Долг человечества. Том 5

Глава 18

Всматриваясь в строки описания сделанного мной копья, я все сильнее подвергался волнению. Я сделал артефакт! Более того, те материалы, что я использовал, наблюдатели посчитали похожими на то оружие, которым обладала некая Хелия! Скорее всего это лишь совпадение, но тот факт, как далеко я продвинулся меня, безусловно, очень радовал и интриговал.

На что же я еще буду способен? В будущем. Каково будет мое третье уникальное изделие, в которое я вкладываю частичку собственной души, отдаваясь потоку? Даже представить сложно, потому я отбросил пустые размышления о будущем и насладился моментом настоящего.

В моих руках копье пело! Одной лишь мыслью я направлял свою руку, и та послушно направляла Груу'Сор в цель, безошибочно, легко и играючи. Как будто моего присутствия копью и вовсе не требуется, чтобы разить цель.

Длинное название, язык сломаешь. Переименую его в «Грушу», ну а что, вон, набалдашник на пятке, очень даже похож. Если не присматриваться. Груша и груша, не буду ломать голову.

Размявшись на манекенах и убедившись в том, что сделанный мной предмет идеально мне подходит и полностью отвечает требованиям к оружию ближнего боя, я принялся тестировать его магические возможности. Причем, пусть я и потрачу сейчас сил, после своего последнего пагубного магического истощения я плюс минус восстановился, а скидка по стоимости магических сил вдвое не могла не радовать и буквально благоволила к тренировкам.

Вначале я испробовал упрочнение — само копье не становится прочнее, если я использую свой сигнатурный навык через Грушу, а не на нее. Есть большая разница между двумя целеполаганиями. И, применив упрочнение таким образом, как магический проводник, зеленой сеткой магического воздействия покрывался кристалл внутри змеевика и, непосредственно, серебряная кромка. Сам же тусклый синий кристалл перекрасился в зеленый и стал источать легкое, едва уловимое свечение.

Эффект был тот же, что и в первой итерации моего оружия — наконечник прорезал и прорубал все, к чему прикасался, не встречая сопротивления. Я же продолжил тренировки, переключившись на разложение.

Красное свечение охватило кристалл, сменив один цвет на другой. Используя таким образом свой второй навык трансмутации, копье разрушало всё, что было рядом, в нескольких сантиметрах.

Я еще тогда, давно, на стоянке греллинов, задумался — а в чем же разница между двумя состояниями? Ответ казался неочевидным, но разница все-таки есть. Если для упрочнения требовалось непосредственное соприкосновение металла с целью, чтобы начать его разрезать, то в случае с разложением контакт не требовался, и это накладывало определенные коррективы.

Но на двух своих основных навыках тесты я не прекратил, решил пройтись по всему списку, и поглядеть, чем же я теперь в действительности обладаю, и каков мой потенциал. Элементарный импульс позволил мне управлять копьем на расстоянии, легко и играючи, оставляя при этом свои руки свободными, но так это работает, если я применяю на Грушу, а не через нее.

Вторым же способом было странное: как будто ничего не изменилось. Вес тот же, длина, упор, прикладываемая сила — все одинаковое. Но так я думал до тех пор, пока не опробовал желтый светящийся уже довольно ярко кристалл в бою против манекена, которые уже к данной минуте неслабо так пострадал.

Я попадал в цель даже с закрытыми глазами. Импульс сам корректировал направление выпада в то место, которое я держал в голове как приоритетное. Это может быть очень, очень интересным!

Потом попробовал ускорение. А что — навык? Навык. Какое же поражающее воздействие оно окажет? Но тут совсем оказалось непонятно, ведь даже ударив по манекену, я не заметил никакой разницы. Для меня ход времени был тот же, окружение не замедлилось, как это происходило, когда я использовал эту силу на себе. Пока отложу в дальний ящик, надо будет попробовать, скажем, на греллинах, когда представится такая возможность. Но тот факт, что свою магию я направить смог, был очевиден — кристалл перекрасился в желтый.

Напоследок проверил материального фантома. Но, использовав таким образом способность, не произошло ничего, даже кристалл не изменил своего цвета. Что-то не работает, видимо, нужно вместе с использованием навыка вложить какую-то мысленную команду. Так я и поступил, пожелав, чтобы копье, пропустив через себя эту магию, могло… а, была не была, допустим удлиняться.

Благодарю себя за то, что заблаговременно продумал размеры изменившегося оружия. Копье и правда удлинилось на метр, сохранив все свои физические свойства, а кристалл в навершии серебряного змеевика перекрасился в фиолетовый и светился уже, как добротная лампочка накаливания.

Я попробовал еще — разные формы, трюки. Попробовал сделать оружие невидимым, и у меня получилось, копье в моих руках стало полупрозрачным, и лишь мне был виден его четкий белоснежный контур. Попробовал изменить его форму, загадав ему форму меча. Тоже вышло, и я стал обладателем двухметровой колымбахи, но по весу не отличным от первоначального оружия.

Надо будет попробовать как можно больше всякого разного, но на текущий момент тесты я прекратил, переживая за свое состояние, используя много заклинаний подряд, даже невзирая на сокращение затрат на такое применение.

— Утречка! Тренируешься, ни свет ни заря? — Вырвала меня из размышлений Варя, сонно потирающая кулачком глаз.

— Да, привет. Потихоньку, решил размяться немного. — Ответил я, вернув форму копью в оригинальную, отменив действие фантома.

— Кто-нибудь еще встал? — Зевнула волшебница.

— Я не видел пока, тут был. Наверное спят еще. — Пожал я плечами. — Какие планы?

— Умыться, позавтракать. — Ответила Варя. — Или ты что-то другое узнать хотел?

— Вообще-то да, интересно, как день проведешь. — Пожал я плечами, и в моменте почувствовал себя странно, ведь я, по сути, должен сам раздавать задачи этим людям, а вышло так, что даже не до конца осознаю, кто чем занимается в то время, пока от меня не поступает указаний.

— Мы с Женей вчера договаривались продолжить работу в лаборатории, и с мелкой обсудили, что она поможет, будет некоторые ингредиенты восстанавливать. — Поежилась Варя, обхватила себя двумя руками. — Блин, че так холодно.

— Туман, солнца нет. — Мрачно выдал я. — Я кастрюльку ягодного отвара сделал, вон стоит, попей.

— Спасибо! — Мягко улыбнулась Варя, чем несказанно меня удивила. Тоже, видать, подостыла, перестала язвить направо и налево. — Ну а у тебя-то, какие планы? И что за штука такая красивая?

Я задумался: о моих планах ей известно, в лагере регулярно шли обсуждений той встречи с Вячеславом, и сейчас даже глухому было бы ясно, какая задача передо мной стоит. Но она все же спросила. Просто ради поддержания диалога? Решил ответить, и коротко пересказал то, что мне предстоит.

— А это… — Перевел я взгляд на все еще сжимаемое мною копье. — Поработал с утра, я в последнем бою свое старое сломал, вот, переделал.

— Очень красивая вещь, и, зная тебя, наверняка столь же функциональная? — Ехидно осклабилась девушка, плюхнулась на кресло, обтянутое шкурой с мехом, и отпила из стаканчика.

— Да, вполне себе. Ну а твой прогресс как? Развиваешь профессию? — Припомнил я, что ранее она получила доступ к развитию профессии термодинамика.

— Нет, — ответила она не раздумывая, — понятия не имею, как именно это делать, и нужно ли это вообще.

— Обсудим потом, глядишь, найдем способ извлечь выгоду из твоей профессии. — Пообещал я. — Ладно, со мной хочешь к Вячеславу?

— Что? — Опешила Варя.

— Говорю, я через полчаса отправляюсь. Со мной хочешь? — Повторил я еще раз, глядя на недоумевающую волшебницу.

— Знаешь, ты как снег в июле. Внезапный. Хотела другое сравнение предложить, но оно обидное. — Хмыкнула она.

— Предложи, я не обидчивый. — Уселся я напротив, припрятав Грушу в инвентарь.

— Пожалуй не буду. — Сморщила девушка носик. — Знаешь, я удивлена. Последний раз ты обращался ко мне с какой-то конкретно для меня работой… давно, я уже и не вспомню. С чего вдруг сейчас решил?

— Именно потому и решил. — Прикрыл я глаза. — Сидишь тут сиднем. Женя и Лиза в лаборатории без тебя справятся?

— Да, но это так внезапно… Мне даже надеть нечего! — Заулыбалась она.

— Лови. — Перекинул я девушке сотню очков достижений через внутрефракционную систему распределения. — Закупи то, что считаешь нужным.

Девушка, не скрывая удивления, забурилась в каталоги товаров, а я же сам для себя сформулировал объяснение. С одной стороны, такое приглашение выглядит поспешным и необдуманным, с другой же, она и прикроет меня в случае чего, а с ее миловидным личиком я сам буду казаться менее злобным и опасным.

А рожа у меня, за месяц с хвостиком, действительно ожесточилась, взгляд сузился, морщины углубились, как будто я лет десять тут провел, волосы росли откуда можно и нельзя, и еще немного, я начну видеть собственную челку. Так не годится.

— А что… — Оторвалась от каталога Варя. — Что вообще нужно-то? Ты, конечно, говорил, что идем общаться, но вдруг я не знаю чего-то важного?

— Варь, — поднял я взгляд, — я искренне надеюсь, что оружие нам не понадобится. В сущности, это дипломатическая миссия и, возможно, завершится она быстрее, чем ты думаешь. Воспринимай это как разведку и знакомство с новыми людьми, и постарайся быть приветливее.

— Я что, — возмутилась она, — неприветлива⁈

— Порой я тебя задушить хочу. — Ответил я, широко улыбнувшись.

Варя фыркнула, закатила глаза и, мигом после, уткнулась в окно каталога, а я поднялся и зашагал к ледяному бассейну, чтобы умыться и почистить зубы.

Через десять минут, как я оставил волшебницу один на один с магазином, а сам отправился к ледяному бассейну, чтобы умыться, почистить зубы и взбодриться, меня оторвала от этого безусловно важного занятия Лиза.

— Привет! — Она присела на корточки у самой кромки воды, обхватив колени руками. — Надо что-нибудь починить?

— Ты вроде с Женей договаривалась работать. — Я смахнул влагу с бороды и повернулся к ней.

— Ну да, но мне пока скучно. Она там с Владимиром занята, шушукаются о чем-то. Я к Микаэлю сходила, так он предложил мне дрова рубить! Я что, похожа на лесоруба⁈ — Она надула щеки, сама озвучив проблему и сама же на нее обидевшись.

— Нет, — мотнул я головой, скрывая улыбку, — не похожа. О! Делать совсем нечего?

— Совсем-совсем. — Горестно выдохнула девочка.

Я чуть отодвинулся от воды. Сконцентрировался. Использовать Фантом для таких мелочей было кощунством, но сил это отняло мизер. В моей руке соткались из воздуха обычные, острые парикмахерские ножницы. Металл холодно блеснул. Я протянул инструмент девочке.

— Подстриги меня.

Дважды упрашивать ее не пришлось. Лиза аж просияла, заполучив в руки столь ответственное задание. Я уселся на плоский базальтовый валун, скинув верхнюю одежду, и покорно подставил голову.

Процесс оказался на удивление медитативным. Мелкая порхала вокруг меня, то и дело цокая языком, прикусывая губу от усердия и звонко щелкая фантомными ножницами у самых ушей.

— Только уши мне не откромсай, будь любезна. — Буркнул я, когда холодное лезвие чиркнуло по виску.

— Сиди смирно и не дергайся, клиент! — Деловито парировала она, сдувая прядь с моего лба. — Я маме дома челку ровняла, она не жаловалась. Боже, Марк, ну и зарос же ты!

Клочья отросших, жестких волос падали на серый камень. С каждым срезанным локоном я чувствовал, как голова становится легче, словно вместе с волосами Лиза отстригала накопившуюся за этот проклятый месяц усталость, паранойю и грязь подземелий. Когда она прошлась ножницами по бороде, оставляя короткую, аккуратную щетину вместо диких зарослей, кожа лица наконец-то задышала.

— Ну вот, — Лиза отступила на шаг, критически оглядывая свою работу, и гордо уперла руки в бока. — Другое дело! Теперь ты похож на приличного человека, а не на бомжа, который у нас на теплотрассе жил. Фантомные ножницы, кстати, шикарно режут, вообще не тупятся!

Я подошел к бассейну и всмотрелся в темное зеркало воды. Оттуда на меня смотрел мужчина с резкими, заострившимися чертами лица, но теперь его глаза не прятались за патлами. Короткая, почти армейская стрижка, аккуратная щетина. Взгляд все еще оставался тяжелым, но дикость ушла. Дипломат, мать его. Миротворец.

— Спасибо, Лиз. С меня причитается. — Я растрепал ей волосы, заставив ее возмущенно пискнуть, и развеял ножницы.

— Марк! — раздался звонкий, уверенный голос от центрального костра. — Я готова! Выдвигаемся?

Я обернулся.

Варя стояла у очага, и я на секунду замер, признавая, что мои сто очков были потрачены не зря. Девушка избавилась от своей старой, заляпанной грязью оранжевой мантии. Теперь на ней был элегантный, приталенный камзол из плотной ткани цвета темного индиго, украшенный тонкой серебряной вышивкой по краям. На плечах лежал изящный, укороченный плащ, а ноги облегали прочные высокие сапоги из темной кожи. Широкий ремень подчеркивал талию, и на нем висели аккуратные кожаные подсумки для ее алхимических зелий.

Она перестала выглядеть как измученная выживальщица, теперь же смотрелась как настоящая, породистая боевая чародейка. Красивая, опасная и безупречно опрятная. Как из какой-то игры, но не могу вспомнить, как же было ее имя.

— Ну как? — Она грациозно покрутилась на месте, поймав мой оценивающий взгляд. — К переговорам готова?

— Ты восприняла все слишком серьезно. — Прыснул я, не удержавшись. — Но да, выглядишь отлично.

— Ма-а-арк. — За руку меня потянула Лиза. — Что-то интересное намечается, а я не в теме. Ну-ка, колись, что происходит?

— Нет, мелкая, — перевел я взгляд на новоиспеченного парикмахера, — тут работа для взрослых, это может быть опасно.

— Значит, когда я нужна в самой жуткой перди, на последнем издыхании заделывающая дыры в стенах, так значит я взрослая, а когда намечается что-то интересное, меня ограничивают! Свободу! — Завопила она и яростно замахала руками в мою сторону, что та мельница, но все это было лишь игрой, и за шуткой скрывалась горечь от того, как я поступил. Решил реабилитироваться.

— Послушай, — я накинул себе на плечи мантию и сел на корточки, чтобы оказаться ниже, — дело в том, что мы и впрямь очень рискуем. И я, и Варя бойцы, нам не привыкать использовать колдовство и физическую силу в бою, другое дело ты.

— Но ведь… интересно же. — Перестала она дурачиться и, услышав мой серьезный тон, скуксилась и повесила нос. — Я в последний раз сама напросилась, и с тех пор ни-ни…

— Давай так поступим. — Перехватил я инициативу. — Когда я вернусь, возьмем с тобой выходной от лагерных обязанностей и отправимся на разведку местности, а? Ты и я. Заодно, глядишь, обучу тебя чему-нибудь.

— Ну давай… А мантию мне можно как у Вари? — Умоляюще взглянула она на меня, как тот кот из мультика.

— Можно. — Улыбнулся я, распрямился и сделал переброс местной валюты и трансмутаторше.

В конце-концов, она выполняет чрезвычайно много функций. Без нее многие вещи, сделанные нами тут, были либо невозможно, либо безумно сложны, она же, своей магией, затыкала самые слабые места. Я очень ценил ее способность, но куда больше — ее, как человека, и очень не хотел бы ей рисковать.

Иллюзий насчет того, что все пройдет гладко, я не питал. Всякое может быть, и то, что нам, вероятно, придется проливать кровь, было столь же ожидаемо, сколько очевидно солнце на рассвете. Могут быть и тучи, и тогда солнца мы не увидим, но знать этого наверняка не может никто. Тем не менее, я надеялся на то, что свою работу мы сделаем спокойно, без лишних нервов.

Налоги в системном меню управления фракцией я снизил до пятидесяти процентов, и всем, кто уже бодрствовал, объявил, что они вольны самоорганизовываться и изучать местность, близлежащую к нашим подступам. Работа найдется всегда, нам нужен лес, нужны травы, продукты, запасы. Дела были и в лагере, но этим в последнее время рулит Микаэл, а я не лезу, лишь подмечая, что на территории начинают появляться какие-то расчищенные области под будущие постройки.

Важны и тренировки — ранее Владимир предлагал тренировать людей, и я напомнил ему об этом, предложив провести несколько занятий для тех, кто этого захочет. Виолетта же получила команду непременно приручить шамана хоёторов, как — понятия не имею, но руководство детали и не волнуют. Сказано, значит, должно быть сделано.

Катю же я назначил исполняющей обязанности лидера фракции. Да, мне пришлось создать дополнительную должность, и в параметрах доступов проставить точно такие же, какие были и у меня, в том числе управление налогами. Но на ее предложение отправиться с нами к Вячеславу я отказал — она нужна здесь.

Из двух оставшихся тысяч очков достижений я потратил еще тысячу сто. Каждому, кто еще не получил, по сотне. Внеплановая премия. Потому что… не знаю точно, но мне кажется, если я стану сегодня главой фракции коммунистов, нужды в очках у меня не будет.

Оставив за спиной возбужденно шушукающийся лагерь, который внезапно обогатился и теперь массово зависал в интерфейсах магазина достижений, я потянул Варю за собой к северному краю долины, почти под водопад.

Момент «началось» не ускользнул от Вари, и она заметно нервничала. Однако же старательно это прятала, преподнося больше как напускную уверенность, сквозь которую я видел отчетливо.

Открыл свой инвентарь, отыскал в отдельной ячейке кристалл-телепортер, который передала мне Агнесса. Явил его в реальность, этот гладкий, темно-синий кусок драгоценного камня.

— Готова? — Спросил я, подкинув в ладони портальный камень.

— К встрече с огромным количеством незнакомых людей в неизвестной обстановке и с возможностью оказаться в ловушке, или вовсе сразу умереть, так как портал появится где-нибудь в неподходящем месте, да? Конечно готова. — Поправила она воротник своего нового камзола. — Только, — она замялась на миг, — если начнется бойня, не бросай меня, ладно?

Последняя часть высказанной ей фразы была настоящей, остальное лишь бравада. Я кивнул и пообещал, что все пройдет хорошо.

Чтобы активировать портал, его нужно раскрошить, что я, собственно, и сделал, просто приложив к камню усилие и сформировав мыслью волю этот портал открыть. Синхронизация с парой в лагере Коммунистов прошла успешно, синий камень в моей руке внезапно нагрелся, и распался в порошок.

Раздался тот же звук хлопка, который мы слышали ранее, когда к нам в долину заявился Леонид, воспользовавшись лазутчицей, а перед нами возник овал высотой метра два, мерцающий перламутром.

— Девушки вперед. — Подшучивал я, карикатурно склонившись в приглашающем жесте.

— Ну уж нет, — запротестовала волшебница, — в этом случае лучше уж джентльменам идти торговать лицом, а то мало ли.

Я посмеялся, но взгляд мой оставался весьма серьезным.

— Давай так, что бы мы там ни увидели, не атакуй первой, даже если тебе покажется, что мы в самой очевидной ловушке. Дай мне миг подумать и разобраться. Просто будь готова к неожиданностям и не делай глупостей, идет? — Последний инструктаж перед входом.

— Истерить не буду. — Побледнела волшебница.

— Вот и хорошо. — Принял я такой ответ и шагнул в синюю пелену, с мыслью «будь что будет».

Ощущение было странным. Оно очень напоминало миг перехода из нашего мира, с Земли, там, возле торгового центра, сюда, на полигон. Похоже на шаг сквозь плотную, прохладную шелковую ткань, которая отделяла одно помещение от другого. Лишь на мгновение я подумал, что зажмурился, но успел осознать, что не делал этого, а меня окружала чернота и в самом деле. В следующее мгновение все изменилось, и подошвы моих сапог мягко стукнули о твердую поверхность.

Я тотчас сместился в сторону, освобождая проход для Вари, и моментально оценил обстановку. Мы оказались в просторном, полутемном помещении, вроде как в какой-то скале или подземелье. Вдоль стен горели лампы, бросая длинные, пляшущие тени.

Через секунду позади меня из портала вынырнула Варя. Приземлилась на обе ноги, как будто спрыгнула со стульчика, тут же вскинула подбородок и просканировала помещение цепким взглядом.

Нас, судя по всему, не ждали…