Долгая дорога домой 2

Глава 8. Часть 1

Дворцовый комплекс поражал воображение. Нет, он конечно и раньше имел возможность полюбоваться на императорскую резиденцию в голонете, и даже успел посетить виртуальную экскурсию, во время которой подготовленный гид почти два часа водил группу по территории - но вживую все выглядело еще величественнее. Монументальные здания, построенные в конце периода Объединительных Войн, сменялись совсем уж старинными постройками, теми самыми артефактами времен Первой Космической, чьи увенчанные звездами шпили и сейчас гордо вздымались ввысь, одним своим видом говоря о преемственности и древности государства и правящего рода.

Кортеж Аверьяновых прибыл точно к назначенному времени, влетев на охраняемую территорию придерживаясь выделенной для них воздушной линии. Приземлились они на специальной площадке, отведенной для гостей, и, пройдя процедуру опознания, вскоре уже проследовали в зал для приемов. Как такового досмотра для владетельной аристократии не проводили, ношение оружия на подобного рода мероприятиях было запрещено, и все строго следовали этим давним договорам, заключенным еще на заре становления Империи.

Однако ничто не мешало имперской охранке сканировать прибывших гостей самыми разными способами, включая и проверку пси-активами, что Сергей прекрасно ощущал на свой шкуре, двигаясь в составе делегации. Количество приглашенных гостей строго ограничивалось, на сам прием допускалась лишь высшее дворянство, так что, оставив охрану с помощниками в специально отведенных для этих целей помещениях, ядро их группы проследовало дальше.

- Владетельный князь Аверьянов! - разнесся по залу усиленный голос распорядителя.

На какое-то время все разговоры стихли, сотни глаз впились во вновь прибывших, отдавая должное одному из влиятельнейших и богатейших людей государства. Привычно кивнув одновременно всем и вроде бы никому конкретно, Аверьянов-старший проследовал дальше, передвигаясь по залу и здороваясь с нужными людьми уже лично. Рядом с ним держались и Сергей с графом, и если последний видимо был привычен здешней публике, то на новоиспеченного секретаря многие смотрели с неподдельным интересом, пытаясь просчитать его роль в Доме и, может быть, пересмотреть кое-какие расклады.

Сам факт того, что он попал на это элитное мероприятие, состоя в сопровождении владетельного князя, резко возвышал его в глазах остальных, поднимая в негласной табели рангов куда-то до верхних его строчек. Теперь он в любом случае окажется на прицеле у всех этих политиков и интриганов, не говоря уж о более мелкой шушере, вроде ищущих протекции чиновниках или тех же великосветских сводницах, под заказ подбирающих выгодные партии своим клиенткам.

- Приветствую господа, позвольте представить... - Сергей стоически переносил все эти расшаркивания и внимание публики.

Вскоре он уже практически на автомате отвечал на вопросы, раздавал комплименты и дежурно шутил. Впрочем, попадались и интересные для изучения экземпляры, как тот же барон, бочкообразное тело которого весило, наверное, килограмм под двести, что в условиях доступности медпластики выглядело довольно экстравагантно. Контрастом к этому облику смотрелись все его три жены, стройные красавицы близняшки - как, скорее всего, и было задумано. Подобного рода эпатаж великосветское общество только приветствовало, пока все не выходило за рамки неких приличий.

Спустя какое-то время Сергей наконец-то сумел вырваться из этого круга приветствий, одним взглядом отпросившись у князя, отправившись к замеченным им неподалеку друзьям. Ветров с женой и Елена Батриди явно обрадовались его появлению, но тут же насели с вопросами.

- Ну, Сергей, мы конечно всегда знали, что ты далеко пойдешь, но чтобы так! - приветствовали его супруги, тут же как бы в шутку добавляя с заговорщицким видом. - Признавайся, ты, наверное, внебрачный сын старика?!

- Тогда уж внук, по возрасту ближе будет, - отшутился Сергей, успев увидеть тень «понимания» в глазах прижавшейся к нему генеральской дочки. То, что обладающая даром провидицы девушка его раскусила, уже, в общем-то, практически ничего и не значило. Подмигнув немного ошеломленной подруге с тем, чтобы та не раскрыла все секреты раньше времени, не испортив сюрприз, он временно покинул друзей, отговорившись занятостью у князя.

Компания во главе с Ветровым надумала прогуляться по дворцовому комплексу - по той его части, естественно, которая была открыта для посетителей. Ну а сам он, перекинувшись еще парой слов со знакомыми по университету, вскоре уже отправился обратно к родственникам - подходило время выхода Императора и начала ежегодного представления наследников.

Вспышка света, ослепившего его и всех присутствующих, застала людей врасплох, а пришедшая следом ударная волна с грохотом проломила фасад здания, словно картечью разя аристократическую элиту обломками и осколками стекол и витражей. Мгновение, и все смешалось в кучу - живые и мертвые, мебель, посуда и прочее.

Сергей, сразу же рефлекторно упавший на пол, отделался лишь порезами и синяками. Одним из первых придя в себя, он, немного контуженный и оглушенный, пытался подняться, наблюдая за царившим вокруг хаосом из криков страха и стонов агонии тех, кому повезло чуть меньше. Сквозь обрушившийся фасад здания проглядывали новообразованные грибовидные облака, оставшиеся, видимо, от маломощных тактических боеголовок - так что дела обстояли паршиво.

Подобного рода зрелище в живую до этого видеть ему как-то не доводилось, но он без труда опознал последствия точечной орбитальной бомбардировки, сразу же прикинув и расположение целей. По этим его прикидкам обстрелу подверглись в первую очередь казармы императорской стражи, гвардейцы и прочие подразделения охраны Императора - и пахнет тут уже не терактом, как кто-то с надрывом кричал в стороне, а кое-чем существенно худшим.

Словно подтверждая его мысли, небо прорезали яркие росчерки тормозных двигателей десантных ботов, на пределе мощностей гасивших скорость и инерцию у самой земли, сжигая свои антигравы. И то, что ни одна из систем противокосмической обороны так по ним и не отработала, только подтверждало его опасения.

Немного оправившись от последствия взрыва, Сергей выпрямился, попытавшись сориентироваться в практически полностью изменившейся обстановке приемного зала, бросившись туда, где, по его воспоминаниям, в момент удара находился Аверьянов-старший, сопровождаемый графом. Пробегая мимо окровавленных тел, перепрыгивая раненых, он целеустремленно двигался к цели, понимая, что времени у них остается все меньше, и скоро те, кого доставили эти десантные боты, начнут зачистку периметра. А судя по столь решительному началу - церемониться они особо не будут.

Граф Елистратов практически не пострадал - ушибы, порезы, легкая контузия не в счет, хотя выглядел тот паршиво. Порванная во многих местах окровавленная одежда, присыпанная строительной пылью, резко контрастировала с его видом ранее, и Сергей даже не сразу того опознал, увидев потрепанного человека, пытавшегося достать кого-то из-под обломков. На крик граф не отреагировал, видимо будучи оглушенным взрывом, да и шум в зале стоял адский, так что он просто присоединился к нему в разборе завала, уже понимая, кого там увидит.

Князю, стоящему ближе к фасаду здания, повезло гораздо меньше, и, когда они совместными усилиями откопали покалеченное осколками тело, он уже не дышал. Возможно, в любом другом случае могла бы помочь немедленная медицинская помощь и реанимация, но только не в это раз - обломок арматуры, вошедший Аверьянову-старшему в голову чуть выше правого уха, надежд на спасение не давал.

Данный факт Сергей осознал первым, в шоке отстранившись от тела родственника, которого обрел лишь недавно. Хотелось кричать и рвать кого-то зубами, вот только пока что непонятно было кого - но он это обязательно выяснит.

В глубине здания, там, где оставалась свита вновь прибывших, уже слышалась интенсивная стрельба, усиливавшаяся с каждой секундой. Медлить было нельзя, так что, воспользовавшись помощью Симбионта, убрав шквал эмоций, Сергей чуть ли не силой оттащил контуженного Елистратова в сторону и, прикрыв лицо князя собственной церемониальной курткой, поддерживая графа направился прочь.

Связь ожидаемо не работала, так что о судьбе Ветрова и компании, прогуливающихся где-то на территории комплекса, можно было только гадать. Оставалось надеяться, что тем повезло все же чуть больше, и они сумеют вырваться из этой ловушки, в которую превратился ежегодный императорский бал.

Несмотря на приближавшуюся стрельбу, какие-то люди все же пришли на помощь пострадавшим - обслуживающий персонал, дежурные медики и даже охрана, вооруженная короткоствольными автоматами, напряженно прислушивающаяся к звукам боя, разгоравшегося в нескольких точках вокруг.

Граф немного пришел в себя, передвигаясь уже самостоятельно, но все так же покорно позволял Сергею собою командовать, видимо будучи ошеломлен всем случившимся, да и просто признавая его опыт в таких ситуациях. Оставаться в зале, надеясь на то, что группы, штурмующие резиденцию, не тронут выживших, было бы глупо - не для того нападающие, кто бы они ни были, затеяли все это именно тогда, когда весь цвет имперской аристократии собрался в одном месте, по крайней мере той ее части, что поддерживала Императора. Так что, скомандовав графу держаться сзади, Сергей быстрым шагом направился в сторону перехода, ведущего, как он помнил, к одной из площадок, на которой чуть раньше приземлялись кортежи гостей мероприятия.

Не обращая внимания на творившуюся вокруг суету, Сергей целеустремленно двигался к цели, сопровождаемый графом. Пару раз их пытались остановить какие-то люди из дворцовой обслуги, которые видимо по привычке выполняли свою роль, стараясь таким образом сориентироваться в этом хаосе. Выполняли, несмотря на то, что невдалеке кто-то интенсивно перестреливался, звучали взрывы гранат, а пули залетали в ближайшие помещения, со звоном разбитого стекла осыпая осколками окна.

Опасности или проблем эти их действия не доставляли, обычно хватало одного взгляда, чтобы облаченные в классические ливреи дворцовые распорядители убрались с пути - видимо чувствуя, что сейчас Сергей не остановится ни перед чем. Скорректированные Симбионтом в боевом режиме эмоции ушли куда-то на задний план, и осталась лишь цель - выбраться с этого поля боя и вытащить с собой графа.

Тяжело экипированные гвардейцы, усиленные расчетами мощных дроидек, тем временем занимали соседние помещения, оборудуя импровизированные брустверы и бойницы - и внимания на гражданских практически не обращали. Однако ближе к переходу, ведущему на стоянку, беглецы все же наткнулись на организованный местной службой охраны заслон. Тройка экипированных по тревоге в бронедоспехи и вооруженных плазменными автоматами сотрудников охранки даже не стали их выслушивать, взяв на прицел, несмотря на то, что граф пытался что-то им доказать.

- Послушайте, вы же сами все видите, здесь нельзя оставаться!

- Не положено! Вы временно задержаны, согласно особому положению! Лицом к стене, руки на стену - ноги врозь!

Времени на разбирательства не было - мгновенно просчитав все варианты, Сергей начал действовать, ускорившись до предела. Пси-импульсом отводя нацеленный на него ствол оружия в сторону, он сблизился с одним из охранников, пропуская в стороне очередь рефлекторно выстрелившего бойца, тут же проведя захват и со всей силой своего модернизированного организма кинув того в стоящего рядом товарища, охранявшего графа, свалив таким образом обоих.

Старший из троицы, находившийся чуть поодаль, успел сориентироваться, начав стрельбу на поражение, вскинув свой пистолет. И, будь он вооружен чем-то более скорострельным, возможно шансы у него и были бы - все же в охрану императорской резиденции отбирали действительно лучших. Однако в данном случае Сергей просто оказался намного быстрее, качнув маятник и уклонившись от выстрела, он сбил его руку в сторону, вырубив пытавшегося закрыться противника, ту же подскочив обратно к оглушенным столкновением бойцам, добавив обоим, надежно их успокоив.

Вся скоротечная схватка заняла какие-то секунды, так что ошеломленный произошедшим Елистратов так и остался стоять, с удивлением наблюдая случившееся. Впрочем, надо отдать ему должное, сориентировался граф относительно быстро, придя в себя и одобрительно кивнув Сергею, когда тот вооружился пистолетом шустрого лейтенанта охраны. Больше они ничего брать не стали, дружно решив, что в данных условиях неизвестные люди с автоматическим оружием будут представлять собою мишень для обеих сторон. Стандартный армейский короткоствольный «Тур» можно хотя бы за поясом спрятать, воспользовавшись в случае необходимости, а с автоматом такой фокус не провернешь. Да и для должных вскоре очнуться бойцов охранки штатные автоматы, судя по обстановке, наверняка еще пригодятся.

Дальше до самой стоянки людей практически не встречалось. Звуки ближайшего боя остались чуть позади, так что Сергей немного расслабился, не забывая, впрочем, контролировать окружение. То, что в ангарном помещении находятся вооруженные люди, он скорее почувствовал - засада, сделанная нападавшими на пытавшихся вырваться аристо, ничем себя не выдала. Ничем, кроме одного - охотничьего азарта притаившегося в траве хищника.