Дива

Глава 5

Суббота радовала ясным небом и хмурым Солнышком, который подхватил мою инициативу и тоже молчал. Мы только изредка бросали друг на друга негодующие взгляды и разве что посуду не били, да и то сугубо потому, что не позволяло воспитание, однако я подозревала, скоро и воспитание может спасовать. За завтраком, субботним завтраком в преддверии выходного дня, мы с Большим братом смотрели друг на друга волками. Неизвестно, к чему бы все привело, если бы не звонок моего мобильного, на экране которого значилось «Павлин».

Я посмотрела на подобравшегося Арджуна, на надрывающийся телефон, и поняла, что или я отвечу… или Солнышко меня прибьет. Пусть говорить с Маруа не хотелось до смерти, но снять трубку пришлось.

— Доброе утро, мадемуазель Стоцци, — донесся до меня радостный голос Филиппа Маруа, которого я тут же заподозрила в принадлежности к презренному племени жаворонков. Этот факт еще больше понизил репутацию галатийца в моих глазах, хотя, кажется, куда уж ниже…

— Доброе утро, месье Маруа, — отозвалась я предельно вежливо, но с той прохладцей, которую мы, женщины, являем кавалеру, если хотим намекнуть, что его внимание нежелательно.

Пусть тот же посол Эренхард и отзывался о Маруа как о человеке недалеком, однако я практически не сомневалась, что этот фат отлично понимает намеки различной степени тонкости. Вот только дело другое — захочет ли пойти навстречу моим настолько изящно выраженным пожеланиям.

— Я звоню, чтобы осведомиться о вашем самочувствии, — кажется, не пожелал вообще ничего понимать галатиец, явно намереваясь продолжить телефонный разговор вопреки всему.

Солнышко подобрался, как гончая, учуявшая добычу, даже глаза засверкали охотничьим азартом. Подозрения, что меня попытаются тем или иным способом подсунуть Маруа к вящей выгоде Арджуна Бхатии, крепли с каждой минутой.

— Не стоило волноваться, со мной все в порядке, — ответила я чистую правду. Утром я чувствовала себя превосходно, никаких следов вчерашнего недомогания не наблюдалось в помине. Даже какого-то ничтожного похмелья — и того не было. Впрочем, и выпила-то… Случалось, и больше.

— Вы не представляете, мадемуазель Стоцци, насколько я рад это слышать!

У меня возникло сильное подозрение, что Маруа подпрыгивает от радости.

И вот, когда я уже собиралась вежливо, но решительно закончить разговор с галатийцем, он подло нанес удар исподтишка:

— Если вы совершенно здоровы, не согласитесь ли вы вместе с месье Бхатией присоединиться к пикнику? Мы с одним моим добрым другом хотим выехать за город и просто мечтаем о приятной компании. Вчера я не сумел насладиться обществом вашим и месье Бхатии в достаточной мере и умираю от желания восполнить эту потерю.

Теперь уже настала очередь для Солнышка буквально подпрыгивать от нетерпения: динамик моего телефона был достаточно громким, а слух Арджуна — достаточно тонким, чтобы Большой брат оказался в курсе всего разговора с самого начала. И слова Маруа привели Солнышко в неконтролируемый восторг: он явно загорелся желанием сблизиться с советником галатийского министра иностранных дел максимально. Разумеется, с моей помощью, точней, с моим использованием.

— Надеюсь, вы не откажете? — спросил тоном покорного просителя павлин, причем прозвучало все настолько жалобно, что даже мое сердце дрогнуло.

Арджун всеми возможными жестами объяснял, что нет, мы не против, скорее за, и вообще, готовы сорваться прямо сейчас. Очевидно, мой вчерашний рассказ Большой брат счел сплошь выдумкой, плодом усталости и излишней мнительности.

Пикник… открытое пространство, на котором не скроешься от чужих глаз, соответственно, даже если Маруа и захочет сыграть очередную шутку, ее не удастся провернуть тайно. Опасность попасть в беду мала, зато если сейчас упрусь, рассорюсь с Солнышком уже всерьез и надолго, чего бы не хотелось.

— Как можно отказать вам, месье? — ответила я так любезно, как только могла, хотя хотелось орать от злости.

Куда проще было бы, оставь Маруа меня в покое раз и навсегда после вчерашних перипетий. Арджун бы подулся, но рано или поздно успокоился. А теперь… Что поделать, придется ехать.

Когда Филипп Маруа завел речь о пикнике со своим близким другом, я ожидала, что он просто появится с очередной своей дамой, как и предыдущие настолько хорошенькой и неглупой, что будет непонятно, каким таким чудом она согласилась стать одной из сонма любовниц галатийского дипломата. Однако месье Маруа решил на этот раз изменить своим привычкам и приехал действительно с другом, тем самым Дамьеном Эрбле, которого представил мне и Солнышку не далее как прошлым вечером. Мужчины подъехали к нашему подъезду на алом внедорожнике ровно в одиннадцать утра, причем за рулем был именно Маруа, а не его друг, и это меня самую малость удивило: я почему-то предполагала, что советник по культуре имеет привычку использовать в качестве водителя других, а сам по-королевски восседает сзади.

Если раньше перед нами появлялся только один павлин, теперь их стало двое: Эрбле последовал примеру Маруа и к чересчур обтягивающим джинсам выбрал лиловую футболку с металлическим блеском. С пурпурной рубашкой-поло дипломата тут была полная гармония.

Стоило только нам с Солнышком выйти из подъезда, как Маруа резво выпрыгнул из автомобиля и бросился наперерез. Как выяснилось, павлину пришло в голову уговорить нас сесть в его машину, а не ехать на своей. Он был чертовски убедителен, а Большой брат изначально настроился на то, чтобы уступать новому приятелю едва не во всем подряд. Я попыталась было возмутиться: в конце концов, поехать на чужой машине — значит, разом лишиться свободы передвижения. Идея потерять возможность убраться подальше от Маруа и Эрбле, едва возникнет на то желание, мне категорически не понравилась, но достаточно быстро дошло, что даже отправься мы с Арджуном на собственном транспорте, мало что изменится: Солнышко вряд ли по доброй воле прервет общение со своей нынешней целью, пока не добьется желаемого. То, что я из-за этих великих планов страдаю, не интересует вообще, наверное, никого, причем муки мои носили не только душевный характер — Маруа опять переборщил с парфюмом и «дивный» аромат едва не сшибал с ног.

— А почему же вы вместе с месье Эрбле, а не с какой-нибудь хорошенькой барышней? — уточнила я, не сумев сдержать природного ехидства. Впрочем, оно пропало втуне, павлин саркастичных интонаций словно бы и не заметил, по крайней мере, улыбался также довольно, говорил также сладко, да и вообще, был предельно мил. Тем самым бесил еще больше.

— Хорошенькие барышни утомлены после вчерашнего вечера, а верный друг заночевал у меня, — легко и просто объяснил такой необычный для себя выбор спутника Маруа.

Теперь стал понятен и странный выбор одежды Дамьена Эрбле, и промах с размером, не трагичный, но все же заметный. Все-таки Маруа оказался самую малость изящней спутника, уже в кости, хотя роста они были одного.

— И вот наш дорогой Филипп воспользовался моей несчастной оплошностью, чтобы выполнить свое давнее желание вытащить меня, наконец, на природу, — со смехом пожаловался Эрбле, высунув голову в открытое окно автомобиля. — Но я готов к любым испытаниям, раз вы поедете с нами, мадемуазель Стоцци. В вашем присутствии любая беда может стать счастьем.

Лесть показалась самую малость грубоватой, однако все равно слегка подняла настроение. Как и то, что на пикнике предстоит страдать еще и Эрбле.

— Но мы успели с Арджуном приготовить всего несколько сандвичей, — посетовала я на собственную скромную подготовку к пикнику. — Ну и захватили сок.

Оба галатийца наперебой принялись убеждать, что уж проблем со снедью точно не будет, как и с пледами, одним словом, они сами приготовились на двести процентов. В общем, в машину Маруа пришлось садиться, хотя радости я не испытывала вообще никакой. Как только тронулись с места, в багажнике что-то многозначительно звякнуло, из чего я сделала вывод, что затею с соком уроженцы страны сыра, вина и любви сочли, вероятней всего, детской шалостью.

Поездка по городу с Маруа за рулем стоил мне, наверное, лет десять жизни, если не больше. Он не то чтобы лихачил, сам павлин опасных ситуаций не создавал, но скорость сохранял предельно высокую, а руль по-пижонски держал одной рукой. Окончательно добивала манера павлина постоянно вертеть головой по сторонам… что создавало совершенно кошмарное ощущение: словно он вообще не смотрит на дорогу, и автомобиль в любой момент может врезаться во что угодно, начиная с ближайшего столба, заканчивая не самым удачливым пешеходом. Через десять минут я скрючилась на сидении, в ужасе зажмурившись и вцепившись, что есть мочи в руку совершенно спокойного и даже несколько расслабленного Арджуна.

— Мадемуазель Стоцци, — обратился ко мне через эту сплошную пелену страха ко мне Маруа, — с вами все хорошо?

Паника во мне боролась с тошнотой, пока установился паритет, и я отчаянно надеялась, что по итогу все-таки победит не тошнота. Испортить чехлы в шикарном автомобиле галатийца категорически не хотелось, наверняка счет окажется просто сказочным. Если бы голос не пропал, наверное вопила бы так, что половина Лютеции узнала бы, насколько большой урод Филипп Маруа и как сильно я ненавижу его самого, его автомобиль и саму землю, которая непонятно как носит такое чудовище.

— Бель просто немного не любит скорость, — ответил за меня Солнышко, который наверняка сообразил, по какой же причине меня настолько вдруг перекосило.

— О, вот как, — озадаченно изрек горе-водитель, который не угробил нас разве что милостью божией, — извините, мадемуазель, никогда бы не подумал, что вы столь пугливы.

То есть это не он совершенно сумасшедший, а я — пугливая? Да неужели?!

Зажмурившись еще сильней, я принялась еще и молиться, чтобы небеса случайно не позабыли приглядеть за мной в час этого страшного испытания.

Эрбле совершенно беззаботно рассмеялся, очевидно, он не считал нынешнюю ситуацию действительно опасной для жизни. Быть может, ему и видней, ведь с Маруа он знаком куда лучше меня и все еще каким-то образом не погиб, однако моего страха чужой оптимизм не уменьшил ни на йоту.

— Не стоит так сильно волноваться, наш Филипп превосходный водитель и попадал в аварию всего трижды! — попытался успокоить меня в меру явно скудной фантазии Дамьен Эрбле, чем усилил панику еще больше.

— Вообще не утешает! — воскликнула я. Голос, наконец, вернулся. — Мы же вот-вот попадем в четвертую!

Не сдержавшись, вцепилась мертвой хваткой в Солнышко и уткнулась ему в плечо, как перепуганный ребенок, хотя и отлично понимала — в случае аварии это не спасет.

Уже через несколько секунд скорость автомобиля ощутима снизилась, мои вопли Маруа не оставил без внимания.

— Между прочим, мадемуазель, все аварии произошли не по моей вине, — как будто с легкой обидой прокомментировал фразу друга павлин, — и именно благодаря моим стараниям обошлось без жертв. Вашей безопасности совершенно ничего не угрожало. Я даже не нарушил скоростной режим, Дамьен не даст солгать.

Все это очень бы обнадежило, не находись мы с Солнышком в той же машине, что и Маруа. Верить в водительские навыки этого невыносимого человека куда проще было бы издалека. Арджун даже начал по голове меня гладить, пытаясь успокоить, сам, однако, не переживал вовсе: я слышала как размеренно билось его сердце. Видимо, кто-то вовсе забыл про инстинкт самосохранения. В том числе и на мою голову. Почему только Солнышко согласился не брать сегодня своей машины?!

Я даже не осознавала до последнего, что автомобиль остановился, и мы, не иначе как милостью господней, доехали до места назначения целиком, а не по частям. Пока Солнышко не стал трясти меня за плечи, пытаясь вернуть в мир живых, даже глаза не открывала.

— Бель, давай, встряхнись, — даже по щекам меня похлопал Арджун, старательно приводя в себя. — Да все уже, все, не трясись ты. К тому же месье Маруа, как ни странно, действительно вел очень аккуратно. Ни одной потенциально опасной ситуации.

Послушно кивала, поддакивала, но про себя твердила «Да ни за что больше, никогда, только через мой труп!». Тело было словно из желе: кажется, тронут — начну дрожать и не закончу даже спустя часы. Арджун тоже любил набрать скорость, но никогда не переходил черту разумности…

— Дамьен, у нас есть вода? — донесся до меня как через слой воды голос Маруа, которого я в тот момент проклинала на все лады.

— Друг мой, по-моему, в данном случае даме нужен коньяк. У нас есть коньяк? — отозвался явно на двести процентов довольный жизнью и поездкой Эрбле. Из глубин моей души тут же вынырнула огромная акула ненависти ко всему живому и к этому мерзавцу в частности, причем столько неприятия к главному виновнику своего состояния — Маруа — я не испытывала. Он для меня, похоже, постепенно переходил в разряд стихийных бедствий, с которыми можно только смириться и минимизировать грядущий ущерб, но обвинять — занятие совершенно нерациональное.

Солнышко начал медленно, осторожно вытаскивать меня из автомобиля, тихо ругаясь сквозь зубы по-бхаратски, что далеко не тонко намекало, насколько сильно его достали мои страхи и сама ситуация в целом. Выражаться на всех других языках было не в привычках Арджуна — ведь тогда окружающие могли бы понять, что идеальный мистер Бхатия, почтительный сын и прекрасный служащий, далеко не такой образец во всем, каким пытался казаться всю жизнь.

— Кажется, я брал во фляжке немного, — отозвался Маруа с какой-то совершенно непонятной для меня интонацией, — никак не мог предположить, что он может кому-то понадобиться сегодня.

— Бель не пьет крепкого! — тут же подал голос Арджун, когда сообразил, что в меня хотят влить коньяк. — Ее сперва тошнит, а потом засыпает. Причем хватает даже пары глотков.

В ответ на сообщение друга об этой моей неприятной особенности галатийцы повздыхали и в итоге я приходила в себя уже на пледе под деревом со стаканом воды. Мужчины тем временем суетились с едой, напитками и хозяйственной утварью, что рвало мне шаблон. Матушка растила единственную дочку с прицелом на роль хозяйки большого дома, поэтому видеть, как мужчины занимаются столом, для меня было несколько дико. Зачем? Ведь есть я! С другой стороны, здравый смысл авторитетно заявлял, что сейчас я могу только бить посуду и разливать любые жидкости, попавшие в мои трясущиеся руки.

Через несколько минут голос здравого смысла стал звучать несколько тише, и я попыталась заняться прямыми женскими обязанностями, но была в шесть рук водворена на прежнее место, а в пластиковый стакан, уже опустевший, мне налили на этот раз сидра. Мужчины вообще как будто достаточно быстро нашли общий язык и общие темы, а я даже почувствовала себя в некотором смысле лишней. Им втроем было хорошо и без меня, и пусть меня и одаривали знаками внимания «Бель, вот твоя шляпка, надень, а то голову напечет», «Мадемуазель, возьмите яблоко», «Мадемуазель Стоцци, вы хотите еще воды?», но при этом я чувствовала себя фикусом в горшке, которому заботливо вытирают листья и поливают по расписанию.

Как же неудачно накрыла меня паника… Я любила быть в центре внимания! Это было мое законное место по праву рождения и по праву внешности, и то, что меня внезапно отодвинули в сторону, повергало в ужас. Ухаживания того же Филиппа Маруа не доставляли удовольствия, скорее, наоборот, однако же их отсутствие вызвало фактически культурный шок! Сразу захотелось, чтобы все вернулось в привычное русло!

Со скуки начала крутить головой и пришла к выводу, что место для пикника Маруа выбрал невероятно живописное: неподалеку сверкала в лучах солнца лента реки, широкой и спокойной, в отдалении виднелся шато, казавшийся совершенно крохотным, и зеленые поля. Практически рай, который хорошая погода делала совершенным. Возможно, оно того и стоило… Я достала мобильный, отвернулась от суетящихся мужчин и сделала несколько фотографий, которые отправила в общий «семейный чат», желая поделиться своим восхищением с друзьями.

Тут же прилетел восторженный смайлик от Вайолет Фелтон, следом «Потрясающе!» от Индиры, сестры Арджуна, «Завидую» от Лекса Фелтона, «Вау!» от Джейн Лестер, «Забери мне к себе» от Валентина Фелтона и «+1» от как всегда немногословного Брендона Фелтона. Лео Фелтон промолчал, что вызвало смутную тревогу, но поток сердечек от многомудрого и уважаемого профессора Дина Лестера смел любые намеки на волнение. К тому же Лео был оффлайн, так что, наверное, просто не увидел. Каждое сообщение в нашем чате дублировалось писком в кармане то и дело косящегося на меня Арджуна. Последним отметился Адриан со своим коронным «Где ты и с кем?». На всякий случай сказала только, что выбрались на природу с Арджуном, не став уточнять о еще двух участниках пикника.

— Нашим уже отписала, как погляжу? — не выдержал в конечном итоге дребезжания телефона и спросил напрямик Солнышко.

Я кивнула.

— Еще и с иллюстрациями, между прочим. Ребята в полном восторге.

Ко мне повернулся явно довольный собой Маруа. Ему явно польстил комплимент результату его усилий, который он опосредованно получил от моего окружения. На самом деле, хотелось сфотографировать и самого месье, чтобы продемонстрировать его «высокому собранию». Наверняка бы оценили, в особенности наши драгоценные «мальчики», однако тогда бы пришлось волей-неволей объясняться с Адрианом.

Между тем, вот сейчас, на природе, когда можно было разглядеть замок за рекой, павлин даже начал казаться органичным времени и ситуации, хотя в нем вообще ничего не изменилось! Все тот же эпатажный фат, каким и был, но когда рядом не носится толпа людей в джинсах с рюкзаками и мобильными телефонами наперевес, облик Маруа приобрел некую гармоничность. Даже с тональным кремом на лице, подвитыми волосами и любовью к украшениям и кружевам.

— Сколько вам лет, месье Маруа? — неожиданно для самой себя спросила я галатийского дипломата. Просто захотелось узнать получше правила игры, в которую с одной стороны впихивает Солнышко, а с другой — сам месье Маруа.

Тот посмотрел слегка удивленно, после обозначил свое отношение к моему интересу легкой лукавой улыбкой.

— Тридцать шесть.

Сказано это было легко, без расстройства или гордости, хотя я бы предположила, что человек, настолько заботящийся о своей внешности, скорее будет страдать из-за того, что он куда ближе к сорока, чем это можно было бы предположить. Я и не догадывалась, насколько старше меня или Арджуна Филипп Маруа.

— А мне двадцать семь! — подключился к импровизированного соцопросу Эрбле.

Мы против воли с Солнышком переглянулись в одинаковом недоумении: два друга-галатийца выглядели ровесниками, при разнице в возрасте практически в десять лет. И дело не в том, что один как-то себя запустил, скорее, второй — хорошо сохранился.

— А о нас вы и так все знаете, — рассмеялся Арджун, но с определенным намеком, стоит сказать.

Наши «галатийские друзья» многозначительно промолчали, не став ни опровергать слова Арджуна, ни подтверждать их.

Через десять минут на расстеленном пледе заняли свои законные места еда и напитки. Ну, я только помянула про себя свою жесткую диету, которой сегодня явно предстояло сгинуть под пятой греха чревоугодия. Вся эта мясная нарезка, сыр, овощи, сандвичи и прочие радости гурмана выглядели настолько привлекательно, что слюна начала скапливаться во рту с такой скоростью, словно где-то плотину прорвало. И вино. Куда же без вина, в самом деле?

— Думаю, день пройдет приятственно, — констатировал Арджун, воодушевившийся от всего этого великолепия.

Ну, что наедимся — это точно, вот только я была не уверена, что в итоге не засну прямо над тарелкой после бурной недели и вчерашнего тяжелого вечера. Мои страхи полностью оправдались, когда уже спустя полчаса, три сандвича и пару бокалов вина я начала украдкой клевать носом. От зевоты удерживаться помогало только чудо… Вот только все равно заметили, и на свет из машины была извлечена пара подушек и еще один плед.

— Отдохните, мадемуазель Стоцци, — промурчал Маруа, раскладывая подушки и буквально укладывая меня и укрывая пледом.

Природные вольнолюбие подговаривало взбрыкнуть и не позволять мужчине — совершенно постороннему мужчине! — решать за меня… но спать действительно хотелось, а на свежем воздухе засыпалось почему-то особенно легко. Словом, я поддалась на провокации и позволила себя уложить, а после уснула под разговор мужчин, который велся вполголоса.

— Бель, просыпайся, а то поцелую, — услышала я над собой голос Арджуна и прекрасный сон, в котором я плавала в теплом море, закончился самым неприятным образом.

— Иди к черту со своими фантазиями об инцесте, — проворчала я и открыла глаза. В реальность возвращаться не хотелось, но деваться ведь было попросту некуда.

— Инцест? — раздался откуда-то справа растерянный голос Эрбле. — Вы родственники?

А вот со стороны Маруа никакого удивления не последовало, тот из-за моей неуместной болтливости имел представления об истинной природе наших с Бхатией отношений. Вот только делиться своими знаниями и, тем паче, собственными измышлениями с Эрбле, который вроде бы достаточно близок с павлином, не спешил.

Солнышко хохотнул.

— Исключительно психологический инцест, Дамьен, не более того. Просто мы слишком давно и слишком близко дружим.

Солнце уже не стояло прямо над головой.

— Сколько я проспала? — самую малость смущенно спросила я, размышляя, могу потянуться или все-таки не стоит еще больше развеивать романтический флер вокруг своей персоны. В итоге решила, что лучше просто сесть как можно изящней, не теряя элегантности.

— Часа три, мадемуазель Стоцци, — отозвался Маруа с почти родственной теплотой, и я сообразила, что вот после всего этого уместно было бы хотя бы называть друг друга по имени. В компании этих двух галатийцев я ела, пила… и спала. Все эти действия подразумевают некоторую степень доверительности.

Тяжело вздохнула и произнесла:

— Быть может, уместней было бы обращаться ко мне Аннабель?

Галатийцы выглядели чертовски польщенными и даже не пытались скрыть того, что мое предложение показалось им чрезвычайно приятным.

— Почтем за честь, Аннабель, — склонил голову Маруа, которого мне теперь предстоит называть исключительно Филиппом. Запах роз, в который дипломат привычно кутался как в плед, стал словно бы сильней, но после ослабел настолько, что я едва замечала его.

— Как и я, — просиял Дамьен Эрбле и начал медленно подбираться ко мне по пледу как бодрый сенокосец.

Друг Маруа был достаточно худ и длинноног, чтобы сходство с насекомым стало просто разительным, к тому же Эрбле оказалась присуща та ломкая пластика, которую я подмечала именно за насекомыми.

Филиппу Маруа же не была свойственна суетливость в любых ее проявлениях. Перед глазами всплывало то, как он двигался во время нашей импровизированной экскурсии. Павлин мог идти очень быстро, но он ни разу… не спешил, двигался плавно как прибрежная волна. Каждое движение — томное, полное чувства довольства от самого себя и самую малость от мира вокруг. И вот это то ли самолюбование, то ли абсолютный внутренний баланс раздражал ужасно и, пожалуй, заставлял чувствовать себя в каком-то смысле неловко.

Именно в этот момент я поняла, что на самом деле больше всего раздражало меня в галатийском дипломате: рядом с ним становилось неловко. Он не соответствовал ни одному стереотипу, принятому в обществе, не собирался соответствовать, и просто плевал на уже сложившуюся систему морали, ценности и просто минимальные приличия. Даже по меркам либеральной Галатии месье Маруа казался более чем вызывающим.

Пожалуй… Филиппу Маруа впору было позавидовать: мало кто способен позволить себе такую свободу, махнув рукой на все возможные кривотолки. Как сильно этот человек не походил на то идеальное окружение, в котором я находилась буквально с самого рождения. Наверняка родители бы лишились чувств от негодования, узнав, кто оказывает мне знаки внимания, причем вряд ли с серьезными намерениями. Про реакцию старшего брата не стоило и говорить.

— Думается, суббота прошла более чем удачно, друзья мои, — изрек предмет моих размышлений, поглядывая искоса то на меня, то на Арджуна.

Эрбле отсалютовал бокалом.

— Более чем удачно. Наконец-то ты вырвался из тенет своего… жесткого графика ради приятного и беззаботного дня в столь прекрасной компании.

Маруа только задумчиво и самую малость таинственно улыбнулся, оставив слова друга без ответа и пояснений. Интересно было бы познакомиться с «графиком» этого человека. Первые два пункта меня более чем устраивали: и мадемуазель Гриотто, и мадемуазель Фурнье показались и мне, и Солнышку особами очаровательными, довольно интеллектуальными и приятными в обращении. Складывалось впечатление, что и все прочие увлечения Маруа столь же милы. Остается только поражаться, как такие действительно привлекательные женщины согласились стать частью этого гарема для кого-то вроде галатийского павлина.

Остаток дня прошел в легкомысленной, ничего не значащей болтовне, которая каким-то парадоксальным образом помогала узнать множество вроде бы ненужных фактов, однако из них постепенно и возникали образы Филиппа Маруа и Дамьена Эрбле. К примеру, оба пользовались вниманием местных дам и ни в коем случае не отказывались от свидания с той или иной кокеткой, однако складывалось впечатление, что Эрбле к своим победам относился с толикой пренебрежения, переходя от одной женщины к следующей. При этом Маруа косвенно подтвердил наши с Солнышком смелые предположения по поводу того, что крутит роман одновременно с несколькими любовницами, о чем в курсе все до единого участники этой фантасмагории, а также, похоже, весь высший свет разом. Ситуация совершенно дикая, но при этом, когда речь заходила о пассиях Маруа, тот почему-то отзывался о каждой с теплотой и приязнью. И вот это уважение павлина к его, похоже, достаточно обширному «гарему» в какой-то мере даже подкупало.

Итогом познавательного разговора стали слова Арджуна уже дома, когда мы остались с глазу на глаз.

— Если ты решишь закрутить роман с кем-то из этих двоих… то не надо. Адриан меня просто убьет, а дядя Эндрю ему поможет.

Я успела устать настолько, что даже не сумела как следует удивиться такому наставлению, практически братскому.

— Ты же сам меня разве что не подкладывал под Маруа, — напомнила я саркастично о недавних явных указаниях относительно общения с советником министра иностранных дел Галатии.

Солнышко тяжело вздохнул и закатил глаза, словно бы услышал совершеннейшую глупость от меня.

— Вот только не надо передергивать, ничего подобного я не говорил. Требовалось-то лишь немного кокетства! От тебя не убыло бы, поведи ты себя с Маруа чуть более любезно! И, вообще, хватит делать из меня сутенера!

Думаю, мой взгляд был достаточно красноречив, чтобы выразить одну простую фразу: «Ты и сам отлично с этим справляешься». Так как Большой брат недовольно скривился, послание до адресата все-таки дошло.

— В любом случае, я хочу быть уверена, что ты не станешь размениваться на мужчин настолько… любвеобильных, — подвел итог своим нотациям Арджун, подняв указательный палец. В этот момент друг детства стал невероятно сильно похож на собственного отца… Вот только дядя Киран имел право на подобные заявления, поскольку отличался прямо-таки аномальной добропорядочность и честью во всех областях человеческого бытия.

А вот Бхатия-младший… В его исполнении все слишком сильно походило на откровенное ханжество.

— Да успокойся уже, — отмахнулась я. — Лучше заботься с тем же рвением о благополучии Индиры, а у меня есть мой собственный старший брат, во втором не нуждаюсь.

К тому же ни постель Маруа, ни уж тем более постель Эрбле не казались мне такими уж заманчивыми точками любовного маршрута.