Дом чудил 2

День заветов и налётов

День заветов и налётов

Гильдмастер, нахмурившись, смотрел на лист бумаги.

"Это сложнее, чем можно подумать…"

Возможно, не прямо сейчас, но гильдии нужно будет представить народу официальную, чёткую и понятную, идеологию. Общество без идеологии - дом без фундамента, а если оставить всё на самотёк… Человек не представлял, что могут придумать эльфы, но заранее не ожидал ничего хорошего.

А потому сейчас он сидел в своём кабинете и пытался связать обрывки мыслей и идей в чёткую, понятную и яркую картину.

1. Расти над собой. Развивайся. 2. Стремись к цели.

По сути то, но… слишком уж расплывчато и неопределённо. Нужно больше конкретики. Больше того, что сам Леопольд представлял, когда придумывал свою гильдию. Больше того, чего он действительно хотел увидеть в жизни, в людях… В эльфах.

1. Завтрашний ты должен быть чуть лучше себя вчерашнего. Физически, интеллектуально, морально - развивайся! Не останавливайся на достигнутом, не иди на уступки себе - достичь большего возможно!

Он прикрыл глаза и позволил себе чуть улыбнуться. Толика себя вытащена на поверхность, и на душе стало чуть легче. То, в чём большинство людей не решаются признаться даже самому себе, поскольку это вскрывает лень и страх. "Меня и так устраивает…" "Оно не стоит приложенных усилий…" "Всё равно не получится…". Он не мог порицать тех, кто так считает. Но слабое, нерешительное большинство не должно хоронить саму идею роста ради того, чтобы не казаться карликами на фоне великанов и оправдывать свою лень.

Ты можешь стать лучше.

Он потёр пальцем глаз. Слеза?..

Гильдмастер потряс головой, проморгался, и вновь поднёс карандаш к бумаге.

2. Жизнь без достойной цели пуста. Жизнь без цели - тело без души. Как каждый индивидуум должен развиваться лично, так и цель каждого из них должна помогать развиваться обществу. Не обязательно каждый должен стремится к великому; воспитать достойных детей или поддерживать хорошие отношения со всеми - тоже достойные цели. Малые цели сливаются в большие, большие - в великие. Изменить мир к лучшему возможно; небольшие изменения накапливаются. Стремись к цели, не сдавайся; даже если ты не дойдёшь, то проторишь тропу для идущих за тобой.

Честно и точно изложить суть идеи сложно, но на взгляд Леопольда, он справился с этим неплохо. Идеология гильдии, которую он подразумевал, но не оговаривал вслух, действительно заключалась именно в этом. Можно сказать, две фундаментальные заповеди.

…Гм. В имеющихся условиях они действительно превратятся в заповеди, в религиозном смысле. А в чём одна из главных проблем любой религии? В трактованиях. Любую идею, как бы она ни была хороша, найдутся желающие подтянуть и выкрутить в свою пользу, что зачастую не оставляет изначального значения вовсе. Но если заповеди превращаются в гранитные плиты, ни одну букву на которых нельзя трогать, то религия быстро отстаёт от времени.

Леопольд поморщился. Как быть с этой проблемой в будущем - он не представлял, но пока что выход был: объяснять, и добиваться понимания. Важен дух, а не буква, а в остальном - как со всем: не допускать злоупотреблений и передёргиваний. Звучит проще, чем есть, но это единственный имеющийся ответ.

В любом случае, работа гильдмастера ещё не была окончена. Два принципа - фундамент, но для дома нужны ещё и стены, и крыша.

Сказать по правде, Леопольд, несмотря на Цель своего персонажа, не пытался быть идеальным, понимая бессмысленность таких попыток. Собственно, стремиться к совершенству - не значит самому пытаться быть таковым; маленькие шаги, да. А потому он намеревался использовать возможность, чтобы что-то с делать с тем, что не нравилось - и нравилось - лично ему.

На бумагу легли новые слова.

"Принцип 1. Гордость, но не гордыня. Принцип 2. Заслуги твоих предков - не твои заслуги. Принцип 3. Не место определяет тебя, а ты место".

А теперь - подробнее.

Принцип 1. Резонно испытывать гордость за свои заслуги, за хорошо сделанную работу, за свои достижения. Неправильно считать себя из-за этого лучше других. Тот, кто хуже тебя в одном, может быть намного лучше в другом. В жизни следует не состязаться, а помогать друг другу; не хвастаться, а советовать. Гордость - достойна, она помогает стремиться к большему. Гордыня и чванство недостойны, они заставляют считать, что достигнутого более чем достаточно и останавливают рост.

Похоже, после первого, самого сложного усилия, извлекать смысл стало проще. Леопольд перечитал написанное; пока что всё кажется верным. Безусловно, нужно будет посоветоваться с другими гильдийцами, но пока что хорошо. Дальше.

Принцип 2. Хвастовство заслугами предков означает, что ты сам ни на что не способен. Прошлое - в прошлом; его следует уважать, но мы живём в настоящим, и значение имеет настоящее. То, что сделали другие - сделали другие, гордиться можно только тем, что сделал сам (не обязательно в одиночку, но сам). Уважай предков, если они вели достойную жизнь, но их заслуги - это только их заслуги, не имеющие отношения к тебе.

Тут… Выглядело не так складно как хотелось бы, но немного поразмыслив, Леопольд решил оставить как есть. Возможно, товарищи по гильдии смогут помочь доработать.

И последнее пока что. То, чего наверняка будут придерживаться меньше всего - и, пожалуй, самое личное для Леопольда.

Принцип 3. Должность - это не знак важности. И министр, и рабочий исполняют одну роль - прогресс общества. Привилегии, которые даёт должность, служат лишь цели увеличения эффективности работы. Незаменимых нет, но есть те, кого сложно заменить. Любую должность должен занимать тот, кто лучше всего сможет исполнять её обязанности; начальственная позиция - не наследство и не приз, а такая же работа, как и любая другая. Если кто-то может работать лучше - ему следует занять это место.

Леопольд нахмурился. Это было… Не то. Или по крайней мере не совсем то. Идея в том, что начальники… нет, работники в целом не должны прирастать к своим местам; необходимы ротация кадров и обновление состава. К сожалению, у эльфов с их увеличенной в сравнении с людьми продолжительностью жизни эта проблема стояла особенно остро, и как хотя бы донести идею о необходимости это менять… это будет сложно.

Он поморщился. Тут точно придётся надеяться на товарищей по гильдии и то, что удастся вместе, возможно со временем, утрясти и формулировку, и практические меры. А пока что он просто дописал свои мысли, в менее… "заповедь"-ном стиле. А теперь отнести на обсуждение…

…Или нет. Он вспомнил кое-что ещё, казавшееся Леопольду настолько самоочевидным, что он едва не забыл, несмотря на всё увиденное в этом мире.

Принцип 4. Раса и вид - не поводы для принижения или возвышения.

- Ты кое-что забыл.

Довольно неожиданно, но первым озвучил замечание Стаиль.

- Почти наверняка - согласился гильдмастер. - Но что именно?

Вместо ответа в руке эльфа появился карандаш и он мелким аккуратным почерком добавил к прикидкам Леопольда свою строку.

Принцип 5. Не избегание риска, но управление риском. И способность исправлять последствия. Если всегда следовать лишь самому безопасному пути, прогресс замедлится до предела. Оценивай риск, применяй меры для его уменьшения, но рассчитывай возможные последствия провала, и будь готов их нейтрализовать и исправить.

- Резонно - согласился Леопольд. - Благодарю.

Гильдийский эльф кивнул. Судя по тому, что он не ворчал и не жаловался, что у него есть более важные дела, инженер воспринимал эти "заповеди" предельно серьёзно.

Совместными усилиями действительно было внесено достаточно правок и дополнений, вроде "традиции - не догмы, а ориентиры", но это всё ещё было лишь начало. В конце концов, все эти идеи ещё нужно преподнести так, чтобы в обществе эльфов не было больших волнений. Хотя они и готовы воспринимать провозглашённое их "богом" как, гм, божественные откровения, но всё же лучше быть осторожнее с революционными нововведениями. Не избегать их, опасаясь сложностей, но подавать так, чтобы этих сложностей было меньше.

Принцип 5 как он есть.

К сожалению, своего специалиста по религии в гильдии не было, а привлекать кого-то из эльфов - почти то же, что выдать им имеющиеся наброски как есть: реакция неизвестна. Требовался кто-то "в теме", но для кого смена традиционной парадигмы не станет шоком.

- Иблиса задействовать, что ли?.. - неуверенно предположил Джаббий. - Он должен бы представлять. что к чему, и реакции местных тоже…

- Вопрос в том, насколько мы можем ему доверять - заметил Леопольд. - Хм. Что насчёт Иссы? Можно было бы задействовать и самого Архонта, но не стоит загружать его дополнительным… хм. Вообще надо бы и о его преемнике позаботиться.

Гильдмастер чуть покачал головой. Берёшься за одну задачу - тут же вылезают ещё несколько других. Насколько же проще действовать как "приключенец"… Там тоже постоянно вылезают какие-то побочные квесты, но всё равно намного проще.

- Думаю, Исса - оптимальный вариант - согласился Стаиль. - Иблис… Не знаю.

- Можно спросить мнение подмастерий - предложил Дорн. - Они общаются с местными, и должны худо-бедно представлять их взгляды.

- Хорошая мысль - согласился гильдмастер. - Так и сделаем.

- Ну, если с этим закончили… Что насчёт главного, босс? - осведомился хоббит. Леопольд вопросительно посмотрел на него. - Что с твоей женой?

Человек ощутил лёгкий укол головной боли. К сожалению, вопрос был действительно уместным.

- На днях оформим… скорее всего - вздохнул он. - Лизаэт занимается подготовкой у себя в лесу. Если есть какие-то идеи на что-то с нашей стороны и время на то, чтобы это сделать - милости прошу.

- Музыку беру на себя - немедленно кивнул Джаббий.

- С меня украшения-амулеты - присоединился Дорн. - По такому поводу можно использовать десяток кристаллов, думаю. Что скажешь, босс?

Леопольд снова вздохнул. Расходовать ценный ресурс не хотелось.

- Лучше всего - маскировочный, чтобы могла выходить в люди, не привлекая внимания. Но опять же, идеи принимаются. Лизаэт - достаточно серьёзная дама, и удивить её будет сложнее, чем эльфов. Минимум - хорошая рарка, металл и камни, функциональность важна, но эстетика важнее. Как-то так - сообщил он.

Дорн кивнул, записывая сказанное гильдмастером в маленький блокнотик. Дворфы близоруки, но уж вблизи способны различать мельчайшие детали, и мелкая моторика соответствующая; кому-то другому разобрать записи заклинателя без лупы было бы проблематично.

Маленькое приключение с феями принесло не только перспективы, порцию головной боли, и повод для подтрунивания Джаббию, но и пару мешков образцов материалов. В том числе - самого очевидного, фейской пыли. В игре описание этого ингредиента не вдавалось в подробности, а вот в реальности Идентификация сообщила, что это по сути форма всё тех же магических кристаллов: кристаллизующаяся в виде мелкой пыли мана, выделяемая крыльями фей. Достаточно ценный материал, используемый и в алхимии, и в амулетном деле, и при начертании рун, и для многого другого. Если свойства соответствуют игровым, то это позволит изготавливать многие вещи без затрат кристаллов; оставалось только проверить, чем Леопольд и занялся. Два самых простых рецепта, зелья невидимости и блинка. В игре второе было полезно для стрелков и кастеров, при ударе телепортировало на короткую дистанцию в случайную точку; однако поскольку эффект срабатывал не до получения урона, а после, Леопольд не был уверен, насколько полезно это может быть в реальности. Полезность невидимости, с другой стороны, остаётся безусловной. Хотя тоже нужно будет провести испытания, конечно. В конце концов, это простая оптическая невидимость, а не эликсир Пустого тела или Скрыта.

Задумавшись о разных вариантах зелий невидимости и маскировки, имевшихся в игре, алхимик снова пропустил момент, когда зелье оказалось готово; собственно, даже не одно. И "Блинк", и даже "Падение пера", "Лист на ветру" и "Блёстки". Всего лишь "Необычный" и "Редкий" ранги, но полезные зелья… хотя полезность "Блинка" всё ещё остаётся под вопросом.

Леопольд взглянул на бутыльки с зельями, прикидывая, как их можно будет испытать, и тут в лаборатории прозвучал голос Джаббия.

- Босс, ты будешь смеяться, но на нас опять напали.

- Ха-ха - сухо отозвался гильдмастер. - Кто на этот раз? Зверолюды, духи, пришельцы, макаронные монстры? Я уже ничему не удивлюсь.

- Я бы на это посмотрел - голос хоббита звучал задумчиво. - Но нет, это всего лишь драконы. Один матёрый, двое молодых. Атакуют наши выработки на драконьей горе, турели Стаиля их пока сдерживают, но лучше поспешить. Сам пойдёшь или отправишь кого-то?

- Сам - вздохнул Леопольд, быстрым шагом направляясь к выходу. - У вас более важные дела, чем гонять вредителей. Жертвы есть?

- Нет, я предупредил рабочих, они спрятались в шахте.

- Это хорошо. Не хотелось бы проверять, удастся ли воскресить пепел. Это всё или есть ещё что-то?

- Пока всё. Если что-то будет - свяжусь.

Алхимик машинально кивнул.

У кого-то в хозяйстве крысы и тараканы. А у него вот - драконы…

Хорошо, что есть достаточно большой "тапок".

Драконы и командная работа - понятия трудносовместимые. Однако нельзя сказать, чтобы совсем не совместимые; пусть "драконьи войны" и остались в далёкой древности (хотя для долгоживущих она не такая уж и далёкая), однако вылеты "крыльев" всё ещё, бывает, случаются. При всей своей силе, одиночные драконы временами бывают повержены, и в некоторых случаях царь драконов считает уместным провести демонстрацию силы, чтобы наземные обитатели не забывали, кто тут хозяин. Или просто выбранная для атаки цель была слишком сильна, чтобы рисковать в одиночку - хотя последнее обычно случалось, когда пара молодых драконов пытались отобрать логово у старого.

Сейчас, однако, оба варианта совпали.

Нельзя сказать, чтобы владыки небес действительно следили за происходящим на земле - хотя те, кто постарше и поумнее заранее отслеживали потенциальную добычу - но некоторые события не могли не привлечь внимания мудрых. А что бы там ни думали молодые да дерзкие, царю требуется не только сила, превосходящая других, но и мудрость, чтобы применять её наиболее эффективно - и не применять там, где это не нужно.

И толика ответственности за свой род. Хотя, конечно, "ответственность" вяжется с драконами ещё меньше.

В любом случае, царь драконов считал необходимым поддерживать определённые связи с низшими видами, и быть в курсе мировых событий сверх очевидного "эти поросятки достаточно разжирели, чтобы было пора их зажарить". Иногда он даже сотрудничал с Братством: что-что, а возможное возвращение богов было бы весьма неприятно даже для владык небес, так что было разумно заблаговременно принимать меры. И, соответственно, он отслеживал то, что создаёт эхо по всему миру.

Применение сил божественного уровня, очевидно, относилось к таковому.

У драконов неважно с магией, - они просто не нуждаются в ней, прекрасно обходясь другими своими сильными сторонами - но зато у них, тем более у Царя, достаточно сокровищ, в том числе магических артефактов. Среди которых есть и сенсорные различных видов.

Увы, но ввиду отсутствия специалистов, способных ухаживать за ними и точно интерпретировать показания, сообщаемая ими информация была достаточно невнятной и временами случались ложные срабатывания. Однако несколько мощных сигналов из района Домена эльфов как минимум требовали проверки. Благо была удобная возможность сделать это, не выдавая заинтересованности в делах низших: сказать одному из молодых драконов об удобном логове в комплекте с молодой самкой, и тот немедленно сорвётся в путь сам.

Так оно и произошло, но информации от отправленного на разведку не появилось - зато вскоре вновь возник сигнал о применении магии божественного ранга. Оставлять это на самотёк было уже невозможно - но и для личного вмешательства всё же повода пока не было.

Впрочем, всегда есть другие варианты и предлоги.

Старший хорошо представлял, что думают его подопечные, и не только потому, что они не брали на себя труда думать тише. Просто он и сам в их возрасте на их месте думал бы точно так же. "Какой-то слабак пропал в этих местах? Ну, одним конкурентом меньше, но местных всё-таки накажем и разграбим, чтобы неповадно было". О возможности опасности для себя самоуверенный молодняк даже не думал, и старший в общем-то был согласен - чтобы убить трёх драконов нужно как минимум ещё три дракона - но вот возможность чувствительно получить по носу он, в отличие от неопытных подопечных, допускал.

"Вон та гора" - сообщил он. - "И не рвитесь вперёд, спешить нам некуда. Сперва осмотримся".

Практически сразу стали заметны признаки присутствия наземных обитателей в виде построек на склоне горы, хотя самих низших видно не было. Один из младших прошёлся над зданиями, обдав их огнём… и немедленно поплатился за неосторожность. Серия снарядов прошла сквозь его огонь и пробила перепонку крыла, едва не заставив потерять равновесие.

Дракон взревел от ярости и удвоил интенсивность пламени, сосредоточившись на направлении, откуда пришла атака.

И попал под обстрел с двух других сторон.

Крыло дракона - намного более сложная и надёжная конструкция, нежели у, скажем, летучих мышей. Однако крылья всё же оставались самой уязвимой частью драконьего тела, и россыпь острых металлических дисков превратила их в лохмотья.

Младший обрушился на землю, и этого спутники раненого уже не стерпели. Обычно дракон рассматривает поражение другого дракона в первую очередь как избавление от конкуренции, однако это не значит, что они не мстят обидчикам сородичей; и вдобавок, потеря крыльев и падение рассматриваются как оскорбление всего драконьего рода.

Склон горы окутало плавящее камень пламя. Выжить в этом аду было невозможно; даже големы без специальной защиты от огня просуществовали бы считанные секунды.

Турели Стаиля были куда совершеннее известных здесь и сейчас големов. Да, драконий огонь нанёс им существенные повреждения, несмотря на то, что у них была предусмотрена защита от огня. Но даже в общем-то низкоуровневые поделки, изготовленные в спешке, оставались творениями инженера девяностого уровня, настроенными на живучесть и максимально долгое сдерживание потенциального противника.

Повреждённые турели сложились в металлические столбики, увеличивая свою защиту, и активировали самовосстановление. В их резерве было всего по одному магкристаллу, но работающий с шахтёрами выпускник Мистериума каждый день заряжал их из собственного резерва и с разрешения Стаиля экспериментировал с добавлением внешних накопителей, скрытых в камне. И сейчас оплавленный металл выравнивался, принимая прежнюю форму; самовосстановление не могло восстановить выгоревшую защитную руну, но внезапно повторившийся обстрел стал для драконов неприятным сюрпризом - и заставил вспомнить об осторожности.

К сожалению, фокус на живучести означал невысокий урон дискомётов турелей. По сути, они были неспособны пробить прославленную своей прочностью драконью чешую, и рептилии быстро поняли это. Поступившись толикой гордости, они приземлились, сложили уязвимые крылья, и принялись наступать по земле.

Будь местность заминирована… Однако минирование не только требовало дополнительных времени и средств, которых хронически не хватало, но и было бы опасно для самих шахтёров. А потому - продвижение драконов было некому и нечему остановить.

Остановить. С задачей "задержать" турели справились прекрасно.

Учитывая обстоятельства - неспровоцированное нападение, да и психологию местных драконов - Леопольд посчитал, что в попытке вступить в переговоры нет смысла. А соответственно…

- Тактическая поддержка.

На внутренней поверхности шлема появились три красные точки, отображающие врагов.

- Приблизить - скомандовал алхимик, и картинка послушно увеличилась. Леопольд на секунду замер, чуть поводя стволом винтовки, а затем определился с целью: задняя левая нога самого крупного дракона. "Рикошет"?.. Пожалуй, не стоит.

Человек проверил ремни крепления, сильнее сжал ногами бока химеры, и нажал на спусковой крючок. Толчок заставил Тузика дёрнуться, но химера немедленно выровнялся.

Дракону было гораздо сложнее.

Выстрел оторвал ногу ящера. Рёв боли, и все трое рептилий, у одной из которых было изорвано крыло, переключились на новую угрозу. Двое взлетели, один помчался навстречу по земле.

Леопольд снова прицелился, вернее, выбрал цель. Выстрел, и основная кость крыла оказалась перебита; само крыло удержалось на кожистой перепонке, но дракон обрушился на землю.

Гильдмастер поморщился. Калечить кого бы то ни было ему не нравилось, но это было лучшим вариантом… вероятно. Приближаться на расстояние прицельного броска зелья ему не хотелось, а альтернатива - бить на поражение, чтобы не мучились. В конце концов, они прилетели не с дружескими намерениями.

В любом случае, винтовка работала великолепно. Чувствительная отдача, но в остальном - никаких нареканий. Выбрал цель, нажал на спуск. и готово… Остаётся вопрос дальности, но Леопольд подозревал, что она соответствует убойности. Так что нужно учитывать линию огня, чтобы не подстрелить нечаянно кого-то или что-то нужное.

"Хм. Пожалуй, стоит выстрелить в землю и замерить глубину" - отстранённо подумал алхимик, выбирая новую цель. Ещё одно перебитое крыло, и последний летун обрушился на землю; но даже столь тяжёлые травмы не заставили их утратить боевой дух.

Всё же попытаться, на взгляд человека, стоило.

- Чат: зона - произнёс он. - Если не хотите, чтобы я вас убил, сдавайтесь. Замрите на месте.

Увы, но драконы не подчинились. Вместо этого они снова заревели, все вместе, и побежали в сторону врага.

А ещё - Леопольд удивлённо поднял бровь, наблюдая, как один из ящеров оторвался от земли. Его крыло оставалось искалечено, но вопреки всем законам полёта он ухитрился взлететь на одном оставшемся. Магия, что тут скажешь…

- Печально… - пробормотал алхимик и снова поднял ружьё.

Объективно говоря, если он действительно хотел попытаться уладить мирно, следовало взять с собой своих "драконов", или хотя бы трансформироваться самому; тогда был хороший шанс, что вторженцы не полезут в драку сходу, а попытаются сперва поговорить. Но спешка… да и, в глубине души, вероятно, хотелось решить проблему быстро и просто, признался себе алхимик. Плюс мёртвый дракон - источник ценных материалов, а живой - очередной источник головной боли.

Хотя гильдмастер подозревал, что от мёртвых её может быть ещё больше. В конце концов, появление здесь сперва одного дракона, а затем сразу трёх - это тенденция. Их в мире, на самом деле, не настолько много, чтобы это было случайностью; можно почти гарантированно утверждать, что их сюда кто-то направил. И ведь не допросишь же… Леопольд попытался взять хотя бы одного живым, воспользовавшись, как и с "приручённой" драконицей, гидробомбой, но пленник оказался настолько взбешён, что в его мыслях не было ничего, кроме всепоглощающей ярости, которая не спешила затихать даже несмотря на то, что ящер задыхался. Даже эликсир любви, который рискнул использовать гильдмастер, оказался неэффективен, и в итоге он неохотно пристрелил пленника.

А затем вызвал специалиста по разделке. По крайней мере, у гильдийского драконида будет качественный материал для изготовления лёгких доспехов.

Огромный дракон, свернувшийся на ещё более огромной груде золота, казался мёртвым, но любой, посмевший приблизиться к его сокровищам, немедленно понял бы, насколько ошибочно это впечатление - если успел бы, конечно. Или если бы царь драконов не решил немного поиграть с наглецом - иногда у него бывало и такое настроение. В молодости, когда кто-то, бывало, ещё добирался до его сокровищницы. В последние пару сотен лет, впрочем, такого не случалось ни разу; даже редкие претенденты на его титул не смели лезть в его логово, предпочитая вызывать на бой снаружи.

По пещере разнёсся звук бьющегося стекла. Затем ещё раз.

Дракон пошевелился и открыл один глаз, вглядываясь в настроенные на своих посланников амулеты - вернее, их осколки. Враг оказался настолько силён, что с ним смог справиться лишь один старший группы?..

Звук послышался в третий раз, и дракон понял, что ошибся. С врагом вовсе не смогли справиться.

И это означало, что теперь он вынужден действовать сам. Четверо погибших владык небес - слишком большое событие . Так или иначе, но он обязан покарать убийцу и наглядно показать миру, что никто не может просто убивать драконов, каковы бы ни были обстоятельства. Царю драконов пора проявить себя перед сородичами и низшими видами.

…Но это не означает, что нужно лезть напролом, оставаясь всё так же во тьме.

Хорошо, что сокровищ так много и среди них есть столь полезные.