Дом чудил 2

День радостей и огорчений

День радостей и огорчений

Что такое "хорошо" и что такое "плохо"? Древний вопрос, ответ на который меняется в зависимости от культуры, времени, и обстоятельств, близкий к вопросу определения добра и зла, но всё же отличающийся от него. С последним у эльфов была ясность: добро и зло - это то, что называет добром и злом их бог. В чём-то очень удобно. Но хорошо ли это?

Подобные мысли лениво плыли в голове Леопольда, пока он сам лежал на кровати, не спеша вставать. Свой курс действий с представителями островитян он рассматривал как не хороший и не плохой, а всего лишь эффективный с учётом будущего. Хм, если подумать, именно будущее определяет, хорош был поступок или плох. Занятно.

В любом случае, хотя работа с островитянами была отнюдь не закончена - скорее, просто проведена подготовка - алхимику совершенно не хотелось сейчас об этом думать. Ни думать о сложных вещах, ни даже просто вставать…

Увы, но позволить себе нежиться в постели он мог лишь несколько минут. Дела, дела… Тем более, вчера подмастерье-алхимик подкинул кое-что.

В хранилищах Мистериума нашлись старинные рецепты Редкого и Легендарного рангов. Как ни странно, местные магические предметы вполне чётко классифицировались в пределах игрового ранжирования, даже рецепты. В любом случае, большинство этих рецептов, которыми аборигены не могли пользоваться из-за отсутствия нужных ингредиентов или мастеров достаточно высокого уровня, были аналогами известных Леопольду; алхимик собрал все существующие в игре рецепты, вместе с образцами трёхзвёздных зелий. Своеобразный самопоставленный квест, с которым пришлось изрядно повозиться… однако, возвращаясь к актуальному. Каких-то принципиально новых зелий, тем более интересных, там не было, но. Некоторые рецепты частично совпадали с игровыми аналогами - в плане итогового продукта и некоторых ингредиентов - и это требовало изучения. Возможны значимые результаты… Если зелья действительно совпадают, отличаясь лишь в отдельных ингредиентах, то этими ингредиентами можно заменить те, что стояли в игровых рецептах. В теории. Вот эту теорию и требовалось проверить; если получится - это позволит изготавливать расширенный набор зелий.

В теории, опять же. Поскольку эти материалы ещё нужно будет найти. И всё это возвращает к предыдущим планам - выяснить у гостей, где можно найти источники этих материалов.

Ну, не только. К примеру, один из Редких материалов доступен, драконья кровь; требуются сразу два эксперимента, с кровью настоящего дракона и трансформированного. А ещё - проверка, можно ли использовать материалы от химер. Плюс вообще нужно начать работать с химерами…

Алхимик вздохнул и встал с постели. Время не ждёт никого, кроме магов с Остановкой Времени…

"Свидание" с островитянами планировалось ближе к вечеру, так что Леопольд решил начать с самого простого. Зелья с кровью дракона… Сходу вспоминалось два варианта, лечилка и "Мощь дракона" - комплексный баф Легендарного ранга. Он даже смог вспомнить все нужные ингредиенты обоих; определённо, в этом теле были усилены не только физические характеристики, но и память.

Инвентаризация показала, что в сумме запасов гильдии и Мистериума есть всё необходимое для лечилки, так что оставалось отловить драконов. Отдав через духа распоряжение, Леопольд направился в Мистериум: глупо варить зелье на коленке, если можно проверить местную лабораторию. Хотя, сначала…

- Время маникюра! - провозгласил Леопольд и задумчиво посмотрел на объект предстоящей работы. - Хм, или педикюра?

- Грр! - ответила химера.

- Это не больно - сообщил человек. - И вообще, не веди себя как маленький. Ты не первого уровня. А я тебе аккуратно подрежу, будет только красивее выглядеть.

- Урр? - с сомнением осведомился Тузик.

- Угу - кивнул Леопольд. - Если хочешь, поручим работу Анье. У неё опыт работы с когтями.

- Мррм… - задумчиво проурчала химера, а затем кивнула. - Мурр.

В итоге в Мистериум алхимик прибыл не с пустыми руками: Тузику поднастригли когтей с передних, птичьих лап. "Идентификация" опознавала обрезки как "коготь грифона", но с неким сомнением; зелье нужно будет варить осторожно. Мало ли, ещё рванёт… Или ядовитый газ получится, например.

К сожалению, или к счастью, по пути он сообразил одну немаловажную вещь: если уж он отыгрывает божество, то просто прийти, чтобы воспользоваться алхимическим оборудованием, нельзя: будет несколько выбиваться из образа. Если он хотел сварить пару зелий, с точки зрения его роли было бы логичнее приказать доставить требуемое к нему.

Сказать по правде, это действительно было бы логично - место найдётся.

В любом случае, раз уж припёрся лично, нужно придумать для этого вескую причину. Нет, "Мне так захотелось" - тоже причина, но лучше всё же этой универсальной отмазкой не злоупотреблять. Всем будет удобнее, если в действиях "владыки" будет прослеживаться чёткая логика, а не набор сиюминутных прихотей. Порядок и предсказуемость…

- У вас есть возможность понаблюдать, и, возможно, что-то извлечь - сообщил Леопольд собравшимся эльфийским алхимикам. - Хотя с вашим уровнем надежд мало…

Ему даже не пришлось стараться подпустить в голос скептицизма. Шестой-седьмой уровень алхимика - это вообще как? Их же даже дилетантами не назвать.

…ну, с игровой точки зрения, точнее даже с геймплейной игровой. Согласно лору, да и механике классов, шестой уровень класса - это хороший профессионал. Просто игра-то была не об обывателях, а о "героях", стоящих далеко и высоко над массами…

Да и ситуация с эльфами была всё же не настолько прискорбной. Присутствовали алхимики и восьмого уровня, и девятого, и даже один десятого; причём это именно уровни одного класса, суммарные достигали восемнадцатого. Всё равно крайне мало, но всё же.

И, кстати, это снова поднимало не слишком важный, но вопрос: уровни классов - это то, что реально существует в этом мире, или просто форма выдачи информации заклинанием идентификации? Леопольд склонялся ко второму, тем более что заклинание давало скорее примерные ощущения - более чёткие в случае Великой Идентификации.

В любом случае, Леопольд собрал лучших эльфийских алхимиков под предлогом проверки их способностей, и в общем-то это было правдой. Хотя после Идентификации он ничего от них не ожидал, но - мало ли?

Брать кровь у драконов лично не пришлось; дух-посыльный принёс два подписанных флакона.

- Промежуточное зелье исцеления - сообщил алхимик, и помещение (из-за количества собравшихся пришлось воспользоваться не лабораторией, а демонстрационным залом, и учителя заняли места, предназначенные для учеников) наполнилось шорохом: эльфы синхронно принялись записывать. - Материалы: кровь дракона низкого ранга, лист альрауна, петрушка.

Странно, но факт - вполне себе обычные фрукты и овощи входили в состав многих зелий.

Озвучив материалы, Леопольд взялся за работу молча, но шороха это не остановило: эльфы подробно записывали его действия. Что любопытно, пользовались карандашами.

Как ни странно, когда, закончив приготовление зелья, Леопольд предложил эльфам попытаться воссоздать его, им это удалось. Да, не с первой попытки, времени это заняло раз в десять больше, и работали несколько алхимиков одновременно, но тем не менее. Не стоит недооценивать аборигенов и желание не опростоволоситься перед своим "богом"… Можно сказать, эксперимент прнёс ценное знание.

Пока эльфы возились над воссозданием исцеляющего зелья, расходуя оставшуюся "настоящую" драконью кровь, Леопольд работал с трансформированной. Как и в случае с когтями химеры, заклинание идентификации опознавало её, но с неким сомнением; соответственно, требовалась проверка. В принципе, это можно было поручить подмастерью, зелье достаточно низкоуровневое, но он и так уже был занят. Да и не повредит отработать навыки.

На первый взгляд зелье получилось нормальным, но нужно было проверить, что с ним случится, когда закончится действие трансформации, так что гильдмастер отставил подписанную бутылочку и взялся за следующий рецепт, с когтями грифона. "Оружейное масло", небольшой бонус к урону, особенно против магических существ.

Результат… Ну, в целом был положительным. Пожалуй, даже без "в целом". Ощущение от заклинания идентификации можно было интерпретировать как "Грифонье масло, минус одна звезда". Вернее, минус одна по умолчанию, без учёта бонусов алхимика и лаборатории. Со штрафом, но работает… А значит - понадобится создать много химер.

Анья будет счастлива.

Изготовленное эльфами зелье было вообще без звёзд, но даже так Леопольд повысил мысленную оценку их полезности. Им можно будет поручить изготовление некоторых зелий, хотя выбирать, каких именно, нужно будет осторожно, чтобы не было злоупотреблений. Вероятно, лучше всего будет загрузить их изготовлением удобрений и ускорителей роста; возможно, удастся наладить производство в достаточно больших объёмах. Домен не испытывает недостатка пищи, но всё же подобное очень ценно. Да и в списке потенциальных товаров на продажу эти зелья на первых местах. Скорее всего, сперва люди будут настроены подозрительно, но затем будут с руками отрывать… И попытаются научиться создавать самостоятельно. Имперская гильдия алхимиков - сильная организация, и не упускает возможностей увеличить своё влияние. Леопольд сомневался, что у них получится, но попытаются наверняка - да и эльфы уже сумели удивить, чем люди хуже? Хотя у них задача и сложнее.

В любом случае, пока что это утро несло вполне позитивные новости.

Естественно, гильдмастер не собирался начинать эксперименты с химерами с ценных образцов. Для первой попытки создания химеры в этом мире он воспользовался донельзя банальными существами: курица и свинья. Сельское хозяйство Домена вообще использовало много хорошо знакомых видов.

Заодно Леопольд опробовал и само взятие образцов. Кровь, перо, частицы кожи… Хотя бы что-то из этого должно сработать.

Простейшая комбинация, два образца существ первого уровня. Пробирки с кровью лежали в магических кругах на полу вокруг бака слияния, сам алхимик стоял у пьедстала инициации, положив руку на ещё один магический круг наверху выступающего из пола гладкого чёрного параллелограмма.

Леопольд закрыл глаза и расслабился, предоставив своему "аватару" возможность действовать. Ладонь словно бы онемела, слегка, едва заметно; последовало становящееся привычным ощущение оттока маны, а затем сквозь закрытые веки увиделось слабое свечение.

Над пьедесталом висела, медленно вращаясь, голограмма. Или, скорее, иллюзия. "Скелет" из тускло светящихся зелёных линий, постепенно обретающий форму полноценного трёхмерного изображения и наполняющийся цветом, показывал потенциальный облик химеры, судя по всему; по крайней мере, в игре было примерно так. На этой стадии было три варианта: нажать кнопку "случайно", которая генерировала новый облик на основе шаблонов использованных образцов, отредактировать изображение вручную, или загрузить собственную готовую шкурку. Можно даже полностью свою модель, но это требовало разрешения администрации. Естественно, сейчас никаких системных кнопок не было и в помине, однако управлять можно было - мысленно. Правда, из опций осталось только "ручное" управление.

Впрочем, немного поиграв с изменением внешнего вида химеры, Леопольд вернул облик к изначальному - поросёнок с карикатурно маленькими крылышками и птичьими лапами.

В игре больше ничего не требовалось; достаточно нажать "Принять", и из образцов создаётся химера. Каких-то дополнительных материалов нужно не было. Но в реальности должна же откуда-то браться масса на создание тела?

Судя по ощущениям, она создавалась из его маны. Хотя как это работает - Леопольд не мог даже представить. В конце концов, по формуле Эйнштейна количество энергии для этого потребовалось бы просто астрономическое; в теле человека, даже если это игровой "аватар" сотого уровня, столько уместиться не может, если придерживаться хотя бы толики здравого смысла. И тем не менее… Бак слияния ткал из заполняющего его зеленоватого тумана, уплотняющегося в сияющие зелёные линии, словно некая смесь 3D-принтера с графическим редактором, тело химеры.

Причём поросёнок получался не совсем уж маленьким; около полуметра от пятачка до задницы.

В любом случае, почти как предварительная иллюзия, поросёнок обретал форму и объём - и материальность. Всё это время Леопольд ощущал отток маны, но слабенький; Дубликация высокоуровневых эликсиров расходовала намного больше.

Наконец, химера полностью сформировалась и зависла в баке, продолжая медленно вращаться вокруг вертикальной оси. Эм… И что дальше?

Впрочем, задумываться об этом не пришлось: так же меделлно и плавно поросёнок, или скорее куросёнок, опустился на дно бака, а затем часть его стенки просто растаяла. Куросёнок открыл глаза и хрюкнул, принюхиваясь.

- Великая идентификация… Хм.

Химера, первый уровень. Бонусы - ускоренный рост и увеличенное качество материалов?.. Первое в игре было, даже в двух вариантах - расовое свойство людей, и бонус химер. А вот второе… ну, тоже было, но только у монстров-чемпионов. Забивать химер на материалы в игре было нельзя.

- Успех, пожалуй - задумчиво пробормотал Леопольд. - Частичный. Полный будет, если удастся получить ему самочку и добиться размножения… Ну и если будут съедобны.

Впрочем, сам факт получения химеры уже был существенным успехом. Да и останавливаться алхимик не собирался - сунув куросёнка в клетку и поставив ему поесть, он взялся за создание самки.

Как оказалось, "предварительное редактирование" позволяло и выбрать пол, так что в скором времени в клетку заселилось ещё две хрюшки, с теми же бонусами - видимо, других от этих материалов было просто не получить. Впрочем, держать пусть и куро-, но всё-таки поросят в клетке было не слишком разумно.

Решение нашлось немедленно: в гильдхолле всё ещё оставались деревенские дети и подростки, вполне способные присматривать за скотом. Эти зверушки, конечно, были необычными, но суть оставалась та же.

Когда бывшие жертвы эльфов увидели куросят, их реакция оказалась в общем-то ожидаемой. У некоторых опаска, у некоторых интерес; второе, однако, преобладало, и в скором времени победило. Благо куросята оказались вполне дружелюбными.

В общем, эту задачу можно было считать в целом решённой. Хотя, конечно, понадобится порядочно времени, чтобы хотя бы просто выяснить, способны ли они размножаться. А ещё же потомство может оказаться бесплодным… И вопрос съедобности и вкуса… Тем не менее, очевидно было, что этот подход имеет право быть.

Леопольд сделал себе пометку выяснить, в чём нуждается сельское хозяйство эльфов. Общий принцип подтверждён, теперь - детали… И вообще, стоит основать в Мистериуме направление агропрома.

"Агроном, сын Агронома" - подумал он и не удержал улыбку.

Хотя для детворы это были просто странные зверушки, подмастерье понимал важность эксперимента, так что Леопольд мог со спокойной душой оставить куросят в гильдхолле. По пути обратно во дворец связался с Джаббием, обсудить перспективы; помимо прочего, по персональному лору хоббит, как и большинство представителей его вида, был из фермерской семьи.

- Сама по себе идея хорошая - с, как показалось Леопольду, толикой неуверенности произнёс хоббит. - Но прецедентов как-то и не припомню… Это же нужен профи твоего уровня, босс, а такой народ сельским хозяйством обычно не занимается. Да и непредсказуемых сложностей может быть море… Но да, профит тоже может быть некислый. Я постараюсь присмотреть… ну, вернее загружу кого подходящего из подмастерий. Есть парочка.

- Заодно высвободим нашего менталиста - согласился Леопольд. - Да и как демонолог он вскоре должен будет понадобиться. В общем, посмотри, какие слабые места здешнего сельского хозяйства можно будет так укрепить. Ну и позиции аборигенов прощупать - смогут ли, и захотят ли.

- Сделаю - голос Джаббия стал более уверенным. - Всё-таки интересно мы живём, босс…

- Да уж. Ладно, отбой.

Приближалось время аудиенции с островитянами, и гильдмастер не то, чтобы нервничал… даже не совсем сомневался, просто ему очень хотелось, чтобы был способ получше, нежели то, что он планировал. Увы, это суровый и жёсткий мир, и жёсткие меры в нём в большинстве случаев наиболее эффективны - если у тебя достаточно сил - так что, руководствуясь логикой и доступной информацией, он решил придерживаться избранного курса - даже если это ему не слишком нравилось. Воспитанные миром рождения взгляды конфликтовали с тем, что нормально здесь, так что приходилось делать определённое усилие над собой.

Сказать по правде, Леопольд подозревал, что успешное выращивание куросят - и других сельскохозяйственных химер - может быть в перспективе куда важнее, чем политика с островитянами, но нужно использовать все ресурсы.

В любом случае, с организацией аудиенции были определённые сложности. Если точно, Леопольд хотел сперва поговорить с лидерами раздельно, но если пригласить кого-то вперёд, то это будет воспринято как преференции, чего не хотелось бы. Он даже подумывал о том, чтобы напоказ бросить монетку, но это было бы слишком небожественно. Впрочем, решение нашлось легко: после банкета обе кандидатуры на верховную власть у себя на острове были приглашены каждый в свою закрытую комнату, где и дожидались вызова. Таким образом, никто из них не сможет узнать, был он первым или вторым - достаточно подождать какое-то время.

Сама комната для приёма была совершенно пустой. Роскошь? Зачем? Тем более, островитяне на самом деле куда богаче эльфов Домена; будучи пиратами, они грабят богатые корабли, в то время как Домен ограничивается рейдами на приграничных крестьян, и собственные их ресурсы ограничены. Так что голые стены будут куда эффективнее… хотя обдирать с них украшения Леопольд всё-таки не стал.

Да и монетку он всё-таки подбросил. Просто - для себя.

Первым выпал брат. Он вошёл в помещение, автоматически обойдя его взглядом в поисках мебели; Леопольд воспользовался этим кратким промежутком времени, чтобы активировать Идентификацию. Менталиста под рукой не было, но это заклинание, как оказалось, было способно "отображать" и такую информацию, как эмоциональное состояние цели. Хотя эльф не показывал этого, он порядком волновался; алхимик на секунду задумался, было бы это волнение без демонстрации на горе?

В любом случае.

- Зачем вы прибыли и что хотите здесь получить? - спросил Леопольд, прежде чем его "гость" собрался и начал несомненно многословное обращение. - Я хочу слышать чёткую и ясную правду.

Эльф на миг замер с приоткрытым ртом, затем кивнул.

- Я хочу с минимальными проблемами погасить смуту и борьбу за власть - сообщил он. - Мы с сестрой рождены в один день, и… часть моего народа считает, что она обладает как минимум равным правом на престол. Я мужчина, но - крошечная пауза - её талант к магии выше моего. В итоге имеем раскол, который может превратиться в смуту и междоусобицу. Ваше явление… и поддержка… это шанс предотвратить подобное прискорбное развитие событий.

- И у тебя есть какие-то конкретные идеи? - осведомился Леопольд. - Помимо того, чтобы я лично заявился на ваш остров и объявил тебя правителем после того, как снесу часть острова?

- Это было бы не очень хорошо - заметил эльф. - У нас не так много территории, чтобы её тратить. Учитывая, что моя любезная сестра увязалась следом, я предполагал более удобный вариант. Она остаётся здесь, в качестве, скажем, жрицы… или наложницы, или в любом качестве, которое вы сочтёте приемлемым.

- Резонно - заметил Леопольд, но тут же урезал (возможный) энтузиазм эльфа. - С твоей позиции. Но почему мне хотеть поддерживать тебя?

- Я могу лишь надеяться на вашу благосклонность.

- Резонно - повторил алхимик. - Я решу, как с вами быть. Но сперва ещё кое-что. Знаешь ли ты о существе под названием кокатрис?

Вероятно, молодой потенциальный король счёл расспросы своеобразной проверкой на профпригодность, поскольку старательно напрягал память - и кое-что вспомнил-таки. Например - да, эльфийские пираты сталкивались с кокатрисами, или "каменными птицами", и даже отметили на картах небольшой островок, где это произошло, "Опасно, избегать". Не факт, что это именно кокатрисы, но проверить будет нужно.

Знал он и о других материалах; не обо всех, и всего один помимо кокатрисов имел реальное подверждение, а не легенды - хотя опять же ещё нужно выяснить, оно или просто похоже - но в любом случае это сулило возможности. Всё-таки в этом мире достаточно много странных пересечений с игровым.

Расспросив "принца" обо всём этом, а так же о текущей ситуации на его острове, Леопольд отозвал его и после определённой паузы призвал его сестру.

"Аудиенция" с ней прошла в целом так же, с дополнительной порцией информации с её стороны.

Разумеется, у обеих сторон имелись свои шпионы - или, скорее, информаторы - в стане противника, и когда её брат вступил в контакт с "Эндариолом", вскоре об этом стало известно и ей. Так что когда он отправил посольство на континент, оставив на острове достаточно надёжных приспешников, "принцесса" решила, что это слишком рискованно, чтобы оставлять на самотёк. Так что она собрала собственную команду на быстроходном маленьком кораблике, в отличие от значительно более мощного, но и медлительного, судна брата, и попыталась добраться до Домена первой. Учитывая преимущество в корабле и магии, это удалось бы даже несмотря на фору конкурента, однако ему в свою очередь доложили об отправке сестры, и он тоже прибавил ходу, оторвавшись от более медлительных кораблей сопровождения. В итоге прибыли они одновременно.

Самое забавное, что принцесса предлагала практически то же, что и её брат, просто с чуть иным акцентом. Если тот хотел оставить её в Домене, она предлагала реформировать церковь островитян в роли первосвященницы Эндариола.

Сказать по правде, её предложение выглядело существенно более продуманным, да и выгодным. Однако решение гильдмастер вынес ещё до этих разговоров, и в услышанном не было ничего, что заставило бы его изменить. Так что после того, как Леопольд отослал девушку обратно и выпил кружку кофе - всё-таки сумка эликсиров удобна, хотя полноценный магический мешок тоже нужно будет довести до ума - он вызвал обоих эльфов одновременно.

- Вы когда-нибудь задумывались, почему в правящей семье родились близнецы? - было первым, что произнёс гильдмастер, когда брат и сестра появились в комнате. Рядом они действительно были очень похожи - и непохожи. Различные одежда, причёска, и вблизи на их коже можно было рассмотреть различающиеся бледные линии чего-то вроде татуировок. Или, скорее даже, не "рассмотреть", а ощутить Обнаружением магии.

Если этот вопрос и удивил эльфов, по ним этого заметно не было - а Идентификация заклинание "мгновенного эффекта", не "продолжительного действия".

Парень начал открывать рот, но девушка его опередила.

- Задумывались, владыка. Скорее всего, это форма испытания.

- Того, кто более достоин - сумел-таки вставить парень так, чтобы это не выглядело неблаговидным перебиванием. В чём-то всё это было забавно; даже Леопольду было очевидно, что они одновременно стараются и выделиться, и не выглядеть при этом скверно. - Власть должна принадлежать самому сильному и гибкому.

- Нет - просто произнёс Леопольд, мысленно поморщившись. Вот она, та часть, где нужно вести себя согласно образу, а не восприятию себя. - Вам нужна была возможность научиться единству.

Он чуть помедлил, давая собеседникам возможность задуматься, и продолжил.

- Вместо этого вы ищете способы победить, рассматривая друг друга как соперников. В то время как вам следовало искать способ объединить силы.

- Но правитель может быть только один… - неуверенно произнёс эльф.

- А умерших невозможно вернуть в прежнем виде? - хмыкнул Леопольд. - Правила устанавливают те, кто обладает достаточной для этого силой. Вы должны были научиться чему-то подобному. А затем…

Он развёл руками.

- Продолжить воссоединение. Перед вами - целый мир, а вы устраиваете детские ссоры из-за крошечного куска суши посреди океана. Я разочарован.

Он снова взял паузу.

- Но учитывая, как в целом обстоят дела в мире, я дам вам ещё одну возможность. В ближайший месяц вы должны найти общую почву и покончить с разногласиями, или, если не сможете добиться единства, я возьму дело в свои руки. Вы видели моего питомца. Я могу… соединять.

Эльфов синхронно передёрнуло. Похоже, подумали о чём-то не о том… Впрочем, лишь бы пошло на пользу.

Леопольд ожидал больших сложностей, но, похоже, удалось достаточно впечатлить и запугать ушастых. Конечно, впечатление со временем может выдохнуться, и может возникнуть-таки необходимость применить силу, если эта парочка всё-таки не сможет договориться, но пока что получилось неплохо… Вроде бы. В принципе, даже более чем неплохо, но Леопольд старался поддерживать скептицизм. И подозрительность.

Церемонии, пиры, и тому подобная дипломатическая активность продолжалась, но гильдмастер в этом уже не участвовал. Свою роль в этом спектакле он уже сыграл - по крайней мере, в этом акте - так что сейчас следовало переключиться на другие задачи.

К примеру, планирование экспедиции за перьями кокатрисов. Как добираться? Кого отправлять? Когда? Вопросов много, и к некоторым из них, сказать по правде, Леопольд даже не знал, как подступиться. Был бы портальщик прокачан…

Пожалуй, стоит начать с прояснения полётной дальности драконов и химеры.

В теории, если использовать зелья выносливости и кормить на лету, дальность полёта живых транспортных средств должна быть неограниченной, но на взгляд Леопольда это было слишком удобно, чтобы быть правдой. В игре не было таких вещей, как передозировка, но вот в реале вполне могут выскочить… А угробить своего питомца алхимику совсем не хотелось. Даже с учётом воскрешения.

Однако выяснить это можно было только через эксперимент, так что пришлось давать Мистериуму очередное задание. Для начала на мышах, но нужно будет изготовить химерку специально для этого. Всё-таки обычные животные и химеры - не одно и то же.

В принципе, со скоростью Тузика было вполне возможно добраться до острова кокатрисов, перемещаясь от острова к острову и делая там остановки на отдых; согласно достаточно подробным картам островитян, парочку которых у них позаимствовали для копирования, мелких островков в здешних морях было на удивление много. Впрочем, "на удивление" только если не знать историю этого мира, а гильдмастер успел с ней немного ознакомиться. Во времена богов поднятие суши из океана и разрушение её на мелкие части было почти нормальным явлением, во всяком случае, происходило неоднократно, и многие современные маленькие островки были остатками крупных участков суши - не только островов, но даже и континентов. Карта этого мира неоднократно менялась до неузнаваемости в сражениях, где участвовали боги и архимаги.

В общем, проверить возможность передозировки, наметить маршрут полёта - и не только за кокатрисами - и, пожалуй, начать готовиться прояснять положение с демонами. И демонопоклонниками. И начать торговлю с людьми. И… И… И…

Гильдмастер вздохнул и начал раздавать указания подчинённым.

Человек взял паузу, отрываясь от прикидок - не только по охоте, от подчинённых то и дело поступали доклады, по которым требовалось его указание или просто принять к сведению - чтобы немного перекусить. Его… Любовница? Фаворитка? Лично принесла поднос с ланчем, и сейчас терпеливо стояла рядом. Леопольд проглотил кусок весьма аппетитного персика - Обнаружение яда поддерживалось постоянно, но обычно ничего не показывало - и покосился на неё. Такое впечатление, что она хочет что-то сказать, обычно так не стоит… Эти тонкости обращения с !нижестоящими" - тот ещё геморрой.

Он собирался было спросить её, в чём дело, но тут прозвучал голос Джаббия.

- Босс, нас, как бы это сказать… Атакуют.

- Эльфы, люди? - спросил Леопольд, вставая из-за стола.

- Мутанты.

Как ни странно, это действительно были мутанты - во всяком случае, выглядело странное "войско", приближающееся к городу, именно так. Впрочем, это были мутировавшие животные, а не люди или эльфы; огромные волки с шипами на теле, - как минимум у одного из них было больше четырёх лап - медведи с проплешинами в шкуре, в которых вместо кожи были роговые бляхи, клыкастые олени с острыми как копья разветвлёнными рогами… Даже ежи. С налитыми кровью глазами и истекающими какой-то подозрительной жидкостью иголками.

Искажённые бездной. Не одержимые, но попавшие под воздействие демонической магии.

Оборонительная система городских стен всё ещё не была полностью восстановлена, и, похоже, демонопоклонники решили этим воспользоваться. Быстро…

Сложно сказать, как это было организовано, - не только скорость, но и незамеченное приближение - но со спины Тузика Леопольд мог видеть несколько сотен различных мутировавших животных; вполне возможно, что ещё столько же, или больше, он просто не видел, и духи Джаббия это подтверждали. Их уровни, по информации от того же шамана, разнились примерно от третьего до двадцать пятого, но даже без автоматической магической поддержки со стен этого было категорически недостаточно…

…О. Позади мутантов появились новые персонажи, и стало понятнее, на что они полагались.

Несколько рослых фигур, краснокожих и рогатых. Демоны. И поразительно "классического" вида. В игре такие были в районе сороковника.

Леопольд вскинул ружьё, выбирая цель, но помедлил. Стоит сперва взглянуть, что они пытаются сделать.

Звероармия и демоны остановились на почтительном расстоянии от ворот, среди деревьев, там, куда не доставали стрелы лучников на стенах. Вообще, эти ребята использовали специальные луки, зачарованные в Мистериуме, так что били как бы не на километр, причём прицельно, но демоны определённо тоже это знали.

Демоны одновременно вскинули руки, поняв их над головой, и между когтистых толстых пальцев стали возникать… ну, магические эффекты. Хотя Леопольд находился довольно далеко и высоко над ними, он мог видеть происходящее, особенно когда вернул винтовку за спину и достал подзорную трубу. В основном это были клубы синего и зелёного огня, но пара демонов создали сгустки серовато-белого тумана, который немедленно потёк во все стороны, окутывая кастеров непроглядно-густой пеленой.

То, что противник воспользовался маскировкой, заставило Леопольда действовать. Он вернул подзорную трубу в сумку и снова взялся за винтовку.

Странно тихий звук выстрела, удар в плечо, заставивший человека на секунду потерять равновесие, а химеру взмахнуть крыльями, и одна из создающих туман фигур без головы отлетела назад, ещё в падении рассыпавшись пеплом. Хэдшот… Леопольд немедленно направил ружьё на следующего создавателя тумана, но прежде чем он успел выстрелить, остальные демоны выпустили свою магию.

Клубы колдовского огня стремительно понеслись к массивным, окованным металлом воротам. На миг вспыхнула плёнка барьера, но слаженный магический залп прорвал её, и огнешары взорвались на воротах.

Одна из створок разлетелась в щепки, вторая отлетела, сорванная с петель, и немедленно орда мутантов помчалась вперёд. Мало того, сквозь туман - Леопольд подстрелил ещё одного кастера, но оставшиеся демоны вновь принялись его создавать - проявилось фиолетовое сияние, и в воздух взмыли стаи… Импов?

Крылатые бесы размером с крупную собаку; "демоническая версия гоблинов, плюс летают", как говорили про их аналог в игре. Согласно лору - "охотничьи псы" и пушечное мясо демонов, слабое, но многочисленное. В этом мире, похоже, они играли ту же роль.

И, похоже, тут присутствуют призыватели.

- Некротическая бомба, дубликация, дубликация, интенсивность, интенсивность - произнёс Леопольд. - Курьер, Стаилю. Прикрой ворота. Тузик, одну бутылку туда, где было свечение, вторую - в гущу мутантов.

Хотя гильдийский эльф ожидаемо жаловался, что его отрывают от дел, он всё же был наготове, чтобы защищать город. Скорее всего, Леопольд и сам смог бы прикрыть ворота - например, бросив туда Криобомбу - но любой рейд лучше отбивать партией.

Алхимик швырнул флаконы эликсира в примерных направлениях выбранных целей, и ветер скорректировал их полёт. Среди приближающихся мутантов вспухло тёмно-фиолетовое облако, и возникла заминка, когда обращённые эликсиром в нежить звери атаковали тех, кто были ещё живы.

Сквозь туман было не рассмотреть, насколько эффективным оказался бросок второго флакона, и без метамага - Дорн прикрывал другое направление - с рассеиванием магического тумана могут быть сложности, но попробовать можно.

- Буря в бутылке - произнёс Леопольд, вернув оригинал предыдущего эликсира в сумку. - Дубликация.

Ещё один флакон полетел в примерном направлении призывателей, и ещё до того, как он выпустил на волю своё содержимое, леопольд сделал новый выстрел. Можно было не сомневаться, что пуля-метеор найдёт свою цель, и действительно прежде чем разрыв в тумане сомкнулся, Леопольд успел заметить, как от попадания отлетает ещё один демон.

И в то же время раздались новые выстрелы. Появившийся в разбитых воротах Стаиль открыл огонь из своего ручного пулемёта по несущейся к нему стае импов.

- Курьер, Стаилю. Поддержка нужна? - осведомился Леопольд.

- Справлюсь - отозвался инженер.

Ответ гильдийского эльфа почти утонул в рёве смерча. "Буря в бутылке" была не столько бурей, сколько мощным вихрем, засасывающим всё вокруг и швыряющим в небо. Уходящий в небо столб вихрящегося воздуха вырывал с корнями кусты и маленькие деревца, но туман втягивался в воронку неохотно; противоестественная дымка была не в состоянии полностью игнорировать естественные процессы, но всё же обладала существенной устойчивостью.

За спинами демонов засияла плёнка защитного барьера, а затем в Леопольда и Стаиля полетели огненные шары и нечто похожее на льдисто-голубые сияющие бумеранги.

- Рывок, магическая завеса, дубликация - произнёс Леопольд. Чего-то подобного он ожидал даже раньше.

Огнешары просто взорвались там, где секундой ранее находился Тузик; громко, но даже толком не встряхнуло. А вот "бумеранги" изменили направление, последовав за ним; впрочем, преодолеть Завесу они не смогли. Средний уровень противников оставался примерно тем же, что этот мир демонстрировал раньше…

Тузика слегка повело в сторону; Стаиль активировал Притяжение. Как и большинство способностей, эта в реальном мире стала охватывать значительно большую площадь, но при этом ослабевала с расстоянием; импам, впрочем, хватило. Вся стая, часть которой попыталась было обойти одинокого защитника ворот со сторон, а ещё часть - просто пролететь над ним, стянулась в направлении не пытающегося сдвинуться с места гильдийца.

А затем с грохотом грома активировался Мегаарк. Электрическая AoE атака, бьющая во все стороны от инженера; фактически, сфера плазмы.

…Стены опять придётся чинить.

Пройти мимо профессионального высокоуровневого танка? И не мечтайте.

Леопольд решил, что составил достаточное представление о тактике и возможностях нападающих. Ничего интересного или впечатляющего… Нет, в отсутствие гильдийцев при нерабочей магии стен эта атака могла бы быть как минимум частично успешной, но имеем то что имеем. Так что…

- Рикошет.

Надо бы взять пленников и допросить - скорее всего, призыватели те самые эльфы-отступники - но для этого можно воскресить мёртвых после окончания боя. В данном случае нет нужды осторожничать с нелетальными средствами.

Продолжавший вгрызаться в землю смерч высосал большую часть тумана, так что гильдмастер видел, как отскакивающая пуля обратила в пепел ещё троих демонов - и подстрелила-таки призывателя. Не насмерть, оторвала руку, но фигура в балахоне упала, снова скрывшись из вида за растительностью и остатками тумана. Через секунду ещё одна фигура в подобном балахоне оттащила раненого дальше за деревья, и снова вспыхнул магический круг.

О. Этот демон выглядел уже интереснее; можно сказать, улучшенная версия громил, которых на поле боя оставалась всего парочка. Повыше ростом, с одним чёрным прямым рогом на лбу, и в отличие от обнажённых громил этот был в доспехе и с мечом.

И с крыльями.

Он проревел и взмыл в небо; взмах меча, и в сторону Леопольда понёсся серп чёрной энергии.

…Выстрел, и столкнувшаяся с "метеором" атака демона рассыпалась немедленно истаявшими в ничто чёрными искрами. А затем - и сам демон, когда продолжившая полёт пуля пробила его голову.

- Низкоуровневые слабаки - пробормотал Леопольд. Не бахвальство, простая констатация факта.

Неожиданно "Обнаружение магии" заставило его повернуть голову в сторону "вспышки". Не особенно сильной, но со стороны города, где ничего подобно быть не должно…

А затем последовало ещё несколько.

- Босс, тебе стоит проверить город - прозвучал голос Стаиля. - Я позабочусь об остатках с этой стороны.

- Принято - ответил Леопольд и повернул своего маунта в сторону ближайшей "вспышки" магии. Есть неприятное подозрение…

К сожалению, оно оказалось верным. Двусторонняя атака демонов и искажённых зверей была если не полностью, то по крайней мере как план Б, отвлекающей. Пока лидеры гильдии обороняли ворота, агенты отступников действовали внутри города. Сходу было невозможно определить, проникли они в то же время, что была атака извне, или действовали подготовленные заблаговременно агенты, но пока шли схватки у ворот, в нескольких точках города демонологи отворили врата преисподней.

Ну, как врата… Калитки, скорее. Полноценные "Врата Преисподней" даже в одном экземпляре были бы намного более впечатляющими; однако и то, что сумели сделать отступники, было неприятно.

Импы, Адские гончие, Громилы, и даже местные аналоги Мучителя и Рыцаря преисподней возникли в нескольких точках города и немедленно принялись крушить и убивать.

К счастью, всё было не так плохо, как могло бы. Прежде всего, местные уже имели дело с отступниками, и имели определённое представление, чего от них ожидать и как действовать, так что городская стража, освобождённая от обороны стен вмешательством гильдийцев, быстро мобилизовалась и перехватила часть импов и гончих. К сожалению, летающих бесов и проворных собакоподобных демонов сложно задержать, но стража всё же неплохо справлялась с ним. Щиты, луки и копья помогали эффективно сокращать численность тварей, а заготовленные Мистериумом амулеты - найти и закрыть портал.

Ещё о двух порталах и тех, кто успели из них появиться, позаботились подмастерья. То, что они были распространены по городу, помогая его восстанавливать, оказалось очень удачным; они среагировали немедленно, и не только сделали ту же работу, которой занималась стража, только быстрее и эффективнее, но и позаботились о раненых. В конце концов, у всех подмастерий при себе были целебные зелья, на всякий случай.

Оставшейся парой порталов и теми, кто из них появился, занялся Леопольд, отдав Джаббию приказ разослать духи на поиски призывателей, если это возможно. Перестрелять демонов с воздуха было до смешного легко, хотя он и не стал использовать винтовку - ото оружие не годится для использования в городе.

В кратчайшие сроки распространение диверсии было предотвращено, и уцелевшие напавшие извне отступили, но, увы, без жертв не обошлось. И самое мрачное - не всех погибших удалось воскресить. Несколько эльфов, включая детей, были слишком слабы, чтобы воскрешение сработало, и обнаруженные возле порталов трупы - вероятно, жертвоприношения - тоже не воскресились. То, что удалось поймать лишь двоих призывателей, тоже энтузиазма не вызывало.

Не лучшее окончание хорошо начинавшегося дня.