Долг человечества. Том 5

Глава 5

Хорошо то, что меня никак не ограничили во времени. Я подсознательно ожидал какого-нибудь дурацкого таймера, вроде того, что выскакивает при выборе одного из трех навыков на новом уровне.

Системное окошко с выборами доступных для слияния навыков я изучил вдоль и поперек. Искал сводку, справку, энциклопедию. Я искал подсказку. Но… Не все коту масленица. Мне предлагалось перетянуть из левой части списка навыков в правый два из них, и я мог делать это сколько угодно, до тех пор, пока не решусь и не сформирую мыслью команду согласия.

Элементарное Упрочнение (ур. 5)

Элементарное Разложение (ур. 5)

Заводная Лягушка (ур. 3)

Элементарный Импульс (ур. 3)

Проекция Мыслеформы (ур. 3)

Ускорение (ур. 1)

Отделение хранилища (ур. 1)

Магический потенциал (ур. 1) (пассивный)

Кстати, а что с уже полученными уровнями произойдет? Сбросятся до нуля, суммируются уровнями или вложенными в навыки очками? Ну как же можно было делать нечто подобное, непродуманное, отдаваемое на откуп домыслам! Меня захлестнула волна раздражения. Вроде бы делаю что-то, что должно меня усилить так или иначе, а чувство гадское, липкое.

Первой спайкой, по моему разумению, вырисовывалось соединение упрочнения и разложения. Несмотря на то, что навыки эти друг для друга антиподы, но оба точечно работают с молекулярной структурой. Если упрочнение связи укрепляет, то разложение их разрушает, при этом, нет никакого теплового коэффициента, это не перестройка плотности молекул, движения микромира объекта я не регистрировал.

Что получу? Могу предположить, что это будет что-то вроде тонкой настройки состояния. Грубо говоря тоже самое, но только меньше распыления очков обучения на два самостоятельных навыка.

Импульс и ускорение вместе выглядят интересной идеей. В сущности, если обратиться к физико-математическим процессам, импульс прикладывает дополнительный вектор сил, ускорение же вносит коррективы в формулы расчетов скорости на время. Если совместить, не получу ли я нечто вроде контроля над тем, как именно и с какой скоростью я двигаюсь? А скорость это еще и сила… черт, мне бы учебник физики сейчас, и пару свободных вечеров, накидать вариантов.

Но одно я могу сказать точно — если ускорение это палочка-выручалочка в сложных ситуациях, где от меня требуется мобилизация всего моего физиологического потенциала, то вот импульс важен сам по себе, и именно тем он мне и дорог, какой простор мне предоставляет.

Интересно еще и то, что я мог использовать пассивный навык магического потенциала и скрестить его с любым активным из моего списка. Тут совсем мысли расплываются — будут снижены требования к затратам сил? Или напротив, улучшены конкретные показатели активной части навыка? Неясно.

Воспользуемся бритвой Оккама. Будем удалять то, что-либо совсем нерелевантно, либо соединять с чем-то нельзя по причине собственной уникальности в базовом виде. Ведь, насколько я понимаю, высок риск того, что навык утратит свои фирменные особенности, став частью другого.

Элементарное упрочнение. Я легко могу согласиться с тем, что этот стартовый навык трансмутатора могу слить с чем-то другим. Ведь, на крайний случай, точно такой же есть у Лизы, и она могла бы меня заменить в ремесленном поприще, ведь по сути, она уже даже имеет профессию мастерового, как и я.

С элементарным разложением уже не все так однозначно. Лишившись этого навыка, я не смогу копать силой мысли, рубить лес, ломать вооружение и броню врагов, разрушать связи в вещах для их дальнейшей переработки. Почти все, что меня сейчас окружает, из сделанного руками человека, так или иначе использовало мое разложение. Не могу я согласиться с тем, чтобы полностью его лишиться. Но, с другой стороны, никто и не говорит о полной потере навыка, лишь о его интеграции с другим. Может, будет не так удобно, как раньше, но сомневаюсь, что такую возможность я потеряю полностью. Из списка не удаляю, но буду держать в голове, что вариант не самый приоритетный.

Заводная лягушка… вот как прикажете мне проводить мысленный эксперимент, если я даже не до конца понимаю, что это такое? Появляется из начертанного на земле круга, исчезает бесследно, как при смерти так и по таймеру. Оно вряд ли живое, скорее функция, облаченная в относительно знакомый землянину вид. Соответственно, из-за моего непонимания этого навыка призыва и невозможности понять его глубже без достоверной информации о природе этого мира, я не могу даже предположить, что произойдет, совмести я его с другими.

С упрочнением? Ну, это будет тяжело бронированная лягушка? Или все, к чему она прикоснется, будет становиться твердым? Вот жеж засада…

Отрезаю.

Импульс я уже решил не использовать, он мне нужен в самостоятельном виде. Полагаю, когда-то это может стать моей козырной картой. Отражать стрелы и магию, бросаться во врагов чем-то нереально тяжелым, транспортировать любые грузы и… о, идея. Но к ней вернусь позже.

Проекция мыслеформы, или же моя иллюзорная магия — тоже загадка за семью печатями. По сути, я транслирую собственное воображение в форму, и заставляю видеть это других. Сомневаюсь, что оно вообще хоть с чем-нибудь адекватно сольется. Хотя, кстати, если представить сочетание магии призыва и воплощения воображения в реальность… Ух ты, вообще-то очень интригующе! Вдруг, я смогу создавать не только ненастоящее, а еще и… настоящее? Нет-нет-нет, это слишком заманчиво, а если что-то выглядит чертовски удачным, то я, убежденный скептик, посчитаю, что это какой-то обман и буду разочарован. Так всегда бывает.

Остается ускорение и отделение хранилища. Если с первым все ясно, я готов им рискнуть и слить с чем-то, то со вторым не видел ни одного разумного шага. Этот навык сугубо утилитарный, предоставляющий мне широчайшие возможности для дальней связи и транспортировки вещей, но этим его функционал заканчивается, и расширить его чем-то… чтобы что? Нет, неразумно.

Итак, после отсечения лишнего, я оставил доступными для слияний упрочнение, разложение, но с оговоркой, ускорение и иллюзии. И, быть может, призыв. Магический потенциал не трогаю — пусть работает на все мои навыки, а не служит только какому-то одному, став его частью.

Наступает вторая итерация отсечений, теперь мне нужно оставить только два кандидата. И… сдаюсь, я не хочу терять упрочнение и разложение в том виде, в котором оно есть. Это два навыка, положившие начало всему моему эволюционному процессу, именно благодаря им я жив, живы мои друзья, а я способен не только воевать, но и созидать. Остаются лягушка, ускорение и иллюзии?

Вырисовывается только одна пара — призыв и иллюзия. Ускорение, признаться, как-то не вяжется между ними, ни с одним, ни с другим. Что, Марк стал мечтателем и готов рискнуть двумя важными для себя способностями ради неясной перспективы получить контроль над мирозданием? Создавая несуществующее с физическими характеристиками?

Однако, я отдаю себе отчет в том, что я с консервативным подходом смотрю на свои возможности. Огромный отпечаток на меня накладывает мой жизненный и профессиональный опыт — риск вознаграждается только в мелодрамах и историях об успехе, но погибшие не рассказывают историй. Самая что ни на есть ошибка выжившего.

Я предпочту ординарный способ мыслить и принимать решения. Так что, если поставить на чашу весов все мои возможности, остаются только две, которыми я могу рискнуть не скрепя сердце, и которые как-то вяжутся друг с другом. Мечты о конкретике оставим наивным дурачкам, мой подход сугубо прагматичный.

Перетаскиваю Проекцию мыслеформы и Заводную лягушку в правое меню и… да, черт побери, хватит! Я сделал это! Перед глазами зависло пустое окошко, и некоторое время ничего не происходило, что, признаюсь честно, быстро стало меня нервировать. Что, пытаетесь додуматься, что мне там такого накрутить вместо двух моих навыков⁈

Обращение к невидимым наблюдателям, похоже, подтолкнуло их к тому, чтобы выдать мне следующую информацию, которая заменила ранее зависшее перед глазами пустое окошко.

Вниманию инициированного! Процедура слияния завершена успешно. Удалены навыки: Проекция мыслеформы (ур. 3) и Заводная лягушка (ур. 3). Потраченные на развитие этих навыков очки обучения возвращены в полном объеме.

Сформирован новый интегрированный навык:

Навык: Материальный Фантом (Уровень 1.)

Школа: Иллюзия / Призыв

Требования: Катализатор.

Дальность: Касание / до 100 метров.

Описание: Навык позволяет пользователю мгновенно воплощать мысленные образы в физические объекты малой формы и массы. В отличие от базовых иллюзий, объекты обладают плотностью, массой и способны оказывать физическое воздействие на окружающую среду. В отличие от базового призыва, форма и функционал объекта не ограничены шаблоном, ранее представленным к призыву, и теперь полностью зависят от воображения и когнитивного опыта пользователя.

Фантом может выполнять сложные алгоритмические задачи, и воспринимает их коррекцию в процессе, но выполняет их только если способен их выполнять. В противном случае фантом делает ровно то, что должен делать по своей сути, опираясь на описание при создании.

Внимание: Дальность действия, прочность, интенсивность созданного объекта напрямую зависит от вложенного объема магической энергии и уровня навыка.

Внимание: До тех пор, пока Фантом существует, он требует часть сил инициированного на поддержание, но это не постоянный расход в привычном понимании, а резерв, невосполнимый при обычных условиях. От активного Фантома можно отказаться в любой момент, и он будет развоплощен.

Это… победа? Или еще нет? Мне нужны тесты! Срочно! На текущий момент, все мои предыдущие навыки если и обладали неочевидной глубиной и сложностью, то вот этот конкретный просто взрывает мне голову. Собственно, я ведь ничего не потерял, так? Призываю лягушку!

Да, сидит, зеленый, в том же самом виде, в каком и был, лупает на меня своими глазенками. Только в этот раз призвался он мгновенно и, что характерно, не потребовал платы в виде кусочка какой-то еды. Я дал ему команду, за которую любил этот призыв больше всего, сплести мне веревку. И да, он начал это делать!

Звук… Я лишился контроля над звуком! Твою ж мать! Запоздалое понимание ситуации привело меня в оторопь и шок, потому что неизвестно, что сейчас произойдет, а весь мой грядущий план, который я долго разрабатывал и обсуждал с Катей, полетит к чертовой матери!

Сразу же бросился проверять, не возникло ли у меня каких-то уведомлений об убийствах. Нет, список оповещений пуст. Надо идти туда, на свой страх и риск, и проверять, что именно изменилось после того, как иллюзия стрекотания и клокотания, заставляющая рой инсектоидов подчиняться и стягиваться в одну точку, исчезла!

Хотя, чего это я паникую. Да, факт в том, что раздражитель роя исчез, но с чего бы им вдруг подниматься сюда? Самое худшее, что я мог предположить, это именно нападение. Но нет никаких предпосылок к тому, чтобы они связывали свои страдания и меня, их мучителя.

Единственное, придется внести коррективы в план на завтра, и для этого мне нужно побеседовать с Катей. Собственно, вот она, в лазарете, рядом с Женей, Варей, Виолеттой и сестрами-близняшками.

Собравшись и откинув нехорошие мысли, направился к девчонкам. Судя по всему, у них тоже процесс идет вовсю.

— Появилось сообщение от системы, — негромко говорила Виолетта, — я должна коснуться тебя, Мир, после того, как выложу передаваемый навык в специальную ячейку.

— До чего ж вы непонятливые-то! — Вырывалась Мира, которую по обе стороны под руки держали Ира и Катя. — Я сколько раз говорила, сама я на ноги встану!

— Почему, Мир? — Едва я появился поблизости, с порога задал этот вопрос.

— Что «почему»⁈ — Зыркнула она на меня, а в ее глазах плескался гнев.

— Почему ты отказываешься? Когда мы половиной лагеря тебе протез делали, ты не сопротивлялась. — Подметил я несоответствие.

— Потому что… я… сказала — нет! Значит нет! — Мне показалось, что есть истинный скрытый мотив так яростно сопротивляться, но она его старательно подавляет.

— Виолетта, — перевел я взгляд на темноволосую девушку, — у тебя есть какие-то ограничения, таймер? — Решил я удостовериться.

— Нет, командир… — Качнула она головой, и распущенные неухоженные волосы качнулись вслед.

— Тогда пережди пока, ничего не предпринимай. Все, — обратился я к остальным присутствующим, — не могли бы вы оставить меня и сестер наедине? Нужно кое-что прояснить.

Моей просьбе вняли, и Варя, Катя, Женя и Виолетта отступили вглубь пещер, к спальным ячейкам. Я же, дождавшись, когда вокруг не будет лишних ушей, в лоб повторил свой вопрос.

— Мира, в чем причина твоего отказа получить навык, который поставит тебя на ноги? — Подошел я ближе.

— Ир, — отвернулась от меня больная, сидящая на кушетке девушка, — у тебя лучше получается не грубить людям, скажи-ка нашему лидеру, что если я говорю, что не буду ни у кого ничего принимать, то обсуждению это не подлежит!

Ира, выслушав просьбу сестры, перевела взгляд на меня, прикрыла глаза и широко растянула губы к скулам, вытянув их ниточкой, и вздернула брови.

— Мира, — мой голос изменился на куда более жесткий и требовательный, — не знаю, что ты там о себе думаешь, но я потратил драгоценность, которую сам хотел использовать, не для того, чтобы быть добрым папочкой и заботиться обо всех зверьках вокруг. И я не приемлю подобных закидонов. Мне нужна рабочая или боевая единица, мне не нужен инвалид, только потребляющий ресурсы. И либо ты встанешь на ноги добровольно, чтобы как можно скорее вносить лепту в наше сообщество, либо прямо сейчас аргументируешь свой отказ, и уже тогда я буду думать, как поступать с тобой.

Шок на лицах был нескрываемым. Ира и вовсе выпала в осадок, лишь жадно хватала ртом воздух, а вот Миру проняло как следует. Капризничать не выйдет.

— Я… — Засуетилась она, глаза забегали, в поисках верной стратегии. — Я знаю, что ты делаешь это не из добрых побуждений, и ты сам сейчас все подтвердил. И еще я знаю, что когда я смогу снова ходить, ты отправишь меня туда, наружу. Я не хочу умирать, поэтому…

— Ответь мне честно. — Прервал я ее тираду в тот момент, когда мне стало все ясно. — Ты врала насчет того, что тебе не хватает сил использовать собственный навык похищения магии, когда Виолетта заставляла твой протез оживать?

— Марк, не надо! — Вступилась за сестру Ира. — Это слишком!

— Подожди немного. — Отстранил я бросившуюся ко мне девушку, сплошь в татуировках.

— Да! Я не хочу туда! А у меня боевой класс, Катя сказала, что мне нужно, мол, людей не хватает! — В сердцах бросила она, часто задышала, поняв, что оказалась в щекотливой ситуации.

Что ж, так оно наверняка и было.

— Из-за твоей лжи я потратил на тебя время, силы, уговорил другого человека тебе помочь, и истратил невосполнимый ресурс, который, вероятно, принес бы гораздо большую пользу, не потрать я его на тебя. — Сплюнул я эти слова, переполненный презрением. Но не только им, была и обратная сторона монеты. Она боялась, и я ее понимал.

— Марк! — Свирепела Ира. — Это чересчур!

— Что тут происходит? — Кажется, разговор на повышенных тонах Катя без внимания оставить не смогла и, завидев, что начинается перепалка, ослушалась и решила вернуться.

— Катя, — перевел я на нее свой тяжелый взгляд, — у нас на двоих пятнадцать минут на сборы, выдвигаемся на нижние уровни каверны, кое-что произошло. План, о котором мы договаривались вчера, не состоится. Обсудим по пути. Бери оружие. А ты… — Перевел я взгляд на больную. — Я решу, что с тобой делать, когда вернусь.

В тот момент, когда я развернулся и уже спешно дошел до центра долины, где мы хранили запасное оружие и доспехи для тренировок, но не для того, чтобы вооружаться, все свое я ношу у себя в инвентаре, а просто отдышаться — случившееся выбило почву у меня из-под ног, за мной погналась татуированная. Я был зол и не скрывал этого, да и дело у меня сейчас есть гораздо более насущное, чем устраивать разбор полетов, но девушка так не считала.

Схватив меня за рукав нательной мантии, она с силой потянула мою руку на себя.