Долгая дорога домой 2

Глава 6. Часть 6

Вскоре с противоположного входа на площадку поднялись и оба их сегодняшних оппонента в этом смертельном споре, пройдя все проверки и необходимые процедуры. Экипированы они оказались примерно так же, отличаясь лишь родовыми мотивами в расцветке одежды, и теперь стояли напротив, обнажив боевые шпаги, ожидая сигнал к началу боя. По рельефным мышцам торса соперника можно было судить, что наработаны они самостоятельно, путем многочисленных и долгих тренировок - пластика обычно выглядела иначе, рассчитанная скорее на эффектность в ущерб эффективности. В этих же перевитых жилами фигурах сквозила скорость и сила, а не простая забота о внешности.

Максимально ускорив восприятие, Сергей отрешился от всего этого шума и гама, стоящих в зале, ото всех этих взглядов, направленных в сторону арены, не обращая внимания ни на свою группу поддержки, в которую входили и Елена Батриди с женой Ветрова, ни на приготовивших переносную аппаратуру реанимации медиков. Постаравшись слиться с окружающим миром, уйдя в неглубокую медитацию, он сосредоточился на противнике, пытаясь прочитать его по движениям и повадкам, и выводы, сделанные им в эти секунды, ему совсем не понравились.

Закрытые в пси восприятии дуэлянты двигались уверенно и грамотно. Даже по мелкой моторике уже было ясно, что перед ними стоят опытные бойцы, для которых подобные поединки далеко не в новинку - да и от былой расхлябанности развязных дворянчиков не осталось и следа. Но, самое странное, судя по невербальным сигналам, главным в этой паре оказался вовсе не тот шумный бретер, который и являлся зачинщиком скандала, а его молчаливый приятель, с которым сейчас должен был сойтись непосредственно сам Сергей.

«Чуйка» разыгралась не на шутку, предупреждая его об опасности. С этими парнями, которые так мастерски разыграли из себя неумех во время первоначальной стычки, точно было что-то не так. Похожего рода подготовку проходил и он сам, обучаясь в поместье у того старика из разведки, но эта парочка явно не только «прослушала курс», но и неплохо напрактиковалась в подобной скрытности. Что ж, кем бы там в прошлом не служили эти двое: спецназ глубинной разведки, ликвидаторы или диверсанты - подвизавшись на данную работенку, они, тем самым, подписали себе смертный приговор. Войдя в предбоевое состояние, он понял это отчетливо, то ли просто набравшись внутренней уверенности, то ли и в самом деле получив подсказку от своей аномальной интуиции.

Сигнал к началу поединка не застал Сергея врасплох, как и неожиданно высокая скорость реакции противника, рванувшего ему навстречу. За секунду до того, как начался бой и включились стационарные пси подавители, призванные обеспечить «чистоту поединка», он еще успел предупредить княжича, повернувшись в его сторону и отрывисто бросив:

- Спецы-модификанты - только оборона, держись.

Сам Ветров, казалось, не удивился этой новости - лишь коротко кивнул в ответ, покрепче сжав рукоятку своей шпаги побелевшими пальцами.

Противник явно выбрал для себя ту же тактику, над которой недавно размышлял и Сергей, решивший не затягивать поединок. Так что не успел еще затихнуть раскатистый звук гонга, извещавший о начале дуэли, как к нему уже присоединились тонкие нотки зазвеневшей стали скрестивших свои клинки бойцов.

Первый выпад соперника он едва сумел отвести, даже будучи ускорен по максимуму, а второй, сделанный из сложной позиции без перехода, чуть было не стал для него последним. Чиркнувшее по лицу лезвие рассекло скулу Сергея, в последний момент сумевшего уклониться, на противоходе еще и резанув его по плечу, едва не задев шею и не перерезав сонную артерию. Боль и кровотечение заблокировал симбионт, так что раны оказались хоть и неприятными, но неопасными, а восторженные крики зрителей, почуявших первую кровь, лишь придали ему злости.

Усмешка, мелькнувшая на губах противника, только добавила ему этой бодрящей боевой злобы - на себя, на противника, на саму эту дурацкую ситуацию, когда он поддался на провокацию. Не просчитав ситуацию, согласившись с доводами друзей, Сергей не решил проблему по-тихому - а теперь был вынужден сражаться на потеху толпе. «В любом случае, это первый и последний раз, - мелькнула у него мысль, когда он уклонялся от очередного укола противника, - чтобы я как баран пошел на заклание ради всех этих эфемерных дворянских понятий».

Возможно, именно пробудившаяся в нем злость и повлияла на исход поединка. Хотя соперник явно превосходил его по классу и скорости, но, уверившись в своем превосходстве, проведя, может быть, десятки подобных боев, это самое чувство давно потерял, действую методично, но немного шаблонно, без огонька. Обзаведясь еще парочкой порезов, Сергей наконец-то решился - дождавшись удобного момента, он вложил всю свою скорость в одну атаку. Сокращая дистанцию, чувствуя, как вражеское лезвие рассекает его бок, он тут же прижал чужой клинок локтем к туловищу, на мгновение заблокировав, и, сблизившись с противником, резко ударил того головой в переносицу.

Пусть подобного рода приемы и не приветствовалась в «честном поединке», но и запрещены они не были. Так что позабывший об этом профи, выработав привычку насаживать на клинок своей шпаги помешанных на чести дворянчиков, сделал огромную ошибку - последнюю в своей жизни. Сразу же после удара в лицо соперник попытался отшатнуться, дезориентированный, но Сергей не дал ему этого сделать, левой рукой воткнув кинжал тому в печень.

Правой он уже не владел, практически не чувствуя конечность, выронив рапиру, но все еще продолжал прижимать изрезавшее его плоть вражеское лезвие к своему туловищу. Впрочем, продолжать действовать кинжалом ему это не помешало, и, провернув клинок в ране, он тут же его выдернул - но только для того, чтобы ударить им вновь, на этот раз резким махом вскрыв противнику горло.

Оттолкнув умирающего, обдавшего его напоследок фонтаном крови, хлынувшей из рассеченной артерии, он наконец-то смог обратить внимание и на соседнюю пару дуэлянтов. Там все оказалось лучше, чем можно было предполагать. Княжич, будучи уже серьезно потрепан, все еще продолжал держаться против превосходящего его по всем параметрам бойца. Хотя прямо на глазах у Сергея и заполучил очередную рану, пошатнувшись и припав на колено, когда острие вражеской рапиры ударило его в бедро, видимо серьезно повредив ногу.

Приготовившемуся было уже добить подранка бретеру сделать этого оказалось не суждено. В последний момент припомнив наставника и все его комментарии по поводу любителей метать клинки, Сергей с силой отправил кинжал в короткий полет, закончившийся точно в спине у отвлекшегося противника.

Выгнувшись дугой, тот, заведя руку за спину, попытался ухватиться за острое лезвие, впившееся ему между лопаток, но точку в этой его попытке, как и в самом противостоянии в целом, поставил уже сам княжич, воткнув острие своей шпаги глубоко под подбородок раненого соперника. Вероятно этот удар достал прямиком до мозга вражеского бойца, так как мгновенно рухнувшее замертво тело бретера едва не лишило Ветрова его оружия, чуть было не вывернув рукоятку шпаги у того из кисти.

Впрочем, кое-что пока все же оставалось незавершенным. Никто не мог остановить дуэль, вмешавшись в схватку, если хотя бы один из поединщиков находился в сознании - таковы были непреложные правила проведения подобных боев, чем он и собирался воспользоваться. Дав знак княжичу не спешить, Сергей левой рукой подобрал рапиру, направившись к своему противнику, который, на удивление, все еще подавал признаки жизни и находился в сознании. Видимо модификации поддерживали жизнь в этом теле, остановив кровотечение, и, дай он сигнал медикам, в ожидании завершения дуэли расположившимся у границы арены, его еще вполне можно было спасти.

Чего он, впрочем, делать не собирался, под крики толпы двумя резкими ударами отделив голову модификанта от туловища. Наклонившись, Сергей поднял за волосы свой трофей, выставив его на обозрение зала, найдя глазами княгиню Милорадову, напряженно сидевшую в первом ряду, встретившись с ней взглядом и улыбнувшись окровавленным ртом. «Что ж, вы хотели увидеть «Бойцового Пса» - вы его получили, - думал он в этот момент. - И пусть каждый из вас, задумав нечто подобное, прикинет последствия, надолго сохранив эту картинку в своей памяти».

Особо впечатлительные барышни, да и некоторые юноши не смогли сдержать свой обед, видимо не привычные к подобной жестокости, а кое-кто, похоже, и вовсе лишился сознания. Ему и самому все это немного претило, но, раз уж имел глупость вписаться в подобный блуд, нужно хотя бы получить дивиденды, размышлял Сергей таким образом. Возможно образ «Бойцового Пса», безжалостного и жестокого головореза не самая лучшая шкурка из тех, в которые обычно рядятся люди, но в том, что такого рода репутация в будущем поможет ему избежать огромного множества проблем - в этом он был уверен.

Впрочем, переигрывать и затягивать представление не стоило, поэтому, бросив голову противника рядом с туловищем, Сергей доковылял до своего кинжала, рывком вытащил его из тела второго бойца, и, переглянувшись с пытавшимся бодриться княжичем, державшимся из последних сил, дал знак распорядителям к окончанию поединка.

Спустившись с арены, они оказались в окружении своей команды поддержки и представителей властей, и взгляды, с которыми те их встречали, разнились от удивленно-опасливых - до радостно-восхищенных. Последним особенно отличалась графиня Батриди, которая тут же поспешила придержать раненого Сергея, не испугавшись запачкать свой дорогой наряд его кровью.

Она же помогала медикам, наконец-то пробившимся сквозь толпу, уложив пострадавшего в передвижную медкапсулу, до последнего оставаясь с ним рядом. В соседний бокс поместили потерявшего сознание Ветрова, и Сергею было прекрасно слышны рыдания его жены, тяжело переживавшей за княжича. Хотя что тут переживать, думал он затуманенным разумом, уже проваливаясь в беспамятство под действием лекарств, старое военное правило прекрасно работало и для аристократических тушек, нашинкованных в этих дурацких поединках чести - не откинулся сразу, дотянув до эвакуации, значит жить будешь.

В последний момент перед закрытием крышки медбокса в окружающей толпе он разглядел Софью, смотрящую на него со смесью страха и жалости, придерживаемую за локоть княжной Милорадовой - во взгляде которой читалась лишь незамутненная ненависть. Впрочем, сейчас его это уже мало волновало, приняв ранее решение не обижаться на будущих мертвецов, он и тут решил ему следовать. Так что перед тем, как окончательно отключиться, улыбнулся княжне искренней и располагающей улыбкой, успев увидеть промелькнувшие у нее на лице страх и растерянность.