Дива

Глава 9

Увидев выражение чистой незамутненной радости на моем лице, Маруа только прыснул со смеху, привалившись к своему автомобилю.

— Кажется, я спас вас от неприятного объяснения? — поинтересовался он, почему-то как будто и не подумав, что в состояние экстаза я пришла исключительно от перспективы разделить трапезу с самим Маруа.

— Вы мысли читаете? — с подозрением уточнила я у галатийца, склонив голову набок.

Вопрос будто сам вырвался, без участия разума.

— Ваши — точно нет, — многозначительно подмигнул мне Филипп и помог устроиться на заднем сидении, хотя примеривалась я демократично довольствоваться тем, что рядом с водителем.

— Так неужели же вам пришлось выдержать бой с месье Бхатией? — снова пустился в расспросы павлин уже в автомобиле, украдкой поглядывая на меня в зеркало заднего вида.

Я только плечами передернула.

— Пришлось. Но не из-за вас, — ответила я с легким раздражением в голосе.

Мне совершенно не хотелось, чтобы Филипп Маруа подумал, что стал центром моей жизни, причиной радостей и печалей.

— Разумеется, не из-за меня, — с прежней легкомысленной веселостью отозвался павлин. — Только из-за вас самих.

Прозвучало до чертиков многозначительно… И нелогично хотелось устроить скандал слишком спокойному, как будто слишком… понимающему Маруа, который остался точно таким, как и в миг знакомства, с его блестками, вышивками, кружевами и просто неприлично длинными волосами.

— Точно… Только из-за нас самих, — вполголоса пробормотала я, резко отвернувшись к окну.

На самом деле, ужасно хотелось назначить Филиппа виновным за все: за то, что упорно норовил затащить в постель, за то, что решил поизображать из себя доброго — и самое ужасное, старшего и умудренного! — друга, за то, что отвел от меня Арджуна…

— Вы со всеми друзьями… общаетесь настолько близко? — подбросил очередной вопрос Маруа, точно психоаналитик, только я не на мягкой кушетке лежала, и на откровенность не тянуло.

Салон автомобиля Маруа и без того словно бы пропитал аромат роз, а тут он как будто усилился и словно стал душным. Мотор урчал ровно и едва слышно, звук почти усыплял.

— Зачем вы спрашиваете? — поинтересовалась я с настороженностью. Мне не хотелось пускать Маруа в душу, там и без него было тесновато, учитывая весь развеселый табор, что там уже много лет как обосновался.

Филипп хмыкнул и повернул на набережную. Мне подумалось, что, наверное, сейчас он везет меня в то самое кафе, в котором натолкнулся на нас с Солнышком. Тогда с Маруа была мадемуазель Гриотто, с которой я продолжала общаться и даже находила эту чуть мечтательную художницу милой и позитивной девушкой.

— Хочу составить свое впечатление о вас и вашем друге, — ответил легко и просто Маруа с совершенно кошачьим выражением в глазах. Мне даже на секунду показалось, будто у него зрачок — и тот вертикальный, словно у настоящего кота, однако стоило проморгаться — иллюзия тут же растаяла.

— Мне кажется, Филипп, это немного не ваше дело, — наверное, чересчур холодно произнесла я, и тут же спохватилась. — Надеюсь, вы простите мне мою резкость.

Ссориться с павлином не имело ни малейшего смысла, даже если выкинуть Арджуна из уравнения. Этот мужчина был умен, при этом не навязчив, как ни странно, обаятелен, обладал эрудицией и чувством юмора… Пожалуй, если бы ни его возмутительная полигамность, которую он и не пытался скрывать, Филиппа Маруа можно было бы назвать выдающимся образчиком мужской породы. Увы, люди без недостатков так же редко встречаются, как и драгоценные камни без изъяна.

— Вам я прощу все, что угодно, Аннабель, — отозвался галатиец и принялся парковаться с издевательской легкостью. Издевательской — в первую очередь, для меня: к несчастью, в плане управления транспортными средствами я воплощала собой все существующие шовинистические стереотипы разом. Права у меня имелись, но я сама запрятала их так далеко, чтобы не возникло желания сесть за руль и тем самым создать опасность для себя и окружающих.

Дверцу автомобиля мне открыли, да и выйти из него помогли со ставшей уже привычной старомодной галантностью, на которую первое время было непонятно как реагировать. Через некоторое время стало понятно, на подобные знаки внимания вообще не стоит реагировать, их просто следует с достоинством принимать.

Кафе действительно было тем самым, с видом на реку. Учитывая, что погода стояла все еще просто сказочная, в целом выбор Маруа я одобряла… А прятаться как будто уже не было необходимости. Если каким-то невероятным образом весть о моем вчерашнем выходе в свет с сиятельным месье не дошла до Арджуна, то сегодня он уж точно отлично понял, кто пожелал со мной пообедать. Можно было расслабиться и просто насладиться ситуацией, насколько это вообще возможно.

— Как ваши успехи с торговым соглашением? — поинтересовался с приличествующим случаю любопытством Маруа, когда нам принесли наш заказ.

Я пожала плечами, прикидывая, уместно ли вообще обсуждать с Филиппом рабочие вопросы, учитывая, что мы дипломаты разных стран… С другой стороны, в самом факте, что Солнышко при моем скромном участии пытается отжать у Галатии некое количество материальных благ для своей страны на максимально выгодных для нашей родины условиях, нет вообще ничего секретного. Точнее, об этом знает каждая собака, половина из этих собак примерно представляет себе условия пресловутого торгового соглашения.

— Умеренно удачно, — с улыбкой пожала я плечами.

На самом деле все было умеренно плохо, даже при условии, что Лефевр неплохо относился и к Арджуну, и ко мне, это, разумеется, помогало не особенно, пока мы бодались с живым заграждением из не менее упорных и хитроумных, чем Большой брат, дипломатов, которые не собирались уступать ни на гран. Солнышко истово верил, что его упорство способно превозмочь в том числе и сопротивление галатийцев.

Маруа понимающе улыбнулся и подлил мне чаю, не задавая новых вопросов, но от этого вдруг стало как будто куда хуже — теперь начало казаться, будто мужчина копался в моей голове. Нет, вторжения я не чувствовала, но почему-то легче от этого не становилось. Я, как утверждали мои преподаватели в университете, училась превосходно и ментальной магией овладела на высшем уровне, однако же все это не добавляло уверенности в собственных силах.

— А чем вы сейчас занимаетесь? — решила я сменить тему, а заодно проверить, насколько откровенен будет со мной сам Маруа.

Вряд ли он из тех, кто станет серьезно относиться к профессиональным обязанностям, да культура так себе тебя для секретов на ровном месте.

— Организовываю пару гастролей, — не обманул моих ожиданий павлин, — ну и одну выставку вессекских художников прошлого века. Надеюсь, вы примете от меня приглашение?

Об Арджуне речь уже не заходила.

— Как любопытно, — покивала я. — Я с удовольствием посещу эту выставку.

Неловко было говорить, что обычно живопись меня не особенно занимала, и в музеи я выбиралась преступно редко, разве что за компанию с друзьями. Видимо, настало время менять свои привычки.

Внезапно мирное течение нашей трапезы прервал звонок телефона Маруа. Тот извинился передо мной, после встал, отошел на несколько ярдов и только после этого ответил. Расслышать, что именно мужчина говорит, было невозможно, но интонации я улавливала, и, надо признать, они меня изрядно удивили. Прежде мне не приходилось слышать, чтобы мягкий и томный как холеный домашний кот Филипп Маруа говорил резко, рублеными фразами и с таким откровенно выраженным недовольством. Оставалось только диву даваться, такого Маруа ни я, ни Арджун не знали.

Вернулся павлин уже с виноватым видом и, извинившись, сообщил, что нам придется поторопиться или у него не будет возможности отвезти меня обратно на работу.

— Что-то серьезное? — уточнила я с дежурным беспокойством, которое не имело ничего общего с искренним волнением.

Филипп покачал головой с прежней улыбкой.

— Нет, что вы, совершеннейшие пустяки, Аннабель. Единственно, они требуют моего немедленного вмешательства, — ответил галатиец в великосветской манере, которая не позволяла узнать ни того, что на душе собеседника, ни истинное положение его дел.

— Я уже закончила, можно ехать, Филипп, — произнесла я, откладывая столовые приборы.

Поесть я в любом случае уже успела, а проводить весь обед в обществе месье Маруа особого смысла не было. И все же стало любопытно, какое же дело заставило человека, явно не обремененного какими бы то ни было обязанностями, прервать ланч и беседу и сорваться вдруг куда-то?

Арджун устроил засаду прямо в приемной, для прикрытия заведя разговор с опешившей от внезапно свалившегося на нее счастья Клэр. Та внимала начальству с восторженным придыханием, однако я почти не сомневалась, что ни одно произнесенное Солнышком слово попросту не доходило до мозга адресата.

Арджун Бхатия обладал невероятной харизмой, что неслась на беззащитных людей вокруг подобно лавине, погребала под собой, не давая ни единого шанса на спасение. Вот и несчастная дурочка Клэр попала под эту лавину, которая сминала любые намеки на разумное мышление, а у нее с этим и без того имелись огромные проблемы.

— Бель, я думал, ты задержишься, — просиял улыбкой при виде меня Арджун, однако в глазах его стыло тревожное, почти затравленное выражение.

Я пожала плечами и сняла с себя пиджак. В помещении в нем все-таки было жарковато, и я не собиралась мучить себя без нужды.

— Обстоятельства сильней нас, — пожала я плечами и отправилась к себе в небольшой кабинет, намереваясь посвятить вторую половину рабочего дня изучению последних изменений в международном законодательстве, которое было самим воплощением стабильности по сравнению с законодательством отдельных государств, однако и здесь подчас нет-нет, да появлялось что-то новое. За прочтением тройки новых актов я надеялась укрыться от Солнышка, буде тот сочтет нужным явиться для выяснения отношений…

А Солнышко явится.

Кому, как не мне, было знать, насколько Арджун Бхатия помешан на контроле — над самим собой ли, людьми вокруг него или ситуацией в целом. Большому брату было все равно, он приходил в экстаз, держа все рычаги управления в своих руках.

И Солнышко, конечно, не обманул моих ожиданий, уже спустя несколько минут войдя в мой кабинет и мягко притворив за собой дверь.

— Адриан меня убьет, если узнает, что ты общаешься с кем-то вроде Филиппа Маруа, — не то чтобы удачно начал и без того нелегкий разговор Арджун и подошел вплотную к моему столу, нависая над ним как огромный темный столб.

Чтобы посмотреть ему в глаза, приходилось задирать голову, что уже само по себе вызывало дискомфорт. Меня всегда занимало, Большой брат осознанно добавляет такие вроде бы случайные черты в идеальную картину своего общения с окружающими или его все-таки вел инстинкт.

— Ты склонен драматизировать, Солнышко, — постаралась я ответить ровно и спокойно, хотя внутри уже начинало подниматься раздражение. Арджун давил на меня. — Адриан уже пережил тот факт, что я выросла далеко не хорошей девочкой.

Свежие акты не защитили меня от Большого брата.

— И все-таки… — снова завел прежнюю песню Солнышко, но я перебила его со всей возможной решительностью.

— Арджун, оставь свою фальшивую заботу. Пока тебе было выгодно мое общение с Маруа, ты готов был собственноручно впихнуть меня в его объятия. Теперь общение с ним выгодно уже только мне, и вдруг нашему Солнышку пришло в голову поизображать заботу, — с откровенным сарказмом протянула я, не отводя взгляда от лица друга.

Бхатия с укоризной покачал головой.

— Ну и кто из нас двоих драматизирует? — скривившись, поинтересовался Арджун. — Да, я использовал тебя, чтобы месье нами заинтересовался, однако всегда был рядом. И с тобой просто не могло случиться ничего дурного. А теперь ты одна…

Я закатил глаза.

Все-таки подчас милый домашний мальчик Арджун Бхатия, будущий премьер-министр Вессекса, демонстрировал чудеса двуличия, которые присущи настоящему политику.

— О да, теперь я один на один с кошмарным Филиппом Маруа и даже могу с ним переспать, — произнесла я, растягивая слова в той манере, что была свойственна моей матери, когда ей вдруг приходило в голову прочитать мне или моему брату очередное нравоучение. — Вот только о подобного рода событии уже лет пятьдесят никто не говорит, будто оно «дурное». Да здравствует эра феминизма, Солнышко, она принесла с собой половую свободу и для женщин тоже.

Несмотря на то, что сам Солнышко в любовных похождениях себя не считал нужным ограничивать, мысль о том, что я имею права на свободу не меньшую, чем он и осуждать или оберегать меня не стоит вовсе, попросто не укладывалась в голове Арджуна.

Индира порой жаловалась на то, что старший брат то и дело норовил позаботиться о ее «чести», теперь вот и на мою долю выпала часть внимания Арджуна.

— И что же тебе принесет интрижка с Маруа? Или думаешь, он вдруг изменится, станет прекрасным принцем и бросит ради тебя весь сонм своих пассий?!

Одна мысль обо мне и Филиппе в одной постели настолько возмущала Солнышко, который буквально посерел от возмущения, что я уже готова была сама сделать Маруа неприличное предложение, лишь бы посмотреть, как Арджуна в итоге хватит удар.

— Вряд ли во всей земле найдется женщина, которая заставит Филиппа отказаться от разнообразия, — отозвалась я с удивительным спокойствием. — Но интрижка с ним наверняка принесет мне удовольствие, Большой брат. Возможно, этого уже будет достаточно.

На самом деле… Да, этого было бы достаточно для того, чтобы провести пару недель. Маленькое пикантное приключение, о котором приятно вспоминать и не хочется рассказывать даже друзьям, не говоря уже о том, чтобы делиться. Мы, женщины, по своей природе, конечно, создания куда более романтичные и подчас рвемся к Великой любви… Но это длинная и тяжелая дорога, почему бы не сделать на ней передышку?

И пусть мысль эта пришла во многом из-за желания досадить слишком много взявшему на себя Арджуну, она все равно показалась мне на удивление правильной. В конце концов, тот самый идеальный мужчина — мой мужчина — может и подзадержаться, а жить нужно здесь и сейчас…

— Я не хочу, чтобы ты съезжала, — спустя пару минут молчания, не напряженного, а словно бы потерянного, произнес Солнышко. — Это будет… неправильно. Будто мы всерьез рассорились.

Вот только мы как будто бы и не ссорились. Ссориться с Арджуном Бхатией было чрезвычайно сложно, ведь он не позволял подчас и этого — ссориться с собой. И, наверное, именно это раздражало в нем больше всего, он держал ситуацию под контролем всегда и во всем.

— Твои родители расстроятся, если узнают, что о тебе больше некому присматривать, да и Адриан в восторг не придет, — апеллировал к моей любви к семье Солнышко, делая это с такой подкупающей искренностью, что

Я с вызовом вздернула подбородок.

— Рано или поздно им пришлось бы свыкнуться с мыслью, что если возраст девушки уже гораздо ближе к тридцати, чем к двадцати, то она наверняка в состоянии прожить без чьего бы то ни было присмотра.

Разумеется, если бы Солнышко просветил мою семью о том, какой идеей я нынче загорелась, они пришли бы в ужас и попытались бы отговорить, возможно, используя по полной программе весь арсенал манипуляций, в том числе мамины слезы. А плакала моя матушка вдохновенно как лучшая драматическая актриса в мире, красиво, вроде бы очень естественно, однако все в доме знали — она делала это напоказ. Однако несмотря на это знание все равно стоило только по маминым щекам потечь слезам, как и папа, и я с братом готовы были сделать что угодно, лишь бы только она перестала.

Вот только пока я в Галатии, мамины слезы или выговоры Адриана не имеют надо мной прежней волшебной силы, когда между нами лежит море и пара часов на самолете. Я смогу сказать нет любому члену моей семьи и сделать так, как считаю правильным сама.

— Но ты никогда не жила без присмотра, — напомнил мне Солнышко, говоря тем тоном, каким обычно говорят с маленькими детьми, что еще даже не пошли в школу.

Я действительно всегда жила с твердой уверенностью, что за мной приглядывают постоянно. Из родительского дома я выпорхнула в университет, где, конечно, не было ни мамы, ни папы, зато были старший брат, и Арджун, и, главное, ректор Киран Бхатия, дядя Киран, образец добропорядочности, мудрости и родительской любви. Именно дядя Киран первый обратил внимание на то, что его первенец слишком уж склонен манипулировать окружающими, пока остальные ожидали, что проблемы принесет Брендон Фелтон, который производил на взрослых, да и на нас, младшее поколение, сперва куда более зловещее впечатление, чем сияющий Солнышко.

Окончив университет, я поступила на службу в министерство иностранных дел и начала жить вместе с Большим братом, который по негласному договору взял заботу обо мне на себя.

Чертова круговая порука… Почему прежде я никогда не чувствовала, насколько она душит? А ведь душит, мягкий уютный кокон, в котором так тепло, так безопасно, вот только ни пошевелиться, ни вздохнуть полной грудью.

— Самое время попробовать, не находишь? — пожала плечами я.

Солнышко всплеснул руками и принялся расхаживать по моему кабинету, будто пытаясь протоптать тропинку.

— Бель, ты принимаешь спонтанное решение! — возмущенно воскликнул он, замерев на секунду, а после снова принявшись наворачивать круги. — Маруа наболтал тебе какой-то ерунды, а теперь ты решила устроить локальную революцию! Как можно так запросто поддаваться чужому влиянию?!

Я посмотрела на Арджуна со снисходительностью. Как можно при таком уме быть настолько дураком?

Вздохнула и ответила:

— Филипп вообще ни единого раза не поднимал со мной подобные темы, Большой брат.

Друг замер, резко обернулся и посмотрел мне прямо в глаза.

— Господи, прекрати быть идиоткой! Не обязательно что-то говорить напрямую, чтобы добиться от человека нужных поступков!

Возмущению Солнышка просто не было предела.

— О да, тебе ли не знать, — закатила я глаза.

Слова Арджуна меня не расстроили и даже не особенно тронули. Мной и так практически всю осознанную жизнь манипулировали в той или иной форме, даже если тот же фокус теперь проделывал и сам Маруа, он хотя бы подталкивал к свободе и самостоятельности. Эта дорога нравилась мне куда больше тех, которые загодя заготовил Солнышко.

— Разумеется, я знаю! — продолжал напирать Бхатия. — И да, твой намек более чем ясен, однако я о тебе забочусь, Бель! За-бо-чусь! А чего именно добивается Маруа, вообще не понять! Да ты даже понятия не имеешь, кто он на самом деле такой и чем занимается!

Мне как раз казалось, что я прекрасно представляю, кто такой Филипп Маруа. Беспечный и обаятельный прожигатель жизни.

В кармане Арджуна истошно завопил мобильный. Солнышко вытащил гаджет, посмотрел на экран и, бросив через плечо «Дома вечером поговорим», вышел из моего кабинета.

Вечером разговор не состоялся по совершенно объективной причине: нам было не суждено провести его дома, поскольку посол Эренхард погнал весь штат своих работников на очередной благотворительный прием, который, разумеется, был чрезвычайно важен для отношений двух стран. Наверное, посол-то точно разбирался в подобных вопросах, но, господи, как же все это было некстати… Я могла послать куда подальше Арджуна, но начальника пока нет, за мной не стояло ауры всемогущества на целую половину Фелтона, я всего лишь была девчонкой Стоцци, которая пока не хотела терять работу. Разумеется, мы с Солнышком пошли как пара, потому что являться на подобные мероприятия в одиночестве было моветоном, а других вариантов помимо друг друга ни у меня, ни у Арджуна не было. Точнее, не было тех вариантов, что можно было бы продемонстрировать в свете и не опасаться последствий. Наверняка Большой брат уже очаровал пару-другую девиц, сомневаюсь, что он является посреди ночи только из-за того, что завязывал полезные знакомства, но даже если тащишь женщину в свою постель, не всегда можешь притащить ее к себе на работу.

Пришлось ехать к себе в квартиру, чтобы переодеться самой, а заодно привезти смокинг Арджуну. В голове появилась ироничная мысль «Ну и кто о ком здесь заботится?». По всему выходило, что я, обеспечивавшая нашей парочке бытовой комфорт от и до, нянчилась с Солнышком куда больше, чем Солнышко со мной. И понимание этого простого факта позволило дышать свободней, полной грудью.

Я вовсе не беспомощная. И я вполне самостоятельная, что бы ни думали по этому поводу моя семья и друзья. Мне вполне по силам выжить без этой чертовой заботы и не менее чертовой поддержки!

Главное, просто найти подходящую квартиру, собрать вещи и переехать. Вот и все. Ничего страшного или необычного.

А Филипп Маруа тут совершенно не при чем.

Прием проходил в одном из особняков, что прежде принадлежали темной знати, пока та официально не отказалась от всех привилегий. Теперь шикарная громада, облицованная мрамором, с позолотой и красным деревом внутри, стала частью национального достояния и использовалась для официальных мероприятий и всяческих благотворительных приемов.

Маруа упоминал, что большинство подобных родовых звезд по итогу вернулись к своим хозяевам довольно быстро, спустя год или два после народных волнений, которые стоили Галатии королевской династии, но некоторое имущество темные не стали требовать назад, то ли чтобы не вызывать очередной волны раздражения светлых, то ли еще ради каких-то неясных целей.

— На дом Маруа похоже, — отметил Арджун, когда мы поднялись по ступеням и вошли в особняк, что изнутри слепил позолотой и завораживал лепниной.

Было действительно похоже, даже слишком, но озвучивать это я посчитала ненужным, особенно в свете того, что к нам через холл спешил посол Эренхард, слегка встревоженный и воодушевленный.

Он тут же принялся отдаться ценные указания из разряда «поговорите с тем-то, тем-то и тем-то», «скажите то-то и то-то», и неизбежное «Аннабель, улыбайтесь», словно бы мне могло прийти в голову слоняться по залу с кислым видом.

— Сегодня появится премьер-министр, — «обрадовал» напоследок Эренхард и перепуганным зайцем побежал в зал, как будто боялся упустить что-то важное.

— А вот как-то про премьер-министра я и позабыл, — пробормотал себе под нос Арджун, и мы с ним пошли вслед за Эренхардом, но куда более медленно и степенно.

Среди гостей было множество уже знакомых нам людей, в том числе в толпе фланировал месье Маруа, который поздоровался с нами, а после с виноватым видом ускользнул. Столкнулись мы с Солнышом и с Лефевром, и с Крюшо, те, в свою очередь представили нам как минимум половину своих подчиненных, а заодно и пару коллег из кабинета министров, в частности мадам Дюран, министра здравоохранения, и мадам Моро, министра образования. Обе женщины отнеслись снисходительно ко мне и с интересом к Арджуну, и поди пойми, чем вызвано отношение к Солнышку, то ли его карьерными перспективами, то ли просто тем, что молодой привлекательный мужчина.

Словом, уже через час я вывернулась из рук Большого брата, попросила себе тайм-аут и сбежала в одну из пустующих комнат, надеясь немного прийти в себя. Все-таки выяснение отношений с другом изрядно вывели из равновесия, так что очередной прием я переносила не так легко как обычно.

Однако оказалось, даже в пустой комнате покоя мне не светило, поскольку не я одна пожелала провести время вдали от толпы. Услышав шаги и голоса я, сама не знаю почему, предпочла не показаться, тем самым отстояв убежище, а спрятаться за шторами. В голове мелькнула подленькая мысль, что подслушать пару-тройку разговоров может оказаться весьма выгодно. Дипломатия — она ведь не для щепетильных.

О, как же я любила эти тяжелые бархатные портьеры, такие плотные, что за ними можно скрыться надежно, почти как за стеной, и тебя не заметят, когда захочется узнать получше, что именно говорят окружающие за твоей спиной. Дверь скрипнула, и я услышала вполне знакомые голоса: Маруа, куда без него, а вместе с ним, похоже, Эрбле. Голос приятеля Филиппа я знала не так хорошо, но была почти уверена, что это он. Видеть я, окутанная бордовым бархатным пологом, разумеется, никого не могла, зато слышала прекрасно и голоса, и звук шагов, и дыхание даже.

— Филипп, говорят, вы слишком много в последнее время внимания уделяете той белокурой мадемуазель, Аннабель Стоцци, — протянул Эрбле с насмешливыми интонациями. Вообще, Дамьен Эрбле имел, как я могла понять, привычку смеяться над всем и каждым, что попадало в поле его зрения.

— Из чего же эти «говорящие» сделали подобный смелый вывод? — осведомился вкрадчиво Маруа. — Кажется, для меня обычное дело — уделять внимание женщинам, в особенности, если они прелестны.

Эрбле рассмеялся с той интонацией, трудноуловимой и не слишком приятной, так мужчины обсуждают между собой женщин, которые не имеют для них большого значения.

— Вы уделяете мадемуазель Стоцци столько внимания, что вызвали недовольство ее вечного спутника месье Бхатии. Сегодня он прожигал вас такими ненавидящими взглядами, — пропел особенно язвительно Эрбле. — Грядет скандал? Мадемуазель — иностранка из состоятельной и уважаемой семьи, пусть и не нашего круга. Разве стоит играть с таким огнем? Оставим белокурого ангела Арджуну Бхатии, и пусть все идет как идет.

И снова нас с Арджуном приняли за пару, но на этот раз меня это даже не забавляет, скорее, я испытывала по этому поводу раздражение.

Маруа рассмеялся.

— Наши сплетники как всегда видят дальше и глубже всех, но так забавно глупы, — протянул мужчина с интонацией, которая ясно говорила полном превосходстве над окружающими.

О чем это он? О своем отношении ко мне или нашей мнимой связи с Арджуном?

— Что вы хотите сказать этим, друг мой? — тут же встрепенулся Эрбле, который жаждал получить из уст Маруа крупицу откровенности.

— Ничего такого, что имел бы желание разъяснять. Возвращайтесь в зал Дамьен, здешнее общество зачахнет без вашего внимания. И я последую за вами.

Один человек вышел из комнаты, но судя по звукам, второй остался. И если предположить, что Эрбле подчинился желанию приятеля, то остался Маруа, которому показываться хотелось еще меньше.

— Кто здесь? — тихо спросил павлин, и по спине тут же побежали мурашки.

Я могла показаться сразу ему и Эрбле и выйти из комнаты. Как же некрасиво выйдет, если меня поймают на этой особо никому ненужной слежке. Что в самом деле за помешательство на меня нашло, когда решила спрятаться в комнате?

— Вы же понимаете, месье, что подслушивать неприлично? — осведомился Маруа.

Слава господу нашему, он не знает, кто именно находится с ним в комнате.

— Или же мадам? — продолжил тем временем заместитель министра иностранных дел. — Я чувствую ваше присутствие, но готов извинить такое вмешательство в частные дела, принимая во внимание, что разговор не был таким уж тайным. Впрочем, все это не отменяет ваших ужасных манер.

Да уйди же ты наконец! Раз уж особых претензий к шпиону не имеешь, почему бы не убраться и не дать ему скрыться, в самом деле? Умоляю, просто уйди уже!

— Вы ведь из Вессекса, не так ли? — продолжил тем временем игру в угадайку Маруа. Я услышала пару шагов, но — вот удача! — не в мою сторону. Лишний повод сходить в церковь и помолиться, благодаря господа за все его милости.

Точно пойду в церковь, если Филипп Маруа не выцарапает меня из шторы.

— О да, вы из Вессекса, мой скрытный друг… — уже с полной уверенностью вынес вердикт галатиец. — И вы столь миниатюрны, что смогли спрятаться здесь…

Мужчина сделал глубокий вздох.

— Лилия — не ваш цветок, друг мой, вам стоит сменить парфюм. И подумать над своим дурным поведением, — добил меня окончательно чересчур уж догадливый Маруа и вышел из комнаты.

Господи, это не в счет! Конечно, из шторы павлин меня не вытащил, но он все равно узнал о моем присутствии!