Долгая дорога домой 2

Глава 7. Часть 3

Космодром встретил князя со свитой дождем и звуками торжественного оркестра. После всех официальных мероприятий, положенных по протоколу, они наконец-то погрузились в поджидавшие прибывших флаеры, и кортеж, взлетев над городом, направился прямо к родовой резиденции. Распогодилось, тучи, будто бы по заказу, разошлись, и сквозь них пробились лучи местного светила, позволяя Сергею лучше разглядеть Ново-Китеж.

Крупнейший мегаполис планеты, расположенный в субтропическом поясе на берегу одного из семи океанов, даже на фоне Царьграда выглядел вполне достойно. Впрочем, Аверьяновы никогда не жалели денег на развитие инфраструктуры, поощряя различные инициативы глав поселений и муниципальных образований. Средства у них имелись, так что город, да и все княжество в целом, под руководством семьи процветали, преображаясь день ото дня благодаря реформам старого князя.

Так, например, как узнал Сергей ранее, несколько лет назад его дедом была запущена масштабная программа по привлечению на Воронеж туристического потока - как имперских граждан, так и иностранцев. И сегодня в системе и на самой планете создавались все условия для различных видов отдыха на любой, даже самый взыскательный вкус. Курортные, игровые зоны, уникальная флора и фауна, дикие заповедные места и экстремальный туризм - все эти сферы в последние годы активно развивались, в них вкачивались миллиардные инвестиции. И такой подход уже начал приносить свои плоды, пока еще тонким ручейком налоговых сборов вплетаясь в бурный поток денежных поступлений, идущих с реализации основной продукции княжества, производимой на орбитальных верфях.

Сеть частных медклиник, биолабораторий и фармакологических заводов, формально принадлежавшая графу Елистратову, будучи его зоной ответственности и интересов, по большей части строилась именно на семейные деньги, являясь еще одним проектом, призванным диверсифицировать поступления средств в родовую казну. И пусть это направление деятельности пока что не достигло каких-то впечатляющих масштабов, но на рынок медицинских товаров и услуг они влезли уверенно, растолкав конкурентов. К сегодняшнему дню эта сеть по своим размерам уже вошла в десятку профильных коммерческих образований, и, выстроив непрерывную цепочку из предприятий медицинской отрасли, они и тут достигли полной производственной независимости. Так что перспективы в этом плане вырисовывались весьма неплохие.

Ну а создание свободных экономических зон и своеобразного «оффшорного рая», начавшееся совсем недавно, реорганизовав экономику региона, должно было только укрепить все эти начинания и тем самым привлечь сюда сторонних инвесторов. Эти методы уже доказали свою эффективность, так же пополняя системный бюджет, что можно было проследить на примере пересмотренной недавно стратегии добычи полезных ископаемых, ведущейся в астероидном поясе. Множество мелких частных компаний, пришедших на замену крупному шахтерскому тресту, в попытках конкуренции здорово снизили себестоимость добычи сырья, тем не менее обеспечив все потребности перерабатывающих заводов. Что, естественно, привело к уменьшению отпускной цены на продукцию воронежских верфей, позволив князю поиграть немного в демпинг, отвоевав себе еще один небольшой кусочек мирового рынка транспортных судов и боевых кораблей.

Все эти проекты, основанные нынешним князем, конкурентам, естественно, понравиться не могли, и недоброжелателей у Дома прибавилось - как внутри государства, так и за его пределами. От Сергея не стали скрывать, что, во многом, именно из-за этого кровавого передела в последние пару десятилетий род так сократился в своей численности. Ошибки в расчетах противодействия противника, появление новых недоброжелателей и активизация старых врагов - на фоне происходящих в Империи внутренних негативных процессов все это вылилось в усиление противостояния и его ужесточение в последние годы. И пусть сейчас СБ Аверьяновых по праву считалась одной из лучших спецслужб в государстве, но достигнуто это было путем учебы на собственных ошибках и просчетах, и заплачено за эти знания оказалось сполна.

В долгу Аверьяновы, конечно же, не остались. Об этом свидетельствовал хотя бы тот факт, что еще совсем недавно Домов высшей аристократии в Империи насчитывалось несколько больше, и к исчезновению как минимум двух из них его дед приложил свою руку. Однако вместе с возросшим уважением появился и скрытый страх перед набирающим власть и влияние родом, что, конечно же, спокойствия не добавляло.

Впрочем, в этом вопросе Сергей был абсолютно солидарен со своим дедом, который, в отличие от предков, считал, что сидеть на деньгах и довольствоваться своим положением - как минимум недальновидно, и однажды вполне может выйти для семьи боком. Благоденственный застой когда-нибудь все же закончится, так что жизненно необходимо постоянно двигаться вперед, развиваться и ставить перед собой новые цели. Пусть иногда для этого и приходится пустить кому-то кровь - ну или утереть с разбитого лица свою юшку.

Подобного рода мысли мелькали в голове у Сергея, рассматривающего город с высоты птичьего полета, все то время, пока они подлетали к месту назначения. Родовая резиденция, неожиданно представшая его взору, оказалась гораздо меньше и скромнее поместья семьи, расположенного на столичной планете. Если, конечно, комплекс древних зданий, возвышавшийся на скальном утесе у теплого океана, и опоясанный с береговой стороны реликтовым парком, можно было назвать скромным.

Знатоки обязательно еще бы добавили, что внизу, под территорией поместья, находятся обширные подземные помещения, заглубленные в материковую плиту так, что там можно было без проблем переждать даже масштабную орбитальную бомбардировку. Впрочем, данными знаниями владели единицы, хотя слухи о несметных сокровищах, хранящихся в подвалах резиденции, ходили постоянно, подогреваемые, насколько он знал, и самими сотрудниками службы безопасности.

Отлавливая нарушителей, регулярно пытавшихся пробраться на охраняемую территорию и прихватить себе малую толику этих полумифических сокровищ, они и тренировались - так сказать в условиях, приближенных к боевым. Хотя, как Сергею стало недавно известно, не таким уж и мифическим оказалось это сокровище - по крайней мере одна из частей княжеского «золотого запаса» хранилась именно тут. Впрочем, золота там, как такового, представлено практически не было. В этих вопросах современные правители отдавали предпочтение гораздо более ценным металлам, так что несколько тысяч тонн иридия, осмия и калифорния обеспечивали сейчас финансовую стабильность и независимость всего княжества.

При подлете кортежа свободные от работ обитатели поместья выстроились у главного входа, приветствуя вернувшегося из столицы хозяина. С небольшими вариациями повторилась процедура приветствия, и Сергей наконец-то оказался в отведенных для него апартаментах. Выделенные ему помещения располагались недалеко от комнат главы рода - как, в общем-то, и было положено княжескому секретарю, имевшему на этой должности ненормированный график работы, ведь тот мог понадобиться князю в любое время дня или ночи.

Кое-кто, конечно, превратно понимал суть этой должности, нанимая себе в сопровождение длинноногих красавиц или красавцев - в зависимости от вкусов. Но князь в этом плане обычно обходился актрисами, певичками и прочими прекрасными представительницами богемы, которые, как правило, были не прочь закрутить роман с влиятельным аристократом.

Одиночество Сергея продлилось недолго. Не успев отдохнуть с дороги, он уже оказался вызван князем, который до самого вечера принимал посетителей, читал отчеты различных служб и разбирался с поступившими жалобами. Так что помощь секретаря, обязанности которого ему волей-неволей приходилось добросовестно выполнять, деду весьма пригодилась - заодно и в семейные дела начал вникать, убив сразу двух зайцев.

На последней мысли он отвлекся, вспомнив жгучую красавицу брюнетку и ночь, проведенную с ней перед самым отлетом на Воронеж. Тогда он сумел выкроить время и встретиться со своей университетской компашкой, отметив немного окончание обучения. Ветров к этому дню уже совершенно поправился, сияя довольной улыбкой в объятиях жены, вместе с остальными поздравив его с высоким назначение в секретари самого Аверьянова. Данная должность считалась весьма престижной и абы кого на нее обычно не брали, а приближенность к «княжескому телу» гарантировала быстрый карьерный рост новоиспеченного счастливчика, так что поздравляли его друзья вполне искренне.

Ну а то, что после этих посиделок Сергей провел ночь в номере Елены Батриди, вышло уже как-то само собой. Легкий флирт, присущий общению между ними, и всем давно уже ставший привычным, в этот раз вылился в нечто большее, так что, вызвавшись проводить графиню, он, в итоге, остался у нее до утра - на следующий день будучи доставлен охраной к космодрому прямо от ее номера.

С университетскими приятелями он мог связаться практически в любое время, чего нельзя было сказать о товарищах, оставшихся служить в ЧВК. Как объяснил ему Аверьянов-старший, для его же безопасности было принято решение не сообщать «Витязям» о том, что пилот одного из перехватчиков, сбитый в бою над Альгеджи, оказался все-таки жив. Так что Сергея в компании считали погибшим, и, похоже, до его официального представления обществу ничего изменить не получится, по крайней мере князь был категорически против, опасаясь за жизнь своего наследника. С чем этот самый наследник, немного подумав, вынужденно согласился - да и ждать представления Императору оставалось недолго, так что обрадовать Шустрого своим воскрешением станет возможным уже довольно скоро.

После окончания всех запланированных на сегодня дел, отужинав в компании мэра Ново-Китежа, управляющего орбитальными верфями и нового секретаря, князь объявил о своем решении навестить родовую усыпальницу, прихватив с собой и Сергея, для которого, собственно, это посещение, согласно старой традиции, и было задумано. Семейный склеп оказался гораздо вместительнее, чем можно было представить, увидев вход в него снаружи, но для сотен представителей рода Аверьяновых, веками заполнявших все его помещения саркофагами, места, и впрямь, требовалось немало.

Постепенно путешествуя в глубь веков, вместе с князем обходя все залы разветвленной системы каменных келий, вырубленных в скале, он незаметно проникался энергетикой этого странного места. Сергей, слушая рассказы деда, будто бы воочию представлял себе лица предков и их жизненный путь - у главы Дома нашлось пару слов для любого, даже ничем не примечательного члена рода. Но у первого и последнего саркофагов они задержались особенно, простояв дольше, чем у остальных семейных могил.

Самым свежим захоронением оказался каменный гроб его матери, символически похороненной тут по приказу князя. И хотя Сергей прекрасно понимал, что пепел родителей, сгоревших в огне чудовищного взрыва, развеян где-то меж звезд, пройти мимо просто не мог. Задержавшись, он рассматривал портрет, мастерски выбитый художником в теле скалы над местом ее упокоения, ловя знакомый взгляд на незнакомом лице, еще не измененном пластикой, сделанной юной княжной после побега в Свободных Мирах.

Ну а в самом конце, спустившись на несколько уровней вниз, они посетили и погребальную усыпальницу основателя рода, получившего княжеский титул из рук первого императора во время становления государства и тяжелых объединительных войн. Могучая фигура, облаченная в старинные бронедоспехи, грозно взирала на потомков, подавляя посетителей своим видом и, в то же время, напоминая о величии рода и необходимости быть достойным своих предшественников.

На этом, собственно, церемония и закончилась, оставив у него самые глубокие впечатления. Таким образом, представив нового члена рода усопшим, нынешний князь отдавал дань почтения предкам, согласно традиции окончательно введя новоявленного внука в круг семьи.

Поднявшись на поверхность, Сергей глубоко вдохнул чистый воздух, пропитанный запахами моря, чувствуя, как невидимая тень предков, тяжестью опустившаяся на плечи, постепенно его отпускает, и нереальность чего-то потустороннего наконец-то заменяется ощущениями реального мира.

- Что, пробирает? - усмехнулся наблюдавший за ним князь. - Ученые все твердят про аномальную активность пси-полей в этом месте, но, как бы там ни было, всю его странность ты сейчас сам почувствовал на себе.

- И что, каждый член семьи проходит через подобное?

- Обязательно. Правда, происходит это обычно не раньше, чем те подрастут - лет до двенадцати туда никого не водят. Считается, что именно из-за этой аномалии у нас в семье и рождается так много пси-активов, а этот ритуал позволяет пробудить способности и дает некий толчок к развитию таланта... Как ты, наверное, в курсе, эти самые способности - полезная штука, - в очередной раз усмехнулся Аверьянов-старший. - Так что имей ввиду, если хочешь повысить шансы своих детей на получение данного «бонуса», матери твоих будущих чад лучше будет вынашивать их на территории этого поместья. Гарантия не сто процентная - но шансы все же довольно высоки.

О детях Сергей пока как-то не задумывался, так что, отпросившись у деда, отправился успокаивать нервы и приходить в себя на частный княжеский пляж, спустившись к самому берегу на лифте, проложенном прямо в скальном массиве. Расположившись на удобном раскладном лежаке, он любовался закатом, попивая принесенный официанткой слабоалкогольный коктейль, отходя от пережитого присутствия чего-то потустороннего.

Современная наука так и не смогла окончательно ответить на вопрос, что же собой представляет это самое пси-поле фундаментальном плане, как пси-активы взаимодействуют с ним и, собственно, откуда тут что берется. Размышляя таким образом, Сергей постепенно успокаивался, а в итоге и сам не заметил, как вскоре уснул. И помешать ему в этом не смогли ни услужливые официантки, ожидавшие малейшего его знака, ни вездесущая охрана, как всегда расположившаяся неподалеку. С истинно аристократической непосредственностью он всех проигнорировал, утомленный перелетом, выполнением служебных обязанностей, и посещением родового склепа - оказавшегося самой утомительной частью этого долгого дня.