Дочь Первого Наместника

Глава 11. Делегация магов

О том, что мы ожидаем магов уже сегодня, Олан объявил утром того же дня. Вообще сегодня Совет не собирался. Но для большинства состоящих в нем людей трудовой день было удобнее начинать с прихода в Дом Совета. И лишь поэтому Олану удалось собрать большую часть людей для того, чтобы объявить эту новость.

Услышав о прибытии магов, члены Совета недовольно зашумели. Вообще о таких визитах было принято сообщать заранее. Всё же это не случайно заехавший в город маг, а целая делегация, да еще и прибывшая по вопросу, касающемуся будущего города и всех оборотней. Но что есть, то есть. И, отменив все прочие дела, мы готовились к прибытию гостей.

Ну как готовились — в гостевом доме, где когда-то жила и я, проверяли и убирали и без того идеально чистые комнаты. В зал Совета принесли дополнительные стулья для магов. Самые впечатлительные из членов Совета приводили себя в порядок. Наместник раздавал короткие приказы по поводу размещения магов и встречи с ними. А я таскалась за ним хвостиком и мысленно ворчала, что не стоят маги этой бессмысленной суеты.

— Хоть бы оделась подобающе, — проворчал Олан.

— Я нормально одета, — не согласилась я. Чисто, аккуратно. Ну и что, что не в платье. Всё равно не сильно отличаюсь даже от Олана.

— Нормально — это как положено женщине. Тем более почти замужней, — не согласился он, но настаивать на смене одежды не стал.

Олан вообще перестал спорить со мной в таких мелочах после того, как смирился с моей жизнью с Виеном. Потому наши отношения пошли на лад, хоть он и ворчал порой, если что-то его не устраивало. Со своей стороны, я пыталась не провоцировать его на конфликты. Но в значимых для меня вещах стояла на своем. В том числе и в касающемся формы одежды, в которой я приходила сюда.

Маги вошли в зал, когда день клонился к вечеру. От нервного ожидания я устала больше, чем если бы ходила за Оланом весь день по городу пешком.

Можно было бы подождать до утра, но встречу не стали откладывать. Наместник в нетерпении ждал представления артефакта. Маги желали поделиться достижениями. Я же мечтала, чтобы последние как можно скорее убрались из города.

В зале зажгли свечи. Их было много, их огонь ярко освещал утопающее в вечернем мраке помещение. От их пламени и большого количества людей в зале становилось душно. Запах магии лишь усугублял положение. Оборотни и сами маги, по-видимому, чувствовали то же самое, что и я. Лишь неодаренные люди оставались спокойны и с любопытством разглядывали гостей.

Расшаркиваться с приветствиями и положенными этикетом речами не стали, сразу приступив к делу. И все же маг, представляющий изобретенный ими артефакт, позволил себе небольшую вступительную речь. Лишь потом прошёл через свободный от мебели центр зала к наместнику Олану и передал коробочку.

Под дружный вздох наместник открыл коробочку и вытащил небольшой округлый предмет. Я вместе со всеми чуть подалась вперед, пытаясь разглядеть артефакт, но не вставала без разрешения подойти. Всё же этикет не позволяет так просто вскочить и побежать смотреть, что там такое у наместника, прямо посреди собрания. Потому пришлось ждать.

Тем временем маг кратко описал принцип работы артефакта. Несколько колец по его окружности позволяли обозначить радиус поиска и бездействия. Чем меньше этот радиус, тем точнее показания. Стрелка в центре, будто компас, указывала на ближайшего одаренного в выбранном круге.

Конечно, здесь, в центре Фаргира стрелка беспорядочно крутилась, находя всех близких к нам оборотней. Да и в Совете одаренных было достаточно. Но нам и не требовалось искать одаренных здесь и сейчас. Использовать артефакт будут далеко за пределами города.

Наконец наместник кивнул, объявляя официальную часть собрания оконченной, и члены Совета вскочили со своих мест, чтобы разглядеть артефакт. Я не торопилась со всеми — еще успею посмотреть на то, что привезли нам маги. И не могла не отметить, что Совет хоть и пытается сравнять себя с лордами, им всё же не хватает привитой с детства выдержки и сдержанности. Лично меня это вполне устраивало, а вот наместник наверняка будет озадачен, если скажу ему об этом.

Пока оборотни и люди разглядывали вещицу, я смотрела на магов. Знакомых лиц среди них не было. Да я и не знала так много магов, но всё же не могла этого не отметить. Хоть они и представились как подручные Виларда, старика среди них не оказалось. Не то, чтобы я очень расстроилась, что не встречусь со своим врагом. Но внутри зарождалось неприятное предчувствие. Я говорила себе, что архимаг просто не пожелал находиться в городе, где господствовала во всех смыслах этого слова противоположная магии сила. Отказался от тяжелого путешествия по весенней слякоти. И все же не могла отогнать опасений, что он не отказался от своих коварных планов.

Если они, конечно, вообще существовали — до сих пор он никак не проявлял себя. Быть может, он вовсе забыл обо мне, и я зря боюсь его?

Еще раз скользнув взглядом по лицам магов, хотела было отвернуться, когда один из них привлек мое внимание. Дело было не в его необычно правильных чертах лица или скучающем взгляде, которым он, как и я, осматривал присутствующих. Что-то в нем казалось знакомым. Не лицо и не магия, к которой я потянулась, пытаясь ощутить в ней знакомые нотки запаха силы и определить, когда и где могла его видеть. Скорее отличали его жесты, манера держаться, полуулыбка, иногда трогавшая губы. Я тряхнула головой, отводя наваждение. Этот маг точно не был мне знаком. А жесты — так они похожи у многих. Особенно среди придворных — а этот маг создавал впечатление благородного человека, возможно даже он был когда-то лордом. Или одним из тех, кто пытался копировать поведение какого-нибудь из своих кумиров, которого я могла знать — детская привычка, которой страдали и многие взрослые.

И все же его холодный взгляд поднимал в душе страх. Я уже успела позабыть это чувство, уверенная в своей неприкосновенности. Проснувшиеся инстинкты кричали, что этот маг опасен. Пусть это и не сам архимаг Вилард, но точно тот, кто еще доставит нам проблем.

И все же я отвернулась от него и подошла к другим оборотням, разглядывающим артефакт.

— …Поворачиваете кольца. Вот так. И стрелка указывает направление, — объяснял молодой худощавый маг принцип действия артефакта. По дрожи в руках и взволнованному голосу можно было догадаться, что он непосредственно был причастен к данному изобретению. С таким восторгом он рассказывал и похожей на компас вещице. Так протягивал к ней руки, будто боялся, что оборотни испортят её. Я даже подумала, что не все маги одержимы желанием извести оборотней. Некоторые просто изучают возможности своего дара и получают от этого удовольствие.

— А как сделать, чтобы он не указывал на тех одаренных, кто нам уже известен? Ежели искать их мы будем не поодиночке, а сразу группой?

Маг принялся снова показывать, как крутить кольца и настраивать артефакт.

— Пользоваться им могут все? Или нужен определенный уровень дара? — задал закономерный вопрос один из людей, взявши в руки компас. Стрелка тут же замерла, будто отвечая ему — люди не смогут при помощи артефакта найти одаренного.

— Нет, — мягко ответил маг. — Артефакт подпитывается от ауры ищущего. К сожалению, заряжать артефакты… хм… энергией оборотня, невозможно. Всё-таки это дар иного рода, чем магия. Быть может, когда-нибудь мы научимся делать и это. Но сейчас это кажется невозможным.

Он аккуратно взял артефакт из рук человека, и я отметила, что стрелка компаса в его руках снова пришла в движение, указывая на ближайших оборотней. Маг тут же отдал артефакт Олану. И я спросила:

— Значит, вы тоже можете им пользоваться?

Молодой маг поднял на меня глаза, и от меня не укрылось, как он занервничал:

— Мы маги. Конечно, любой созданный нами артефакт имеет магическую основу.

Я не стала озвучивать свои опасения, но по спине пробежал неприятный холодок. Однако других оборотней это вроде не смущало. Я отогнала тревожные мысли. Может я, как и прежде, излишне боюсь неизвестного. В конце концов я с детства жила с мыслью, что не должна доверять всего людям, а уж тем более магам. Поэтому заставила себя расслабиться и не думать о плохом.

После многочисленных вопросов и уточнений, оборотни получили свой артефакт. Конечно, нужны были доработки, которые маги обещали произвести в ближайшее время. Но Олан был доволен.

— Архимаг Вилард обещал, что ваша помощь будет безвозмездной. Однако, Ковен наверняка ждет ответной услуги, — осторожно уточнил наместник.

— Поиск одаренных, задача не только оборотней, но и магов, — вдруг сказал тот самый маг, показавшийся знакомым. Остальные расступились, пропуская того к наместнику. Видимо, по статусу он был выше других магов, хотя я не ощущала в нем слишком уж превосходящей силы. Разве статус мага определяется не так? А может и правда, он был одним из отказавшихся от титула лордов и потому имел какую-то власть, а то и вовсе являлся кем-то из руководства Ковена. — Необученный одаренный — угроза обществу. Чем раньше маги и оборотни станут находить людей с даром, тем больше пользы империи смогут принести.

Его слова казались верными — даже не поспоришь. Но моих сомнений не развеяли. Если маги получили другие артефакты и заклинания, действующие на оборотней, то наша благодарность им ни к чему. Они уже взяли больше, чем мы могли бы им дать. И получат, когда обернут свои изобретения против нас.

Члены Совета — люди и оборотни — переговаривались. Но своего сомнения более никто не высказал. Если такие и будут, то говорить о них станут позже, когда маги покинут город.

Вскоре мы разошлись. Город давно накрыла ночная тьма. Хоть дни были по-весеннему теплыми, с заходом солнца зима будто напоминала о своем недавнем господстве. Даже лужицы за ночь покрывались льдом. Я не рассчитывала вернуться так поздно, потому не оделась достаточно тепло. С тоской подумала об оставленной дома подбитой мехом куртке и сделала шаг из Дома Совета навстречу ночному холоду.

— Леди Алиша, — окликнули меня.

Я остановилась и поежилась от холода и неприятного присутствия противоположной силы рядом.

— Я не леди, — поправила я последовавшего за мной мага.

Тот самый странный маг вышел на крыльцо и встал рядом. Его взгляд, на сколько мне видно было в темноте, был спокоен, а на губах играла улыбка.

— И все же позвольте проводить вас.

Я едва сдержала вздох. Мне не было интересно его общество ни как одаренного, ни как мужчины. Но теперь я была частью Совета. А грубить магу в любом случае не стоило.

— Мне дойти лишь до конюшни. Но если вы так желаете, можете составить мне компанию.

Маг кивнул и медленно пошел в сторону принадлежащей Совету конюшни. Пришлось идти рядом, ежась от проникающего сквозь одежду холода.

— Я много слышал о вашей судьбе.

— Стоит родиться в правильной семье, и даже трудиться не надо, чтоб о тебе говорили, — невесело усмехнулась я. Не стоило сомневаться, что о возвращении дочери Первого Наместника говорили и среди одаренных магией.

— Однако именно он нас зависит, о чем именно говорят, вспоминая наше имя.

— И что говорят обо мне?

— Для большинства сплетников вы таинственная личность. А отдаленность Фаргира не даёт плодить новые слухи. Но всё же кое-что есть.

— И что же?

— Что благодаря вашему влиянию принц Альвиан выбрал в жены леди Эверсон, которой вы служили.

Я нервно сглотнула. Его слова испугали. О симпатии Альвиана ко мне было известно немногим. И эти немногие не стали бы распространять подобные слухи — или я ничего не знаю о своих друзьях. Пусть выбор принцем Мелании и был результатом той симпатии, подтверждать это я не собиралась.

— Леди Эверсон красива и умна. Именно поэтому выбор принца пал на нее.

— Конечно, — засмеялся маг. — Но всё же аура оборотня, в отличие от ауры мага, притягивает, завораживает, вызывает доверие. Конечно до тех пор, пока не проявится облик волка. Ведь неизвестная сила всегда пугает.

— Маги тоже пугают простых людей, — я вспомнила, как в замке Эверсонах отзывались о магах. — Вы об этом хотели поговорить со мной?

До ворот конюшни оставалось не больше десятка метров.

— Лишь хотел узнать вас получше.

— Тоже приворожила моя аура? — спросила я, скрывая раздражение. И подумала, а не свести ли их с Ливией, раз маг так падок до оборотниц? Хорошая получилась бы парочка.

— Конечно нет, — маг засмеялся снова. — Мы слишком… разные. Но всё же мне хотелось поговорить с наследницей одного из величайших оборотней лично. Спокойной вам ночи, Алиша.

Маг развернулся и широким шагом пошел к гостевому дому. Я озадачено посмотрела ему вслед. Разговор с магом породил в душе странное чувство. Вроде и не сказал ничего, а я ощущала в его словах какой-то подвох. Я вернулась мыслями к его словам о Мелании, и это отвлекло от тревожных мыслей. Но лишь для того, чтобы породить другие. У Мелании из-за меня проблемы во дворце?