Дочь Первого Наместника

Глава 25. Отступление

Демьян в одно мгновение отказался перед Виеном, принимая на себя заклятие мага. Тогда как Миян оттолкнул зазевавшегося Райана. Оба человека выхватили мечи, а оборотни, обернувшись волками, попытались догнать находящихся в отдалении магов.

Алиша с появлением магов заметалась и попыталась снова убежать в лес. Виен едва успел поймать её. Она зарычала, но он подхватил её на руки, стараясь не обращать внимание на боль в раненом запястье, и зашагал прочь от места битвы. Райан поспешил за ним, прикрывая его спину.

Уйти далеко им не дали. Двое магов тут же преградили им путь. Райан без промедлений вышел вперед, в безнадежной попытке защитить Виена и волчицу. Несмотря на приобретенное в городе оборотней мастерство, Райан был просто человеком. Не успел он сделать и двух шагов, как маги сплели новые боевые заклятия. Конечно, пока не слишком сильные, для чего-то более серьезного нужно было больше времени. И все же они оба задели Райана. Тот прошипел что-то сквозь зубы, но не отступил.

Виен ничем не мог помочь ему. Рычащая волчица пыталась вырваться, и ему едва хватало сил удержать её даже несмотря на то, что она была измучена и изранена магами. Словно тени, рядом мелькнули два силуэта. Оборотни бросились к атаковавшим спутников магам, отскакивая от их заклинаний.

Виену не приходилось раньше биться против магов. И уж точно прежде он не видел, как маги сражаются с оборотнями. Пусть даже он сам не раз сходился в тренировочном поединке с одаренными из оборотней, это ни шло ни в какое сравнение с тем, что происходило перед ним сейчас.

Маги отступили, ослепив противников яркой вспышкой заклятия, и скрылись в лесу. Демьян и Миян вернулись к спутникам. Оба были потрепаны прошедшей короткой битвой. Волк Мияна припадал на переднюю лапу, потому он сменил облик, и продолжил путь, как человек.

— Не все они маги, — сказал Демьян. — Среди тех, — он кивнул за спину Виена, где остались первые поверженные оборотнями враги, — был человек без дара.

— Найти бы доказательства, — пробормотал Райан. — Что все они не просто разбойники.

— Нельзя здесь задерживаться, — сказал Миян. — Мы не знаем, сколько магов скрывается в лесу и чего они добиваются. Не думаю, что они так просто дадут нам уйти.

— Я почти не чувствую их присутствия, — согласился Демьян. — Не известно, что они тут сделали, но волчьим даром о их приближении не узнать. Мы слепы, а для них мы — как на ладони.

Раяйн и Виен кивнули, соглашаясь. Сейчас было гораздо важнее спасти Алишу и собственные жизни, чем искать доказательства вины магов и самого Виларда. Если старый маг намеренно заманил их в ловушку, то приберег гораздо большие силы, чем пара трусливых магов. Виен был уверен, что вернись они сюда позже, никаких следов приспешников архимага не останется. Но рисковать собой ради нескольких улик сейчас было бы неразумно.

Как и ожидалось, маги то и дело появлялись небольшими группами, затрудняя путь назад. Они нападали, ранили заклинаниями или обычным оружием, а затем снова скрывались в лесу. Демьян пытался преследовать их, но быстро терял след.

Они не так далеко отошли от сторожки, где их ждали друзья. Но путь назад казался бесконечным.

Руки Виена были скользкими от его собственной крови. Пальцы на раненой руке немели. Но он не смел отпустить Алишу и упорно прижимал её к себе. Едва она оказывалась на земле, тут же пыталась сбежать. Демьян предложил нести волчицу по очереди, но та едва не искусала и его, когда оборотень протянул руки, чтобы помочь Виену.

Виен боялся, что маги обнаружили и их друзей, спрятавшихся в заброшенном доме. Если так, то они вряд ли долго продержатся и смогут выбраться из этого проклятого леса. К счастью, этого не произошло. И когда уже почти возле самой сторожки объединенная группа магов снова напала на них, друзья вышли навстречу и ударили ничего не подозревавшим магам в спину.

От вспышек заклинаний рябило в глазах. Запах пролитых зелий отчетливо чувствовали не только оборотни, но и люди. Движения оборотней были на столько быстры, что человеческий глаз едва различал их. Виен подумал, что окажись он в этом лесу с лучшими воинами из личной императорской стражи, у него не было бы ни единого шанса выстоять как против магов, так и против сегодняшних его союзников — оборотней.

Им удалось отбиться и даже захватить в плен еще одного не слишком удачливого похитителя, который, впрочем, оказался обычным человеком. Хотя тем, кто остался навеки лежать в том лесу, повезло гораздо меньше.

Однако и сами они понесли потери. Лицо Демьяна было обожжено. Шрам, оставленный заклинанием мага, останется на его лице до конца жизни. Миян будто не жалевший себя, бросался в самую гущу боя. Его, едва живого, притащили в дом. Он не пережил и первой ночи.

Погиб и Райан. Виен чувствовал свою вину за его смерть. Не позови он тогда императорских наблюдателей в это сомнительное мероприятие, этот здоровяк был бы сейчас жив.

— Это наша работа, наблюдать за жизнью оборотней и помогать им, — сказал Аслан. — Он выполнял долг, как воин и как тот, кто должен был доложить Его Величеству, что именно произошло.

Задерживаться в сторожке долго не стали. Нескольким магам удалось сбежать. И спутники Виена по-прежнему не знали, сколько их еще прячется за стеной деревьев. Будут ли они снова нападать, или уйдут прочь, залечивать оставленные оборотнями раны? Оба пленника — человек и маг — не торопились поделиться этим секретом. А у Виена и его спутников не было ни средств, ни возможностей заставить их сказать хоть что-то. Маг лишь продолжал криво ухмыляться, а человек хмуро смотрел исподлобья и молчал.

На утро, немного передохнув и отдав дань уважения погибшим товарищам, выдвинулись в путь. Виен не сомкнул ночью глаз, боясь, что без его надзора Алиша вновь попытается сбежать. Завидев пленных, она забилась в угол и рычала, стоило кому-то из них пошевелиться. Пришлось даже привязать её, будто настоящего зверя. Конечно, она пыталась перегрызть веревки. Потому Виен, как и караульные, что сторожили покой отдыхающих товарищей, следили не только за лесом, в котором скрывались маги, но и за девушкой, которая никак не хотела оставаться под защитой спасителей. Единственная бессонная ночь не могла ослабить бывшего телохранителя Его Высочества, но всё же он чувствовал себя измотанным.

Пока добирались до ближайшего селения, маги нападали еще дважды. В этот раз били издалека, не вступая в схватку. Они не причинили особого вреда, но вносили хаос в небольшую процессию. В первый раз после их нападения едва не сбежала Алиша, которую и так трудно было везти на лошади — тащить её на поводке казалось вообще невозможным. Оборотням пришлось бежать за ней и вновь загонять в руки Виена, возле которого она хоть не на долго, но успокаивалась. Обращаться же в человека она не желала, будто не слышала просьб путников. Аслан, едва знавший девушку лично, даже засомневался, она ли это или обычный испуганный магами обычный волк.

Второй раз огненный шар попал прямо под ноги лошади. Раненое животное едва не сбросило наездника, а другие лошади забеспокоились и долго не хотели идти дальше.

В первом же селе удалось раздобыть телегу для Алиши и тех, кто не мог ехать верхом. Это немного облегчило их дальнейшее передвижение.

Некоторое время их путь был спокоен. Но маги напали снова, в этот раз не жалея и своих пленных товарищей. Казалось даже, что они нарочно пытаются лишить жизни пленников.

Потеряли еще одного из людей. Аслан же был сильно ранен, что до самого поместья Эверсонов, где Виен надеялся получить помощь, не приходил в сознание.

Виен всё это время был рядом с Алишей. Стоило ему отвлечься и задремать, как она снова и снова пыталась улизнуть. И лишь к концу пути она смогла успокоиться и мирно спала, прижавшись к нему теплым боком. Все это время он чувствовал себя бесполезным, ведь ничем не мог помочь товарищам. Лишь благодаря защите оборотней они добрались до Эверсонов и предстали на их пороге грязные и уставшие.

Виен Онсур был единственный, не считая Алиши, кто был лично знаком с семейством Эверсонов. Он надеялся, что лорд не забыл о заслугах его и Алиши и не откажет в помощи. Было бы лучше, если бы в поместье оказался младший лорд — Эрик Эверсон. Уж он точно бы не посмел отказать им. Быть может, даже мог знать и о том, что на самом деле задумал архимаг. Но, к сожалению, Эрик отбыл по делам в столицу.

Конечно, их потрепанную компанию сначала даже на порог не пустили. Но лорду доложили о странных незнакомцах, требующих встречи с ним, и тот, как и рассчитывал Виен, не оставил бывшего телохранителя мужа их дочери ни с чем. Их разместили в одном из пустовавших гостевых домов. Лорд Эверсон сам отправил гонцов Его Величеству с донесениями о произошедшем, а также с личной просьбой Виена Второму императорскому Магистру прибыть в поместье. И после по мере сил и возможностей содействовал как в расследовании произошедшего, так и оказывал помощь раненым оборотням и людям.

Несмотря на то, что лорд Эверсон пригласил лучших целителей, Виен смог успокоиться, лишь когда Второй Магистр явился в их временное пристанище. Раны оборотней быстро заживали, даже жизни Аслана, что оставался без сознания все эти дни, более ничего не угрожало. Но о состоянии Алиши мог что-то сказать только маг. К тому же Второй Магистр все еще был одним из тех, кто в открытую не побоялся бы пойти против Виларда и мог разобраться в происходящем. А также единственным магом, которому Виен безоговорочно доверял.

— Наверное, ты забыл, что я не целитель, — ворчал Магистр.

Он прибыл быстро, Альвиан не пожалел портального кольца, чтобы отправить мага в помощь другу. Тот, хоть и выглядел недовольным, не отказывал в помощи и прежде. А теперь, когда здоровье и жизнь нескольких оборотней могли обернуться крупным противостоянием между одаренными, Магистр и вовсе считал своим долгом быть на стороне правых и сделать всё возможное, чтобы конфликта не произошло. Тем более, что когда-то успел проникнуться теплыми чувствами и к Алише. И с тех пор, когда после отбора его дочь Лаура получила несколько предложений о браке от лордов, даже Виен перестал так сильно его раздражать.

Потому Магистр, не колеблясь, отсмотрел и троих оборотней, которые тоже успели попасть под воздействие ранее не известных заклинаний магов. Поколдовал над Асланом, все еще лежащим без сознания. Похвалил работу целителей лорда Эверсона, поработавших над раной Виена. И теперь поднимался к Алише, запертой в комнате на втором этаже и до сих пор не пришедшей в себя.

Почувствовав извечного врага мага, оборотница вновь разъярилась. Виен пытался успокоить её, но волчица злилась всё больше и чуть не вцепилась в его здоровую руку. Пришлось дать ей снотворное. Она долго принюхивалась к чашке, пахнущей травами, но все же выпила. И лишь потом, когда она уснула, Магистр смог зайти в её комнату.

Он хмурился, осматривая её.

— Её аура и сознание почти полностью повреждены. Я не знаю, как вывести наложенные на неё заклятия. Боюсь, даже сам Вилард этого сказать не может.

Виен бессильно сжал кулаки. Он до последнего верил, что Второй Магистр уж точно знает, что нужно сделать. Виен отдал бы все силы, чтобы помочь Алише, даже если бы то, что ей было нужно, оказалось почти не выполнимым. Но Магистр лишь развел руками.

— Мы можем только ждать, как и в тот раз, когда она была под проклятием. Но нужно время. Гораздо больше времени, чем понадобилось тогда.

— В тот раз она хотя бы была в сознании, — прошипел сквозь зубы Виен. В своем бессилии ему хотелось накричать на Второго Магистра, назвав бесполезным стариком.

— Не стоит отчаиваться, — Магистр, как и обычно, проявил проницательность. — Я сказал «почти». И это не потому, что маги не успели завершить начатое. Они не смогли. А раз так, то шансы помочь ей хоть и не велики, но всё-таки есть.

— Что я должен сделать?

— Просто быть рядом с ней как можно больше времени.

Виен удивленно посмотрел на мага, а тот лишь усмехнулся.

— Скажи мне, при каких обстоятельствах вы встретили Алишу, и как она согласилась пойти с вами?

Виен промолчал, не понимая, что имеет ввиду Магистр. А тот пояснил, снова показав, что видит гораздо больше, чем ему говорят:

— Думаю, одним укусом ты бы не отделался, если бы она под действием заклятий совсем забыла тебя.

Виен уставился на собственное раненое запястье и потер его второй рукой. Он никому не говорил о том, как был ранен. А Демьян бы болтать не стал.

— Не говори ей об этом. Поклянись, что она не узнает, — тихо произнес он.

— Ну так как она пошла с вами? — Магистр вернулся к прежней теме разговора. И Виен мог быть уверен: без особой на то причины Второй Магистр никогда не заговорит о ране бывшего телохранителя.

— После того, как… я был ранен, она будто узнала меня. Пусть не понимала, что я говорю, но я мог нести её на руках, или просто держать при себе. Как бы ни злилась, но всегда успокаивалась.

— А что другие? Она лично знала кого-то из тех, кто пришел спасать её?

Виен кивнул:

— Да, но Демьяну она не позволяла даже прикоснуться. Хотя они были дружны… Говорят, оборотни чувствуют свою пару даже на расстоянии. Поэтому она узнала меня?

— Может и так, — протянул Магистр. — Думаю, это могло быть одной из причин. Хотя, если бы магам удалось завершить начатое, она не помнила бы даже об этом. Ведь это чувство тоже часть её дара.

— Так почему тогда она меня узнала? — Виен нетерпеливо перебил Магистра.

Тот улыбнулся и ответил:

— Ошибка магов Виларда, что они использовали заклятия и зелья, действующие исключительно на оборотней. Человека они лишь ослабляют, усыпляют на некоторое время. Твоя кровь разбудила ауру человека. Поэтому, она узнала тебя и успокаивается рядом с тобой.

— Не говори, что в ней смешались аура и одаренного, и обычного человека, — Виен поморщился. Такого произойти не могло. Дар или есть, или его нет. Потому казалось, что Второй Магистр говорит загадками, будто надеясь, что Виен и сам найдет ответ. Это раздражало.

Магистр протянул руку и погладил спящую волчицу.

— Я так понимаю, ты не знаешь, — он снова таинственно улыбнулся. — Аура человека — это аура ребенка, которого она носит. Поздравляю, Виен. Ты станешь отцом.

Виен с недоверием посмотрел на мага, а потом перевел взгляд на спящую Алишу. Сказал бы, что не может этого быть, но он отчетливо понимал — может.

— Но разве… он может быть обычным человеком? Не одаренным?

— Ну ты же видел Лауру, в ней не капли магии, — горько усмехнулся Магистр. — У оборотня так же может родиться обычный человек.

— Это значит, что род Первого Наместника прервется?

— Это значит, что конкретно этот ребенок родится обычным человеком. И именно это спасло его мать от безумия. А сколько вы там захотите нарожать детишек и что из этого получится — никому не ведомо.

Губы Виена невольно растянулись в улыбке. Он не ждал, что это произойдет так скоро, но новость оказалась волнительной.

— И что я теперь должен делать? Я не о том, что делать с ребенком. Как быть с Алишей?

— Я же сказал: просто будь с ней рядом. Твоя связь с вашим дитя должна восстановить её ауру. А с ней — и сознание. Это единственное, что должно помочь.

— То есть, уверенности нет?

— Подобное не происходило раньше. Как я могу быть уверен? Но это то, что защитило её. Значит и то, что вернет её назад. Тебе придется самому ухаживать за ней. Я могу лишь заходить время от времени, чтобы осмотреть её. Но лучше, если она так же, как и сейчас, не будет знать о моих визитах. По крайней мере до тех пор, пока не придет в себя и не перестанет бояться. Другим тоже не стоит заходить и видеться с ней, пока она не придет в сознание и хоть сколько-то не восстановит ауру. Не выпускай её из комнаты. И сам далеко не уходи надолго. Тогда этот единственный шанс сработает.

Вскоре Магистр ушел, и Виен остался наедине со спящей волчицей. Он был полон решимости сделать все возможное ради любимой. И если шанс есть, то он обязательно его использует.