Долг человечества. Том 5

Глава 6

— Знаешь, Марк, — завела со мной беседу идущая рядом быстрым шагом Катя, по направлению к западному склону с горы, где у нас искусственным образом образовалась тропа, — ты и правда не обязан нянчиться с каждым, и я в целом с тобой согласна, ты верно поставил вопрос, заявив, что больных мы лечим, но не приемлем бездельников, но не перегнул ли ты?

— Не перегнул. — Буркнул я.

— Не злись, я не в упрек тебе. — Поспешила исправить вырисовавшееся русло беседы заместительница. — Я просто хотела сказать, что тебе стоило вначале обсудить это со мной.

Я остановился, сделал пару глубоких вдохов. Секунд десять я так простоял, подбирая слова.

— Почему я должен был? — Наконец, задал я вопрос максимально нейтральным тоном, и это лучшее, что я могу сделать, вместо домысливания за другими.

— Видишь ли… похоже, в происходящем есть и моя вина. — Опустила девушка нос.

— Я так не думаю. — Резко прервал я. — Не ты же путем обмана отлеживалась на кушетке в лазарете сверх положенного, пользуясь состраданием остальных членов фракции?

— Нет, — мотнула она головой, — но именно я выступала за то, чтобы поскорее вернуть девушку в строй. Мне показалось, что если я смогу ее замотивировать и подбодрить, она быстрее поправится. И я почти убедилась в собственной правоте, когда Мира встала на протез спустя всего сутки. Понятно, что Женя совершила чудо и срастила тот ужас, что мы все в тот злополучный день натворили, но я была глупа и слепа.

— Так в чем же здесь твоя вина? С моей точки зрения ты делала все правильно. — Задумался я, осматривая девушку с ног до головы, дабы унять мысли.

— Походу, я просто передавила. Сам подумай, через какой ужас прошли эти девчонки. «Котята». — Она сделала пальцами кавычки. — Смерть, разруха, бог его знает, что они потеряли и… кого. А я ж по себе меряла, я быстро перестала бояться этого мира и свято была уверена в том, что если я приняла правила игры, то и все остальные должны.

— Это не делает тебя виноватой, и не обнуляет того, как повела себя Мира. — Цыкнул я, понимая, что ситуация далеко не так однозначна.

— Скажу прямо, ходить вокруг да около не буду. — С полной уверенностью в голосе начала кинжальщица, но я ее прервал.

— Тебе не свойственно.

— Не время для каламбуров. — Выдохнула она. — Мы доломаем девчонку, если ты применишь санкции.

— И создадим прецедент попустительства обману. — Пожал я плечами.

— И пусть. Никто не сомневается в тебе, твоей силе и власти, весь лагерь тебя поддерживает. Прояви милосердие, обыграй это как-нибудь, что тебе небезразлично. Тебе же небезразлично?.. — Последнюю часть фразы она адресовала не просто мне, как собеседнику, а куда-то прямо в душу направила.

— Я, конечно, чаще всего хожу с каменной мордой, но человеческое мне не чуждо. Хорошо, Кать, я тебя услышал, когда мы выполним работу, я вернусь к Мире и поговорю с ней открыто, и если ее проблема состоит только в боязни внешнего мира, это нетрудно исправить.

— Фух! — Шумно выпустила воздух девушка и, приосанившись, словно сбросила тяжкий вес с плеч, внешне переменилась. — Теперь давай подробности, а то сдернул меня, а на самом лица нет.

— Не будем терять времени, и так его порядком на болтовню истратили. — Продолжил я движение, и в следующий раз заговорил только тогда, когда мы пересекли барьер, отделяющий внутреннюю часть нашей долины от внешней. — Я использовал синее ядро.

— Это то, которое из двух навыков делает один? О, и как тебе? Что получил? — Забросала она меня вопросами, явно заинтригованная.

— Пока важно то, чего я лишился. — Поджал я губы. — Контроля над звуком. Нам нужно проверить инсектоидов внизу, и ожидать можно чего угодно.

Девушка замолкла, сникла. Открывшийся факт весьма сильно выбивает почву из-под ног. Блаженство в неведении — когда мы заселяли долину, не подозревая о существовании под нашими ногами целого плотоядного роя гигантских насекомых, стрессов было поменьше.

Так что, спустившись на пятьдесят метров по внешней стороне горы, мы приблизились к более нескрываемому иллюзией проходу в горе. Да, раньше я маскировал этот участок, вырезанный в виде тоннеля своим разложением — мало ли чего, меньше любопытствующих будет. Ведь, весьма интересно, что за ровная круглая дырка на высоте такая, для того, кто наблюдает ее снизу?

Тоже самое произошло и с южным склоном, там, где под прозрачной иллюзорной пеленой была моя смотровая и «думательная». Там же, где я когда-то оставлял переделанный для Ренгу доспех. Так, блин, и не пригодился.

Вспомнив ее, проглотил горькую правду — скорее всего, я больше никогда не увижу ценного союзника, а если и увижу, то буду совсем не рад тому, кто ее владелец. Так всегда бывает.

— Что думаешь произошло внизу? — Коснувшись меня, дабы скрыть невидимостью, спросила Катя полушепотом.

— В последний наш обход я видел, что рой в изнеможении. Но они не умирали, уведомлений я не получал. Сейчас, когда призывающий звук исчез, они наверняка очень голодны и злы. — Предположил я самое очевидное.

— Тогда понимаю твое беспокойство. — Кивнула невидимка и поспешила вперед, по темным каналам и проходам, в самое сердце горы.

— Вот тут сделаем остановку. — Остановился я и окликнул спешащую вниз Катю. — Помнишь это место?

— Ага. Знатных же люлей мы тут тогда получили. Что ты задумал? — С интересом посмотрела на меня заместительница.

Мы дошли до глубокой и широкой каверны с высокими потолками и торчащими отовсюду сталактитами и сталагмитами, с ценным ресурсом, а именно азотной кислотой. Здесь, на этом самом месте, когда-то наша немногочисленная группа чуть не встретила свой конец — мы драпали со всех ног после неудачного забрасывания врагов бомбами из пороха, начиненные осколками.

Спаслись мы тогда чудом — я успел разрушить часть пола, и мы провалились под землю, прямо в воду.

Используя свой новый навык, я вернул пол в прежнее состояние. Там, где зияли дыры, сейчас была обычная, шершавая порода, и, что гораздо важнее для меня в контексте задуманного, этот пол был настоящим. Из описания следовало, что я ограничен на первом уровне объектами малой массы и размера, но высвободившиеся очки от двух навыков я, конечно же, сразу направил в развитие новинки.

Достигнув пятого уровня, я увеличил эффективную дистанцию до трех сотен метров, а малое ограничение исчезло, сменившись расплывчатой формулировкой — задуманная форма воплотится только тогда, когда на это хватит сил использующему.

Заделав все дыры в полу, я продолжил беспощадно эксплуатировать свой навык. По образу и подобию из воспоминаний, я воплотил в реальность с помощью магических сил обычного сколопендроморфа-трутня, но в отличии от иллюзорной версии этот был вполне себе настоящим.

И, стоит отметить, что если с фантомным полом проблем я не ощутил, то высокая детализация и необходимость двигаться ненастоящему сколопендроморфу крепко отняло у меня сил. Я прямо почувствовал этот провал, и могу сравнить его с тем, когда резко приходит в движение кабина высокоскоростного лифта, когда всё нутро поднимается к горлу.

И, судя по всему, пока конкретно этот фантом существует, меня будет преследовать это гадское ощущение.

— Ничерта себе! Это ты чего это удумал? — Ошарашенно вперилась взглядом в меня моя компаньонка.

— Давай-ка проверим кое-что. — Боль стянула виски, это и правда трудно. — Убей его.

Мысленно же я отдал команду сколопендроморфу убегать от Кати. Маленький тест, но важный в преддверии того, что я собираюсь совершить.

Катя, необычно для нее, не задавая вопросов, вынула из ножен клинки и бросилась в атаку, стремительная, словно молния. Едва почуяв опасность, созданный мной трутень дал драпу, и, следуя моим ментальным командам, бегал только в строго очерченной зоне — на этом небольшом плато перед дальнейшим спуском.

Разумеется, на коротких лапках у насекомого не было шанса долго избегать атак, и вскорости Катя его настигла. И, как только трутень «погиб», то тотчас развоплотился, не оставив после себя ни следа.

— Что, разминку мне на сон грядущий устроил? — Ухмыльнулась она, подкинула кинжал, явно рисуясь, слегка неуклюже поймала его за рукоять и, убедившись, что нового я вызывать не стану, убрала оружие обратно на пояс. — Объяснишь, что придумал?

— Присядь. — Выдохнул я, и тотчас ощутил, что давление этого магического резерва пропало. Стало быть, на саму активацию навыка я трачу какой-то невидимый мне запас условных единиц, но трачу немного, а в большей степени резервирую, делая недоступным для дальнейших трансмутаций.

Выходило так, что я, даже разогнав до безобразия свой магический потенциал, все равно упрусь в стеклянный потолок, и пока, чисто по ощущениям, этот потолок — три таких сколопендроморфа. Но время покажет, как оно будет в действительности.

— Еще один маленький тест и начнем. — Озвучил я, и загадал своего двойника.

Теперь под сводами пещер было два Марка, совершенно идентичных. Вызов своей копии отнял у меня разом почти все силы, но я знал, что это просто аванс, когда проверка допустимых границ закончится, сила почти вся ко мне вернется.

— Ты меня пугаешь, я говорила? — Водила она головой, медленно, от одного меня к другому.

— Говорила. — Я усмехнулся. — Ну как?

— Что? Я впечатлена, и скажу тебе даже больше, не знай я, где сидел ты настоящий, легко бы спутала. — Доложила она, не скрывая восторга.

— Это хорошо. — Сказал я, но не я, а копия. Я вынудил фальшивого себя говорить с помощью ментальной команды. — Я прогуляюсь, хочу еще кое-что понять.

— Черт, оно еще и разговаривает. Погоди, а ты куда? — Я оригинальный тоже поднялся.

— Мне нужно разорвать прямую видимость. — Пояснил я. — Сходи к моей копии, пожалуйста, и поговорите. Ну, по крайней мере попытайтесь.

Оставшись один, я принялся соображать, сработает это, или нет. И… глухо. Я мог мысленной командой заставлять говорить свою копию то, что пожелаю, или делать то, что пожелаю, даже использовать навыки, но я не видел его глазами и не слышал его ушами. Обратной связи нет. Заставив клона произнести фразу «возвращаемся», я развеял его, выяснив для себя все необходимое.

— Я совсем запуталась. — Появившаяся через пол минуты девушка вернулась ко мне. — Для чего тебе все это?

— Понять, что я теперь могу, а чего не могу, и все эти проверки крутится вокруг одной задачи. — Терпеливо объяснил я. — Теперь, как ты и просила, план, ведь я выяснил все, что хотел, по крайней мере пока что.

Катю я взял с собой из-за ее способности делать меня невидимым. Но в первоначальной концепции наш поход выглядел как разведка, теперь же я, осознав преимущества нового навыка, решил поступить иначе. Вычистим тут все.

Я прекрасно помнил, что гады не умеют плавать и тонут. Потому, подземного озера на высоте десяти метров чураются, как огня. Значит, нужно всего-то их туда заманить. А сделаю я это с помощью… туннельного стража.

Ни одно существо здесь, из тех, кто подвержен зову, не сможет ему сопротивляться. На самом деле можно было обойтись и простой звуковой иллюзией, а я уже выяснил, что звуки по задуманной форме я выдавать могу, но для этого мне теперь нужен передатчик. Что-то, что чисто физиологически эти звуки издавать способно. Выдумывать громкоговоритель на колесиках я посчитал неуместным, так что решил воспользоваться местной фауной.

— Марк!.. Это же ты? — Встревоженно спросила Катя, не сводя взгляда с внезапно появившегося гигантского получервя-полутаракана.

— Я, я. — Успокоил я ее, ощутив, как сердце пропустило несколько ударов. Нет, тварь конечно кошмарная, но это было именно физиологической проблемой. С этим навыком заигрывать нельзя, а то ноги протяну. Слишком уж тяжко он мне дается. Теперь представляю, что чувствовала Лиза, когда, будучи физически и морально истощенной, она раз за разом использовала восстановление для нужд лагеря.

Сформулировав алгоритм для туннельного стража, я заставил его ползти вниз, к скопищу гадов, а затем, когда появится толпа, сожрать парочку для проформы, и, завопив по своему, ползти наверх, прямо к нам.

Для Кати, ставшей свидетельницей уползающей в черноту провала твари, я уже на словах пояснил задумку. Та резко засуетилась, задаваясь вопросами «как сюда» «зачем сюда» «Марк ты что больной» и прочее, прочее. Но я ее успокоил — все продумано, и сейчас эту проблему мы решим раз и навсегда.

Открыв функционал управления поселением, я временно выкрутил налоги до ста процентов. Хочу единолично завладеть всеми этими очками, и уже после распределить их по своему разумению. И, признаюсь честно, в этот раз я самостоятельно прокачаюсь на большую сумму очков, слишком мне понравились возможности, открывшиеся обычному человеку.

— Держи-ка. — Я уселся в позу лотоса в невидимости под дальней стеной, ближе к подъему, куда мы в случае чего отступим. — Помнится, ты хотела какое-нибудь стреляющее.

— Поэтому ты не придумал ничего лучше, чем своей дьявольской магией создать мне дробовик⁈ — Ох уж эта гамма эмоций! Удивление, шок, абсурдность ситуации, интерес. Я умилялся такой резкой перемене состояний, понимая, что открыл овертона — я теперь настолько непредсказуем, что трудно представить, что я выкину в следующий раз, и это нужно будет нормализовать.

— Ну а чего? — Искренне удивился я. — Не нравится?

— Какой же ты… хотела сказать придурок, но я просто восхищена! А погоди, стрелять-то чем… — Вдруг осознала она, что, похоже, воспользоваться игрушкой у нее не выйдет.

Дробовик — это сильно сказано. Две трубы, спусковой крючок на пружинке и курок, который передаст импульс. А дальше дело… нет, не техники, опять магии. Я передал ей горсть металлических шариков, которые тут же создал. Крошечные, реально дробь, но только без капсюля, без пороха. Просто россыпью. Но каждый из шариков был покрыт моей магией импульса, желтыми гексагонами.

— Когда спустишь крючок, в дело вступит еще один мой навык. Шарики просто в стволы засыпь. Произойдет стартовый толчок, а дальше дело за мной. — Я улыбался во все тридцать два. Теперь я это просто могу, хотя, подобная демонстрация — ни что иное, как простой выпендреж. Правду говорят, что мужчины, это случайно выжившие мальчики, и как только у меня появилась такая возможность, я создал себе игрушку. Ну, не совсем себе, но тем не менее.

Ситуация нервная, требующая от меня кучу сил, а я развлекаюсь. Но такой у меня способ свести стресс к минимуму, а его в моменте хоть отбавляй. А там, глядишь, сумею создать нечто подобное из настоящих материалов, по всем правилам, дабы не прибегать к магии каждый раз, сэкономив тем самым силы.

— Можно попробовать?.. — С нескрываемым восторгом попросила девушка, и я кивнул.

Ни взрыва, ни отдачи, ни запаха стреляного пороха. Щелчок, и сноп мелких металлических шаров улетает в противоположную стену и с звоном и хрустом врывается в камень, круша его в довольно ограниченном радиусе.

Магические шарики дроби, застрявшие в стене, сами исчезли, видимо, получив повреждения. Это важно учитывать, кстати говоря. Потому, в освободившийся резерв, я сделал еще одну пачку дробинок и вновь использовал на них импульс. Передал девушке и сказал:

— Теперь без нужды не используй. Попробуешь поразить цель, когда я скажу.

— Поняла. Знаешь, — подняла она глаза к потолку, и мечтательно протянула, — я каждый раз удивляюсь, сколько всего у тебя припасено.

— Не льсти. — Я ухмыльнулся. — Тихо, идут.

Снизу по скалам и проходам начал доноситься стрекот, который я заставил проигрывать фальшивого туннельного стража. Он поднимался наверх, а за ним шел гул… тысячи маленьких ножек.

Значит, все они остались живы и просто впали в какое-то подобие спячки. И теперь я снова их мучаю. Вероятно, лучшим бекграундом для меня был бы не продажник металлоконструкций, а дезинсектор.

— Марк, а Марк, — потрясла меня за плечо, сидящего, поджав под себя ноги, Катя, — ты так и будешь сидеть? Нам ничего не нужно сделать?

— Успокойся, мы в невидимости, а расстояние здесь почтительное. Меньше десяти метров, но этого более чем достаточно, чтобы все прошло гладко. — В очередной раз успокоил я чрезмерно тревожущуюся девушку.

Я ее прекрасно понимал.

Вот и гости. Мой туннельный страж и его «свита». Фальшивка заняла центр того места, которое я десять минут назад восстанавливал от дыр в земле. Я ждал, ждал, когда наберется критическая масса.

Кстати, два уведомления. Плюс десять очков к достижениям и обучению. Видимо, алгоритм «сожрать две твари» был исполнен в точности.

— Стрелять?.. — Дрогнувшим голосом спросила стоящая на изготовку напарница.

— Нет, жди пока. — Мотнул я головой.

Больше, больше массы. Чувствую себя стяжателем, но только не богатств, как принято, а насекомых. Эдакий повелитель мух. Гадость, но чем богаты. Тем более, что скоро все это закончится.

Когда вес на той, скажем откровенно, хлипкой платформе стал уже неприлично большим, я запустил цепочку событий. Все уложилось буквально в считанные секунды: я отменяю фантомные куски восстановленной земли, и часть инсектоидов, топчущаяся на тех местах, проваливается. А затем, с дистанции, не превышающей десяти метров, разложением уничтожаю несколько точек, которые позволяют сохранить структуру пола целостной, пусть и слегка дырявой. Разложение и тут отработало как надо — конечно, с увеличением расстояния интенсивность тоже снижалась, и сейчас она оставляла желать лучшего, но этого хватило, чтобы весь пол целиком обвалился в этом месте, а вместе с ним и все, кто в тот момент находился рядом с фантомным иллюзорным стражем.

Бой окончен!

Награда:

1490 очков обучения.*

1490 очков достижений.*

Ваш персональный вклад: 91 %.

Ваша доля: 1356 очков обучения, 1356 очков достижений.

Внимание!

Благодаря статусу главы фракции и выставленному параметру «Налог» на отметке в 100 %, вам полагается причитающаяся часть добычи.

134 очка обучения.*

134 очка достижений.*

— Вот и все. — Проговорил я, глядя на разрушения, шум, визг.

— Эх… И сто тридцать четыре очка у меня увел, и выстрелить не дал. — Со смесью грусти и радости проговорила Катя.

— А… да, я забыл, что ты ждала команду на выстрел. — Извиняющимся тоном проговорил я. — Кстати, твоя невидимость была оценена в девять процентов вклада. Немало.

— И то верно. Погоди, ты слышишь? — Насторожилась она, резко изменив ход беседы.

А я, в свою очередь, не услышал, но зато отлично почувствовал. Дрожь земли под ногами и сжирающее меня изнутри ощущение опасности, перехватывающее дыхание, заставляющее сердце стучать у меня в глотке.