Дикие земли

Глава 14. Насколько огонь горяч.

Первый луч солнца показался на востоке, небесное светило наконец-то явило себя этому миру, развеивая предрассветные сумерки. Начинался новый день. Внизу со страшной скоростью мелькали зелёные верхушки деревьев. Последний способный летать рух нёс меня в замок. Первое поражение... неприятно. Ничего не скажешь, я просчитался и поплатился за это. С другой стороны, всё могло закончиться куда хуже.

Конечно, полное уничтожение нападающей армии грело сердце. Я сумел выжать из ситуации максимум при превосходящих силах врага. Спасибо Загуру и его самопожертвованию, после которого мне даже по лесам никого ловить не нужно. Большая часть рабов и так подохла в горящем котле, в который превратилась Зелёная в последние секунды своего существования.

Тёмных мы тоже здорово потрепали. Больше сорока существ — это почти полтора недельных прироста. Без топов, конечно, но всё же. С моей стороны... всех было жалко. Особенно магов и ракшасов, от потерь этих юнитов аж кололо в груди. Сухая статистика в интерфейсе посчитала всё за меня: погибло сто три гремлина, трое клыкастых, четверо колдунов и одна птица рух. Остальные отделались ранениями разной степени тяжести. Аджит получил ранг ветерана и уникальную ветку развития, на которую я, собственно, его и затачивал, обучая магии разума. Теперь осталось построить пятый уровень гильдии, университет и отправить его учиться по полной программе. Кошак-иллюзионист это вам не шутки, а задел на будущего героя. Тварь пострашнее Кшатрии из-за магии и природных особенностей самих ракшасов.

Зафира тоже постепенно приближалась к этой планке. Ей, конечно, подняться было посложнее, всё-таки существо восьмого ранга и для роста там надо прямо-таки постараться. В остальном же... потеря поселения, естественно, скажется на экономике государства. Меньший прирост гремлинов в неделю, ниже налог. Надо будет как-то развивать торговлю, чтобы компенсировать ослабевший приток финансов. На военном положении, когда население почти всех деревень кроме северных заныкалось за крепостными стенами и денежный налог платят только Рудники, я имею все шансы разориться.

Что же касается меня, то за всё это сражение, включая полёты над лагерем тёмных и приключения в чёрной башне, я получил два уровня и по одной бонусной характеристике за «тренировку» силы магии и ментальной выносливости. Баллы за уровень я разделил поровну между ними. Умения мне попались... своеобразные. Первым выпал выбор из Мастера внушений магии разума и Мастера магии воздуха четвёртого уровня. Разумеется, я взял второе. Воздух и огонь теперь по праву можно считать моими профильными стихиями. А вот тридцать второй меня сильно подставил, подсунув не то, чтобы полностью бесполезные скиллы, но... хотелось бы что-то получше. Епитимья из отрицательной книги «Аскет» и Навигация из общих умений. Из двух зол пришлось выбрать меньшее и я обзавёлся епитимьей. Давала она, ни много ни мало, шанс искупления после нарушения аскезы. Грубо говоря, теперь я мог надраться в хлам и игра накинула бы мне квест по «искуплению» типа голодовки на ближайшую неделю или ещё какой-нибудь лажи. Вроде бы и полезно, но по сути сплошная морока.

На подлёте к замку пришёл сигнал бедствия из Форта на юге. Мария в полнейшем шоке информировала меня о том, что Тисс сбежала. В её камере они обнаружили лужу крови и никаких следов тёмной эльфийки. Я успокоил девушку, сказав, что они в этом не виноваты и рано или поздно такое должно было случиться, поблагодарил её за сообщение и велел утроить бдительность. Видимо, она воспользовалась ситуацией и каким-то образом суициднулась. Нельзя же было её вечно держать в плену... хотя, на форуме писали, что вроде бы есть средства...

В любом случае, ещё пару дней она меня точно не побеспокоит. А там уже будет новая неделя на носу и новая партия существ, что значительно облегчит мне войну с тёмными эльфами. У Фридриха ведь тоже появится первый прирост, плюс он может вызвать простых крестьян в ополчение в любую секунду и обучить их самым основным приёмам, чтобы можно было спокойно противостоять толпам рабов.

А раз в ближайшие дни проблем с ушастыми засранцами не предвидится, можно наконец-то разгрести накопившиеся в замке дела. Посмотрим, как они тут без меня справлялись.

Вернувшись в Замок, я первым делом направился в заклинательный покой. Ощущение нехватки маны было хуже сильной жажды в жаркую погоду, которую я, наконец-таки, сумел утолить. Впрочем, едва мне накапало шестьдесят единиц, я их тут же потратил на заклинание омоложения. Эффект старости снизился ещё на одну десятую. Теперь я выглядел не на все шестьдесят, а всего лишь чуть старше пятидесяти. Редкие тёмные вкрапления разбавили седину волос. Ещё восемь дней и буду как новенький!

Медитируя на холодном каменном полу я раздумывал над результатами боя с тёмными и пришёл к выводу, что мне не хватило разведки и обычного понимания силы вражеской армии. Я очень сильно недооценивал этих ушастых уродов, наивно предполагая, что мелкоуровневый мусор можно просто проигнорировать, а жрицы и горстка тёмных не станет серьёзной угрозой. Вернее, умом я понимал их опасность, но всё равно считал свою армию сильнее вражеской. Глупо.

Помимо этой, наверное, самой главной ошибки, я понял, что мне не хватало разведки, информации о противнике. С этими мыслями я залез на аукцион — искать подходящие заклинания. Маг я, или погулять вышел? Увы, удача улыбнулась мне далеко не сразу. Вернее, сначала улыбнулась а потом показала жопу. Именно так я расцениваю свою встречу с заклинанием «Просмотр воздуха». Идеально соответствует моим потребностям! Можно посмотреть любую часть своей клетки, если направить мощность источника в заклинательном покое, казалось бы, вот оно! Но... чтобы использовать, нужен артефакт. Зачарованный особым образом и покрытый древними магическими письменами шар. Лучше всего из какого-нибудь кристалла, кварца или на худой конец хрустального стекла. Всю эту байду надо было обмыть особыми зельем и... короче говоря, не мой вариант. По-крайней мере, не сейчас. Но на будущее купить стоит, однозначно.

От вкуса полного разочарования меня спасло чудесное порождение магии разума под названием «Видения». И не те, которые появляются после употребления определённых веществ, либо с голодухи. Другие. Но и у этого чуда магической мысли был свой недостаток. Чтобы заклинание показало количество войск, мораль и какие-нибудь ещё интересные подробности, нужно было знать, и желательно достаточно точно, где находится враг. И если игроки для таких целей худо-бедно могли использовать интерфейс и карту, то как этим будет пользоваться нпс-герой, я ума не приложу. Разве что использовать какие-то ориентиры на местности, вроде дерева на карте загадки...

Наверное, так и возникают слухи о «глазах мага» и местах, где за вами якобы следят. Рядом просто стоит известный какому-то магу наземный «ориентир», через который он и подглядывает за всем, что происходит вокруг него. Хотя, если честно, маны на это заклинание должно уходить немало, особенно при учете дальности. Без заклинательного покоя сотворить его можно разве что ритуалом... ну, в любом случае, это мне подходит!

Оставив свои кровные на аукционе, я открыл статистику замка, посмотреть, как там поживает очередь строительства. Экспериментальный цех модернизации успешно достроился, начали возводить Стену Знаний, которая позволит любому, кто посмотрит на эту стену заполучить заветную единичку ментальной выносливости. Вместо неё должен был быть машиностроительный цех, но на него, как назло, не хватило ресурсов. Склад, к сожалению, изрядно опустел. После всех этих построек и нашей войнушки с тёмными сырья осталось не слишком много. Докупать их сегодня я не видел особого смысла — завтра должен придти камень из Серой скалы и сера от ящеров. Редкие придётся брать в любом случае. Что ж, значит, стройка на сегодня отменяется. К сожалению, не только в Замке, но и в Форте тоже.

Закрыв интерфейс, я дошёл до угла заклинательного покоя, где лежали сложенные в одну большую кучку мои боевые трофеи. Немногочисленные артефакты, которым я пока не нашёл применения, вроде «Топаза ярости ветра» и «Рубина бушующего пламени», амулет на устойчивость к откату, который я так и не отдал Аджиту. Неопознанная книга знаний, какой-то хлам и аккуратно завёрнутый в ткань камешек. Повертев его в руках, я даже не сразу вспомнил, откуда он у меня. Только спустя долгую минуту до меня, наконец, дошло, что это. Сердце ифрита, вырванное моим верным командиром ракшасов из груди огненной твари в бою. А ведь я хотел что-то с ним сделать... уже и не помню. Кажется, Салим говорил, что эта штука может быть для чего-то полезна. Надо узнать!

Сам я идти к змею не хотел, поэтому вызвал его к себе в покои через интерфейс. Приполз он минут через десять и, как всегда, расположился на собственном хвосте, словно в кресле. Выслушав меня, Салим крепко задумался.

— Признаться, я тоже интересовался использованием данного предмета. Однако, поскольку он повреждён, с-серьёзного артефакта из него уже не создать. С-самым разумным вариантом применения, по-моему, будет «Зелье огненной души».

Зелье огненной души? Это что ещё за снадобье такое?

— Прости, мне оно не знакомо. Не мог бы ты рассказать о нём побольше?

— Зелье огненной души — это алхимическое снадобье высокого класса. Довольно редкое из-за ингредиента и трудное в приготовлении. Не из-за сложностей рецептуры, просто никто не желает тратить сердца ифритов на обучение новичков. К тому же, само зелье не пользуется большой популярностью из-за побочных эффектов...

— Каких побочных эффектов? — насторожился я, — и для чего оно вообще нужно?

— Ну... правильно приготовленное зелье огненной души способно существенно увеличить ваши способности к магии огня сроком на одну неделю. Чем сильнее ваши способности, тем большее усиление получит ваша магия.

— И каков же побочный эффект?

— У самого зелья довольно слабый. Появляется слабость к воде прямо пропорциональная усилению. Также незначительные внешние изменения вроде красных глаз и более высокой температуры тела.

— Ну... не такой уж и сильный побочный эффект...

— Это в случае правильно приготовленного зелья, — Салим криво усмехнулся, — если же допустить ошибку при варке, бонус вы получите, но на очень короткое время. Зелье сожжёт вас изнутри. Конкретно в вашем случае, мне кажется, риск того стоит.

— А какие есть ещё варианты? — осторожно поинтересовался я у нага. Змей вздохнул.

— Помимо зелья можно распылить его в гремлинском утилизаторе и получить порошок для усиления артефактов. Довольно слабого, смею заметить. Из этого же порошка можно изготовить прос-стые зелья для усиления огненной магии, но я бы не с-стал переводить такой дорогой ингредиент на такое барахло. Если коротко, то всё остальное не заслуживает особого внимания. К тому же, кристалл повреждён и поэтому львиная доля возможностей для нас отрезана.

— Но ты же умеешь готовить то зелье, верно?

— Теоретически, — кивнул Салим, — Не с-сочтите хвастовством, но я достаточно опытен, чтобы точно следовать рецепту.

Получить три простых слабых баффа для магов на огонь, или серьёзный бонус для себя на целую неделю. С риском сгореть в адских муках. Если верить словам Салима, то распыление кристалла — идея крайне плохая. Но и сгорать особо не хочется. Хотя... кто не рискует, тот не экспериментатор. Хрен с ним, пусть будет зелье.

— Ладно, уговорил. Когда сможешь приступить?

— Хоть сегодня, — улыбнулся Салим, — мне потребуется камень, две единицы серы, колба ртути, кое-какие травы и шесть часов тишины.

— С последним могут возникнуть проблемы. Если в мастерской зелий будет слишком шумно, можешь воспользоваться либо этим кабинетом, либо заклинательным покоем. Выбирай сам.

— Заклинательный покой выглядит предпочтительнее. Там я с-смогу воспользоваться большим количеством маны...

— Тогда возьми всё необходимое со склада.

Салим кивнул и пополз исполнять мою просьбу. И поскольку следующие шесть часов заклинательный покой для меня будет закрыт я, пожалуй, немного отдохну. Как я уже успел усвоить, сон человеку жизненно необходим, даже внутри компьютерной игры. Повторения истории с Чёрной Башней совсем не хотелось. Скинув плащ и сапоги на кровать я устроился поудобнее на холодном каменном полу и закрыл глаза, чуть ли не мгновенно провалившись в царство сна.

Снилась какая-то ересь. Какой-то рыцарь в доспехах с сияющим белым клинком, что бок о бок с отрядом каких-то оборванцев сражался против полчищ нежити. И во время всей этой потасовки главный некромант всё время кричал, чтобы ему вернули украденную карту. Чем закончилась эта потасовка я так и не досмотрел. Проснулся.

Солнце за окном уже ползло на запад, игровой таймер показывал половину четвёртого дня. По идее, змей уже должен был закончить приготовление своего чудесного снадобья. Интересно, почему он всё ещё находился в заклинательном покое?

Когда я вошёл туда, наг что-то сосредоточенно записывал в пухлый блокнот. Все его алхимические принадлежности и инструменты уже были собраны в специальную сумку, а на холодном полу, в прочной хрустальной колбе стояло переливающиеся всеми оттенками красного зелье. Оно источало слабый свет, будто бы внутрь засунули свечку. Змей не глядя поприветствовал меня и, закончив предложение, захлопнул блокнот.

— Зелье огненной душ-ши готово, господин. Советую использовать сегодня, иначе может выветриться.

— Спасибо, Салим.

Алхимик кивнул и, попрощавшись, покинул заклинательный покой. Я же, повертев в руке хрустальную колбу, залез на форум в поисках дополнительной информации о данном препарате. К моему удивлению, сведений о зелье было удручающе мало. Единственное упоминание, которое я сумел отыскать, находилось в разделе с общей информации об использовании усилителей магии. Помимо моего, в нём упоминались и другие похожие препараты, например зелье волшебной души, приготовленное из сердца джинна. В статье писали, что для лучшего эффекта рекомендуется принимать во время медитации в магическом круге. Лучше всего в заклинательном покое, из-за высокой концентрации маны. Честно, я не совсем понимал, за счёт чего усиливался эффект, но чем чёрт не шутит? Вдруг, это правда?

Поскольку зелье у меня огненное, я решил поставить в углах круга концентрации свечки. Чтоб были. Обновил точку возрождения, поставив её здесь, в заклинательном покое и отключил системные сообщения. На всякий пожарный. После начертил в круге пресловутый знак «крияз», который служил для призыва огненных элементалей, уселся прямо на него и, успокоив дыхание, начал медитировать. Вдох-выдох. Когда мысли все улетучились из головы и заветное состояние покоя было достигнуто, я начал замечать первые странности. Тело стало наполняться теплом. Приятным жаром, как в сауне, вот только жар этот исходил откуда-то изнутри, словно там, в глубине моей души находился какой-то огонёк, который и грел всё вокруг. Минуту спустя я сумел чётко его рассмотреть. Пламя, что висело в бесконечной черноте горело ярко и свет его заполнял фигуру человека. По-видимому, мою.

Огонёк был довольно маленьким. Пламя начало постепенно слабеть, а жар спадать. Я попытался подпитать его маной, но это лишь продлило агонию и я никак не мог понять почему. Какого топлива ему не хватает, чтобы гореть сильнее? Догадка пронзила разум. Зелье. Пришёл час для его приёма.

Открыв глаза, я нашарил банку взглядом и, использовав заклинание телекинеза, поднёс её к голове. Вязкая, тягучая жидкость похожая на очень густое масло влилась в мою глотку и жар прокатился по телу, словно я опрокинул в себя стопку крепкого алкоголя с перцем. Он прошёл по пищеводу в желудок. Хрустальная колба со стуком опустилась на пол, а я вернулся к медитации.

Пламя внутри медленно, но уверенно начало расти. Жар вернулся, он постепенно нарастал, переходя от приятного тепла к настоящему обжигающему изнутри жару, как в хорошо натопленной сауне. Однако, на этом дело не остановилось. Грело всё сильнее и сильнее, постепенно ко мне начало приходить понимание, что что-то здесь не так. Пламя внутри заполнило всё, оно превратилось в гигантский костёр, и дровами в нём были мои внутренности. В голове живо возникли воспоминания превращения, после заклинания Формы силы. Сейчас ощущения были очень похожими. Дикий жар и боль.

Однако, по какой-то причине, я не мог сдвинуться с места, не мог прервать эту проклятую медитацию и сидел, рыча сквозь зубы от боли. Огонь пожирал всё. Он пожирал ману, которой я питал его, пожирал зелье, моё тело и я ничего не мог с этим поделать. Тело не желало шевелиться, оно словно окаменело. Жар и боль стали попросту невыносимыми и тогда в голове родилась идея. Если огонь жрёт меня, почему я не могу питаться силой этого пламени? Почему я не могу пожрать его в ответ? И я попытался впитать в себя этот жар так же, как впитывал ману из окружающего мира. Вначале у меня даже получалось, мучения на какую-то секунду прервались, но после ударили с новой, страшной силой. Я как будто бы упал в жерло вулкана, заорал от нестерпимой боли и мир вокруг погас. Исчезло пламя, осталась лишь тьма.

Похоже, зелье всё-таки оказалось бракованным. Странно. И почему возрождение происходит как-то дольше обычного? Разве я не должен был уже появиться? Чёрт...

Воздух с хрипом вырвался из лёгких, я открыл глаза. Заклинательный покой встретил меня запахом горелой плоти и дымом. Сев, я обнаружил в круге концентрации горстку раскалённого докрасна угля и пепла, которые всё ещё горели. Свечи уже потухли, от них остались только слабые восковые пятна. Вот так я и потратил впустую ценный артефакт. Хм...

Прислушавшись к своим ощущениям, я заметил нечто странное. У меня как будто бы была повышена температура. Или это мне кажется после недавнего самосожжения? Не знаю... надо глянуть логи.

Скрытый квест «Элементалист: огненное начало!» активирован!

Испытание огнём!

Внимание! Болевой порог отключен! (возможны побочные эффекты)

Использовано: «Зелье огненной души»

Урон от магии огня + 40%

Защита от огня +40%

Чувствительность к урону водой +40%

Получен отрицательный эффект: Внутренний огонь — урон огнём 30 в секунду.

Внимание! Здоровье ниже 30%

Вы погибли!

Перерождение через: 5, 4, 3, 2, 1...

Испытание огнём завершено!

Элементалист: огненное начало — выполнено!

Скрытое умение класса «Элементалист» разблокировано!

Получено умение:

Сродство со стихией: Огонь (1/10):

Эффективность огненных заклинаний увеличена на 10%

Стоимость и откат огненных заклинаний снижена на 10%

Защита от огня увеличена на 10%

Заклинания воды и хаоса наносят вам на 10% больше урона.

Вот тебе на. Принял, называется, зелье. Да чёрт бы с ним зельем, кто ж знал, что игра сама начнёт интерпретировать мои действия так, как ей захочется? Я ведь даже не планировал проводить этот проклятый ритуал самосожжения. Вернее, ритуал огненного начала. И почему вдруг после него разблокировалось это умение? В этом срочно надо разобраться...