Дочь Первого Наместника

Глава 16. Неловкий разговор

Мы с магом покинули лавку. Хоть я и предвкушала встречу с Ливией, на душе было гадко. То ли от того, что я повела себя, как ревнивица и лично заявилась сюда. То ли от разочарования, что Ливия и Армун не приглянулись друг другу. Не то, чтобы я мечтала стать сводницей и соединять сердца одиноких людей. Но столько думала об этом, что даже, кажется, перестала верить, будто союз между магом и оборотнем невозможен.

Как бы то ни было, маг купил в лавке достаточно много трав и дорогих настоек, чтобы я смогла думать, что оказала Ливии и её отцу неплохую помощь. Успокоившись на этом, я даже почувствовала себя немного легче.

Однако боги не считали, что моё желание позлить Ливию с лихвой окупилось покупками мага. Когда мы повернули на одну из улиц, чтобы обогнуть гарнизон и вернуться к гостевому дому, столкнулись с начальником городской стражи, который шёл в компании Виена и ещё двоих воинов.

— Госпожа Алиша, — окликнул меня начальник охраны и поклонился, остальные последовали его примеру. Хоть в городе это не было принято, но я слышала, что Олан приказал именно так встречать привыкшего к иным порядкам мага. Поклонились все, кроме Виена, который сейчас разглядывал мага. Тот так же пристально смотрел на него и чуть улыбался. Всего несколько мгновений — и Виен тоже склонил голову, приветствуя нас. А потом посмотрел на меня и тепло улыбнулся. Но никак больше не выдал нашей близости.

Кивнув в ответ, мы продолжили путь. Но едва отъехали достаточно далеко, как Армун спросил:

— Виен Онсур и есть ваш муж?

Я вздрогнула. Конечно, он мог почувствовать это, как чувствовали оборотни. Или он знаком с Виеном и просто догадался, сопоставив факты.

— Вы знаете его? — я не удержалась от вопроса, не ответив.

— Видел во дворце. Насколько я помню, он был верным телохранителем принца. Неужто оставил его ради вас?

— Да, принц отпустил Виена, — пробормотала я, смущенная проницательностью мага.

— Я думал, наместник пожелает выдать вас за кого-то из своих оборотней. Но, видимо, я ошибался.

Я не стала отвечать. Ведь маг был прав на счет наместника Олана. Но не объяснять же ему всё, как всё было.

— Вы бывали во дворце императора? — спросила я, меняя тему разговора.

— Не так часто, но всё же бывал. Положение обязывает, вы же понимаете.

— И были на свадьбе принца? — уточнила на всякий случай.

Маг усмехнулся и лукаво посмотрел на меня.

— Если бы я был там, уверен, мы бы с вами обязательно встретились.

Не знаю, запомнила бы я его, если бы увидела во дворце среди десятков незнакомых лиц, но ответ приняла. Ведь гораздо больше меня беспокоило то, что маги теперь узнают, что Виен в городе и что мы с ним близки. Несмотря на то, что Армун казался довольно приятным человеком, доверять я ему не могла. А потому в голове опять поселились множество мыслей о том, чем теперь нам грозит это открытие.

Расставшись с магом, я сразу поспешила домой. Виен вернулся немногим позже меня. На мой вопрос, узнал ли он Армуна, Виен покачал головой:

— Если он и бывал во дворце, то я его не запомнил. Ты же понимаешь, что там бывает слишком много людей. Запомнить всех невозможно. Но я уже написал Альвиану. Может он что-то выяснит о нем.

До самого отъезда магов больше ничего не происходило. Может лишь то, что отряд оборотней с артефактом задержался на два дня, тем самым отложив отъезд гостей. Армун теперь не слишком часто покидал гостевой дом, предпочитая сидеть у себя в комнате. Поэтому в основном я маялась от безделья, ожидая, когда он пожелает выйти в город.

Ливия больше не заходила ко мне. Если честно, я боялась, что она слишком переживает из-за нашего с магом визита в лавку. Как бы неловко я себя не чувствовала, но призналась в этом Виену. Конечно, о мыслях насчет любви мага и оборотня не говорила. Уж слишком нелепо они звучали.

Виен не считал, что покупатель-маг мог как-то навредить лавке и её хозяевам. Но признавал, что Ливия могла обидеться на мой внезапный визит или испугаться из-за наших с ней непростых отношений. Потому обещал зайти в лавку травника лично и убедиться, что с девушкой все в порядке. Не знаю, было ли это хорошей идеей. Но отказываться я не стала.

Пока маги были в городе, я все же воспользовалась данной мне возможностью и посетила вместе с Виеном дом Олана, хотя рассказать об Армуне мне было нечего. Он вел себя как обычный гость, ничем не вызывая подозрений. У Олана тоже не было новостей. Маги вели себя тихо и старались лишний раз не выходить из гостевого дома. Поэтому мы просто могли насладиться ужином и общением.

После отъезда магов Олан, как и обещал, дал мне несколько выходных. Признаться, заняться мне было нечем. Платье к моей будущей свадьбе прислала Мелания. Из мягкого шелка, скроенное по столичной моде и расшитое по низу серебряными нитями, оно отличалось от того, что носили в Фаргире. Но я не была против — платье было красивым. О настоящих брачных браслетах и церемонии в храме Виен договорился сам.

Из гостей я собиралась позвать только Олана и Вадлена с семьями — близкими друзьями здесь я так и не обзавелась, хотя знала многих, а эти двое были мне почти как родные. Вернее — только Вадлен, который относился ко мне с отеческой теплотой. А наместника я просто не могла не пригласить. Виен пожал плечами, но согласился провести скромную церемонию. Хоть сам говорил, что готов произнести клятвы даже перед всем городом.

Всё, чем мне оставалось заниматься, это домашние дела. Конечно, после многих произошедших событий было приятно делать простые обыденные вещи. Но мне быстро это наскучило, и я стала ходить в гарнизон и даже пару раз выходила из города, чтобы пробежаться по лесу в образе волка. Хоть сейчас в этом городе никто и слова бы мне не сказал, реши я погулять в таком виде по его улицам, я испытывала неловкость. В лесу оно было как-то привычнее. Даже удалось поймать зайца и приготовить его на ужин. Виен тактично не спрашивал, как умер этот заяц — от арбалетного болта или волчьих зубов. Хотя я видела в его глазах этот вопрос.

К своей нехитрой работе в Совете вернулась с удовольствием, хоть до даты свадьбы оставалось не так много времени. Высказала пару свежих идей по обустройству города, которые Олан на удивление легко принял. И согласилась на его предложение походить под началом других советников и наконец выбрать дело по душе.

Советники по-разному восприняли это решение Олана. Многие считали меня обузой, но другие старались привлечь к тому, чем занимались сами. Так в приюте меня приняли радушно. Советница хлопотала и охала еще больше, чем когда мы наведались в её приют с экскурсией. Детям понравились мои истории из жизни. Даже самые нелюдимые из них внимательно ловили каждое слово. В чем-то я была похожа на этих детей, Армун был прав. Может поэтому они приняли меня с доверием.

В целительском крыле не были мне так рады. Но я старалась понять всё, что там происходило и не подвести Олана. Потому, худощавая советница хоть и морщилась, глядя на меня и всем видом показывая, что мое присутствие лишь мешает, но молчала. А вот когда меня отправили с военным советником в гарнизон, начальник стражи не сдержался:

— Баба в военном деле! Ну!.. Да уж лучше пусть с Оланом городом управляет.

И я с ним была согласна. Организация безопасности города не имела ничего общего с полюбившимися мне упражнениями с оружием. Потому в следующие разы я отказывалась от помощи военному советнику, предпочитая более понятную для меня работу.

В частности, вопросы по хозяйственным вопросам города были мне более близки благодаря воспитанию матери и недолгой службе у Эверсонов. Всё же город отличался от поместья лордов лишь размерами, но не потребностями. Поэтому всё чаще я сидела в кабинете с советником Согардом. Полный нерасторопный мужчина обладал цепкой памятью и незаурядным умом. Его сфера, казалось, охватывала самую большую часть жизни города. Но он справлялся так, будто занимался не самым значительным делом.

Конечно, у него доставало помощников и разных управляющих, решающих многие дела. Но в кабинете копились отчеты и прошения, с которыми мне и надо было разбираться. Работа была намного скучнее, чем постоянно бывать где-то с Оланом. Зато я примерно понимала то, о чём говорилось в многочисленных документах. И советник Согард всегда был рад моей помощи.

Все дни, пока маги пребывали в городе, Виен находился подле начальника стражи. С самого момента, когда пришел к нему, чтобы поговорить о безопасности Алиши, до того, как последний маг выехал за пределы города. Резкая перемена в отношении начальника к Виену была приятна. Все же порой возникали мысли, что роль обычного стража не по статусу бывшему телохранителю принца. А те вопросы, которые приходилось решать теперь, были гораздо более привычны, чем патрулирование улиц города.

Пусть не сразу, но Виен заподозрил неладное. А после того, как они все же столкнулись с Алишей и магом, которого она сопровождала, начальник признался, что получил приказ Олана занять Виена делом на то время, пока маги гостили в городе. Конечно, начальник долго оправдывался, мол, приказ свыше. Но пообещал повысить в должности, что в последствии и сделал. Однако сути это не меняло: Виену здесь не слишком-то доверяли и считали, что он может сделать что-то по-своему, наплевав на правила города. Что ж, будет знать, что репутацию в Фаргире нужно зарабатывать заново, и прошлые его заслуги значат не так много, как ему бы этого хотелось.

Сам встреченный ими маг оказался Виену не знаком, хоть Алиша и рассказывала, что тот бывал во дворце и даже узнал Виена. Если так, то в период службы принцу перед Виеном мелькало достаточно много лиц, чтобы он легко мог забыть одного единственного мага.

Как бы то ни было, ничего подозрительного гости города не делали. И как только вышел срок их пребывания в городе, сразу его покинули. Но Виену удалось узнать, что Армун, тот самый маг, которого сопровождала Алиша, всё же пытался выискать здесь какую-то информацию. Однако интересовали его не оборотни и не Алиша. Предметом его интереса был, как ни странно, сам Виен.

Значит вскоре во дворце расползется какой-нибудь слух, подумал Виен. Зачем ещё этому магу интересоваться жизнью обычного воина, если не праздный интерес? Тем более, раз маг бывает при дворе. Он улыбнулся, подумав, как удивится Альвиан новым сплетням. И выкинул это из головы.

В конце концов сейчас у него доставало проблем, чтобы забивать голову лишними мыслями. Близился день свадьбы. Хоть Алиша и не хотела пышной церемонии, но нужно было уладить некоторые вопросы. А ещё новая должность требовала больше его времени и внимания.

И в завершение, Алиша переживала за Ливию, которая пропала из их поля зрения после того, как Алиша с магом заходила в лавку её отца. Виен не видел причин для переживаний. Пару раз после того он встречал Ливию на улицах города, хоть та и прошла мимо, будто не заметив его. Но пообещал зайти и узнать, как у неё дела.

По пути к лавке травника, он думал о том, что скажет ей. Без сомнения, Ливия просто испугалась мага или расстроена из-за женитьбы Виена. Конечно, он не единожды говорил ей, что никогда не полюбит её. И по-хорошему сейчас бы оставить девушку в покое, раз она избегает и его, и Алишу. Но он уже обещал своей будущей жене, что зайдет к Ливии. Вот и приходится сейчас выдумывать никому не нужные слова.

Но ему повезло — Ливии в лавке не оказалось. Поэтому он осведомился у её отца о здоровье девушки. И на всякий случай сказал, как Алиша беспокоится о ней.

— Ты же знаешь, что она переживает из-за тебя, — ответил ему отец девушки, разливая по чашкам травяную настойку, которую предложил гостю вместо чая. — Ливия неравнодушна к тебе. И знакомство с твоей женой, мягко говоря, шокировало её.

— Я всегда говорил ей, что между нами может быть только дружба, — напомнил Виен.

— Говорил. Но зачем было провоцировать её? Разве оказывают знаки внимания тем, кто не нравится?

— Это были не знаки внимания, а просто помощь. Мне нечем было заняться, и я помогал многим.

— Ты хороший парень, Виен. Но ты же знаешь, как говорят: добрыми делами выстлан путь к демонам. Не стоило тебе и сейчас приходить. Дай девочке побыть одной.

— Меня Алиша попросила. Она тоже переживает за Ливию. Они вроде даже пытались дружить.

— Вот как? — хозяин лавки не сдержал удивления. — Не думал, что Ливия станет дружить с соперницей. Ну да ладно. Передай Алише, что с её подругой всё в порядке. Отойдет немного, и всё будет как прежде. И кстати, Алиша сама решила зайти сюда с тем магом? Или ты надоумил?

Виен пожал плечами. В сложившейся ситуации оба ответа казались неправильными.

— И все же — спасибо. Этот маг купил много трав. А если и другие приезжие маги прознают о нашей лавке, то придется искать еще работников, — он усмехнулся. — А там, глядишь, поспособствуем дружбе между оборотнями и магами. Я ведь всегда хотел, чтоб дочка жила в достатке и безопасности. Хорошо, если одаренные перестанут враждовать. Мы ведь один народ. А что боги так распорядились своими дарами, так то не людская вина.

Он замолчал, глядя в окно на прохожих. А потом вдруг спросил:

— Как тебе живется с такой женой, как наследница Первого Наместника? Она ж статусом, считай, как леди. Не сложно? Не каждый мужчина потерпит, что жена и сильнее, и значимее.

— Когда мы познакомились, она была служанкой, — сказал Виен, улыбнувшись, вспоминая то время. Как злило его, что Алиша попала под его попечительство. И как он сам донимал её, называя переодетой служанкой. Мог ли он помыслить тогда, что однажды она станет его женщиной? Ну и пусть, сейчас Виен — обычный воин, а Алиша — подопечная самого наместника. Виен доверял ей и был уверен, что разница в положении, если она возникнет, никогда не встанет между ними. В конце концов, Фаргир — не столица. Здесь даже наместнику на улицах не кланяются. В этом городе они и правда могут быть свободными.

Всё еще тепло улыбаясь, добавил:

— Кто ж знал, что боги так распорядятся и нашими судьбами.

Отец Ливии усмехнулся:

— Моя тоже была оборотнем. Пусть и слабым. Но за версту чувствовала, если я заходил к шурину и угощался его настойками. Ох, и ругала она меня тогда. Хотя была покладистой, не то, что нынешние девушки. Но всё же порой боялся, что она будет делать по-своему. Сильные женщины рядом порой вынуждают чувствовать в них соперника, а не пару.

Виен был с ним не согласен. Ему нравилось в Алише то, что она была будто цельной личностью. Её не надо было опекать, как дитя. Рядом с ней он чувствовал себя таким же — цельным. Она была его соратником, командой, поддержкой. Позволяла заботиться о себе, но и он знал: случись что, она не станет бессильно рыдать, ожидая, пока кто-нибудь её вытащит из передряг. И его вместе с ней. На таких девушек, что лишались чувств по поводу и без, он насмотрелся во дворце.

Да что объяснять? И он лишь спросил:

— Уж не пытаетесь ли вы меня подговорить обратить внимание на вашу дочь?

— Что ты, — усмехнулся его собеседник. — Конечно, я считаю Ливию лучшей из девушек во всем мире. Но по тебе сразу видно было, что вы с ней не пара. Вот бывает так — человек еще ничего не сделал, а ты уже знаешь, чего от него ждать. Вот и я не верил, что ты полюбишь её. Не будь у тебя Алиши — все равно бы не полюбил.

Виен сидел с ним не долго. Видно было, что старику просто хотелось выговориться. Пусть и казалось, что он пытался научить своего гостя жизни. Но Виен не стал возражать или спорить, хоть и не был согласен с доводами собеседника.

Он вышел из лавки и пошел прочь широким шагом. Всё-таки разговор вышел тяжелым, от того хотелось, как можно скорее, покинуть это место.

Потому он не видел, как позади него выглянула из-за угла Ливия. Она почувствовала присутствие Виена в доме и все это время ждала, пока он уйдет.