Дом чудил 2

День сомнений и прозрений

День сомнений и прозрений

Обсуждение, стоит ли попытаться воскресить одного из драконов и попытаться допросить в надежде на то, что смерть его успокоила, закончилось ничем: воскрешение не подействовало. В отличие от прошлых случаев, труп не рассыпался прахом; ни зелья, ни заклинание просто не подействовали. Ещё один отложенный в копилку знаний фактик, значение которого пока неизвестно.

В итоге туши драконов немедленно пустили на переработку. Можно сказать, что с точки зрения крафтерской гильдии дракон - это почти как большая, очень большая пчела: всё для чего-то пригодится. Даже блюда из мяса дракона не только съедобны, но и навешивали в игре приличные бафы; в реале, впрочем, этого делать не планировали, но не из-за несъедобности, а из моральных и практических соображений. Эльфийские алхимики знали порядочно рецептов лекарств и стимуляторов из плоти дракона, а самого гильдмастера кривило от мысли есть разумное существо.

Мысли пустить их на переработку, впрочем, его не беспокоили. Да и запрещать кому-то съесть кусочек драконятины он не собирался, разве что в плане экономии ценного ресурса. Просто личная этическая позиция, которую он даже не высказывал вслух, а не отношение, что правильно и что неправильно.

Стоит отметить, что его сантиментов никто не разделял. Гильдийцы не стали бы есть разумных гуманоидов, но против негуманоидных существ ничего не имели; эльфы и вовсе хотя не практиковали поедание других разумных, но при соответствующих обстоятельствах не беспокоились бы из-за этого, согласно расспросам. Вот есть других эльфов они не стали бы; табу на каннибализм, в отличие от табу на поедание разумных существ, у них было.

Драконицу по прозвищу Дылда и вовсе не тревожил этот вопрос. Нечто вроде ритуального каннибализма у местных драконов было в норме вещей, а уж надругательство над поверженным противником и подавно. Во всех смыслах.

К слову, неблагозвучное прозвище её тоже не беспокоило. В гуманоидном облике она отличалась изрядным ростом, так что - "Я же и правда высокая"… С одной стороны правда, с другой - в семантических тонкостях она не разбиралась. Удивительно, что вообще могла говорить.

В любом случае, к проблеме драконов гильдийцы отнеслись серьёзно. Три дракона не могли появиться в одном месте одновременно без веской причины; кто-то направил их сюда. И вариантов, кто, было немного. По сути, всего два, если не считать "кто-то неизвестный": или царь драконов, или недобитый эльфийский бог с его приспешником. Первый вариант был куда вероятнее, но сбрасывать второй со счетов тоже не следовало; слишком мало информации о возможности этой силы. Собственно, информации не было вовсе, и с этим тоже необходимо было что-то делать как можно скорее.

К сожалению, нельзя объять необъятное, ну или по крайней мере нельзя объять несколько деревьев одновременно одной парой рук. Несмотря на то, что гильдийцы были по уши загружены работой, причём не только пытаясь затыкать дыры личными способностями, но и организуя доступные человеческие… живые ресурсы, справиться со всем они не успевали. Даже с самым важным… знать бы ещё наверняка, что важно, а что не очень.

А ещё эта дурацкая ситуация с феями. Особенно с одной конкретной феей…

Леопольд уже было решил, что проблема решена. Быстро и незаметно заключить формальный брак, чтобы феи не смели покушаться на имущество своего Короля и на его других подданных, и аккуратно, без спешки и особых усилий, осваивать новый ресурс.

Святая простота.

После некоторых колебаний, на очередном общем собрании гильдии он озвучил не только сам инцидент, но и выбранный метод разрешения, попросив лишь держать это пока что в секрете от посторонних.

Результат оказался несколько… неожиданным. Если прежде гильдийцы, подмастерья в первую очередь, были исполнены энтузиазма в общих чертах, то теперь у них нашёлся вектор. Гильдия в едином порыве решила организовать свадьбу.

Первым порывом гильдмастера, когда он об этом узнал, естественно, было немедленно придавить всё. Однако… Не только народ успел потратить время и силы - ухитряясь как-то находить их сверх обычной работы - на подготовку, но и… Просто рука не поднималась. Все они искренне и единодушно хотели организовать выдающееся событие, и обломать в этом казалось просто неприличным.

Леопольд снова вздохнул этим мыслям. И как прикажете держать такое в секрете? А ведь одну только магию, планируемую для применения, наверняка можно будет засечь на большом расстоянии. В игре с дальним обнаружением было не очень, оно разве что упоминалось в лоре, но в этом мире подобное существовало. Отголоски волшебства достаточной силы одарённые "Высоким даром" могли ощущать даже без дополнительных инструментов. Расстояние и точность зависели, очевидно, от силы магии и чувствительности одарённого.

Хм. Леопольд нахмурился. Есть существенная вероятность, что применение им эликсиров тоже кто-то заметил. Пусть они в этом плане и менее заметны, нежели боевая магия, но Божественный ранг вроде "Капли хаоса" должен оставлять свой след, во многих смыслах. Непременно должны существовать те, кто отслеживают подобное, и в первую очередь - Братство.

Эта организация потенциально может стать крайней проблемой, и с ней даже была стычка… хотя хотелось надеяться, что удалось избежать разоблачения. В любом случае, о ней необходима информация. Она, в общем-то, необходима об очень многом, но эта может быть жизненно важна.

И Леопольд полагал, что у него есть возможность искомую информацию получить.

- Могу предположить, зачем вы явились - произнёс Иблис. - Для этого даже не нужно чтение разума.

Как и большую часть времени, шайтан находился в "покоях" Тузика, за которым ухаживал кажется даже с удовольствием, вызывая явную ревность Аньи. Иблис устроил себе здесь нечто вроде лежанки, принёс пару книг, и этим в обустройстве личного пространства ограничился - если не считать набора инструментов для ухода за химерой. Леопольда даже чуть кольнула совесть - и в плане скудного жилого места гостя гильдии, и в плане того, что в принципе за своими питомцами нужно ухаживать самому. Впрочем, сейчас он был здесь по важному делу.

- Ну, есть как минимум два разных варианта, в разных направлениях - заметил Леопольд. - Или твои способности… Или ваши способности.

- Вам нужно то и другое - без вопросительности произнёс шайтан. - Всем было бы нужно.

Это неприятно царапнуло гильдмастера. В словах Иблиса была истина, и даже нельзя сказать, чтобы в ней было что-то плохое, но всё же… Гильдмастер изо всех сил старался не воспринимать людей, разумных, просто как инструменты. Как шестерёнки механизма. Да, они могут быть этим. Но нельзя воспринимать их только как таковые.

Леопольд открыл было рот, намереваясь просто из чувства отторжения отказаться от идеи использовать шайтана, но что-то его остановило. И вместо вызванной первым побуждением фразы он произнёс другое.

- "Всем" включает и вас. Как раз из-за ваших интересов я и "явился".

- Поскольку они совпадают с вашими - спокойно, но с толикой интереса согласился шайтан.

- Разумеется. Мне нет смысла действовать против интересов гильдии. Но когда интересы совпадают, тоже глупо упускать возможность.

- Это так - снова согласился "ангел". - Боги и "Братство", верно? Если мне будет позволено воспользоваться очагом, я смогу связаться с Ифритом.

- Камин устроит? - осведомился гильдмастер.

В принципе, Леопольд мог бы создать простой каменный объект с помощью "Трансмутации". Это заклинание давалось ему всё проще и лучше, но он сомневался в своих чисто дизайнерских способностях, а ударить в грязь лицом не хотелось бы, потому доверил дело профессионалу. Эльф-каменщик работал не настолько быстро, как гильдийцы, но обещал сработать простой камин уже к вечеру. Леопольд на самом деле не разбирался в скоростях работы местных мастеров, но, вероятно, это следовало считать быстрым. Оставалось надеяться, что с огненным шайтаном удастся связаться, договориться, и получить ценную информацию, но тут гильдмастер был настроен оптимистично. По логике вещей, даже если в остальном интересы и не совпадают, в этом они у гильдии и шайтанов должны сходиться. И боги, и Братство для тех и других возможно и не враги, по крайней мере пока что, но определённо потенциальные противники. А раз у шайтанов имеется такой интерес, наверняка есть и информация; даже если ограниченная, это всё равно больше, чем есть у гильдии. Кое-что можно было бы узнать через наёмников, за которыми присматривали духи Джаббия, но таким образом можно получить разве что самую базовую информацию.

К сожалению, духи шамана не очень подходили для шпионажа и сбора информации. Под прямым управлением что-то сделать было возможно, но дистанция, на которую Джаббий мог их отправлять, была ограничена. По сути, даже присмотр за наёмниками был возможен только потому, что те служили своеобразными "ретрансляторами"; союзные юниты, в игровых терминах. К тому же даже духов с навыками скрытности вполне возможно обнаружить, и алхимик с шаманом не сомневались, что в любых достаточно важных местах будет соответствующая защита. В конце концов, шаманистика в этом мире вполне себе известна, и меры противодействия ей соответственно тоже. И пусть уровень местных специалистов не внушает уважения, но и подконтрольные Джаббию духи тоже не впечатляли способностями, так что их наверняка заметили бы. Что-то наверняка можно было бы узнать и так, но даже если забыть о том, что у шамана вообще-то есть и другие дела, как и у всех гильдийцев, всё равно нужны альтернативные источники информации. Собственно, не помешала бы полноценная разведывательная сеть.

Леопольд вздохнул. Дорну удалось вскрыть часть оставшейся от Лордов магической защиты, и добраться до их документов по сети осведомителей. К сожалению, в плане внешней разведки эти заделы оказались почти бесполезными: Лорды были сосредоточены на внутренней разведке, и новости извне ограничивались лишь крупными сведениями на уровне подготовки соседей к вторжению. Спесивые эльфы попросту не придавали значения делам соседей. Так что информационную сеть… эм, службу добычи информации придётся создавать практически с нуля. И как за это браться - алхимик не представлял.

Может, Герою Маски поручить?.. Не такая уж плохая идея, на самом деле.

- Мы можем обеспечить финансы и связь - сообщил гильдмастер. - И различные другие методы поддержки. У гильдии достаточно золота, и есть возможность изготавливать ценные вещи. От вас - только информация. Я предпочёл бы минимизировать активное вмешательство, по крайней мере пока что.

"И так уже успел дров наломать…" - мысленно вздохнул он.

"Герой Маски" кивнул.

- Думаю, с этим я справлюсь, хотя и беспокоят эльфы… я имею в виду, скрытные операции демонистов. Это их домен, можем столкнуться… да наверняка столкнёмся.

- В этом плане не возражаю против активных операций - кивнул Леопольд. - Я в принципе их не запрещаю, просто главное осторожность. Не сделать хуже, чем было. Трижды подумай, если что, и оцени потенциальные риски.

- Пятый принцип гильдии - согласился авантюрист, и алхимик приподнял бровь.

- Ты успел их изучить?

Мужчина кивнул.

- Было занятно. Этот принцип мне особенно близок, пожалуй. В любом случае, я хочу ваши зелья.

- Не амулеты?

- Их парочка тоже не помешает, но для этой работы зелья будут более ценны. Сложнее отследить, удобнее для взяток, больше возможностей, и всякое такое. - "Герой" пожал плечами. - Я не ожидал, что вы предложите мне эту работу, но прикидывал возможности.

…

"Даже случайный знакомый оказался лучше меня в планировании" - вздохнул про себя Леопольд. - "По крайней мере, опередил меня".

- Хорошо - произнёс он. - Составь список, что тебе понадобится и в каком количестве, чтобы начать работу. Потом понадобятся отчёты и по расходованию.

"Герой" снова кивнул.

- Могу я проводить личные операции? - осведомился он.

- Только если сможешь гарантировать - Леопольд подчеркнул тоном - что не сделаешь хуже. По каждому случаю потребуется отдельное одобрение. И обоснование расходов.

- Постараюсь что-нибудь придумать - произнёс "Герой", и тут же поправился. - В хорошем смысле, конечно.

Два зачина были положены, но это было ещё не всё. У морских эльфов тоже имелась кое-какая сеть осведомителей; в конце концов, они не просто прочёсывали моря наугад, а старались выслеживать добычу пожирнее. И такая информация тоже могла иметь ценность - тем более, этот народ обладал и другими ценными знаниями, вроде местонахождения острова кокатрисов.

А ещё стоило проверить текущие дела, состояние экономики, возможно что-то скорректировать в соответствии с этим, решить вопрос с назначением нового Архонта, попытаться приготовить зелья из новых материалов, проверить положение дел в гильдхолле…

Леопольд вздохнул. Дышущего пылью и чернилами бумажного дракона одолеть будет сложнее, чем нормального…

Несмотря на начавший работать рудник и реорганизованную плавильню, производство металла не только оставалось крошечным, но даже и не планировало подниматься до существенных величин. Эльфы традиционно мало использовали металл - и Леопольд, и Стаиль склонялись к мысли, что тут первична его нехватка, а не культура - но уже можно было сказать, что спрос на него растёт быстрее, чем производство.

Придётся импортировать.

Кое-что могли бы поставить морские эльфы, но у них самих не то, чтобы было изобилие ресурсов. Куда перспективнее были морские поставки из взятого под контроль Леопольдом шахтёрского посёлка, но "флот" гильдии располагал всего одним не самым большим кораблём, да и рудник в землях орков был не сказать, чтобы большим. Оставались закупки у соседей.

И здесь уже были определённые подвижки.

Хотя торговое поселение, созданное гильдией между границ Королевства и Империи существовало всего ничего, считанные дни по сути, но представители соседей уже успели там появиться и закупить образцы. Своих товаров они пока не привозили, поскольку прибыли налегке и не очень представляли, что везти и везти ли что-то, но это решаемо; нужно отправить указания, какие товары гильдия готова покупать. Определиться с ценами, опять же…

Леопольд вздохнул. В местных ценах да и экономике вообще он, опять же, разбирался крайне слабо. К счастью, было кого спросить.

Лично возвращаться к "Герою", когда только что от него ушёл, не хотелось, так что выслал новое поручение через курьера.

- Свет мой зеркальце, скажи… - негромко произнесла Лизаэт, прикоснувшись ногтём к зеркальной глади.

Королева фей была в странном настроении. За время её уединения мир настолько изменился?.. Но нет, в какой-то мере она всё же продолжала наблюдать за миром, и никаких признаков столь невероятного прогресса не было.

Нельзя сказать, что могущественные существа не возникают ниоткуда, даже её собственный род тому примером. Но Взгляд мудрости однозначно свидетельствовал, что "глава гильдии" был человеком, а люди - не сверхъестественные существа, и не рождаются сильными.

Не то что "не рождаются", они в принципе не бывают настолько сильными. Возможно, "Взгляд", казавшийся непогрешимым, всё же подвёл?..

- Покажи и укажи. Что лежит за тенью лет? Дай мне мудрый свой совет.

Водная гладь вздрогнула. На миг отражение в её поверхности сменилось чередой неразборчивых образов, а затем изображение полностью исчезло, сменившись непроглядной тьмой. Ещё секунда - и она просветлела; вода озерца стала прозрачной, практически невидимой, и перестала что-либо отражать или показывать.

Это было неожиданностью для королевы. Отсутствие любого результата? За всю историю "Зеркала мира" такое было впервые.

Она попыталась снова.

- Что грядущее несёт? Нас погубит, иль спасёт?

На прозрачной поверхности воды снова возникло изображение. Вернее, стремительно сменяющаяся череда изображений; величайшая из фей успела выхватить лишь несколько образов, прежде чем это прекратилось, и вода вновь стала прозрачной. Летящая над заснеженной землёй стая драконов, пылающие равнины Преисподней, странные металлические объекты… или существа? И напоследок - просторный зал со шкафами, заполненными книгами.

А затем образы вновь исчезли в прозрачной воде. Будущее никогда не было чётким и однозначным, но всё же прежде "Зеркало мира" давало более чёткие и понятные картины, на которые можно было ориентироваться. Лизаэт нахмурилась. Это могло означать три вещи; или нечто блокирует силу "Зеркала", или интересующее её будущее слишком бурно и многовариантно, или… Или древний божественный артефакт начинает сбоить.

В мире нет ничего вечного, пусть даже её подданные и могут считать иначе. Даже сила богов преходяща.

По крайней мере, это можно было проверить.

- Покажи мне в этот раз, что творится сей же час.

Поверхность воды вновь обрела краски, и в этот раз изображение было чётким и не спешило исчезать. Небольшой кабинет, куда менее роскошный, чем внутренне ожидала королева, и за столом сидит высокий мужчина, изучая бумаги. Неожиданно он замер, нахмурился, и принялся оглядываться. Прикоснулся к браслету на руке, и что-то произнёс; зеркало не передавало звуков, а направление обзора было таким, что прочитать слова по губам королева не могла… впрочем, если вспомнить, она всё равно не знала языка, на котором говорил сам гильдмастер.

Он принялся переворачивать и прикрывать документы на столе, а затем в помещение вошёл дворф в мантии волшебника. Он слегка стукнул посохом о пол - и изображение пропало, сменившись пеленой густого белого тумана.

- Маг барьеров… - пробормотала королева. - Настолько сильный…

Значит, не только зеркало всё же работает, но и алхимик представляет собой даже более впечатляющую силу, чем говорило первое впечатление. Даже один маг, так легко способный закрыться от "Зеркала мира"…

Лизаэт провела рукой над поверхностью воды, возвращая Зеркало ко сну. Вопросы, одни только вопросы без ответов… В ближайшее время Зеркалом не воспользоваться вновь, ему нужно восстановить силы, но королева не жалела о потраченном. По крайней мере, теперь она знала, что гильдмастер Леопольд более чем просто силён сам по себе; ему служит как минимум один маг сравнимой силы. Гильдия, да? Сколько ещё в ней таких… членов?..

Возможно, стоит быть более активной с этими отношениями. И, возможно, стоит пристальнее и ближе изучить современный мир.

- Поросята улетели!

Йанто Залл растерянно моргнул, отрываясь от расчёта ритуала, и перевёл взгляд на ворвавшегося в помещение пацана.

- Что, прошу прощения? - спросил подмастерье.

- Поросята улетели! - повторил его подопечный. - Куросята, то есть.

Гильдиец отложил бумажку и нахмурился.

- Давай по порядку - произнёс он.

- Мы их накормили у них стали расти крылья а потом они улетели! - выпалил пацан. Подмастерье потёр висок и встал.

- Пойдём. И попробуем разобраться.

Ситуация была бы анекдотичной, если бы это не было вполне серьёзным ЧП, рушащим эксперимент с созданием новой сельскохозяйственной породы, не говоря уж о возможных последствиях. И вина, очевидно, лежала не на детях, а на том, кто должен был за всем присматривать. То, что у него вообще-то были и другие важные дела, Залла не оправдывало даже в его собственных глазах. Скорее уж наоборот, сам себе - самый строгий критик.

Как оказалось, кто-то из хозяйственных крестьянских детей решил использовать в корм "поросятам" растительные отходы алхимического сада гильдхолла. И этого оказалось достаточно, чтобы химеры смогли поднять уровень - и получить новую способность.

- В какую сторону они улетели? - осведомился гильдиец. В других условиях детей можно было бы привлечь к поискам, но в окрестностях гильдхолла водились волки и другие дикие звери, так что сейчас этот вариант не рассматривался.

Впрочем, у него были и другие.

Отойдя в указанном направлении, Залл трижды хлопнул в ладоши, и перед ним в небольших облачках дыма возникло трое импов. Первые попытки призвать и связать кого-то из незначительных демонов оказались успешными, и хотя мелкие бесы были почти бесполезны, - осторожность в первую очередь - но именно что почти.

- Найти свиней - коротко скомандовал молодой демонолог. - Не убивать, гнать к большому дому.

Не самая лучшая помощь, но и такая лучше, чем ничего. Крылатые уродцы разлетелись в стороны, и их хозяин тоже продолжил поиски. По идее, низкоуровневые химеры не могли улететь далеко; подмастерье помнил, что полноценный полёт - высокоуровневая способность. Если, конечно, она не является врождённой.

Поблизости послышался волчий вой, а затем из-за деревьев впереди выскочили два куросёнка. Куцые крылышки сложены на пухлых боках, на заднице одного - след укуса… Завидев человека, они явственно переглянулись, синхронно хрюкнули, а затем шмыгнули за спину подмастерья, где и остановились, тяжело дыша. Тот поднял бровь - и булаву.

В следующий момент из леса появились волки. Пара обычных лесных зверей, второго-третьего уровня. Подмастерье хмыкнул и перебрал в голове необходимые для следующего ритуала ингредиенты.

- Сойдёт - произнёс он вслух.

В гильдхолл подмастерье возвращался с парой оглушенных, но живых волков на плечах, и в сопровождении жавшихся к нему куросят, изрядно напуганных своим приключением и старающихся держаться поближе к знакомой фигуре.

- Верните наших потеряшек в загон, и крылья им подрежьте - сообщил он встречающей его детворе. Хм?.. Один из мальчишек показался гильдийцу каким-то не таким.

- Идентификация - пробормотал он, и удивлённо поднял бровь. Там, где прежде было "Крестьянин, 1 уровень", сейчас добавилось "Травник, 1 уровень". Это было… любопытно. И заслуживало дальнейшего изучения.

Уже через пару часов изучения и заданий парнишка мог похвастаться третьим уровнем Травника, а Залл - написанной докладной.

Новость из гильдхолла была сколь неожиданной, столь и приятной, хоть и неоднозначной. Игровая быстрая прокачка за выполнение заданий была доступна и аборигенам. Множество критически важных вопросов всё ещё требовали ответов, но уже было понятно, что эту возможность принесла с собой гильдия - местные школы подобного эффекта не замечали. Определённо, этот мир и его взаимодействие с чужаками несёт в себе ещё множество сюрпризов.

По крайней мере, этот был скорее приятным, несмотря на потенциальные сложности. И вновь добавлял значения реформе образовательной системы. Даже небоевые классы, даже если не удастся поднять уровень выше десятого, будут иметь большое значение, если удастся подготавливать их быстро и эффективно. Так что связанные с этим вопросы необходимо было раскрыть как можно быстрее и полнее; задача с очень высоким приоритетом. Впрочем, по докладу было очевидно, что подмастерье прекрасно понимает это и сам.

Леопольд поставил подпись под ответным письмом - вопрос был слишком важным, чтобы ограничиться простым устным поручением - сложил остальные документы в папку, и направился к покоям Тузика. Стоит передать это лично, а заодно посетить свою лабораторию. Ему следует внести свою лепту - в виде зелий опыта.