Долгая дорога домой 2

Интерлюдия 7

Активировав обруч виртуальной реальности, набирая пароль подключения к одной популярной в сети порноигрушке, Смит чувствовал себя довольно неловко. Казалось бы, уроженца крупнейшего мегаполиса Нью-Балтимора уже ничего смущать не должно, однако какие-то правила приличия, привитые ему с детства религиозными родителями, он так и не смог вытравить из себя даже спустя годы службы, проведя за это время десятки секретных операций самого разного рода.

Нет, когда это было необходимо, на такие мелочи, как смущение, внимание Смит не обращал - все-таки он являлся профессионалом высшей пробы. Но находится в защищенной вирт комнате облаченным лишь в кожаные штаны и жилетку, не особо и прикрывающие то, что, по его мнению, все же прикрываться должно, и настроиться при этом на деловой стиль общения - оказалось немного проблематично. Тем более что его собеседник и непосредственный руководитель, курировавший отдел тайных операций в Конгрессе, предстал перед ним примерно в таком же виде. А что поделаешь - приходится шифроваться, контрразведка Империи свое дело знает, так что анонимные аккаунты для любителей погорячее в этом плане были весьма удобны, хотя и не без недостатков, которые, впрочем, в таких делах в расчет обычно не принимались.

- Сэр, ситуация развивается согласно намеченному плану. Конечно, при таких масштабах сюрпризы неизбежны, но общая канва событий идет по нашему сценарию, так что, считаю, операция «Закат» близка к своей финальной стадии.

- Дай-то бог, Смит, дай-то бог... Имперцы серьезно теснят нас и наших союзников, перехватывая рынки сбыта и вламываясь в зону интересов Конфедерации. Вместе с Восточным Союзом они уже ощутимо подвинули нас в Свободных Мирах, так что на тебе, как и на мне сейчас, лежит очень большая ответственность. В случае провала, следующая всеобщая Космическая практически неизбежна - настолько все накалилось за последние годы. Нужно стравить пар, предотвратив, возможно, очередное крушение цивилизаций, пожертвовав одной конкретной Империей - тем более нашим прямым конкурентом и самым неудобным в плане переговоров партнером...

Казалось, собственный вид пожилого и грузного конгрессмена совсем не смущал, в подобном одеянии он передвигался весьма ловко и, можно было даже сказать, довольно привычно, а мысли его сейчас занимали совсем другого рода. После недавнего разговора с президентом, в приказном порядке повелевшим ускорить проведение операции, политик все еще находился под впечатлением от услышанного, уловив явные нотки растерянности и даже страха в голосе главы государства. Последние инциденты, показавшие превосходство имперской военной машины, в частности сражение в системе Альгеджи, едва не переросло в третью Космическую, изрядно напугав биржи, в итоге ушедшие в глубокий минус. Так что действовать нужно было незамедлительно.

- Да что я тебе объясняю, сам ведь все знаешь, - продолжил руководитель службы, немного успокаиваясь, замедляя шаги, которыми он в задумчивости мерил небольшое помещение, уставленное всевозможными причудливыми агрегатами, о назначении которых Смит знать не желал.

- Сэр, местные «прогрессисты» прикормлены давно и прочно, как и многие банковские, и промышленные круги. Осталось недолго, год-два, и мы сможем организовать массовые выступления - почва готова.

- Нет у нас времени, Смит, просто нет. Президент ясно дал это понять, так что операцию необходимо ускорить, просчитай там все, задействуй всех агентов, сочувствующих и прочих. Потери среди исполнителей не важны - важен результат, а в качестве него нас устроит только развал этого колоса, и никак иначе! Любые средства будут в твоем распоряжении, но максимум через полгода международные силы ООМ должны взять под контроль ставшие независимыми системы Империи, обеспечив на них развитие демократии. Так что приступай к реализации плана немедленно - считай это приказом президента.

- Я все понял, сэр, мы максимально активизируем подготовку операции, - только и оставалось сказать ему, хотя с такой спешкой он был категорически не согласен, но тут Смит нутром почувствовал, что с этим приказом лучше не спорить.

Уже собираясь отключаться, он, кое-что вспомнив, все же добавил:

- Сэр, тут вот еще какое-дело... Помните ту историю со сбежавшим смертником, оснащенным нашей новейшей разработкой в биотехнологической сфере?

- Да, Смит, давай ближе к делу.

- Так вот, вы не поверите, где он объявился! Мы какое-то время считали его погибшим в том инциденте у Альгеджи, но он оказался жив!

- Да, помню те отчеты, там еще завербованный тобою агент никак не мог к нему подобраться или не решался действовать, кажется.

- С тем агентом отдельная ситуация... Но дело вот в чем - искомый объект по каким-то причинам покинул «Витязей» и подвязался в охранники Дома Аверьяновых, оказавшись тут, в Царьграде, практически у меня под боком! Мало того, он уже успел навредить нашим планам, негативно поучаствовав в одном из эпизодов по ослаблению той родовой аристократии, которая может помешать проведению операции.

- Вот как... Хм, интересно. Что-то многовато совпадений вокруг этой удачливой пешки. Хотя в сообразительности ему не откажешь - на нынешней службе достать беглеца будет еще сложнее, чем в рядах тех же «Витязей».

- Я тут через сочувствующих попытался организовать его похищение, но наемники сработали халтурно, засветившись и вызвав скандал. Так что больше попыток в этом плане мною пока не предпринималось.

- Вот и не надо, Смит, вот и не надо, не в преддверии финальных событий. Сейчас все твое внимание должно сосредоточиться на главном. А пешка... Что ж, пусть поживет пока, все равно ведь никуда не денется с этой имперской лодки, несущейся прямиком на скалы истории - ты главное подруливать не забывай.