! Чуть не забыл. Ещё скальд один есть. Где-то в толпе прячется, — сказал Борька.

— А это ещё кто такой?

— Ну скальд! — повторил он так, словно я должен был сразу догадаться, кого он имеет ввиду, — ну петь будет. Боевой дух поднимать, — пояснил викинг и у меня в ту же секунду перед глазами пронеслось воспоминание о бое у стен гарнизона и песнях крылатых засранок.

— Ты чего? — спросил мужик, увидев, как я дёрнулся.

— Да ничего. Вспомнил, как с сиренами сражался. Песен мне тогда хватило...

Бьорн расхохотался.

— Ну, — сказал он, успокоившись, — скальд он, конечно, не сирена, но бонус там хороший. Кстати, а вот и наш рыцарь пожаловал.

В клан-чат пришло сообщение от Фридриха. Писал, что уже почти на месте. Оглядевшись вокруг, я заметил в глубине леса фигурки закованных в доспехи человечков. Прекрасно. Скоро все будут в сборе.

— Погода, конечно, подкачала... — пробормотал я, смахивая капли воды с лица.

— Жалкий дождик не испугает сынов Одина, — гордо пробасил викинг.

Ну... я не нашёлся, что ещё на это ответить. Только стряхнул капли воды с намокших волос.

— Что там по разведке? — поинтересовался Бьорн.

— Смотрел утром. В последний раз я видел их у небольшого озерца на востоке. Отсюда примерно шесть часов пути. Если судить по смерти стрекоз, которых мы послали навстречу, эта толпа прёт прямо на нас и совсем скоро мы с ними встретимся.

— И далеко? — нахмурился мужик.

— Пару часов пешком.

— Отлично! — оскалился Бьорн, — днём-то эти уроды спят. Нагрянем к ним внезапно и резко! Развалим! — викинг ударил кулаком по ладони, показывая, как именно мы к ним «нагрянем» и «развалим».

— Идёт дождь, — напомнил ему я, — небо затянуто и ничто им не мешает двигаться дальше.

— Не подумал... — пробормотал он, — постой, значит... они сейчас уже движутся в нашу сторону?! А если разминёмся, что тогда?

— Не переживай. Есть стрекозы и «просмотр воздуха», — успокоил я его.

— И далеко он «Просматривает»?

— Ну, пару километров вокруг точно...

Через десяток минут паладин, наконец-то, достиг точки сбора и «Великая армия Альянса ВМиГ» была в полном составе. К сожалению, пока только в кавычках, потому что назвать нашу разрозненную толпу нормальной армией не поворачивался язык. Юниты кучковались, стараясь держаться от представителей чужих фракций настолько далеко, насколько позволяла площадь поляны. И если викинги, маги и простые солдаты попросту с подозрением косились друг на друга, то ракшасы и рыцари попросту делали вид, будто бы никого кроме них на этой поляне и нет. Атмосфера стала напряженной. Падение морали ощущалось физически. Три фракции в одном отряде, ещё бы. Конечно, с нашим уровнем умений «Лидерство» проблем с боевым духом возникнуть не должно, но чтобы вся эта куча народу сражалась вместе, а не просто сражалась... это надо ещё постараться.

Мои союзники чувствовали тоже самое. Однако, прежде, чем мы нашли оптимальное решение возникшей проблемы, среди юнитов началось какое-то нездоровое шевеление. Каким-то непонятным для нас образом несколько викингов затесались в толпу яро спорящих о чём-то солдат паладина. Приглядевшись, я заметил, что это попросту самая примитивная иллюзия и нахмурился. Только драки нам здесь не хватало...

Однако, вопреки моим ожиданиям ничего такого не случилось. Викинги, подошедшие поближе и не нашедшие своих товарищей, решили не ретироваться а действовать и попросту перезнакомились с соседями. И вот, градус всеобщего напряжения чуть-чуть ослаб. Два человеческих отряда нашли какой-то контакт...

— Видели? — голос Зафиры раздался за нашими спинами. Джинари была страшно горда собой.

— Видели-видели, — ответил ей Фридрих, — только в следующий раз действуй поделикатнее!

— Молодец, Зафира, — с нажимом сказал я, не дав джинари огрызнуться. Та лишь улыбнулась и, поняв намёк, исчезла. Мы вернулись к обсуждению боевого порядка.

Ежу было понятно, что в лесу держать строй невозможно. Поэтому договорились лишь о каком-то базовом построении войска. Викинг вызвался пойти в авангарде. Возражать не стали, позволив войскам Фридриха окружить магических юнитов, которые пойдут следом за основной ударной силой и будут снабжать армию баффами и огневой поддержкой. Ракшасам же отводилась роль разведчиков-перехватчиков. На случай, если тёмные попытаются устроить диверисю и напасть откуда-то со стороны.

Построившись, армия сдвинулась с места. Дождь так и не прекратился, но здесь, под защитой древесных крон мы практически не чувствовали его. Только капли воды, падающие на доспехи с листьев напоминали о том, что погода сегодня не слишком хорошая. В лесу стояла давящая тишина, нарушаемая лишь топотом наших сапог, стуком оружия и лязгом доспехов. Тихо переговаривались друг с другом солдаты. Я прислушался к особо громкому латника и викинга. Активно шла дискуссия на тему, чем сподручнее убить тёмного эльфа — мечом или топором. Каждый яро защищал то оружие, которое держал в руках.

Я вздохнул. Да, справиться с той элитной армией тёмных которую я разглядел при помощи «Видений» будет ой как непросто. А если они ещё и сообразят навести свой проклятый сумрак в такую погоду, то это будет ещё сложнее. С другой стороны, если нам улыбнётся удача и мы одним мощным магическим ударом выбьем из строя пару топов, то шансы на победу существенно возрастут. Пробелма, правда в том, что тёмные особо не любят толпиться и выбивать их придётся по-одиночке. Эх... и ведь даже ритуал нормальный не используешь, не зная точного местоположения этих уродцев. Убегут и всё тут. Поэтому, придётся лоб в лоб. Хорошо ещё, что тёмные уверены в своём полном превосходстве и не будут увиливать от драки. Ведь, если бы они не были в нём уверены, не стали бы нападать таким маленьким элитным отрядом. Прислали бы сюда толпу рабов, обоз и, пока я разбираюсь с этой гадостью, сами бы сидели и устраивали всякие пакости...

Хотя, пёс его знает, так ли это хорошо. Вдруг их уверенность вполне обоснована и нас развалят? Не узнаем, пока не проверим... всё-таки, мы тоже не пальцем деланы. А ещё у нас есть внезапный архангел. Он тоже может навести шороху, но его, я думаю, стоит натравить всё-таки больше на паукообразных. Больше толку выйдет.

— Ренат! — окликнул меня Фридрих. Я перевёл взгляд на паладина, — они близко.

— Понял.

Стрекоза умерла неподалёку. Я приказал Зафире смотреть в оба, вытащил из сумки стеклянный шар и применил «Просмотр воздуха». Так и есть. Совсем рядом с нами, буквально в километре, начинало медленно и уверенно расползаться мерзкое серое марево. Чёрт бы их побрал! И как только сумели узнать о нашем приближении, если ракшасы ещё никого не заметили? Наверняка тоже какое-то заклинание, или погодите... да быть того не может! Проклятая ворона!

— Папаша, сможешь разогнать эльфийский туман? — обратился я к прелату.

— Сделаю, что в моих силах, — сдержанно ответил мужик, странно на меня покосившись.

— Бьорн! Готовься! — крикнул я и волна шепотков прокатилась по строю.

Разговоры мгновенно затихли, вся армия подобралась, словно готовящийся к атаке дикий зверь. Напряжение повисло в воздухе, каждый ощущал его кожей и даже с викингов слетела вся их бравада. Открыв карту, я приказал ракшасам вернуться назад и двигаться поближе к отряду. Диверсий точно не будет. Будет рубка. Внезапно, что-то мягкое и лёгкое коснулось моей головы. Волна тепла прокатилась по спине, согревая меня и наполняя чужой энергией. Светлой, доброй и чистой. На душе стало даже как-то поспокойнее...

Благословение Единого: Защита от магии тьмы, смерти и хаоса + 10%

Прелат накладывал баффы на всех, по откату. Тем же занимались и священники рангом пониже, они без устали дарили различные «Усиления», «Ускорения», всем присутствующим. Викинги тоже не отставали. Жрецы Одина добавили к защите от тёмной магии ещё несколько процентов, наполнили нас воодушевлением, а воинов дополнительным уроном по тёмным созданиям. Видя, как наша армия обрастает различными баффами, я тоже решил не отставать и приказал Зафире и остальным джиннам наложить усиливающие заклинания на викингов впереди. По щелчку пальцев волшебных существ половина северян вмиг обзавелась огненным оружием, а вторая половина ледяными доспехами. Кто-то и тем и тем одновременно. Что там выпало у третьего джинна, никто так и не понял. Скорее всего уже имеющийся бафф, который просто не стыковался с предыдущим.

Вот уже впереди показался сумрак. Грязно-серый туман, как какая-то всепожирающая чума зловеще клубился впереди, поглощая деревья одно за другим. На этот раз он предстал не мягким облаком, как в прошлую нашу встречу с этим заклинанием, а плотной стеной. Бьорн остановился, мы все замерли на расстоянии около трёхсот шагов от этой завесы.

Бьорн Свирепый: «Я пойду первым. Ждите у границы тумана. Как только мы вступим в бой, бейте их с фланга»

Сэр Фридрих: «Ок».

Ренат Шер: «Разделим наших на два штурмовых отряда. Фридрих, отбери несколько рыцарей и латников, с моей стороны пойдут ракшасы. Бьорн, с тобой пойдёт один джинн».

Бьорн Свирепый: «Зачем он мне?»

Сэр Фридрих: «Видит в сумраке, поможет в бою».

Короткая переписка в клан чате закончилсась, Фридрих отрывисто отдал команды своей части отряда. Я воспользовался интерфейсом, приказал Аджиту собрать ракшасов в одну ударную группу.

Повисла давящая тишина. Лес затих, как и наше войско. Борька поднял высоко над головой копьё и ударил древком по щиту. А затем ещё раз и ещё. Викинги последовали его примеру. Их лидер пошёл вперёд, медленно, с каждым шагом отбивая этот незамысловатый ритм, который вышибал из нас страх, заставляя двигаться всё быстрее и быстрее вперёд, навстречу битве. Скальд затянул боевую песнь. Его тихий голос точно пение сирен проникал сквозь весь прочий шум прямо в сердце. Он будоражил то, что было скрыто в глубине души каждого из нас, он взывал к смелости, отваге и желанию биться. И наши сердца отвечачли, стуча в размеренном ритме песни.

До стены сумрака осталось не больше двухсот метров. Бьорн издал свирепый, воинственный крик и помчался вперёд и следом за ним, закричав во всё горло, ринулась толпа викингов. Из тумана вырвалась огромная стрела тьмы, но лишь бессильно разбилась о щит эйнхерия, мгновенно появившегося у неё на пути. Следом за ней появилась вторая, а за ней третья. Первые северяне остались лежать на земле полусгнившими трупами.

— Стреляйте вслепую! — рявкнул я, отдавая приказ магам и десяток заклинаний устремился прямиком в туман. В его глубине расцвели огненные цветки взрывов, закапал первый опыт и Бьорн на всей скорости влетел в клубы серого дыма и сумрак сомкнулся за их спинами. Решающий бой начался…