Дочь Первого Наместника

Глава 20. Место, откуда все начиналось

Я очнулась в нетипичной для меня обстановке. Вскакивать и оглядываться не стала — инстинкты говорили об опасности. И все же осмотрела пространство, на сколько могла видеть из своего положения.

Сверху надо мной нависало тёмное небо, какое бывает только после заката. На редких облаках гасли алые всполохи заходящего солнца. Один край небосвода еще оставался светлым, но на темной его части поблескивали, зажигаясь, звезды. Их перекрывали, чуть покачиваясь, высокие травы. Последнее говорило о том, что я оказалась сильно южнее Фаргира — в северных краях растения только начинали зеленеть. Примятая мною трава пахла летом, а рядом стрекотали вечерние кузнечики.

Увиденное показалось бы приятным, если бы не то обстоятельство, что оказалась я здесь внезапно и не по своей воле. Болела рука, которой я прикрылась от слепящего света — последнее, что я помнила перед тем, как оказалась на этой поляне. Я осторожно поднесла руку к глазам — на светлой ткани рукава рубашки темнели обожжённые пятна, а сквозь дыры было видно кожу. В сумерках было не разглядеть даже волчьим взглядом, но, кажется, ожог не был серьезным. Неприятно, но пройдет быстро.

Я опустила руку на землю и вздохнула. Всё произошло так внезапно, что я не успела увидеть ни нападавшего, ни того, что стало с Ливией. Её присутствия рядом не ощущалось — значит она или ушла, или я оказалась здесь одна. Но как? И знает ли девушка, что завела меня в ловушку к магу? Да, запах магии я ощутила тогда так же ясно, как и боль от обжегшего меня магического пламени. Оставалось только догадываться, связалась ли Ливия с кем-то из магов или тоже стала их жертвой.

Не хотелось в это верить, но я почему-то была убеждена, что верно первое мое предположение.

Ливия попросила меня остановить лошадь недалеко от того проулка. Улица не была слишком пустынна, да и я тогда вряд ли могла заподозрить, что Ливия способна на подобное. Мы спустились на землю и подошли к узкому пространству между двумя высокими домами. Другой край проулка выходил на такую же оживленную улицу. Ливия скользнула в тень между домами, и я пошла за ней.

А потом этот резкий свет, боль и запах магии. И вот я здесь.

Я еще раз прислушалась к происходящему вокруг. Кузнечики затихали, и воздух наполняли едва слышимые ночные звуки — шелест трав, поскрипывание деревьев, далекое уханье совы. Чужого присутствия по-прежнему не ощущалось. Я даже позволила себе частичную трансформацию, напрягая обоняние и слух. Но ничего подозрительного не заметила. И это было не менее странно, чем всё происходящее в целом.

Убедившись в том, что я здесь одна, села и снова оглянулась. Я оказалась на небольшой поляне, а передо мной стеной вставал лес. Под сенью крон среди ночных теней под деревьями угадывались очертания домика. Свет в окнах не горел, будто дом был заброшен. Сердце подскочило к горлу. Я узнавала это место, хотя разум отказывался верить в происходящее.

Я встала и пошла к строению. Ноги едва слушались от волнения, а я примечала знакомые, но уже почти позабывшиеся детали. Вот старые зарубки на дереве — тут отец учил стрелять меня из арбалета в те дни, когда мы еще не переехали в находящееся неподалеку село. А вот уже давно заросшая тропа, что вела к домику. Слева от нее лесные муравьи когда-то построили муравейник, и мы с матерью кидали им сахар. Сейчас муравейник разросся и напоминал холм. Но середина провалилась — значит и этот дом давно заброшен.

Я остановилась в нескольких шагах от лесной сторожки, где жила когда-то. Окна были заколочены, а дверь слетела с проржавевших петель. Даже крыша провалилась, как у муравейника по соседству. Я плохо помнила этот дом — мы уехали отсюда, когда я была ребенком. Но всё же детали отпечатались в мозгу, и я узнавала его.

— Забавно, — вдруг раздался голос за спиной. — Ведь именно здесь и началась твоя история.

Я резко обернулась на голос. Как вышло, что я не почувствовала присутствие человека рядом? К тому же лицо его было хорошо мне знакомым.

Даже в темноте я видела добродушную улыбку мага Армуна, о котором не слышала ничего с того момента, как он покинул Фаргир. Он был так же прекрасен и даже, казалось, чуть светился. Однако я не чувствовала его ауры, и это было странно и… страшно. Я напряглась, ожидая от приближающегося мага всего, что угодно, и с ужасом думая о собственных чувствах, которые внезапно подводили меня. Я ощущала себя слепым котенком, который не видел, таит ли в себе окружающее опасность или нет. Кажется, способность видеть в темноте — единственное, что осталось во мне от оборотня. Я даже попыталась превратить руку в лапу, чтобы убедиться, что не лишилась своих способностей. Но нет, дар послушно поддался. Но вот ауру мага я по-прежнему не ощущала.

Между тем, Армун подошел совсем близко и остановился, с той же улыбкой глядя на дом. Захотелось протянуть руку и проверить: настоящий ли он? Или это призрак?

— Забавно и то, что теперь в этом доме никто не живет, — Армун повернулся ко мне и посмотрел на меня с такой доброжелательностью, что мне стало не по себе. — Никто не поможет беглянке, если история повторится.

Он смотрел на меня, будто ожидая ответа. Но я думала о том, уместно ли вообще говорить с тем, кого, вроде, и нет? Или всё же он просто что-то сделал — что-нибудь вроде того кольца, что скрывало меня от магов во дворце императора или какое-то заклинание? Последнее предположение испугало меня больше всего остального. Это значило, что наши подозрения на счет изобретений магов оправдались.

Я отступила на шаг, пристально глядя на мужчину перед собой. Лучше оказаться от него подальше, что бы он ни задумал.

— Никто не знает точно, где и как умерла твоя настоящая мать, — продолжил маг, а я наконец поняла, о чем он тут пытается мне сказать. — Но точно известно, что её след оборвался здесь. Именно поэтому я привел тебя сюда. На эту поляну.

Маг засмеялся. Казалось, его смех раздается ото всюду. Я отступила еще на шаг и оглянулась. Фигура передо мной — точно иллюзия. Где на самом деле прячется Армун?

Маг продолжал смеяться. Он поднял руки и стал снимать одно за другим кольца со своих тонких пальцев. Вот его облик изменился, он стал походить на архимага Виларда, а потом и вовсе стал им. По спине пробежал холодок, и я сделала еще шаг назад, глядя, как недавний гость города превращается в моего врага. Разве такое возможно?

Еще одно кольцо — и ко мне возвращаются утерянные чувства. Тело будто придавливает к земле не скрываемой более аурой одного из сильнейших магов Империи. Лишь сила собственного дара не дает мне позорно рухнуть перед ним в страхе.

Делаю еще два шага назад, плечом задевая оказавшееся на пути дерево. На миг я даже испугалась, что это кто-то подкрался ко мне сзади.

Да, мой дар позволяет мне остаться на ногах, но разве смогу я противостоять Виларду? Нет. Что может оборотень против мага? Когти и клыки бессильны против магического огня или смерчей. А собственного опыта в противостоянии магам у меня не было. Может такие, как мой настоящий отец или Олан, и могли противопоставить что-то столь сильному противнику, но не я. Думаю, они бы так глупо и не попались в эту ловушку.

Вилард или Армун — не знаю, как его теперь называть — перестал смеяться. Добродушие во взгляде исчезло, а улыбка стала злобным оскалом.

— Беги, Алиша, — прошипел он мне. А откуда-то сбоку с яркой вспышкой прилетел огненный шар.

Я решила, что маг передо мной всё же иллюзия, а сам он там, откуда прилетело заклинание, от которого я едва успела отскочить. Но с противоположной стороны уже летело новое заклинание, которого избежать я уже не успела.

Было больно. Но каждое мое движение теперь стоило жизни. Моей, с которой я так просто расставаться не собиралась. Первым делом решила избавиться от иллюзии, отвлекающей меня от тех, кто не стеснялся ни в боевых заклинаниях, ни в использовании обычных арбалетных болтов. Нападавших было не так много, чтобы и то, и другое летело в мою сторону без перерыва. Но достаточно, чтобы быстро меня прикончить, если я стану бездействовать.

Я бросилась вперед и прыгнула на иллюзорного мага передо мной, на ходу меняя облик на волчий. Лишь успела удивиться, когда лапы коснулись человеческого тела, и маг со вскриком повалился на землю — Вилард не был призраком. Однако останавливаться, чтобы убедиться в этом, и подставляться под новые заклинания я не собиралась. Потому, тут же отскочив в сторону, помчалась через лес подальше от магов.

Странно, но преследовать меня они не стали. Я даже оглянулась, ожидая погони или новых заклинаний, что должны были непременно лететь мне в спину. Но лес за спиной был тих.

Я вернула себе человеческий облик и пошла дальше. Волку бежать по лесу было проще, но человеку легче думалось.

Всё это было странным. Если ловушку и поджидающих в ней магов легко можно было объяснить, то решение не преследовать беглянку — нет. Столько усилий и ради чего? Чтобы выкинуть меня в лес подальше от города? Это можно было сделать и без последующего представления. О том, что, избавившись от меня, маги могут навредить городу, я не думала. Я не на столько значимый в Фарнире оборотень, чтобы это имело смысл.

А может Виларл-Армун был один и потому не смог продолжить преследование? Это исключено. Даже архимаг не может оказаться сразу в нескольких местах и бить заклинаниями одновременно с разных сторон. Но что, если и заклинания были лишь иллюзией? Места, куда они попали, неприятно саднили, а рана от задевшего кожу арбалетного болта кровоточила. Слишком уж реально для навеянных магией видений.

Я прошла еще немного и остановилась. Прошло очень много времени с тех пор, как я была в этом лесу в последний раз. В далеком детстве я вообще не задумывалась вопросами, в каком направлении бежать по лесу, ведь гуляла всегда вместе с отцом. Да и теперь убежала, не разбирая дороги. Как теперь выйти к обитаемым местам, я не знала. Ближайшим селом было то, где я выросла. Но и до него было несколько часов пути. А я точно ушла в другую сторону.

Останавливаться я боялась, как и возвращаться назад. Уж лучше уйти подальше, а потом, обернувшись волком, переночевать в лесу. И уже утром искать признаки присутствия человека. Лесные звери меня не тронут. А от людей я и так сейчас убегаю. Спать не хотелось, сил хватало, потому будет лучше забраться подальше в чащу. И уже утром выйти к какому-нибудь селу, если повезет.

С такими мыслями я двигалась вперед, пока не услышала плач чуть в стороне. Я резко остановилась — все же плачущий человек в глухом лесу встречается не каждый день. Осторожно пошла на звук.

На одной из маленьких полянок стояла девушка, в которой я узнала Ливию. Значит её тоже закинуло сюда, но чуть дальше? Повезло, что я вышла именно в это место, а не убежала в другую сторону. Но я не спешила к ней на помощь. Было обидно, что она сдала меня магам, обрекая на гибель.

И все же я не могла оставить её здесь. Наверное, по глупости доверившись магу, она и сама стала его жертвой. Потому, обзывая себя последними словами за глупость, всё-таки пошла к Ливии.

— Алиша? — она подняла на меня взгляд. Свет звезд отражался на её мокрых от слез щеках. — Это ты?

— Ливия, ты как? — обратилась я к девушке и оглянулась. Что если и здесь окажется кто-то из магов? Лес казался пустым, но своим чувствам я больше не верила. Даже присутствие рядом Ливии я не ощущала. Я снова с сомнением покосилась на неё. А что, если это тоже лишь иллюзия и на самом деле передо мной срытый мороком маг?

— Алиша, я так испугалась, — запричитала Ливия и бросилась ко мне. — Я… я не знала, что так выйдет. Прости.

Ливия снова разрыдалась и схватила меня за руку. Её ладони были настоящими, теплыми. Моя раненая кожа под её пальцами неприятно заболела. И тогда я вздохнула. Наверное, маги что-то сделали, чтобы я не могла чувствовать близость людей или оборотней. Они же однажды лишили меня способности превращаться, заперев в теле волка. Значит и сейчас могли сотворить что-то подобное. Раз так, то нас выведет Ливия — у неё то, наверное, с чувствами всё в порядке. Я лишь успокою её и подскажу, если моих знаний окажется больше, чем у неё.

— Пойдем, — я взяла её ладонь и потянула за собой в том направлении, куда шла до встречи с ней. — Лучше тут не оставаться.

Девушка продолжала всхлипывать, но послушно шла за мной.

— Зачем ты вообще полезла в этот переулок? Нужно было позвать кого-то из стражи, если увидела что-то подозрительное, — проворчала я. Не лучшее время для выяснения отношений, но пока ничего не происходило, можно и поговорить.

— Разве не ты сильнейшая из оборотней? — Ливия разозлилась и выдернула руку из моей ладони. Но продолжала идти рядом: — Разве тебе не под силу было справиться с подобным?

— Наверное, если бы ты предупредила, я была бы готова. К чему все эти игры?

— А может, я не хотела, чтобы ты была готова, — Ливия остановилась, и мне пришлось тоже замереть.

— Думала, что, избавившись от меня, сможешь получить Виена? — я понимающе улыбнулась. Если она намерено подставила меня под удар, не было смысла играть с ней в вежливость.

— Если бы не ты, он давно был бы моим! — вскрикнула девушка.

Мои губы растянулись в улыбке. Если бы не я и не наместник Олан, почуявший во мне кровь Первого Наместника, Виен сейчас бы находился во дворце возле принца и совсем не знал бы об этой девушке.

— Мы приехали в Фаргир вместе. У него не было нужды ехать туда по своему разумению без меня. Вы бы просто никогда не встретились, не сложись всё именно так, — ровно ответила я.

Ливия еще больше разозлилась и топнула ногой. Она зарычала, а её руки стали менять форму. Странно, ведь её был дар не на столько силен, чтобы она могла меняться частично. Но тут вокруг её рук, ставших лапами, закружили искры. И вместо того, чтобы броситься на меня с когтями, Ливия сформировала огненный шар.

Значит, всё-таки маг, подумала я, отскакивая от заклинания. Сам Вилард или кто-то из его помощников? Но откуда им известно о чувствах Ливии, и зачем так убедительно играть её?

Я снова побежала, теперь в другую сторону. А за спиной раздался смех Армуна — такой добродушный и одновременно пугающий.

Ливия, смеющаяся голосом мага и выпускающая в мою сторону разные заклинания, попадалась мне еще не раз. Я петляла по лесу, словно испуганный кролик, но не могла сбежать от магов. Вскоре начала уставать. Пришлось делать короткие передышки. Удалось даже вздремнуть, спрятавшись в густом кустарнике перед самым рассветом. Я знала, что маги теперь могут найти меня при помощи артефакта поиска. Поэтому, как только немного восстановила силы, выбралась из кустарника, и пошла дальше.

Начинало светать, а я все так же металась по лесу, пытаясь скрыться от преследующих меня образов. Теперь это была не только Ливия. Появлялась моя родственница Эмма, которая повторяла, что я чудовище, как и все оборотни. Я знала, что не могла бы встретить её здесь, потому бежала сразу, как только видела её. Однако слова эти отдавались обидой в сердце — пусть мы не были очень близки с ней, но Эмма совсем перестала общаться со мной, как только узнала о моем даре.

Кухарка из замка Эверосонов, и даже сам младший лорд — Эрик Эверсон — преследовали меня, крича обидные слова и обжигая заклятиями, срывающимися с их рук. Другие знакомые лица — с кем я работала в замке лорда, соседи из родного села — маги будто извлекали эти образы из моей головы, примеряя на себя, каждый раз терзая не только тело, но и душу.

— Это всё иллюзии, — повторяла я себе. Но затуманенный усталостью разум будто переставал слушать. А я упорно говорила: — Это всё не правда.

Когда солнце поднялось высоко, я не чувствовала ног от усталости. Лишь боль многочисленных ран отдавалась по телу при каждом движении. Маги будто не пытались убить меня, каждый раз раня болезненно, но не слишком серьезно, оставляя мне способность убегать.

Я остановилась у родника, на который наткнулась случайно. Исходящую от него холодную влажность почувствовала сразу. А подошедшего с другой стороны человека — нет. Услышав, как хрустнула ветка под чьей-то ногой, я подняла голову и встретилась глазами с Альвианом.

На миг замерла. Снова иллюзия или Виен успел сообщить принцу о моей пропаже? Вполне возможно, что принц лично отправился на мои поиски, если его чувства не остыли до сих пор. Но как он мог оставить Меланию сейчас, когда она вот-вот должна родить?

— Альвиан? — неуверенно спросила я. Но принц даже не улыбнулся, разглядывая меня.

Я медленно встала и шагнула назад. Наверное, и это снова лишь наведенный магами морок.

— Алиша, — Альвиан наконец улыбнулся и чуть склонил голову на бок. — Ты в порядке?

Я боялась поверить в его реальность, но всё же ответила:

— Как видишь — не совсем. Как ты так быстро оказался здесь?

— Магический портал. Дорогая вещь, но очень полезная.

— А где Виен? Он тоже ищет меня?

— Наверное, — Альвиан пожал плечами. А потом достал из-за спины арбалет и начал заряжать его. Я напряглась, хотя не видно было, что тот, кто стоял напротив меня, готовит какое-то заклинание. Может всё-таки на этот раз это не маг, и настоящий Альвиан просто готовится защищаться от возможного нападения на нас.

— Знаешь, — продолжил Альвиан, заканчивая возиться с арбалетом. — Я не думал раньше, что отпустить тебя будет так сложно. Жаль, что ты выбрала Виена. Твоя жизнь могла сложиться иначе.

Он поднял арбалет целясь прямо в меня. А я не могла поверить в услышанное. Правда ли это или маги узнали о былых чувствах Альвиана? Вспыхнувшая было надежда, что кто-то вытащит меня из этого кошмара, не давала поверить, что принц мне враг или что он тоже оказался очередной иллюзией. Поэтому я стояла и смотрела, как он целится и жмет на спусковой крючок.

Боль от попадания арбалетного болта отрезвила. Я перевела взгляд на руку, по которой потекли свежие капли крови. Зарычала, меняя облик на волчий, и побежала прочь от принца. Быть может, я могла убить того, кто скрывался под его личиной. Это был всего лишь человек, раз он не использовал магию. Но что, если то, что я увидела, в этот раз было правдой? Я не могла напасть на бывшего друга и единственного наследника престола Империи.

Когда оказалось, что я вернулась к старой лесной сторожке, снова обернулась человеком. На собственные чувства надежды не было. Поэтому я осматривалась, силясь увидеть магов. Но вместо них увидела Демьяна.

— Хвала богам, ты жива, — он подскочил и крепко обнял меня.

Хотелось разреветься от облегчения, но я боялась, что это снова окажется обманом. Я провела руками по его телу, ощущая тепло сквозь ткань, но по-прежнему не чувствуя запаха дара.

— Если ты продолжишь так делать, я решу, что ты передумала на счет Виена, — он отстранился и улыбнулся.

— Это и правда ты? — я всё же всхлипнула, а потом снова обняла его.

— Не стоит так меня обнимать, если не решилась стать моей. Я ж не железный, — он отстранился, но продолжал улыбаться. — Хотя, можешь почаще теряться, если каждый раз станешь обнимать меня, как я тебя найду. Пойдем, все наши там, — он указал куда-то в сторону. — Надо обработать твои раны. А потом будем думать, как вернуть тебя домой.

— Вы нашли их? Тех магов, что сделали это? — спросила я, идя за Демьяном. Он шел медленно, придерживая меня за руку. И я все больше верила, что он реален.

— Ищем, — коротко ответил Демьян. — Но почему ты думаешь, что во всём виноваты именно маги?

— Но… разве нет? Я видела их.

Демьян пожал плечами. Ну и ладно, — решила я, убедится сам, когда злоумышленников поймают.

Вскоре мы вышли на поляну. На ней лежали какие-то вещи, и в середине тлело кострище. Но никого не было.

— А где все? — спросила я, обернувшись к Демьяну.

— Скоро придут. Все тебя ищут.

Он стоял рядом и все так же смотрел на меня, чуть улыбаясь. Мне даже стало как-то неловко. Потому я спросила:

— Как вы нашли меня?

— По магическому следу. Пока он свеж, открыть портал в нужном направлении не так сложно.

— Портал? Вам помог кто-то из магов? Оборотни же не могут так…

— Портальные артефакты, — охотно пояснил Демьян. Конечно, у наместника был такой.

— А что с Ливией? Она в Фаргире? С ней все в порядке?

— Она здесь. Виен уже нашел её.

— Но тогда, где они?

— Наверное, скоро придут. Знаешь… — он вдруг замолчал на миг. — Хотя лучше твой муж сам всё тебе скажет.

Я нахмурилась и отошла от него к потухшему кострищу. Уселась прямо на траву. Приятно было наконец расслабиться. Но о чем недоговаривает Демьян? Опять замыслил очернить Виена? Фыркнула, не сдержавшись.

Демьян сел напротив и больше не говорил. Странный он. Я покосилась на кучу вещей в стороне. Хотелось есть и смыть кровь. Но он не предлагал. Спросить об этом самой или подождать остальных?

Вскоре послышались шаги. Я обернулась и увидела идущих к поляне Виена и Ливию. Они шли обнявшись. Он склонился к ней, что-то говорил и улыбался. Но вот он посмотрел в нашу сторону, а мое сердце замерло. Столько холода было в его взгляде.

— Ты же сказала, что твои друзья маги не оставят её в живых, — прозвучал родной голос, но обращался он к Ливии.

— Если они не справились, ты можешь сделать всё сам, — пропела Ливия. А мне стало страшно.

— А ведь и правда. Никто ведь не знает, что Алиша всё еще жива, — Виен улыбнулся и пошел ко мне, вынимая на ходу меч.

Он что, правда решил убить меня? Не было сил, чтобы подняться с земли, поэтому я отползла прочь от Виена, пока не уперлась спиной в колени Демьяна. Я оглянулась в поисках поддержки, но он сказал:

— Ты же не думаешь, что я стану мешать ему? Такие, как ты, не должны существовать.

Он больно схватил меня за руку. А подошедший совсем близко Виен занес для удара меч. Я смотрела, как опускается лезвие, всё еще не веря в происходящее. И отскочила, обернувшись волком, лишь в самый последний момент. Острие меча лишь скользнуло по боку. Но Демьян продолжал сжимать мою лапу, а Виен замахивался для нового удара.

Я схватила зубами державшую меня руку. Демьян выругался, разжимая пальцы, а я почувствовала кровь во рту. И потом побежала прочь с поляны. Так быстро, на сколько хватало сил.

Еще не раз натыкалась в лесу на людей. Были они реальны или лишь скрытыми за иллюзиями магами, я уже не разбирала. Это были виденные мной раньше Ливия, Эмма и слуги из замка Эверсонов. Но теперь здесь были оборотни из гарнизона, даже Демьян. Хорошо, что они оставались в человеческом облике. Используй они силу волка, шансов у меня не было бы. Но может они специально хотят измотать меня, и лишь потом покажут свой дар во всей красе?

Среди преследователей был и Виен.

В реальность последнего я не верила до последнего. Нет, это не могло быть правдой. Не должно было быть ею!

Или я ошибаюсь? Что, если он действительно решил уйти к Ливии, а от меня избавиться при помощи магов? Он не был для них врагом, а живя во дворце был дружен с теми, кто служил Императору. Быть может, именно поэтому он казался таким отстраненным в последние дни? Из-за сговора с Ливией и магами?

Сил на то, чтобы обернуться человеком, совсем не осталось. Потому я бегала по лесу в волчьем обличии. Даже не бегала, едва передвигалась или лежала, затаившись и боясь уснуть. Если кто подбирался слишком близко, вцеплялась в него зубами или когтями, а потом снова бежала.

Нельзя сосчитать, сколько на моем теле было ран от боевых заклятий или обычного оружия. От усталости, голода, обиды и запаха зелий, которыми меня щедро поливали маги и их сообщники, кружилась голова. Казалось, от них я совсем перестала чувствовать даже воздух вокруг и запахи леса. Я и себя то перестала осознавать, все больше отдаваясь на волю звериных инстинктов. Затуманенное бесконечными иллюзиями, болью и бессонницей сознание воспринимало лишь проклятый лес, центром которого стала старая охотничья сторожка. Куда бы я ни бежала, я не могла вырваться из него, раз за разом возвращаясь к этому месту. Этот дом должен был вызывать приятные воспоминания из детства, но теперь стал будто символом боли и ненависти, которую я видела в знакомых лицах.

Я пыталась заставить себя поверить, что они иллюзорны, но всё больше верила тому, что они говорили и делали. Разве я могу быть уверена, что никто из моих друзей и знакомых не думал того, что повторяли эти иллюзии? Разве не мог хоть кто-то из них оказаться тут? Они слишком много знали обо мне и окружавших меня людях. Вполне возможно кто-то из них давно оказался на стороне магов и сейчас, в этом лесу, преследует меня вместе с ними.

Вскоре я перестала различать лица бывших друзей. Какая разница, если все они хотели лишь одного: ударить, обжечь, ранить, убить?

Лицо Виена сохраняло прежнюю четкость ещё какое-то время. Но и оно исчезло, когда боль раненного волка стала сильнее сознания человека.

Казалось, я полностью растворилась в собственном даре, исчезла. Лишь тоненькая нить теперь связывала меня с реальностью. Она не давала окончательно сорваться в темноту. Что-то теплое, вечное, неизменное держало меня. Ради этого чего-то нужно было выжить, чтобы не случилось. И я держалась за эту нить, хотя уже и не воспринимала происходящее.