Долг человечества. Том 5

Глава 13

— Сдается мне, что нам поездили по ушам… — Озвучила Катя, как ни в чем не бывало, шагая вместе со всеми по направлению к долине.

— Знать этого мы не можем. — Подхватил Владимир, глянув на кинжальщицу. — Но звучит и правда, как какая-то ерунда.

Для того, чтобы все расставить по полочкам и осмыслить, необходимо вернуться немного назад во времени, когда мы только познакомились с Леонидом.

Наш немногочисленный отряд занял опушку, на которой ранее проживали местные собаколюды, они же греллины. Несколько дней спустя, когда мы неплохо обосновались и закрыли базовые проблемы и нужды, на горизонте Дима заметил приближающегося к нам одинокого воина.

Тогда мы к первому человеку, с которым тогда вступили в контакт после апокалипсиса вне нашего круга, отнеслись настороженно, даже скептично. Я все еще считал, что тогда мы поступали верно, поставив во главу угла личную безопасность, при немалой доле человеколюбия.

Этот парень был со всех сторон странным. Раненый, да не очень, предыстория его тоже пахла плохо, но тогда я еще не осознавал, что все это просто утка, ничего не имеющая общего с реальностью. Нет, быть может, какие-то детали все же правдивы, по крайней мере те, что он описывал как день инициации, но дальше точно полная чепуха.

Тогда мне не хватило критического мышления, знаний о мире, возможностей людей, понимания палитры навыков, да много чего. Плюс… Леонид и есть этот самый иллюзионист, совсем не удивлюсь, что тогда он заморочил мозги не только Диме и Антону, а еще и мне.

Беседа на нашем старом месте встречи вышла символичной. Здесь познакомились, и здесь же открылась правда. По крайней мере я полагал, что на этот раз история не насквозь фальшивая.

Леонид и Барон, он же Константин, он же Зрячий — одно лицо. Политика этого человека, единого в двух лицах, заключалась в постоянном сдерживании и противовесе самого себя, создавая образ плохого и хорошего одновременно. Он назвал это «разделяй и властвуй», а вкупе с его садистскими наклонностями и жаждой власти привело к тому, к чему привело.

Появившись во время инициации почти в самом центре полигона, в полукилометре от старого каменного форта, Леонид вместе с горсткой людей, в основном молодых девушек, незамедлительно направился туда. И именно там он отыскал ящик с наградами наблюдателей, почти в первый же день. В коробке — ядра коррекции эволюции.

Тогда он и получил возможность разделиться. Из каких именно навыков он собрал такую возможность, не пояснил, но кое-какие догадки у меня были. Соответственно, для реализации своих амбиций, ему нужно было сделать так, чтобы ни одна живая душа не знала правды. Он хладнокровно убил всех, с кем прибыл сюда, получив самое первое достижение на этом полигоне, как убийца. Это стало его стартовым капиталом…

Целью он ставил тотальную доминацию. Поработить или убить всех, кто так или иначе встанет у него на пути. Но потом кое-что изменилось. Достичь пятнадцатого уровня, а вместе с этим получить сильнейшую компетенцию, он сумел в считанные дни, и никто не знал, что Константин и Леонид — это одно и то же. Свою истинную личину он маскировал под адъютанта более пугающего старика, который железной рукой управлял быстро разрастающимся лагерем, основанном на руинах форта.

Тут я, признаться, во время его рассказа, невольно провел аналогии с Катей. Она так же, в считанные минуты после начала инициации смогла собраться и принять изменившийся мир. И, конечно же, я понимал тех, кто примыкал к его лагерю, согласный с методами управления.

Что есть рабство? Неволя, принуждение, эксплуатация. Совершенно кошмарное явление человеческой природы, которое, к сожалению, имело и имеет место быть. Но мы обрели свободу только тогда, когда научились жить в социуме, разделять труд, умножать вклад и преобразовывать его в блага.

Здесь, на полигоне, все связи были разорваны, так что наша история пошла, грубо говоря, с самого ее зарождения, с низов. И рабство в случае тестируемых здесь — закономерный итог, который, не случись вдруг, стал бы неожиданностью.

А что до тех, кто сам принял правила? У человеческого мозга есть один замечательный стоп-кран, который позволяет отрешиться от аморальных поступков. Это — приказ. Вот и вся недолга, снятие ответственности за свои действия. История знает много примеров, когда те люди, что совершали собственными руками самые ужасающие преступления против человечества, не испытывали моральных терзаний, объясняя свои действия только тем, что они и сами подневольны, и лишь исполняли приказ. Они лишь инструмент. Думаю, у большинства так.

Так вот, к Леониду. Разделив управление на два разнополярных направления внутри одной фракции, он поддерживал эту систему в рабочем состоянии и расширял ее, и делал это только с целью экспансии. Каким бы сильным он не был индивидуально, против многих он бы не выстоял. Один в поле не воин — как раз эта ситуация.

Но после прошествия первого месяца, а это буквально несколько дней назад, ему, как достигшему наивысшего личностного ранга, пришло системное сообщение. С ним заговорили наблюдатели, причем, почти что напрямую, это был не формат требования и уведомления, а диалога.

Суть, если сжать до фактов, заключалась в том, что наблюдатели довольны его многогранными, продуманными действиями, и его влияние тянется на весь полигон, от самых слабых одиночек до лидеров сильнейших и крупнейших фракций. Его назначили фаворитом и выдвинули как кандидата в представители Земли, но есть пара нюансов. Есть еще несколько лидеров, и Леониду придется с этим считаться.

Пытливый ум спросит — что же мешает ему не стучать в двери, а выламывать их ударом ноги, выносить неугодных, и в конце-концов остаться единственным и полноправным лидером, который объединит наш сегмент человечества, изначальная тысяча, а сейчас — жалкие остатки, едва ли превышающие пятую часть?

Ведь если Леонид — абсолютный лидер, достигший потолка развития для этого полигона, тут, как говорится, сам бог велел так поступить. Но наблюдатели объяснили. Недостаточно обладать армией, ресурсами и силой. Весь этот сложный, многоуровневый театр с подменышем-слепцом, подкидывания телепортов, торговля людьми… нужен был для одной единственной вещи.

Ответ крылся в самом интерфейсе. В том, как именно система нас оценивает и что делает для того, чтобы понять, кто есть кто. Почему существуют различные социальные и личностные ранги, и почему даже в рамках одной стадии есть отличия в названиях и переводах. Для чего существует возможность получать не только боевые способности и навыки, но и профессии?

Наблюдателям не нужны бабуины с палками, способные перебить всех остальных в кровавой битве стенка на стенку. Нас отбирают именно по принципу тех, кто тянет эволюцию за собой, наверх. Леонид поздно это понял, вернее, ему подсказали извне.

Все остальное просто дело техники. Убить свое альтер-эго, выполнить требования Марка, то есть меня, создать это тайное соглашение, чтобы повести фракцию иным путем. Свою фракцию.

Инопланетная раса, закинувшая нас сюда, часто и старательно намекала, что же ей нужно. Я и сам это замечал, когда получал повышения рангов в те моменты, когда по мнению тех, кто следит, поступал правильно. У нас тут эдакий масштабный социологический эксперимент, и они ищут жизнеспособную модель человеческого общества в условиях экстремального стресса и дефицита, а так же систему управления, которую, вероятно, потом можно будет интегрировать в их межгалактическую сеть.

И прямо сейчас на полигоне столкнулись три идеологии:

Первая — это Вячеслав Нестеров и его Коммунисты, модель правильная, но загубленная в самом начале слабостью и боязнью последствий. Выживание там обусловлено принципами отбраковки бесполезных, но то лишь следствие, и мне по силам помочь им встать на верный путь.

Вторая — Леонид и его форт. Абсолютная тирания, построенная на страхе, обмане, и рабстве. Идеальная машина поглощения слабых. И он собственными руками создал искусственного монстра, жестокого и безапеляционного Барона, на которого теперь он спишет все зверства, выставив себя рыцарем и спасителем.

И третья — мы. Моя маленькая, огрызающаяся на угрозы внешние фракция, в условиях катастрофы ставящая поверх всего жизнь и права людей. Модель кооперации и прагматичного гуманизма, модель, где решения я принимал не из слепой жажды доминации, а ради сохранения лика человечества. Система не просто так присвоила мне ранг Тла'ал, миротворец. Наблюдатели оценили и мой подход, только вот отчего-то говорить со мной не решались.

Леониду было мало убить меня физически. Смысла в этом нет — если он сделает так, суть поисков лучшего из лучших среди нас потеряет всякий смысл, мы просто утонем в крови. Ему нужно было уничтожить меня системно, идеологически, и я сам помог ему в этом. Все, что требовалось от меня — прикончить монстра. Подарив тем самым куче народу другого лидера.

В этом и заключался истинный, пугающий своей расчетливостью смысл той встречи на нашей старой стоянке. Леонид хотел, чтобы я, Миротворец, пришел на мирные переговоры и хладнокровно, коварным ударом в спину прибил человека, не ждущего от меня удара. Как это выглядело бы со стороны ясно, и дальнейшие события тоже спрогнозировать несложно.

Он все сделал для того, чтобы у меня не было другого выбора. И вот я здесь, Барон мертв, да только умер он не от моих рук, и даже не по моему приказу. Его порешила Катя, а от того, кто именно занес удар, зависело и то, что сломать мою политику он не смог.

Если бы я довел начатое до конца, то доказал бы бесстрастный наблюдателям, что под давлением обстоятельств любой гуманизм всего навсего лицемерная ширма, и что человеческая природа неизменно скатывается к убийствам. Я бы потерял свой социальный статус, а Леонид, чья система управления доказала безальтернативную эффективность, стал бы представителем Земли. Ну, не сегодня, а завтра, когда Вячеслав умер бы, а лагерь коммунистов утонул бы в крови во время передела власти.

Но его безупречный спектакль сломался об одну маленькую, неучтенную переменную. О Катю. Моя упрямая, импульсивная заместительница, ведомая лишь личной жаждой мести и желанием подставить плечо своему прихворавшему лидеру, сделала свой ход мимо меня и моего на то дозволения. Убила она марионетку Леонида не по моему приказу, не в рамках дипломатической миссии, а как независимая боевая единица. Руки мои остались чисты, в глазах наблюдателей я не предал своих принципов.

Был чрезвычайно близок к этому, поддавшись на уловки, но не сделал непоправимого.

Теперь, когда правда известна, фигуры на столе, а ставки сделаны, я должен быть в десять раз хитрее и жестче, просчитывать каждое свое действие на много шагов вперед.

— Что мы будем делать со всем этим? — Остановились люди на полпути к долине, на первый привал, и именно Катя вырвала меня из пучины рассуждений, рвущих мою голову.

— Спасем Вячеслава, объединим силы в альянс. — Пояснил я. — Леонид прямо сказал, что убить он нас не может, иначе сам потеряет свое влияние, и в этом нет лжи. Его удел, это строить закулисные игры в попытке разрушить нас изнутри, но у него не выйдет. Мы встретим конец этого полигона на своих правилах, и узнаем, что ждет нас дальше. Меньше месяца еще. Приоритеты не меняются, мы продолжим искать уцелевших и интегрировать их в наше общество. Возможно, кооперация с Коммунистами окажется глубже и активнее, но я пока не могу так далеко заглянуть.

— И что, ты даже на меня не злишься? — Кокетливо спросила Катя, надеясь на то, что я смягчусь, но на меня эти фокусы не работают.

— Нет, открывшаяся информация показала мне, что я заблуждался, а ты, получается, своими действиями спасла мою шкуру. — Присел я на небольшой округлый камень, подобрал с земли ветку и стал ковырять ей в земле. — Это мне, наоборот, надо просить у тебя прощения. И крепко задуматься над тем, какие у меня вообще идеи насчет того, куда вести нас дальше.

Сегодняшний день открыл мне глаза на многое, но в особенности на то, чего в действительности хотят от нас те, кто сюда поместил представителей человеческой расы. С высоты прожитого опыта могу с уверенностью сказать, что я действовал не всегда верно, но общий курс был правильным, как с точки зрения морали, так и одобрения высшими силами, что глядят на нас, как на бактерий, что вошкаются в чаше Петри.

Мои люди, кто стали свидетелем сегодняшнего события, всю дорогу домой активно обсуждали, спорили, искали истину, пытались уложить в голове тот факт, что мы здесь не просто пытаемся выжить, а сдаем самый важный экзамен в истории нашего вида.

— Выходит, эти… ну, кто там все это учинил и наверху сидит, — подал голос Егор, нервно теребя край своей мантии, — они смотрят не на то, как мы преодолеваем препятствия, а кем при этом остаемся?

— Именно так, парень. — Кивнул Владимир, опираясь на свой полуторный меч двумя руками. В его взгляде читалось что-то мрачное, как будто некое осознание себя, своей незначительности и роли во всем этом. — Леонид сделал ставку на то, что человек человеку волк, и если бы Марк сегодня ударил Барона в спину, как и планировалось изначально, он бы эту партию выиграл.

— Вай, какой хитрый, ара! С ума сойти можна! — Вслеснул руками Микаэль, широко улыбнувшись. — Ми, палучается, эту их обманную обманку в трубочка скрутиль и Леониду засунуль в жо…

— Ага. — Улыбнулся Боря. — Именно туда.

— Все равно не понимаю, почему он не стал нас убивать. — С лицом отрешенным и непонимающим спросил Егор. — Ему же выгодно остаться одному.

— С точки зрения выгод ему полезнее победить нас иначе, ведь, как мы обсудили, обезглавив врагов, он утопит остатки человечества в крови. Что за власть у него такая будет, если властвовать не над кем? — Произнес отрешенно Владимир.

Я перевел взгляд на Катю, она стояла чуть поодаль, ковыряя носком сапога землю, и, вопреки своему обычно дерзкому, вызывающему виду, сейчас казалась какой-то притихшей. Осознание того, что ее импульсивный поступок имел куда большее значение, видимо, тяжелым грузом легло на ее плечи. Но, думается мне, она быстро уложит произошедшее в голове, главное пережить сегодняшний день.

Заметив мой пристальный взгляд, она задержалась своим на мне на пару мгновений, считала что-то в моих глазах, а затем посмотрела на здоровяка, который хоть и участвовал в общем обсуждении, выглядел слегка подавлено, в основном молча переваривая информацию.

— Борь… — Завела девушка руки за спину, сцепив пальцы замком, и сделала неуверенный шаг в сторону отдыхающего у дерева парня. — Ты это… извини меня за утро. Я правда думала, что так будет лучше. Хотела сама все решить, и чтобы Марк не умер зря, и ты чтобы… ну, не подставлялся. А то я ведь тебя знаю, ты же дурак мой, ломанулся бы в самое пекло.

Парень тяжело вздохнул. Его широкое, простодушное лицо дрогнуло, а каменная маска обиды стала крошиться. Зная его, не думаю, что он сильно уж дулся, но по крайней мере старался поддерживать этот образ. Наконец, что-то для себя решив, он сделал два широких шага девчонке навстречу, сгреб кинжальщицу в охапку и крепко прижал к своей массивной груди.

— Сама дура. — Глухо, куда-то в макушку проворчал ей гигант. — В следующий раз когда решишь делать какую-нибудь хрень, я тебя к дереву привяжу.

— Конечно-конечно. — Звонко рассмеялась она, уткнувшись носом в его кожаный доспех, и вырываться даже не подумала.

— Передохнули? — Уточнил я. — Тогда выдвигаемся.

Остаток пути до нашей горы мы проделали в бодром темпе, спасибо Боре и его навыку, усталость отступала. Ощущение горечи на языке от непонимания расходилось, уступая место более ясным перспективам. Что там у нас по плану, взять пятнадцатый уровень, прокачать остальных, помочь Вячеславу, и понять, что будет делать этот марионеточник дальше. Ведь главного он не сказал — да, согласился отстать от коммунистов и позволить им развиваться, а рабов перевести в класс людей с правами, но что именно он будет делать осталось загадкой.