Дива

Глава 17

Эвелин почему-то на этот раз встревожилась куда больше, чем после первого письма. Точней, в прошлый раз Фурнье как будто не беспокоилась вообще, зато теперь… Подруга была чересчур серьезной и беспрестанно хмурилась. Больше того, Эвелин принялась обыскивать квартиру, то и дело кастуя заклинание за заклинанием, причем большую часть из них я в жизни не слышала, а те, что слышала, были не из моего университетского курса, а из того, чем обучали Брендона и Александра Фелтонов. Значит… Эвелин как минимум получала образование, которое подразумевало работу в силовых структурах или спецслужбах. И кто-то станет меня теперь убеждать, будто милая барышня Эвелин Фурнье всего лишь одна из золотой молодежи, что прожигает жизнь на вечеринках?

— Пока в квартире чисто, но я установлю в дополнение к стандартной сигнализации дополнительно несколько заклинаний, — пробормотала Эвелин, изучив вообще всю мою квартиру, даже забравшись в каждый шкаф и ящик. — Могу только сказать, на этот раз вас почтил вниманием не Дамьен. Дамьен у нас человек вполне покладистый, и если один раз ему сказали не вести себя настолько некрасиво, он и не станет. Ведь просил его лично Филипп, а его просьбы невозможно не выполнить.

Вот это «невозможно» меня больше всего и насторожило. Когда я в присутствии Маруа ляпнула про феромоны, он не стал ничего отрицать и сказал только, что на меня они не действуют. Конечно, Филипп не склонен откровенничать, но в настолько пикантной ситуации мужчина может много чего рассказать, однако я полагала, что все-таки на этот раз я узнала часть правды.

— И не беспокоит, что приходится находиться постоянно рядом с тем, кого не выходит ослушаться? — спросила я как ни в чем не бывало.

Эвелин на мгновение замерла, переживая шок от моей излишней осведомленности. А потом я услышала:

— Нет.

Просто сухое «нет» и никаких пояснений после него. Разве что Фурнье начала смотреть на меня с каким-то чересчур уж большим подозрением. Ну да, ведь я начала догадываться о том, что драгоценный Маруа вообще-то нечто не совсем подходящее под определение «человек».

— Возможно, вам стоит уехать домой, Аннабель, — через несколько секунд довольно-таки напряженного молчания обронила Эвелин и мне стало ясно, что в Галатии мне теперь категорически не рады.

Ну что за жизнь, в самом деле? Только-только начала обживаться… Да и нельзя мне сейчас на родину, тут же попаду в объятия в удушающие объятия родителей, которые постараются всеми правдами и неправдами вернуть дочь на путь истинный. Даже несмотря на тот факт, что блудная дочь немного против такого поворота событий.

— А я так не думаю, Эвелин, — натянула на лицо милую улыбку я. — В Галатии мне живется прекрасно, я обожаю новых друзей, и никуда не планирую уезжать. А угрозы — пустое, наверняка кто-то ревнует Филиппа, вот и все.

Что я уяснила после общения с друзьями и их родственниками, так это то, что когда желают убить, делают это без предупреждения, чтобы жертва не пустилась в бега.

— Вы даже не подозреваете, в какие беды могут обрушиться на вашу голову, моя дорогая, — покачала Фурнье головой. — Просто потому что… Его нужно сохранить. Любой ценой.

Из моей квартиры Эвелин вылетела, даже не попрощавшись. Шанса уточнить, кто же такой — этот «он» у меня не было, но я и так понимала, о ком речь.

Боже… Но над Филиппом действительно дрожат практически все, кто окружает его. Да, забота, которой его ежечасно окружают, не выставляется напоказ и не демонстрируется чужакам, однако если приглядеться… Или представлять хоть какую-то угрозу, пусть даже призрачную.

Быть может, в Галатии действительно есть коллективным разум, но у него точно имеется командный центр. И я даже умудрилась закрутить с ним интрижку… Интересно, он пользуется такой популярность как мужчина, потому что всех темных женщин рядом с ним глушит феромонами как рыбку динамитом? Эвелин сказала, Филипп не злоупотребляет своими возможностями, но она могла и солгать, и не знать, как дело обстоит на самом деле. В конце концов, она под химической атакой столько лет… Хотелось бы верить, что так, однако я сама была живым опровержением.

Маруа мог бы проворачивать те же фокусы, даже безо всяких феромонов. Чертовски обаятельный тип.

И в тот момент, когда я пыталась уложить в голове все, что знала о Филиппе Маруа, темных магах и Галатии, в одну стройную схему, позвонил тот, кто мог знать ответы на все вопросы. Ну просто потому, что он — это он.

— Самый большой брат, как я рада, что ты мне позвонил! — радостно выпалила я в трубку. Причем совершенно искренне.

— Готова услышать то, что предстоит скрывать от мира? — лукаво осведомился Дин Лестер, и сразу стало ясно, что наш местный гений действительно на пороге открытия чего-то потрясающего. Или же порог он уже переступил.

— Очередное исследование для «очень узкого круга»? — переспросила я, практически не сомневаясь в ответе.

Дин Лестер давно бы обрел всемирную известность, учитывая те таланты к исследованиям, которую он демонстрировал. Вот только обычного его интересы располагались в той области былого, которую лучше общественности было не демонстрировать. Во избежание.

— Ну… В каком-то смысле да, а, может, и нет… — весело отозвался Лестер. — В общем, я пришел к выводу, что первоначально, до Темных войн, темные семьи Вессекса, да и не только Вессекса, составляли магически некую общую структуру с надстройкой в виде коллективного бессознательного и некоторыми прочими забавными функциями. Черные маги, которые создали эту структуру, называли ее «Улей». Более чем красноречивое название.

Можно было не до конца верить словам Арджуна, можно было не полагаться на гениальность Брендона Фелтона, но гипотезы Дина Лестера, бывшего мошенника, а ныне уважаемого ученого, имели свойство очень быстро становиться аксиомами.

— А у всякого улья есть матка, — пробормотала я.

Улей… Что же, это много могло объяснить.

— В данном случае, скорее, папка, — весело фыркнул Самый большой брат. — Магия — материя такая несовременная, она существует по принципам майората, Бель.

Так оно и было. Если в роду есть наследник мужского пола и наследница, главой станет именно мужчина. Этот фокус сработал, когда Дина приняли в семью. Джейн, дочь дяди Дэна, нынешнего лорда, потеряла статус наследницы сразу же, как только Дин, племянник, стал полноценным Лестером.

— Но к чему ты вдруг столько воодушевления? Очевидно, что в Вессексе уже и памяти об «улье» не осталось, не то что его следов.

Смех Дина был преисполнен торжества, словно он золотоискатель, только что набредший на золотую жилу.

— А кто говорит только о Весексе, мелкая? Один из ульев был в Галатии. В стране, которая несколько столетий находилась под властью темного мага, в которой именно темные составляют основу магической аристократии, — протянул Лестер. — Войны между темными и светлыми магами длились здесь не так долго как в Вессексе и не были настолько кровопролитными, Бель. В Галатии уцелела темная знать. Она отказалась от титулов, это так, но магия — не земли и не замки, ее не потерять так легко.

И если принимать во внимание изыскания Дина… Он считает, «улей» уцелел здесь. Но возглавлять темную знать должен был темный король.

— Монаршею семью выбили, — напомнила я один простой непреложный факт. — Династия уничтожена, значит, править ульем просто некому.

Молчание Дина было выразительней любых слов, как и его довольное сопение.

— Но тела младшего принца так и не нашли. Никто не нашел. Готов поспорить на что угодно, верные пчелы сохранили своего принца, а после тайно вырастили из него короля. Династия уцелела, иначе откуда бы такая сила и сплоченность? В их тесные ряды не пробивается практически ни одно светлого мага.

Похоже, не только от меня Дин получал информацию о Галатии. Наверняка ученый такого уровня прилагал все усилия, чтобы получить полную информацию об объекте исследования.

— Парламент!

В чем смысл существования правительства, где полно светлых, если есть законный монарх.

— Видимость, моя драгоценная, сугубо видимость. Там толком никого нет из старой аристократии. Парламент здесь — представление, не более. Галатия — это монархия, старомодная абсолютная монархия, вот только поданные очень старательно прячут своего короля ото всех. Но он есть. И Вессекс ему точно не очень нравится.

И поди пойми, как договариваться с тем, кого ты не видишь, не знаешь и имеешь исключительно смутные подозрения о самом факте его существования. Вот только Филипп Маруа говорит, что поможет решить любые затруднения, и, скорее всего, ему действительно по силам такое.

Было чертовски странно осознавать, что несколько недель общалась по сути с реликтом.

— Кстати, мелкая, как выглядит этот твой герой-любовник? — поинтересовался как бы невзначай Дин. Разве что у него ничего не бывало «невзначай» в этой жизни. — Я не про то, красивый или нет, а он производит впечатление человек с крепким здоровьем или слабым?

— Здоров как лошадь, можно впрягать в плуг, — сообщила я, ожидая продолжения. Ну, обязан же он все-таки объяснить, к чему все эти вопросы, иначе будет просто нечестно, а Дин, пусть и бывший мошенник, однако при этом человек на удивление честный.

Дин не подвел.

— Ну, значит за многие поколения этот дефект удалось изжить. Изначально королей ульев выводили с расчетом на то, чтобы они были слабыми и прожили ровно столько, сколько потребуется для того, чтобы дать потомство. Видимо, черные маги считали, что в таком случае будет проще держать в подчинении такой «пульт» от множества рабов разом.

Чем больше я узнавала о черных, тем больше радовалась, что их уничтожили, и больше хотелось верить, что перед тем, как эти чудовища исчезли с лица земли, им довелось хорошенько помучиться.

— Но как обычно и бывает, что-то пошло не так? — уточнила я, но больше для галочки.

И так ведь понятно, что план черных не сработал, иначе бы они все еще жили и процветали, подмяв под себя все человечество.

— Нельзя собственными руками создавать своим же рабам лидера, способного ими управлять на расстоянии. Даже если кажется, будто этот лидер подчинен тебе целиком и полностью. Через какое-тот время все покатилось в ад окончательно и бесповоротно, — продолжил делиться со мной своими успехами чрезвычайно довольный собой Дин. — Подозреваю, черные пали по итогу именно потому, что слишком заигрались и создали то, что на самом деле невозможно подчинить.

И теперь это «невозможно подчинить», реликт из реликтов, вполне себе физически крепкий мужчина, который прекрасно управляет всей Галатией из тени. Точней, он управляет всеми темными магами своего «улья», а те уже в свою очередь… Но получается, что все вокруг Маруа на самом деле не обладают полнотой воли? Так? Он может приказать любой «пчеле» в любой момент…

Черт, это же какой-то форменный кошмар, про такое в книжках фантастических пишут и фильмы снимают. Тоже фантастические.

— Но зачем членам улья защищать «короля»?! Это ведь на самом деле ужасно! Кто-то всегда может приказать тебе, что угодно! А ты будешь только подчиняться! И почему-то все только и делают, что берегут Маруа!

Лестер рассмеялся в голос.

— Глупенькая, это же инстинкты. Да и эти люди никогда не знали иной жизни, Бель. Я просто хотел, чтобы ты понимала, где оказалась, и по каким законам живет мир вокруг тебя, — произнес с неожиданной серьезностью Самый большой брат. — Когда пытаются раздавить кого-то такого масштаба, простых смертных просто давят как мух. А судя по твоим рассказам, кто-то примеривается вывести из игры молодого человека.

Тут не поспоришь.

— Возможно, тебе стоит вернуться домой, Бель. Ради собственной безопасности и безопасности Филиппа Маруа.

Стало быть… в Галатии сейчас передел власти, так выходит? Кому-то пришло в голову… хотя почему это «кому-то»? Тут только один вариант, светлые маги собираются отправить на тот свет главу улья, который к тому же не завел детей. И как вообще так могло выйти, что в тридцать шесть лет при таком количестве любовниц и явно бурном темпераменте у Маруа все еще не завелось детей? Так ведь в случае очередной попытки уничтожить даже и спасти будет некого, чтобы снова династию возродить. Убей Филиппа — и тут же весь улей разом осиротеет.

И Дин останется без объекта исследования. Расстроится ведь наверняка.

А я останусь без друга с привилегиями, что тоже будет весьма печально… Пусть даже местные темные и лишены свободы воли (и это вроде как не очень хорошо, но кто я такая, чтобы лезть в чужие порядки?), но кажется в большинстве своем довольны, так и нечего ломать то, то отлично работает, тем более ценой чужой крови.

Убираться из Галатии теперь мне советуют вообще все подряд, и тем меньше меня желания уезжать. С чего? Цель покушений не я, а Маруа, и даже среди сонма его дам я особо не выделяюсь, чтобы на меня обратили особое внимание. Так что… Нет. Я собиралась оставаться в Галатии, особенно в свете грядущего объяснения с родителями, которые только и ждут, когда я попаду в прямиком в их любящие родственные объятия как в кольца питона, которые медленно душит жертву.

На следующий день Арджун пребывал в унынии и смотрел на меня с неподдельной обидой. Очевидно беседа с многоуважаемым батюшкой для Солнышка прошла достаточно травматично. Ну, что поделать, дядя Киран в расстроенных чувствах мог очень хлестко пройтись по собеседнику, а те фото, которые я выслала, располагали к долгой и вдумчивой беседе.

— Это было подло, Бель, — произнес после затяжного молчания друг, когда секретарша вышла по какой-то надобности из приемной.

— Да ладно, — ухмыльнулась я. — Не тебе мне про подлость вещать. Не после твоего звонка Адриану.

Солнышко замер, словно громом пораженный.

— Так это была просто мелкая месть? — спросил он ошалело.

Я закатила глаза.

— Вообще, учитывая характер дяди Кирана, точно не мелкая. Да и не месть, а скорее справедливое возмездие.

В конце концов, сколько можно проглатывать обиды, пусть даже и со стороны друзей?

Арджун подошел вплотную, даже положил руки на плечи, пытаясь выстроить сцену правильно, создать доверительную атмосферу. Было уже, проходили, и со стороны тоже видели.

— Я просто забочусь о тебе, Бель.

Ага. Как же. Вот только кажется, что в этой заботе куда больше стремления держать меня под контролем.

— Да ладно тебе. Мы с Филиппом просто друзья, пусть и излишне близкие, чем это принято, — пожала я плечами, пытаясь сбросить руки друга, однако он упорствовал и не отпускал. — Учитывая, что мы оба взрослые люди, можем поступать так, как считаем нужным.

После разговора с дядей Кираном у Арджуна точно было морализаторское настроение.

— Бель, когда двое спят «по дружбе», то один использует другого, а другой просто обманывается иллюзией, что эта связь перерастет в нечто большее, — снова попытался вразумить меня Арджун, который слишком старательно выполнял роль отсутствующего брата, раз уж у того не вышло вразумить меня по телефону. Мне же хватало и одного Адриана, будь он неладен.

Конечно, я не могла не признать, что в словах Солнышка имелся определенный резон, именно так как он говорил, обычно и происходило.

— Что же, мне так печально сознавать, что я разбила сердце Филиппа Маруа, — картинно вздохнула я и сложила руки в молитвенной жесте.

Бхатия как будто совершенно опешил.

— Что? — даже с какой-то опаской уточнил он.

Ну что за недогадливость…

— Вот у меня точно нет никаких иллюзий относительно Маруа. Он умный, приятный человек, пусть и не без странностей, но ждать от него каких-то серьезных намерений так же безнадежно, как в случае дяди Дэна. А мы все отлично знаем, что того не затащить к алтарю даже под дулом пистолета, — лениво протянула я. — Да и Филипп, как ты отлично понимаешь, далеко не первый мужчина в моей жизни, чтобы влюбляться в него без памяти после совместной ночи. Вообще, считай так звезды сложились: он был настойчив, мне было любопытно…

Солнышко молчал, смотрел на меня и думал. Явно не о чем-то хорошем или приятном.

— А раз это не я страдаю от неразделенной любви, то согласно твоим измышлениям, жертвой стал бедняжка Маруа. Хотя… ты знаешь, по-моему, у него тоже все в полном порядке.

Внезапно Арджун спросил:

— Индира рассуждает… в том же ключе?

Я пожала плечами.

— Примерно. Эмансипация, мой милый. Свобода во всем. Ты же не ждал, что твоя сестрица будет блюсти целомудрие в ожидании идеального возлюбленного?

Ну, может, именно так об Индире мой друг и не думал, но…

— Я все же имел право рассчитывать, что моя сестра окажется… более чистоплотной!

Да-да, все мужчины за половую свободу женщин, пока дело не доходит до их матерей, сестер и дочерей. Помнится, когда дорогой дядя Дэн, для которого слово «моногамия» — своего рода ругательство, узнал, что его дорогая девочка, больше как бы и не девочка, скандал был жуткий. И то, что дочка уже была совершеннолетней, а новые стороны жизни познавала с горячо любимым и любящим женихом, смягчающими обстоятельствами не стало.

— О нет, Арджун, тут у тебя точно нет никаких прав.

Маруа переоценил свои силы, пусть масштаб катастрофы постепенно уменьшался, однако проблемы не исчезли единственно только по щелчку пальцев моего любовника. Чиновничество Галатии все еще в основной массе своей было настроено против Вессекса в целом и Арджуна со мной в частности, учитывая, что посол Эренхард «обрадовал» Солнышко по внутренней почте, что все будет спокойней и лучше, если мы откажемся от посещения мероприятий в качестве официальных лиц, да и вообще, будет разумней, если мы затихнем и не будем никуда носа казать.

Лично я никаких уточнений на свой счет не получила, так что посчитала, что рекомендации не касаются моего досуга. Точнее, моего общения с темной знатью и конкретно с Маруа. На работе задергали так, что очень хотелось или напиться, или напроситься на ночь к Филиппу. Разумеется, с последствиями. Нервы начинали сдавать и срочно требовалось как-то расслабиться и успокоиться.

Арджун так и вовсе бегал по этажам как метеор, пытаясь хоть что-то уладить и бесился, бесился и еще раз бесился. Солнышко пребывал в панике, загонял в нее всех, кто хоть как-то с ним взаимодействовал. Не человек — ходячий невроз. Нет, я понимаю, карьера рушится, но, в конце концов, это не повод терроризировать всех вокруг.

Пора бы осознать, что не все в этой жизни можно перебороть. Иногда стоит просто отдаться течению жизни и расслабиться. Ну что, в самом деле, можем мы с сделать с агрессивным отпором всего бюрократического аппарата Галатии? Убедить разумными доводами светлых, что, по-видимому, решили затеять вторые Темные войны, вряд ли удастся. Пока все не уляжется между «ульем» и светлыми, нам не на что рассчитывать. Да и менять сторону… Нет, в конце концов, Филипп в любом случае мой друг, да и если переменю сторону, сомневаюсь, что это зачтется.

Клэр сидела в приемной так, словно постоянно раздумывала над тем, а не спрятаться ли ей под стол от греха подальше. Я бы, наверняка, спряталась, но наша секретарша проявляла удивительную стойкость и продолжала держаться несмотря на затяжную истерику начальства.

— Арджун, позвони Дину, а? — по итогу посоветовала я, надеясь на великий дар убеждения Самого большого брата. Он прекрасно умел давать советы и вправлять мозги.

Солнышко только глаза закатил.

— Да хватит уже через раз поминать то Маруа, то Дина! У меня уже и тот, и другой прочно обосновались в печенках!!!

Я закатила глаза, понимая, что увещевать друга точно бесполезно, и пусть уж выбесится от души, а после уже поговорим с ним конструктивно.

Клэр наградила меня понимающим и даже сочувственным взглядом. Ко всему прочему она еще и оделась сегодня в блузку без декольте и юбку по колено. Видимо, даже она после нескольких недель работы сочла Солнышка совершенно бесперспективной персоной.

На десятом витке забега Арджуна по посольству я малодушно сказала Клэр, что мне вообще больше ни для кого нет, заперлась в кабинете и открыла пасьянс. Ну, и написала Филиппу с просьбой поужинать вместе.

Мне точно требовалась моральная поддержка от кого-то не бьющегося в нервном припадке. Заодно и выясню, как там у короля «улья» в плане усмирения бунта непокорных.

К концу дня Арджун успел меня извлечь из кабинета, достать по полной программе и заставить желать выпрыгнуть из окна. Требовалась тяжелая артиллерия, причем срочно.

— Я могу рассчитывать этим вечером на ваше общество, Филипп? — осведомилась я, позволяя помочь себе устроиться за столом.

Прозвучало совершенно невинно, вздумай кто подслушать нас со стороны, однако что-то в моей интонации заставило Маруа многозначительно улыбнуться. Он прекрасно понимал даже самые тонкие намеки, да и у меня на лице была написана вся летопись сегодняшнего тяжелого бледностью, заострившимися чертами лица и дергающимися щеками и глазами. У меня тик проявился, кажется, в каждой мышце лица разом.

— Длинный вечер, мой нежный друг? — уточнил он чуть сощурившись.

Полное взаимопонимание только радовало.

— На чрезвычайно длинный вечер, Филипп, — с улыбкой подтвердила я.

Быть самой инициатором в отношения оказалось ново и забавно, прежде я как и подобает женщине с чувством собственного достоинства отдавала инициативу в руки Маруа.

— Вас что-то расстроило? — тут же стал выяснять истинные мои мотивы любовник.

Кто бы сомневался, что его заинтересует перемена во мне. Филипп был из тех, кто любит все знать и все контролировать. Подозреваю, он относится к тому сорту людей, который могут заболеть от сомнений.

— Чрезвычайно.

— И вы надеетесь найти во мне утешение, Бель? — с нескрываемой иронией поинтересовался Маруа, выражая большое, просто-таки огромное сомнение в том, что вообще способен быть для кого-то жилеткой. Честно говоря, я тоже не видела Филиппа тем, кто вытирает платочком чужие слезы.

— Успокоение, друг мой, сугубо успокоение, — фыркнула я, чуть подавшись вперед с видом совершенно заговорщицким. — И на этом поприще вам равных нет.

Возвращаться домой в пустую квартиру к телевизору? Дергаться от каждого сигнала телефона? Нет уж, лучше провести вечер насыщенно с приятным мужчиной.

— В этом вы правы, моя дорогая, — склонил голову Маруа. — Успокоение вы, несомненно обретете.

До городского особняка Маруа ехать было быстрей, чем до квартиры, так что вместо квартиры, спокойной и уютной, темный привез меня в ту пафосную золотую клетку, обронив между делом, что здесь сигнализация получше, несколько тайных комнат и подземный ход, ведущий из дома на случай, если станет совсем жарко.

Да и автомобиль Маруа выбрал специфический, здоровенный такой внедорожник, слишком уж сильно смахивающий на военный. Я, конечно, не так чтобы большой специалист в плане машин и прочего транспорта, но мне подумалось, скорее всего, Филипп выбрал бронированный вариант. И значит, пусть павлин и продолжает весело сверкать глазами и легкомысленно улыбаться, на самом деле он относится к происходящему более чем серьезно и соблюдает все доступные меры предосторожности.

Но он ведь скажет, если все пойдет совсем дурно? Не так ли? Ну, по крайней мере, было похоже на то. Насколько я успела узнать Филиппа, он заботился о своих друзьях, причем от всего сердца.

И все равно на душе было неспокойно. Кажется, все шло не очень удачно и далеко не так мирно, как хотелось бы.

— Я рад, что вы решили подарить мне сегодняшний вечер, — произнес Филипп, когда мы вошли в его дом.

Губы Маруа ласково скользнули по моей шее, а сам он уже двинулся вглубь дома, туда, где скрывалась кухня. По дороге он успел сбросить с плеч пиджак, включить свет и музыку, словом, отточенным движениями опытного дамского угодника создавал романтическую атмосферу, располагавшую к игривому настроению.

Что же, в такой опытности имелись свои большие преимущества: уж я помнила, как Лекс и Брен Фелтон ухаживали за своими дамами сердца. Допустили все ошибки, какие только могли наворотить тинэйджеры, даже умные и влюбленные.

— Красное или белое? — крикнул из кухни Филипп.

Вопрос показался мне чрезвычайно важным, чтобы оставлять его на откуп исключительно хозяину дома, так что я отправилась на кухню, чтобы лично проконтролировать выбор вина. И именно в этот момент раздался звонок. Ну, как звонок… Этот почти колокольный перезвон, который разнесся по всему особняку, язык не поворачивался назвать так тривиально.

Филипп расстроенно вздохнул и пошел встречать незваных гостей, бросив мне через плечо, что кто бы там ни заявился, наш вечер будет только нашим, а любой, кому понадобилось сейчас внимание Маруа отправится туда, откуда пришел.

Я решила пойти следом, чтобы удовлетворить любопытство, но не стала выходить следом за любовником в коридор. Достаточно будет и того, что подслушаю разговор.

Сперва раздался едва слышный скрип открываемой двери, а после хозяин дома заговорил.

Арджун явился к Филиппу разбираться? Какого дьявола?!

— Добрый вечер, месье Бхатия. Чем обязан? — вполне любезно осведомился Филипп.

Последовала пауза, во время которой Солнышко наверняка буравил Маруа возмущенным взглядом. К этому у друга имелся унаследованный от обоих родителей талант.

— Я хочу, чтобы рядом с Аннабель вы больше не появлялись, — холодно и почти зло произнес Солнышко.

Что же, мне теперь предоставился шанс понаблюдать, как именно наше светило сияет всему остальному миру. Такой Арджун был гарантией ледникового периода.

— Хотеть вы можете, чего угодно, месье Бхатия, — насмешливо протянул галатиец. Я прекрасно представляла, какая сейчас мина на его лице. — Однако — вот беда! — никто не обязан идти навстречу вашим желаниям. Я прерву общение с мадемуазель Стоцци только в одном единственном случае: если на то будет ее собственное желание.

А рассчитывать на это не стоит. Хотя бы потому, что с Маруа мне становится спокойней, я лучше понимаю себя и происходящее в своей жизни. Вообще, стало окончательно ясно, что секс в нашем случае лишь приятное, но необязательное дополнение, которое ничего не изменило в наших с галатийцем отношениях.

— Таково желание Аннабель. Выразить его лично она не решилась и попросила меня, как своего друга и почти брата переговорить с вами. Она устала от настолько бесперспективных отношений, для подобного Бель слишком серьезная девушка, — принялся нагло и достаточно уверенно врать Большой брат. Впрочем, с ложью у него всегда были чрезвычайно близкие, почти интимные отношения.

Как, должно быть, потешается про себя Маруа, слыша всю эту бесконечную чушь.

— Вот как? — уточнил насмешливо он. — Как же сильно растеряла обычную свою храбрость мадемуазель Стоцци. Сдается мне, вы лукавите, месье Бхатия, пытаясь принимать решение за мадемуазель Стоцци. Вот только вы Аннабель Стоцци не брат и не отец, чтобы так грубо вмешиваться в нашу с ней дружбу.

Арджун громко и возмущенно фыркнул.

— Дружба?! С каких пор с друзьями спят? Или это какой-то особенный обычай вашей страны, месье Маруа?

Филипп все-таки не выдержал и расхохотался.

— Быть может, и обычай. А в Вессексе в обычае лезть в чужие постели? Или это только в вашем обычае, месье? — вкрадчиво поинтересовался Маруа. Его голос звучал сейчас и ниже, и глубже, почти что угрожающе.

Кажется, на Солнышко и его редкостную бесцеремонность разозлились всерьез, а несмотря на все легкомыслие Филиппа, злить его я бы не стала рисковать всерьез. Особенно учитывая, что король «улья» способен в пыль растереть даже и Арджуна.

Однако… Я не могла не оценить смелости Солнышка, ведь он как минимум представлял, насколько Филипп силен на самом деле, ведь он уже имел шанс оценить магический потенциал галатийца.

— Бель… — попытался было снова начать старую песню Большой брат, но был остановлен сухим «Довольно», которое в исполнении Маруа звучало более пугающе, чем крик.

— Думаю, самое время нам с вами попрощаться, — по-прежнему любезно закончил разговор Филипп.

А спустя несколько секунд дверь со стуком захлопнулась.