Дикие земли

Глава 12. Затишье перед бурей.

Примерно через два часа перелётов с холма на холм мы добрались до Зелёной. Рух чувствовал себя довольно хреново, из-за чего постоянно приходилось останавливаться на передышки. Мана закончилась на втором привале и больше я не мог пичкать его регенерациями, хотя, по-хорошему, стоило бы. Слава богу птиц дотянул до деревни, где я передал его в заботливые руки магов. Подлечили, кто чем смог.

Аррчи ждал меня с нетерпением. Гремлин хотел во что бы то ни стало услышать пересказ наших приключений в небе над вражеским лагерем. Разумеется, чтобы понять, поднимать ли ему среди ночи всю армию, или пусть спят, а не из праздного любопытства. Хотя... впрочем, неважно. В любом случае, он его услышит, однако прежде, я должен был сделать несколько более важных вещей.

Отправив всех заинтересованных лиц в наш импровизированный штаб на втором этаже Мастерской, я занялся своими делами. Обновил точку возрождения, умылся, переоделся и вернул, наконец, на законное место экипировку. Удивительно, но без родных артефактов я чувствовал себя практически голым. Появилось ощущение, очень сравнимое с тем, когда перестаёшь носить часы или кольцо, которое не снимал вот уже пару лет.

Войдя в кабинет Загура, я первым делом увидел Аррчи, который нетерпеливо расхаживал взад-вперёд у окна. Маги, на этот раз все четверо, сидели за столом и тихо переговаривались друг с другом. Один из них указывал пальцем куда-то на большой карте окрестностей, весьма схематичной, надо заметить. Зафира безмятежно парила под потолком, делая вид, что происходящее её совершенно не интересует, а сам хозяин кабинета рылся в куче металлолома за ширмочкой на своей «личной» половине.

Ещё раз поприветствовав собравшихся, я уселся за стол и пересказал итоги похода к пещере кристаллов, особое внимание уделив составу армии врага и рабам, благоразумно умолчав о системных сообщениях и своих взаимоотношениях с паучьей богиней. Аррчи, дослушав рассказ, выругался себе под нос и распахнул окно мастерской.

— Подъём, гранату вам в зад! — заорал он и, видимо, увидев кого-то на улице, продолжил, — а ты чего вылупился? Чтобы через десять минут все были на ногах, не то Владыка заставит целую неделю поле пахать!

Маги заулыбались. Я усмехнулся. Умеет пригрозить, ничего не скажешь. Нет хуже наказания для гремлинов, чем работа вдали от мастерской и лабораторий. Наш боевой коротышка, тем временем уже вернулся за стол и склонился над картой в попытках продумать атаку врага с учётом новых данных.

— Ракшасы всё ещё в горах, — напомнил я гремлину.

— Хорошо... Владыка, сообщите ему, чтобы подтянулся поближе к нам. На всякий случай. Отправим туда всех змей, помощь им не помешает. Заодно засадный отряд усилится.

— Уверен? А как же часовые?

— Перебьемся, — коротко ответил Аррчи.

— Господин Ренат, в вашем рассказе было удручающе мало сведений о самих тёмных, больше о рабах. Вам удалось разузнать, сколько сильных магически одарённых сейчас в их армии? — поинтересовался один из магов.

— Жрицы, не больше трёх, думаю. Вообще, каждый тёмный эльф в какой-то мере владеет магией, но более-менее серьёзную угрозу, кроме жриц, представляют разве что бестии. Где-то в половину слабее.

Маги задумчиво покивали, принимая информацию к сведению. Разглагольствовать было больше не о чем. Я приказал Аррчи разместить колдунов на стене, чтобы те могли вести постоянные магические удары по врагу, находясь в относительной безопасности. Связался с Аджитом, передал все указания. Разбудил птиц рух, которые тоже устроились где-то в горах. Зафира, не дожидаясь прямых указаний, вылетела в окно исполнять свою роль всевидящего ока над деревней. А то знаю я этих тёмных — ещё пошлют всяких диверсантов, вылавливай их потом. Ещё минут десять мы с гремлином обсуждали план обороны деревни, вернее, Аррчи обсуждал его сам с собой, а я просто наблюдал и вставлял редкие комментарии. Добавить мне было нечего: я бы всё равно не придумал ничего лучше.

Когда закончили, гремлин вместе с магами покинул «штаб» и я остался один. Похоже, я — единственный, кто не совсем готов к предстоящему сражению. После ночных похождений уменя осталось удручающе мало маны, в отличие от коллег. Пойти, что ли, Зафиру помучать? А что, у джиннов мана бесконечная, пусть делится. Я уже было направился к выходу на крышу, как вдруг перед глазами возникло окошко вызова. Звонил викинг и, судя по тому, что речь шла о видеосвязи, которая стоит ману, дело было срочное.

— Привет, — сказал я, отвечая на звонок.

— А? Меня слышно?! — в небольшом окошке перед моим лицом появилась обеспокоенная рожа северянина.

— Слышно.

— Привет. Слушай, это... срочное дело. На тебя чёрные эльфы не нападали?

Оп-па! За окном темно, а Боря спрашивает про чёрных ушастиков. Похоже, у кого-то на клетке тоже завелись паразиты. Вот, честное слово, эти твари хуже клопов. Сколько усилий надо, чтобы вытурить их окончательно, просто ужас!

— Нападали. С ними сейчас и воюю. До серьёзных столкновений пока не доходило, но... думаю, этой ночью дойдёт.

— Жаль, — с досадой фыркнул викинг, — а ... посоветуй пожалуйста, как с ними воевать? У меня уже подземелье отобрали и сейчас вот на границе деревню разоряют. А я на море, у меня тут война в самом разгаре! На два фронта немного тяжеловато...

— Хм. Подземелье это проблема, — пробормотал я, задумавшись, — если срочно нужно снизить нагрузку на войска, то единственный выход — это разрушить Врата в подземный мир. Потеряешь часть земли, но ушастые к тебе не пролезут.

— А с теми, что уже наверху как быть?

— Я бы посоветовал ещё эвакуировать пограничные деревни и прочесать лес. Будь осторожен, они любят строить диверсии, устраивать эпидемии и отравлять колодцы. Порчу на посевы могут наслать, поджечь что-то и так далее. Здесь нужен кто-то с белой магией для защиты важных поселений и просто прочесать лес крупным отрядом. Других советов дать не могу, сам ещё мало знаю. Кстати, твой порошок уже готов. Можешь выслать лодку к Верхнему лагерю, погрузим.

— Отлично. Порошок будет очень кстати... ладно, спасибо за информацию. По поводу цены спишемся в чате, а то у меня мана кончается. Ещё раз спасибо!

Бьорн отключился, а я даже не успел попрощаться. Ну, надеюсь со своими «чёрными» эльфами он справится. А меня ждут другие дела.

Зафира лежала прямо на воздухе и лениво разглядывала окрестности, легонько приоткрыв один глаз. Однако, стоило ей заметить меня, как она тут же пришла в состояние повышенной бдительности, делая вид, будто бы всё это время не сводила глаз с окружающего пространства.

Я ничего не сказал, просто уселся на крышу и погрузился в медитацию. Тёмные эльфы идут. У нас есть ещё несколько часов до их прихода. Я впитывал ману из окружающего мира капля по капле, изо всех сил стараясь наполнить запас поскорее, но довольствоваться приходилось лишь жалкими крупицами. Вдали от источника скорость восстановления маны оставляла желать лучшего, даже учитывая мой уровень умений и артефакты. Ничего, совсем скоро значение силы магии достигнет уровня джинна и тогда можно будет удариться в ментальную выносливость. А пока придётся свыкнуться с ролью мощной пушки с малым количеством зарядов. Приоткрыв на мгновение глаза, я попросил Зафиру восстановить мне ману. Джинари тяжело вздохнула и, опустившись рядом со мной на крышу, выпустила на свободу волшебную ауру. Приток маны в организм значительно вырос.

Через некоторое время к нам на крыше присоединились двое магов, которых я вызвал через интерфейс. Было бы слишком расточительно с моей стороны расходовать ауру Зафиры на одного недомага. Да, полноценным магом я себя до сих пор не считал. Вернее, перестал считать. Я осознал это сейчас, во время затишья перед бурей. Мне не хватало знаний, не хватало понимания магии этого мира. Помощь интерфейса была значительной, но без неё... не уверен, что я сумел бы сотворить и пятой доли заклинаний из своей книги. Решено. Завтра загляну в Гильдию к Дарию, возьму несколько книг. И плевать, чем закончится эта ночь.

Вскоре мы с Зафирой вновь остались вдвоём. Маги, насытившись волшебной аурой джинна, вернулись на посты. Девушка всё так же наблюдала за окрестностями, я всё также восстанавливал ману. Молчали. Это молчание нарушилось только через час, когда месяц перестал прятаться за покровом облаков и лунный свет залил равнину.

— «А вот и гости, Ренат»

— «Вижу»

Вдалеке, почти на самом горизонте, сливаясь с темнеющим по правую сторону лесом появилась чёрная полоса, словно лес вдруг мгновенно протянулся к самой реке через разделяющую их равнину. Эта чёрная линия шевелилась, становилась всё толще и толще, до тех пор, пока не превратилась в лавину тёмных силуэтов. Вражескую армию. Подзорная труба не сказала мне ничего нового, с такого расстояния мне было трудно их рассмотреть. Море рабов шло впереди, а за ними, наверняка, следовали сами тёмные.

Зафира ухмыльнулась и, хрустнув пальцами, громко хлопнула в ладоши. С её ладоней сорвался луч волшебных частиц и устремился куда-то за стены. Раздался грохот взрыва, земля фонтаном взлетела в воздух на самой границе минного поля и только тогда я сумел на какое-то мгновение различить в лунном свете прозрачные очертания чьей-то фигуры. Разведчик! Рука сама потянулась к глазам, но так и замерла на полпути. Нет нужды тратить ману. Зачем? Есть Зафира и уж она-то постарается, чтобы хитрец не проник в наш стан.

Около минуты я напряженно вглядывался в окружение, надеясь ещё хоть разочек увидеть этот призрачный силуэт, но все мои попытки были тщетны. Зафира же, наоборот, не отрывала своих ярко-жёлтых прожекторов от врага, но в её истинном виде, она не обладала такой мелочью, как зрачки и проследить за тем, куда именно она смотрит я не сумел бы при всём желании. Только примерно, по направлению головы.

Раздался грохот взрыва, привлекший моё внимание. Столб огня взметнулся в воздух, на миг рассеяв тьму вспышкой света, а следом за ним на землю свалились кровавые ошмётки того, что ещё несколько секунд назад было тёмным эльфом. Бедолага хотел обогнуть форт, но напоролся на мину. Капнул опыт. Прекрасно. Ещё одним опасным врагом меньше.

Где-то через минут двадцать приближение противника заметил и Аррчи. Однако, вопреки моим ожиданиям, Зелёная не оживилась, а наоборот, замерла. Гремлины уже находились на своих постах, но если раньше угроза сражения казалась для них чем-то «возможным», «далёким», то сейчас она стала вполне реальной. Все затихли. На ближайшей башенке с пушкой гремлин через подзорную трубу напряженно наблюдал за приближающимися тёмными. Странно, но я не чувствовал особого напряжения. Не было страха, беспокойства и тревоги, как в день рейда на Чёрную Башню. Мы либо победим, либо нет. Приготовления завершены, ставки сделаны. Осталось лишь дождаться финала.

Три часа ночи. Ровно столько показывал игровой таймер, когда враг подобрался на расстояние около километра. За это время мы поймали ещё двоих разведчиков. одному из них удалось даже метнуть какое-то заклинание в пушку. Потеряли одного гремлина, заслонившего собой бесценное орудие. Не специально, а по глупой случайности, сделавшей его смерть героической. Обменять одного коротышку на трёх темных эльфов? Я считаю, вполне достойный размен. Аррчи отдал команду, гремлины на башенках начали наводить орудия. Ядра заняли места в стальных стволах. Они ждали своего часа, ждали команды одноглазого командира.

Запищал интерфейс, сообщая о нападении. Отряд Аджита уже вступил в бой за гору. Бой, который закончился также быстро, как и начался. Потеряли одного ракшаса и троих наг. Убили шестерых тёмных, из них двух бестий. Двое сбежали. Не совсем удачный размен, учитывая численное превосходство одних ракшасов, которые примерно равны тёмноэльфийским бестиям. Наверняка напали из засады, засранцы ушастые. Ну, зато гору мы отстояли.

Теперь через подзорную трубу можно было различить куда больше деталей. Свирепые морды рабов, шагающих в первых рядах. Возвышающихся горой над морем мелких голов минотавров, коих было всего четверо. Погонщиков тёмных эльфов, и даже медленно ползущих позади всего войска двух священных пауков. Уверен, основная ударная сила ушастых уродов притаилась именно там. Жрицы и бестии.

Скрипучий голос Аррчи словно воронье карканье разнёсся над Зелёной. Он отдал одну единственную команду и пушки заговорили. Дым и грохот, запах пороха повис в воздухе. Языки огня вырывались из стволов, что выплевывали смертоносные снаряды во вражеское войско. Да, два орудия так и не выстрелили, потому что заклинило, но даже так эффект оказался впечатляющим.

Стальные ядра врывались в ряды рабов, раскидывали тела, словно кегли. Куски грунта вперемешку с останками разорванных тел фонтаном взлетали в воздух, но армия тёмных эльфов и не думала сбавлять шаг. Они растянулись, заставляя даже гоблинов идти на некотором расстоянии друг от друга. Эффективность пушечных залпов упала, но была ещё далека от нуля. Если бы не пресловутая осечка орудий, заложенная в их технические характеристики, у врагов не было бы и шанса.

Вскоре пушки переключились на картечь, осыпая врагов смертоносным дождём железа. Люди, гоблины, гноллы — все оказались одинаково слабы перед величием гремлинских технологий. Пушка на правом краю Зелёной с грохотом взорвалась, унося с собой жизнь двух коротышек. Их третий товарищ успел сигануть вниз, спасая шкуру, а маг, который находился там, к счастью, не пострадал — он отошёл на безопасное расстояние ещё до первого залпа. Гремтех не щадил никого!

Зафира опустилась ко мне, чтобы не быть мишенью на виду у всего войска тёмных. Ещё немного и граница эффективного использования заклинаний будет пройдена, и вот тогда... тогда и начнётся настоящее сражение. Вдруг толпу гоблинов впереди на какой-то миг накрыло красноватой дымкой и они, по крику погонщиков, сломя головы помчались прямо к стенам, не обращая внимания ни на картечь, ни на мины. Безбашенные, обезумевшие, они неслись прямо к стене. Расцветали огненные цветки взрывов на минном поле. Запах пороха висел в воздухе, дым поднялся над полем боя. Настоящая битва, наконец, началась!