Дом чудил 2

День соседей и новостей

День соседей и новостей

Наверное, Леопольда должна была мучать совесть из-за того, что он воспользовался положением и присвоенным титулом, но ему ничуть не было стыдно. Напротив - он чувствовал себя превосходно.

Если точно, он чувствовал себя очень довольным гильдмастером. В первую очередь довольным, затем гильдмастером, и только потом всё остальное.

Он не очень-то понимал, как быть, с заявившейся вчера эльфийкой. Помогло, неожиданно, незнание языка. Общаться через переводчицу в такой ситуации было как минимум неловко, так что алхимик предоставил девушке делать, что хочет, - пока не делает чего-то явно не того - пытаясь отыгрывать высокомерное молчание.

Вышло к обоюдному удовлетворению. Ну… С некоторыми оговорками, но в целом так. Увы, возможности эльфийки не соответствовали возможностям тела сотки, но всё же жаловаться не приходилось - пришлось всего лишь ограничиться.

Вообще-то во всём этом присутствовал определённый риск, но… Большинство мужчин в подобных обстоятельствах будут готовы рискнуть, и Леопольд не оказался исключением. Возможно, это выставляет его и не в самом лучшем свете - во всяком случае, в плане выдержки и осторожности - но… В конце концов всё закончилось хорошо, верно?

Спали они, к слову, раздельно. Леопольд проспал ровно восемь часов; в точности тот срок, что в игре уходил на ночёвку в "экспедициях", подобиях рейдов для одного игрока - или, скорее, мини-однопользовательских-ролевухах, встроенных в основную многопользовательскую. Как показал опыт, все гильдийцы спали ровно по восемь часов; по ним вполне можно было проверять часы, хоть это было бы и неудобно. Очередной странный выверт игровых условностей.

В любом случае, Леопольд проснулся первым, но столь большие уши у местных эльфов явно были не просто так: он всего лишь неспешно пошевелился в кровати, а эльфийка, судя по звукам из соседней комнаты, поспешно подскочила и принялась что-то делать.

Вчера она, пока ещё общались через переводчицу, успела… Напроситься? Скорее, поставить себя на позицию личной служанки Леопольда. Он всё так же не был уверен, стоит ли оставлять так, но пока что решил посмотреть, что из этого выйдет.

Сейчас выяснилось, что она имела в виду не столько непосредственно служанку, сколько управление слугами. Пока Леопольд вставал и одевался, - без особой спешки, поскольку стоит окончательно встать, и начнётся трудовой день; но с другой стороны, ничего же не горит - она успела не только проделать то же, но и связаться со слугами, и когда Леопольд наконец встал, стол в столовой уже был накрыт, и на нём стоял завтрак. Домовые эльфы знают свою работу…

Текущие покои - самое подходящее название для маленького комплекса из нескольких комнат в глубинах дворца; слово "квартира" тут определённо не подходило, "хоромы" было слишком звучно, для того, что видел Леопольд - предназначались для местных аристократов-чиновников; близко к вершине местного правительства, но не вершина. Почему Леопольд не воспользовался покоями Лордов, или, самое очевидное, зарезервированной для Эндариола верхней частью дворца? Ну, покои Лордов обладали собственными магическими системами, персонально завязанными на хозяев, и с ними сперва нужно было что-то сделать. Дорн этим занимался - в основном, чтобы найти архивы Лордов - но на это требовалось время, тем более, что у дворфа и его подмастерья было много других дел; с покоями божества ситуация была похожей, но там были свои сложности. Явление божества и бой с ним вызвали изрядные магические возмущения, накрывшие весь город; простые чары или полностью вышли из строя, или быстро восстановились, а вот сложные, как верхней части дворца, существенно пострадали и сейчас сбоили. Проблема в том, что магия в покоях Эндариола была основой комплекса чар всего дворца, и если её просто взломать, то может выйти из строя всё остальное. Это, впрочем, было и в плюс, поскольку работай всё нормально, возникла бы проблема из-за непринятия "божества" созданной под него системой; достаточно быстро изменить её под Леопольда не смог бы и Дорн. На самом деле, то, что он вообще мог делать подобное, уже было благословением - в игре способности метамага были куда проще и прямолинейней.

Текущая обитель гильдмастера была по местным меркам… скромной, наверное? Ему было сложно оценить. Здешние нормы жизни и быта слишком уж отличались от прежней жизни алхимика… Хотя по большей части - в лучшую сторону. Да, здесь не было многих привычных человеку двадцать первого века бытовых удобств и сервисов, но… Одно только стопроцентное мясо уже было роскошью, с которой мелкому чиновнику скорее всего не довелось бы столкнуться за всю жизнь. Натуральная пища, натуральные ткани… Натуральные слуги, хотя как относиться к последнему - ещё больший вопрос.

В любом случае, в целом здесь было комфортно, и алхимика это вполне устраивало - хотя для его образа, пожалуй, стоило бы быть более придирчивым. Ну да ладно.

Завтрак, как и в гильдхолле, оказался совмещён с небольшим совещанием топов. Гильдийцы собрались в помещении, которое вообще-то не было частью покоев Леопольда, - и, похоже, было выше уровнем - но при необходимости все обитатели этажа, и даже всего дворца, уступили бы пространство, если бы у их "владыки" возникла такая нужда. Сейчас же не пришлось ничего ни у кого отбирать… во всяком случае, прямо сейчас. Соседние покои тоже принадлежали гильдийцам.

Вообще, ничего секретного в разговоре вроде бы не было, но Дорн всё равно запечатал помещение барьерами - в основном, для предотвращения возможных имиджевых потерь Леопольда, но и на всякий случай.

- Чем лучше я узнаю общую ситуацию, тем печальнее становится - сообщил Дорн. - Уровень развития цивилизации прискорбно низкий. Ситуация с начальным образованием…

Он покачал головой и вздохнул, а затем принялся поглаживать свою аккуратную густую бороду, судя по выражению лица - мучительно пытаясь подобрать нужные слова.

- Сложная - подсказал Джаббий.

- Пожалуй, что так - согласился дворф. - С чего начать… Ну, у них есть своеобразная система начального образования, но она является скорее проблемой, чем преимуществом.

- Поясни - произнёс Леопольд.

- Она насквозь мифологизированная и специализированная - снова вздохнул Дорн. - Фактически, есть три направления обучения… или четыре, но сейчас скорее три.

Он потеребил бороду и принялся ковырять ложкой кашу в стоящей перед ним миске.

- Во-первых, есть, условно, ремесленники. К ним на самом деле относятся и, например, охотники с фермерами. Чисто семейное обучение наследственному ремеслу, голый минимум теории, знания о мире ограничиваются сказками и легендами, ожидаемо предвзятыми и искажающими картину.

- И это основная масса населения… - пробормотал Леопольд. - Которая вообще редко покидает своё поселение, не то что что-то большее.

Дворф кивнул.

- Крайние традиционалисты, с которыми будет сложно даже с авторитетом Эндариола. Они считают свой уклад священным, и к попыткам что-то изменить отнесутся с подозрением. Пока что даже не знаю, как подступиться…

Он скривился.

- Возможно, возможность появится с общими переменами - заметил Леопольд. - Пока что не заморачивайся. Что дальше?

- Дальше - одарённые - сообщил Дорн. - С ними ситуация лучше. Те, у кого обнаруживается "высокий дар" отправляются на обучение в столицу, и с этим уже можно работать. С "низким даром" похуже; обычно молодёжь просто находит наставника в своём поселении, или в соседнем, если в своём нет. Если особых успехов в освоении нет, то основной профессией остаётся родовая, если есть - то переходят в воины, особо выдающиеся таланты тоже забирают в город, служить аристократам.

- И в столице положение такое же? - уточнил Леопольд. Дорн кивнул.

- Местная аристократия - это просто государственные чиновники, такая же наследуемая должность. Разве что если рабочих мест для молодёжи нет, они идут в армию. Но это не так часто, рост населения у местных очень низкий. А смертность существенная.

- Для низкого дара нужно будет организовать обучение в столице - задумчиво произнёс гильдмастер. - Вот с остальными… Погодите-ка. Как определяют дар?

- Помимо очевидных проявлений - время от времени члены Мистериума посещают поселения - сообщил дворф. - У тебя есть идея, босс?

- Пожалуй, что и есть - ответил человек. - Вернувшийся Эндариол даровал возможность более точно выявлять дар и даже наделять им самых достойных. Это же вполне укладывается в их традицию, верно?

- Должно сработать - с явным облегчением в голосе произнёс заклинатель. - Босс, ты просто камень с сердца снял.

- Мог бы и сам додуматься - заметил Леопольд. - Напрашивается же.

- Да как-то… Не привык этим аргументом пользоваться - смущённо признал дворф. - Думал в сторону чего-то более - честного, что ли.

Алхимик кивнул. Ему тоже было несколько непривычно и неудобно пользоваться фальшивым титулом, но тут это было очевидно на общее благо.

- У меня та же проблема в профиль - неохотно признал Стаиль. Сейчас эльф был не в своём доспехе, но сумка с инструментами и алебарда стояли у стола. - Опытные образцы собрал, местные считают, что смогут их воссоздать, но уверены, что вне столицы внедрять их будет очень сложно из-за голого консерватизма и ретроградства. Ненавижу…

Последнее он буркнул едва слышно, в свою порцию каши.

- Это может быть определённой проблемой - заметил Леопольд, и эльф скривился.

- Не только может, но и будет - буркнул он и сунул ложку в рот. Впрочем, жевал вполне себе бодро, так что по крайней мере не так подавлен, как могло бы быть, а значит и проблема решаема. Скорее всего.

Леопольд снова обратился к дворфу.

- В любом случае, проблем будет очень много. К примеру, разработать нужные тесты может быть очень сложно, и вряд ли удастся привлечь местных. Если ты займёшься и этим… плюс возможные сложности и последствия… Нагрузка будет очень большая.

- Оно того стоит - с твёрдой уверенностью произнёс дворф. - Образование - ключ к будущему.

- С этим не поспоришь - согласился алхимик. - Джаббий, а у тебя что?

- Работаем - пожал одним плечом хоббит. - Но у меня всё ожидаемо ровно. Я же в основном амулетами занят, а там всё, в общем, без неожиданностей. Разве что, стоит наверное сказать… За нашими агентами, похоже, приглядывают. Я, в качестве инициативы, сам через духов глянул, ну и… Внимание на них чувствуется.

- Ну так у них ситуация-то необычная, вернулись из эльфийского плена, да ещё и с добычей - заметил гильдмастер, знающий тонкости того, о чём говорил шаман: он имел в виду внимание как таковое, направленные на объект внимание и интерес.

- Это да, - кивнул Джаббий - но тут внимание более… внимательное. Резкое такое, цепкое. Не просто праздный интерес.

- Ну, среди этих приключенцев, джангов, наверняка разные типы есть… - задумчиво произнёс гильдмастер. - Но да, внимание властей ожидаемо, в общем-то. Быстро развернулись, если так. По крайней мере, зелья у них не те, что на продажу. Нужно будет учесть.

- Учтём - согласился хоббит. - У эльфов есть похожие среди, гм, топовых. И, кстати, о бабах…

Леопольд не понял, почему это было "кстати", но спросить не успел: его остановило поведение Джаббия. Хоббит вдруг замер, почти на полуслове, и нахмурился, словно прислушиваясь к чему-то.

- У нас гость - сообщил он через несколько секунд. - Нужно и с воздушной обороной что-то делать…

- Уже работаю - поморщился Стаиль. - Но… Да сами понимаете.

- Понимаем - согласился Леопольд и обратился к Джаббию. - Подробнее, что там такое? К чему готовиться?

Шаман на пару секунд прикрыл глаза.

- Магическая птица - сообщил он. - Шестой-восьмой уровень. В первый момент решил, что опять одержимый разведчик, но, похоже, что-то более сложное. Направляется куда-то сюда.

Чего-то подобного, в общем-то, следовало ожидать, - собственно, Леопольд и ожидал - но вот с чётким планом было сложнее. Проблема в том, что такое событие представляло собой слишком много вариантов. Послание от агентурной сети Лордов, которую еще не нашли за другими делами? Разведка какой-то другой силы? Или ещё что-то? Гильдмастер мог представить несколько версий, но гадать можно было долго и безрезультатно.

- Попробуй аккуратно подвести… да хотя бы прямо сюда - обратился он к Джаббию. В трапезной, где находились топы гильдии, было выходящее наружу большое окно.

Шаман и заклинатель кивнули, и мерцающая плёнка барьера, окружающего помещение, изогнулась; в ней открылся просвет напротив окна. Затем помещение разделил ещё один барьер - страховка от возможных неожиданностей.

- Применять силу не понадобилось, сама полетела - сообщил шаман. Угу, значит не шпион, скорее всего.

Окно открылось, и в помещение странно плавно влетел… Павлин? Сочной красно-сине-зелёной расцветки крупная птица с роскошным опахалом хвостовых перьев и хохолком золотистых перьев на довольно большой голове, очень похожим на корону.

Птица опустилась на подоконник и осмотрелась, на пару секунд задерживая взгляд на каждом из присутствующих. В конце концов её взгляд остановился на сидящем ближе всего к окну Стаиле.

- Король-Солнце приветствует нового владыку Домена - послышался мужской голос, довольно молодо звучащий. Птица открывала и закрывала клюв, но это совершенно не совпадало со словами. - Мы надеемся на продолжение дружеских отношений, что были с прежними Лордами.

Угу. Островные эльфы как-то узнали о произошедшем - что, в общем, совсем не удивительно - и соответственно попытались наладить контакт. Правда, информация у них пока что неполная, похоже… Иначе тот, кто говорит через птицу, не принял бы Стаиля за главного. Вряд ли это намеренное оскорбление, а с частичной информацией логично, что эльфов возглавляет эльф, пусть и странный с точки зрения аборигенов. Вопрос - как использовать это непонимание. Вернее, использовать ли его.

Похоже, Стаиль подумал о том же. Он завёл одну руку за спину и принялся проделывать странные жесты, задумчиво глядя на "павлина". Пара секунд распутывания клубка мыслей, и Леопольд принял решение.

- Вам нужен я - произнёс он.

Стаиль кивнул. Кажется, с облегчением.

- Я известен под именем Эндариол - продолжил гильдмастер, и добавил с усмешкой:

- Полагаю, вам известно это имя.

- Это громкое заявление, назваться так - заметил голос. "Король-Солнце", хм? Интересно, это он лично, или кто-то говорит от его имени?

- Подкреплённое силой - парировал Леопольд. - Собственно, иначе этого разговора и не было бы.

Возникла пауза, а затем глаза птицы засветились. Из них ударили два луча света, в пересечении которых возникла - голограмма? Невысокий молодой эльф в причудливом одеянии, напоминающем странную смесь одежды средневековых европейских аристократов с нарядами южноамериканских индейцев. Их жрецов, если точнее.

В трёх словах: золото, атлас, и перья.

Эльф был более смуглым, нежели его континентальные сородичи, и его уши были немного короче и направлены больше вверх, чем назад. Вероятно, другая нация, или возможно даже раса. Леопольд просматривал изложение истории своих новых "подданных", но они и сами не были уверены, какая нация была более древней и кто от кого отделился; однако произошло это несколько тысяч лет назад, и разница между культурами сейчас была очень существенной. Островитяне, впрочем, тоже почитали Эндариола - благодаря чему и поддерживали связи с родичами - однако у них это было примерно как Иисус в мусульманстве: важная, но вторичная фигура. Будь условия для "истинных детей" получше, они наверняка остервенело враждовали бы с островитянами из-за этих расхождений в вере, однако сейчас, из-за давления со всех сторон, они были какими-никакими, но союзниками.

Леопольд понимал, что ставит эльфа на другой стороне этой своеобразной линии связи в сложное положение. Так вот взять и признать неизвестно кого, даже не эльфа, воплощением их божества просто невозможно, даже если агент островитян в общих чертах доложил о событиях. Но и прямо отказать тоже, мягко говоря, не лучший вариант.

Впрочем, у гильдмастера было решение.

- Пришлите представителя - произнёс он. - И сможете убедиться в моём могуществе.

От пафоса в этих словах немного свело челюсть, но он постарался этого не демонстрировать, превратив в слегка презрительную гримасу.

- Мы принимаем ваше предложение - ожидаемо ответил эльф. Ну, или кто там, но почти наверняка эльф, и не то, чтобы это было единственным ожидаемым вариантом, но суть та. - В ближайшие дни наш корабль прибудет к вашим берегам. До встречи, владыка.

После небольшой паузы эльф слегка склонил голову, и Леопольд ответил коротким кивком - знаком подтверждения, не поклоном, но при желании можно интерпретировать и так.

Голограмма и свет из глаз птицы исчезли; "павлин" поклонился, развернулся на подоконнике, семеня короткими ножками, и скользнул за окно. В падении птица распахнула яркие, сверкающие под солнечными лучами, крылья, и неожиданно быстро - определённо не обошлось без магии - исчезла из вида.

Вообще-то этот короткий разговор мог закончиться как угодно - объявлением войны, например. В конце концов, не стоит недооценивать спесь средневековых правителей и их аналогов. Тем не менее, Леопольд поставил на осторожность собеседника, и ставка сыграла, позволив оставаться в пределах отыгрываемой роли.

- А теперь ждём послов - заметил Леопольд. - Особо заморачиваться к их визиту не следует, просто местные пусть в своих традициях сделают, но вот наши драконы пусть учтут. Впечатление нужно произвести, но не этикетом, а силой. Если продемонстрировать достаточно силы, возможно, удастся обойтись без её применения… Хотя вообще без него вряд ли получится.

Он вздохнул.

- Ну, посмотрим, для чего вообще они могут быть нам нужны, и как их использовать… Кто-нибудь использовал Идентификацию на птицу, пока мы разговаривали?

Более тщательное изучение информации относительно островитян не слишком расширило знания Леопольда. Лесные эльфы не особенно интересовались родичами; все их интересы, попросту, были направлены вовнутрь, а не наружу, и даже рейды в пограничье, на поселения людей, обуславливались тем же - "защитой своих владений" и "карой еретиков". Определённо, Стаилю и Дорну придётся нелегко…

Впрочем, кое-что в библиотеках дворца всё же нашлось. К тому же экс-Архонт кое-что знал, да и Джаббий расспросил духов, сумев выжать свою толику информации.

В общем, когда-то давно - действительно давно, добрый десяток тысячелетий назад - после неудачной попытки переворота, или что-то такое, группу причастных, но особо не замазанных эльфов, что-то вроде вассального рода заговорщиков, изгнали из Домена. Какое-то время они мыкались туда-сюда, пока не обосновались на крупном острове, который обладал удобными условиями для земледелия и был легко обороняем. Ушастые островитяне быстро освоили опасное, но прибыльное дело пиратства, став настоящей грозой окрестных морей, особенно после того, как сумели договориться с морским народом; несколько раз им приходилось менять место базирования, поскольку первый их столичный остров утопили архимаги людей с благословения их божества, а второй подобным же образом превратили в россыпь крошечных островков. Н-да, после такой истории запугать их будет сложнее… И, к слову, заодно это показывает, насколько упал уровень мощи местных магов.

Хотя Леопольд, если подумать, вполне в состоянии уничтожить остров. Сбросить усиленную "Каплю хаоса" со спины химеры, и улететь. Мощь… Велика.

На секунду ему стало любопытно, каков максимальный поражающий эффект этого эликсира, но алхимик потряс головой, отбрасывая такие мысли. Даже краткосрочное применение без усилений вызывает нехилые разрушения, что Капля, что Растворитель. При применении по максимуму… Остров - не остров, но небольшой город одним флаконом можно уничтожить запросто.

…И всё же, знать свои возможности нужно. В том числе возможности сильнейших способностей. Если удастся найти подходящее место для испытаний… И соблюсти безопасность. К сожалению, если вспомнить, что всё принесённое из игры в этом мире тяготело к своему описанию, а не к тому, как выглядело и действовало в игре, проявляются проблемы. Например, не убиться при испытании. Взять ту же "Аннигиляцию" Стаиля, или "Нестабильность материи" самого Леопольда… Да даже "Основной принцип". С ним вроде и не должно быть проблем… но лучше не выяснять на практике, что они-таки есть.

С другой стороны, хорошо бы заранее научиться использовать правильно и эффективно, чтобы не оставлять себя с урезанными возможностями и не нарваться на проблемы с собственными абилками, использовав их в сложной ситуации. Хмм. Всё это тоже нужно будет обдумать - в смысле, где и как можно будет испытать.

И когда. Сейчас вот нужно будет с новой партией эльфов разбираться…

Леопольд покачал головой и принялся вновь перебирать в памяти полученную информацию.

Сейчас, в текущее время, - в текущую эру - островитяне всё так же промышляли пиратством. Пожалуй, даже эффективнее, чем раньше; если прежде маги и жрецы всегда могли устроить пиратам неприятный сюрприз, сейчас основную роль играли навыки мореходов и кораблестроителей, а по обоим пунктам "морские эльфы" лидировали. Опыт столетий, знаете ли.

Вдобавок в связи с практически вымиранием "стратегической" и "осадной" магии их островные базы стали практически неуязвимыми. Развиться до действительно великой силы им мешали, в первую очередь, медленные темпы размножения и отсутствие удобных мест для жизни: лучшие острова, как уже упоминалось, были уничтожены в прошлую эпоху, и тогда же пострадала численность морских эльфов. К слову, это привело ещё и к тому, что женщины получили равные права с мужчинами: в своё время сражаться приходилось всем. Эльфийские пираты изрядно насолили всем, так что без отчаянных с их точки зрения мер нация могла бы оказаться полностью уничтожена… возможно, это было бы и к лучшему, на взгляд Леопольда.

Впрочем, они не только пиратствовали. У островитян было неважно с металлургией, но они были прекрасными плотниками, корабелами, ювелирами, и, неожиданно, поварами. Считались неплохими алхимиками, но тут гильдмастер был настроен очень скептически, успев оценить местные достижения. Впрочем, он допускал, что имеющие доступ к редким морским материалам - это вообще единственное, чего у них было в достатке - островитяне изобрели что-то пусть низкоуровневое, но оригинальное. Проверить можно будет.

В магии ушастые пираты считались слабыми, и специализированными вдобавок - в основном, то, что полезно в море. Найти корабль, замедлить противника - ускорить свой корабль, навести туман, и в том духе. Причём в основном полагались на шаманов и колдунов морского народа, а сами пираты больше ценили "низкий дар", без которого у них невозможно стать капитаном. "Высокий дар" в их культуре удел в основном правящей семьи и жрецов: они оставались одной из немногих культур, в которой сохранялось жречество.

Про их жречество информации практически не было, поскольку лесные эльфы считали это ересью, но по обмолвкам у Леопольда сложилось впечатление, что там нечто схожее с древним Египтом - король считался живым богом, или почти таковым.

Помимо морепродуктов, включающих ценные алхимические материалы, морские эльфы сбывали лесным свои пиратские трофеи и информацию. Лесные же, помимо того, что Леопольд уже знал, продавали амулеты, отдельных пленников с человеческих земель, и специально подготовленную нежить. А ещё с визитами кораблей островитян происходили, как бы это сказать… Ярмарки невест? Не совсем так, на самом деле. Скорее, обмен поселенцами. Сочетание вливания свежей крови с избавлением от сомнительных элементов, которым не сидится спокойно на родине.

Леопольд был вынужден признать, что всё организовано весьма эффективно.

Корабли прибывали и отплывали по чёткому фиксированному расписанию; даже непогода очень редко заставляла выбиться визиты из графика - магия морского народа в этом очень помогала. И, взглянув на записи, гильдмастер обнаружил, что следующий визит островитян планируется уже послезавтра. А учитывая разговор через птицу - следует ожидать, что это будет официальный государственный, мать его, визит.

…И что с того? Или, как всё ещё выражаются некоторые низовые элементы общества, и чо?

Позиция Леопольда отличалась от позиции политика. В отличие от последнего он не должен демонстрировать уважение к другой стороне, как и признаки подготовки к визиту. Если он отыгрывает божество, то не поймут…

Увлекаться, впрочем, тоже не нужно - у этого есть множество своих минусов. А балансирование, вообще-то, занятие сложное.

В любом случае, практические идеи у гильдмастера появились.

Первой мыслью было расспросить Архонта, человека-энциклопедию, - вернее, эльфа-энциклопедию - но старик по уши погрузился в выполнение распоряжения по изложению своих знаний на бумаге и их систематизации, так что Леопольд решил не отрывать его от этого безусловно важного дела. Пусть появится нормальная энциклопедия, хотя памятуя заботу его фамильяра, нужно будет не забыть приказать отдыхать. А то и правда угробит себя, не завершив работу. Старик на самом деле вызывал у гильдмастера определённую симпатию; он вообще уважал умных и эрудированных людей, способных отдаваться своему делу.

И, кстати, о фамильяре - она как раз была второй кандидатурой, к кому следует обратиться. В конце концов, обычно была рядом с Архонтом, и должна многое знать.

Обращение к Джаббию через амулет, и тот прислал духа-проводника. Удобно иметь в штате высокоуровневого шамана.

Висящий в воздухе шарик бледно-голубого, почти белого, огня - болотный огонёк - привёл алхимика к двери, на которой надпись на эльфийском дублировалась понятным текстом "Механическая мастерская" на закреплённой чуть ниже деревянной дощечке. На некоторых других дверях тоже попадались подобные, плюс на стенах там и тут были развешаны отсутствовавшие раньше бумажные планы этажа; подмастерья успели развернуться.

Леопольд потянул за ручку, дверь плавно и беззвучно открылась, и Леопольд узрел… интересную картину.

Несколько шкафов. Стол с какими-то деталями и полусобранным механизмом. Небольшой станок, вроде бы сверлильный. У стола стоит Стаиль без своего доспеха и что-то тихо объясняет искомой девушке.

Приобняв её одной рукой.

Человек поднял бровь. Это… Даже завидно немного. Быстро действует, ловелас от инженерии! Хотя ему, в принципе, жаловаться не приходится… кстати, забыл поговорить с Джаббием о его выходке.

Ну, жаловаться не приходится, но вот немного вмешаться… определённо, энтузиазм в этом плане был не совсем здоровым. Ну и ладно.

- Какая картина! - заметил он.

- Можно было и постучаться - недовольно, но смущённо произнёс эльф. Чуть помедлив, он всё же убрал руку с пояса девушки. - Что-то нужно?

- Нужно - согласился алхимик. - От дамы.

- Буду рада помочь владыке в меру своих сил - ответила "рысь". В этот раз её слова звучали серьёзно и без намёков. Хм.

- Нет ли у вас поблизости какого-то элемента рельефа, от которого стоило бы избавиться? - осведомился Леопольд. - Ненужной горы, или что-то в этом роде.

Это определённо вызвало у гуманоидного духа секундную растерянность, однако она быстро собралась.

- Пожалуй, есть… Гора костей, бывшая гора Хори. Сейчас это просто запечатанная свалка Гробницы.

- Отработанный материал и неудачные творения? - осведомился алхимик. Исса кивнула. - Понятно. Да, думаю, это неплохой вариант. Где она находится?

Оставив вопрос, каковы именно отношения гильдийского эльфа с эльфийской рысью на потом, гильдмастер продолжил заниматься вопросами менее интересными, но более важными. К примеру - организовать доставку в город "закопанной заначки" в виде трупов погибших при захвате "Гробницы", эльфийской "академии некромантии". Вернее, что усложняло задачу, трупов и окаменевших тел. Шоу с масштабными разрушениями лучше будет устроить потом, с подобающей подготовкой, а заморских гостей можно удивить и повторной серией воскрешений. Правда, в связи с этим возникали свои сложности, и их тоже нужно было решать.

Гильдмастеру сильно помогал Джаббий. У хоббита в отличие от двух других ядровых членов не было конкретного задания, однако он, помимо совместной с Дорном работы над амулетами, делал много дел по собственной инициативе. Если и могли возникнуть какие-то сомнения, что гильдийцы - настоящие разумные существа со свободной волей, Джаббий их опровергал своими инициативностью и творческим подходом - взять хотя бы созданный им "ковёр-самолёт".

Например, хоббит ухитрился выяснить, у каких значимых фигур дети учились в Гробнице. А затем выжать у них клятвы верности - подкреплённые магией - в обмен на всего лишь попытку их возвращения из загробья. Подобная активность безусловно заслуживала похвалы, и Леопольд не стеснялся её озвучить.

Впрочем, другие гильдийцы тоже не теряли времени зря. Указатели в Мистериуме и обновлённое тамошнее оборудование были лишь верхушкой верхушки айсберга, крошечным элементом, попавшимся на глаза гильдмастеру. Гильдийцы помогали с ремонтом города - и их навыки восстанавливали его, устраняя повреждения, в десятки раз быстрее, чем могли бы управиться аборигены. Они заботились о раненых - с той же эффективностью. Они делали многое другое, вызывая трепет у местных эльфов демонстрацией толики возможностей гильдии, и Леопольд без особого удивления узнал, что горожане называют их "апостолами".

Языковой барьер оставался проблемой, но и тут было два прорыва. Первый - "Великая идентификация", а второй снова оказался достижением шамана. Джаббий сумел изготовить амулет-переводчик, или, скорее, амулет со встроенным переводчиком-духом. Пока всего несколько штук, так что они достались только лидерам группок подмастерий, но даже так это был значительный шаг вперёд.

Леопольд не мог не испытывать признательность своим товарищам-гильдийцам. Впрочем, присутствовала в этой признательности и толика горечи, смешанной с завистью: у него было такое чувство, что как раз только они были настоящими. А он сам - фальшивка, самозванец, изображающий мудрого главу гильдии… А теперь ещё и божество.

Впрочем, он не давал этим мыслям влиять на себя. Может, он и не тот, кем его считают, но это не мешает действовать и добиваться результатов. Даже если он фальшивая фигура - всё равно бесспорно фигура. А фальшивое возможно сделать пусть не тем самым, но тоже настоящим, дайте время. Он просто делал, что мог, и пока что этого было вполне достаточно.

Тем не менее, ощущать на себе полные завышенных ожиданий взгляды было сложно.

Бегать "владыке" было несолидно, да и практически не уставало это тело, но вот моральная и психологическая усталость накапливалась, так что через несколько часов Леопольд устроил себе передышку, устроившись выпить чаю в маленьком садике на дворцовой терассе. Эльфы выращивали какое-то растение, из которого делали очень похожий на чай напиток, хотя листья выглядели иначе. Изрядных размеров бутыль-термос с горячим чаем считалась зельем, так что без проблем легла в сумку. Вообще-то было бы несложно позвать кого-то из дворцовой обслуги, но Леопольду хотелось просто тихо посидеть в одиночестве в теньке беседки из цветущего кустарника, напоминающего розу без шипов. Уютно, и запах приятный…

Хм. Леопольд принюхался, а затем подтянул ближайшую ветку поближе и размял листок в пальцах. Пахло чаем.

- Идентификация.

Ещё раз хм.

- Трансмутация.

Алхимический чай определённо был перспективным направлением, однако эксперименты гильдмастера оказались прерваны вызовом через амулет. Хорошо ещё, что в реале не было жёстких игровых ограничений на их количество… По крайней мере, с этим было проще, так-то ограничения были, из-за интерференции магии.

В любом случае, вызывал Стаиль.

- Босс, я закончил реактор, так что сообщаю - произнёс голос эльфа. - Ну, дорабатывать ещё буду, но уже работает. Есть первые кристаллы.

- О, вот это отлично!

Новость действительно была хорошая. С возможностью производить кристаллы открывались многие другие возможности. В том числе и непрямые, например…

- Когда будешь уверен, что он работает стабильно, проведи перепись - приказал Леопольд. - Пусть все одарённые отдохнут, а потом с утречка сольют ману в реактор, и запиши, сколько с кого. Так можно замерить ману.

- Умно - одобрительно отозвался эльф. - Сделаю. В перспективе можно будет сделать измеритель и шкалу на основе ёмкости одного кристалла. Насколько мне известно, они все эталонно одинаковой ёмкости.

- Это было в нашем старом мире - напомнил Леопольд. - Здесь может быть иначе. Но идея правильная. Ладно, поздравляю, и работай дальше… И отдыхай тоже.

Он усмехнулся.

- Ой, босс, вот не надо - не преминул отозваться эльф. - Уже все во дворце знают, что ты спал не один.

- Ну так я же гильдмастер, я должен успевать первым - снова усмехнулся Леопольд. - А если серьёзно, будь осторожнее. В наших условиях, к сожалению, паранойя - штука оправданная и необходимая. Главное, меру знать.

- …Понимаю - после маленькой паузы ответил Стаиль. - Будем работать.

На этом дух исчез… И тут же возник снова.

- Босс, важная новость! - мужской голос, звучит возбуждённо, и незнакомый - во всяком случае, не вспоминается. - Это Йанто Залл из гильдхолла.

А. Тот паренёк, что присматривает за деревенскими детишками. Видимо.

- Я выполнил твои задания по подготовке мер безопасности к тестированию призыва, и получил уровень!

Опа.

Ни о каких игровых меню речи не шло, но в памяти подмастерья их не было и изначально. С его точки зрения это воспринималось приливом сил, прорывом на следующую ступень, некоей формой мистического озарения - что-то в этом роде. В любом случае, это было даже более значимо, чем реактор; намного более значимо. Если гильдийцы могут прокачиваться в игровой манере, это многое меняет. Хотя единичный случай, с невыясненными условиями, пока не давал оснований строить планы, но всё же…

И, помимо перспективных возможностей, было и кое-что, что следовало решить прямо сейчас. Подмастерье спрашивал совета, какой класс поднять.

Эта ситуация… Выбор, возможности, и перспективы - всё это заставляло как минимум хорошенько подумать. Пусть вариант выбора был очевиден, но всё же… стоит подумать.

В настоящий момент расклад классов подмастерья был Мистик 10 / Оккультист 10 / Демонолог 10 / Поборник 6. Очевидно, что повышать первые три класса не было никакого смысла - это уже ничего не открывало; Поборник… Леопольд просто не помнил, что там может открыться. Впрочем, сам по себе этот класс был разновидностью паладина, и ничего действительно полезного в текущей ситуации всё равно не открылось бы. Так что очевидным выбором было взять новый класс из тех, представителей которого в гильдии не было, и возможности которого были бы полезны. И тут очевидным номером один стоял Менталист.

К сожалению, его возможности Леопольд представлял не слишком хорошо. Нет, он примерно представлял, какие именно абилки были у этого класса в игре, хоть и не смог бы назвать не только на каком уровне что появляется, но и их точные эффекты, но сложность была в том, как всё это проявится в реальности, особенно описание класса. Особенно про "свободное считывание поверхностных мыслей". В игре способности всех псионических классов сильно зависели от уровня и Воли противника, резко падая в эффективности и вероятности срабатывания с их ростом, но то в игре… Кто его знает, что будет, если подмастерье сможет читать мысли своего гильдмастера?

И всё же это было слишком ценной возможностью. Леопольд цыкнул.

- Бери Менталиста - скомандовал он. - А потом попробуем разобраться с причинами прорыва.

К сожалению, никакой внутренней шкалы опыта у гильдийцев не было, так что ориентироваться можно было только на эти "прорывы", повышения уровней - а случай был пока что всего один. На такой основе теории не построить, только гипотез насоставлять… Леопольд склонялся к мысли, что дело в выполненных заданиях, за которые, как за игровые квесты, персонаж получил свою долю опыта. Которой в итоге хватило до повышения. Ну а что, гипотеза, вполне укладывающаяся в общую картину… Будут новые факты - можно будет подумать о другом. Пока что гильдмастер поручил просто вспомнить и записать предшествовавшие прорыву события и обстоятельства, ну и освоиться со способностями нового класса.

Заодно выяснилось, что несмотря на все "мистические озарения" просто так, "из ниоткуда", новый класс не берётся: сперва нужно изучить учебную литературу, или получить помощь наставника. К счастью, в гильдийской библиотеке имелось необходимое.

Убедившись, что пока что ничего с этим сделать не сможет, Леопольд поспешил сообщить новость остальным лидерам гильдии. И, неожиданно, выяснил, что никто из них не придаёт этому большого значения. В принципе, с их точки зрения это действительно естественно… Очередное проявление различий.

Возможно, было бы проще, если бы они были заметнее, а не выскакивали вот так вот вдруг.

На момент последнего дня в игре ближе всех к повышению уровня был Джаббий. В этом мире он успел поучаствовать в сражениях, и выполнил несколько заданий, но сражения были низкоуровневые, а задания… ну, в основном они были самопоставленными, так что вряд ли считались. Леопольд скривился. Дело сложнее, чем хотелось бы.

Пожалуй, перспективнее тут работа с подмастерьями. Взять самого низкоуровневого… нет, двух. Одному выдать несколько заданий, желательно не сложных, но важных, - в игровых реалиях за такие должно быть больше опыта - а с другим отправиться на охоту. Где бы ещё монстров найти…

Хм. Есть же те гигантские черви.

План обретал очертания, но к этому времени было уже поздновато отправляться к горе, так что алхимик решил отложить всё на завтра. Заодно подготовиться к тому, чтобы убедить выживших переселиться на новое место - два зайца одним выстрелом.

Во всех таких подготовках и экспериментах - чай получился действительно удачным, и с дополнительными бафами - и прошло время до вечера. Ужин за столом с товарищами по гильдии, обсуждение итогов дня - все были настроены позитивно - и Леопольд отошёл ко сну.

Ну, не сразу - он всё же был не один.