Дива

Глава 20

Арджун вслед за Бреном прильнул к оконному стеклу, а после выругался, да с таким упоением, что сразу стала понятно — беда.

— Бель, я часть этих ребят знаю! Они же из Галатии! Сама посмотри! Они там все темные!

Сперва мне показалось, что это полнейшей бред, вот только глаза Солнышко не подвели. На территорию Лестер-лодж проникли с явно недобрыми намерениями темные маги из Галатии!

— Какого дьявола происходит? — прошептала я, глядя за окно. — Они же подчиняются Маруа, а тот никогда бы не стал причинять мне вред.

Я обернулась к Дину, надеясь, что он найдет какое-то рациональное объяснение творящемуся бреду. В то, что Филипп внезапно решил послать по мою душу убийц, мне не верилось совершенно. Он же писал мне с такой теплотой… Почему тогда?

Дин точку зрения поддержал целиком и полностью, выходить наружу и давать бой не собирался.

Джейн тем временем на правах хозяйки дома принялась пытаться звонить… И выяснилось, что стационарный телефон вообще не подает признаки жизни, мобильные не ловят сигнал, а выйти в сеть возможным не представляется.

То есть взялись за нас всерьез и с умом. Дин извинился и сказал, если сейчас он телепортируется, то это не побег, а попытка найти помощь… но и перенестись с помощью магии не удалось.

— Ну, ничего, мы и стольких взгреем, — мрачно, но с полной уверенностью в собственных силах заявил Лекс.

Он точно был морально готов к эпохальной битве с чужаками, но воинственную инициативу Александра Фелтона никто не спешил поддерживать. Жить-то хотелось, да и глупостью не страдал никто. Вроде бы.

Дин недовольно морщился, похоже, просчитывая про себя все пути решения проблемы.

— Это нашествие какое-то. Плюс магическая блокада не дает телепортироваться. Телефон не работает. Нам срочно требуется чудо, — выдал наследник Лестер и тяжело, совершенно убито вздохнул.

С чудотворчеством у нас как-то не складывалось…

До последнего времени, по крайней мере.

Сперва мы услышали рев мотоцикла и прильнули к окнам все без исключения. Мотоциклист, чье лицо было скрыто шлемом несся с дикой скоростью и в итоге просто положил своего двухколесного скакуна на бок, чтобы остановить его.

— Ну, кто чудо заказывал? — поинтересовался невозмутимо Брендон.

О да, чуда мы точно сейчас хлебнем. Во всех возможных смыслах.

Худощавый, высокий… Я ни единой секунды не сомневалась в том, что прибыл не кто иной, как Филипп Маруа. Конечно, мотоцикл с ним не особо вязался, зато бежевая кожанка и такого же цвета кожаные брюки — запросто. Кто в самом деле, решив оседлать мотоцикл, выберет одежду такого цвета?

Вот мужчина стянул с головы шлем — и по плечам заструились смоляные локоны.

По моим описаниям Маруа, похоже, узнали все. Узнать-то узнали, но нельзя по чужим рассказам понять, какое впечатление может произвести этот человек.

— Бель, спроси своего ухажера, как он волосы укладывает, — сдавленно попросила Индира. — Я тоже так хочу.

И смех, и грех.

Стены Лестер-лодж не давали расслышать, что именно говорит своим соотечественникам Филипп Маруа, но судя по позам нападавших и тому как они смотрели на своего правителя, ничего хорошего и приятного он им не сообщил.

А после дело обернулось и вовсе совершенно необыкновенным образом: Маруа как-то странно сгорбился… и через мгновение вместо человека уже оказалась неописуемая огромная змея, покрытая золотистой чешуей.

— Такой и человека заглотить может, — флегматично отметил Брендон, который смотрел на творящееся за окном с видом естествоиспытателя.

— Еще как может, — поддержала жениха Джейн. — Сильный, наверное, родовой дар. Вон какая змеюка. Огромная, быстрая и, видимо, очень злая…

Исполинский удав снаружи ярился: он нападал на магов, сбивал с ног то ударом головы, то хвостом подсекал ноги, наверняка ломая кости. Сопротивляться ему то ли не могли, то ли не решались.

— Бель, ты бы успокоила поклонника, — обратилась ко мне Дженни. — Трупы на территории моего родового поместья не улучшат репутацию Лестеров.

Я недоуменно посмотрела на Джейн.

— Зачем успокаивать Филиппа? Он совершенно спокоен. Просто устраивает взбучку. Посмотри как он их гоняет. С чувством, с толком, не дает выйти за пределы двора. Пусть отведет душу, в конце концов, заслужили же.

Я действительно не сомневалась, что в действиях Маруа имеет место исключительно холодный сдержанный расчет. Да, наверняка мой любовник в ярости, но выхода он ей не дал, полагаясь исключительно на разум. Холодный, как видно, по-змеиному.

Полюбовавшись немного на «меры воспитательного воздействия», я в итоге решила выйти к герою дня, который эффектно и эффективно решил наши с друзьями проблемы. Но что все-таки происходит «пчелы» по собственной прихоти решили до меня добраться и вышли из-под контроля своего короля?

Когда я спустилась по крыльцу Лестер-лодж в сопровождении всей нашей компании навстречу змею, тот замер, повернулся ко мне, подняв голову так, что наши глаза оказались на одном уровне, а затем молниеносно принял человеческое обличье.

Разумеется, одежда трансформации не пережила. Ни одна ее деталь.

Совершенно голый Маруа с видом возвышенным и величавым шел к дому, не глядя на нерадивую челядь, которая осталась валяться на земле. Выглядело… внушительно.

— Эксгибиционист несчастный, — всхлипнула Индира, не имея никаких моральных сил оторваться от созерцания всей это красоты неземной, да еще и в таких подробностях.

— Дженни, выдай какой-нибудь халат и побыстрей, — простонала я, понимая, насколько страстно желаю спрятать вот это непотребство от чужих глаз. И не из-за неловкости, а потому что нечего так пялиться на чужое.

Да, вроде бы я такая у Маруа была не одна, но все-таки у меня имелось на него куда больше прав, чем у той же Инди! Пусть пялятся на своих мужчин! Или в случае Индиры сперва найдут своих мужчин — и потом пялятся!

— А по-моему ему и так хорошо, — пробормотала Джейн, которая пусть и обручена, и запечатлена на жениха, но зрелище оценила по достоинству.

Убила бы, честное слово. И совершенно бесстыжего Маруа, и девочек, которые так бессовестно пялятся на очевидно чужое достояние. Может, и не мое, но чужое — точно!

Впрочем, Дженни в дом быстро сбегала, правда, не за халатом, за одним из пледов, до них было идти ближе. Слава богу, сама приближаться к постороннему голому мужчине Джейн посчитала невозможным. И с пледом наперевес прикрывать Маруа пошла я, про себя вздыхая.

— Надеюсь, мой дорогой друг, эти несчастные не причинили вам неприятностей? — поинтересовался между делом Маруа, позволяя прикрыть себя.

Подозреваю, после Филиппа вещь придется на всякий случай сжечь.

— Не успели, — отозвалась я, завязывая плед на поясе Маруа на двойной узел. На всякий случай.

На мгновение мои руки накрыли чужие прохладные ладони. Навязчивый, душный и такой соблазнительный запах роз окутал с головой, заставляя склониться, покориться, просто прижаться к плечу мужчины и позволить ему творить все, что вздумается, с телом твоим, душой и даже самой жизнью.

Но Аннабель Стоцци воспитывали не так, чтобы идти на поводу у желаний, своих ли, чужих — без разницы.

— Поэтому они все еще живы, мой нежный друг, — мягко и томно для меня.

А уже через мгновение резко и угрожающе:

— Надеюсь, вы это уяснили?

Со стороны «павшего воинства» разнеслись согласные стоны. Твари осознали всю глубину своей вины и готовы были вылизывать ноги своего господина и повелителя, вымаливая прощение. На лицо Филиппа Маруа вернулась обычная его ленивая улыбка.

— Думаю, лучше пройти в дом, — пробормотала я чуть растерянно.

Прежде никто еще и не спасал меня настолько пафосно и от такой серьезной опасности.

— Надеюсь, мое появление не причинит больших неудобств хозяевам? — вежливо уточнил Маруа, но притом таким тоном, словно он и мысли подобной не допускает.

— Нет, что вы, — пробормотала я.

В самом деле, какое неудобство может причинить хозяевам дома голый незнакомый мужчина, не так ли?

Земля и мелкие камушки под ногами Маруа как будто совершенно не беспокоили, он не шел — тек вперед, плавно… как змея, в которую обращался. Скользнув по ступеням вверх, Филипп замер перед Джейн, безошибочно определив ее как хозяйку Лестер-лодж, осыпал ничего не значащими, однако пышными комплиментами, после чего позволил познакомить себя и с прочими членами нашей многочисленной «банды». Особенно теплых слов удостоился мой брат. То, что Адриан сжимал кулаки и скрипел зубами, обмениваясь любезностями с любовником родной сестры, Маруа предпочел проигнорировать. Ну не мог же он не заметить, в самом деле, какое зверское лицо состроил мой дорогой братец.

Индира получила в свою очередь долгий томный взгляд и такой поцелуй руки, что приличней было бы, начни Филипп ее прилюдно домогаться.

— Не злись особенно, — придержал меня за плечо Дин. — Успокойся и выдохни.

Самого Большого брата я привыкла слушаться.

— Он может перецеловать руки хоть всем окрестным лицам женского пола от шестнадцати до шестидесяти, вот только как так вышло, что едва ты попала в беду, Маруа появился как по щелчку пальцев? Каким таким волшебство он узнал где ты и что с тобой?

До того, как Дин озвучил эти вроде бы напрашивающиеся вопросы, я и не пыталась размышлять, что да как.

— Жучок?.. — пробормотала я, не зная, что еще можно придумать. — Ну или он увидел все глазам своих… подданных.

Однако Лестер закатил глаза.

— Све-е-е-етлые. Для нас, темных, все куда проще. Не думаешь же ты, что король постоянно держит под контролем весь «улей». Это невозможно, он бы с ума сошел. Ну, же, мелкая, думай. Ты же догадливая.

И тут у меня, молодой, здоровой девушки в самом расцвете сил сердце сперва пропустило удар, а после понеслось вскачь как перепуганный заяц. Грудь прострелило болью.

В ту же секунду Маруа резко повернулся ко мне, напрочь забыв о разрумянившейся Инди, да и вообще о ком бы то ни было.

Он почувствовал.

Почувствовал не своих «пчел» — меня.

Господь наш и все ангелы.

Он почувствовал мою боль, пусть даже такую мимолетную.

Такого священного ужаса я не испытывала вообще никогда.

Самый большой развратник из всех, кого мне только доводилось встречать в жизни, решил, что отныне и до самой смерти ему нужна только одна женщина. Я. Он больше не сможет быть с другими, и не просто не сможет — не захочет. И это только его, Филиппа Маруа решение.

— Вы что-то побледнели, мой нежный друг, — ласково обратился ко мне тот, кого я считала чисто физически неспособным на верность. Какого дьявола он сотворил?! — Наверное, вам стоит присесть и выпить стакан воды.

Как он может после такого-то вести себя как обычно?

— Выпить мне точно требуется. Вот только вода явно не поможет, — сдавленно прохрипела я, позволив подцепить себя под локоть и увлечь в дом.

Никому не пришло в голову возмущаться тем, что Маруа распоряжается здесь, в чужих владениях как в собственных, будто у хитрого змея по умолчанию имелись все права на подобное поведение.

— Как вы только… чем вы думали, Филипп, сотворив подобное?! — взвилась я, после того, как все-таки выпила под неодобрительным взглядом старшего брата рюмку коньяка. А вот Большой брат смотрел с пониманием и как будто даже сочувствием.

Маруа все в том же халате на голое тело, но теперь еще и в тапочках только пожал плечами.

— А что такого, в самом деле, моя дорогая? Чем вы недовольны?

Недовольна? Да я не просто недовольна! Я пребывала в чистейшем ужасе, понимая, насколько мне доверился тот, от кого я не ожидала вообще никакого доверия!

Из окружающих суть проблемы понимал только Арджун, и остальные лишь напряженно помалкивали, ожидая дальнейших подробностей.

— Какое запечатление, в самом деле, Филипп?! Не вы ли заявляли мне о прелестях свободы и неприемлемости рабских уз моногамии?! — едва не плакала я от страха перед свалившейся на мои хрупкие плечи ответственности.

Вы в ответе за тех, кого приручили? Так? Вот! Приручила! Получите — и поставить подпись на накладной не забудьте! А теперь радуйтесь! Ну, что же вы не счастливы-то?

Темным хорошо… Приняли решение однажды, что вот он, тот самый единственный человек, запечатлились друг на друге — и вот вам идеальная любовь до гробовой доски, и места для измен уже нет, даже мыслей об измене — и то не возникает.

Но я-то простая светлая! Я… Я могу передумать, разлюбить, не выдержать чужой любви без сомнений и колебаний! Да и Маруа?! Нет, правда?! За что мне такое счастье в личное пользование?!

— Люди склонны менять свои решения, — пожал плечами как ни в чем не бывало Филипп с прежней безмятежностью, хотя наверняка каждая моя эмоция откликалась в нем как эхо в глубоком колодце.

Хоть смейся, хоть плачь… Ну, не просила я о таком подарке, но отказаться ведь не выйдет. Я не законченная стерва, чтобы бросить того, кто уже не сможет быть ни с кем другим…

— Он на тебе запечатлен? — недоверчиво переспросил Адриан, которому пришлось спешно менять картину мироздания после такой новости.

— Да, — обреченно признала я очевидное и с ноткой злорадства отметила как безнадежно вздохнула Индира, поняв, что Маруа ей не светит ни при каком раскладе.

Этот жест, безусловно эффектный, красивый даже… Но я спокойно сжилась с мыслью, что страстная интрижка с Филиппом Маруа нашла свое завершение и не принесла никаких последствий. Вот только оказалось, что последствия наступили, нагнали меня и ударили по голове, оставив звон в ушах и неприятный привкус во рту.

— Но почему? — обалдело переспросил уже самого Филиппа мой дорогой братец, Он уже имел представление о нраве и обыкновениях этого во всех смыслах монарха и вообще не понимал, с чего Маруа так поступил.

— Разве не очевидно? Я люблю вашу сестру, Адриан, — отозвался с легким недоумением ответил темный, чуть подавшись вперед, чтобы коснуться губами моих подрагивающих пальцев.

— Вообще не причина, — выпалил с абсолютной уверенностью дорогой брат.

И вот тут я была категорически согласна с братом, потому что Филипп искренне любил очень многих женщин и его вполне устраивал такой стиль жизни. Он даже о самой возможности запечатления отзывался с откровенным пренебрежением, так с чего вдруг такие перемены?

Маруа покосился как-то озадаченно на меня, на Адриана, на Арджуна и выдал:

— Учитывая упреки в адрес меня и моего народа в распутстве, ожидал, признаться, несколько… иного отношения к привязанностям в Вессексе, — задумчиво и насмешливо изрек Филипп, не спеша выпускать мою руку из своей. Впрочем, это прикосновение мне было приятно, а вот то, что первый развратник, пусть и в отставке, потешается над нравами Вессекса — не особо.

— Мужчины не любят отказывать себе в выборе, пусть даже только от его возможности, — попыталась я прикрыть собой брата. — Да и вообще, Филипп, я вижу, вы мне лжете. И хочу услышать правду.

С видимым безразличием Маруа пожал плечами, скрыв взгляд за пологом длинных черных ресниц.

Господи, я просила за его жизнь, все верно, но я не просила наше личное «долго и счастливо»!

Маруа появился в городском особняке моих родителей через неделю после событий в Лестер-лодж. Он нанес визит без предупреждения, видимо, предполагая, что в этом случае мне может прийти в голову избежать тяжелого и неприятного разговора, который между нами был также неизбежен, как приход осени после жаркого лета.

Филипп на этот раз предпочел одеться максимально просто и демократично, явно рассчитывая на публику с более традиционными взглядами на облик мужчины. Классический костюм темно серого цвета оттенял глаза самым выгодным образом, что было вполне в духе месье Маруа. Длинные волосы некоронованный король Галатии собрал в хвост, став почти похожим на нормального человека, если бы не та же пластика, та же постановка головы, то же выражение синих глаз.

О появлении гостя мы узнали за ужином, и пригласить его пришлось хотя бы потому, что Адриан разболтал про запечатление Маруа на моей персоне.

— Явился все-таки, — недовольно прошипел Адриан, которому Филипп не понравился еще до встречи и это впечатление только усугубило личное знакомство.

— Он запечатлен, — произнесла мама с какими-то особенными, ностальгическими нотками в голосе и тихо вздохнула. — Он просто не мог не прийти.

Очередной раз прошлись по любимой моей мозоли, отчего кусок встал поперек горла.

Маруа появился в столовой как воплощение старомодной куртуазности и современной привлекательности. Неодобрительные взгляды моих отца и брата темного мага не трогали даже в малой мере, он приехал увидеться со мной — прочее его не волновало вовсе. При Филиппе ужин заканчивали в тяжелом гробовом молчании, которое тяготило всех до единого, даже, кажется, самого змея. Он и вовсе ждал только того момента, когда, наконец, сможет поговорить со мною наедине.

Как же я хотела избежать этой встречи, разговора, да и вообще всего! Чего ради Маруа затеял все эту нелепость?

Я попросила подать нам чай в библиотеку, куда мы с галатийцем удалились вдвоем под взглядами моей семьи.

— Скажите мне, мой нежный друг, хватило ли вам недели, чтобы осмыслить случившиеся в нашей с вами жизни перемены и осознать, чего именно вы желаете? — спросил Маруа, едва только стукнула, закрывшись дверь библиотеки.

По собственному обыкновению он стоял неприлично близко ко мне, заставляя сердце ускорить стук.

— Словно бы вы оставили мне хоть какое-то подобие выбора, — процедила я, не собираясь быть милой.

В воздухе на несколько мгновений повисло растерянное молчание.

— Почему вы считаете, будто я принял решение за вас, моя дорогая красавица? — озадаченно спросил Филипп, встав таким образом, чтобы иметь возможность заглянуть в глаза. По его лицу можно было предположить, будто и в самом деле не понимает.

— Вы запечатлились на меня, даже не спросив, нужно ли мне это! Как я теперь могу… могу сказать, что не желаю быть с вами?! — вспылила я, чувствуя как вырывается наружу все напряжение последних дней, превращаясь в едкую как кислота боль.

Маруа склонил голову на бок, внимательней вглядываясь в меня.

— Мой дорогой друг, вы слишком добры, принимая на себя ответственность за мое решение. Привязав себя к вам навеки, я поступил так, как велело мне собственное сердце, и не рассчитывал на вечную преданность с вашей стороны в ответ. Я пришел со своей любовью, а не рабством и ясно осознавал, что могу получить отказ, — спокойно отвечал Филипп на мою вспышку с неизбежной ироничной улыбкой. — Альтруизм в ущерб себе — опасная химера, Аннабель, не идите у него на поводу, прошу вас. Жертвы, что мы приносим, не порождают ничего, кроме затаенных обид.

Все слова, которые закипали в груди, внезапно куда-то пропали.

— Но разве вы не рассчитывали, будто… Я думала, вы станете требовать… — почти прошептала я.

В ответ Филипп усмехнулся и, взяв мою руку, поднял ее, чтобы коснуться поцелуем пальцев в давно ставшем привычным для меня жесте.

— Требовать любви? — рассмеялся он, явно потешаясь над моими представлениями о чувствах. — О, ее можно потребовать, вот только получишь ли? Любовь можно лишь подарить, смиренно ожидая приговора, но отдавая кому-то свое сердце, преступно вымогать чужое. Успокойтесь, моя дорогая. Не будь ваш друг так догадлив и так болтлив притом, я бы вовсе не стал сообщать о тех узах, что привязали меня к вам.

Такое отношение внезапно позволило взглянуть иначе на легкомысленного, распутного, властно и взбалмошного Филиппа Маруа.

— Но разве это хорошо — страдать от неразделенной любви без возможности забыть? — потеряно спросила я, забыв отнять свою руку. Маруа же не стал отпускать ее.

— Любить — само по себе награда. Я, наконец, испытал чувство сильное и одновременно чистое. От него не хочется отказываться, — пояснил он, прикрыв на мгновение глаза. — Но, как я и сказал, моя любовь не должна стать вашим ярмом. Ваш ответ должен идти от вашего сердца, не от чувства вины, долга или прочих условностей.

Я замерла, вслушиваясь в собственную душу, пытаясь понять, что в действительности испытываю к своему любовнику. Он предлагала свою любовь, свою душу, всего себя. Готова ли я была хотя бы принять такие щедрые дары? Они были как королевская мантия, драгоценные и такие же тяжелые.

— Я не готова принять вашу любовь, — поникла я, понимая, на сколько же слаба. — Но и отказываться от вас у меня нет сил. Я не люблю вас настолько же сильно, но я влюблена в вас, Филипп.

Солгать ему все равно бы не вышло — теперь все мои чувства открыты ему как книга.

Лицо моего любовника озарила спокойная и, кажется, даже удовлетворенная улыбка.

— Что же, моя дорогая, могу ли я надеяться на то, что мне будет позволено ухаживать за вами и выражать свою привязанность? — осведомился он, чуть подавшись вперед. Одно движение навстречу — и мы поцелуемся. Но ни один из нас не тронулся с места. В предвкушении, в незавершенности имелась своя непередаваемая прелесть.

— Это доставит мне удовольствие, — ответила я, как завороженная глядя в голубые глаза, зрачок которых на долю секунды стал вертикальным. — Но скажите сперва, Филипп, когда вы привязали себя ко мне?

Этот вопрос уже который день не давал мне покоя.

— Я запечатлился на вас, когда пуля пробила мне грудь, мой нежный друг, — после недолгой паузы все же ответил на мой вопрос Маруа. — Я считал, что это мои последние минуты и эгоистично пожелал скрасить ожидание смерти чужой любовью, Бель. Хотел доказательств, что моя жизнь оставит след в сердце. Вашем сердце.

Выходит….

— Каждая слеза, пролитая вами по мне, эхом отзывалась в моем сердце, Аннабель. Я оправился вашими молитвами. Не знаю, слышал ли их господь, к которому вы так пламенно взывали, но я их слышал.