Долгая дорога домой 2

Интерлюдия 8

Глава Дома ожидал дочь в саду, расположившись у небольшого искусственного водоема, подкармливая мелких крылатых рыбок, которые то и дело выскакивали из воды, пытаясь на лету поймать брошенное им угощение. Недавняя мода на эту забаву не обошла стороной и род Милорадовых, обнаруженный исследователями эндемик, сохранившийся еще со времен активного заселения и терраформирования этой планеты, в последнее время стал необычайно популярен. И пруд, в котором обитали переливающиеся всеми цветами радуги кистеперые, сейчас можно было встретить на территории практически каждой аристократической усадьбы.

Однако отец и вправду полюбил проводить здесь время, расслабляясь и сбрасывая стресс. Да и психологи советовали ему нечто подобное - как-никак проблем и переживаний у негласного предводителя партии «прогрессистов» хватало, а химией или вирт-стимуляторами он не пользовался принципиально. «Размякнешь, потеряешь хватку - мигом сожрут, - всегда повторял князь. - В этой игре поблажек не дают. Одна, всего одна ошибка может привести к краху - запомни!»

Она запомнила. Что, впрочем, не мешало ей иногда расслабляться, вдыхая пары «Эйфории» или подключаясь к нелегальным аккаунтам распространителей «Нейросчастья». Ну это так - изредка, раз или два в неделю, ну максимум три. А бросить, как сама считала, княжна могла в любое время - просто пока не хотела, все же стрессов хватало и у нее.

Взять хотя бы просчет с этим наемником. То, как он посмотрел на нее в конце боя, этот на удивление равнодушный взгляд заставил ее на мгновение потерять самообладание - за что она себя больше всего и корила. Показать слабость - и перед кем?! Какой-то слишком везучий головорез, приставленный Елистратовым к Софье, вряд ли может быть для нее угрозой. Да, себе то можно признаться - не в последнюю очередь именно из-за ревности к подруге и доставшейся этому парню славе она и внесла его в список на устранение, составленный для самых одиозных фигур противной политической партии.

Что ж, на этот раз фортуна оказалась не на той стороне. Первоначально нанятый для работы специалист бесследно исчез, так что пришлось выплатить щедрую компенсацию товарищам погибшего ассасина. Да и сегодня вот, вместо запланированного ослабления «роялистов», которые должны были потерпеть поражение в символической схватке, все обернулось совсем по-другому. Именно это обязано было ее сейчас беспокоить, а не какой-то там затаивший злобу наемник. Но отчего-то никак не удавалось забыть тот взгляд, вновь и вновь ощущая странное для наследницы владетельного князя чувство - чувство глубинного, какого-то животного страха.

- Ну что, как я понимаю, все пошло не по плану, - встретил князь ее появление.

- Да, Ваша Светлость, - коротко поклонилась девушка. - Приставленный Елистратовым к Софье надсмотрщик оказался куда более крепким орешком, чем я предполагала, победил сам и помог одержать победу Ветрову-младшему. Дуэлянт экстра-класса так и не смог с ним справиться, хотя меня и заверяли в обратном... Видимо этот наемник имеет исключительную подготовку, так что, возможно решение Елистратова определить на роль охранника для внучки именно этого человека и не было столь уж поспешным, как мы думали раньше. Личная благодарность тут, несомненно, имеет место быть - но, по-видимому, граф в первую очередь все же опирался на его профессиональные качества, и я не предполагала...

- Не оправдывайся! - рявкнул князь. - Этому я тебя не учил.

Сесть ей он так и не предложил, так что стоящая перед ним девушка покаянно поклонилась, ответив:

- Простите, отец.

Выпрямившись, она осталась стоять, внешне практически не проявляя эмоций, и только легкий румянец на щеках выдавал ее истинные чувства.

- А что там с твоей подопечной? - не обращая внимание на ее извинения бросил князь.

- После недавних событий граф наконец-то обратил внимание на поведение своей внучки, запретив наше общение. Но Софья уже привязана ко мне целиком и полностью.

На самом деле сто процентной уверенности в этом у княжны не имелось, но признавать это сейчас она посчитала не лучшей идеей. Тонкие методики психологической обработки, в сочетании с наркотиками и нейролептиками, позволяли слепить из человека многое - особенно если этот человек оставался нестабилен после недавней психической травмы, да и просто в силу своего возраста не обладал еще устоявшейся системой ценностей.

По крайней мере именно так все объясняли специалисты, продумывая характер вербальных, тактильных, медикаментозных и прочих типов воздействия, которые оказывала на баронессу княжна, программируя ее отношение и характер. Однако и тут вмешался этот неучтенный фактор в виде везучего наемника, к которому Софья испытывала явные симпатии, так что полностью закончить перестройку сознания подопечной не удалось - и это была еще одна из причин ее ненависти к нему.

- Что ж, хорошо... «Закат» близко. И ты, дочь моя, должна понимать, что второй попытки перекроить этот мир под себя у нас просто не будет. И пусть эта досадная промашка стоила нам потери очков в ведущейся негласной игре, но, по сути, на данном этапе все это не так уж и важно - уже совсем скоро все решится окончательно, и подобные мелочи перестанут иметь значение.

- Как скажете, отец. Но я бы могла уровнять счет, устроив этому наемнику, приписанному к Дому Аверьяновых, какой-нибудь несчастный случай или...

- Нет! - резко прервал ее князь. - Оставь эту пешку в покое.

- Но, Ваша Светлость... - попробовала все же возразить девушка.

- Я сказал нет! - рявкнул князь, и тут же добавил, смягчившись. - Не знаю, что с этим парнем не так, чем он опасен или ценен, но наши друзья практически в ультимативном порядке попросили нас держаться от него подальше. Так что до конца операции никакой работы по нему больше вестись не должно. Это ясно?

- Да, Ваша Светлость, - покорно склонила голову княжна.

- Однако сведения ты о нем все же собери... Тут выяснилось, что не так давно наши партнеры, вроде как, и сами пытались его похитить, наняв каких-то отставников - ты эту историю наверняка помнишь, - и, дождавшись подтверждающего кивка, продолжил. - Не люблю непонятных моментов - а возня вокруг этой пешки мне непонятна... Впрочем, - добавил князь, резким движением поймав в воздухе одну из радужных рыбок, наблюдая за тем, как та задыхается у него в руке, - он уже выплыл из глубины неизвестности, обратив на себя наше внимание - так что никуда больше не денется.

Резко сжав кулак, князь швырнул мелкое бездыханное тельце обратно в воду, заметив при этом предвкушающую улыбку на лице у княжны. И тому, кого она сейчас представляла на месте этого создания, оставалось только молиться - впрочем, сам он в молитвы уже давно не верил, просто улыбнувшись дочери в ответ.