Долг человечества. Том 5

Глава 9

Уже постфактум я соображал, что же именно случилось. Двигал меня, все ж таки, инстинкт самосохранения, и двигал не почему, а вопреки. Даже система издевательски напомнила об этом, засчитав мне убийство Праматери и выдав за это деяние новый титул.

Возвращался я в реальность как после обрывочного, тревожного сна, когда простыни становятся влажными от пота, и скомканными у беспокойных ног. Но только простыни были лишь в моих фантазиях, на деле же у меня под лопатками была жесткая шерстяная шкурка, а под ней — твердый камень. Наш импровизированный больничный блок у черта на рогах.

Безуспешно попытался разлепить веки. Тяжелые, ленивые, приходилось делать над собой усилие, чтобы отклеить ресницы. Не с первого раза, но мне удалось это сделать. Голова больше не раскалывалась от боли, но внутри черепной коробки вместо привычного мне вороха мыслей, разными концами уходящими к различным цепочкам умозаключений и ассоциаций, была пустота.

— Ну слава богу, очнулся. — Раздался левее от меня тихий, но напряженный голос Жени.

Зрение сфокусировалось, хотя резкости бы еще прибавить. Прямо надо мной нависали встревоженные лица. Целительница и заведующая медблоком с темными кругами под глазами, хмурый, как невыспавшийся медведь, Борис, бледная и ёрзающая Лиза, и отстраненная Варя, с каменным лицом. И Катя, но выглядела она так, словно видела саму смерть. Впрочем, эта мысль не слишком далека от истины.

Мне стало совестно за то, что я вызвал столько тревог и волнений.

Чуть поодаль, у входа в своды пещер, переминались с ноги на ноги и остальные обитатели лагеря, присутствуя постольку-поскольку, но все же украдкой бросающие взгляды вглубь пещер.

Тишина… после грохота, гула, скрежета, визгов внизу, это как бальзам на душу. Лишь треск дров в печи нарушал идиллию, или же, наоборот, дополнял ее. Я еще не решил, как относиться к этому.

— Лежи, не дергайся, — скомандовала целительница, заметив, что я попытался приподняться на локтях, — расскажи, как самочувствие?

Я с черной раной на душе припомнил, что еще совсем недавно был для нее врагом номер один. Исправилась ли ситуация до конца я не знал, спрашивать напрямую было бессмысленно, а мысли читать я не умею. Жаль, возможно, сочетание лингвистики и иллюзий дало бы такую возможность, слей я их воедино с помощью синего ядрышка. Но что-то все равно не то, взгляд у нее тяжелый, и вопрос этот… к черту, разберусь по ходу дела.

Вопреки наказу лежать, я все равно приподнялся, хотел видеть остальных.

— Далеко от идеального, но гораздо лучше, чем было во время подъема. — Ответил я, понимая, что сейчас, скорее всего, происходит сбор анамнеза. — Катя, — обратился я теперь уже к смурной кинжальщице, — что произошло?

Она, скрежеща зубами, пояснила, что подумала, будто я помер. Тащила остаток пути, пятьдесят метров в гору, мою тушу на себе, когда я, оказавшись под светом ночного неба, решил дать дуба. Жене она события пересказала в подробностях, и уже целительница подтвердила, что я живой, только не слишком здоровый.

— Так что хочешь не хочешь, моя красавица, теперь ты мой должник. — Бросила она, и напустила в голос требований и ужасов, но я-то понимал, что она так шутит. Облегчение, отразившиеся на ее лице, когда я проснулся и заговорил, было не скрыть.

— Справедливо. — Кивнул я. — Спасибо тебе, и тебе тоже, Жень. — Перевел я взгляд на целительницу, но ее глаза, в отличие от Катиных, не улыбались.

— Не торопись благодарить меня. Для начала, ты должен понимать кое-что важное. — Переглянулась она с присутствующими, дождалась кивков, затем продолжила. — Физически ты цел, ни переломов, ни серьезных ран. Так, ссадины, царапины, пара химических ожогов. Мелочь.

— Сейчас будет «но»? — Встрял я.

— Будет. — Кивнула медик. — Еще какое. Я не понимаю, как твое сердце не остановилось, и меня это напрягает. Перерасход твоих магических сил привел к тому, что на последние действия ты тратил уже жизненный резерв. У меня тут нет лаборатории, и соответственно доказательств, но на лицо симптомы сразу кучи болезней. Диабет, волчанка, артрит, тиреоидит, у тебя поражено все. Все системы, Марк.

— Что все это значит? — Слова Жени заставили меня начать беспокоиться, ведь, несмотря на то, что я нахожусь на больничной койке, чувствую я себя в целом неплохо, просто дико уставшим. Но это нормально в моей-то ситуации!

— Я не знаю точно, когда ты сможешь снова использовать свою магию. И сможешь ли вообще. — Сказала она, немного подумав. Видимо решала, обтекаемо мне новость донести, или прямо в лоб!

— И что, ничего нельзя сделать? Вылечить меня от этого… от чего вообще? — Развел я руками, уже полностью сев и прислонившись голой спиной к каменному своду пещеры.

— Учитывая, что мне рассказала Катя, а так же то, в каком состоянии ты сейчас, я думаю, шансы есть. Видишь ли, я предчувствовала с самого начала, что такое возможно. Поэтому, еще когда мы были все вместе на стоянке греллинов, начала изучать ряд компонентов, которые прямо или косвенно касаются магических сил тех, кто ими обладает. — Пустилась женщина в ликбез, но, насколько я понимаю, важный в текущем контексте. — Первой моей итерацией стал отвар, который укрепляет физические параметры в организме, я оставила его вам перед своим уходом. Тогда, ну ты помнишь. Второй я разработала совсем недавно, еще в форте у Барона, я тебе давала уже приготовленную здесь порцию. Кстати, где он?

— Был у меня на доспехе, вместе с двумя другими флаконами. — Припомнил я.

— Почему ты его не выпил? — Насела на меня с расспросами Женя, прервав длительное объяснение, вместо этого направившись теперь по правую руку от меня, к полкам с различным обсидиановым стеклом.

— Я держал его… на случай крайней нужды. Ты же сказала, экземпляр единичный. — Попытался я оправдаться.

— Дурень. — Бросила Женя, обернувшись ко мне держа в руках флакон и пиалу. — Это и был как раз тот самый случай. Тем более, я же объясняла, я смогу сделать еще, если нам посчастливится найти синий цветок или восстановить его с помощью Лизы.

Передав мне пиалу, я ее принял и понюхал содержимое. Резкий, терпкий запах трав и то ли нашатыря, то ли еще чего-то. Я сморщился.

— Пей давай. — Скомандовала целительница. — Лиза, пожалуйста, сбегай к Виолетте, она сейчас отшкрябывает его доспехи, прихвати оттуда флакон с синей жидкостью.

Девочка кивнула и, не вступая в разговор, сорвалась с места.

Я действительно держал тот флакон прозапас. На завтра… Я и представить не мог, во что выльется разведка сегодняшняя. Вот так — я банально не рассчитал сил, и чуть было за это не поплатился. Содержимое пиалы я послушно глотнул, и горький вяжущий вкус оказался на корне моего языка. Скривился в очередной раз, но уже от того, что жидкость обжигала похлеще ядреной перцовки, проваливаясь горящим комом мне в пищевод.

— Теперь, — вытер я губы пальцами, — объясни, только простым, понятным языком, что со мной? Мне те страшные термины неизвестны.

— Ты умеешь распознавать аналогии? — Спросила она у меня так, словно я дурачок.

— Разумеется. — Все же ответил я на поставленный вопрос. Черт знает, что у этих медиков в головах.

— Тогда представь, что ты — это… — Она задумалась, на миг приподняв голову. — Ну, предположим, бутылка с бензином. Ты раньше расходовал его аккуратно, дозированно, и регулярно пополнял. А сегодня ты просто поднес фитиль прямо в горлышку, бездумно выжег все что было до основания. Бутылка такого жара не выдержала бы…

Я представил, причем довольно живо. Звучит неутешительно.

— Но с чего вообще паника-то? Я уже терял сознание от потери сил, и ничего, жив-здоров. — Предложил я мысль к обсуждению.

— Тот случай — просто цветочки. — Пожала девушка плечами. — Так что, Марк Юрьевич, лежи и не дергайся. — Женя перевела взгляд на подбежавшую с флаконом с моего доспеха в руках Лизу. — Спасибо.

— А что я до этого выпил? — Сдвинул я брови.

— Болеутоляющее и жаропонижающее, у тебя сильная температура. Аналогия со сгоревшим бензином не совсем фантастическая. — Пояснила Женя. — Сейчас займемся тем, что у тебя внутри.

— Магической энергией?

— Именно ей. — Ухмыльнулась врач. — Давай, до дна.

Выпил и эту бурду. Кислятина, жуть, хуже чистого лимонного сока. И ничего не почувствовал, но понимал, что рановато делать выводы.

— Теперь лежи. Давай, давай, укладывайся, через час станет немного полегче, сможешь поужинать. Каролина Терентьевна тебе бульона наварила. — Мягко, но настойчиво Женя принялась давить мне на плечи, чтобы я все-таки улегся.

Ладно уж, коль настаивают. Меня подмывало прямо сейчас проверить, доступны ли мне магические силы, но внутри засела боязнь повторения этих неприятных ощущений, что я испытал ранее. Решил, что всему свое время, пусть отвары и зелья подействуют, а вот в том, что мой десятый уровень магического потенциала позволит мне восстановиться гораздо быстрее, чем все вокруг ожидают, я не сомневался.

Вырубило меня, как младенца. Пол секунды с закрытыми глазами и я снова в забытье. Но, поспал я, как оказалось, всего час — сверился с часами, и до отхода в объятия Морфея, и после пробуждения. Рядом уже никого не было, часть лагеря спала, часть отдыхала у костра и мелкими группами кто-где.

Признаюсь, лекарские возможности Жени неоценимы. Дышать становилось легче, и ощутил я улучшение самочувствия на контрасте. Отвар работал, возвращая мне состояние, отдаленно похожее на «нормальное». Почувствовав, что спина жутко чешется и колется, я перевернулся на бок, и взглядом вперился в затылок Иры, которая все еще лежала на кушетке.

По неровному дыханию и напряженным плечам было кристально ясно — она не спит. В памяти всплыл наш прошлый конфликт, случившийся накануне нашего ухода с Катей по тревоге вниз, в недры земли. Тогда я, действительно, был более горяч и несдержан, чем должен быть лидер. Впрочем, я был в своем праве, иначе как по другому искоренить ложь? Но Катя, внеся ясность в происходящее, выбила у меня обещание с Ирой поговорить и расставить точки над И. Да уж, тогда я в лицо высказал Ире все, что думаю о трусах и лжецах, пригрозив. Наверняка обидел, жестоко и хладнокровно, еще и припечатав своим авторитетом лидера.

Похоже, это самое «поговорю по возвращении в лагерь» наступило.

— Я знаю, что ты не спишь. — Тихо сказал я, обращаясь к Ире.

Ее плечи дрогнули. Девушка с протезом не оборачивалась, но я точно понимал, что был услышан. Запоздало подумал — уместно ли, прямо сейчас? С другой стороны, а когда еще, ведь как показали события несколько часов назад, в любой миг может стать просто поздно. Мне трудно представить, что на душе сейчас у искалеченной девушки едва-едва вышедшей из молочного возраста, а уже столько всего вытерпевшей.

— Ладно, наверное говорить со мной ты не хочешь. Тогда просто выслушай, мне есть, что сказать. — Повременив, я продолжил. — Однажды, здесь, на полигоне, из-за сокрытия правды, я потерял человека, с которым, как мне казалось, мы дружили. Я не знаю, умер ли он, или жив, но знаю точно, что если бы правда была на виду, этот вопрос бы не стоял. С тех пор я плохо отношусь ко лжи, однако, могу понять ее причины. В твоем случае уж точно. Не знаю, что именно говорила тебе Катя, какими мотивационными речами тебя накачивала, знаю только то, что я сам тебе сказал. Что нам не нужны инвалиды и прихлебатели. Звучало ужасно, согласен, и я прошу простить меня за излишнюю резкость.

Мира набрала в грудь воздуха, как будто хочет что-то сказать, но шумно выдохнула. Я продолжил.

— На самом деле, все куда проще. У нас тут не диктатура, и мы могли решить твой вопрос. Учитывая, через какую жесть вы с сестрой пришли, никто бы не заставлял ни тебя, ни ее выходить наружу вновь. И мне и Кате ошибочно показалось, что творящийся вокруг кошмар не сломил тебя, а наоборот, обозлил, заставил ожесточиться, и сражаться. Потому мы и хотели поставить тебя на ноги как можно скорее, дабы дать тебе то, чего ты хочешь. Право быть сильной, смелой, и защищать то, что тебе дорого. Но мы оказались неправы, причем ты тоже, когда решила записаться в экспедиционный отряд.

— Это была попытка доказать самой себе, что я не трусиха. — Всхлипнув, сказала Мира.

— Ты и не трусиха, Ир. — Подхватил я. — Ты столько всего пережила и не сломалась при этом. Я, как видишь, тоже подвержен опасностям, и нихрена не неуязвим. Вот, валяемся теперь с тобой на соседних койках.

— У тебя обе ноги. — Заметила она, добавив в голос обиду и гнев.

— Обе, верно. И пока они у меня есть, я буду выходить наружу, потому что должен. — Согласился я смиренно, ведь разговор сейчас из разряда «сытый голодного не разумеет». — Но только кому я это должен, кроме как себе? Никому, верно. И ты не должна. Не переламывай себя, и не думай, что тут, в этом лагере, к тебе относятся, как к рабу. То в прошлом. И если ты и правда не можешь и не хочешь, если тебе страшно, против воли ничего не будет. В лагере найдется занятость и безопасная, вот та правда, скрытая за моими необдуманно грубыми словами.

— Хочу быть такой, как ты. — Огорошила меня Мира. — Уверенной, сильной, но… после того, как меня принуждали, били и насиловали, после того, что я видела, как обходятся с Мирой, я не думаю, что у меня когда-то будут на это силы.

— Не вспоминай. — Тихо и спокойно проговорил я. — Это в прошлом. Сейчас ты здесь, и у тебя еще представится шанс быть самой собой, без опаски и оглядки на прошлое.

— Ладно… я устала, буду спать. — Вот так, тактично оборвала она разговор. Но по голосу я сделал вывод, что мои слова попали в нужное место, и завтра, полагаю, Мира встанет.

Я же поднялся, во-первых отлежал себе все что можно и нельзя, во-вторых сильно проголодался, а еще немного замерз. На улице поднялся ветер, и предательски задувал через зеленую маскировочную сетку, которую, кстати, скоро придется переделывать — листва отсохла и постепенно отваливалась с веток, привязанных к сети.

Мой ночной променад не остался незамеченным — Борис, Микаэль, Владимир и Егор рубились в карты, а Лиза наблюдала из-за спин и шкодила, подсказывая у кого какие карты.

Стоп, карты?

— Я сделала. — Похвалилась трансмутаторша, когда я спросил, откуда у них колода.

— Ничего себе. — Искренне удивился я. — Трудоемкое занятие.

— А то. — Заулыбалась она. — Как ты себя чувствуешь?

— Жрать хочу, как волк. — Пожаловался я и погладил живот, сверкая оголенным торсом.

— Я принесу, Кара наготовила бульона, а Женя велела проследить, чтобы ты поел. — Откликнулась девочка и пошла к лагерному костру снаружи.

— Сыграешь с нами? — Предложил Владимир, собирая раздачу после последней игры.

Я уселся рядом, между Борей и Микаэлем.

— Одну игру, и кстати, — я перевел взгляд на сидящего по левую руку здоровяка, — ты Катю не видел? Ее ячейка пуста.

— Нет. — Буркнул он, не сводя взгляда с пола, на котором появлялись кучки карт.

Сделаны они были из листков бумаги, упрочненных магией и с нарисованными картинками и обозначениями мастей и номинала черной тушью.

Реакция Бори меня удивила. Они же встречаются, как это он не знает, где она? Но, похоже, что-то приключилось, пока я спал или был в отрубе, и произошел какой-то разлад. Решил, что ковырять это не в моих компетенциях, принял шесть карт на руки и посмотрел раздачу.

— Катя-джан говариль, чьто у нее завтра рано-рано утром многа дэл, вай, велел всэм отдихат. — Тоже принял свою раздачу Микаэль и пояснил то, что ему было известно.

— Она далеко ушла? — Спросил я прямо.

— Нэт, здэс, — строитель вскинул руку в сторону южного склона, — биль полчаса назад.

— Понял. — Кивнул я.

— Вот, покушай. — Принесла мне плошку с наваристым мясным бульоном на косточке с зеленью и аналогом чеснока заботливая Лиза.

— Спасибо. — Принял я одной рукой еду и, чувствуя, как желудок уже сосет сам себя, аккуратно отхлебнул горячего.

— Как самочувствие? — Вскинул голову Владимир, походив парой девяток.

— Жить буду. — Не стал я углубляться. Микаэль отбился десяткой и вальтом.

Игра пошла неспешно, мы негромко обсуждали насущное, но в целом, могу сказать, что чувствовалась какая-то напряженность. Могу предположить, что виной всему факт, что в лагерь меня занесла Катя буквально волоком. Непогрешимость и неуязвимость лидера под вопросом, а это легко становится поводом для сомнений.

Еще и явная напряженность Бори из-за, вероятно, ссоры с Катей… И Мира, не знаю уж, как она воспримет мои слова, да и я тоже — сил хрен да маленько, а мне утром выдвигаться в опасную вылазку.

Стоп… У Кати рано утром дела…