Дикость

Глава 13

Рид

Она рыдает на крыльце, её силуэт тает в чернильной темноте, а я отворачиваюсь и ухожу. Оставить её здесь — словно вырвать собственное сердце, но выбора у меня нет. Где-то там дышит, ходит по земле ублюдок, который избил мою дочь, надругался над ней и украл у неё ребёнка. Я найду его. Я выслежу и уничтожу. В её руках остаётся дробовик, простой и безжалостный аргумент против любого, кто осмелится приблизиться, — сначала выстрел, потом вопросы, если они ещё возможны. Еды и дров хватит надолго, хижина станет её крепостью. Я вернусь. Я должен вернуться.

«Я люблю тебя!» — её крик пронзает ночную тишину, цепляется за спину.

«И я тебя люблю», — бросаю я в ответ, последний раз машу рукой и растворяюсь в темноте.

За моей спиной тяжко щёлкает засов, ветка-задвижка падает на место — звуки, которые сейчас успокаивают бешеный стук сердца в груди. Так невыносимо тяжело уходить от неё. Рюкзак давит на плечи свинцовым грузом, а в руке, привыкшей к его форме, лежит холодная сталь сорок пятого калибра, готовая выплюнуть гром и свинец. Если встречу медведя — пуля между глаз. Но если увижу его, Натаниэля… Сначала обездвижу, лишу возможности бежать. А потом не спеша, смакуя каждый миг, сведу счёты с этой больной тварью.

Я иду сквозь ночь, и слух обостряется до предела, ловя каждый шорох, каждый скрип ветки, а мысли, непрошеные, уносятся в прошлое. С каждым прожитым здесь днём я всё глубже проваливаюсь в Девон. Это падение без дна, без конца, лишь нарастающая, всепоглощающая глубина. Не передать словами, насколько пугает эта всевластная сила, но я пленён ею, я одержим. Моё существо жаждет её до исступления. Покой найдётся только в её объятиях, целостность — лишь когда наши губы и тела сольются воедино. Моё счастье стало заложником её улыбки, её смеха. Еда, вода — всё это прах. Единственная пища, что поддерживает во мне жизнь, — это свет в её голубых глазах, сияние любви, обожания и тихой радости.

Они надругались над ней. Украли у неё так много — чувство безопасности, ребёнка, покой разума. И всё же, сквозь эту тьму она пробилась ко мне. В отличие от Сабрины, моя сильная, отважная девочка не сломалась — она искала меня, словно я был воздухом, которым она задыхалась. И я, чёрт возьми, жаждал её так же отчаянно.

Здесь, в дикой глуши, с каждым днём тают привычные нормы, всё, что считалось приемлемым в том старом, исчезнувшем мире. Когда жизнь сводится к простому выживанию, все эти условности забываются, отступая перед древними, первобытными инстинктами. Разум становится бесполезным грузом, ненужным органом. Правит сердце — голодный, эгоистичный зверь, что пожирает логику и подпитывается чистыми, необузданными желаниями. Моё сердце свободно. Его больше не держит в клетке чужих правил; его освободила любовь.

Я не знаю, сколько часов провёл в пути, но запах дыма от нашего очага давно растворился в холодном воздухе. Поднимается ветер, и он снова доносится до меня — едкий, чуждый. Я сжимаю челюсть. Я близко. Практически чувствую кожей присутствие врага.

Люди.

Они стали моими главными врагами.

В той хижине может и не быть насильника, но там есть другие — те, кто способен украсть то, что принадлежит мне. И за эту попытку они заплатят самой дорогой монетой. Никто не посмеет ступить на мою землю, никто не прикоснётся к моей любви.

Внезапный низкий рык заставляет меня замереть на месте. Взгляд впивается в густую тень меж деревьев. Волк? Звук похож. «Тише,» — бормочу я себе под нос, поднимая пистолет.

Рык стихает, сменяясь жалобным, знакомым поскрипыванием. Что-то щёлкает в глубине памяти. Охваченный внезапным предчувствием, я делаю шаг вперёд. Скулёж становится громче. Я опускаюсь на одно колено и похлопываю себя по бедру. «Иди сюда».

Из темноты, опустив голову и поскуливая, на тугой верёвке, петлёй врезавшейся в шею, выползает мой пёс. Бадди. Волна такого дикого, немого облегчения накатывает на меня, что я бросаюсь вперёд, обнимая его дрожащее тело. Он лижет мне лицо, скулит, виляет хвостом — чёрт возьми, он так же рад меня видеть. Нож быстро перерезает грубую верёвку. Я массирую вдавленную борозду на его шее, а он тычется носом в мою руку и тихонько повизгивает, уловив знакомый, единственный запах. «Она в хижине, парень, — говорю я, и голос звучит непривычно мягко. — Я отведу тебя домой. Но сначала нужно кое-что завершить. Я заставлю его заплатить».

Пёс, верный до мозга костей, крутится у ног. Я показываю рукой в сторону лачуги, и он, принюхиваясь, поворачивается мордой в ту сторону. Отпускаю его — он нюхает след, мой след, ведущий назад, к ней, оживляется и исчезает в темноте по пути домой. А я встаю и направляюсь к хижине.

Дверь поддаётся с лёгким скрипом. Внутри, в потрескавшемся каменном очаге, тлеют угли. На голом полу перед огнём, свернувшись калачиком, спят двое — бородатые, беззубые, пропахшие грязью и потом. Головорезы. Я сдерживаю низкий рык, поднимающийся из груди, и достаю нож. Воздух тяжёл, пропитан густой, тошнотворной вонью пота и секса. Из дальней комнаты доносятся приглушённые звуки, шлёпанье плоти о плоть. Трахаются.

Я опускаюсь на колени рядом с более крупным телом. Лезвие входит в горло легко, почти беззвучно, рассекая плоть и перерезая сонную артерию. Тёплая струя брызгает мне на лицо, а он только булькает, глаза расширяются в немой гримасе ужаса, руки судорожно хватаются за шею. Второй мужик ворочается, и я уже набрасываюсь на него. Он просыпается как раз в момент моего удара, инстинктивно отбивает руку, и в его глазах читается животный ужас и непонимание. Но он слаб, медлителен. Я сбиваю его с ног, валю на пол, и нож снова находит свою цель — толстую, пульсирующую вену на шее. Я рву лезвие взад-вперёд, уничтожая, пачкаясь в ещё больших потоках крови, прежде чем выдернуть. Сердце колотится в груди неистовым, ликующим ритмом.

Натаниэль.

Я знаю, он там. Практически чувствую его присутствие кожей.

Дверь в соседнюю комнату с лёгким скрипом поддаётся под напором моего плеча.

«Не сейчас, Джон,» — бурчит Натаниэль, напрягая голую, бледную задницу, движущуюся в такт его толчкам. — Ты же обещал, она сегодня моя…

В комнате тоже есть камин, его неровный свет выхватывает из мрака жуткую картину. На бедре Натаниэля алеет неровный, уродливый шрам — память о моей пуле. Я скалю зубы в беззвучном оскале, прежде чем наброситься.

Я вцепляюсь в его сальные, спутанные волосы и оттаскиваю от того, что лежит под ним. Его член с вульгарным хлюпающим звуком выскальзывает наружу. Один быстрый, цепкий взгляд на импровизированную кровать — и моё сердце замирает, сжимается ледяным тисками.

На грязных тряпках лежит девочка. Растрёпанные каштановые волосы, по щекам, залитым мерцающим светом огня, текут беззвучные слёзы. У неё нет груди, а между тонких бёдер — ничего. Ей нет и тринадцати.

«Не трогай мою сестру!» — хрипит он, пытаясь вырваться, оттащить меня от этого кошмара.

Рык, сорвавшийся с моих губ, полон такой первобытной ярости, что, кажется, сотрясает стены. Я швыряю его на пол. Он сопротивляется — всего лишь тщедушный подросток, но в нём столько концентрированного, немотивированного зла. В другой жизни, в том старом мире, такой парень мог бы гонять на велике с моим Роуди. Но здесь, сейчас, он — чудовище. Гребаный выродок.

Клинок вонзается ему в грудь — я целился в лёгкое. Слишком быстро. Слишком милосердно для него. Второй удар — ниже, в мягкое, податливое брюхо. Из его рта вырывается булькающий вопль, слеза страха смешивается со слюной. Я вновь и вновь погружаю нож в его тело, в бок, в живот. Он воет, хрипит, бьётся в конвульсиях, молит о пощаде, как последняя баба.

Когда он насиловал мою дочь, когда заставлял её кричать от боли и ужаса, когда крал её будущее, он не проявлял милосердия. Он просто брал. Брал, не думая.

Так что теперь беру я. Беру всё.

Его кровь заливает мои руки, тёплая и липкая. Я бью снова и снова, целясь в грудь, мечтая вырвать это чёрное, небьющееся сердце и сжать в кулаке. С кровати доносится прерывистый, детский плач. На мгновение я задумываюсь — убить ли и её? Но потом вижу в её глазах не страх передо мной, а ужас перед тем, что было. Она не просила этого. Они украли и у неё всё.

Он перестаёт дёргаться. Его рвёт алой кровью, тело бьётся в последних судорогах. Его лицо, искажённое мукой и беспомощностью, вызывает во мне лишь новую волну ярости. Я вгоняю нож ему в лицо.

Раз.

Ещё.

И ещё.

Клинок с глухим хрустом застревает между костями. Я дёргаю рукой с такой силой, что слышу отчётливый щелчок шейных позвонков. Нож высвобождается, и я откидываюсь на пятки, тяжело дыша. Тишина, наступившая после, обволакивает меня, как густой, прохладный туман, несущий невиданный покой. Тот, кто причинил боль моей девочке, мёртв. Уничтожен. Я чувствую, как по моим губам расползается улыбка. Широкая, неприкрытая, безумная улыбка одержимого.

Девочка всхлипывает. Я поднимаюсь во весь рост. Она отползает в угол, закутавшись в грязное одеяло. Я сжимаю рукоять ножа. Быстрее было бы перерезать ей горло, прекратить эти страдания раз и навсегда. Её губы дрожат, когда она смотрит на меня.

«Спасибо,» — её шёпот, едва слышный, падает в тишину комнаты, и что-то во мне смягчается, успокаивается.

«Сможешь выжить одна?» — мой голос хриплый от напряжения.

Она кивает, сжимая одеяло ещё крепче.

«Я забираю свою собаку,» — бросаю я резко.

Она снова кивает, и всё её тело мелко дрожит.

«Если только подойдёшь к моему дому, попытаешься что-то украсть или причинить вред… я выпотрошу тебя, как рыбу».

Её глаза расширяются, наполняются свежими слезами.

«Но если нужна будет помощь… — я делаю паузу, звуча неожиданно даже для себя. — Мы поможем».

Она качает головой, отчаянно, из стороны в сторону. «Мне… мне ничего не нужно».

Я хрипло ворчу, не веря ей.

«Они заслужили это, — тихо говорю я, больше себе, чем ей. — Они причинили боль моей девочке».

Слёзы снова бегут по её грязным щекам. «Я рада, что ты их убил».

Я опускаю руку в рюкзак, нащупываю банку с консервированными персиками и ставлю её на пол возле неё. Медленно, почти неловко, касаюсь её спутанных волос, а потом встаю и ухожу. Не успеваю я переступить порог, как слышу за спиной характерный щелчок открывающейся банки и жадные, торопливые глотки.

Эта девочка не проживёт и недели.

Я уже почти у цели, когда из темноты вылетает Бадди. Я совсем забыл о колючей изгороди и калитке. А он ждал. Верный пёс. При моём приближении он бешено завиляет хвостом.

«Хороший мальчик, — бормочу я, почёсывая его за ухом. — Мама будет так рада». Открываю калитку, поднимаюсь на крыльцо. «Девон! Это я!»

Из-за двери доносятся быстрые шаги, щёлкает засов. Дверь распахивается.

На ней нет ничего, кроме моей старой толстовки, свисающей с плеч. Длинные, голые ноги, бледные в сумраке, заставляют сердце ёкнуть — чёрт, как же я по ним соскучился.

«О…» — её губы приоткрываются от shock, когда она видит меня — всего в запёкшейся крови, в грязи, в отпечатках только что совершённой смерти.

Я стою перед ней, весь в крови чужих мужчин. Ради неё. Всегда ради неё.

Бадди проскальзывает мимо меня в проём, и она взвизгивает от неожиданности. Но в следующий миг, узнав его, падает на колени прямо на пороге, обнимает его дрожащими руками и заливается тихими, счастливыми слезами. Кажется, собаку она рада видеть даже больше, чем меня. Он покрывает её лицо влажными, нетерпеливыми поцелуями, а она душит его в объятиях, шепча бессвязные слова. И в этот миг я словно проваливаюсь сквозь время.

«Кто тут у нас хороший пёсик?» — воркует Девон, держа в вытянутой руке лакомство.

Бадди скулит, но сидит неподвижно, весь — ожидание и дисциплина. Он знает правила.

«Ты — хороший пёсик,» — объявляет она торжественно и отдаёт угощение. Он проглатывает его одним махом и с виляющим хвостом несётся в угол двора доживать крошки. Она поднимается, упирая руки в бока, и я не могу сдержать улыбки.

«Что, с работы сбежал, чтобы поплавать?» — спрашивает она, и на её лице расцветает такая лучезарная улыбка, что за стеклами очков, наверное, горят её голубые глаза. Я никогда не мог ей ни в чём отказать.

«Приехал пораньше, чтобы сходить с тобой и мамой в кино, но…» Она опускает голову, и тень пробегает по её лицу. «Она не хочет».

Я стискиваю зубы, просто кивая. «Может, позовёшь кого-то из друзей?»

«Сет спрашивал, можно ли зайти, но ты же говорил — никаких парней, да?» — она закусывает нижнюю губу, смотря на меня снизу вверх.

Мой взгляд скользит по её фигуре в маленьком чёрном бикини. Слишком взрослой фигуре. Треугольники ткани едва прикрывают округлости груди, а соски выдают себя под влажным материалом. Трусики крошечные, едва прикрывающие широкие, уже не детские бёдра и узкую талию. Мечта любого подростка. Чёрт, она уже стоила мне одной дружбы — я подслушал, как один из приятелей по гольфу в клубе говорил другому, что хотел бы стать её «папиком».

Парни — плохая идея.

Единственный мужчина, которому можно её доверить, — это я. Только я могу защитить её от них, от всего мира.

«Никаких парней,» — мой голос звучит хриплее, чем я планировал.

Она смеётся, лёгкий, серебристый звук. «Говорят, Сет целуется, как тюлень. Ты только что спас меня, пап».

«Я всегда буду тебя спасать, малышка,» — клянусь я, и слова эти звучат абсолютно серьёзно.

Она отвечает мне такой милой, беззаботной улыбкой, что сердце сжимается, потом разворачивается и ныряет в бассейн. Я был прав — ткань почти не скрывает линию ягодиц. Во мне поднимается волна гнева — на всех этих мужчин, которые начинают замечать мою шестнадцатилетнюю дочь. Скоро мы уедем на Аляску, в глушь, где никто не будет смотреть на неё такими глазами.

Она выныривает у бортика, без усилий проплыв всю длину бассейна, и выбирается на край. Вода струится с её тела, пока она идёт к джакузи. После этого адского дня, после ссоры с Сабриной, после всего — гидромассажная ванна кажется отличной идеей.

Я поднимаюсь в дом переодеться. Сабрина лежит в нашей спальне обнажённая, молчаливое приглашение помириться, но я всё ещё слишком зол. Игнорирую её, как она часто игнорирует меня, натягиваю плавки, захватываю из холодильника холодное пиво и спускаюсь обратно.

Девон откинулась на спинку ванны, напевая что-то себе под нос. Она выглядит чертовски мило — мокрые волосы собраны в небрежный пучок, голова покачивается в такт музыке, что звучит только в её голове. Я забираюсь в горячую воду, откидываюсь назад и делаю долгий глоток пива.

«Нечестно,» — заявляет она, подплывая ко мне и надувая губы. Я даже не спорю, когда она забирает у меня бутылку и отпивает. Она ворует у меня пиво столько, сколько себя помню. «Как думаешь, мы будем много плавать на Аляске? Там же, наверное, всегда снег?»

Я смеюсь, забирая пиво обратно. «Что? Мисс Всезнайка не удосужилась погуглить среднюю температуру?»

Она показывает язык. «Удосужилась! Летом бывает тепло. Я просто хочу убедиться. Я люблю плавать».

Когда она снова тянется за бутылкой, я отвожу руку в сторону. Она игриво наклоняется, пытаясь дотянуться, и её грудь на мгновение касается моей. Я замираю. Ни один отец не должен чувствовать грудь своей дочери. Я настолько ошеломлён, что, когда она всё-таки хватает бутылку, машинально отпускаю её. И вместо того чтобы отплыть, она устраивается у меня на коленях. Как делала тысячу раз. Но сейчас по спине пробегает холодный, отчётливый озноб. Может, дело в том, что мы оба почти обнажены. Может, в том, что я не могу выкинуть из головы, как она выглядит сейчас. Что бы это ни было, я боюсь пошевелиться, не хочу ранить её, показаться отвергающим. Она так уязвима из-за равнодушия матери.

Мы всегда были близки. Я никогда её не отталкивал. И чёрт меня побери, если я начну сейчас.

«Я читала про то, как выделывать шкуры, — говорит она, делая глоток. — Есть специальные масла, но можно обойтись и тем, что даёт природа. Интересно, что Бадди подумает, если мы при нём когда-нибудь свежуем кролика. — Она смеётся. — Держу пари, сочтёт нас дикарями».

Я тоже смеюсь и, по старой привычке, обнимаю её за талию. «Ты серьёзно собираешься дубить шкуры? Зачем они тебе?»

Она пожимает плечами, прижимаясь спиной к моей груди. «Гладить».

Я фыркаю, забираю пиво и отпиваю. «Ерунда. Для этого у тебя есть Бадди».

«Но кролики такие мягкие,» — говорит она, и в голосе слышится улыбка. Потом она поднимает на меня глаза. И я снова, с новой силой, понимаю: когда она успела так вырасти?

«Да… Ты точно готова оставить всё это? — спрашиваю я. — Никаких джакузи, бассейнов, кино… никаких неумелых поцелуев?» Моё ворчание на последних словах заставляет её рассмеяться.

Она забирает бутылку и допивает остатки. Потом, чтобы поставить пустую тару на бортик, привстаёт, упираясь в меня, и её тело скользит вдоль моего. Это движение, естественное и невинное, вызывает во мне стремительную, постыдную физиологическую реакцию.

Эрекция. Гребаная, не вовремя пришедшая эрекция.

Я отодвигаю её, резко и неловко, прочищаю горло. «Нужно принести ещё пива, раз ты всю мою выпила,» — говорю я, и голос звучит странно хрипло. Я чувствую, как горит лицо.

Она вылезает из горячей воды и снова упирает руки в боки. Её купальник слегка съехал, и в прорехе между тканью на миг мелькнул розовый, маленький сосок.

В ужасе отвожу взгляд, выскакиваю из джакузи, стараясь прикрыться и спрятать этот дурацкий, отвратительный proof моего предательства.

«Сейчас вернусь,» — бросаю я на ходу и почти бегу в дом, не утруждаясь даже полотенцем. Холодный воздух бьёт по коже, но жар стыда горит внутри. Весь гнев, весь этот смутный ужас я обращаю на Сабрину. Если бы она просто пошла с нами, ничего бы этого не случилось. Это её вина.

Я врываюсь в спальню, готовый выплеснуть на неё всё. Она всё ещё лежит там, нашалившая кошка, обнажённая и равнодушная. С рычанием я срываю с себя мокрые плавки, подхожу к кровати, шлёпаю её по бедру — она взвизгивает от неожиданности. Хватаю за лодыжки, стаскиваю к краю, переворачиваю на живот. Моё тело жаждет разрядки, грубой и быстрой. Я вхожу в неё одним резким, сильным движением, вцепляясь в её волосы. Трахаю жёстко, без нежностей, шлёпаю по мягкой плоти, пока она не вскрикивает. И когда нарастает финал, мои мысли предательски ускользают от неё. К тому, что я видел секунду назад. К крошечному запретному кусочку тела моей дочери. Меня чуть не выворачивает от отвращения к себе. И всё же я кончаю с такой силой, какой не помню давно, изливаясь на её покрасневшую кожу.

«Это было… потрясающе,» — стонет она с кровати.

«Ты идёшь с нами в кино?» — мой голос полон невысказанной злобы.

«Ты меня просто измучил,» — говорит она с ленивым смешком. «Ладно, потерплю».

Я стискиваю зубы. Мне хочется вытрясти из неё весь этот эгоизм, вбить хоть каплю ответственности. Она рушит семью в одиночку.

«Прекрасно,» — цежу я сквозь зубы.

Приняв ледяной душ, я одеваюсь и выхожу. Девон оживляется, увидев меня. Она вылезает из джакузи и идёт навстречу — медленно, плавно, с покачиванием бёдер, которое кто-то её, должно быть, научил. Боже правый. Во мне борются ярость — на себя, за свою слабость; на Сабрину — за её капитуляцию; и смутное, тёмное раздражение — на саму Девон, невольно дразнящую запретные струны.

«Ты на меня злишься?» — она снова надувает губы. «Я же всего глоток сделала, пап».

Я провожу рукой по гладко выбритому подбородку, качая головой. «Нет, Пип. Я не злюсь на тебя. Пойдём в кино, только мы вдвоём».

Она сияет, как солнце, встаёт на цыпочки и целует меня в губы — быстро, по-детски. «Ты самый лучший! Я буду готова через полчаса!»

И я смотрю, как она уходит в дом, и стыд, густой и тяжёлый, как смола, разливается по моим венам.

Я схожу с ума.