Дива

Глава 11

Исповедоваться Дину всегда было легко. Он слушал, слышал и никогда не осуждал, даже в тех ситуациях, когда любой бы уже выдал череду нравоучений.

— Ну и что мне делать, Самый большой брат?

Лестер только фыркнул.

— С чем именно, мелкая? — уточнил он с большой долей иронии.

Ну, хотя бы я повеселила Дина на сон грядущий, это уже большой плюс.

— От Арджуна ведь ты в любом случае съедешь, не так ли? — в этом вопросе я услышала одновременно и совет, и поддержку. Точно то, что мне и требовалось в данный момент. — Или ты просишь совета на тему того, что делать с Маруа?

Я нервно закашлялась, только таким образом сумев дать ответ на вопрос Дина.

Самый большой брат еще раз фыркнул, еще веселей прежнего.

— Аннабель Мария Стоцци, с каких пор тебе требуются разъяснения по поводу того, что делать с мужчиной? Скажи сразу, апокалипсис близко?

Ну, если ставить вопрос так, то он действительно бредовый, я еще в детском саду вертела мальчишками как хотела, иммунитет имелся только, пожалуй, у Арджуна и Брендона, и то Солнышко иногда пасовал.

— Но… Я же тебе объяснила… Он… — залепетала я, пытаясь таким образом выразить всю ту растерянность, которую испытывала из-за павлина.

Вот тут Дин уже откровенно расхохотался.

— Милая моя, он тебя принуждал? Применял насилие? Или ты подозревала хоть раз, что он мог его применить?

Я застыла, переваривая вопрос и пытаясь найти на него ответ.

— Ну… Нет. Никогда. Ни разу. Он даже руки не распускал. Но что это меняет? Он недвусмысленно дал понять…

И снова Самый большой брат рассмеялся.

— …что тебя желает, — закончил фразу наследник лорда Лестера. — Бель, пока я могу сказать, что за тобой ухлестывает привлекательный неглупый мужчина, который ничем не угрожает твоей безопасности. И знаешь, почему ты так переживаешь?

Если бы я знала, то и причин бы для переживаний не было никаких.

— И почему? — переспросила я, надеясь на то, что свет мудрости Самого большого брата осветит тропу моей жизни.

— Потому что тебе хочется поддаться, Бель. Вот и все. И теперь в твоей нежной и трепетной душе желания сражаются с моральными принципами, словом, ничего трагичного. Просто ты должна решить, что в конкретной ситуации для тебя важней.

Звучало вполне логично, просто и даже самую малость пошло. Именно в такие моменты я вспоминала, что прошлое у Дина, который ныне являлся образцом для всех и во всем, весьма насыщенное. Он мог смотреть на мир вполне практично и даже цинично, не ударяясь в романтику, когда речь заходила о коллизиях в отношениях. Поэтому порой именно совет Дина оказывался куда полезней и причитаний матери, и увещеваний подруг.

— Но он спит со всеми… — пробормотала я и вздохнула.

Снова смешок.

— Со всеми ли? — уточнил друг.

Я принялась перечислять про себя любовниц Маруа и была вынуждена признать, что в постели месье с блестками оказывались исключительно умные и красивые. Тут же снова задалась вопросом, почему такие женщины согласились делить одного мужчину. Что в нем есть особенного? И есть ли вообще?

— Ну, хорошо, не со всеми, — ответила я немного растеряно.

Мне подумалось, что в этот момент Самый большой брат наверняка должен улыбаться.

— Значит, его внимание тебе в любом случае льстит. Уже плюс. К тому же, если верить твоим словам, со всеми своими дамами у этого типа прекрасные отношения. Так?

Ну и к чему Дин ведет?

— Так.

— Значит, им всем с ним хорошо, и не только в постели, иначе бы и Маруа твоему пришлось несладко, и друг другу эти девушки волосы повырывали.

Я обиженно буркнула:

— Он не мой. И вообще, кажется, ничей. Свой собственный.

Лестер фыркнул.

— И к чему ты мне все это говоришь? — спросила я с великим подозрением.

И тут Дин решил меня огорошить.

— К тому, что если ты решишь наплевать на мораль и позволить себе немного веселья и удовольствия, никто не пострадает. Главное не влюбляйся, не рассчитывай на услышать свадебные колокола, и все будет просто приключением, которое приятно будет вспомнить в старости, но при этом будет никак нельзя рассказать внукам. Но, если что, я тебе этого не говорил и стану все отрицать.

Забавный совет я получила от лучшего друга семьи, бывшего мошенника и гениального ученого. Наверное, никто из друзей не мог выдать что-то в этом роде. Почти все они выросли в полных благополучных семьях и счастливых семьях, в которых или оба родителя были темными, или хотя бы один из них, запечатление расценивалось как единственно возможное благо, а моральные принципы… ладно, не во всех областях, но в отношении моногамии и верности выбранному партнеру и мои друзья, и их родители хранили полное единодушие, оставаясь приверженцами традиционных ценностей. Ну, кроме дяди Дэна, разумеется, лорд Дэниэл Лестер несмотря на возраст еще не почтенный, но уже все-таки солидный оставался совершеннейшим бабником и не собирался заводить семью в ее классическом понимании.

Только от Дина я могла услышать сакраментальное «делай, что на самом деле хочешь, если от этого тебе не будет вреда». И, пожалуй, в этом был смысл. Осталось только определиться, хочу ли я на самом деле зайти настолько далеко с Маруа. В каком-то смысле мне с ним действительно приятно проводить время. Филипп умен, эрудирован, обаятелен и обладает отличным чувством юмора, скорее всего, любовник он тоже отличный, иначе бы его «гарем» попросту разбежался кто куда. Ну и, пожалуй, мне в каком-то смысле любопытно на собственном опыте понять, какого это — быть с Маруа и что именно в нем нашли.

Разумеется, гордость, и фамильная, и женская разом вопила против такого поворота событий… Но всегда ли гордость подсказывает единственно верный выбор?

За всеми этим размышлениями я умудрилась крепко заснуть, и даже явившийся посреди ночи Арджун меня не разбудил. Снилась опять же полнейшая ерунда, удивительно фривольная и в главное роли, разумеется, был сиятельный месье, причем в таких видах, что даже отголоски ночных видений заставляли щеки гореть. Что называется, поговорила с Дином на ночь глядя…

Арджун за завтраком смотрел настороженно, почти загнанно и первым делом спросил:

— Надеюсь, ты выбросила из головы всю эту нелепую ерунду по поводу переезда?

Я посмотрела на него с некоторой оторопью. Неужели же Солнышко надеялся, будто я смогу вот так запросто передумать? Хотя на самом деле могла… Если бы не разговор с Самым большим братом, могла бы и вернуться в прежнюю колею, где привычно и уютно, но теперь, с поддержкой Дина за плечами, казалось, я могу и горы свернуть, не то что сбежать от Арджуна.

— Это не ерунда, — ответила я предельно спокойно. — Я собираюсь найти себе собственное жилье, так будет удобней всем.

На лице Бхатии застыло выражение странной, такой необычной для него угрюмости.

— Собираешься, переехать к Маруа?

Пожалуй, если я чего-то не ожидала услышать, то именно этого вопроса.

Сперва я захлопала глазами, переваривая слова Солнышка, а после захохотала во все горло.

— Ну и фантазер же, Арджун, — наконец, смогла я успокоиться. — Ты вообразил, будто я решила жить с ним? С Маруа? С чего тебе вообще это в голову пришло? Филипп явно не относится к тем мужчинам, с которыми можно жить. Я не ухожу от тебя к нему, я просто ухожу. Вот и все.

Солнышко не произнес ни единого слова до самого конца трапезы и вообще держался так, словно бы кто-то умер. В другое время только этого хватило бы, чтобы я начала винить себя во всех смертных грехах и начать извиняться перед Арджуном… К счастью, сейчас меня куда больше занимали отношения с другим мужчиной, и вот тот — другой — занимал все мои мысли, не оставляя места для переживаний относительно Солнышка. В конце концов, он большой мальчик, найдет над кем верховодить в мое отсутствие. Девушку себе постоянную заведет, в конце концов. Хотя Солнышко — и стабильные отношения? Ну нет, вряд ли он остепенится лет до сорока, так и будет крутить втихую интрижки, скрывая своих пассий ото всех.

Интересно, а любовницы Солнышка, они надеются на свое «долго и счастливо» с этим паршивцем? Вероятнее всего, да. Мы, женщины, вообще, имеем подчас глупую привычку в каждом приятном нам мужчине видеть потенциального мужа и надеемся, что и на нас смотрят с такими же сугубо серьезными намерениями.

— Ты зря все это затеяла, — пробормотал Солнышко, как будто слегка подуспокоившись. — И вообще, не стоило тебе развешивать уши перед Маруа. У него свои игры, мелкая, не твой это уровень, чтобы болтаться рядом с таким типом.

Я попыталась добиться от друга подробностей, но тот только отмахнулся. И вот поди разберись, это была просто попытка отвратить меня от павлина или под словами Арджуна действительно имеются какие-то весомые основания.

К обеду я практически уверилась в гениальности Арджуна в плане манипуляции. Я не хотела верить Солнышку, не хотела вспоминать его слова, но одна случайная оговорка друга — и вот уже я начинаю искать в каждом слове Маруа второй смысл, тайный знак его истинной, скрываемой натуры. Но, черт подери, это же Филипп! Совершенно беззаботное создание, которое на приемы-то приглашают как украшение, а заодно и главный скандал, который одним свои появление отвлечет внимание от людей серьезных, которым как раз нужно переговорить без лишних глаз и ушей.

Но если прав именно Арджун? Возможно, у него есть какие-то причины, чтобы бросаться такими словами?

Словом, уже через несколько часов размышлений у меня болела голова и хотелось кого-то убить. Под рукой были, конечно же, только Арджун и Клэр, но убивать начальника на глазах подчиненных все-таки некорректно, а секретаршу трогать тоже было не с руки, ведь я не успела еще взять у нее варианты жилья, что Клэр мне подбирала.

Пришлось рвать черновики и после с остервенением выбрасывать их урну как какая-то офисная истеричка. Ну кто бы знал, что перевод в Галатию обернется для меня такой личностной революцией? Я так точно даже и не предполагала нечто подобное, как и не предполагала, что всерьез начну рассматривать возможность романа — или не романа? — с мужчиной, чьи аппетиты на любовном фронте превосходили даже аппетиты дяди Дэна.

Стоило вспомнить о Клэр, как она не постучала даже, а скорее поскреблась в дверь моего кабинета.

— Мисс Стоцци! Мисс Стоцци, к вам можно? — еще и окликнула меня секретарша, не спеша входить внутрь.

Видимо, она не рисковала открыть дверь без озвученного разрешения. И почему? Неужели мы с Арджуном в свете нашей размолвки настолько пугающе выглядим?

— Да, можно! — откликнулась я, поспешно изображая на лице дружелюбие. Хотелось верить, что вышло достаточно достоверно, и Клэр, разглядев меня как следует, не убежит с испуганным воплем куда подальше.

Девушка выглядела растерянной и даже слегка дезориентированной. Неужели одно только напряжение между мной и Арджуном так сильно повлияло на нее? Да нет, ерунда же полнейшая, не так ли?

— Я… Я подготовила список подходящего жилья. С телефонами и адресами. Вам все еще требуется?

Казалось, будто даже этот разговор со мной для Клэр сущая мука и она плохо понимает, зачем вообще явилась в моей кабинет со своим списком квартир.

— Благодарю вас, Клэр, вы мне очень помогли, — постаралась я ободрить секретаршу с теплом и признательностью. Почему-то секретарша смутилась еще больше и как будто начала мечтать испариться прямо сейчас. — Оставьте список на столе.

— Мистер Бхатия сказал, что пойдет на обед без вас. Просил передать, что встречается с вашим… вашим общим другом.

Нашим общим другом?! Я взмахом руки велела Клэр покинуть кабинет. Сердце отчаянно колотилось в груди, дыхание перехватило. Арджун не просто так велел секретарю передать мне именно эти слова… Не сразу! У нас было множество общих друзей, однако сейчас Солнышко наверняка заинтересован в одном конкретном.

Я вслепую нашарила телефон на столе и поспешно набрала телефон Маруа. Почему-то мне стало за него страшно, очень страшно. Арджун физически крепче куда крепче галатийца, и я отлично знала, что постоять за себя он может как магией… так и кулаками. Нет, порой мои не самые умные поклонники сходились в рукопашной в битве за мое внимание (какие же идиоты, право слово!), но друзья мои никогда не были настолько глупы, чтобы использовать для осуществления своих планов грубую силу! И вот теперь я почему-то свято уверена, что один из самых близких моих друзей собирается вульгарно набить морду моему все еще нелюбовнику.

— Аннабель? Я так рад, что вы позвонили мне! — явно пришел в восторг от такого знака внимания павлин, пока еще не зная, о какой «радости» я спешу ему сообщить.

— Мне кажется, Арджун сейчас едет к вам, чтобы… выяснить отношения.

Набить морду.

Маруа пару секунд промолчал, а после продолжил все тем же счастливым донельзя тоном.

— То есть погасить бунт в вас нашему милому другу не удалось, и он решил найти причину во мне и покончить с ней? Какая прелесть! Я буквально в восторге.

Ну и как вообще разговаривать с таким совершенно несерьезным человеком? Я говорю, что к нему едет злой рок в обличье Солнышка, чтобы устроить выяснение отношений «по-мужски», а в ответ только смех и веселье. У человека вообще нет инстинкта самосохранения?!

— Не переживайте так, друг мой. Не нужно. Все пройдет мирно, какие бы планы ни строил Арджун. Вам не стоит беспокоиться.

Оптимист чертов!

Я попыталась уговорить Маруа не связываться с Арджуном вовсе и просто не встречаться с ним, однако павлин, который как будто потешался над моей тревогой, сообщила, что настоящие мужчины не бегут от опасности. Не знаю, как удалось удержаться и не ляпнуть, что-то вроде «уж не вам, месье, называть себя настоящим мужчиной». Потом я решила зайти с другой стороны и попыталась вызнать, где именно будут встречаться два моих друга мужеска пола, чтобы выяснить отношения. Однако и тут мне отказали: Маруа попросту сказал, что я при этом разговоре присутствовать не должна, потому что являюсь причиной конфликта и мое присутствие только усугубит проблему. Разумеется, я в такое не верила, однако Маруа стоял на своем, источая патоку комплиментов и увещеваний в невероятных объемах, от которой у меня даже зубы начали болеть, все разом.

Видимо, только по одной лишь наивности мне прежде казалось, будто могу абсолютно любого мужчину уговорить на что угодно. Ну, или же Филипп Маруа являл собой то самое злосчастное исключение из правила, которое его только подтверждает.

Когда разговор закончился, я в сердцах ударила кулаком по столу с такой силой, что пресс-папье подскочило. Злило буквально все: и то, что Арджун решил устроить скандал Маруа, и то, что Маруа вздумалось отказаться идти навстречу моим желаниям.

И как же теперь найти этих двоих. Ну почему я только отказалась ставить на телефон Большого брата следящую программу, когда Брендон как-то предложил провернуть с Арджуном такой фокус. Брен к тому времени уже получил работу своей мечты и трудился на ниве разведки Вессекса, так что действительно мог провернуть этот фокус, да и не только этот. Но нет, мне же приспичило изображать из себя честного человека и хорошего друга. Отказалась на свою голову, а теперь пришло время жалеть и переживать.

Набрала номер Солнышка, но тот упорно не брал трубку, хотя наверняка слышал телефон и знал, кто пытается связаться. Вот же проклятье!

И ведь не у кого попросить помощи…

Хотя почему же не у кого?

Первая, кто пришел мне в голову, стала Диана Маре, она производила впечатление более решительной и волевой особы, по сравнению с прочими дамами Маруа. Я вкратце описала девушке суть проблемы и спросила, где по ее мнению мог Филипп назначить встречу с Арджуном. Наверняка у павлина есть какие-то свои любимые места на каждый случай.

— Не надо бы тебе в это соваться, если Филипп не желает того, — тяжело вздохнула Диана, как будто лишая меня надежды найти эту парочку до того, как произойдет непоправимое.

— Арджун может его просто прибить! Он долгое время занимался боевыми искусствами! Ты хоть знаешь, как у него удар поставлен! Маруа просто…

Диана рассмеялась, словно каждое мое слово было потрясающей шуткой.

— Аннабель, дорогая моя, это же полнейшая ерунда. Быть может, месье Бхатия действительно отличный боец, однако Филипп далеко не беспомощная жертва, вам совершенно не о чем беспокоиться.

Нет, очень хотелось верить, что Маре права, однако не получалось.

— И все равно, я не смогу успокоиться, если не увижу собственными глазами, что они не убили друг друга. Пожалуйста, просто помоги найти Филиппа! Я могу им даже на глаза не показываться!

Женское сердце нежней мужского, Диана продержалась недолго.

Я вошла в кафе, где по мнению Маре могли бы встретиться Солнышко и Маруа. Уютная кофейня, затерявшаяся среди переплетения узких старинных улочек Галатии на мой вкус была не лучшим местом для выяснения отношений, особенно, если все перейдет к полноценным «боевым действиям». Внутрь я вошла, стараясь двигаться как можно тише, если мальчики решили поссориться, лучше сперва понять, что и как у них происходит, и лишь после вмешиваться. Во мне еще теплилась надежда на мирный исход встречи. Ну, в самом деле, они же оба благовоспитанные люди из высшего света…

Впрочем, мне ли не знать, на что подчас способны как раз люди из высшего света.

В кафе было тихо и мирно, и это уже внушало мне надежду на то, что все пройдет хотя бы без жертв. Я огляделась, пытаясь увидеть, где засели «мои мужчины». Маруа и Арджун обнаружились за столиком у окна, перед каждым стояли кофейные чашки и тарелки с едой, но на это и тот, и другой вообще внимания не обращали. Они просто смотрели друг другу в глазах и молчали. В этом было что-то странное и почти пугающее, наверное, даже если бы мужчины катались по полу как дерущиеся коты, я бы и то не так волновалась.

Что они делают?

На странных посетителей время от времени косились, но подходить и задавать вопросы никто не решался. Да и что спрашивать, в самом деле? Не буянят, не создают проблем — и на том спасибо.

Я тяжело вздохнула и пошла к столику Маруа и Солнышка. Эти двое даже заметили меня далеко не сразу, повернули ко мне голову только спустя несколько секунд, причем, абсолютно синхронно. Даже не по себе стало.

— Аннабель, я же просил, — расстроенно протянул Филипп и посмотрел так осуждающе, что я чуть не начала шаркать ножкой по привычке, которую я вроде бы давно изжила.

Арджун посмотрел на Маруа, на меня и скривился.

— Вообще-то, не просили. Ни о чем, — сварливо напомнила я. — Просто не поставили перед фактом — и все. А меня подобное категорически не устраивает. Я переживала, между прочим!

Солнышко хмурился и очень выразительно.

— Даже боюсь подозревать, за кого именно, ты беспокоилась, Бель. Почему-то мне кажется, не за меня, — процедил Солнышко, но почему-то на Маруа он не зыркал, только на меня.

Я зря переживала, что дело дойдет до драки. Что-то произошло, но вот что именно — вообще не понять. Единственно, мне показалось, будто у Большого брата немного поубавилось спеси, что само по себе было на редкость удивительным. Все-таки самомнение Арджуна Бхатии все признавали огромным, как вселенная.

— И за тебя тоже, — мрачно процедила я. — По-моему, твое здравомыслие тебе начинает изменять. Впрочем, не первый раз. Нам пора возвращаться на работу, Арджун. Обеденный перерыв не вечен.

— Времени еще достаточно, Аннабель, а мы не успели поесть, — примирительно улыбнулся Маруа, который принципиально не замечал нарастающего напряжения. — Закажите себе что-нибудь, Аннабель. Здесь прекрасная кухня, я уверяю, вы останетесь довольны.

Одно стало совершенно ясно: никто не станет ничего мне объяснять. На лице Арджуна застыла угрюмая решимость, лик Филиппа Маруа выражал полнейшую безмятежность.

Да что же, в самом деле между ними произошло, пока я добиралась? Никак не понять… Я вопросительно смотрела то на Солнышко, то на Маруа, но первый прятался за стеной отчуждения и едва не злости, а Филипп — этот был в своем репертуаре и буквально каждой клеткой тела источал любезность и радость от встречи. К концу ланча я задавалась вопросом, каким чудом месье в блестках дожил до своих немалых, если вдуматься, лет. Потому что отвечать таким искренним дружелюбием в ответ на чужую угрюмость, часто травматично.

После совместной трапезы, во время которой Маруа изображал видимость беседы в гордом одиночестве, мы попрощались, и я поняла, что подразумевается, что сейчас нам с Арджуном предстоит ехать в одной машине… И вот там-то мне предстоит выслушать о себе много чего, скорее всего, приятного в «много чего» не окажется.

Да, был вариант плюнуть на все и вызывать такси, но Большой брат посчитал бы подобную выходку бегством, а бегство — знак слабости. Слабых же Арджун Бхатия просто пожирал. Разумеется, сугубо метафорически, однако тоже ничего приятного.

Поэтому я позволила взять себя под руку и усадить в автомобиль. Все это происходило в поистине гробовом молчании, которое никто не решался нарушить. Мне казалось, заговоривший первым проиграет, непонятно в чем или что, но точно проиграет. Поэтому и молчала настолько упорно, стараясь даже не смотреть в сторону Арджуна. Жив, цел — уже неплохо, а все остальное меня уже и не касается.

— Какого дьявола тебе понадобилось с ним связываться? — в итоге не выдержал первым Арджун.

Один-ноль в мою пользу.

— А тебе? — переадресовала я вопрос другу.

Можно подумать, будто это изначально была моя инициатива — сблизиться с Маруа. Сразу вспомнилось, с каким восторгом сперва Большой брат окунулся в эту новую дружбы.

Несколько минут в салоне царило мертвое безмолвие, но в итоге Арджун все же продолжил.

— Он действительно чрезвычайно полезное знакомство, — по итогу произнес Бхатия. — Был бы полезным знакомством… Темный с такой силой наверняка занимает в Галатии достаточно высокое положение и пользуется уважением.

Маруа — и вдруг сильный маг? Признаться, подобное мне и в голову не приходило, месье Филипп не производил впечатление сильного мага. Черт подери, я достаточно знавала могущественных магов, чтобы знать, как подобные люди себя подают. Тот же Дин — он даже движется иначе, говорит, словно бы с тенью снисходительной осторожности. И она оправдана — потому что сильный маг может лишить жизни с такой пугающей и завораживающей легкостью…

— Ты бредишь, окажись Маруа действительно силен, с чего бы тогда ему прозябать на декоративной должности в министерстве внутренних дел? — отозвалась я с полной уверенностью в собственной правоте. Еще одной чертой, которая проявлялась во всех без исключения сильных магов, было невероятно сильное честолюбие, которое толкало их на завоевания в том или ином смысле. Как будто власть и влияние для подобного рода людей важны как воздух.

— Вероятно, ему нравится заниматься всяческой ерундой, — отозвался Арджун и тяжело вздохнул. — Ну не лезь ты к нему! Даже близко не ходи! Этот гад меня едва не размазал! Настолько сильно мне разве что на тренировках от Самого большого брата доставалось…

Я покосилась на друга с насмешливым недоверием. Чтобы месье Маруа — и мог равняться с самим Дином Лестером? С тем самым Дином Лестером, у которого даже вторая ипостась имелась, что среди темных магов уже давно стало невидалью из сказки?

— И ты думаешь, будто я поверю в такие бредни? — едва не смеясь, поинтересовалась я у Солнышка. — Твоя выдумка вышла на редкость неубедительной.

Арджун возмущенно зыркнул на меня, но убеждать в правдивости собственных слов не стал.

Вторая половина дня прошла в атмосфере демонстративного трудоголизма и позиционной войны, когда никто не хотел выходить из своего персонального окопа. Мы с Арджуном обменивались исключительно снарядами в виде электронной почты. Я заодно обзванивала все номера из списка, составленного Клэр. Следовало как можно быстрей уносить ноги из квартиры, в которую совсем недавно въехала вместе с Арджуном. Оставалось только порадоваться, что не успела обрасти вещами и проблем с переездом не будет… Всего-то три чемодана одежды, как-то недосуг было с моим-то плотным графиком бегать по магазинам.

Пару вариантов показались подходящими, и я собиралась сразу после работы поехать и лично посмотреть предлагаемые. В голову пришла забавная идея: а почему бы не подключить к делу моего переезда Маруа? Тот вроде бы убеждал в том, что мой друг? Пусть оправдывает это почетное звание и помогает. Все-таки поехать на автомобиле несколько удобней, чем добираться на такси. Без лишних душевных метаний я позвонила павлин, и месте в блестках, стоило только заикнуться о том, что собираюсь использовать его как шофера, тут же согласился с обескураживающей легкостью. Я сперва даже думала, что ослышалась, все-таки мало кто вот так запросто освободит вечер, чтобы возить приятельницу с места на место.

Арджун к моему облегчению не стал настаивать, чтобы мы ехали домой вместе, а словно бы забыл о моем присутствии. Уж не знаю, была ли эта часть какого-то хитрого маневра или у Солнышка просто нервы начали шалить. Лучше бы второе, все-таки сподличать Большой брат тоже мог, я отлично помнила про историю с Брендоном Фелтоном и Джейн Лестер. И ведь Арджуна не остановило, что Брен был как будто бы его лучшим другом, куда более близким, чем я.

Маруа подъехал точно в шесть часов вечера, я увидела уже знакомый автомобиль и с весельем подумала, что по месье Филипп на удивление точен. Просто удивительно, учитывая, насколько он кажется беспечным созданием. Все-таки приятно, когда к тебе относятся с таким вниманием, от друзей-то подобного ждать не приходилось.

Филипп сиял как новенькая монета, и, глядя на эту радость, я неожиданно для самой себя осознала, что вроде бы как безнадежно испорченное настроение начинает улучшаться.

— И что же наболтал вам наш дорогой друг Арджун? — с иронией спросил Маруа, когда мы сидели с ним в автомобиле и мотор тихо, почти неслышно урчал под капотом.

Я весело фыркнула.

— О, он был крайне впечатлен вашими дарованиями, — протянула я с довольной улыбкой. — И убеждал, что с вами лучше не иметь дела для собственной безопасности.

Хохотал Маруа от всей души. Даже в какой-то момент начала всерьез беспокоиться, что мы во что-нибудь врежемся, пока Филипп веселится.

— Я — и вдруг стал опасен? — переспросил он, поглядывая на меня в зеркало заднего вида. — Определенно, это что-то новое. А Арджун весьма впечатлительный человек, я даже не ожидал от него подобных интригующих выводов.

Да уж, мне вот тоже не приходило в голову, что на роль своего противника Солнышко выберет кого-то вроде Филиппа Маруа. Вероятно, в благостной Галатии, которая словно насквозь пропитана негой и довольством, мой друг чрезвычайно сильно заскучал.