Долг человечества. Том 5

Глава 16

Прости, дружище, но ты сам создал ситуацию, в которой я буду вынужден выдернуть тебя из теплых объятий юной красавицы и утащить за собой в темное непроглядное естество бытия. Потом доизучаешь все узоры ее татуировок, сейчас, так случилось, мне ты нужнее.

— Давай подробнее. Что значит «на запад»? — Насел я с расспросами.

— Ну, туда. — Вскинул он руку в сторону спален под сводом пещер. — Но еще дальше.

— Собирайся, мне нужен будет провожатый. И еще, — сделал я несколько шагов в сторону центра долины, где располагалось наше общелагерное снаряжение и сохла моя броня, — никому пока об этом не тренькай, ладно?

— Понял, шеф, я на минутку только… — Вытянул он губы ниточкой и перевел взгляд блеснувших в ночи глаз в сторону сидящей полунагой девушки.

— Не успеешь. — Прыснул я. — Чем быстрее сходим, тем выше шансы, что девушка тебя дождется.

Через три минуты мы были в полной выкладке. Скоротечно, я бы даже сказал, стремительно мы покинули с Егором вдвоем защищающие нас пики гор, перебравшись через проход на западе, где начинался наш естественный спуск, лишь немного облагороженный моей магией, сделав лестницу в ранее бывшей непроходимой горной гряде.

Лагерь спал, так что уход наш был почти что английским. Мне необходимо проверить этот маршрут, ведь… Ренгу, будучи нашей соратницей, здесь исчезла, и как я вместе с Женей на совместном мозговом штурме выяснили, она чей-то фамилиар, а значит где-то могла появиться вновь. По крайней мере все на это указывает.

Я был обескуражен возможностями магии прорицания, и теперь с белой завистью посматривал на эту школу, а причина этому очень проста. Я не забыл, и все еще ищу способы, и когда-нибудь обязательно найду. Та, что дорога мне сердцу, но нет, не забавная птичка с повадками кошки и попугая одновременно, а моя супруга, о судьбе которой я до сих пор ничего не знаю.

Ранее я просил Лизу нарисовать с моих слов портрет Ульяны, но, в силу скоротечности событий, мы пока не сделали этого. Я подумал — что, если попробовать немного обмануть систему? Показать портрет Егору, сумеет ли его магия отыскать путь к Ульяне? Завтра, после того, как вернусь из лагеря коммунистов, попрошу все-таки маленькую художницу сделать это для меня, а там и выясню, получится ли у меня обмануть судьбу.

Но сейчас я хотел понять, куда нас приведет невидимая моему глазу тропа, серебряная ниточка, струящаяся вдоль земли и подсказывающая Егору маршрут. Он регулярно говорил о том, куда она его ведет, и сейчас, так сталось, что вниз.

— Холодно, едрен-батон… — Поежился парнишка, когда мы оказались на отвесной скале снаружи долины. Ветер бушевал, пронизывал до кости, видать какой-то циклон пришел. Но тут, на верхотуре, часто дуют сильные ветра, это внутри долины мы от этого почти всегда защищены.

— У меня тут припасено, — я снял с поясного кожаного ремня склянку с бурой жидкостью, — кровяку в мышцах погонять, согреешься. Будешь?

— Алкогольное? — Боязливо уточнил молодой маг.

— Нет, вытяжка какая-то. На вкус тоже не ахти, но сил прибавит и перестанешь мерзнуть. А, судя по тому, куда нас ведет твоя магия, слишком быстро мы не обернемся. — Протянул я ему обсидиановый флакон, протравленный до почти прозрачности.

Парень бутылку принял и щедрыми глотками ее ополовинил. Я допил остатки, вышло поровну, скривился от гадского вкуса и стекляшку прибрал в инвентарь. Надо будет попросить Женю с утра пополнить мои запасы, и решить, наконец, вопрос с необходимостью в тех голубых люминесцирующих цветах, припрячь к работам трансмутаторшу. Ну и не пристраститься бы к этим первобытным энергетическим напиткам, кто знает, как они влияют на здоровье.

— Ведет вниз, шеф. — Проговорил парень в который раз направление.

— Топаем. — Хмыкнул я.

Знал бы прикуп — жил бы где-нибудь в теплых краях, а не вот это вот все. Возвращаться оказалось поздно, когда мы осознали, что невидимая ниточка пути ведет нас к самому подножию горы. Можно было бы воспользоваться лифтом. Но, стоит отметить, что поиск существа, использованный Егором, игнорировал рукотворные объекты и транспорт, не понимая, как приводить их в движение.

С горы мы почти что слетели. Уже через час, слегка запыхавшись, мы стояли у подножия, всматриваясь в полную луну и переводя дыхание. Поговорили по пути, так, о жизни. Я интересовался, как парень справляется, на что он мечтательно мне ответил, что переоценку жизненных ценностей он провел. И не последнюю роль в становлении его сыграла Ира, приметив что-то в парнишке и вкладывая в его голову правильные мысли. Вот, могу поклясться, что это именно татуированная надоумила парня начать тренироваться и проверять границы своих возможностей, вместо того, чтобы устраивать кардио и проверять другие границы. Впрочем, напрямую я об этом не спрашивал — не существенно в моменте.

Передохнув, я выжидательно посмотрел на юнца, и тот не заставил себя ждать.

— Шеф, все еще на запад. Прямая линия… — Указал он рукой в сторону предполагаемого направления.

— Поторопимся. — Кивнул я и двинулся ровно туда, куда он указал.

Меня терзала одна страшная мысль, которую я, ради сохранения рассудка, старательно от себя отгонял. Но в тот момент, когда я столкнулся с реальностью, игнорировать ее было больше нельзя. Направление на запад с самого начала натолкнуло меня на эту мысль, но надежда забрезжила в тот момент, когда путевая магия повела нас по склону.

Однако, именно в том направлении находится силовой энергетический барьер, не пропускающий никого наружу, за границы четко очерченного квадрата нашего полигона в миллион квадратных метров, а то и больше.

И только коснувшись мерцающей полупрозрачной стены с перламутровым градиентом, осознав, что дальше дороги нет, я пришел к стадии принятия. Ренгу мне не видеть больше, по крайней мере сейчас.

— Шеф, поиск существа ведет сквозь этот барьер, туда, в темноту. — Закрыл он этот вопрос. — Что все это значит?

— У нас не единственный полигон в округе. С той стороны, за этой стеной, начинаются границы чужого полигона, и я понятия не имею, кто там может быть. — Ответил я первое пришедшее на ум, а затем грязно выругался, ударил кулаком в стену и, отмахнувшись от предупреждения, что за попытку сломать барьер полагаются санкции, остановился подумать.

Мои ранние рассуждения о том, что людей должно быть сильно больше, обретали почву. Сейчас у меня на руках появилось первое очень достоверное и правдоподобное подтверждение тому, что мы тут хоть и в изоляции, да не совсем. А еще в памяти всплыла картина — скелет, уткнувшийся лбом в стену барьера, и с вогнанным самому себе в сердце кинжалом, все еще сквозь время удерживаемый там костенелыми пальцами. Ведь возможно же, что он встретил кого-то «с той стороны», до кого очень хотел добраться, и не выдержав тоски, покончил с собой?

Это точно так же бьется с мотивами наших наблюдателей, корпорации Дер'Ал и всех тех, кто причастен к апокалипсису на Земле. Нас разделили на сектора, и по прошествию двухмесячного срока, готов спорить на что угодно, барьеры спадут, пустив нас дальше. И именно кто-то, из тех, кто проходит испытание здесь, на наших территориях, заслужит статус участника… как там Леонид говорил, какого-то финала? Видимо, это нечто вроде статуса главы будущей людской цивилизации, собранной с одного конкретного полигона и вброшенной в безумную, не знаю, схватку, борьбу за власть? Не могу предугадать, да и не хочу.

Значит, вновь опираясь на слова соседа с юга, я тоже должен достичь пятнадцатого уровня. Там, по его словам, открывается нечто важное, а на связь к такому претенденту выходят наблюдатели и что-то говорят. Я хочу это проверить.

— Получается, наша Ренгу может проходить сквозь барьер? — Вбросил Егор еще одну интересную мысль.

— Вполне может быть, либо механизм какой-то другой, мы этого не узнаем, пока снова с ней не встретимся. — Ответил я на выдохе, понимая, насколько ограничен в информации.

— Она же может быть просто инопланетянкой, ну, вроде как вид, зародившийся в другой галактике, и сейчас тоже проходящая свое испытание, ведь может же? — Принялся парень гадать вслух.

— Я ничему не удивлюсь. — Отпрянул я от барьера, развернулся, подошел к провожатому ближе и хлопнул его по плечу. — Но больше мы ничего не узнаем. Передавай Ире спасибо за то, что заставила тебя потренироваться. Я получил много важной информации, а теперь погнали-ка к лифту, спать хочется так сильно, что я готов лечь прямо тут.

И это было чистой правдой. Челюсть последние полчаса я сворачивал безудержно, и даже помыслить не мог, что способен так широко разевать варежку. Право слово, еще чуть-чуть усерднее, и я себе ее сломаю. Ну, а фокус с лампочкой для меня сейчас вполне бы поддался.

Егор не возражал, напротив, он был очень даже готов отправляться назад как можно скорее, ведь его там, наверняка, ждут. Оказавшись в подземелье, мы прошли к темной площадке, где приземляется платформа лифта, зажгли масляные лампы.

— А как же мы поднимемся? Лифт же наверху. — Озадаченно поинтересовался юноша.

— Сейчас покажу. — Ухмыльнулся я. Технология!

Противовес из камня с выщербленной сердцевиной был наполнен водой до краев. Я слил часть, и когда баланс оказался нарушен, каменюка на веревках поехала наверх, а деревянная платформа стала опускаться сверху вниз. Но я немного ускорил этот момент — импульсом снизил вес отъезжающей «бочки», чтобы платформа оказалась тут… быстро. За несколько минут, короче. Грохот, наверное, будет серьезный, но чего не сделаешь ради любви. Не своей, нет, однако я чувствовал важность этого ускорения.

Через еще полтора часа мы снова оказались в лагере. Егор, козырнув мне и уточнив, нужен ли он мне еще, слинял, и только пятки сверкали, когда я сказал, что он теперь волен делать что угодно.

Я же, с грустью посмотрев на начинающийся четвертый час утра, прибрал свои часы с защелкой обратно в инвентарь, разделся до нательной мантии и улегся спать. Вот так, прозаично, и мудрости тут не будет.

Проснулся я наскоро, нервно и резко, как будто меня ударили электрошокером. Это было, разумеется, метафорой, но заряд бодрости я получил сразу же, как только вскочил и приложился лбом о низкий потолок моей ячейки. Растер заиндевевшие ладони, видать, вырубило меня так крепко, что я уснул на животе, подложив под себя руки, и за эти несколько часов они успели крепко так отсохнуть, размялся, и тут же пошел к лагерному очагу.

Часы показывали семь утра, и по обыкновению народ еще дрых. Украдкой глянул на ячейку Егора — спят, голубки, в обнимку. С той ночи, когда молодой лабал на гитаре хиты нашего времени, ребята друг от друга почти что не отлипают. Ну и слава богу. Я же, поставив греться кастрюльку кипятка на огонь, очень уж мне хотелось спокойно и в тишине выпить ягодного отвара, пошел проверять мою ректификационную колонну.

Плещется заветная жидкость в холодильнике. Чистенький этанол. Ну, быть может, не такой уж он и чистенький, ядовитые вершки вполне могли оказаться в итоговом продукте, но в следовых количествах, что на характеристики не повлияет. Даже, насколько я понимаю, его можно будет пить, если правильно сделать смешивание. Но эту задачу я, вероятно, делегирую — понятия не имею, как что делать правильно, чтобы не отравиться. Ну и мне оно не надо, а в общем и целом вполне может быть полезным, в определенных ситуациях, конечно.

Мне же наличие у нас этанола открывало совершенно невообразимые перспективы. Двигатель внутреннего сгорания на эфире, создание аккумуляторов и батарей, создание динамо-машины, и с появлением у нас всего этого можно смело заявить, что мы переходим в век индустриализации, твердо и четко!

Но больше всего мне нужна была дуговая плавка. Без полутора тысяч по цельсию контролируемой температуры я ограничен некоторыми стеклянными стенами, и стоит мне их преодолеть, я без каких-либо сопротивлений выиграю технологическую гонку с любым, с кем бы я не соревновался. Что-то мне подсказывает, что после сегодняшней открывшейся совершенно случайно информации о естественном ходе вещей на полигоне, мне технологическое преимущество может понадобиться.

Разумеется, есть и побочные продукты, которые нуждались в спирте. Краски, медицина, полиэтилен, карбон, травление металлов, белый фосфор… Земля мертва, Женевская конвенция тоже, так что кто мне запретит синтезировать белый фосфор? Верно, никто. А это уже похлеще динамитных шашек будет, там не забалуешь.

Истратив пару сотен очков достижений, я заполнил бродильный чан ягодами, ведь то, что там уже отстоялось я пустил на ректификацию. Надо бы еще придумать, куда девать углекислый газ от брошения, и что-то мне подсказывало, что в скором времени я найду ему применение.

Запустив процесс брожения новой партии «вина», я уселся делать для Каролины очки. Это быстро, если знать — как. Своим разложением я легко добуду диоксид кремния в почти чистом виде, ведь я на нем почти сижу. Так что, как только я сделал это, у меня была мучного вида фракция нужного сырья, которое я поместил в заранее заготовленную глиняную упрочненную чашку.

Золу мы тщательно собирали, я давно попросил об этом в лагере, так как она чрезвычайно часто нужна, и специально жечь дорогое дерево было несподручно. Она нужна мне как плавильный агент, чтобы снизить температуру будущего стекла. Выпарив ее на огне с водой и отцедив массу, на дне остался пригоревший осадок, и это еще один побочный продукт — карбонат калия. Он-то и снизит температуру плавления, если добавить его к порошкообразной массе диоксид кремния.

А дальше дело техники — спирт горит с температурой около девятисот градусов, а с учетом плавагента этого мне хватит. Разогрев тигель с диоксидом кремния и карбонатом калия, я получил расплавленное стекло, которое тут же вылил в формы. С этим проблем вообще не было — формы я создал магическим фантомом, и ложа для будущих линз были сделаны по образу и подобию тех, что прошлой ночью тете Каре подошли.

Пока стекло остывало, сделал оправу — использовал для нее нефритового цвета кости хоёторов, которые окаменели и полностью потеряли всякую органику. Но для верности прокалил их, чтобы уж наверняка. И, в итоге, потратив около десяти минут на шлифовку тряпочкой с абразивом с меньшей твердостью, чем у получившегося стекла, я стал обладателем первой пары очков. И, конечно, с обеих сторон прошелся разложением — сгладил каждую микротрещинку и царапинку, явив почти один целый шесть десятых пунктов светопреломления. Наверняка я этого знать, конечно же, не мог, но конкретно для меня эти очки точно не подходили — слишком все становилось расплывчатым. Однако, я сделал точную копию тех, магических, и различий в качестве картинки между настоящей и фантомной версией не обнаружил.

Каролина Терентьевна еще спала, так что сделанную настоящую оправу я оставил возле ее ячейки, а сам отправился готовиться. Дело в том, что, судя по таймеру, который обозначил мне Вячеслав Нестеров, лидер коммунистов, жить ему осталось около пяти часов.

Я тянул до последнего не из нежелания принимать ответственность за неясное количество незнакомых мне людей, а из-за ощущения, что что-то за этой встречей скрывается от меня. Давно заметив у себя симптомы паранойи, я все чаще укреплялся в мысли, что не зря — и она помогает мне выжить. Ведь шел я на встречу к тому же Леониду с четким осознанием, что что-то произойдет, только вот точно не знал, что именно. Так и тут. В общем, я решил, что нужно быть во всеоружии. Вчера я разобрался с проблемой, которая мешала большому сообществу развиваться, сегодня постараюсь решить ситуацию, из-за которой у них во фракции произойдет неизбежная смена лидера. Но идти я туда хочу как следует подготовившись и вооружившись, а вот его-то, этого оружия, у меня как раз и нет. Последнее я утратил в пасти праматери улья, а к полумерам вроде «купи себе копье и не парься» я не был готов.

Не мой стиль.