Дочь Первого Наместника

Глава 8. Планы на будущее

Город давно наскучил Виену. Он знал каждый его уголок. И, казалось, здесь не осталось ничего интересного. Но он день за днем покидал гостевой дом и изображал, будто ему есть, чем заняться.

Чаще всего он просто сидел со стражей у ворот, беседуя и играя в карты. Ходил в гарнизон, чтобы в очередной раз убедиться, что против оборотней он всё еще бессилен. Иногда помогал новым знакомым, если им нужны были лишние руки.

Стражники, которых он теперь хорошо знал, звали его попробовать устроиться на военную службу. Его боевые навыки впечатляли, а тактические знания весьма пригодились бы. Но Виен помнил о том, что по весне Алиша хотела покинуть Фаргир, и отказывался. Выплаченного жалования телохранителя хватит на долго, особенно если учесть, что он до сих пор пользовался гостеприимством оборотней и не платил за проживание. Поэтому в работе не нуждался.

Однако с каждым днем ему все больше казалось, что Алише нравится Фаргир. Она выглядела счастливой, когда рассказывала о своих успехах, и искренне переживала, если что-то не получалось. Он думал, что предложи ей жить здесь, она согласится. Но решил не торопиться и поговорить об этом ближе к весне, когда придет время думать о дальнейших планах. Ведь Алиша точно начнет переживать, что Виен скучает, пока она занята своими делами с наместником. Он не хотел зря её тревожить и отрывать от дел. К тому же пока она рядом с сильнейшими оборотнями Фаргира, Виен был уверен, что Алиша в безопасности — об архимаге Виларде он не забыл.

Никогда прежде Виен не думал о будущем. Раньше ему казалось, что он всегда будет рядом с Альвианом. Его до сих пор иногда пугала мысль о произошедших переменах. Но, конечно, Виен не жалел о том, что оставил принца. Другое дело, что своих желаний на счет того, чем хотелось бы заняться, у него никогда не было. Сейчас он разделял мечты Алиши, рассказывал о разных интересных местах, которые знал. Но одновременно с этим ему хотелось оградить её от горестей той жизни, которую она выбрала. Поэтому, если Алиша всё же решит остаться здесь, он обязательно её поддержит. Виен готов был смириться даже с северным зимним морозом, от которого едва спасала даже подбитая мехом куртка, если она не захочет уезжать.

Пользуясь тем, что у него масса свободного времени, Виен узнал о нескольких домах на окраине, выставленных на продажу. И даже о целом этаже в одном из трехэтажных домов возле самого центра Фаргира. Пусть на последний медленно тающего жалования телохранителя ему не хватит, но он был готов работать, чтобы выкупить его. Или взять в аренду, как предложил предприимчивый хозяин дома. Конечно, он не мог всерьез думать о том, чтобы остаться жить здесь, пока не поговорит об этом с Алишей. Но уже представлял, как однажды назовет её женой, и они будут жить в своем собственном доме здесь или может где-то поближе к югу. Уже сейчас хотел хоть как-то обозначить свои собственные планы и возможности. И, конечно, приходили и мысли о том, что он мог бы предложить Алише вернуться в столицу. Не во дворец, конечно. В сам город, где был более мягкий климат, а у Виена — гораздо больше связей и возможностей занять себя.

Виен хоть и был готов к любому решению девушки, не хотел вынуждать Алишу остаться здесь. Он боялся, что Алиша решит, будто он встал на сторону оборотней, которые так рьяно желали её присутствия в городе. Потому не говорил о присмотренных домах и своих мыслях, что они могли бы пожить здесь некоторое время. Виен вообще старался оградить её хотя бы от любых переживаний и дурных новостей, раз уж сейчас больше ничего не мог для неё сделать.

Он даже встретился с лордами, которые останавливались в гостевом доме. Конечно, те не сразу признали телохранителя принца, но все же поделились новостями — до северных земель дворцовые слухи, о которых предупреждал Альвиан и которых боялся Виен, не дошли.

От Альвиана вестей больше не было. Иногда он слал краткие записки, что Вилард и маги будто бездействуют и никак не угрожают оборотням. Лорды-заговорщики молчат тоже. В самом Фаргире Виен также не находил и следа не так давно зарождавшейся угрозы. Он уже готов был и сам поверить в то, что Вилард ничего не замыслил против Алиши и оборотней. Но он достаточно долго прожил во дворце, чтобы так просто забыть о подозрениях.

Между тем время шло. Виен проводил с Алишей каждый вечер. Они просто беседовали или гуляли по городу. Она читала вслух книги, смысл которых Виен не запоминал. В это время он лежал, положив голову ей на колени, смотрел на нее и просто наслаждался близостью. Иногда он целовал её. Не жадно и украдкой, как во дворце. И все же каждый раз, отрываясь от её губ, он с трудом подавлял желание лишить Алишу одежды и завладеть ей целиком и полностью. Он напоминал себе, что должен дождаться весны, когда они или станут жить вместе, может даже, как семья, или отправятся в путешествие, но тоже как супруги — надев брачные браслеты. Казалось, что все эти условности ничто, ведь он готов был любить Алишу вечно. Но всё же считал, что всё должно произойти так, как и положено.

Что до его сомнений — злость и страх потерять Алишу притупились, лишь укрепив его чувства к ней. Демьян, если и имел виды на девушку, то не имел явного успеха. Уж этот хвастливый оборотень обязательно стал бы злорадствовать, если бы смог завоевать внимание Алиши. Устав слушать пустые насмешки Демьяна, Виен так и сказал ему:

— Смирись. Если бы она хотела быть с тобой, давно бы была твоей. Но она по-прежнему со мной.

Демьян тогда ничего не ответил, но по яростному взгляду Виен понял, что тот не готов отступиться. Он усмехнулся и впервые понял, что пусть он не был и никогда не станет сильнее оборотня, но оказался гораздо более удачлив. Так что, несмотря ни на что, Виен впервые почувствовал себя счастливым.

— Виен, — в тот же день его окликнула Ливия. Он так погрузился в свои мысли, что не заметил травницу, идущую навстречу. — Выглядишь довольным. Что-то случилось? Неужели нашел способ противостоять оборотню?

— Нет. С оборотнями всё, как всегда, — Виен улыбнулся и привычно подхватил корзину, которую несла девушка. — Перестал переживать из-за этого.

— Рада слышать. Зайдешь внутрь? — спросила она, когда они подошли к лавке травника. — Отец хочет с тобой познакомиться.

— Ливия, — сказал Виен, передавая корзину девушке. — Я не думаю, что это необходимо…

Но объяснить ничего он не успел — на крыльцо вышел хозяин лавки. Как-то незаметно Виена затолкали внутрь. А после, в другие дни, когда он оказывался рядом, подключали к делам — то помочь Ливии разнести заказы, то занести в дом очередную партию дров для обогрева. Виен еще не раз пытался заговорить с девушкой, что помогает ей не от того, что она ему симпатична, но та всё время отмахивалась, лишь смеясь.

— Хороший выбор, — усмехнулся Демьян, когда однажды увидел их вместе. — Кажется, ты готов добровольно отдать мне Алишу?

— Даже не надейся, — ответил Виен.

— Кто такая Алиша? — вклинилась в разговор стоявшая рядом Ливия.

— Моя подруга, — сказал ей Виен.

— Видимо, нет, — не унимался Демьян. — Раз ты сдался чарам Ливии.

И ушел, посмеиваясь, с другими стражами, с которыми в тот день патрулировал улицы.

Ливия подхватила Виена под руку и потащила в противоположную сторону.

— Так что за Алиша? Она красивая?

— Она… другая.

— Значит, она красивее меня? — Ливия остановилась и прильнула к нему, призывно улыбаясь. — Я думала, что нравлюсь тебе.

Виен сглотнул, почувствовав, как разливается тепло внизу живота. Ливия была красивой и яркой. Но он не мог предать Алишу даже в мыслях.

— Ливия, — Виен схватил её за ладони, которые уже поднимались по его груди, и отступил на шаг. — Я уже говорил тебе, что не влюблен в тебя.

— Ты поэтому злился на Демьяна? Из-за этой девушки? Так знай, что мне, в отличие от неё, все равно, кто из вас двоих сильнее.

— Прости, Ливия, — Виен не стал оправдываться. — Я считаю тебя подругой, но не хочу быть с тобой. Ты красивая. Но мое сердце давно занято.

Травница хмыкнула, не поверив ему. Виен и сам понимал, что слишком много времени проводил с этой девушкой. Но он не задумывался, что со стороны может показаться, будто он увлечен своей новой знакомой и забыл про Алишу

Ливия, если и была расстроена его ответом, то не подавала вида. Она приветствовала его, как и раньше, улыбалась. Но никогда не упускала шанс прикоснуться к нему или взять за руку. В конце концов Виен стал обходить улицы рядом с лавкой травника стороной, чтобы не попадаться девушке на глаза. Хотя не мог отказать, если она находила его и просила о помощи. Её отец был обычным человеком. Он был не молод, и ему порой не доставало сил для тяжелой работы.

— Не стану я к тебе приставать, — обещала Ливия каждый раз. И каждый раз нарушала обещание, будто надеясь, что он забудет рядом с ней об Алише.

В один из дней он пришел в сторожку возле восточных ворот, чтобы перекинуться со стражами в карты и обсудить последние новости, если таковые будут. Это стало почти привычкой, и Виен часто приходил сюда, когда дежурили именно эти воины.

— Нет его здесь, — крикнул Ливии один из стражей, которая как раз искала Виена. — Коли зайдет, передам, что ты его искала, — и закрыл оконце, чтобы не пускать в комнату мороз.

— И сколько ты будешь прятаться от невесты? Опорочил, поди, вот и не дает проходу? — усмехнулся пожилой воин, раздавая карты.

— Да не было ничего. Даже не целовал, — ответил Виен, беря в руки потрепанные карточки.

— Ливия — девка красивая. Да больно настырная. От того и одна, — поддержал товарища говоривший с девушкой страж. — Я и сам бы за ней приударил, да боюсь не отвязаться, если что не так.

— Да уж, — вздохнул третий стражник, бывший отцом довольно большого семейства. — Была б она скромной да домовитой, от женихов отбоя бы не было.

— Оборотницы никогда скромницами не были, — не согласился пожилой. — Чувствуют свою силу, от того и уверены в себе и своих желаниях. Рядом с такой и самому надо быть таким, чтобы не осрамиться.

— Да пусть даже и не скромница. Лишь бы не лезла, когда мужчина занят. Вот моя никогда тихоней не была, — заявил женатый. — Но как приду — молчит. Слова лишнего не молвит. Напоит, накормит, и лишь тогда скажет, чего надобно.

— Да твоя Глафирка из тебя веревки вьет, — засмеялись стражники.

— И то верно, — не смутился тот. — Но все лаской да хитростью. Где видано, чтоб она сама-то в сторожку за мной пришла?

Так и сидели они, играя в карты, да обсуждая женщин. Виен и сам рассказал, как когда-то нажил врага в лице Второго императорского Магистра из-за Лауры.

— С таким папашей шутки плохи, — покачал головой пожилой страж. — Потому и убёг из дворца?

— Ушел от придворной дамы, да попал в лапы к Ливии, — засмеялся другой.

— А вы слышали, — сменил тему женатый. — Что Олан для дочурки Мансура мужа ищет? Если есть на примете холостой мужчина или сам счастья попытать желаешь, всего лишь надо дать знать нашему наместнику. Они не только из воинов выбирают. Вчера, я слышал, даже к пекарю заезжали на смотрины.

— Предлагаешь, рассказать им про Виена? — усмехнулся пожилой страж. — А что? Воин хороший, при дворе бывал — почти благородный.

— Так они ж только на одаренных смотрят, — возразил другой страж.

— Ты что ж это, для себя узнавал? — засмеялся женатый.

Виен замер, услышав новость. Он не рассказывал стражам о том, что близко знаком с наследницей Первого Наместника. Но и они впервые обсуждали при нём девушку.

Алиша ничего не говорила о том, что Олан ищет для неё мужа. Хотя, судя по сказанному стражами, выбирать ей мужа начали уже несколько дней назад, и она не раз заходила к заинтересованным в браке оборотням вместе с Оланом. Внутри всё неприятно сжалось. Уж лучше бы он продолжал соперничать с Демьяном! Так он хоть знает, откуда ждать подвоха. Но его недавний соперник уже проиграл, раз наместник Олан ищет другого оборотня.

Вечером Виен настороженно спрашивал девушку о делах в Совете, городе и о наместнике, не решаясь спросить про этот странный отбор. Но Алиша даже не намекнула о происходящем, увлеченно рассказывая о том, как утром объезжали разросшийся город и планируя новое кольцо стен. Виен ловил каждое её слово, ожидая любого доказательства дошедших до него слухов.

— Вообще, Олан хороший наместник, хоть он и не очень мне нравится. Он уделяет внимание даже мелочам. Сегодня мы посетили небольшую кузню на окраине…

И это были все слова, хоть как-то касающиеся проходящих смотрин. Да и то Виен обратил на них внимание, потому что знал об этом. Алиша же или не осведомлена о том, что задумал Олан, или слишком хорошо скрывает свое намерение выйти замуж за одаренного. Виен думал, что верно первое предположение. Олан хоть и не слишком хитер, но хорошо знает, чего хочет, и не замечает преград на пути к собственной цели. А Алиша наивна, словно ребенок, если дело касается подобных интриг. Но всё же сомнения, которые едва утихли, разгорелись в нем с новой силой. И он не мог не сомневаться, что его планы на счет их с Алишей будущего могут рухнуть в любой момент.

В общении между Виеном и Алишей ничего не менялось. Хоть он и искал любой намек на то, что девушка остыла к нему, не находил его. Он даже подумал о том, что стражники лишь неверно поняли слухи и болтают о том, чего не знают. Но вскоре услышал подтверждение этих слов.

Посидев, как и обычно, со стражами в сторожке, он вышел в сторону гарнизона. Теперь он решил приходить туда в то время, когда туда могла зайти Алиша. Виен почти перестал бояться своей слабости перед оборотнями. Даже стало совестно от того, что за своими переживаниями он забыл о том, что должен быть рядом с любимой все возможное время. Может вообще напроситься в сопровождение к Олану или другим наместникам в качестве охраны?

Находящиеся в гарнизоне стражи и наставники говорили, что Алиша теперь реже бывает здесь. Неужто и правда ей интересны теперь ремесленники и торговцы? Но всё же Виен надеялся встретиться с ней там. А потом, может пойти домой вместе или погулять по вечернему городу, если девушка не замерзнет на таком морозе.

— Виен, — он снова встретил Ливию, и она подбежала, как только увидела его. — Твоя подруга, Алиша — это дочь Первого Наместника? Я слышала о том, что Олан ищет для неё жениха. Вы расстались или ты обманул меня?

— Это лишь слухи. Не стоит им верить, — вздохнул Виен. Ему нужно поговорить с Алишей о происходящем, пока слухи не разрослись на столько, чтобы могли стать правдой.

— Ты веришь, что это ложь? Это так мило, — Ливия обхватила его за руку и прижалась к плечу. — В нашу лавку сегодня заходил старый знакомый отца. Он ювелир и надеется, что его сын и состояние приглянутся наместнику и наследнице Мансура. Он отправил письмо, и наместник ответил, что они заедут к нему через два дня.

Виен не ответил. Если он сейчас начнет доказывать, что это выдумки, покажется глупцом. А поверить в сказанное — значит усомниться в Алише. Его и так терзали странные чувства, уже не похожие на ревность к Демьяну. Делиться ими с Ливией не хотелось.

— Если я тебе не нравлюсь, мог бы не придумывать, что вы с ней вместе.

Виен засмеялся и отстранился от Ливии.

— Я ничего не придумывал. И ты… Ты хорошая. Но я уже говорил, что влюблен в Алишу.

— Значит, твои чувства не взаимны? — Ливия опять поняла всё по-своему.

Виен пытался подобрать слова, когда они подошли к лавке её отца. Тот суетился возле кучи поленьев, которые переносил в дом по несколько штук за раз. Виен тут же вызвался помочь ему. Лавка была небольшая, а единственную кладовую занимали травы. Потому Ливия и её отец не могли запастись дровами впрок, заказывая их каждый раз, как небольшой запас подходил к концу.

Работа ладилась быстро. Виен остановился, чтобы перевести дух — они почти закончили.

— Может хоть на чай останешься, а? — Ливия подошла к нему почти вплотную и убрала ему за ухо прядь волос, выбившуюся из перехваченного шнурком пучка.

— Ливия, не питай ложных надежд, — Виен грустно улыбнулся. Ему было жаль девушку. Но стоило оставаться верным себе и своим желаниям даже сейчас, когда, казалось, его мир может враз рухнуть.

— Ты достоин больше, чем быть брошенным, когда тобой наигрались, — разозлилась девушка.

— Это не так, — ответил ей Виен. — Ты не знаешь Алишу. Не стоит говорить о ней таких слов.

— Да неужели? Наследница Мансура может позволить себе менять мужей по первой прихоти! Хочешь стать одним из многих для неё? Или единственным для меня?

— Я помогу твоему отцу и пойду, — холодно отрезал Виен, заканчивая разговор, и вернулся к поленьям.

Когда с дровами было закончено, он не стал задерживаться ни одной лишней секунды. Дойдя до конца улицы, столкнулся с Демьяном. Тот стоял, сложив руки на груди и прислонившись к стене.

— Хорошо смотритесь вместе, — он хмыкнул, переведя взгляд с ведущей к лавке улицы на Виена.

— Еще скажи, что завидуешь.

— Слышал, твоя Алиша всё же предпочитает выбрать кого-то из одаренных, — усмехнулся Демьян. — Все же решил подыскать ей замену?

— Ты тоже не у дел, — Виен вернул колкость сопернику.

— И не надейся. Сейчас у меня достаточно возможностей проявить себя. Гораздо больше, чем у тебя. Ведь она ищет оборотня. А в тебе ни капли дара, — Демьян засмеялся и добавил прежде, чем уйти: — Она видела вас. Как думаешь, она оценила, как вы миловались с Ливией? Но не переживай, я смогу утешить Алишу, когда она уйдет от тебя.

Виен все же дошел до гарнизона. Но оставался в нем недолго. Мысли об Алише не давали ему сосредоточиться на поединках. Получать синяки не накапливая опыт ему не хотелось.

Он вспоминал о том, что делал возле лавки травника. Что могла увидеть Алиша? Он не делал ничего, что могло быть неправильно понято. Но вот Ливия, висящая на его руке по пути к лавке или прикасающаяся к нему по поводу и без, вполне могла обидеть Алишу.

Что до Демьяна, то Виен не переживал за оборотня слишком сильно. Против дворцовых интриганов, чьи мысли и планы были скрыты приветливыми улыбками и вежливыми речами, Демьян казался мальчишкой. Он так прямо выдавал свои намерения, так открыто язвил, если был повод, что Виен четко знал, чего от него ждать. Промолчи он сейчас, Виен не был бы готов к разговору с Алишей.

Но всё же Виен не знал, что делать с ревностью девушки. Как объяснить ей, что его общение с Ливией ничего не значит? Как не потерять её хрупкое доверие, которое он снова так глупо предал?

Он зашел в один из трактиров недалеко от гостевого дома, где они жили. Впервые он выпил стакан крепкого вина потому, что боялся. Не дара Алиши, не клыков её волка, а того, что она не простит ему увиденного. Зря он вообще позволил Ливии надеяться на его чувства. Лучше бы он обидел её, чем Алишу.

Конечно, он просто тянул время, раздумывая, что скажет девушке. И не стал пить много — лишь набрался решимости извиниться и всё объяснить. Выслушать, что она скажет, даже если слова эти будут жестоки — он заслужил.

Виен подошел к дому, когда уже стемнело. Он вошёл в едва освещенную прихожую и сделал шаг к лестнице. Уже здесь он чувствовал, как беснуется аура обиженной девушки. Он знал, что люди почти не могут уловить ауру одаренного. Но силу мага, например, когда он злится, сложно не почувствовать. Виен хорошо помнил, как сжималось все внутри от необъяснимого ужаса, когда он впервые поссорился со Вторым Магистром из-за Лауры. Сейчас он чувствовал почти то же самое.

Он не дошел двух ступеней до самого верха лестницы и остановился. Алиша была здесь, ждала его. Он сжал губы, пытаясь собраться с мыслями и готовясь к тому, что выскажет ему Алиша.

Но она лишь тихо сказала:

— Виен.

Давящие воздействие ауры одаренного вмиг исчезло. Алиша всхлипнула и сделала шаг к нему.

Все мысли исчезли, кроме одной: она не должна плакать из-за него. Виен перескочил последнюю ступень и подошел к ней. Взял в ладони её лицо и поцеловал. К чему слова, если она просто должна знать, что она для него — весь мир?

Виен ждал, что она оттолкнет его. Но Алиша ответила на поцелуй, а ее руки обхватили его. От этого сердце забилось быстрее, а мысли в голове смешались. Он обнял её крепче, будто боясь, что она сейчас исчезнет. И она ответила тем же.

Как они оказались в его комнате, Виен почти не помнил. В его сознании были лишь она, её губы и желание, чтобы они оба никогда больше не сомневались друг в друге.

Мешающую теплую куртку он скинул на пол. Потом его руки потянулись к поясу, обхватывающему её талию и удерживающую верхнюю накидку. Он снимет лишь её, чтобы ощутить тепло её тела. Но когда ткань с шуршанием упала на пол, не мог остановиться и потянулся к пуговицам её рубашки.

Алиша оттолкнет его. Вот сейчас, когда её руки легли на его грудь, она не позволит ему продолжить начатое.

Но пальцы девушки уже расстегивали рубашку на нем. И тогда он понял, что уже не сможет совладать со своим желанием.

Не отрываясь от её губ, он сделал шаг к спальне. Потом еще один. По пути они опрокинули столик и избавились от оставшейся одежды.

«Оттолкни меня, скажи, что не готова», — подумал Виен и уложил девушку на кровать.

Последняя мысль перед тем, как он полностью отдался своей страсти, была, что он у неё первый.