Дочь Первого Наместника

Глава 17. Всем назло

С того дня, когда Алиша в компании мага заходила в лавку отца, Ливия старалась избегать и Виена, и его избранницу. Конечно, не из-за страха перед более сильной соперницей. Она просто не хотела видеть этих обоих. Чем меньше она будет общаться с Виеном, тем быстрее сможет выкинуть из своего сердца. А Алиша и вовсе была ярким напоминанием её неудачи.

К сожалению, это было сложнее, чем казалось ей в начале. Близкое расположение лавки к гарнизону, которое было раньше её преимуществом, стало почти проклятием. Казалось, что каждый встреченный страж это любимый ею мужчина. В каждом страже она видела силуэт Виена, особенно в тех, кто был того же роста и так же сложен. Её сердце так часто вздрагивало от боязни встретить его, столько раз она сворачивала на соседние улицы, чтобы не столкнуться с Виеном лицом к лицу, что вскоре стала чувствовать себя запуганным кроликом. А когда однажды почувствовала присутствие Виена в их с отцом лавке, то даже не могла зайти в свой же дом, топчась до его ухода в проулке рядом.

Спокойно она могла себя чувствовать лишь в лесу. Привычное с детства занятие давало ей забыть на время о переживаниях. И она могла не беспокоиться, что случайно встреченные ею охотники или другие травники окажутся Виеном. Хотя даже так первое время она избегала любой компании.

Как она ни старалась, перестать мечтать о Виене, у неё это не получалось. Лишь казавшаяся бесконечной боль притупилась. Мысли стали спокойными и холодными, будто родниковый ручей. Но чувства остались прежними — она хотела, чтобы всё произошедшее оказалось дурным сном или пусть даже — шуткой. Хотела, чтобы Виен, как и раньше, подхватил из её рук корзинку с травами, когда она шла домой. Улыбнулся бы на её оклик. Сейчас она понимала, что он не улыбался ей с той же теплотой, что Алише. Ни разу не смотрел на неё так, как смотрел на жену. Никогда его сердце и чувства не принадлежали ей. Но это не мешало Ливии с тоской вспоминать то время, когда он был рядом.

Так и бродила она по лесу, собирая травы и думая о несбывшемся. Пока однажды не почувствовала знакомую ауру, касание которой вызывало неприятные ощущения и навевала не самые лучшие воспоминания.

Тот маг, что заходил когда-то в лавку отца вместе с Алишей, стоял сейчас на полянке в паре десятков шагов. Ливия вздрогнула — как она не заметила его раньше? — и хотела повернуть в сторону, чтобы не встречаться с ним. Но на миг замерла, разглядывая мага. В тот раз ей сделать это не удалось — слишком она была занята своими переживаниями, чтобы обращать внимание на что-то еще. Успела лишь отметить идеальные черты его лица, которые подметила и теперь. Светлые волосы ниже плеч переливались на солнце. Тонкие изящные пальцы держали цветок, пока он, чуть нахмурившись, разглядывал его.

Если бы не противоположная ей аура, Ливия сочла бы его красивым. Но сила мага отталкивала. А мощь этой ауры — пугала. Она сделала шаг назад, под ногой хрустнула ветка. Маг резко оглянулся. И Ливия, испугавшись, вжала голову в плечи, мечтая стать невидимой.

Однако маг приветливо улыбнулся и, спрятав цветок в карман, сделал шаг на встречу.

— Рад видеть вас снова. Надеюсь, я вам не помешал?

Его улыбка и доброжелательный тон настораживали. Ливия вдруг подумала: а может Алиша захотела совсем избавиться от неё руками этого мага? Они много общались и, наверное, дружны. Никто не хватится, если Ливия вдруг исчезнет, а к тому моменту, когда кто-нибудь найдет её тело, даже след мага исчезнет.

От ужаса тело будто перестало слушаться. Она едва смогла заставить себя отступить еще на шаг и едва держалась, чтобы не обернуться волком и убежать, как и нужно было сделать сразу. Но разве возможно укрыться от такого сильного врага?

— Вы боитесь меня, — вдруг грустно сказал маг и остановился, когда между ними оставалось всего пара шагов. — Не стоит. Я не хотел напугать вас или обидеть.

Он вдруг вытащил из кармана цветок, что разглядывал всего несколько минут назад, и протянул девушке.

— Возьмите. Цветок бесполезен, но он красивый. Такая девушка, как вы, достойна букетов из императорской оранжереи. Но здесь есть только это.

Ливия осторожно протянула руку и приняла цветок, не отводя настороженного взгляда от мужчины. По телу пробежали мурашки, когда она случайно коснулась его пальцев. Маг улыбнулся и с облегчением вздохнул.

— Я не представился. Меня зовут Армун. Позвольте узнать и ваше имя?

— Ли… Ливия, — ей все еще было страшно, и хотелось убежать отсюда. А вежливое обращение мага сбивало с толку. С ней никогда раньше так не общались. Мужчины её круга хоть и не грубили ей, но были простыми людьми. А маг говорил с ней, будто с леди. Хоть последних она никогда и не видела, но была уверена, что с благородными девицами говорят именно так.

— Красивое имя, — тихо сказал маг. — Ливия, вы позволите собирать травы вместе с вами?

Вообще-то ей хотелось отказать. Но делать это было слишком страшно. Поэтому она лишь неуверенно кивнула.

Дальше они шли рядом. Армун иногда наклонялся, чтобы срезать листья и побеги молодых целебных трав, и протягивал их девушке. Она брела рядом, искоса глядя на мага и готовясь убежать в любой момент, если он попробует хоть как-то причинить ей вред. Молчание затягивалось, хоть маг, видимо, не испытывал из-за этого неловкости.

— Я думала, маги давно уехали из Фаргира, — осторожно спросила Ливия, чтобы начать разговор.

Маг резко оглянулся на неё и чуть поднял брови, будто удивился её присутствию, хотя всё это время протягивал ей свои находки. Наверное, так погрузился в свои мысли.

— Так и есть, — он снова отвернулся к лесу, выискивая добычу. — Я вернулся по личным делам. Грех упускать возможность полюбоваться местными красотами, раз уж я приехал в эти края.

— И на долго вы остались?

— Пока не надоест или не призовут в Ковен, — Армун широко улыбнулся и повернулся к Ливии. — Так что у нас достаточно времени, чтобы познакомиться поближе.

Глаза мага лучились теплотой, будто весеннее солнце. Ливия тут же отвернулась и почувствовала, как горят её щеки. Его дружелюбие никак не вязалось с тем давящим чувством от воздействия его ауры. Ощущение было, будто пытаешься подружиться с разбуженным среди зимней спячки медведем. А все знали, что такие шутки не просто опасны — даже сильнейшие из оборотней с трудом могли справиться с разъяренным зверем. Поэтому снова захотелось держаться от мага подальше.

Однако он не стал навязывать свое общество слишком долго и уже вскоре покинул девушку, даже не проводив до города. Но все собранные травы оставил ей, хоть среди них были и те, которые были особенно ценны, и найти их не так просто. Поэтому встречу с магом Ливия сочла удачной.

Ливия считала, что их встреча была случайна. И на следующий день отправилась в лес, не ожидая снова встретить мага. Однако Армун снова вышел к ней на одну из многочисленных полян. Он появлялся и в следующие дни, безошибочно находя её, как бы она не меняла маршрут. Он выходил её навстречу, будто они заранее условились о свидании. Признаться, у Ливии не было нужды ходить в лес каждый день. Но ей было любопытно, чем закончится её знакомство с магом. Даже его отталкивающая аура перестала так пугать её.

Армун был с ней мил и приветлив. Его вежливость и светская сдержанность удивляли. Конечно, это не отменяло его пугающей ауры. В его присутствии все внутри Ливии сжималось от ужаса. Те чувства, которые она испытывала — отторжение, неприязнь, недоверие — казались иррациональными. Ведь нельзя испытывать это по отношению к человеку, который ничего тебе не сделал. И даже наоборот, будто пытается понравиться.

В его отсутствии Ливия больше думала о том, что если она бы смогла очаровать мага, то Виен сразу понял бы, что выбрал не ту женщину. Что если она и Армун и вправду могли бы быть вместе? Это уж точно окончательно примирило бы магов и оборотней. Сама Ливия бы стала не просто равной дочери Первого Наместника. Ливия бы стала лучше её, ведь Алиша еще не сделала ничего для города. Все заслуги её соперницы — лишь удачное происхождение.

Думая об этом, Ливия лишь больше распаляла свой интерес к магу. Интерес, но не симпатию. Она не мечтала о его прикосновениях или поцелуях. Не видела, как они вместе много лет спустя так же, как и сейчас бродят по лесу, и уже не она, а их дети слушают о пользе и вреде трав. Её сердце не трепетало, когда она встречала его.

Но всё же она ждала каждой встречи. А он находил её, в какую бы чащу не зашла Ливия.

Она привыкла, как всё внутри сжимается от непонятного страха и неприятных ощущений, когда Армун рядом, и не обращала внимание на эти чувства. С интересом слушала рассказы мага о тех травах, которые прежде не собирала. Многие из них не несли никакой пользы для обычного человека, но обладали магическими свойствами, что так же делало их весьма ценными. А еще маг рассказывал о Ковене и Башнях, что настроили маги по всей империи. Иногда об императорском дворце и лордах. И сам расспрашивал её о городе, о лавке отца, даже о её детстве. Иногда шутил или просто молчал, слушая пение птиц.

Пусть Ливия не была влюблена в него, но чувствовала его симпатию. Видела в глазах то же тепло, с каким Виен смотрел на Алишу. Позволяла ему неуверенно касаться её, брать за руку и искать во взгляде взаимность. Она привыкла к вниманию мужчин, но это чувство было для неё ново. Сильный маг, приближенный к Ковену, ищет её расположения — разве это не волнительно? Его не отталкивает её аура оборотня — так может сейчас её слабый дар преимущество? Ведь он остался равнодушен к Алише, которую любит Виен, и приметил Демьян. А она, Ливия, понравилась ему с первого же взгляда. Ведь именно поэтому он сразу запомнил её?

Конечно, любовь между магом и оборотнем была невозможна. Но Ливия верила в дружбу. Ведь так легко ей было с Армуном. Так хотелось доверять ему. Ей даже понравилось в какой-то момент то чувство, что давало соприкосновение их аур. И она ждала каждой новой встречи.

Но однажды Армун не пришел.

В тот день она вышла на одну из троп, где они еще не бывали. И ждала, улыбаясь, что он вот-вот выйдет к ней из-за очередного поворота тропы или из-за густых зарослей боярышника. Но Армуна не было. Ливия почти бегом добралась до того места, где они попрощались накануне, но и там мага не отказалось.

Его призвали в Ковен? Но почему он не попрощался?

Разбитое Виеном сердце стучало, напоминая слова, что Армун будет здесь, пока ему не надоест. Значит ли это, что ему наскучили прогулки с Ливией? Обида душила, хоть она и пыталась себя убедить, что всё иначе. Он не пришел, потому что Ковен срочно нуждался в таком сильном маге, как Армун. Он просто не успел сказать ей. И обязательно даст весточку позже, как появится такая возможность.

Ливия пыталась убедить себя в честности мага, но злые мысли не покидали её головы. Ведь она и с Виеном убеждала себя, что Алиша ей не помеха. Верила, что она лучше и красивее, что легко добьется любви мужчины. Так почему сейчас все должно быть иначе?

Окончательно разозлившись на себя и мага, она вернулась домой. И не ходила в следующие дни на сбор трав. Хотя, признаться, надеялась, что Армун всё же ждет её и, потеряв, придет к ним в лавку. Но этого не происходило. И Ливия перестала ждать его.

Когда не влюблен, выкинуть человека из головы гораздо проще. А краткое знакомство с Армуном позволило иначе посмотреть и на её отношения с Виеном. Тоска и отчаяние сменились злостью. Она держала её глубоко в душе, но уже не беспокоила отца своим задумчивым видом. Не избегала людей, улыбалась знакомым, говорила с ними и шутила.

Когда она вновь вышла за пределы города в лес за травами, снова была спокойна. Ливия хотела собрать лишь то, что было сейчас необходимо, и вернуться на помощь к отцу — она и так слишком много отсутствовала в последнее время. Напряжение, державшее её все эти дни, прошло. Она даже мурлыкала под нос песенку, пробираясь через лес. Поэтому очень удивилась, когда на одной из троп вновь увидела Армуна.

— Ливия, — тихо сказал он и сделал шаг на встречу. Казалось, будто он стоял здесь давно, ожидая её.

Девушка на миг замерла, а потом спросила:

— Тебя не было видно. Что-то случилось?

Глаза мага наполнились грустью, и он произнес:

— Дела Ковена вынудили меня спешно покинуть окрестности Фаргира.

Хоть Ливия и считала, что никогда не полюбит мага, хоть убеждала себя всё это время, что не может требовать от него верности и честности, но на душе будто стало легче. Армун не бросил её.

Маг подошел к ней и протянул отцветающий первоцвет. Такой же, как подарил в первую их встречу в лесу. Ливия протянула руку, принимая цветок, но не убрала её сразу, чуть касаясь пальцами руки Армуна.

— Что-то серьезное? — спросила она.

— Наверное. И мне нужна твоя помощь.

На лице мага отразилась такие мольба и надежда, будто от ответа Ливии могла зависеть его жизнь.

— Конечно, я помогу. Что я должна сделать?