Дочь Первого Наместника

Глава 10. Плетеный кожаный браслет

Виен никогда прежде не думал о том, что станет жить такой жизнью, как все. Жизнью, в которой были работа, дом, любимая женщина, а потом, конечно, и дети. После того, как он был телохранителем самого наследного принца, обычная служба в городской страже казалась не слишком привлекательной. А простой дом на окраине воспринимался не иначе, как временное жилище. Но все же он был счастлив. Даже не верилось, что это всё могло произойти именно с ним.

Покупка дома, который понравился Алише, прошла без заминок. Здесь, в городе, намного уступающем масштабами столице, такие сделки проходили быстро. Уже через несколько дней он перевез в их новый дом немногочисленные вещи Алиши и свои. В этот же день получил форму стража и на был готов вскоре приступить к работе. Новое занятие должно было скрасить будни и наконец определить его статус в городе. Будущее становилось понятным и определённым.

Единственное, что его смущало: Алиша всё же не была его женой, пусть они и собирались жить в одном доме вместе. Саму девушку это будто не беспокоило. Виену казалось, что их любовь так сильна, что брачный браслет — лишь условность, а боги благословили их в тот день, когда они встретились. Но всё же намеревался исправить это недоразумение в ближайшее время. Пока же он заскочил в одну из торговых лавок, чтобы купить для любимой простое украшение.

После покупки дома денег у него почти не осталось. Но Виен знал, что Алиша не из тех, кто ценит драгоценности больше искренних чувств. Потому взял лишь два плетеных браслета из крашенной кожи, которые станут доказательством серьезности его намерений, раз уж их совместная жизнь началась так необычно. Глаза пробежали по блестящим заколками и бусам. Может подарить ей одну из этих безделиц и напомнить, как хороша она была в платье служанки? Виен улыбнулся, представив, как Алиша разозлится, если он снова назовет её переодетой служанкой. Но всё же пообещал себе снова зайти сюда, как получит первое жалование.

Такова была жизнь обычного стража. Личный телохранитель наследника мог бы позволить себе гораздо больше, чем две плетеных кожаных полоски. Но Виен не жалел о выборе. Ведь он получил гораздо больше, чем лишняя горсть монет.

— Тебе идет форма, — проворковала Алиша, когда он зашел в их новый дом в новой же форме.

Она обвила его шею и потянулась за поцелуем. Виен обнял её в ответ и прикоснулся к губам. В комнате уже пахло принесенной из соседнего трактира едой. Он подумал, что однажды им придется нанять служанку или помощницу. Занятая в Совете Алиша вряд ли сможет справляться с обычными для женщин домашними делами даже с его помощью.

— У меня есть для тебя кое-что, — Виен взял Алишу за руку и повязал браслет. А потом протянул ей второй. — Пусть они будут символом нашей любви. А ближе к лету можно, как и положено, поклониться богам и принять их благословение. Как думаешь, Альвиан приедет на свадьбу простого стражника?

— Виен. Это… это не обязательно, — пробормотала девушка, медля с тем, чтобы повязать кожаную полоску вокруг его руки в ответ.

— Сомневаешься в нас?

— Нет. Просто… Я не думала, что могу выйти замуж так скоро.

— Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь усомнилась во мне. Не хочу, чтобы люди обсуждали тебя за твоей спиной. Я люблю тебя и хочу, чтобы мы всегда были вместе. А что до браслетов — ты стала моей в тот вечер. Стала женой, когда согласилась жить здесь, со мной. Ты необычная девушка. И семья у нас будет необычная.

Наконец, Алиша улыбнулась и повязала на его запястье браслет. Этот незамысловатый ритуал, казалось, был значимее любых клятв в храме под ликами богов и в присутствии сотен зрителей. Виен встал и подхватил свою Алишу для поцелуя. Именно так — теперь она была «своя» и никак иначе.

Так потекли их будни, которые Виен называл семейными, а Алиша постоянно отмахивалась, будто и правда боялась называться женой. Даже представляя, как они состарятся вместе, Виен видел её такой же, как и сейчас. Свободной, гордой, с открытой улыбкой и целиком и полностью принадлежащую ему.

С первого полученного жалования он всё-таки купил в подарок для Алиши блестящую заколку, которую присмотрел раньше. А Алиша надела платье, чтобы примерить её.

— Ты красивая, — сказал Виен искренне. Алиша и правда приковывала взгляд. Не вызывающей привлекательностью, как, например, Ливия. Не хрупкостью нежных цветов, как придворные леди. А своей особенной красотой и внутренней силой. А в женском платье и вовсе казалась непостижимой богиней.

Конечно, в тот день он быстро избавил её от платья. Но в последующие дни Алиша больше не игнорировала этот предмет гардероба. Она выходила в платье на прогулки с ним. И даже пару раз он прокатил её на лошади по рощам возле города. Алиша сидела перед ним, как леди — боком и смеялась, когда ей казалось, что она свалится с лошади. И Виен влюблялся ещё сильнее. Хоть и казалось, что сильнее уже просто некуда.

Их идеальная жизнь продолжалась недолго. Уже весной, когда снег почти сошел, а ручьи талой воды на улицах начали высыхать, в город прибыла делегация магов. Виен в этот день дежурил возле ворот, через которые они заехали в Фаргир. Сердце сжалось в неприятном предчувствии. Пусть архимага Виларда среди приезжих магов не было, на их бумагах стояла его печать. А это могло означать лишь одно: маги нашли способ использовать заклинания против оборотней.

Не знаю, что разозлило Олана больше: моя связь с Виеном или то, что уже через несколько дней я переехала с ним в простой дом на окраине. Однако наместник быстро справился с гневом и махнул рукой. Мол, живи, как хочешь. Но, к счастью, из Совета не прогнал. И я старалась выполнять возложенные на меня обязанности наилучшим образом, безропотно участвуя во всех мероприятиях, предложенных Оланом. В конце концов, вечно ругаться с ним я не планировала. Собственное счастье позволило мне по-другому посмотреть на отношение ко мне наместника. Как и говорил Вадлен, Олан желал благополучия городу. Но был слишком прямолинеен, чтобы мягко и незаметно направлять мысли и желания людей в нужную ему сторону. И я не видела больше причин злиться на него.

Вадлен тоже не был доволен тем, что мы с Виеном стали жить вместе.

— Я чувствую ответственность за тебя перед Мансуром, — говорил он, качая головой. — Где это видано, чтобы девушка жила с мужчиной, не вступив с ним в законный брак?

Я видела, что Вадлен заботится обо мне, будто и правда помогая моему покойному отцу. Он был единственный человек, перед которым мне стало неловко за наш с Виеном домик на окраине. Я заверила его, что это временно, и скоро мы обязательно поклонимся богам в одном из городских храмов. Хотя внутри меня всё сжималось от ужаса, что я и правда так скоро стану настоящей женой. Не потому, что я не хотела разделить жизнь с Виеном. А потому что никогда не видела себя в этой роли, и, казалось, не была к ней готова.

Чтобы развеять сомнения старого оборотня, Виен не постеснялся заявиться в дом Вадлена, поклявшись в том, что будет со мной всегда. Будто и правда таким образом пытался передать свое обещания моему родителю. А в качестве доказательства продемонстрировал простые кожаные браслеты на наших запястьях, которые после сменят настоящие брачные украшения.

Наша совместная с Виеном жизнь была довольно приятной. Как он и говорил, мы уже стали семьей, оставалось лишь решить последние формальности. Пусть семейная жизнь меня несколько пугала, но сейчас мне, словно весенней птахе, буквально хотелось «вить гнездо» и обустраивать наш маленький домик. А еще делать всякие приятные вещи для Виена. Потому мы не сильно отличались от обычных молодоженов. Днем мы занимались каждый своей работой. Вечером обустраивали дом или гуляли, ночи делили в объятиях друг друга.

Поначалу непривычно было видеть Виена в форме городской стражи. Будучи телохранителем Альвиана, он, хоть и был одним из людей, охраняющих покой императорского отпрыска, но все же стоял отдельно от обычной охраны. А сейчас действительно стал частью города. Но форма ему шла. Она будто подчеркивала его подтянутое тело. А синий с серебристой отделкой цвет очень шел к его смуглой коже. Хотя я все равно иногда боялась, что ему не нравится жизнь обычного стража. Но он говорил, что счастлив, и я не видела, чтобы он казался недовольным.

Получив первое жалование, Виен купил для меня украшение. Казалось, будто этим жестом он поставил точку прошлой жизни и открыл новую страницу, где то, что происходило между нами — единственно верный путь. В тот день я впервые за время жизни в городе надела платье, чтобы примерить подарок Виена. До этого я не сильно беспокоилась об одежде. По делам Совета передвигались верхом, и женские юбки не были удобны. Да и в обычных делах штаны и рубаха казались более практичными.

Я пригладила ткань руками прежде, чем выйти и показаться Виену. Небольшое зеркало отражало мою худощавое тело. Вспомнила пышные формы Ливии — мне о таком можно и не мечтать. Впервые в жизни я застеснялась своей почти мальчишеской фигуры. Едва не передумала, чтобы вернуться в привычный наряд — всё же одеяние воительницы не располагает думать о женских округлостях. Но вышла из комнаты, чтобы услышать восхищенный вздох Виена.

В тот день в платье я оставалась недолго. И узнала, что любить друг друга можно не только в спальне.

А после старалась чаще одеваться так, как положено девушке. Хотя бы в те моменты, когда не было необходимости носить более удобные штаны. Пусть Виену будет приятно смотреть на меня. Он же сам всегда заявлял, что ему гораздо приятнее видеть меня без одежды — что бы не происходило, он оставался собой.

Конечно то, что мы, казалось, забыли об остальном мире, мир продолжал помнить о нас.

Демьян оставался ко мне доброжелательным, будто ничего не происходило. Может он и правда ждал, что Виен оступится, а я стану искать утешения в его объятиях. Но теперь Виен чаще приходил в гарнизон вместе со мной. Он бывал там из-за новой работы или просто в дни, когда мы договаривались об этом. Даже если мы приходили в разное время, то уходили всегда вместе. А то и вовсе предпочитали проводить свободные часы в других местах. Поэтому оборотень не досаждал своим присутствием.

Я не знала, как Демьян теперь общается с Виеном, ведь они занимались одним делом и часто пересекались по службе. Дружны они или до сих пор пытаются соперничать? Я спрашивала Виена, но он отмахивался и просил не переживать о нём. И всё же проблем оборотень не создавал.

А вот Ливия напротив, всё время маячила рядом. Теперь уже не около Виена, а пыталась, как ни странно, подружиться со мной. Она заходила, когда Виен отсутствовал, представившись соседкой, хотя лавка её отца находилась в другой части города. Не догадывалась, что я знаю о ней всё? Скорее всего так и было.

Мне было любопытно, чего добивается девушка. Я общалась с ней, делая вид, будто верю её словам. Притворяться не той, кто я есть, и скрывать эмоции было привычно с детства.

— Если хочешь с ней дружить, я не стану запрещать, — улыбнулся Виен, когда я рассказала о визитах его подруги. — Только обещай, что она не сможет разрушить доверие между нами.

Я кивнула, всё же решив не сближаться с девушкой.

Ливия казалась простой и открытой, и общаться с ней было легко. Так что оставаться равнодушной к ней оказалось довольно сложной задачей. Если бы не та история, то я бы и правда была готова назвать её подругой.

Она была не только общительна, но и красива. Рядом с ней я чувствовала себя серой мышкой. Если бы не мой превосходящий многократно дар, я бы вовсе растеряла всю уверенность в себе. Так я не чувствовала себя даже рядом с Меланией, хоть в буквальном смысле была её тенью. Да и вообще прежде такие вещи мало меня беспокоили. Но сейчас я не могла не отметить привлекательность моей мнимой подруги и изящество манер девушки, уверенной в своей красоте.

Уж не надеется ли она, находясь рядом со мной, привлечь таким образом внимание Виена? Все-таки для человека сила дара не так ощутима, чтобы он мог оценить его. А вот внешние данные вполне различимы.

— Ревнуешь? — Виен улыбнулся и обнял, когда я смущенно поделилась сомнениями. — Я бы сказал, что мне это приятно. Но я же предупреждал, чтобы ты не позволяла себе сомневаться в нас из-за Ливии. Я выбрал тебя, и ты для меня красивейшая из женщин.

Это не значило, что я перестала ждать подвоха. Я не знала, на что может быть способна эта девушка. Просто ещё раз уверилась в том, что Виен, чтобы ни случилось, останется моим.

— Алиша? — окликнула меня подошедшая Ливия, когда я заскочила в седло лошади Виена, чтобы отправиться к дому Совета. Теперь я часто брала его лошадь, раз уж добираться приходилось через половину города. Путь Виена до гарнизона тоже не был близким, но всё же намного короче. Решили, что вскоре возьмем еще одну лошадь. Она пригодится и в городе, и потом, когда мы станем иногда путешествовать.

Ливия окинула меня взглядом. Я была привычно одета в брюки и шерстяную накидку без каких-либо опознавательных знаков. Конечно, Ливия знала о том, какова моя роль в городе. Но она делала вид, будто это не так.

— Что-то случилось? Я спешу.

— Нет. Просто проходила мимо и зашла поздороваться, — ответила девушка.

— Мы можем увидеться позже. Я могу зайти к тебе, когда освобожусь, — я улыбнулась, уже зная ответ.

— Не стоит. Я зайду в другой раз, — Ливия ожидаемо отказалась от моего визита. — Как долго ты будешь занята?

Я пожала плечами. Занята я буду столько, сколько посчитает наместник Олан. А если получится, встречусь с Виеном в гарнизоне. Всё было, как и всегда. Но пока я поддерживала игру девушки, потому неопределенно ответила:

— Когда мой наниматель меня отпустит, так и освобожусь.

И всё же я снова спустилась на землю и пошла по улице рядом с Ливией. Я вышла рано и пока еще не слишком торопилась, хоть и сказала ей об обратном.

— Я думала, ты можешь не работать и заниматься домом.

— Наверное, могу, — ответила я. — Но не хочу.

— Ты никогда не рассказывала о том, чем на самом деле занимаешься, — заметила девушка, а я лишь хмыкнула в ответ:

— Нечего рассказывать.

— Ты выглядишь, как настоящая воительница. Твой муж не против такого занятия? — проворчала она.

— Не против. И даже поддерживает, — я не стала скрывать правды.

— Не думала заняться более подходящими женщине делами? Не каждый мужчина потерпит рядом сильную женщину.

— Ты пришла учить меня жизни? — я не сдержала иронии.

— Нет, что ты… — она смутилась и опустила взгляд. — Просто я слышала… Это лишь слухи, но говорят, твой муж… Говорят, что вы не поклонялись богам, и он не муж тебе вовсе.

Я поморщилась. Какое мне дело было до слухов? Виен предложил провести церемонию позже лишь потому, что хотел, чтобы всё было как положено — с красивой одеждой, гостями и полагающимися церемониями. А я не настаивала на спешных клятвах, поскольку слишком боялась таких перемен.

Подняв рукав, я показала ей кожаный браслет, который не снимала.

— Вот он, мой брачный браслет. Пока простой. Но позже мы сменим их на традиционные.

Ливия надулась и замолчала. Я снова хмыкнула. Уж не она ли сама распространяет эти слухи? А может поверила в то, что сможет отвоевать Виена? Сама того не желая, я дала волю волчьей ауре, чтобы показать сопернице, что этот мужчина только мой. Пусть даже и не думает о нем.

Оборотница почувствовала это и промямлила:

— Я лишь забочусь о тебе, потому что мы подруги.

— Да, конечно. До встречи, — я вновь заскочила на лошадь, а Ливия, махнув рукой, повернула в проулок, в сторону лавки своего отца.

До этого дня Ливия не слишком интересовалась моими отношениями с Виеном. Она болтала ни о чем, как добрая соседка, но о нём не спрашивала. Конечно, так, как мы, жить было не принято. И это беспокоило многих близких мне людей. И только лишь поэтому Виен уже назначил дату настоящей свадьбы. А я пыталась свыкнуться с мыслью, что это неизбежно.

С одним из писем, которое Альвиан прислал Виену, Мелания передала мне довольно объемное послание. Она и радовалась за меня, и, как и все вокруг, переживала за то, что мы с Виеном живем без благословения богов. А ещё сожалела, что не сможет приехать к предполагаемой дате свадьбы из-за беременности. Странно, что она писала мне всё это. Ведь я не считала, что мы были подругами. Но её забота была приятной. И я даже написала ей ответ. А еще передала привет Эмме, что всё еще служила моей бывшей хозяйке. Но совсем не расстраивалась, что Мелания не приедет. Было бы странно, если будущая королева всё же присутствовала бы на моей свадьбе. Я слишком мало времени была её служанкой и телохранительницей и вовсе не была подругой, чтобы быть значимой частью её жизни. Чего не скажешь об отношениях Виена и принца. Но увы, будущий император должен был остаться с женой. В качестве извинения он приглашал нас летом в гости во дворец.

И всё же беспокойство и забота Мелании были искренними. А вот слова Ливии оставили неприятный осадок.

Наверное, я зайду к ней сегодня или в ближайшие дни. Хватит уже этих игр.

Однако этим планам не суждено было сбыться. На собрании Совета Фаргира Олан объявил, что получил послание от Виларда. Сегодня в город прибудет делегация магов, чтобы продемонстрировать первые успехи в создании поискового артефакта для оборотней.