Дом чудил 2

День технологий и приглашений

День технологий и приглашений

Зелья работали. Не то, чтобы Леопольд в этом особо сомневался, но учитывая, что ингредиенты были всё-таки не игровыми, допускал всякое.

Проверяли этот результат зельеварного эксперимента на добровольце-эльфе самого низкого уровня, кого удалось найти - служке городского храма. Результатом стало превращение класса "Обыватель" в класс "Церковный служка" с освоением ритуала "Освящение воды" и "Ученического исцеления", смеси навыка с заклинанием. Правила взятия классов всё ещё предстояло изучать, как и продолжать попытки квантифицирования-оцифровки информации - Леопольд очень надеялся получить-таки хотя бы упрощённое подобие игрового статуса - но имеющееся уже было очередным значительным шагом вперёд.

…Ну, не таким уж значительным, на самом деле. Тот факт, что местные могли с помощью зелий не только повышать имеющиеся классы, но и брать новые, был очевидным плюсом, но - эффект "Малого зелья опыта" был невелик, а ингредиентов имелось не так много. При этом другого источника перьев кокатриса пока что известно не было.

Вопрос распределения доступных зелий тоже стоял остро. "Со множеством острых граней", как задумчиво сказал Дорн. Слишком много факторов, начиная с неизвестности, какой класс будет у единичек, которым давать зелья было бы эффективнее всего, и заканчивая влиянием этой своеобразной "избранности" на общественное положение - и самомнение - кандидатов. Каких классов-профессий недостаёт особо остро, кто может их получить, где лучше использовать зелья, а где попытаться воспользоваться "прокачкой" через задания… Как бы странно не звучали в реальности подобные игровые выверты, это была сложная административная работа.

Проблема в том, что как раз администраторов в гильдии на самом деле не было.

Какие-то зачатки имелись у Дорна, согласно истории персонажа бывшего когда-то учителем и управляющим небольшой школы и мастерской, и у Джаббия, поскольку его класс Шамана подразумевал способность управлять группой сущностей. Однако настоящего управленца-администратора Леопольд в составе своей гильдии даже не подразумевал - зачем? Да и слишком неоднозначное отношение к таковым было у него в реальной жизни.

Для управления гильдией имеющегося было достаточно, учитывая дисциплинированность её членов и отсутствие запутанных проблем. Однако с включением в сферу ответственности гильдийцев Домена ситуация изменилась.

Вернее, не так. Если бы всё ограничивалось контролем над Доменом, было бы вполне достаточно эльфийских управляющих, пошедших на службу гильдийцам. С поддержанием прежнего состояния они вполне справились бы, а заткнуть образованные в обороне дыры "Чудилы" были более чем в состоянии. Однако интересы гильдийцев лежали куда шире маленького лесного государства, а любые перемены - это проблемы. С ними возникают новые, непривычные и нестандартные задачи, для решения которых требуются специалисты, хорошо понимающие своё дело, а не просто выполняющие привычные действия.

- Если бы у нас было хотя бы лет десять, на постепенные изменения… - произнёс Дорн. - Местные зачастую просто искренне не понимают, зачем что-то менять. И не говоря о том, что это само по себе вызывает сложности даже когда они честно пытаются "выполнять волю Владыки", действие без понимания - путь в тупик. А обновление мировоззрения требует времени. Лет. Я, признаться, несколько недооценил закостенелость их мышления. И свою, возможно… Мне трудно находить подходы.

Дворф выглядел усталым и поникшим, что само по себе было очень показательно, учитывая его стойкость и выдержку.

- Они хуже моих родичей - согласился Стаиль. Эльф, очевидно, изначально не испытывал иллюзий, так что сейчас на его лице было лишь привычное раздражение. - Хотя волшебные слова "Воля Эндариола" помогают, но использование этого чита начинает утомлять. Хотя, справедливости ради, есть и кое-какие плюсы. Вернее, отсутствие кое-каких минусов.

- И один пушистый плюс - вставил Джаббий.

- И это тоже - согласился эльф, что заставило остальных топов гильдии почти синхронно удивлённо посмотреть на него.

- А она на тебя хорошо влияет - покачав головой, заметил хоббит, и Леопольд мысленно согласился. Хотя "влияет" и несколько беспокоило.

- Умная девушка без общей закостенелости головы, приятно пообщаться и приятно посмотреть - эльф пожал плечами. - И со свежим взглядом. Помогает взглянуть с новой стороны и любит учиться. Ну и вообще приятно работать с приятной дамой. К тому же мне всегда нравились рыси.

Джаббий усмехнулся, но быстро посерьёзнел.

- Рад за тебя, честно, но вообще… всё не так хорошо, как хотелось бы. Местные, фактически, боятся проявлять инициативу, и лучшее, на что они самостоятельно способны в плане инноваций - пытаться восстанавливать древние знания, попутно что-то добавляя от себя. Практически везде необходимо личное участие. И это при том, что я пользуюсь "Гимном разума".

- Вдобавок мы не очень-то умеем координироваться - вздохнув, признал Дорн. - Если бы не босс, подозреваю, всё уже начало бы разваливаться.

Леопольд вопросительно посмотрел на него. С его точки зрения, он не сделал ничего, что заслуживало бы такого описания.

- Действительно… - задумчиво кивнул хоббит. - Мы, не сочтите за хвастовство, слишком хороши в самостоятельном решении задач. И слишком к этому привыкли, так что вот в совместных действиях - только на уровне отряда. И то только с боссом, даже взаимодействие с подмастерьями уже хуже. Если бы не эти ежедневные совещания, то, скорее всего, даже были бы не очень-то и в курсе, как дела у остальных.

- Камушек в мой огород? - поднял бровь Стаиль. Джаббий отрицательно мотнул головой.

- Нет, в наш общий. У тебя это просто виднее.

Вроде бы эльф хотел что-то ответить, но в итоге промолчал, поджав губы.

- Итак, на настоящий момент основные проблемы, на ваш взгляд, это закостенелость мышления, являющаяся проблемой из-за скорости происходящих процессов, и сложности с управлением из-за отсутствия опыта координации и администрирования. Так? - суммировал изложенное Леопольд. Гильдийцы вразнобой кивнули.

- Извини, босс - произнёс Джаббий. - Вообще, мы справимся. Но всё очень… Ново. И быстро.

Алхимик кивнул. Он понимал своих соратников, вероятно, лучше, чем полагали сами они.

- И со стороны привлечь администратора тоже проблематично… - задумчиво произнёс он.

- Что насчёт твоей… гм, твоей феи? - осведомился дворф. У Леопольда дёрнулась щека, но он спокойно ответил.

- Она скорее символ и смесь военной и религиозной власти. Администрирование у фей в самом зачаточном состоянии, что и логично. У них слишком высокое сродство с хаосом.

Стаиль медленно поднял руку, словно ученик за партой, но закончил жест тем, что задумчиво перебрал пальцами по щеке.

- У меня есть одна довольно безумная идея… Босс. Ты же можешь изготавливать все типы големов, так?

- Если этот мир не выкинет фортеля, да - осторожно ответил алхимик.

- В том числе особых големов с узкой специализацией?

Гильдмастер нахмурился. Он понял, к чему ведёт инженер. И ему это очень не нравилось.

Очевидно, в игре просто не было смысла в "разумных големах". С точки зрения геймплея эту роль, юнитов, способных на самостоятельные действия, играли петы других типов - в случае Леопольда, химеры.

И те самые гильдийские неписи, если на то пошло.

Однако игровой лор упоминал полноценно разумных големов, создаваемых на роли ассистентом, секретарей, и прочее; некоторых из них даже можно было встретить в игре. Согласно лору, их разум несмотря на некоторые ограничения и "зауженность" в чём-то мог даже превосходить человеческий, и они были способны хорошо исполнять заданную при создании роль.

Очевидно, Стаиль имел в виду специализированных големов-администраторов. И это немедленно напомнило Леопольду о прежней жизни.

Не то, чтобы он что-то имел против ИИ. Сама ассоциация была неприятной.

А ещё алхимик попросту не был уверен, что сможет создать нечто подобное. Всё же пока что он использовал геймплейные элементы, не лорные.

- У них слишком много ограничений - заметил он.

- Для удешевления можно убрать мобильность - задумчиво произнёс Стаиль. - И, разумеется, все боевые возможности. С этим расход кристаллов должен быть ниже, чем на мои турели.

- Сперва в качестве эксперимента поставить их на низшие позиции - подхватил Дорн. - Скажем, принимать и сортировать обращения граждан, вести учёт ресурсов, и тому подобное. Это уже увеличит точность и освободит время чиновников. Которое можно использовать… хорошо бы для переобучения.

- Можно ли наладить обмен информацией между такими пунктами работы с базовой информации?.. - задумчиво вставил своё замечание Джаббий. - Это значительно увеличит возможности, даже в самом простом варианте. Хорошая связь - это важно. И у големов нет никаких предрассудков. А если встроить в них те же радиостанции, то и местным будет проще привыкнуть…

Возникла пауза, во время которой гильдийцы вопросительно смотрели на мастера. Леопольд по очереди встретил их взгляды своим, последовал единственный ответ, что он мог представить.

Он несколько раз хлопнул в ладоши.

- Вы действительно способны к творческому мышлению… - пробормотал гильдмастер со странным выражением на лице. Он и сам был не уверен, что испытывает. Немного - досаду, из-за ассоциаций с прошлым. Остальное… Гордость? Откуда бы ей взяться? Хотя формально он и создал сидящих перед ним, но фактически лишь написал короткие истории, и нельзя сказать, чтобы такие уж хорошие; остальное - не его заслуга. Может быть, немного зависти? Сам он не был уверен, смог бы так вот придумать нечто подобное - даже в игре не было такой системы, не то что в этом мире. Теплоту от того, что все они действительно делают нечто, что изменяет мир - и хочется надеяться, к лучшему?

Человек взмахнул рукой, и теперь чувствовал пусть лёгкий, но ветерок перемен.

Хотя опыт показал, что он действительно может создавать големов, и даже несколько более комплексных, нежели в игре, сейчас задача стояла значительно более сложная: требовалось изготовить то, чего игровые возможности не позволяли вовсе. Внешний облик - не проблема, и физические возможности големов тоже можно было варьировать; технически, было вполне возможно создавать, к примеру, големовые аналоги турелей, просто в этом было мало смысла. Сложность была в том, чтобы создать голема, обладающего чем-то большим, нежели способность исполнять простые команды.

По крайней мере, с формой сложностей не было… ну, почти. Все трое соратников алхимика настаивали на том, чтобы это был каменный бюст, изображающий его. И их основания были вполне убедительными: эльфы будут относиться к такому нововведению куда проще, если будут рассматривать как частично культовую принадлежность, связанную с волей их "владыки". Леопольду это всё ещё не нравилось, но он не мог не признавать логики в доводах.

…К сожалению, его артистические способности оставляли желать много лучшего, так что корпуса трёх тестовых образцов изготавливал один из подмастерий, и вместо планировавшегося изначально камня воспользовались укреплённым эльфийским деревом. Материал более высокого ранга, по крайней мере после полной обработки, но вполне распространённый в столице.

- Крафт: ядро голема - негромко произнёс гильдмастер, и попытался углубиться во всплывшее понимание. Где-то здесь должно быть нужное знание…

У него получилось со всего-то второй попытки. Определённо, способности персонажа становились всё понятнее и привычнее, практически с каждым применением - хотя самые применяемые, заклинания-модификаторы, изначально были крайне просты.

Однако "получилось" было лишь в том плане, что он понял возможность создания искомого; это знание присутствовало в его… базе данных? В любом случае, знание было, но оно было значительно более сложным, нежели для обычного голема. Даже с упрощением конструкции за счёт избавления от боевых алгоритмов, разница была… Как между велосипедом и мотоциклом? Нет, не то сравнение. Ближе - как между умным станком и полноценным компьютером, как-то так.

…И всё же это было ему по силам. В момент понимания, обеспечиваемый системной командой, големант понимал и свои возможности, ощущая их… в игровых критериях? Он понимал, что два десятка уровней назад создать такое мог бы на пределе концентрации и без гарантии успеха. Десятком уровней ранее - утомительно, довольно долго, но практически без шанса на ошибку. Сейчас… Да, это будет сложнее и дольше, чем создание "обычного" ядра. Но и только.

Пора браться за работу.

- Встроенные принтер и рация, возможность модернизации… вроде ничего не забыл?.. - пробормотал Леопольд. - Вроде нет. Курьер - Джаббию. Первые образцы готовы, можешь забирать.

Хоббит вызвался взять на себя внедрение идеи с големами. Очевидно, задача была сложнее, чем просто поставить их в кабинки и дать всем указания; конструктов сперва необходимо обучить и поставить простые, понятные задачи. Джаббий полагал, что справится, так что Леопольд просто принял его предложение.

- Хм, босс. А это что? - осведомился прибывший шаман, указывая на четвёртое творение големанта, которое выглядело как большая шкатулка - или небольшой чемодан.

- Прототип - отозвался Леопольд. - Умного станка. Голем, способный изготавливать детали произвольной формы из произвольного материала.

В перспективе гильдмастер хотел бы создать голема, способного создавать других големов - но тут было слишком много подводных камней, так что это была задача на будущее. Пока что можно было работать с более простыми вещами, заодно лучше осваивая свои способности.

Хоббит с интересом изучил шкатулку; вопросительно посмотрел на мастера. Тот кивнул, и Джаббий откинул крышку.

Внутри было свободно лишь примерно половина пространства шкатулки, и оставшееся было разделено на две секции, подписанных "Материал" и "Продукт".

- Как это работает? - осведомился Джаббий.

- Сбоку выдвигается ещё одна ниша, для образца - сообщил Леопольд. - В дальнейшем нужно будет сделать нормальное управление, но пока что доступно только копирование. Закладывается образец, материал, закрывается крышка, и автоматически изготавливается копия. Пока что основано на заклинании Трансмутации.

- Полагаю, Стаилю и нашим ремесленникам пригодится несколько штук таких - кивнул хоббит. - Отнести ему?

Леопольд кивнул.

- Пусть оценит. Что нужно изменить, понадобятся ли вообще и если да, то сколько…

- А так же оценить, какие производимые так товары можно будет поставлять соседям - подхватил шаман. - Это уже моя задача. Сделаю.

Он помедлил; Леопольд поднял бровь.

- Что-то хочешь сказать?

- …Вроде того - Джаббий вздохнул и присел на край своего ковра-самолёта, снова поднявшегося в воздух и чуть развернувшего рулон. Шаман отсутствующе погладил ворс. - Я… Не знаю, что думать об этом "Герое Маски". Первой моей мыслью было уничтожить маску, но… всё оказалось сложнее.

- Так оно обычно и бывает - Леопольд кивнул. - У него сложная ситуация, бесспорно. Но он… Живой. И я даже не о том, что не нежить.

Хоббит согласно закивал.

- Именно так, босс. Живее многих, я бы сказал. Но проблема в том, что некоторые его… личности не хотят участвовать в его делах. Они хотят покоя.

Кивки превратились в удручённое покачивание головой.

- И я не знаю, как с этим быть.

- То же, что и всегда - Леопольд пожал плечами. - Искать путь. Желательно не вредящий никому.

Забрав големов, хоббит ушёл, а Леопольд взглянул на свою записную книжку и вздохнул. Вот почему нельзя просто победить какого-нибудь злодея, и сразу всем станет хорошо? Безопасность, экономика, промышленность, сельское хозяйство - и все эти горы необходимо преодолеть/выстроить ради того, чтобы распространять по миру изменения социального устройства. При том, что ещё даже в своих владениях с ним толком не разобрались. Невозможная задача…

Если опустить руки, глядя на её невозможность. Однако если не сдаваться, не идти на уступки, и не упускать цели из вида… То всё оказывается не так безнадёжно.

Безнадёжности вообще не бывает. Ну или по крайней мере не должно быть.

По оценке Стаиля, копировальные големы были весьма полезны даже в текущем виде, но, следуя своей Цели, он предпочитал технологии, вообще не требующие дара для производства - а ядро в данном случае было достаточно сложным артефактом. Всё же, в текущей ситуации несколько подобных копиров были хорошим подспорьем, особенно учитывая развивающуюся… или скорее зарождающуюся эльфийскую промышленность. "Трансмутацией" владели немногие, тем более на достаточно высоком уровне; вдобавок создавать точные копии человеку, или эльфу, если на то пошло, было не по силам. А вот специализированный голем с такой задачей справлялся легко.

Ну а если действительно удастся создать голема, способного создавать других големов… Это будет переворотом.

Одним из.

И всё же у Леопольда оставалось ощущение, что он занимается чем-то не тем. Всё равно как если бы главнокомандующий занимался обучением боевой группы - не то, чтобы бессмысленно, особенно учитывая его опыт, но как-то… не то, чем он должен бы заниматься, по идее. Наверное.

Ну, это в любом случае лучше, чем изображать значимость.

Набросав прикидки по разработке големостроительного голема - судя по всему, потребуются навыки остальных топов, как минимум - Леопольд решил сделать перерыв. И заодно посетить своих химер, раз уж всё равно тут.

Шарик бессовестно дрых в своём вольере и никак не среагировал на появление своего хозяина. В первый момент Леопольд вообще решил, что вольер пуст, однако быстро выяснилось, что камуфляж хамелеонольва работает даже когда он спит. Барбос, впрочем, поприветствовал человека кивком и негромким шипением, а затем снова повернул голову в сторону устроившегося в своём старом вольере Тузика: сюда его отвёл подмастерье, когда Леопольд прибыл в гильдхолл. Снова что-то прошипел, и Тузик промурчал в ответ.

- Обсуждаете новости? - улыбнулся алхимик. Хотя химеры всё ещё выглядели, сказать по правде, жутковато, но сейчас он видел их в ином свете.

Большой черепах покосился в его сторону и кивнул, заставив человека поднять бровь.

- А я хотел извиниться, что редко навещаю - заметил он. - Но вы и без меня прекрасно справляетесь, как погляжу.

По мордам химер, особенно черепашьей, эмоции определить затруднительно, но Барбос мотнул головой, а Тузик махнул лапой. Шарик приоткрыл один ярко-жёлтый глаз, растянул пасть в чём-то похожем на улыбку, и снова уснул.

Вообще, даже без гиперопеки химерофанатки Аньи, вся эта троица выглядела ухоженной и довольной жизнью; Леопольд даже ощутил толику зависти. Никаких забот, кормят, ухаживают… Разве что самок не хватает.

Меж тем химеры явно продолжали беседовать, мурлыкая и шипя. Даже Шарик время от времени просыпался и вставлял что-то от себя, после чего снова засыпал. Леопольд хмыкнул.

- Ну, тогда не буду вам мешать. Единственно, держите вкусняшки… надеюсь, понравится.

С этими словами он достал из сумки большую бутыль эликсира из "чайного куста", который нравился Тузику, и залил в миски химер. Барбос принюхался, попробовал немного, кивнул, и прошипел - кажется с нотками благодарности. Леопольд кивнул в ответ и вышел из помещения.

- Босс, тут кое-какие новости…

Гильдмастер потягивал чай с книгой в руках - в библиотеке гильдии всё-таки была и художественная литература - когда ему пришёл вызов от Джаббия.

- Хорошие или плохие? - осведомился он.

- Не то и не другое, но ближе к первому, наверное. Имперцы закончили с организацией своего представительства в нашем торговом поселении, и передали тебе приглашение в их столицу.

- Хмм… - протянул Леопольд, глядя в чашку. Никаких истин жидкость не открыла, если не считать отражение кабинета, так что полагаться можно было только на себя. Ну, в основном.

В этом предложении были свои плюсы и минусы. С одной стороны, лично ознакомиться с соседями, с теми, кто принимают решения, и просто с жизнью Империи. С другой - лезть к настоящим политикам… Он скривился.

Впрочем, кое-какой опыт общения с последними уже был, и он подтверждал, что сила неплохо заменяет хитрость и опыт. С другой стороны, алхимик всё ещё не знал, какими силами располагает Империя. А это тоже необходимо выяснить.

…Ну и главное. Весь этот большой и удивительный мир вызывал интерес и желание изучать его - особенно если альтернативой является административная работа. И Империя, безусловно, тоже будоражила это любопытство.

За и против, опасения и возможности… Всё это уравновешивало друг друга.

По крайней мере, есть время подумать.

Ситуацию с детьми в гильдхолле алхимик не стал проверять - вполне доверял докладам, что всё нормально, а в остальном это в общем-то не его дело.

И снова бумажки, но на этот раз по крайней мере более интересные. Гильдмастер изучал имеющуюся информацию об Империи и её главе. Джаббий успел собрать достаточно сведений, пусть не секретных, но вполне актуальных.

Тридцать три года, сирота. Родители погибли вследствие дворцового переворота. Подробности неизвестны, но заговорщики тоже погибли, а будущий император, которому на тот момент было меньше десяти лет, взял власть в свои руки.

И действовал весьма активно. Перестановки во власти, загадочные смерти, отсылка из столицы одних и появление других, организация новых структур… Поначалу все пытались найти, кто управляет малолетним императором - безуспешно пытались. А он, тем временем, укреплял свою позицию и центральную власть, пока старой аристократии не стало очевидно, что у них осталось очень мало инструментов влияния, а попытки что-то предпринять заканчиваются проблемами - для них. Несколько покушений на императора, к примеру, не только оказались безуспешны, но и привели к внезапным несчастным случаям с летальным исходом среди знатных родов; причём всё это, в противоречие традициям, вполне себе предавалось огласке. Определённо, ради наглядного урока всем.

Что привело к трениям с Братством, заподозрившим, что малолетний император находится под покровительством кого-то из богов, если не вовсе его сосудом. Однако и эту проблему император Георгий решил; неизвестно, избавилось ли Братство от подозрений полностью, но во всяком случае активных действий не предпринимало, и сотрудничало с властью.

Укрепление армии, возвышение гильдии алхимиков, уменьшение влияния джангов, организация системы поиска талантов, совмещённой с общедоступным начальным образованием… Достаточно было прочитать об организованных императором изменениях, чтобы проникнуться уважением к нему. И опасаться того, что он может обвести вокруг пальца или что-то в этом роде.

С другой стороны, для этого мира он был весьма прогрессивной личностью, чьи действия частично пересекались с интересами "Дома чудил". Внедрение общественного образования, к примеру, и социальные лифты. Так или иначе, некие контакты необходимы, учитывая, что гильдия не планирует самоизолироваться, равно как и распространять своё влияние тайно… вернее, только тайно. Важно действовать и тайно, и открыто - в конце концов, глупо отказываться от неких инструментов без веской причины.

Леопольд поморщился. Очевидно, будут сложности. Однако очевидно и то, что отступать от них неправильно, а значит - нужно готовить визит в столицы обоих соседних государств.

…Но уже в статусе женатого мужчины.

Постоялый двор "Приют у дороги" был непримечательным местом возле одного из ведущих в Империй трактов. Далеко не самых оживлённых, но обычно хозяину хватало на жизнь, учитывая собственное хозяйство. Тихая, сонная жизнь без особых событий, но с регулярными новостями от проезжающих гостей.

Сейчас столовая комната постоялого двора была почти пустой; лишь один из столов занимали пара молодцев довольно разбойного вида. Впрочем, вели себя гости прилично, чему способствовали топор хозяина и дубина его старшего сына, демонстративно висящие на их поясах. Собственно, у хозяина был припрятан и оставшийся с военной службы арбалет, но это уже было не напоказ, а для серьёзного случая.

Лучины и факелы коптили, пригашенный световой камень - пропивший все деньги чародей как-то расплатился, и работал амулет на удивление хорошо - давал чуть более яркий и заметно более ровный свет над головой хозяина. Ночь вступала в свои права, и гости вскорости должны были покинуть столовую, поднявшись в снятую ночлежную, когда вдруг громыхнуло.

Часть соломы сорвало с крыши, оставив дыру, в которую сияла луна. А затем хлопнула дверь, и в помещение вошёл мужчина.

Высокий, темноволосый, мощного сложения, он был полностью наг. Окинув взглядом помещение и присутствующих в нём, ошарашенно уставившихся на неожиданного гостя, он остановился на здоровяке за столом.

- Мне нужна твоя одежда - произнёс темноволосый.

Все четверо людей в столовой зале дружно нахмурились. Пару секунд царила тишина, а затем здоровяк осведомился:

- Запасная подойдёт?

- И шо это было?.. - осведомился спутник здоровяка, когда все убедились, что темноволосый ушёл достаточно далеко.

- Не знаю и знать не хочу - ответил его товарищ. - Но ежели перед тобой происходит какая-то непонятная х*рня, лучше не выделываться и не пытаться силой решить. Или драпай, или отдай, что требуют. Целее будешь.

Он пожал плечами.

- В таком уж мире живём.