Дочь Первого Наместника

Глава 6. Тайны и секреты

Когда Виен вернулся в свои комнаты, снова достал из кармана письмо Альвиана и еще два сложенных листа, которые он не показал Алише. Ему не хотелось держать их содержимое в тайне, но в письме, написанном на одном из листов, принц просил именно об этом. Он будто знал, что Алиша захочет прочесть его послание, и что Виен позволит ей это. Потому написал для своего бывшего телохранителя еще одну записку, где описал гораздо более тревожные вести.

Да, у Ковена были бумаги, подтверждающие союз Олана с Вилардом. Это был не просто договор двух людей, а заверенное императором соглашение между Ковеном в лице архимага и Фаргиром о сотрудничестве. Но о том, что на самом деле происходит в Башне архимага не могли сказать даже там.

К сожалению, тайный сыск был бессилен, пока не было никаких доказательств вины магов или достоверных показаний свидетелей. Маги молчали. Многие из них боялись Виларда. А все ведущие к нему следы были так тщательно подчищены, что даже редкие намёки на его вину казались ошибочными. Стоило больших трудов найти хоть какие-то зацепки. Но всё же виновность архимага была притянута за уши и держалась на одних лишь предположениях.

Альвиан, получив послание Виена, тут же отправил в Башню мага верных людей, которые должны были наблюдать за процессом создания артефакта и следить, чтобы маги не могли навредить ни гостившему у них молодому оборотню, ни остальным одаренным через него. Доверенные люди прибыли не от тайного сыска, а от лица будущего императора, желающего проследить, чтобы между подданными не случилось ссоры.

Здесь их снова ждала неудача. В Башню их пустили. Даже показали комнату мальчишки-оборотня и его самого, здорового и вполне довольного жизнью. Выдали копию письменного отчета о работе над артефактом. И попросили покинуть Башню — мол, лишние люди нарушают магические потоки и мешают экспериментам. Узнать ничего конкретного не удалось.

Альвиан, как и Алиша, был уверен, что старый маг что-то замыслил. И считал, что отсутствие информации еще раз доказывает его злые намерения. Это же кратко он изложил и в основном письме, не вдаваясь в некоторые подробности. А вот другая новость была гораздо более неприятной.

В то же время, пока принц искал по подсказке Виена любую информацию о новом артефакте, в императорском дворце кто-то пустил слух, будто служака-оборотень леди Эверсон смогла своим даром повлиять на волю наследника и заставить его жениться на своей госпоже. О том, что оборотни могут, как и маги, воздействовать своей аурой на других людей, было известно, наверное, только самим оборотням и магам. Мало кто мог точно отличить свой собственный страх от влияния ауры одаренного. Но, конечно, ни один из одаренных не мог напрямую менять мысли окружающих. Однако разбираться в этих тонкостях сейчас никто не собирался.

Это информация вызвала скандал при дворе. Нашлись даже те, кто пытался убедить императора признать брак недействительным. Никто не задумывался о том, что раньше подобных инцидентов не случалось. Стали бы оборотни, если бы могли так влиять на сознание людей, столько лет жить в положении изгоев? Хотя доля правда в этих слухах была — принц женился на Мелании из-за Алиши. Только вот никто не знал истиной причины этого его желания.

Альвиан отрицал слухи, и даже объявил о том, что его целью всегда была такая девушка, как Мелания. А королева-мать подтвердила, что леди Эверсон была одной из лучших кандидаток, даже несмотря на то, что их общение с наследником заладилось не сразу. Он даже прошел проверку ауры у магов, чтобы доказать невиновность Алиши и её хозяйки. Конечно, следов стороннего влияния никто не обнаружил, леди Эверсон была оправдана.

Отъезд служанки и беременность Мелании еще раз доказали, что слухи беспочвенны. Однако даже несмотря на то, что невиновность Алиши была теперь очевидна, среди лордов росло недовольство одаренными. Пока оно лишь читалось в случайно брошенных фразах и недовольных взглядах. Но если между магами и оборотнями снова разгорится противостояние, то это недовольство может вылиться в открытый протест и возрождение едва распавшегося общества заговорщиков.

Знать бы, что задумал архимаг Вилард, над какими проклятиями работает… И связана ли его работа с этими слухами. Ведь если лорды открыто выступят против оборотней, императору ничего не останется, кроме как сковать одаренных новыми законами, а то и вовсе упразднить существование Фаргира. И если маги к этому времени выдадут императору средства, чтобы подавить недовольство оборотней, остается только гадать, что станет с Фаргиром и его жителями.

Виен пробежал глазами отчет тайного сыска, который подтверждал слова Альвиана. Но, к сожалению, находясь здесь, он ничего не мог сделать. Наместник Олан относился к нему с недоверием. Он выказывал уважение, но все же сторонился бывшего телохранителя наследника, все ещё считая того шпионом принца.

Живя во дворце и зная все слабости и сильные стороны придворных, Виен запросто мог влиять на их решения, прикрываясь именем принца. Здесь же люди не были ему знакомы, а влияние императорского наследника не могло помочь ему. Всё, что он мог, это беречь Алишу и в случае беды постараться помочь Фаргиру выйти из возможного конфликта с наименьшими потерями.

Для того, чтобы осуществить это, он уже начал знакомиться с воинами, охранявшими покой города. Его навыки и бытность телохранителем наследника были лучшей рекомендацией. И он быстро завел приятелей среди стражи. Знания по организации охраны привлекли к нему внимание и людей из старших чинов, которые уже прислушивались к его советам. Он надеялся, что, имея такие связи, сможет защитить и Алишу, и город её отца. Это единственное, что он мог и умел. Потому и дальше собирался укреплять свою дружбу с воинами Фаргира.

Виен разжег мелкие щепки в камине в своей гостиной и бросил сверху два листа письма, которые Альвиан велел не показывать девушке. Виен смотрел, как огонь жадно поглощает бумагу. Лучший способ сохранить такие письма в тайне — не прятать их, а полностью уничтожить. Только тогда можно быть уверенным, что никто не найдет того, что не должно быть открыто. Судьба достаточно коварна, и спрятанные тайны вскрываются в самый неподходящий момент. Хотя казалось, что, скрывая от Алиши то, что написал ему Альвиан, он предает её доверие, пусть даже это сообщение расстроило бы её.

Доверие Алиши было для Виена чем-то особенным. Она так легко раскрывала ему те тайны, которые не так давно тщательно оберегала. Так легко пускала его в свою новую жизнь, узнавая неизвестные ей самой грани вместе с Виеном, даже несмотря на то, что её обида до сих не прошла. Жаль, что ему приходится скрывать от нее даже такие мелочи, как переживания Альвиана. Конечно, это тайны принца, а не Виена, но ведь они оба — Виен и Алиша — связаны с этими переживаниями. Быть может, стоит ослушаться Альвиана и всё ей рассказать?

Но нет, он не станет тревожить девушку. Хотя бы до тех пор, пока согласен с Альвианом в том, что Алише не стоит беспокоиться о том, что говорят во дворце. На её долю выпало и так достаточно бед, к чему переживать из-за пустых дворцовых слухов? Там достаточно умельцев придумывать и не такое.

Глядя, как догорают письма, Виен думал и о том, что сам не может, как Алиша, полностью раскрыть свои чувства. А его, как никогда, снедала неуверенность в собственных силах.

Виен не рассказывал, но он уже не единожды воспользовался приглашением Демьяна и приходил в гарнизон сразиться с оборотнями в то время, когда Алиша была занята с делами с наместником. Сколько бы Виен ни говорил себе, что оборотни сильнее людей, он чувствовал себя так, как когда ребенком попал во дворец: он ощущал беспомощность и понимание, что абсолютно бессилен против своих противников. Что еще хуже, Демьян и не скрывал своего презрения к нему.

— Такой сильной девушке нужен сильнейший из мужчин, — говорил он, пока поверженный Виен поднимался с песка. — Как скоро Алиша поймет, что ты слишком слаб для неё?

Насмешки оборотня злили и рождали сомнения. А что, если это действительно так? Ведь в то время, когда зарождались чувства девушки, Виен считал себя лучшим. И действительно был таким. А теперь он сильно уступал в силе не только Демьяну, но и куда более слабым оборотням.

Виен не хотел, чтобы Алиша видела его слабость. Потому почти не бывал на площадке гарнизона, когда она заходила сюда. Демьян посмеивался и над этим, обещая отвоевать девушку в его отсутствие. И, как бы Виен не доверял Алише, сомнения, что она выберет другого, неприятно терзали сердце. Если Алиша рассказывала о том, что бывала в гарнизоне, то никогда не упоминала о Демьяне. Значило ли это, что ей есть, что скрывать? Или она просто не считает нужным обращать свое внимание на этого мужчину?

И всё же Алиша была рядом с Виеном. Отвечала на его поцелуи, улыбалась ему и делилась своими тайнами. Но даже это не гасило пламя сомнений, которое разгоралось в его душе с каждым днем всё сильнее.

Алиша снова была слишком хороша для него — сына торговца, обычного воина, бывшего даже не лучшим в империи. Имеет ли он право удержать её, если она решит уйти? Имеет ли право любить дочь Первого Наместника Фаргира, которую здесь, в городе, считали ожившей легендой даже простые люди?

Хотя в одном он был уверен: даже если девушка выберет другого, он не откажется от неё и станет защищать даже ценой своей жизни, как совсем недавно защищал Альвиана.

— Виен! — окликнула его Ливия, молодая травница-оборотень, когда он шёл из гарнизона к восточным воротам после очередного поражения. Они часто встречались здесь. Ливия жила неподалеку, и ходила этой дорогой за травами или в лавку своего отца, который готовил и продавал настойки и сборы от разных недугов.

Виен познакомился с Ливией, когда беседовал со стражниками возле ворот. Та возвращалась из леса и посчитала, что Виен новый страж, потому сама подошла, чтобы узнать его имя.

Ливия напоминала ему Лауру. Такая же открытая и простая. И так же, как и дочь Воторго Магистра, липла к нему. Виен никогда не был влюблен в Лауру, да и Ливия не вызывала в нём никаких особых чувств. Хотя фигура девушки была будто воплотившейся в реальность мужской фантазией. И с ней было легко общаться, будто они знакомы очень давно.

Виен обернулся, отгоняя мрачные мысли и пытаясь не выдать своих переживаний девушке.

— Снова дрался с оборотнями? — она все же уловила его эмоции. Ливия иногда приходила в гарнизон и не раз наблюдала за поединками Виена и оборотней. И теперь сразу поняла настроение мужчины. — Зачем ты делаешь это? Оборотни сильнее людей, тебе так просто не победить, — пожимала она плечами, искренне не понимая желания Виена приходить в гарнизон, чтобы снова и снова проигрывать. Люди-воины, хоть и служили городу наравне с оборотнями, никогда не пытались сравняться с ними в силе.

— Хочу стать сильнее, — как обычно ответил Виен.

Ливия поставила на землю корзинку для трав, вынула из кармана платок и повязали им рассеченную возле локтя руку. Виен и не заметил новой царапины. Забота девушки была приятной, но не вызывала трепета, как помощь Алиши. Как и обычно, он снимет платок по пути домой и выбросит. Но Ливия об этом не узнает.

— Зимоцвет распустился, — протянула девушка, поднимая корзину. — Нужно собрать его до того, как последние цветы засыплет снегом. Идти далеко. Составишь мне компанию?

Ливия подняла на него глаза в ожидании ответа.

— Извини, сегодня не могу, — ответил Виен. Он был дружен с Ливией, иногда помогал ей донести корзину, полную трав, до лавки отца или разнести заказы по домам клиентов, когда не знал, чем бы ещё себя занять. Но не соглашался на такие прогулки, где они могли бы надолго остаться наедине. Не будь она такой настойчивой, быть может он и не задумывался о последствиях таких прогулок. Но Ливия не скрывала своих чувств к нему, а Виен не хотел обманывать доверие Алиши так глупо.

— Ты никогда не можешь, — Ливия надула губки и отвернулась. Она выглядела очень милой, когда обижалась. Но Виен общался со многими девушками при дворе и знал о таких уловках. Потому ничего не ответил.

Он немного прошел с Ливией, поговорив с ней о пустяках, и, попрощавшись с подругой, повернул в сторону.

Сегодня ему не хотелось не идти к восточным воротам. А в квартале ремесленников имелось важное дело. Там он недавно обнаружил небольшую булочную, в которой работал кондитер, переехавший когда-то из столицы. Виен заказал у него пирожные, которые были весьма сложными в приготовлении, и подавали их лишь во дворце. Но их так любила Алиша. Он улыбнулся, представив улыбку Алиши, и с раздражением сорвал с руки платок Ливии.

Ливия была еще одной тайной, о которой Виен не хотел рассказывать Алише. Он не знал, как его девушка отнесется к такому знакомству. Станет ли ревновать или примет с пониманием? Хотя Виен не мыслил ничего бесчестного, не хотел, чтобы Алиша сомневалась в нём хоть сколько-нибудь, особенно после их недавней размолвки. Да и в конце концов, Ливия не такая значительная личность в жизни Виена, чтобы вообще говорить о ней.

Я часто возвращалась к мысли о том, что не хотела задерживаться в Фаргире слишком долго. Думала, что дождусь окончания зимы, и покину город, чтобы посмотреть другие земли. Но сейчас, когда зима подступала всё ближе, уже не была уверена, что хочу уезжать отсюда.

Пребывание в Фаргире оказалось довольно приятным. Пусть сначала я чувствовала себя странно в своей новой роли, но постепенно свыклась с ней. Я не совсем понимала, зачем Олану мое постоянное присутствие рядом, ведь я не слишком хорошо разбиралась в делах города. К тому же не раз говорила о том, что планировала покинуть оборотней. Но Вадлен пояснил, что каждому в городе важно, что единственная дочь Первого Наместника жива и нашлась. Для многих встреча с потомком Мансура сродни чуду, так почему не порадовать людей? Да и Олан надеется, что я продолжу дело своего отца, выбрав любое интересное для меня занятие здесь, в Фаргире, потому и показывает мне все уголки города.

— Все мы надеемся, что однажды ты займешь место в Совете, — сказал он мне.

— Я ничего не знаю о нуждах этого города, — возразила я. И напомнила: — И не собиралась оставаться здесь навсегда.

— Никто не станет принуждать тебя к чему-либо, — вздохнул Вадлен. — Но всё же ты единственный ребенок Мансура. Твое место здесь, среди нас. Хотелось бы, чтобы ты полюбила этот город.

Тогда я ничего ему не сказала. Но стала сомневаться в том, что мое желание уйти от оборотней верно.

И теперь все чаще я задумывалась о том, чего же хочу на самом деле.

Этот вопрос оказался довольно сложным. Всю свою жизнь до этого я мечтала увидеть мир. А теперь переживала за судьбу города и оборотней, пусть никто и не верил в угрозу со стороны магов. Вадлен сказал, что никто не торопит меня с выбором. Даже если я решу покинуть город, никто не осудит. За мою непонятную работу — сопровождение наместника Олана — мне даже назначили небольшое жалование. И теперь я чувствовала некоторую ответственность перед Советом Фаргира и оборотнями. И это тяготило меня.

Что было еще хуже, я боялась поделиться этими сомнениями с Виеном. Он часто рассказывал о городах, где бывал когда-то с принцем, и местах, в которых хотел бы побывать вместе со мной. Мы не называли даты, когда покинем Фаргир и сроки, на которые оборотням нужно было мое присутствие. Но и никогда не обсуждали жизнь здесь. Что если Виен осудит мое желание остаться?

Повода поговорить об этом не было. И я каждый раз откладывала неудобный разговор. К тому же я и сама еще точно ничего не решила. Поэтому считала, что можно не торопиться делиться своими сомнениями.

Между тем у меня появилось много новых знакомств. Конечно, больше среди тех, кто находился в гарнизоне. Меня никто ограничивал в том, что мне нравилось — я часто бывала там, чтобы поупражняться с сильными оборотнями и самой стать сильнее. Мне не позволили бы стать простым стражем, но в тренировках не отказывали.

К моему сожалению, Виен со мной сюда не ходил. То ли так и не ладил с Демьяном и потому не спешил воспользоваться его предложением, то ли был слишком занят. Я рассказывала, что бываю на площадке гарнизона, но не настаивала на его присутствии. Хотя оно было бы мне приятно. Но он не проявлял желания прийти туда, и я тоже об этом молчала.

Сама же я успела многому научиться за это время. И, казалось, не уступало во владении даром и оружием другим оборотням. По крайней мере Демьян, который часто составлял мне компанию, уже не казался таким серьезным противником. Были и другие оборотни, которые помогали мне в освоении дара. Это были и молодые люди, как Демьян, и опытные воины, знавшие моего настоящего отца. Они много рассказывали мне о нём, а я делилась историями об отце-контрабандисте. Нашелся даже человек, который лично знал Аверьяна, что приятно меня удивило. А его рассказы об их знакомстве, пусть и коротком, вселили еще больше уважения гарнизонных вояк к моему приемному отцу. Мне было приятно, что наконец говорят о нем не так, будто он в моей жизни ничего не значил, и все мои умения заслуга лишь кровных родителей.

И всё же так вышло, что больше других я общалась с Демьяном. Он был молод, но уже имел невысокий, но значимый чин. Потому часто сопровождал начальника городской стражи, когда тот посещал с отчетом Совет. Приветливо махал рукой, когда мы встречались на улицах города. Если не был где-то в городе по службе, то всегда помогал мне, когда я приходила на тренировки. И даже научил метать кинжалы, с которыми у меня никогда особо не ладилось. Его прикосновение, когда он складывал мои пальцы в правильном захвате, не вызывали во мне трепета. Но и он сам проявлял лишь дружелюбие и братскую заботу, но точно не заинтересованность, в которой когда-то убеждали меня Виен и Вадлен. Я уже и думать забыла об их словах, но не рассказывала Виену об оборотне. Сама я не считала это важным, но не хотела расстраивать Виена словами о Демьяне, которого он точно недолюбливал.

В конце концов, другие оборотни так же помогали мне, если видели, что я не справляюсь с чем-то. Пусть так и будет, решила я. И просто говорила и думала о Демьяне как об одном из многих воинов гарнизона, с которыми мне приходилось общаться, ни единой мыслью или словом не выделяя его среди других.

Так продолжалось до тех пор, пока однажды, придя в гарнизон, я не встретила компанию сияющих, будто начищенный клинок, лиц стражников.

— Вот, — Демьян вышел вперед и протянул мне сверток. Я развернула его и обнаружила внутри два коротких меча, так похожие на мои, но сделанные из темной вороненой стали и с гравировкой на лезвии. — Мы с ребятами решили сделать для тебя подарок.

— Это была идея Демьяна, — сказали из-за его спины.

— Он сам выбирал их, — другой воин подмигнул мне, и я почувствовала, как мое лицо заливает краска.

— Но это слишком дорогой подарок, — пробормотала я.

Таких подарков прежде мне получать не приходилось. К тому же повода для этого не было. Если, конечно, Демьян с другими воинами не решили просто выслужиться перед потомком Первого Наместника, что было весьма вероятно. Мне было неловко от их внимания и хотелось отказаться от мечей, хоть мои были очень старыми, а новые прекрасны на столько, что было жалко с ними расставаться. И лица воинов светились от гордости за подарок, как у мальчишек, что мне не хотелось расстраивать своих товарищей.

— Это оружие, достойное рук такого оборотня, как ты, — торжественно сказал Демьян. — Дочь Первого Наместника достойна лучшего. Мы все старались. Не хочешь же ты обидеть стольких своих друзей отказом? — он обвел рукой на стоящих позади воинов, будто поняв причину моей заминки. Те дружно закивали. А я поняла, что не могу отказаться от подарка, не обидев мужчин.

— Спасибо, — пробормотала я, картинно взмахнув оружием, чем вызвала одобрительные возгласы стражей.

— Ну что? Испробуем новое оружие? — предложил Демьян.

Я перевела на него взгляд. Улыбка лучилась теплотой, а в глазах отражалось предвкушение. Но смотрел он не на меня, а на подаренные мечи, будто ждал, когда наконец можно позаниматься с новой игрушкой.

Вечером, когда увиделась с Виеном, не стала рассказывать о подарке стражей. Не хотелось, чтобы он нервничал из-за собственных беспочвенных подозрений.

И о том, что думала остаться в Фаргире, тоже смолчала.