Дочь Первого Наместника

Глава 13. Маг в городе

Армун уже ждал меня на крыльце, подставляя солнцу лицо и щурясь. Несмотря на свою неприязнь, я снова не могла не отметить красивых черт его лица. Высокая стройная фигура явно принадлежала человеку, не державшему в руках оружия. Но оно и не нужно магу его положения. Хотя боевые маги не брезговали обычной сталью, но Армун явно не был воином. Светлые прямые волосы подхватывал ветер, заставляя пряди сиять на солнце. Он казался спокойным и умиротворённым, как если бы наслаждался светом весеннего солнца у себя в Башне, а не посреди города оборотней.

Снова закралась мыслишка, что рядом с Ливией они смотрелись бы идеально. Тонкий величественный маг с правильным лицом и фигуристая, будто богиня плодородия, Ливия с не менее привлекательной внешностью. Спокойная уверенность и упрямая взбалмошность. Противоположности, которые созданы для того, чтобы быть вместе. Я улыбнулась, когда подумала, что могу наведаться в компании мага в её лавку. Что маг и оборотень создадут союз я не верила, но вот посмотреть на них рядом захотелось так, что у меня буквально зачесались ладони.

Но если это и случится, то точно не сегодня. Не стоит нарываться на возможные неприятности, не понимая мотивов поведения этого мага.

— Рад вас видеть, Алиша, — маг открыл глаза и поздоровался, стоило мне приблизиться.

— Надеюсь, вы не слишком долго ждали? — я попыталась вспомнить и повторить выражение лиц и тон голоса леди, за которыми некоторое время могла наблюдать во время служения Мелании и императорского отбора. Всё-таки не абы-какой маг. Хоть он и казался подозрительным, во избежание неприятностей я собиралась вести себя так, как и положено.

— Что вы, нет. Вышел всего пару минут назад. После долгой зимы всегда приятно несколько лишних мгновений погреться на солнце.

Он кивнул, и ему подвели лошадь. Белая кобыла была едва покрыта серыми, казавшимися выцветшими, пятнами. От чего они оба — лошадь и маг — выглядели болезненно бледными. Аристократически бледными, — да, именно так.

— Как вам у нас в Фаргире? — я старалась сохранять невозмутимый вид и вежливый тон, несмотря на язвительные мысли в голове. И вслед за магом оседлала свою лошадь, которую до гостевого дома вела на поводу.

— Если забыть о конфликте наших сил, город довольно приятный, — ответил маг с улыбкой. Он вообще подозрительно много улыбался. — Только вот холодно. Одно слово — север. В столице уже давно распустилась зелень.

— Что бы вы хотели посмотреть? — тут же поинтересовалась я, не зная, чем занять гостя.

— А что бы вы хотели показать мне? — ответил он вопросом на вопрос. — Я здесь был… очень давно. Город тогда был молодой и еще не успел сыскать славы интересного места.

Я глянула на Армуна — ему, как и мне когда-то, город казался скучным. Однако больше меня озадачила его заминка и эти «очень давно». Он казался молодым, хоть маги и стареют немного медленнее людей без дара. Может заезжал сюда в детстве?

— Могу показать вам старый город, откуда началась застройка этих земель, — неуверенно предложила я. Для меня и оборотней это было что-то вроде памятного места. Для остальных — лишь старая часть города. Но не вести же мага на стену, откуда на закате открывался прекрасный вид? Мы с Виеном там бывали, потому что он теперь в городской страже, а я — с правильной родословной. Простым жителям для праздных посещений проход на стену был закрыт.

— Хорошо, — маг пожал плечами.

— Ваши спутники не хотят посмотреть на город? — спросила я, когда мы повернули на нужную улицу. Признаться, я ожидала, что мне придется провести день со всей делегацией магов.

— Вы же знаете, что магам не слишком комфортно находиться среди оборотней. А вы? Не боитесь оставаться наедине с мужчиной? Все же для молодой леди это не прилично.

— Я не леди, — напомнила я. — Я воин. И еще я замужем.

— Замужем? — мага это так удивило, что я и сама уставилась на него. — Извините. Не знал, — маг отвернулся, а потом всё же спросил. — И вашего мужа устраивает то, чем вы занимаетесь?

— Разве я занимаюсь чем-то неприличным?

— Роль воина для девушки… весьма своеобразна.

Я пожала плечами и не ответила. Наши с Виеном отношения никак не касались случайного мага. И объясняться я не собиралась. Но он не настаивал. И заговорил лишь тогда, когда перед нами оказалась та самая короткая улица, где когда-то построил свой дом Первый Наместник города.

— Дом вашего отца? — спросил маг, останавливаясь напротив сиротского приюта.

— Когда-то был.

— Кто в нем живет теперь?

— Те, кто не обрел семью.

— Одаренные сироты? — маг с пониманием улыбнулся. — В наших Башнях юных магов сразу отдают на попечение старшим наставникам.

— Здесь, как видите, отдают предпочтение семейному воспитанию. В этом доме же обитают те, кто не захотел жить в новой семье. У них тяжелая судьба. Им сложно доверять людям. Несмотря на то, что многие в городе готовы принять одаренных детей, они предпочли остаться тут.

— Вам не кажется, что разместить приют здесь — весьма символично? — протянул маг.

— В каком смысле?

— Это ведь по праву наследования ваш дом. И вы так же, как эти дети, лишились родителей.

— Нет, — резко ответила я. — Я так не считаю. И у меня была настоящая семья — приемные отец и мать. И они любили меня.

— Действительно, — хмыкнул Армун и продолжил путь по улице. Мне пришлось последовать за ним. — И всё же, как я слышал, вы жили, скрывая свой дар.

— Вы подозрительно много обо мне знаете, — недовольно пробурчала я. Но отвечать на замечание мага не стала.

Тот лишь усмехнулся, но продолжать тему не стал, лишь ответив:

— Оборотни вне Фаргира всегда таятся, это всем известно. И в кругах одаренных вы весьма известная личность. Особенно после того, как вновь явили себя миру.

— Вы сами говорили, что известность нам дают наши поступки, а не наследие родителей.

— Конечно, — маг широко улыбнулся маг. Но снова не стал настаивать на продолжении разговора.

Я показала ему оставшиеся достопримечательности, а потом просто следовала за магом, пока он, казалось, бесцельно кружил по городу. На вопросы старалась отвечать кратко, но вежливо. К счастью, заговорить о моем прошлом Армун больше не пытался.

Впрочем, ничего подозрительного маг тоже не делал и не говорил. Не то, чтобы меня это разочаровало. Но все же хотелось увидеть хоть какое-то доказательство своей правоты.

Между тем я не могла не заметить, что стражи на улицах города стало больше. Однако вслух комментировать ничего не стала и даже не оглядывалась. Конечно, Олан не мог не перестраховаться и не усилить охрану как города, так и наших гостей.

Я замечала любопытные взгляды жителей города. Как тех, что обладали даром, так и обычных людей — Армун был одет в одежды, которые официально носили лишь маги, и выделялся на фоне толпы. Даже некоторые из стражей, обычно равнодушно осматривающие улицы в поисках нарушителей, оглядывались на него.

Пару раз встречалась с любопытным взглядом Демьяна, патрулировавшим улицы — пока Армун осматривал город, сталкивались с оборотнем не единожды. Он чуть кивал в знак поддержки. И мне даже стало приятно, что он сейчас на моей стороне. А вот Виена не видела, хотя точно знала, что сегодня он не должен был находиться возле ворот. Конечно, я, как и обычно, ждала встречи с ним, но не хотелось, чтобы маг видел бывшего телохранителя принца. Если Армун бывал во дворце — а, по его словам, так и было — то должен был знать Виена в лицо. О том, знает ли он о переезде Виена в Фаргир, раз уж так осведомлен о моей жизни, можно было только догадываться. Но если нет, то лучше бы на всякий случай так и это и оставалось.

Конечно, доказательств, что Армун связан с Вилардом и что-то замышляет, по-прежнему не было. Но я боялась, что он использует моего мужа, как когда-то Меланию, против меня и оборотней. А учитывая дворцовые сплетни, и вовсе мог найти в нашем союзе их подтверждение. Всё-таки не каждый так просто откажется от места возле императора ради переезда в дальний северный край. Мысль казалась глупой, но постоянно крутилась в моей голове. Поэтому я надеялась, что не увижу Виена каждый раз, как нам навстречу выходила группа стражников.

После обеда в одной из лучших таверн города, маг пожелал вернуться в гостевой дом. Я едва сдержала вздох облегчения, когда наконец рассталась с магом возле самого порога.

— Я надеюсь, мы увидимся с вами завтра? — спросил он прежде, чем зайти в дом.

Я кивнула — как будто у меня был выбор. А когда он скрылся за дверью, забрав с собой запах магии, всё же не сдержалась и тяжело вздохнула.

До конца дня оставалось еще много времени. Вернувшись в Дом Совета, никого там не застала — все были заняты решением текущих вопросов. Своих дел у меня не было, ведь обычно я просто помогала Олану. Поэтому, побродив по коридорам в безрезультатных поисках занятия, решила отправиться в гарнизон. Неприятное предчувствие не отпускало меня, и я хотела увидеть мужа.

Виена там не оказалось. Зато я встретила Демьяна, который не так давно тоже вернулся сюда. Сейчас он был свободен и предложил, как прежде, потренироваться на площадке. После того, как мы с Виеном стали жить вместе, я не тренировалась с Демьяном. Но в этот раз не стала отказываться. К тому же это действительно было мне необходимо.

— Неплохо смотритесь вместе с магом, — всё же сказал он, делая первый выпад.

— Даже не напоминай о нем, — буркнула я, отскакивая от нового замаха оружием. Думать о Армуне действительно не хотелось. Время, проведенное рядом с ним, было тяжелым не только от собственных мрачных мыслей и опасений, но и из-за неприятного касания его ауры. Потому сейчас даже от мыслей о маге всё внутри неприятно напрягалось.

— Так не понравился? — хмыкнул он и улыбнулся. — Я слышал, многим девушкам нравятся такие миловидные лица.

— Если завидуешь, предлагаю поменяться местами, — теперь уже я сделала выпад, едва не коснувшись лезвием груди оборотня. А потом добавила: — Находиться рядом с магом — такое себе удовольствие.

— И когда они уедут? — тон Демьяна сменился и стал серьезным.

— Через несколько дней, когда закончится отведенное дипломатическим этикетом время.

— И тебе придется все время сопровождать их?

— Да. Каждую минуту, когда этот маг захочет покинуть гостевой дом.

— Тогда не удивительно, зачем Виен просился охранять тебя.

— Что? — от неожиданности я остановилась, и Демьян замер напротив меня.

— Не знаешь о планах своего… мужа? — он криво улыбнулся.

— Не в этом дело, — ответила неуверенно и кивнула, предлагая продолжить поединок. — Но я надеялась, что он не станет этого делать.

— Почему он так боится магов?

— Есть причины, — уклончиво ответила я. Не рассказывать же ему про мои опасения, которые за всё это время не нашли ни единого подтверждения.

— Что-то личное?

— Можно сказать и так.

— Если нужна моя помощь, только скажи, — серьезно сказал Демьян. — Оборотень сильнее человека. Я смогу тебя защитить.

Я с сомнением покосилась на Демьяна. В данном случае его дар вряд ли имеет преимущество. Но всё же поблагодарила:

— Спасибо. Я обязательно скажу, если что-то будет нужно.

Вообще после разговора с Демьяном стало как-то спокойнее. Нет, я не стала испытывать к нему теплых чувств и не верила, что он с легкостью решит проблемы с магами, если такие возникнут. Но сейчас нам как никогда нужны были союзники. Не такие, как наместник Олан или Вадлен, которые гораздо больше думали о благополучии города и на многое закрывали глаза. А верные люди, готовые разделить наши сомнения. Кроме личных сил и способностей оборотня, у Демьяна были друзья среди стражи. Опытные воины, которые, как я надеялась, так же встанут на нашу сторону, поддерживая друга. Может таких будет совсем немного. Но отказываться даже от малой помощи будет глупо.

Домой я возвращалась в приподнятом настроении. А вот Виен, которого я встретила на улице недалеко от дома, напротив, был серьезен и хмур. Я видела, как он говорил о чем-то с мальчишкой лет десяти, а потом кинул тому монетку. Мальчик коротко поклонился и убежал. А я поняла, что у моего мужа давно готова собственная сеть осведомителей. Что еще было ожидать от человека, привыкшего заботиться о чужой безопасности?

Поравнявшись с Виеном, я соскочила с лошади и потянулась губами за приветственным поцелуем. Лишь тогда выражение его лица смягчилось, и он склонился надо мной в ответ, даря нежное прикосновение губ.

— Я слышала, ты хотел лично охранять меня, — сказала я, не разжимая объятий.

— Хотел. Но опоздал. А быть телохранителем телохранителя как-то странно. Нельзя было обойтись без этого?

— Олан настоял на том, чтобы я согласилась на просьбу мага. Он тоже считает, что с ними не всё чисто. Потому велел мне приглядывать за ними.

— Но почему именно ты? В городе достаточно хороших воинов. В том числе оборотней, если уж ему так хочется видеть рядом с магом одаренного, — проворчал Виен.

— Не знаю. Олан убедил меня, что так будет лучше для всех.

— И как маг? — Виен взял меня за руку, и мы медленно пошли к дому. Лошадь, которую я теперь вела на поводу, фыркая, цокала копытами позади нас.

— Никак. Посмотрел город и вернулся в гостевой дом.

— Но тебя весь день не было.

— Зашла в гарнизон немного размяться. Надеялась увидеть тебя.

— Я осматривал вместе с начальником стражи стены города. Хочет усовершенствовать участки, требующие ремонта. Что в гарнизоне? Тренировалась?

— Да. Там был Демьян. Он предложил свою помощь, если что-то случится.

Я почувствовала, как Виен напрягся. Но он спокойно ответил:

— Ладно.

Мы больше не возвращались к этой теме, хотя следующий день мне так же предстояло провести в компании мага. Но напряжение, казалось, повисло в воздухе и ощущалось поверхностью кожи.

Утром, попрощавшись с Виеном, сначала отправилась в Совет. Маг решил выйти только к полудню, и у меня было время, чтобы поговорить с Оланом. К сожалению, новостей пока не было. Лишь один из магов вызвался с небольшой группой оборотней съездить к дальнему селу, чтобы еще раз проверить артефакт. Поездка обещала быть недолгой. Они должны будут вернуться до того, как положенный срок пройдет, и маги покинут город.

Остальное время маялась от безделья, заглядывая к оставшимся в здании членам Совета. Они покровительственно улыбались и объясняли то, что делают или планируют. Но иногда я чувствовала их раздражение — я мешала работать, а отказать они не смели.

Когда пришло время встречи с магом, я даже была рада, что наконец могу заняться делом.