Дом чудил 2

День аристократической охоты и гостей из прошлого

День аристократической охоты и гостей из прошлого

Кто бы мог подумать, что обычный тест-драйв вашей химеры может привести к столь неожиданным последствиям?

Вероятно, тот, для кого тест-драйв химеры - нормальное времяпровождение. Леопольд ещё не дошёл до того, чтобы искренне воспринимать это как новую норму, и даже не мог определиться, хорошо это или плохо. Ну, по крайней мере, рутина всё ещё не поглотила чувство приключения…

Не то, чтобы она не пыталась. За прошедшие дни гильдмастеру на рассмотрение начали поступать доклады и запросы в бумажном виде, и сейчас на его столе лежала стопка таковых. Если финансы - это кровеносная система государства, то бюрократия - это нервная система, а документы - информационные пакеты и импульсы реакции на раздражители. Хм, в таком случае подмастерья - это сердце, а топы гильдии мозг?..

Леопольд вздохнул и покачал головой. На посторонние мысли разум отвлекается, поскольку не хочется разбирать бумажки. И это при том, что они пока что не только важные, но и относительно интересные… Определённо, не лежит душа алхимика к бюрократии.

Всё же он взял в руки себя и очередную бумажку… хм? Доклад из гильдхолла. Об успехе проекта по развитию сельского хозяйства?..

Пробежал взглядом. Речь шла о экспериментальной химере, созданной гильдмастером; подмастерье докладывал… "Съедобно и очень вкусно?"

Гильдмастер потряс головой. Он создал всего пару куросят, смеси кур с поросятами, и если хотя бы одного из них съели, то проект не то, чтобы насмарку, - в принципе, можно изготовить новых - но как-то от подмастерий настолько… грубой работы он не ожидал: пока что все они показывали себя с лучшей стороны. Он нахмурился и вчитался внимательнее.

…О.

Чудилы, действительно.

На самом деле, логика оставленного присматривать за гильдхоллом и парой ведущихся там проектов подмастерья была вполне здравой… Но с точки зрения как землянина, так и любого обитателя этого мира такой подход выглядел как минимум странно.

Парень парализовал химеру, отрезал ей ногу, а затем воспользовался исцеляющей магией. Всё бы ничего, но как успел выяснить алхимик, исцеление такого уровня в "дивном новом мире" было доступно разве что королям и персонам их уровня. А подмастерье проделал этот трюк несколько раз, сперва скармливая мясо животным, а затем попробовал и сам. Хоть плачь, хоть смейся…

В итоге, однако, Леопольд просто покачал головой. Разумное использование имеющихся возможностей, серьёзно сэкономившее время. Теперь осталось проверить, могут ли они размножаться самостоятельно, тем более что по докладу растут они чрезвычайно быстро, и если да - нужно будет создать достаточно химер этого типа, чтобы хватило хотя бы на маленькое хозяйство. А там и другие породы химер - на шерсть, на молоко… Это может казаться невпечатляющим, в отличие от боевой магии, сносящей горы, но на самом деле может быть куда как более существенно. Хотя загадывать всё ещё рано. Вообще со всем так - неизвестно, как и чем обернётся… Взять вон того же "Героя маски".

В первый момент и его, и грааль взяли в оборот сразу Джаббий и Дорн, к которым присоединился ещё и экс-Архонт (которого вроде бы звали Колирий, но гильдмастер не был уверен). Однако ввиду их загруженности человек-артефакт вскоре переместился в неожиданном на первый взгляд направлении - к летописцам. Точнее, в создаваемый на их основе Исторический департамент Мистериума. "Герой" был ценным источником знаний о самых разных вещах, в том числе - знаний о истории вне Домена. Леопольд планировал закупить хроники разных народов, чтобы на основе взглядов с разных сторон постараться составить более-менее цельную и объективную картину - не сам, понятное дело, для этого и создавался департамент - но пока что использовали то, что есть.

А на основе картины истории нужно будет корректировать идеологию гильдии, и образование. Прошлое важно для будущего.

Что до грааля… Им заинтересовались все трое магов, плюс Иблис, но как уже сказано, все они - кроме шайтана - были заняты более важными делами, имеющими немедленные значение и результаты, так что его подробное изучение пришлось отложить. Однако кое-какой эффект был от самого его наличия, точнее, от факта его добычи гильдмастером, а ещё точнее - от обстоятельств этой добычи: Леопольд решил, что после всех этих стычек с демонами пора обзавестись информатором среди них. Демон достаточно низкого ранга, чтобы его можно было незаметно призвать и связать, и достаточно разумный и находящийся в курсе дел, чтобы мог рассказать что-то полезное. Плюс из тех легионов, которые используют "Дети хаоса", чтобы можно было узнавать что-то и о них, если повезёт. Эта затея всё ещё оставалась рискованной, но продемонстрированный уровень сил явственно показывал, что провернуть это вполне возможно; главной угрозой оставалась возможная реакция демонических владык, но как раз чтобы иметь некую возможность отслеживать её и нужны информаторы. Плюс были способы избежать их внимания, даже если они вообще обратят внимание на необычный для местной демонологии призыв - последнее и гильдмастер, и демонолог рассматривали как вполне актуальный риск.

Ритуал провели на месте, где располагался вход в скрытое поселение "Детей хаоса". Окружив дополнительными барьерами, и обеспечив все меры маскировки чтобы демоны не смогли определить, кто выдёргивает их из родной реальности, и отступления на тот случай, если что-то пойдёт не так.

Леопольд присутствовал при этой затее, однако его участие не понадобилось - если не считать доставку на спине Тузика. Ну, и ещё для ритуала использовались рога демонов, которые он нарубил в подземелье острова гарпий.

Ритуал прошёл, что называется, без сучка без задоринки. Подмастерье уверенно призвал слабого Громилу, что-то около двадцать второго уровня, и используя навыки Мистика и Поборника за считанные секунды поверг его, после чего закабалил атеймом. Тут стало чуть интереснее: в реальности ритуал немного отличался от того, что было в игре. Демон не просто становился "дружественным юнитом" хотя бы на уровне управляемого пета, как у низкоуровневых рейнджеров и друидов; дело было немного сложнее. Демонолог накладывал на порабощённого демона несколько управляющих печатей с приказами, которым нечисть не могла не подчиняться, но количество печатей было ограниченно и зависело от мастерства демонолога. Базовый набор - "Являться по вызову", "Не атаковать без приказа", и "Подчиняться командам". Последнее подразумевало кратковременные команды, вроде "атакуй того" или "принеси то"; если приказать, скажем, "охраняй это место", то через какое-то время демон справится с силой приказа и перестанет ему подчиняться, если для него не было нанесено отдельной печати. И в данном случае потребовалась ещё одна печать, "не рассказывать об этом призыве и порабощении". Печати наносились всё тем же атеймом, буквально вырезались на плоти демона, исчезая однако от взгляда по завершении. И, технически, некоторые формы магии способны разрушать печати даже ненамеренно, но простым удалением участка тела, на который они нанесены, этого было не добиться.

В любом случае, затея оказалась успешной. Магия демонолога была эффективна, и гильдия получила источник информации из Преисподней.

К сожалению, весьма скудный источник информации.

Громил нельзя назвать ни идиотами, ни находящимися на самом дне иерархии демонов, но они не отличаются ни умом, ни доступом к важным знаниям; обычные солдаты инфернальных легионов, мало что знающие и мало чем интересующиеся кроме крови и сражений. По крайней мере, демон не слышал ни о каких серьёзных шевелениях, так что, скорее всего, пока что с этой стороны никаких изменений. Вероятно.

Конечно, можно было бы попытаться призвать кого-то более высокопоставленного и осведомлённого, но если на призыв демонической мелюзги никто в Преисподней не обратит внимания, то в случае с кем-то более значимым уже появлялся риск, которого Леопольд пока что предпочёл избежать.

А ещё его в целом напрягала эта… работа с демонами. С одной стороны, демоны этого мира буквально воплощали в себе если не Зло, то как минимум Порок; к примеру, те же Громилы - тупую бессмысленную ярость, злобу и жестокость. Само их присутствие было довольно неприятным.

К тому же идея "порабощения" тоже была Леопольду неприятна. Да, демонов. Да, они не только этого заслуживают, но и это помогает защищать от них других. И всё же, "рабство" - очень неприятное слово.

Он вздохнул. Бывает и так, что всё со всех сторон правильно, и даже против совести не идёт, но всё равно чувствуешь себя, словно вляпался в грязь. Или наступил на дерьмо.

Он решил, что стоит попробовать избавиться от этого ощущения, совершив пару-тройку хороших дел.

- Один добрый дурак как-то увидел, как бобры валят деревья… - задумчиво произнёс гильдмастер, поглаживая химеру по голове. - И решил помочь трудолюбивым зверушкам. Принёс топор и принялся рубить деревья для бобров. Но увидел, что они продолжают валить деревья, увидел, сколько они уже свалили, и подумал - а деревья-то тоже живые! Нужно их защитить от жадных бобров! Взял и тем же топором поубивал бобров.

Тузик глянул на хозяина и вопросительно муркнул.

- Я это к тому, - пояснил алхимик - что мне бы, по хорошему, надо отбросить метания и следовать одной взятой линии, не мучаясь глупостями. А то ведь и правда, наверное, как дурак - порабощение это плохо, даже с демонами…

- Плохо - это когда перестаёшь сомневаться - возразил другой Леопольд, и гильдмастер понял, что спит. - Чем, на самом деле, хороший человек отличается от плохого? Хороший способен сострадать, и не желает другим того, чего не хотел бы себе. Главное, поступать правильно, даже если это тяжело или неприятно. Так уж устроен мир, что хорошие люди должны страдать… В данном случае это о тебе.

- Хмм - протянул Леопольд и огляделся. Каменные стены коридора эльфийского дворца сменились просторной тьмой, в которой где-то вдалеке сверкали фиолетовые молнии. Тузик, однако, остался рядом. Он снова глянул на своего двойника. - Только не говори, что ты моё второе тайное "я", или аватар, или ещё какая-то фигня.

Двойник отрицательно мотнул головой.

- Нет, конечно. Очевидно же, что два "я" просто отображают взгляды на то, что тебя сейчас мучает, с разных сторон. Или, вернее, эмоциональный (он ткнул пальцем в сторону Леопольда) и рациональный (и в себя).

- Понятно - пробормотал мужчина. - Знаешь, а ведь помогло.

- Сон помогает разгрузить разум - согласился "рациональный Леопольд", и гильдмастер проснулся.

Впрочем, от плана совершить пару-тройку хороших дел он не отказался.

С пленными эльфами работал Иблис, плюс у гильдии появились источники информации в виде собственного демона и зачатков агентурной сети "Героя маски", но до поучения каких-то результатов требовалось время. И это время гильдмастер проводил в основном за столом, разбираясь в поступающих документах. Это, однако, были не только доклады, на которые следовало как-то реагировать, - или не реагировать - но и проекты, которые следовало прорабатывать и готовить, вроде охоты на кокатриса… собственно, этот проект можно было начинать в любой момент, учитывая проясненные возможности Тузика, но сперва следовало хотя бы немного разгрести дела и составить представление о жизни Домена и гильдии. По сути, Леопольд планировал уделить этому несколько часов, от силы день, но смесь ответственности и любопытства погрузили его в бумажки - и отдельные предприятия вроде призыва демона - на трое суток.

Самое неприятное, что многие задачи на взгляд Леопольда выглядели в той или иной степени неразрешимыми - или, по крайней мере, на настоящий момент не было видно способа решить их правильно и однозначно. Впрочем, по мере сбора информации и решения задач попроще "невозможное" становилось сперва "нереальным", затем "сложнореализуемым", а там уже и оказывается вдруг, что проблема-то решена. У Леопольда вообще временами возникало впечатление, что если гильдийцы не знают, что проблема нерешаема, то они просто берут и решают её. Вполне в духе игры, если подумать.

Взять хотя бы тех же химер - он не ожидал, что от этой затеи будет какой-то практический результат раньше чем через несколько лет, и создал их в общем-то для того, чтобы проверить, сможет ли. Однако поскольку подмастерье этого не знал, он за считанные дни откормил хрюшек отходами из алхимического сада - малополезные части растений, костяная мука, плюс холиграсс - что вместе с повышением уровня химер превратило их из куросят в матёрых курохряков. По сути, решил сразу две задачи - быстрого выращивания скота, и уничтожения алхимических отходов. Поскольку мясо химер оказалось более чем съедобным, это было просто великолепным результатом.

Тем более что у этого было ещё и приятное продолжение: гильдийская зверолюдка Анья повысила уровень и взяла класс Химеролога, после чего взялась за изготовление новых куросят. Учитывая крайне низкие уровни исходных материалов и то, что их использовалось всего два типа, даже её одного уровня в классе было достаточно, так что за прошедшие дни поголовье куросят выросло, и такими темпами очень скоро из хозяйства гильдхолла они перекочуют сперва в крупное экспериментальное хозяйство, создаваемое в столице, а там и в обычные фермы. После чего можно будет и продавать соседям… Собственно, свежесозданный торговый пост гильдии - хорошее место для их разведения, поскольку там уже начали выращивать простейшие алхимические растения вроде холиграсса.

Магия Джаббия позволила создать маленькое поселение меньше чем за сутки; собственно, дома и поля он создал вовсе меньше чем за час, но какое-то время потребовалось, чтобы убедить людей, и на само заселение. По местным меркам подобная скорость была сама по себе невероятным волшебством, а с благословениями и толикой алхимических ускорителей роста растений уже на следующий день поля посёлка выглядели так, словно были нормально засеяны в начале сезона.

И первые покупатели тоже появились не менее быстро; вероятно, имперцы и агенты Королевства вели своё наблюдение. Собственно, представители обоих государств появились именно как представители, планируя пока что просто устроить в посёлке нечто вроде посольств, однако когда выяснили, что здесь уже есть товары на продажу, постарались опережая друг друга потратить большую часть выделенного бюджета на закупки.

В результате едва не возникла паника, когда с драконом доставили новый груз, но народ удалось успокоить.

В общем, пока гильдийцы делали невозможное возможным, гильдмастер делал, что мог.

Игровой Кокатрис - очень крупная, до метра высотой, серая птица, похожая на длиннохвостую куропатку, способная атаками превращать в камень. В отличие от более сильных тварей вроде василисков, при первом срабатывании эффект был временным, но если по уже окаменевшему эффект проходил снова, то становился постоянным, так что в одиночку на них не охотились. И в реальности Леопольд не собирался изменять этому правилу.

К потенциальному спутнику предъявлялось два требования: умение выслеживать добычу, и способность снять окаменение. Как бы ни была мала вероятность срабатывания этого эффекта (хотя было неизвестно, как он действует в этом мире, Леопольд полагал, что снаряжение с защитой от окаменения должно помогать), но она в любом случае не была нулевой, и это следовало учитывать.

Однако под это требование, на самом деле, подпадал любой гильдиец - да даже не гильдиец. Поскольку зелье "Камень в плоть" мог использовать любой.

Конечно, лучше бы было использовать заклинание, поскольку достаточно высокоуровневое зелье - это ценный ресурс, но всё же это ограничение и ограничением-то не являлось. Чуть сложнее было с другим требованием, но тут сработал противоположный фактор: если использовать зелье мог любой, то выискивать добычу - всего один из гильдийцев. Нет, вполне возможно, и даже наверняка, что хорошего охотника можно найти среди эльфов - но они попросту слишком слабы, и пришлось бы ещё и защищать спутника, а подмастерья по крайней мере были вполне способны постоять за себя в местных условиях.

К тому же Леопольд подозревал, что и как охотник Охотник десятого уровня с общим уровнем, перевалившим за третий десяток, будет куда лучше аборигена.

Так что в экспедицию, если эту затею можно было так назвать, гильдмастера сопровождал тот самый немногословный парень, с которым он уже охотился на червей, помимо Охотника имеющий классы Геоманта и Друида.

И ещё Плотника, что, если подумать, неудивительно. Изначально в игре были два класса, работающих с деревом, Лукарь и Плотник, но в конце концов их соединили в один.

- Ррр - произнёс Тузик и повернул голову к хозяину. Леопольд кивнул, достал карту, и продемонстрировал её химере.

Алхимик так и не научился разбираться в местных картах, но к своему удивлению обнаружил, что в них более-менее разбирается химера. И ему даже удалось не показать своего удивления этим фактом… вроде бы.

Пару секунд поизучав представленную его взгляду карту, Тузик кивнул, глянул вниз, и чуть изменил курс. В принципе, духи Джаббия вполне могли бы и сейчас играть роль навигаторов, но гильдмастер решил, что стоит хоть как-то осваивать ориентирование и самим. На всякий случай.

Химера не особо спешил, но всё же его скорость под Бустом оставалась невероятной для живого существа. "Быстрее доберёмся туда-обратно, быстрее снова сможешь бездельничать", сказал Леопольд, и Тузик определённо принял эти слова к сердцу. Более-менее.

Если над островом гарпий доминировала гора, то над островом кокатрисов - лес. Море зелени, над которым возвышались исполины, словно бы по отечески, но с долей высокомерия, поглядывающие сверху вниз на молодёжь.

И на их толстых ветвях с высоты были видны огромные гнёзда. По крайней мере, часть задачи решилась сама…

Первым делом, спустившись со спины химеры на землю, подмастерье достал из-за пазухи зверушку, похожую на маленькую ушастую лисичку. Феннек?.. Лис проделал в направлении химеры жест, очень похожий на поклон, и скрылся в зарослях; Леополь вопросительно посмотрел на охотника.

- Подождём - флегматично произнёс тот.

Гильдийцы отошли чуть в сторону от берега, и установили в удобном месте палатку. Вряд ли придётся задержаться на острове, но ожидать в любом случае лучше в относительном комфорте. В принципе, тело персонажа-сотки игнорировало мелкие неудобства вроде дождя или ветра, но всё же в палатке было комфортнее - по крайней мере, эмоционально. На его взгляд, даже если она вовсе не понадобится в итоге - пусть будет.

Впрочем, погода была неплохой, к тому же Леопольда интересовала местная растительность, так что он не спешил устраиваться в возведённом убежище. Способность просто чувствовать, что тот или иной невзрачный листик или цветочек может быть полезным для чего-то, была завораживающей, и алхимик ощущал, что может продолжать углублять её, так что внимательно изучал окрестности, стараясь не пропускать ни одной травинки… о, и грибы. В игре растения, которые возможно для чего-то использовались, при наличии навыков "травничество" или "наблюдательность" выделялись на фоне "просто графики", и в реале это работало, но помимо этого присутствовало и нечто… нечто вроде пассивной идентификации, пожалуй. Леопольд подозревал, что это играют не навыки персонажа, а его лор. "Лучший алхимик в мире", и, похоже, даже без кавычек, действительно мог приготовить что-то полезное практически из чего угодно, как оказалось на практике.

- Босс.

- Да?

Леопольд оторвался от зелья, которое, судя по Идентификации, обладало единственным свойством "распространять приятный запах". В игре это было бы бесполезно, так что ничего такого там не было, но в реальности применения очевидны.

- Ты же не имеешь навыков скрытности?

- Увы - согласился алхимик. - Хочешь поохотиться один?

- С Таку - уточнил охотник, ткнув пальцем в сторону своего питомца. - Если что, он тебя отыщет.

Леопольд кивнул. Это… Не совсем то, как он задумывал охоту, но любое дело лучше доверить профессионалу. Ему - алхимию, охотнику - охоту…

- Босс.

- Да?

Охотник вернулся не с пустыми руками. В его руках было два заполненных чем-то мешка; один он сбросил на землю к ногам алхимика, а второй аккуратно опустил и принялся развязывать.

Внутри обнаружилась статуя лисички.

- Здешняя порода кокатрисов каменит не клювом, не когтями, а хвостовыми перьями - сообщил охотник, когда с облегчением получил своего питомца обратно живым и здоровым, без каких-либо последствий. Пётр Гориг, его звать, кажется. - Оказалось сюрпризом.

- Новый мир, свои тонкости - пожал плечами Леопольд. - Что-то подобное ожидалось.

Охотник кивнул.

- Они норовят пролететь над головой, свесив хвост - сообщил он. - Я в лесу нашёл кое-что. Думаю, тебе стоит посмотреть.

- Изучу трофей, и посмотрю - согласился алхимик.

Согласно Идентификации и "чуйке" алхимика, длинные хвостовые перья кокатрисов действительно должны подходить для изготовления малого зелья опыта. Вроде бы. Чтобы узнать наверняка - нужно проверять… но, увы, запасов крови гоблинов в гильдии не было: в игре не было нужды, а рядом с эльфийскими землями маленькие уродцы давно были выбиты под корень. Впрочем, добыть этот материал должно быть очень просто, так что проверить можно будет в ближайшее время. Хуже было с перьями: у кокатриса их было всего два, и по наблюдениям охотника это норма. В общем-то, в игре даже одно выпадало не всегда, но там они по крайней мере респавнились, так что в реальности этот материал окажется куда более ценным. Хотя можно будет попробовать вырастить химер, но это на будущее.

В любом случае, Леопольд упаковал тушку птицы и перья раздельно, а затем через курьера отправил их в столицу.

- Пойдём посмотрим, что такое интересное ты нашёл - обратился он к охотнику.

Статуи. Во всяком случае, так это выглядело на первый взгляд, хотя зная особенность этого острова и его обитателей, было сложно не понять, что они представляют из себя в действительности. Две статуи были заметны сразу, ещё две обросли какими-то вьюнками и мхом, и походили на некие столбы. Собственно, и первые два просто были немного отчищены подмастерьем. Похоже, один из жертв кокатрисов что-то подбирал с земли, когда оказался обращён в камень, другой стрелял из лука - самого оружия в руках не было, но положение рук указывало на его использование - а ещё двое пытались убежать.

Один из них на какой-то момент упал и обломал себе часть руки.

Самым интересным, однако, было то, что "статуи" были не людьми или эльфами, а зверолюдами. Во время инцидента с "Героем маски" Леопольд уже сталкивался с ними, но… Когда он оказался на земле, в общем, в живых никого из них уже не осталось.

Аккуратно счистив растительность с камня - магия Друида поспособствовала - Леопольд и его соратник смогли рассмотреть "статуи" в деталях. Трое из них были гуманоидными псами в простой грубой одежде, больше псами, чем гуманоидными, хотя руки и ноги были в целом человеческими. Четвёртый, лучник - хотя на его поясе обнаружилась рапира - был "котом", немного ниже "псов" ростом, что-то около ста шестидесяти сантиметров. Одет кошак был явственно богаче остальных; вместо головного платка - шляпа с пером, на ногах - сапоги с пряжками… Вылитый Кот в Сапогах.

Леопольд хмыкнул. Опять относительно неожиданный поворот и дополнительная работа, но это, безусловно интересно.

Первым раскаменяемым стал "кот в сапогах". В принципе, "Испарение" могло бы позволить раскаменить сразу всех, но алхимик счёл, что проще будет поговорить по одному.

Каменная крошка осыпалась с камзола, и руки "кота" вздрогнули. Он что-то произнёс, и амулет, неожиданно, не смог перевести; "кот" заозирался, произнёс ещё что-то - по тону походило на сдержанное ругательство - а затем перешёл на "общечеловеческий" язык.

- Благодарю за помощь, господа, но могу я узнать подробности о текущей ситуации, а также дату?

Голос зверолюда был вполне человеческим, хорошо поставленным.

- Четыресто пятьдесят второй от основания Империи - сообщил Леопольд. Затем, подумав секунду, добавил и дату по эльфийскому календарю.

- Какое… - "кот" помедлил - несчастье. Это… Намного превосходит любые границы допустимого.

То, как мохнатый выражался, было неожиданно забавно, но смех тут был неуместен. Очевидно, что жертва кокатрисов проторчал статуей очень много лет, и оказаться на его месте любому было бы очень тяжело.

- Могу я, в свою очередь узнать, с кем имею удовольствие общаться, и который год был на момент вашего окаменения? - осведомился алхимик. - А там и дальше проясним, как быть. Моё имя Леопольд, глава гильдии "Дом чудил".

С датами пришлось поразбираться - и Леопольд напомнил себе, что необходимо стандартизировать в том числе и календарь - но получалось, что кошак оказался на острове ещё до основания современной Империи - во всяком случае, до официальной даты основания.

- Вы очень сдержанны, учитывая обстоятельства - заметил Леопольд.

- Любое истинно благородное существо сковано цепью обязательств - сообщил "кот", назвавшийся графом Маркусом Борро. - И одно из них - в любых обстоятельствах сохранять лицо и поддерживать приличия.

- Далеко не все способны на это, а у вас были весьма уважительные обстоятельства для толики несдержанности - подмастерье кивнул, соглашаясь с гильдмастером. - Стоит признать, что подобный самоконтроль заслуживает уважения.

Особенно учитывая, что уровень Маркуса был меньше двадцатого. Нет, по местным меркам это много, да и оставалось загадкой, насколько этот "уровень" влияет на такие вещи как самоконтроль, особенно у разных классов (согласно Идентификации, граф был Дуэлянтом, Путешественником и Школяром), но всё же.

- Я могу найти ваших… спутников, оставшихся на острове, и обратить окаменение - сообщил Леопольд. - Но вопрос в том, что вы собираетесь делать дальше. Да и, собственно, как собираетесь покинуть остров. Мой… транспорт рассчитан только на двоих.

- Вероятно, мне следует начать с начала - вздохнул Маркус. - И несмотря на то, что вы уже помогли мне больше, чем можно было надеяться, вынужден вновь попросить вас о помощи… Однако же по порядку. Не знаю, какова ситуация с этим сейчас, но после падения богов для моего народа начались скверные времена. В безумии, охватившем миры, мы стали объектами для нападок соседей. Мы никогда не обладали существенной военной силой, но на своё несчастье скопили определённые богатства, при том что изрядно отличались от всех соседей и укладом, и внешне.

Леопольд кивнул. Уродливая, но вполне обычная история, как для этого мира, так и для его родного.

- Мы пробовали разные варианты, - продолжил граф - но в итоге было решено, что остаётся только одно: найти место, куда можно переселиться подальше от творящегося безумия. Я, как вы наверняка уже догадались, стал командующим одной из групп, отправленных на поиски подходящего для переселения места. На этом острове мы остановились, дабы передохнуть и пополнить припасы, но пара матросов-фуражиров пропали, и я с несколькими бойцами и следопытом отправился на их поиски. Кто бы мог ожидать, что здесь гнездятся кокатрисы?

Он вздохнул.

- Необразованность моей команды сыграла с нами дурную шутку - продолжил Маркус, покачав головой. - Не подумайте, мастер, в моей команде славные ребята, мастера своего дела и готовые до последнего рубиться с более сильным врагом, если того требуют обстоятельства, но они боятся духов и демонов, коих невозможно осилить простой сталью. А птиц, способных обращать в камень, приняли именно за таковых… Безусловно, бегство заслуживает усекновения головы, но их можно понять.

Леопольд хмыкнул. Какая… Интересная логика. "Понимание не означает прощения".

- Возможно, если бы я успел подстрелить хотя бы одного кокатриса, ситуацию удалось бы переломить, но… Мы имеем то, что имеем. А по сему, почтенный мастер Леопольд, могу ли я узнать, каковы дела у королевства Эрквилия?

- Я впервые слышу это название от вас - отрицательно мотнул головой алхимик. - Однако если вы согласитесь немного подождать, вероятно, я смогу получить больше информации. Курьер…

Как гильдмастер и подозревал, переквалифицированные в историков летописцы быстро нашли о названном королевстве. Увы, новости были скверные: насколько было известно эльфам, северное королевство зверолюдов Эрквилия было уничтожено вскоре после основания Империи, хотя часть населения и смогла эвакуироваться, уплыв в неизвестном направлении.

Даже этот удар, однако, не разрушил невозмутимости кота-аристократа.

- Я опасался чего-то подобного - вздохнул он. - Мне остаётся лишь пытаться отыскать свой народ в его новом пристанище. Однако без вашей помощи, мастер, это выглядит безнадёжным. Но мне, боюсь, решительно нечем отплатить вам даже за уже оказанные услуги… Даже золото, что было при мне, уничтожено.

Он удручённо развёл руками, и Леопольд кивнул: как и в игре, окаменение превращало золото в пыль. Не золотую, разумеется.

- Хмм… - протянул Леопольд. - Возможно, нам удастся договориться к полному взаимному удовлетворению. Насколько вы и ваша команда разбираетесь в мореплавании?..

Перевозка на драконах - один из самых быстрых методов, известных в этом мире, но помимо ограниченной грузоподъёмности - приличной, но ограниченной - для подмастерий были и более важные дела, так что пока гильдии не удалось завербовать хотя бы пару десятков настоящих драконов, этот метод можно использовать только для авральной доставки. Тем более, он ещё и вызывает панику.

Флот же Домена оставлял желать много-много лучшего. И если создать новые корабли можно было быстро, то вот с командой было сложнее. В теории Леопольд мог реквизировать моряков морских эльфов, но тут были свои проблемы, особенно если он собирался устроить морскую торговлю с другими государствами.

Команда, состоящая из зверолюдов, представлялась прекрасным выбором. Шаг вперёд как в транспортных задачах, так и в идеологических.

- То есть вы предлагаете пойти к вам на службу? - осведомился кошак. - Со всем уважением прошу простить, но я, не могу этого сделать. Несмотря на обстоятельства, на меня возложена миссия, и пока я по крайней мере не доложу о её результатах, я не принадлежу себе.

- Не совсем "на службу" - покачал головой алхимик. - Я предлагаю заключить договор. В настоящий момент вы всё равно не знаете, где искать ваш народ, так что я предлагаю вам возможность одновременно обеспечить себя и свою команду необходимым, отплатить за оказанные услуги, и собирать информацию о ваших сородичах. А после того, как их отыщете, договор уже можно будет и обновить.

- Под таким углом взгляда у меня нет возражений - кивнул мохнатый. - Однако же я хотел бы сперва знать подробности, к тому же остаётся вопрос корабля… да и команды тоже.

Леопольд кивнул.

- Всё это решаемо.

"Геолокация" в реальности накрывала значительно большую территорию, нежели в игре, и геомант быстро смог обнаружить десяток статуй. Правда, парочка из них были довольно сильно повреждены, а ещё две оказались не зверолюдами, а людьми.

Заодно выяснилось, что на них действует магия как починки, так и исцеления.

Люди, как и подозревал алхимик, в команду графа не входили, но порция Любовного эликсира - в сторонке от взгляда "кота" - быстро прояснила ситуацию с ними. Подручные некоего сомнительного предпринимателя, устроившего торговлю "высококачественными статуями" пару сотен лет назад. Скупали дешёвых рабов с приемлемой внешностью, отвозили их на остров, а потом забирали статуи, если попросту. Очевидно, в этом бизнесе были свои сложности и свои опасности, с которыми и столкнулись эти двое матросов.

Леопольд решил, что при всей сомнительности дел, которыми они занимались, их можно использовать в экипаже корабля, благо персонала маловато, но представил решать это Маркусу.

Что же до корабля… Определённо, Плотник десятого уровня - это куда более впечатляюще, чем можно подумать. По крайней мере, с его общим уровнем.

Подмастерье обошёл окрестности и пометил деревья. Одно из них само пошло за ним на заклание, вытащив корни из земли, а остальные принялись рубить - нет, не Леопольд и не раскаменённые. Роль лесорубов досталась Тузику и голем-наруч гильдмастера.

К слову, химера вовсе не удивила графа, что само по себе удивительно. Вероятно, в его времена они были известны; "кот" вообще демонстрировал все признаки прекрасного образования.

Пока зверолюд обсуждал что-то со своей командой, Леопольд, вежливо предоставивший им возможность сделать это в стороне от чужих глаз и ушей, посматривал с одной стороны за тем, чтобы их не атаковали приблудные кокатрисы, а с другой - за тем, как работает плотник.

Впечатление в первую очередь описывалось одним словом: "Быстро". Небольшой кораблик вырастал, практически, прямо на глазах… вырастал не в прямом смысле, несмотря на класс Друида, но всё же.

А ещё было очевидно, что Плотник, может, и один из базовых ремесленных классов, но толика магии в его навыки явно входит: к примеру, сырое дерево моментально стало сухим. Хотя Леопольд и не помнил, чтобы в игре была способность вроде "просушка дерева". Всё-таки их способности скрывают в себе ещё много секретов и "недокументированных возможностей"… А то и эксплойтов.

На создание корабля ушло два часа. "Целых" два часа, если сравнивать с игровым строительством объектов, занимающим минуты времени, но "всего" два часа для реала, где на это могут уходить месяцы, и это при работе команды мастеров.

Кстати, в список загадок, составляемый Леопольдом, добавилось "каким образом получается, что маленький голем способен тащить большое дерево? Маленькие ножки должны бы просто уходить в землю".

- Если бы я не видел этого собственными глазами, не поверил бы - произнёс неслышно подошедший "кот". - Даже во времена богов о строительстве с такой скоростью были лишь легенды.

- Те, кто могли бы быть способны на такое, развивали более полезные на их взгляд навыки - заметил алхимик. - А моя гильдия предпочитает созидание. Не то, чтобы мы не были способны и на другое.

- Очень впечатляет, не могу не признать. Для современного мира такое нормально?

- Нет. Насколько мне известно, современный мир в сравнении с вашим многое потерял, но не знаю, развился ли в чём-то. Разве что, если судить по вашим словам, стал чуть более спокойным и мирным.

Мохнатый аристократ кивнул и не стал развивать тему. Вместо этого спросил:

- Но что с парусами?

Леопольд не стал отвечать словами. Он поднял руку и указал на тёмный крылатый силуэт, быстро приближающийся к берегу.

- Мрряв!!!

И только дрожащий кончик хвоста виднелся из-за дерева.