Дикие земли

Глава 8. Сонный маг спешит на помощь!

Быстро открыв карту, я глянул на Чёрную башню — в мешанине красно-зелёных пятен невозможно было ничего разобрать. Рядом — никого. Но тёмных эльфов вроде не много — наверняка просто отряд разведки. Либо диверсанты... а основная армия их где тащится? Вроде бы, совсем недавно прошли границу. Думаю, успею до их прихода. Я должен помочь ему!

Подорвавшись со стула, быстрым шагом я вышел из обители Загура, спустился по лестнице и вылетел из мастерской, попутно связываясь с Аджитом через видео-связь. К сожалению, сейчас простым сообщением не отделаться. Клыкастый воин принял «звонок» не сразу, а где-то через минутку, когда я уже пересёк примерно половину деревни, едва не налетев на двух гремлинов, что тащили куда-то тяжелый каменный блок. Ракшас выглядел усталым и слегка помятым. Похоже, им за это время тоже пришлось пережить пару стычек.

— Что узнали? Сколько их, где? — без приветствия перешёл я к самому главному.

— Самих тёмных практически не рассмотрели, — с досадой в голосе фыркнул тигр, — они держатся позади войска, стараются... ... — пытаясь пройти между снующими туда-сюда гремлинами, я не сразу заметил, что голос Аджита превратился в монотонный фоновый гул, — ... два... около пары десятков... рабы!

— Стоп, — я тряхнул головой, — ещё раз, пожалуйста.

Аджит прищурился и внимательно на меня посмотрел, словно подозревая что-то.

— Много рабов. Около пяти сотен. В основном гоблины, люди и гноллы. Есть несколько гномов и другие зверолюди. Сами тёмные держатся сзади и прячутся. Их не больше трёх десятков вместе с погонщиками. Видели двух священных...

— Владыка, осторожнее! — завизжал кто-то.

Через секунду я почувствовал удар под дых, налетев на большой деревянный ящик и гремлина, который тащил его. Воздух с характерным «хек» вышел из груди, нога не нашла опору, я начал заваливаться назад. Левой рукой машинально схватился за угол ящика, попытался устоять, опираясь на посох, но не сумел и, держась за ношу коротышки, который из-за ящика и дороги-то не видел, просто потянул его за собой на землю.

— Дурак, в сторону! — раздался крик справа. Другой гремлин, видя разворачивающуюся перед ним трагедию, чтобы спасти Владыку на всей скорости врезался в нас, вышибая из моих рук ящик вместе с посохом и начисто лишая опоры. Через мгновение я стукнулся копчиком о грунт и растянулся на земле.

Отважный гремлин же, вместе со вторым коротышкой и его ношей тоже полетел на землю. Раздался громкий треск и из перевернувшегося ящика во все стороны покатились шарики картечи. Эта парочка, что валялась в обнимку на земле тут же, матерясь, бросилась их собирать, но было уже поздно. Другие гремлины, что сновали по улице неподалёку и не смотрели под ноги уже начали поскальзываться и падать один за другим, как подкошенные и буквально через несколько секунд участок улицы превратился в одну огромную кучу-малу из тел ушастых коротышек, ящиков, бочек, вёдер, деревяшек, гвоздей, аркебуз и ещё бог знает какого барахла. Долгую минуту я наблюдал за происходящим, пока меня не привело в чувство деликатное покашливание-порыкивание со стороны. Аджит всё ещё был на связи.

— Ты в порядке, господин? — осведомился он.

— Да, нормально. Упал просто... — пробормотал я, — сколько там, говоришь, тёмных?

— Около трёх десятков. Может больше. Идут к реке, скоро захватят пещеру с кристаллами.

— Ясно. Возвращайся к Зелёной, здесь спрячетесь в горах. Детали обсуди с Аррчи...

— Понял, — сказал ракшас и добавил, — тебе бы поспать немного, господин. Совсем неважно выглядишь.

Вместо ответа я отключил связь. Будет он мне ещё указывать, когда спать а когда нет. Кряхтя и охая, я поднялся на ноги. Осмотрел место катастрофы и, пока гремлины всё ещё пытались разобраться в происходящем, быстро свалил. Значит, до прихода эльфов есть ещё достаточно времени. Помочь Фридриху я точно успею. Сообщения интерфейса я отключил уже на выходе из Зелёной — уж очень раздражали эти «Юнит такой-то подвергся нападению». В Чёрной башне ведь помимо паладина были и мои коротышки.

Кое-как выбравшись за пределы зоны отчуждения, я отпустил пойманного в качестве проводника гремлина и осмотрелся. И где этот рух, когда он так нужен? Ах да, вон он, дрыхнет на холме. Вставай, Ша, нас ждёт работа! Продублировав сообщение птице через интерфейс, я быстрым шагом направился в его сторону. Надо же, даже в голове слегка прояснилось. Птиц встрепенулся, огляделся. Увидев меня сразу нахохлился, как будто бы выражая раздражение и, не став дожидаться, пока я доберусь до него, перелетел с верхушки холма вниз, приземлившись рядом со мной.

— Куда летим снова, маг? — сонный голос птицы зазвучал в моей голове. Ша широко разинул клюв и зевнул так заразительно, что и я от зевка не удержался.

— И куда это ты намылился без меня? — насмешливый голос джинари прозвучал так неожиданно, что я чуть не подпрыгнул.

— Зафира! — воскликнул я, — твою налево... я же старый человек!

Но девушка, проигнорировав мои слова, всего лишь вопросительно приподняла бровь, ожидая ответа. А... действительно, куда я собрался? Навстречу к Аджиту? Или ... долгую минуту я просто пялился на Зафиру, пытаясь понять, что я вообще здесь делаю и куда собрался лететь. На разведку? Посмотреть с неба на армию врага? Да, наверное... да. Точно, нужно же мне лично посмотреть на них. Может даже немного сократить их численность...

— На разведку, да... — неуверенно пробормотал я.

— Я лечу с тобой, — тоном, не терпящим возражений заявила джинари. Маска беззаботной легкомысленной девочки с треском разлетелась. Она была полностью собрана и до жути серьёзна. Никогда не видел её такой, даже в те редкие моменты, когда она переставала кривляться раньше.

— Но... кто останется здесь? У тебя же истинное зрение...

— Мы ведь не надолго? — вкрадчиво спросила она.

— Да... ладно! Залезай!

И вправду, какая, в сущности, разница? Хочет лететь — пусть летит! Полчаса отсутствия джинна никого не угробят, в конце концов там есть маги. Уж они-то должны распознать разведчиков... да и это минное поле вокруг поселения — та ещё задачка. Сомневаюсь, что ушастые смогут легко пробраться внутрь. Тем более, я уже привык к этой неугомонной...

Зафира сдержанно кивнула, помогла мне впихнуть посох в петлю на спине и мы вместе залезли на шею к Ша. Тот ещё разок широко зевнул, встрепенулся, едва не скинув нас со своего загривка и, расправив крылья, рванул в небеса. Бьющий в рожу ветер заставил меня немного прийти в себя, протрезветь. Зафира задала направление... Однако, ощущение ясности мыслей длилось недолго, буквально через несколько минут я уже снова клевал носом. Горы, у подножья которых стояла Зелёная остались позади, впереди появился зелёный ковёр соснового леса, что рос за рекой. Мы неслись вниз по течению, вдоль линии берега, а по правую руку под нами проносились бесчисленные холмы, макушки которых так и мелькали перед глазами...

...

— Ренат!

Я вздрогнул. Рука Зафиры сжимала моё плечо.

— Да. Прости, я что-то засмотрелся... — мысленно ответил я ей.

А ... где это мы вообще? Река, холмы... летим куда-то на юг, наверное. И зачем? Не помню. Странно...

— На разведку летим, Ренат, — голос джинари звучал обеспокоенно, - ты точно в порядке?

— Да, нормально. На какую разведку? Там же был Аджит... пока они в лесу, какой смысл что-то разведывать? Главное, чтобы не пошли к... твою мать! — резко оборвав контакт с Зафирой, я обратился к руху, — ША! Быстро разворачивайся и лети к Чёрной башне! На восток!

Я вцепился в перья птицы так, что костяшки на пальцах побелели. Тряхнуло, верх с низом едва не поменялись местами, я едва не сорвался с шеи руха. Поток воздуха ударил в лицо, заставив прижаться поближе к шее Ша. После резкого разворота он прибавил ходу. Серебристая гладь реки осталась позади, теперь под нами простирался лес. А я, наблюдая за мелькающими макушками сосен пытался понять, что со мной происходит.

Это плохо. Очень. Почему я был настолько туп и не поспал хотя бы два-три часа тогда, в Зелёной? Надо же было так сильно взвинтить себя, чтобы не смочь заснуть от нервов. Хотя, тогда ведь магический допинг ещё действовал. Наверняка, он тоже сыграл не последнюю роль. Сколько я уже не спал? Не помню. Почти двое суток... или меньше? Твою мать. Что я делал ночью? Что-то, связанное с нагами... но не могу вспомнить, что. А что в Чёрной башне? Фридрих, точно. Сражается. Проклятые ушастые засранцы! Не хватало мне ещё потерять союзника, которого я только-только приобрёл. Ничего-ничего, сейчас долетим и я устрою им сладкую жизнь... вспомнить бы только, чем вас проще всего убивать.

Скрипнув зубами, я закусил губу. Головная боль давно превратилась в нечто, слабо напоминающее белый шум на фоне. Незаметно, если не прислушиваться. Провалы в памяти напугали меня. Я попросту не знал, что делать. Мысль о том, чтобы просто поспать, особенно сейчас, уже не казалась мне столь бредовой, но нашествие армии тёмных эльфов и перспектива утратить замок пугала меня как бы не сильнее. И, когда я едва не впал в отчаянье, чьи-то мягкие, прохладные руки коснулись моей головы.

— Не беспокойся, Ренат. Всё будет хорошо. Мы спасём паладинчика, — мягко сказала Зафира, — тебе просто нужно поспать.

— Я... не могу. А что, если...

— До наступления ночи ничего не случится. Это же тёмные эльфы, они не будут сражаться днём. Разве ты не забыл, как далеко они от сюда?

— Я забыл, Зафира.

— После отдыха это пройдёт. Обещай, господин, что поспишь, — её голос успокаивал подобно тихой, расслабляющей мелодии. Я вздохнул. Кажется, и вправду полегчало.

— Хорошо.

Впереди уже показалась сама башня. В голове всё так же шумело, но страх пропал. Я чувствовал себя куда спокойнее, чем минуту назад, спасибо джинари. Осталось только помочь рыцарю в неравном бою с эльфийскими разведчиками.

— Зафира, чего боятся тёмные эльфы?

— Яркого света и быть застигнутыми врасплох, — тут же ответила девушка.

А ведь правда. Уже потихоньку смеркается. Внутри башни источников света, как таковых, тоже нет. Значит, если их заманить внутрь, то любой огненный шар будет для ушастых не лучше светошумовой гранаты. Отлично... осталось добраться до туда. Главное, чтобы паладин продержался.

Практически долетели. Стала видна тёмная дыра на вершине, что когда-то служила входом в драконье логово. Туда-то я и велел приземлиться руху, чтобы вести боевые действия с наивысшей точки в округе, так сказать.

— Господин!- воскликнула Зафира, — там нет ни людей ни гремлинов!

— Что?!

— Одни тёмные эльфы!

Засада?! Твою мать!

— Ша! Назад! - отчаянно передал я руху, но тот не успевал затормозить.

Тёмный провал в стене приближался неумолимо и очень быстро. Услышав мой вопль, Ша резко растопырил крылья, но затормозить не успел. Нас тряхнуло, перья птицы едва не выскользнули из пальцев и, я уже было подумал, что всё обошлось, но Ша вдруг дёрнулся и приземлился в драконье логово, неуклюже качнув головой. Мозг в голове подпрыгнул, я на секунду потерял ориентацию в пространстве и, не удержавшись на шее транспорта, свалился с него. Зафира схватила меня за руку, не давая шлёпнуться на холодный пол. Однако, и её хватка ослабла через секунду. Получив в лицо комок какой-то тёмной дряни, она закричала и растворилась в воздухе. Рух попытался подцепить меня клювом, но тоже получил какое-то заклинание в голову и, не удержавшись на краю, отлетел прочь от башни.

Потирая ушибленную спину, я поднялся на ноги и вдруг осознал, что не вижу совершенно ничего. Закрыл глаза, открыл снова — ничего не поменялось. Наверняка, какая-то магия тёмных! Значит, нападают... а откуда нападают тёмные? Со спины! Первое, что мне пришло на ум в данной ситуации — это закрыть голову руками. Через секунду меня туда словно лягнула лошадь. Многострадальный мозг подпрыгнул в черепной коробке, тьма пропала, сменившись полумраком. Пока я толком не пришёл в себя после удара, кто-то крайне грубо оторвал мои конечности от головы, стянул их вместе чем-то вроде кожаного ремня и мощно толкнул в спину. Удар вышел такой силы, что я не просто упал, а проехал по каменному полу несколько шагов. Судя по тому, как далеко находилась дыра в стене от моего нынешнего местоположения — метров десять. Там, где я упал с птицы стоял тёмный эльф. Откуда-то слева раздался приказ на непонятном языке. Эльф не пошевелился.

— Надо же! Не думала, что увижу тебя так скоро, «сюзерен»! — насмешливо сказала Тисс, намеренно издевательски выделив последнее слово, — на что ты рассчитывал, завалившись сюда в одиночку?

Почему здесь Тисс? Неужели... неужели он специально позвал меня сюда, чтобы я угодил в её ловушку? Чёрт. А ведь я действительно хотел ему помочь! Допомогался. Зато от всплеска адреналина прояснилось в башке! И что теперь делать? Руки связаны каким-то кожаным ремнём за спиной, ни огненный шар, ни молнию теперь так не кинешь. Ещё и завязали, сволочи, так, что посох больно давит в руки. С ним ведь теперь даже не побегаешь нормально...

— Надо было сдаваться, когда предлагали, — хмыкнула она. Теперь от бедняжки «лунной» не осталось и следа. Передо мной в полумраке стояла настоящая тёмная эльфийка, в откровенном кожаном наряде и с двумя чёрными клинками в руках. Чуть позади неё маячили другие. Всего шестеро. Не сбежать. От обиды и злости, как на самого себя, так и на проклятого паладина хотелось выть. Я готов был ухватиться за любую соломинку. В голове пронеслись слова Зафиры. Боятся света... вызвал интерфейс, перед глазами открылась книга заклинаний, список заканчивался на огненных кастах пятого круга. «Форма силы», или «Длань огненного бога»?

— Ты зря трепыхаешься, — флегматично заметила она, — тебе никто не поможет. Ни твоя пташка, ни эта волшебная шлюха. И чего молчишь? Неужели я тебя обидела? — две эльфийки за её спиной рассмеялись. Мужики не посмели. Ушастую засранку я игнорировал.

Ясно. Хотят держать меня в плену, пока будут захватывать мою зону!

— Эй! Я с тобой разговариваю! — рявкнула Тисс и, шагнув ко мне, отвесила пинка.

Получив удар прямо по голове, я на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве и упал на спину. Больно, чёрт подери.

— Игнорировать меня решил? — злобно прошипела она, — ну ладно...

Она повернулась к своим подчинённым и отдала приказ на эльфийском. Двое эльфов медленно двинулись ко мне и намерения их явно не были добрыми.Скрипнув зубами со злости, я определился с выбором заклинания и, неестественно вывернув левую руку так, что она аж хрустнула, кое-как коснулся ладонью спины и прошипел сквозь зубы: «Форма силы: Пламя»

Звучит неплохо, чтобы закатить здесь адскую вечеринку! Стоило мне активировать заклинание, как кожу обожгло так, словно я приложил не ладонь а раскалённый металл. Через секунду жжение охватило всё тело, я заорал так громко, что сорвал голос. Эльфы отпрянули, не понимая, что происходит. Скрипя зубами от нестерпимой боли, я смотрел на Тисс, всем сердцем желая, чтобы она почувствовала тоже самое. Эльфийка же, наоборот, застыла в ступоре, не зная, как реагировать.

Боль полностью поглотила разум, казалось, ещё чуть-чуть и я потеряю сознание, но этого не случилось. Через несколько долгих секунд она пропала, мгновенно, словно её никогда и не было. Руки охватило пламя, стягивающий их ремешок обратился в пыль, огонь окутал всё моё тело и брызнул во все стороны, превращая меня в живой костёр. Я начал расти ввысь и вширь, обретая размеры огненного элементаля. Перед глазами замелькали сообщения системы, одно за другим, целая вереница...

Вы трансформированы в Воплощение огня! (возможны побочные эффекты)

Использование магии всех школ, кроме «Огня» заблокировано!

Откат заклинаний магии «Огня» сокращён на 40%

Защита от урона огнём +100%

Уязвимость к воде +200%

Стоимость всех заклинаний магии огня снижена на 50%

Откат заклинаний приостановлен до возвращения в обычную форму!

Доступно заклинание: «Стрела огня»!

Времени в форме воплощения огня...

Я отмахнулся от них, как от надоедливой мухи, даже не вникая в текст. Злость клокотала внутри, требуя выхода, как лава в вулкане, готовом вот-вот взорваться. И я не стал её сдерживать! Перед глазами мелькнула чернота, но одного широкого шага вперёд хватило, чтобы покинуть сферу тьмы. Сослепу ушастики поставили её криво.

— Очиститесь огнём! — заревел я и бросился навстречу тёмным, швырнув сгусток пламени в лицо их предводительнице. Горите, уроды!