Дива

Глава 13

— Бель, доброе утро, — промурлыкал над ухом мужской голос, и я буквально подскочила на постели от неожиданности, пытаясь сообразить, кого черт занес в мою постель и как бы этого «кого» выставить без скандала и побыстрей, пока не встал Солнышко…

Будил меня Маруа, и постепенно возвращающаяся память любезно подсказала, что я не у себя дома, и никаких незапланированных мужчин к себе в постель не затаскивала. Точней, шанс был, но я по собственной воле предпочла сохранить добродетель. Может, и зря.

Маруа был свеж, бодр и даже полностью готов следующему дню.

— Что с Дианой? — первым делом спросила я.

Внутри все сжалось от страха и сочувствия по отношению к пострадавшей подруге.

Конечно, Филипп расстроенным не выглядел, однако я не могла быть до конца уверена, что его хорошее настроение вызвано улучшением в состоянии Дианы.

— Ей гораздо лучше, Аннабель. Скоро она поправится, не переживайте.

Как можно не переживать, когда близкого человека тяжело ранили? Да меня всю ночь мучили кошмары.

— Нужно будет навестить ее сегодня, — решительно озвучила планы на сегодняшний день.

Спорить Филипп и не собирался, только предложил подвезти меня вечером до больницы, а после доставить домой.

— Будьте как можно осторожней, мой нежный друг, — уже за завтраком продолжал наставлять меня галатиец, который, как оказалось, сперва приготовил завтрак, а уже после пошел будить меня.

Приятное разнообразие в моей жизни, учитывая, что прежде по умолчанию я занималась бытовыми проблемами, когда жила вместе с Солнышком. Впрочем, Арджун готовить вообще не умел.

— Нет, я несомненно буду, — отозвалась я с легким недоумением, — однако не понимаю, откуда столько беспокойства на мой счет? Это ведь не на меня напали…

Мужчина беззаботно пожал плечами и взял свою чашку с кофе, картинно оттопырив мизинец.

— Я переживаю обо всех моих друзьях в равной степени, Аннабель, а после этого ночного кошмара меня вообще снедает беспокойство.

В равной-то, может, и в равной, однако же почему-то никого помимо меня к себе в дом Маруа не увез, и это заставляло призадуматься. Ну, хорошо, все остальные девушки наверняка уже побывали в его постели и не единожды, а я «свежее мясо» и в этом смысле куда более привлекательна. Однако тогда почему Маруа тогда не форсировал события?

Положа руку на сердце… Если бы месье Маруа проявил чуть больше напора прошлой ночью, я бы сдалась на милость победителя, вероятно, и не без удовольствия. Вчера я была испугана, уязвима и вполне могла принять поддержку и в такой своеобразной, но крайне действенной форме.

Однако же доводить ситуацию до логического конца и не подумал доводить. Да что там — едва в лоб на ночь не поцеловал, и пусть взгляд у него был довольно красноречив, помимо того обмена шутками, больше вопрос совместной ночи Филипп не поднимал вообще.

Кажется, я совершенно перестала понимать этого человека.

— Постараюсь не добавлять вам поводов для волнений, Филипп. Да и мне как-то самой не хочется попасть в беду.

Галатиец удовлетворенно кивнул.

Арджун дожидался меня не в кабинете, а на парковке рядом с посольством, нервно вцепившись в брючный ремень. Заметив этот «почетный караул» я съежилась на сидении автомобиля Маруа и поняла, что выходить наружу совершенно не хочу.

— Вам все равно придется выйти, Бель, — с насмешкой, но почему-то ласковой произнес Филипп, который наверняка понял причину моей нервозности. — Вы не сможете вечно прятаться, к тому же это попросту глупо. Если прячетесь — признаете вину, а разве вы хоть в чем-то виноваты перед вашим другом?

Подобная постановка вопроса меня сразила наповал и ошарашил.

Потому что…

— Нет, я ни в чем перед ним не виновата, — пробормотала я, чувствуя себя очень маленькой и очень несчастной девочкой, которая не знает, куда себя девать.

Да, не виновата… Но я все-таки связалась с явно неподходящим мужчиной, который спит с огромным количеством женщин и даже не стесняется того. Арджун же в свою очередь несет за меня ответственность перед моими родителями и братом, значит, я подставляю его, общаясь с Филиппом.

— Именно, Аннабель, вы перед ним ни в чем не виноваты. Да и вообще не виноваты. А ответственность за свою жизнь вы несете только перед одним человеком — собой. И вот с этой мыслью вы отстегиваете ремень безопасности, открываете дверь и идете здороваться с Арджуном, — строго скомандовал Маруа и щелкнули замки автомобиля. Более чем толстый намек на то, что пора на выход.

Я буквально взмолилась, упрашивая мужчину отъехать подальше, мне не хотелось, чтобы меня видели выходящей из моей машины. Увы, но даже на аргумент относительно моей репутации никто не подумал реагировать. Пришлось выходить…

Наверное, тот момент, когда я выходила из автомобиля Маруа под свинцовым взглядом Арджуна, весь облик которого говорил о желании рвать и метать, стоил нескольких лет жизни. Мне самой стало абсолютно ясно, насколько нелепа та паника, которая охватила, однако победить ее не удавалось.

Как не хотелось начинать день с очередного конфликта…

Но все-таки я же не тряпка! Я взрослый человек и ничего дурного не совершила, а даже если бы и совершила, то не перед Солнышком же ответ давать… В общем, внутри я себя чувствовала как трясущееся желе, но на лицо удалось нацепить сияющую улыбку, тут спасибо маминой выучке, которая без устали твердила, что истинная леди должна непременно сохранять спокойствие и благодушие.

Но как же я на самом деле ненавидела Филиппа за то испытание, которому он меня подверг, причем намеренно и я бы сказала, жестоко.

— Доброе утро, Солнышко, — радостно и в своей привычной манере поприветствовала я друга, старательно игнорируя его недовольство, которое демонстрировал всеми доступными средствами.

— Успела отпраздновать свою свободу? — процедил Арджун старательно нависая надо мной всеми шестью с лишними футами своего роста. Выходило очень внушительно, но я мысленно повторяла про себя «Мне не нужно оправдываться» и на том держалась, пусть и из последних моральных сил.

— Да, — продолжая также довольно улыбаться, произнесла я. — Ну, пойдем уже, работа не ждет, договор сам себя не пропихнет.

Я знакомых актеров я слышала, что если поверить в то чувство, что изображаешь, рано или поздно начнешь это чувство на самом деле испытывать. Очень хотелось верить, что и в моем случае такая уловка сработает, но в первый час, два и три я не испытала никакого облегчения. Только мышцы лица начало сводить от постоянной улыбки. Хотя кое-какой эффект был: Клэр украдкой поинтересовалась, действительно ли Маруа так хорош. Очевидно мою лицемерную гримасу притворного счастья приняли за восторг после проведенной ночи.

К великому разочарованию Клэр я считала неуместным обсуждать с посторонними даже свою реальную интимную жизнь, а когда речь заходила о вымышленной, то и подавно не собиралась болтать попусту. Секретарша буквально лопалась от любопытства, но настаивать на откровенность не могла — слишком велика была между нами дистанция.

В обед сбежать в кафе в одиночку не удалось, Арджун вцепился как голодная собака в кость и заявил, что нам сразу после перерыва ехать на очередные переговоры к министру Лефевру, поэтому, собственно говоря, меня вообще нельзя выпускать из поля зрения. Казалось, что Солнышко просто подозревает меня в намерении кинуться в бездну разврата при первом же подвернувшемся случае.

Нет, конечно, чисто теоретически за один обеденный перерыв можно много чего наворотить…

— Ты слышала, на твою приятельницу Маре напали этой ночью? — обронил с умеренно скорбным видом за обедом Солнышко, больше, чтобы не ждать наш заказ в полном одиночестве, скорее всего. С Дианой Арджун не общался и, вполне возможно, даже в лицо ее не знал.

— Я не слышала, я видела, — пробормотала я, нервно передернув плечами.

Почему-то рядом с Маруа было легко не помнить про кошмар вчерашней ночи, все казалось каким-то… ненастоящим, как кадры кинофильма, но вот сейчас, при свете дня, когда на меня смотрел Арджун, реальность случившегося обрушилась как лавина.

— В каком смысле «видела»? — ошарашенно уточнил Солнышко, у которого что-то не складывалось в голове.

Я вздохнула и принялась пересказывать события вчерашнего вечера.

— Девочки вчера приехали ко мне праздновать новоселье, а когда мы уже прощались у дверей моего дома… — тут я замерла, снова переживая тот ужасный момент, когда я увидела кровь на руках Дианы, что пыталась зажать рану. — Какой-то мужчина выскочил и ударил Диану в живот ножом.

Кажется, услышать такой сценарий моего вечера Арджун ожидал менее всего. Ну, как же, приехала на работу с Маруа, значит, вариантов нет.

— Ты… — начал неуверенно начал Солнышко. — Ты вообще как? Нормально?

Друг казался теперь почти смущенным, брови сложились в почти жалобную гримасу. Хотя бы он действительно переживает за меня, значит, все-таки не совсем безнадежен, как я уже начала думать иногда.

— Это же не на меня напали. Диана скоро поправится. Переночевала у Филиппа, так что спала тоже спокойно.

Про месье с блестками ввернула намеренно, решив, не уточнять, что ночь прошла вполне целомудренно. Больше никаких оправданий.

— Куда вообще тебя поселил этот идиот? — почти прошептал Арджун. Казалось. Эти новости сразили наповал Солнышко.

Я пожала плечами и назвала район, в котором теперь устроилась.

Арджун как будто бы одобрил выбор нашего галатийского приятеля, по крайней мере не разразился ругательствами и не стал пенять на глупость Маруа. По крайней мере, теперь я могу не сомневаться в том, что Филипп обо мне действительно заботится и понимает, как нужно поступать.

— Ну так что? Идиот? — насмешливо уточнила я склонив голову набок.

Большой брат расстроенно вздохнул и откинулся на спинку стула. Видимо, достойного аргумента в пользу глупости павлина у моего друга не нашлось, и это вызывало в сияющей душе Солнышка сильную досаду.

— Ладно-ладно, твой новый… друг не идиот, но это не отменяет того факта, что стоило тебе перебраться на новое место жительства, как тут же прямо на крыльце твоего дома происходит нападение, — проворчал Арджун, скривившись. — Это как минимум странно. Район ведь действительно спокойный и безопасный.

Говорить что-то вроде «Филипп тоже так говорит» я уже посчитала излишним. Все-таки хорошенького помаленьку, до конца рассориться с Солнышком не хотелось, все-таки столько общих воспоминаний.

— Я буду сам довозить тебя до дома, Бель, и даже не думай взбрыкивать, — озвучил принятое решение друг. — И никаких загулов в одиночку, милая. И даже с подругами. Раз уж Маруа начал тебя приучать и с руки кормить, пусть позаботится и о безопасности, в конце концов.

Честное слово, подумала бы, что у Солнышка новый виток паранойи, если бы еще и Маруа не клонил примерно в ту же сторону. Если уже двое вроде бы умных людей (ну, Солнышко просто умный, а Маруа вроде бы) говорят примерно одно и то же не сговариваясь, наверное, причины у них есть.

— Хорошо, так и сделаю, — покивала я, действительно теряя вообще всякое желание разгуливать где-то в одиночестве и подвергать себя хотя бы малейшему риску.

Конечно же, напали не на меня, на Диану, и черт его разбери зачем. Преступник даже не удосужился сумочку схватить, или цепочку с шеи и своей жертвы, а кулон на той цепочке стоил немало.

— Хоть в чем-то у тебя ум проявляется, — мрачно усмехнулся Арджун.

Стоило бы, наверное, обидеться, но учитывая случившееся прошлой ночью, попытки Арджуна меня уколоть уже мало трогали.

На встречу с министром Лефевром мы едва не опоздали, совершенно по-глупому попав в пробки, что, разумеется, никому не подняло настроение, если не сказать больше — мы умудрились неплохо поругаться, пока доехали. Успели войти в конференц-зал буквально в последний момент зал. Пожалуй, если бы опоздали, вышел бы… конфуз. Очень крупный конфуз.

— Добрый день, месье Бхатия, мадемуазель Стоцци. Очень рад видеть вас, — слишком уж дружелюбно и радушно для крупного чиновника поприветствовал нас министр, однако все равно было приятно встретить такой настрой. Хотелось бы, чтобы и проект нашего договора по итогу приняли с такой же теплотой.

Солнышко максимально включил обаяние и принялся заверять нашего собеседника в вечной любви, преданности… Любой другой бы мог перегнуть, но Арджун обладал фантастической харизмой человека, который абсолютно всегда и на всех производит приятное впечатление, даже если делает гадости. Иногда мне казалось, что Бхатия вообще умудряется каким-то образом гипнотизировать окружающих. Может, он феромоны вырабатывает?

Впрочем, или феромоны работали исключительно на женщин (что было бы логично), или у Лефевра был иммунитет, однако, просмотрев наш кровью и потом выстраданный проект, бессовестный галатиец покривился, сказал, что нужно рассмотреть предложение отдельно, однако я почти не сомневалась, что никто особо рассматривать ничего не планирует.

Можно подумать, мы пытались наладить ввоз контрафактных спичек. В конце концов, речь была о последних разработках дяди Френсиса, магогенераторах. Технология была уникальна (Френсис Фелтон других не изобретал, чертов гений), перешла в разряд стратегически важных, но правительство Вессекса готово было тут и слегка поступиться ради налаживания торговых отношений с соседом. Мы искренне верили, что с такими козырями на руках могли на много надеяться… К нашему полному разочарованию, в Галатии считали совершенно иначе, по крайней мере Лефевр оставался непоколебим как скала, о которую бьются волны. Бьются-то они бьются, ну а толку?

— Полная… катастрофа, — подвел неутешительный итог Арджун, когда мы приходили в себя после оглушительного фиаско в машине Солнышка.

Нас попросту размазали тонким слоем по полу, а после еще и полили отходами жизнедеятельности, наверное, для надежности.

— И ведь Крюшо лепетал, что все будет замечательно, что все сложится наилучшим образом, — раздраженно пробормотал Большой брат и душевно врезал кулаком по рулю. Придушенно и возмущенно простонал сигнал.

Я на всякий случай молчала, давая возможность другу от души выговориться. Все-таки не так часто Арджуну приходилось встречать такой жесткий отпор, да еще и в настолько… грубой форме.

— Что вообще вторит этот светлый?! — продолжил возмущаться Арджун. — Я столько времени потратил, пытаясь договориться со всеми, но что по итогу? А по итогу один светлый упертый идиот ставит мне палки в колеса!

И вот поди пойми, что больше ранило моего друга — отказ или отказ именно от светлого.

— Успокойся уже, — тяжело вздохнула я, похлопав по плечу. — Будто нас никогда не заворачивали. Обидно, конечно, но не конец жизни, мы еще согнем всех, в том числе и Лефевра.

С утешениями у меня никогда особо не складывалось, что поделать, вот и Арджуну не полегчало. Он только покосился на меня недовольно.

— Это Маруа воду мутит? Из-за того, что я тебя отговорить пытался? — спросил как-то совсем уж убито друг, тяжело вздыхая.

Неужели опять паранойя?

— Не думаю, что ему есть дело до наших переговоров, — покачала я головой с улыбкой. — Он же все больше по культуре, сам знаешь.

Не хватало еще нового витка вражды между Солнышком и павлином. Вот кто бы мог подумать, что после почти нежной дружбы, с которой все началось, эти двое вдруг перейдут в стадию позиционной войны. Впрочем, в окопы, кажется, перешел один только Арджун, Филипп в кружевах и бархате не считал нужны загонять себя в такие неприятные ситуации, пусть даже сугубо метафорически.

— Хорошо, если так… — произнес Большой брат, выпрямляясь. — Было бы обидно, если бы все пошло не по плану из-за твоего упрямства и моей вспыльчивости.

Господи ты боже ты мой, речь ведь идет о чиновнике на декоративной должности, который вообще не выказывает заинтересованности в политике!

Я с неодобрением покосилась на Арджуна и попросила:

— Поехали уже быстрее в посольство. Нам нужно хотя бы кофе выпить и успокоиться после такого боя. Хватит уже торчать на одном месте.

Давно мне не доводилось видеть Солнышко настолько несчастным и разбитым. Слишком избалованный победами, Арджун совершенно не умел проигрывать, не чувствуя себя при этом еще и чертовски униженным. Мало кому приходило в голову отказывать хоть в чем бы то ни было молодому Бхатии, богатому, красивому, талантливому и, пусть и не с титулом, но при этом родством со знатнейшими фамилиями Вессекса поднимало его на высоту, недоступную нуворишам, которые поднялись в высший свет на крыльях своего капитала.

В итоге вершина, на которую жизнь вознесла моего друга оказалась столь высока, что падение стало чрезвычайно болезненным для эго Большого брата, что было необъятно как вселенная.

— Но что же вообще произошло? Это треклятое упрямство и гордыня галатийцев, которыми нас так пугали до отъезда? — вопрошал то ли меня, то ли высшие силы, то ли Арджун, который метался по кабинету как тигр по клетке, то и дело пробуя на прочность то ручки, то бумаги. Все это он запускал в стену.

Интересно, что думает Клэр, засевшая в приемной как мышь в норе. Кажется, дурное настроение начальника заставило девушку изрядно поволноваться.

— Солнышко, выдохни уже. Мир нам не всегда улыбается, с этим приходится смириться. Перестань так сильно переживать. Все когда-нибудь проигрывают.

Арджун замер и бросил на меня раздраженный взгляд исподлобья. О, мы не просто расстроены, мы почти в гневе! Надо же как может вывести из себя нашего несгибаемого лидера всего один камешек на пути, о который он споткнулся ненароком.

— Я — не все! — процедил Арджун и скривился, будто ему пришлось прожевать и проглотить лимон вместе с кожурой.

— Как скажешь, — пожала я плечами и ушла к себе.

Раньше бы наверняка осталась, чтобы попытаться хоть как-то успокоить расстроенного друга, теперь же предпочла заняться своими делами и заодно поберечь нервы, которым и без того досталось. В конце концов, Солнышко у нас пусть и не Самый, но все же Большой брат, впору и самому усмирять собственные чувства.

И все же почему галатийская сторона была настолько упорно в своем отказе? Договор был даже чересчур выгодным для них. Конечно, спустя некоторое время мы бы отхватили свое, по уверениям все того же хитроумного дяди Френсиса, могли бы начать диктовать условия Галатии, однако сейчас подобный исход не смогли бы предугадать…

Возможно, стоит переговорить о сегодняшней неприятности с девушками… Не раскрывая подробностей, разумеется, но они могли и догадываться о том, чем именно вызван такой отпор Лефевра.

Женское самолюбие нашептывало, что, возможно, все дело в том, что я упорно отказывалась пообедать вдвоем с министром, но здравый смысл тут же напоминал, что подобная нелепая мелочность не вяжется с поведением умудренного опыта государственного мужа. Мстить за равнодушие женщины, махнув рукой на государственные интересы? Нелепость. Такие безответственные мужчины не занимают постов в кабинете министров, это я понимала отлично.

Надо еще раз перечитать бумаги, пока Арджун бесится, проверить, нет ли там чего-то, вызвавшего недовольства галатийской стороны. Если не удастся ничего найти, следует попытаться разобраться, кто мог повлиять на решение Лефевра. Не сам же он решил вот так завернуть наше предложение?

Быть может, стоит действовать через министра Крюшо? Кажется, он более открыт для сотрудничества и мог бы замолвить пару слов. Или поговорить с Филиппом? Арджун, кажется, верит в то, что бедняга Маруа тут большая шишка, так почему бы не проверить теории Солнышка на практике? Благо наш милый галатийский друг вряд ли откажется со мной поужинать в приватной обстановке.

Галатийский друг не отказал, выразил готовность заехать за мной и буквально фонтанировал восторгом от перспективы провести со мной вечер. И это даже в свете того, что я обозначила свои планы провести ночь в гордом и независимом одиночестве. Хотя с чего бы Маруа особенно страдать из-за моей недоступности? В конце концов, вряд ли он мучается с нерастраченным либидо, у него всегда есть возможность утолить свою страсть. Наверное, в этом и заключается секрет терпения павлина, он всегда удовлетворен. Во всех смыслах. А еще слишком сильно ценит свою драгоценную персону, чтоб особенно сильно переживать из-за отказа одной из женщин. Наверняка считает, что дело в моей глупости, а в каком-то его роковом изъяне.

Возможно, прав как раз он.

В конце концов, что я потеряю? Сердце? Маловероятно. Случались и со мной необременительные интрижки на ночь-другую, моя юность проходила не настолько безгрешно, в конце концов. И ничего, сердце все еще осталось при мне.

К тому же, лучший способ побороть соблазн — поддаться ему. Да и даже Дин меня поддерживает в этом начинании…

Перед концом рабочего дня позвонила в больницу, где сообщили о состоянии здоровья Дианы. Состояние подруги было тяжелым, однако уже не вызывало опасений у целителей. Впрочем, пока из реанимации пострадавшую никто и не думал переводить в интенсивную терапию. И вот это ставило в тупик. Вряд ли явно обеспеченную Диану поместили бы в третьесортную клинику, тем более, когда этим вопросом занимался Маруа. Он-то наверняка обеспечил своей подруге лучший уход.

Нож был особенным? Стоило бы порасспросить Эвелин подробней, что и как случилось с Дианой. А то даже неловко вышло, что за всеми своими переживаниями я не уделяю должного внимания раненой подруге.

В машину Филиппа пришлось садиться под пристальным взглядом Солнышка, от которого внутри все холодело. Большой брат специально вышел вместе со мной, А прежде Маруа — вот уж бесстрашный человек! — еще и подошел к Арджуну, чтобы поздороваться. От такой наглости Солнышко потерял дар речи, а после едва челюсти не лишился. Филипп же, проявив чудеса любезности, взял меня под руку и увлек в сторону автомобиля.

— Вы его нарочно злите? — рискнула я поинтересоваться у Маруа.

Мне было до невозможности любопытно, чем руководствуется в своих поступках галатиец.

Тот посмотрел на меня как будто с недоумением.

— Злю? Что вы, мой нежный друг, я всего лишь стараюсь вести себя как цивилизованный человек, не более того.

Я беспомощно захлопала глазами, не зная как объяснить, что прекрасные манеры месье Маруа со стороны выглядели как форменная издевка. Или все-таки это на самом деле издевка, а сейчас Филипп меня просто морочит?

— Боюсь, Арджун морально не готов к вашей «цивилизованности», — отозвалась я мрачно.

Если однажды после такого сеанса общения Солнышко решит подпортить симметрию холеного лица Маруа, я ведь даже и не удивлюсь ни капли. Арджун ведь в мать пошел характером, в тетю Дафну, а та в пору бурной молодости не стеснялась применять насилие в качестве ультимативного аргумента.

— Ну, тогда ему остается только посочувствовать, — пожал плечами Маруа и вжал педаль газа до упора.

А вот мне остается только помолиться. Кажется, у павлина опять включился режим «гонщика».

Что же, я могла собой только гордиться, поскольку вопить начала, только когда в бок машины что-то въехало. Или наш автомобиль во что-то въехал? Черт его знает, я зажмурилась и не видела, что и как происходило.

Почему никто не начал сигналить? Впрочем, эту недостачу я тут же восполнила собственным истошным криком.

— Филипп!

Он ответил тут же, причем совершенно спокойно, даже отстраненно.

— Все хорошо, Бель, не о чем волноваться.

Судя по ощущениям, автомобиль разгонялся все больше с каждой секундой, притом виляла из стороны в сторону. Розами в салоне запахло особенно сильно.

Не о чем волноваться?! Да неужели?! Как по мне, так поводов для волнения более чем достаточно!

Автомобиль снова заложила крутой вираж, меня по инерции вжало в дверь автомобиля, и головой я приложилась о стекло. Несильно, но достаточно неприятно.

Да какого дьявола творится?!

Я открыла глаза. Страх страхом, но лучше все-таки знать, что происходит с тобой. И по какой причине ты умрешь. Наша машина неслась вперед, едва не на скорости самолет. Часть автомобилей перед нами уступала дорогу, как будто заранее зная о каждом маневре Маруа, часть приходилось объезжать, и мне каждое мгновение казалось, что вот сейчас — мы разобьемся в лепешку, и нас не соберет уже ни один целитель, даже самый умелый.

— Вы рехнулись?! — уже перешла я на оглушительный визг.

Маруа бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида и ответил со спокойствием, которое ужасало едва не больше гонки, которую галатиец по улицам вечернего города.

— За нами гонятся.

Я повернулась назад так резко, что шею прострелило болью. И надежда, что все это лишь идиотская шутка Филиппа, тут же забилась в предсмертных конвульсиях, потому что за нами действительно ехал черный джип. В отличие от нас, этому монстру дорогу не уступали…

— О боже мой… — прошептала я, даже не желая предполагать, что будет со спортивным автомобилем галатийца, если на нас наедет такая громада.

Джип уже смял по дороге несколько машин, и оставалось только молиться за те, кто был внутри.

— Все будет хорошо, — с полной уверенностью заверил Маруа.

Я не была настолько уверена…

— Какого черта происходит?!

Филипп не ответил на этот вопрос, наверное, посчитав его попросту риторическим. Вот уж кого не что паника не накрыла, даже страх — и тот обошел. Автомобиль мужчина вел все с тем же спокойствием, правда, как будто был куда более сосредоточенным, чем прежде.

Я достала мобильный, чтобы вызвать полицию, но Маруа с усмешкой произнес:

— Не нужно, Бель. Полиция уже в курсе происходящего и помощь скоро подоспеет.

Оставалось только догадываться, каким-таким чудом полиция и знала. Разве что по камерам отследила?

— Но… — начала было я, но тут раздался выстрел, и я сжалась на сидении.

Это по нам? Нет, правда, по нам? Что за бред?! Разве так бывает в реальной жизни, чтобы за людьми гнались через город, да еще и стреляли по ним?! Это просто какая-то нелепая сцена из боевика, она не имеет вообще ничего общего со мной или Маруа!

Снова раздался выстрел. Я тихо взвизгнула от ужаса.

— Они не попали, Бель. Они просто не могут попасть. Просто верьте мне, до нас никто не доберется.

Верить?! Да я даже в бога-то не верила, не то что в Филиппа Маруа.

И почему только сам Маруа вообще ничего не боится?! Он ведь не просто держит себя в руках, он просто не боится — и все тут. Будто ситуация не опасна, будто он держит абсолютно все под контролем.

Автомобиль мотало из стороны в сторону, и можно было только надеяться на то, что это тоже часть плана павлина по нашему спасению, а не попытка убить нас обоих.

— Что им вообще от нас нужно? — едва не рыдала я, чувствуя себя настоящей истеричкой.

От страха я почти не соображала и готова была расплакаться в любой момент. Прошлой ночью я пережила страх?! И близко нет! Вчера был только молниеносный испуг, не более того.

— Очевидно, эти люди хотят нас убить, — каким-то совсем уж философским тоном ответил Филипп. — Но у них не выйдет.

Только бы оптимизм галатийца его не подвел на этот раз.

Но кто из нас двоих настолько насолил преследователям, что теперь по нам стреляют?! Кажется, я не делала ничего для подобной реакции. Значит, убить хотят Филиппа? А этого-то за что? Он же сугубо декоративное создание, совершенно дружелюбное и безобидное! Да ему, подозреваю, даже за наставленные рога не станут мстить!

Еще выстрел.

Филипп заложил крутой вираж, завизжали шины, нас как будто круто занесло… Я только еще сильней зажмурилась, решив, что нет, все-таки в кромешной тьме переживать такие ужасы проще.

Вдруг в салоне пахнуло озоном, и автомобиль мелко завибрировал.

— Что происходит?! — запаниковала еще сильней я, вообще перестав понимать, что происходит.

Маруа фыркнул.

— Мне просто надоели эти игры. Да и случайные люди могут пострадать. Считайте, что я приглашаю вас в загородное поместье моей семьи.

Автомобиль дернуло вверх, после вниз, а когда я с опаской все-таки открыла глаза, оказалась, что вокруг уже не город. Мы оказались рядом с каким-то особняком, который со всех сторон окружал лес.

— Портал?! — прошептала я, сообразив, что проделал мой спутник.

Он перенес нас обоих вместе с автомобилем. Да на этот же требуется бездна сил!

— Ну, мне показалось, так будет лучше, — пожал плечами Маруа.

Выглядел он бодрым и свежим, словно не использовал только что одно из самых энергозатратных заклинаний.

Ну, насчет огромной силы павлина, Арджун точно не соврал.