Дикий огонь в его руках (ЛП)

ГЛАВА 19

— ТЕПЕРЬ я понимаю, почему это место называют самым богатым холмом на земле, — сказала Макс с восторгом, когда Диган остановил их лошадей на возвышенности, чтобы посмотреть на огромный шахтерский город. — И хотя я считала, что Хелена такая же большая, но она явно уступает в размерах.

— Ты прочесала все холмы к северу отсюда, но никогда раньше не была в Бьютте?

— Я избегаю городов и дорог, — она пожала плечами, но он, казалось, сам изучал Бьютт. — А какое у тебя оправдание?

— Я просто избегал именно этого города. Некоторые старатели, которые временно пребывали в последнем городе, где я останавливался, были из Бьютта. Они вернулись сюда и всем растрепали, что я нахожусь в этих краях. Я уже столкнулся с последствиями.

— Ты имеешь в виду, что этот парень Рид и его друзья последовали за тобой сюда?

— Помимо других стычек. Слухи чертовски быстро расползаются по Западу.

Это была явная жалоба. Даже если он высказался, не меняя своей обычной интонации, это всё равно рассмешило её.

— А о чём говорить людям? Ты сам по себе являешься источником самых пикантных сплетен.

Он мельком взглянул в её сторону. Она посмотрела на него с усмешкой, подстрекая отрицать это. Но тут Малыш Кейд, едущий с другой стороны от Дигана, проворчал:

— Я умираю от голода, законник. Можем мы, наконец, доставить мою задницу в тюрьму, чтобы я смог поесть?

Руки Кейда были связаны не за спиной, а спереди, для удобства во время верховой езды.

К тому же Диган дал ему половину оставшегося ломтя хлеба, когда они покинули озеро.

Этого хватило бы Макс, чтобы наесться, но с другой стороны, она не голодала два дня. И сама она не спешила оказаться в тюрьме.

Они добрались до Бьютта быстрее, чем она рассчитывала. Только начало смеркаться, но даже для этого времени года обычное время для ужина уже давно прошло, и она тоже начинала ощущать голод.

— Я полагаю, ты не покормишь нас вначале? — с надеждой осмелилась спросить она.

Диган не стал спрашивать «Перед чем?». Он просто сказал:

— Нет, — и повел их в город.

Она вздохнула. Возможно, он не сможет найти офис шерифа. Может хоть раз он затеряется в одном из переулков, вместо того чтобы красоваться у всех на виду посреди центральной улицы. И, конечно же, Диган не снизойдет до того, чтобы спрашивать дорогу.

Они могут потратить несколько часов на поиски. Она могла только надеяться. Но в этом городе в действительности было несколько знаков, указывающих дорогу. Она уставилась на один, который показывал путь к железнодорожной станции.

Макс умудрялась не отставать от Дигана, несмотря на то, что не могла пользоваться поводьями.

— Я не знала, что Северная Тихоокеанская железная дорога продвинулась так далеко. Луэлла говорила, что в Хелене её не ждут раньше следующего года.

— Северная Тихоокеанская дорога пока не дошла сюда, они всё ещё продвигают её на запад от Биллингс, — сообщил Диган. — Но Северная железная дорога Юты добралась сюда в прошлом году. Она соединяется с Трансконтинентальной железной дорогой.

— Если ты знал это, то почему не воспользовался этой дорогой, чтобы уехать отсюда?

— Путешествуя на поезде, не увидишь страну. К тому же я не спешу оказаться там, куда направляюсь.

— Куда же ты направляешься?

Ответа не последовало. Она чуть не рассмеялась. Боже упаси их от нормального разговора, который не прервется из-за его молчания. Правда, в этот раз он, скорее всего, замолчал потому что достиг места назначения. Макс напряглась. Она надеялась, что в этой тюрьме есть больше одной камеры. Она не хотела бы делить свою с кем-то ещё.

Диган спешился и начал стаскивать Кейда с его лошади. Она быстро спрыгнула, пока он не проделал с ней того же. Шериф или его заместитель, тяжело сказать кто именно, потому как значка не было видно, сидел на пороге. Он поднялся сразу же, как понял, что Диган тут по делу.

— Шериф? — спросил Диган.

— Я его помощник Барнс, — козырнул мужчина в ответ. — Если Вам нужен шериф…

— Нет, — Диган передал Малыша Кейда и его плакат о розыске Барнсу. Плакат Макс он отдавать не стал. Но помощник шерифа уставился на неё. Она стояла внизу лестницы, позади Дигана.

— Ты выглядишь знакомо.

Диган проследил за взглядом Барнса и ответил ему прежде, чем это успела сделать Макс.

— Мы часто это слышим, но она со мной.

— Она? — удивился помощник шерифа. Даже Малыш Кейд повторил это.

Макс почувствовала, как краска приливает к щекам. Но Диган спустился по ступенькам, подтолкнул её к лошади и сказал через плечо:

— Я приду за вознаграждением утром.

Диган взобрался на лошадь и подождал, пока она сделает то же самое. Девушка замерла от удивления. Ей понадобилось пара минут, чтобы взять поводья и вернуться в седло. Её лошадь последовала за ним без понуканий, уже привыкшая к этому. Но она обернулась взглянуть на тюрьму, в то время как он уводил их всё дальше от неё.

Она не понимала, что произошло, и никак не могла понять, сколько ни ломала голову. В этот раз он даже не взял её поводья!

Она поравнялась с ним и уставилась на него. Это был тот случай, когда ей следовало придержать язык за зубами, но она не смогла. Она была поражена.

— Так почему я не осталась там, вместе с Кейдом?

Он осматривал улицу, обе её стороны. Ищет Рида, предположила она. Или опасается других неприятностей? Она была не уверена, что он вообще её услышал, и собиралась задать свой вопрос снова, как вдруг он ответил:

— Я ещё не решил, что с тобой делать.

Она ждала продолжения, но он, как обычно, больше ничего не сказал. Но в этот раз она не даст ему увернуться от ответа.

— Потому что теперь ты веришь, что я не виновна?

— Нет, потому, что ты женщина.

Её глаза вспыхнули. Он издевается? Он откажется от тысячи долларов потому, что был джентльменом, а отправить женщину в тюрьму означало пересечь какие-то невидимые рамки, которых он всё ещё придерживается? Как мужчина с такими принципами вообще смог взяться за оружие?

Она покачала головой.

— Так над чем ты раздумываешь?

— Это не подлежит обсуждению.

Она была удивлена, что он в принципе сказал так много. Но пока он вообще отвечает на вопросы, она попыталась задать еще один.

— Почему ты сказал помощнику Барнсу, что я девушка?

— Это же очевидно.

— Очевидно для тебя, но не для меня, иначе я бы не спрашивала.

— Потому что он вспомнит, почему ты выглядела знакомо. Но теперь он подумает, что ты просто сильно похожа на парня, которого разыскивают за убийство. Или ты бы предпочла, чтобы он всё понял и отправился тебя искать?

— Да какое тебе вообще до этого дело? — пробормотала она.

— Никакого. Но уже и так предостаточно людей, пытающихся разыскать меня. Я бы не хотел добавлять к этому списку усердных помощников шерифа.

У неё тут же появилось желание развернуться и поехать в противоположном направлении. И она могла это сделать, так как поводья были у неё. Конечно, ему нет до неё дела. Он делал что-то по причинам, которые имели отношение только к нему и никому другому. И уж точно он ничего не сделал бы ради неё.

Но одна вещь всё же удерживала её рядом с ним.

— Я полагаю, если я ускачу без тебя, ты всё ещё в меня выстрелишь?

— Да.

— Так ты думаешь, что я останусь с тобой? Не объясняя причин, почему я должна это сделать?

— Всему своё время.

Она начала осознавать, что с ним она должна читать между строк, или в данном случае между слов, потому что это его «всему своё время» на самом деле о многом ей сказало.

Сказало, что он может её отпустить… когда-нибудь.

Этого было достаточно, чтобы она остыла, и даже спросила более любезным тоном:

— И что, мы покинем город прямо сейчас, чтобы избежать встречи с Джейкобом Ридом?

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что я не сплю на земле, если поблизости есть кровать.

Она моргнула:

— Это важнее чем избежать засады, устроенной пятью мужчинами?

— Да.

Она начала смеяться. Красавчик вознес привередливость на новый уровень, он действительно это сделал. Но прямо сейчас он наградил её тяжелым взглядом за то, что она смеётся… над ним.

— Тебе есть ещё что сказать?

Она нахально улыбнулась:

— Только не мне!

Они прошли мимо нескольких маленьких отелей по пути к тюрьме, они были не больше чем пансионы. Но сейчас он вел их дальше вглубь города, наверное, искал отель сопоставимый по величине с тем, в котором он останавливался в Хелене.

Они подошли к части города, которая выглядела заново отстроенной, с кирпичными зданиями и множеством различных предприятий. Она предположила, что в последние годы тут произошел пожар. Большинство городов быстро развивались, а быстро означает, что они строились из пиломатериалов. Но достаточно было одного пожара, распространившегося по городу, чтобы жители захотели отстроить город заново, используя уже более прочные материалы, которые не сгорят в огне ещё до того, как из них успеют что-то построить.

Диган обнаружил то, что искал и направился прямо туда. Это была достаточно большая гостиница в два этажа, и скорее всего здесь имеется по меньшей мере с десяток гостевых комнат наверху, может даже ещё одна ванная комната общего пользования. Он захочет помыться, хотя наверняка принимал ванну утром перед тем, как нашел её. Но для неё купание раз в день и так было роскошью, поэтому ещё одна ванна ей пока не нужна.

Он заплатил за комнату и доставку еды в номер. Заплатил, чтобы служащий отеля принес какое-то лекарство для пчелиных укусов от местного доктора. Заплатил даже за то, чтобы их коней разместили в конюшне на ночь, а потом повел её к лестнице. Она удивилась из-за лекарства. Ей казалось, что она достаточно хорошо скрывала свои содрогания от боли, но возможно это не так. Её поразило, что Диган поручал так много заданий другим, хотя мог сделать их сам. Наверное, в его прошлой жизни у него в распоряжении было много слуг, и такие отели как этот, с большим штатом персонала, напомнили ему об этом. Красавчик на самом деле был пижоном, так почему же он отказался от всего этого?

Они уже миновали пол-лестницы, когда их снизу окликнул мужчина:

— Это Вы Диган Грант?

Диган резко развернулся, держа руку на револьвере. Он был готов убивать. Это было написано у него на лице. Человек, который к нему обратился, безусловно, понял это.

Бледнея, мужчина поднял руки вверх и выпалил:

— Я подумал, Вы должны знать, что о Вас спрашивали.

— Джейкоб Рид?

— Нет, это была дама. Она не представилась.

Мужчина убежал.

Не понятно было, собирался ли Диган извиняться за то, что испугал его, но теперь он расслабился. Глаза Макс были до сих пор широко открыты. Просто невероятно, как такой большой мужчина может двигаться так быстро.

— Ещё одна подруга? — спросила она, когда они продолжили подниматься по лестнице.

— Не думаю.

— Может, хочет тебя нанять?

— Сейчас у меня есть работа, потому это не важно.

— На самом деле нет, тебе просто нужно закончить оказывать услугу. С другой стороны, твоя привычная работа, это звучит заманчиво.

— Заманчиво для тебя?

Она усмехнулась:

— А то. Я видела только одну перестрелку. В Бингем Хиллз их вообще не было. Мы находились слишком далеко от проторенной дороги, чтобы к нам наведывались стрелки. Та единственная перестрелка, которую я видела, была в Колорадо. Впрочем, она была довольно скучной. Один мужчина был ранен в ногу, другой в плечо. Они решили не продолжать дальше и вместе пошли искать врача. Поэтому, я была бы не против увидеть, как знаменитый Диган …

— Обычно мои дела задерживают меня на одном месте. В настоящее время это не возможно.

Её ухмылка стала шире:

— Но большинство поединков находят тебя, разве не так?

— Это таким способом ты хочешь получить свою свободу? Через мою смерть?

Она не поняла, как до этого дошло. В первый раз она могла сказать, что он был зол. От него веяло злобой, его серые глаза метали молнии, челюсть стала квадратной, губы сжаты в прямую тонкую линию. Наверное, он очень устал, если позволил своим чувствам выплеснуться наружу, это вполне может быть так. Вероятно, он не мог нормально выспаться на протяжении нескольких последних ночей в Хелене, пока искал её. Или, возможно, его защита ослабла, потому что он чуть не убил невиновного служащего отеля.

Но она не намерена отвечать ему, так как его смерть на самом деле освободит её. Он никогда ей не поверит, возможно, рассердится даже больше, если она скажет, что ей не нужна свобода, полученная таким способом.