Дом чудил 2

День новых друзей и старых обид

День новых друзей и старых обид

Каких-то существенных новостей с утра ожидаемо не появилось, так что после завтрака и доклада для подмастерий Леопольд продолжил выполнять собственные планы. Ну, можно упомянуть, что Джаббий доложил о текущей ситуации в будущем торговом посту, но главное он сообщил ещё вчера, а с утра там ничего произойти не успело. Поселенцы обживались в новых домах, изучали свои владения, и только. Зелье героизма они испытали вчера, и это произвело на обывателей второго-третьего уровня неизгладимое впечатление - как и ожидалось. Заодно выяснилось, что зелье даёт некое, пусть и весьма расплывчатое, представление о полученных навыках и способностях; во всяком случае, испытатель сумел выдать небольшой огненный шар и какой-то приём перемещения, что-то вроде телепортации на короткую дистанцию.

Вчерашний эксперимент, или скорее сбор данных с прокачкой, продолжался, однако в этот раз Леопольд взял с собой метамага, а друида оставил выполнять задания в городе. Отрыв метамага от работы в городе немного замедлит прогресс с покоями Лордов и Эндариола, но если он сможет повысить уровень, или хотя бы прояснить ситуацию с его повышением, оно того стоит. К тому же у Леопольда был и ещё один план по применению его навыков.

Была, однако, ещё одна проблема. Билд парня был… не то, чтобы совсем не боевым, в других обстоятельствах он мог бы неплохо сражаться, однако сейчас эффективность его навыков представлялась сомнительной.

Мистик 10 / Метамаг 10 / Кузнец 10 / Пиромант 2 / Портальщик 1. Класс Кузнеца вкупе с расой обеспечивал дворфу неплохие физическую силу и выносливость, а Пиромант позволял манипуляции с огнём, как для атаки, так и в работе - но Идентификация туши и анализ образцов с определённостью говорили об устойчивости червей к огню. Даже с "Стихийной меткой" Мистика, снижающей сопротивляемость соответствующему элементу, эффективность огненной магии, тем более низкоуровневого мага, оставалась сомнительной.

Однако элементы Льда и Молнии должны бы работать эффективно, так что гильдмастер просто выдал подмастерью стихийное оружие из гильдийской оружейной. Копьё Грома и кинжал Ледяное Сердце, обычная рарка и непримечательный уник. Ну, в игре непримечательный; сейчас он обеспечивал нужный тип урона, и вдобавок накладывал на пользователя эффект, аналогичный Духу Воина. Оба оружия к тому же были колющими, что позволяло использовать свежеприобретённую способность Портальщика "Микропортал". В игре - активируемая пассивка, за счёт расхода маны делающая колющие атаки пользователя дистанционными и гарантированно попадающими в цель, если та не использует навык/заклинание защиты не ниже Легендарного ранга. В реальности… Ну, так и действовало, в общем-то; кастер открывал маленький портал, ведущий в район спины цели, и тыкал в него чем-нибудь острым. К сожалению, на текущем уровне Тобби не мог открывать порталы внутрь объектов, или хотя бы вне своего поля видимости, но даже так Леопольд был настроен оптимистично. А с прокачкой и вовсе открывались радужные перспективы, даже боевые.

А пока что - зелья внутрь, зелья на оружие, и зелья на червей. Весь вопрос в том, как их искать - если вчерашняя охота не спугнула вовсе.

Леопольд вновь убедился, что хорошо иметь в штате высокоуровневого шамана. Джаббий, не будучи узким специалистом в чём-то, прекрасно затыкал дыры и слабые места по разным направлениям… Наверное, он скорее всё-таки бард, чем шаман.

Сейчас пара духов-разведчиков полезного хоббита насквозь, в буквальном смысле, прочёсывали гору, а пока они искали добычу, Леопольд повёл метамага к точке интереса. К первой из них.

- Занятно - произнёс дворф, присевший на землю поблизости от исходящего от горы потока магии. - Похоже на элемент энергоотвода запечатывающей системы чар.

- То есть у запечатанного в горе откачивается энергия и выливается сюда? - уточнил Леопольд. Подмастерье кивнул.

- Как-то так, да. Ослабляет и одновременно маскирует.

- Маскирует? - переспросил алхимик. - С таким выбросом?

- Он быстро рассеивается - пояснил метамаг. Вернее, должен был быстро рассеиваться. Комплекс чар со временем стал работать хуже, к тому же, насколько я понимаю, здесь - он топнул ногой - было что-то, что утилизировало энергию. Возможно, какая-то лаборатория или мастерская.

- Или храм… - пробормотал гильдмастер.

- Или храм - согласился его собеседник. - Но, скорее всего, нам это использовать эффективно не получится. Энергоотвод продолжает идти в разнос, и довольно быстро. Скорее всего, как раз из-за червей.

- Исправить нельзя? - осведомился Леопольд. Подмастерье отрицательно мотнул головой.

- Тут использовался весь холм. Чтобы вернуть как было, нужно, по сути, разобрать всю систему, включая холм, и собрать по новой. Просто исправить не получится, даже мастеру Дорну. Магия Божественного ранга.

Леопольд кивнул. В общем-то, ожидаемо. Хотя показать центр системы тоже стоит, пока духи продолжают искать поредевшую добычу.

Отыскать путь к парню-в-стеклянном-гробу во второй раз было даже сложнее, чем в первый: сейчас рядом не было Джаббия. Тем не менее, он нашёлся ещё до того, как духи нашли червя.

- Очень интересно, ничего не сказать - пробормотал дворф, внимательно изучая прозрачный куб и его содержимое. - Лучше бы, конечно, мастеру Дорну взглянуть, но… Идентификация.

Подмастерье погрузился в изучение магического конструкта, а Леопольд… ну, чем бы он ни собирался заняться, это пришлось отложить. Рядом возник похожий на бесформенную кляксу дух-разведчик и ужался, превращаясь в висящую в воздухе стрелку.

- Не хотел бы отрывать, но у нас есть цель - сообщил алхимик, и метамаг, кивнув, снял с пояса короткое копьё. - И если ты прав, червей стоит перебить как можно больше как можно быстрее. А потом с Дорном посмотреть, что можно сделать.

Договаривал он уже на ходу - терять время действительно не стоит.

Ориентация по духам была не так удобна, как магия друида, но свою цель они нашли. Скорее всего, червь обнаружил их приближение задолго до того, как они оказались на расстоянии видимости - в смысле, на котором увидели бы, не будь меж ними стен - но эти монстры ещё ни разу не пытались сбежать, пока не получили тяжёлых ранений.

Дух выплыл из стены возле пола, превращаясь в восклицательный знак, и гильдийцы поспешно отскочили. В следующую секунду стена и часть пола взорвались осколками - этот червь для разнообразия атаковал не только сбоку, но и снизу вверх, под уклоном.

- Метка льда - произнёс дворф, и червь преобразился. Его серо-чёрная туша покрылась паутиной синих нитей; по большей части тонких, но в некоторых местах они становились толще и переплетались в узлы, образуя пятна тусклого синего свечения.

Для высшей формы этого заклинания, "Стихийного клейма", у подмастерья был слишком низкий общий уровень, но и так…

- Микропортал - произнёс он, и в пространстве рядом возникла дыра с неровными краями. Выпад кинжалом, и в один из узлов Метки из выходного портала вонзилось острие ледяного клинка.

Метка срабатывает от любой атаки, но учитывая эффект снижения сопротивляемости, атака соответствующим элементом наиболее эффективно. Синие нити вспыхнули, и покрылись прожилками льда, особенно там, куда ударил кинжал; червь явственно вздрогнул, вытягиваясь из проделанной дыры для новой атаки, и часть льда осыпалась.

- Метка льда - повторил подмастерье, и угасшие линии заклинания на шкуре червя вновь загорелись. Червь, однако, не планировал просто позволить избивать себя; провал пасти приоткрылся, и из него вырвалось облако горячего пара.

- Микропортал - немедленно произнёс дворф, и едва заметная сквозь туман дыра выходного портала возникла прямо в глотке червя.

Кинжальная рана сама по себе наносила не так много урона даже в таком месте, но это всё же лучше, чем тыкать бронированную шкуру - к тому же мистик вновь атаковал подсвеченное заклинанием уязвимое место. И, вдобавок, это остудило пар, заполняющий коридор.

И всё же даже с Меткой этого было категорически недостаточно, чтобы убить огромного монстра, или хотя бы нанести ему фатальные раны. По оценке Леопольда, черви были примерно тридцать пятого уровня, практически непобедимы для аборигенов, и даже для гильдийцев - подмастерий - представляли существенного противника. Потому и были выбраны - отсутствия опыта из-за разнице в уровне точно не должно быть.

Выпущенный червем туман, несмотря на применённую магию льда, сделал туннель жарким, душным, и влажным, не говоря о почти пропавшей видимости. Гильдийцы попытались отступить назад, туда, где воздух был посвободней от пара, но тут у стены вновь появился восклицательный знак.

Леопольд дёрнул дворфа за шкирку, вытягивая из-под удара. Несколько относительно небольших, но острых матово-белых зубов, которыми была усыпана изнутри раскрывшаяся лепестками пасть червя, прошлись по его руке, но…

- …Всего лишь царапина - с неким удивлением пробормотал алхимик, глядя на свою руку. Разница в уровне, и Эпическая, пусть и лёгкая, бронька…

Впрочем, удивление не мешало ему двигаться, равно как его спутнику - вновь воспользоваться магией.

- Метка льда - произнёс подмастерье. - Стоило бы попробовать молнию, но с этим туманом может нас задеть.

Червь определённо получал внутренние повреждения, но магия мистика была явственно менее эффективной, нежели магия друида. Тем не менее, удар за ударом бой двигался к единственно возможному финалу, особенно когда дворф сумел-таки переключиться на копьё.

- Это было… Долго - признал копейщик, глядя на поверженного врага. - У меня магия на исходе.

- Зелье маны, дубликация - вместо ответа произнёс Леопольд. Не то, чтобы зелья маны нельзя было дублицировать; просто дублицированные нет смысла использовать на себя. А вот таким образом поделиться маной - вполне вариант. Несмотря на крафтерский билд, маны у гильдмастера было куда больше чем у максимально мановкачивающего персонажа с уровнем подмастерья. - Отдых нужен?

- Да ты что, босс - мистик даже удивился. - Какой дворф так быстро устанет? Ни один сын подгорного народа от такого не устанет физически… ну, на моём уровне, по крайней мере. Да и к тому же… Метка восстановления.

Подмастерье окутался ровным неярким зелёным свечением, а затем забрал протянутый флакон с зельем маны; глоток, ещё, и свечение принялось словно бы просачиваться в его тело. Встряхнул флакон, вытряхивая из него последние капли, и передёрнул плечами.

- Ухх, пробирает… Хоть и не выпивка, но штука забористая, по своему. Жаль, дороговата…

Он вздохнул.

- Ладно. Продолжим?

Как ни странно, но продолжили действительно немедленно: дух засёк ещё одного червя. И быстро стало понятно, что электрические атаки не эффективнее ледяных; эффект достигался комбинированием, вернее чередованием стихий. Ну, и само копьё было немного более эффективным оружием.

Червь бил, проделывая новые дыры в стенах и местами вызывая небольшие обвалы, дворф бил, покрывая противника льдом и заставляя подёргиваться от разрядов; рутина, в общем-то. При всех размере, магии и броне мозгов у гигантов было немногим больше, чем у их дождевых сородичей, так что фактически опасности от них было не больше чем, скажем, от циркулярной пилы - соблюдай правильный подход, технику безопасности, и не пострадаешь. Аборигенам было намного сложнее из-за отсутствия адекватных средств поражения - в игровых терминах, нет возможность выдавать достаточный урон, чтобы преодолеть показатель защиты - но для гильдийцев это был в основном вопрос времени. Ну, и того, чтобы не дать сбежать.

Сейчас гильдийцы как раз занимались последним. После последней атаки Тобби червь стремительно, несмотря на подёргивания и ледяную корку, втянулся в стену и принялся удаляться, больше не пытаясь атаковать. Гильдийцы не задумываясь бросились следом.

Как оказалось, задом вперёд эти твари двигаются ничем не хуже, чем передом. По крайней мере, червь не сообразил, или просто не мог, заваливать проход за собой, но вот паром отплёвывался энергично; в облаках пара временами даже искрили маленькие молнии остаточного заряда от магии дворфа. Леопольд на секунду задумался, насколько это вообще возможно, но тут же выбросил из головы.

Выносливость выносливостью, но бегают дворфы так себе. Если бы не ускоряющее зелье, червь наверняка немедленно исчез бы из вида, несмотря на удары через портал. Петлять он тоже то ли не сообразил, то ли не мог, но постоянно загибал вправо, и медленно но верно скрывался за поворотом. Кто бы мог подумать, что эта туша может двигаться так быстро?

Как на зло, адекватного способа догнать или остановить в этой ситуации в голову Леопольда не приходило. Он мог бы подстрелить червя, но всё это было затеяно, чтобы подмастерье получил опыт, так что смысла не было. И ведь было же замедляющее зелье, но не подумал, что с ускоряющим может пригодиться, так что не положил в сумку.

Впрочем…

- Едкая дрянь, дубликация, интенсивность.

Алхимик глянул на отчаянно перебирающего короткими ногами спутника, на пробирку с маслянистой жёлтой жидкостью - небольшой кислотный урон, плюс букет случайных статусных поражений - и решил, что тут можно немного вмешаться и самому. Прибавил скорости, нагоняя червя, но не приближаясь настолько, чтобы тот мог ударить, и швырнул зелье в едва проглядывающую сквозь туман тёмную тушу.

Секунд десять не было никакого эффекта, но затем… Червь вдруг резко остановился, а через полсекунды принялся дёргаться словно в припадке. Огромная туша размахивала в разные стороны, то проделывая в камне широкие проходы, то с силой, вызывающей сотрясения пола и стен, ударяясь о камень. К туману в воздухе добавились осыпающиеся песок и пыль, полетели камни…

…Возможно, это была не лучшая идея.

- Метка льда - прозвучал голос дворфа. Усталости или одышки в нём не было; дворфу не хватало скорости, а не выносливости. - Микропортал. Эм… Босс, у нас могут быть определённые сложности.

Стоило ему это произнести, как очередной удар заставил пол вздрогнуть особенно сильно, а затем свод туннеля принялся рушиться. Большие куски камня падали один за другим, засыпая проход и окончательно забивая воздух пылью. Дворф прикрыл лицо маской из ткани, самого гильдмастера защищал тактический шлем, но…

- Отступаем - вздохнул Леопольд. - Попробуем добить его попозже.

Сквозь завал продолжал доноситься грохот, туннель продолжал рушиться, но гильдийцы благополучно покинули опасную зону. По правде сказать, Леопольд подозревал, что опасность куда меньше, чем кажется, но не проверять же на себе.

- Эм, босс… - голос дворфа звучал нервно, и это заставило алхимика удивлённо посмотреть на него. - Возможна проблема. Червь серьёзно повредил якоря чар…

- Возможные последствия? - немедленно осведомился гильдмастер. Это действительно может быть проблемой.

Дворф что-то пробормотал под нос, сосредоточился, и принялся осматриваться.

- Самое вероятное - простое освобождение пленника - через несколько секунд сообщил он. - Сроки… - Метамаг скривился - От пары часов до года.

- На выход - немедленно сообщил Леопольд. - Посыльный, сообщение Джаббию, Стаилю, Дорну.

Сперва Леопольд хотел отправить подмастерье в город на химере или в гильдхолл Камнем дома, но тот сумел убедить, что будет эффективнее позволить ему наблюдать за пленником - возможно, удастся если не приостановить, то хотя бы замедлить процесс разрушения печати. Ну, или как минимум предупредить, если она будет готова окончательно развалиться. Так что сейчас оба гильдийца находились в небольшом закутке возле куба печати, расчищенном от камня; метамаг работал, или пытался, а Леопольд ждал и прикрывал. Топы гильдии вылетели, как только получили сообщение, но им понадобится какое-то время: самым быстрым транспортным средством гильдии, пока порталы не прокачаны до соответствующего состояния, был Тузик, а он был уже здесь.

Собственно, совсем здесь. Леопольд хотел отправить его в город за подкреплением, но химера напрочь отказалась улетать, и больше того, решительно полезла за хозяином в подземелье, прижав крылья к телу так, что они не мешали. Сейчас Тузик даже не лежал, как предпочитал проводить время, а стоял, и не отрывал подозрительного взгляда от куба, прикрывая Леопольда собой. Это было неожиданно, но неожиданно приятно, хоть и пришлось дополнительно расширить свободное пространство; подумав об этом, человек провёл рукой по боку химеры. Тузик взмахнул хвостом, но отвлекаться от своего дозора не стал.

Без каких-либо событий прошло около получаса; и тут дворф нахмурился и сделал шаг назад.

- Босс - напряжённо произнёс он. - Эта штука разваливается… сейчас начнёт разваливаться.

У Леопольда было время, чтобы обдумать варианты действий, так что он просто кивнул.

- Метку восстановления на нас с Тузиком когда скажу.

Куб беззвучно треснул. Тонкая линия была едва заметна, но это было лишь начало. Тем не менее, процесс явно потребует какое-то время, так что… Леопольд принялся обновлять бафы. И Тузику выделить его долю…

Дублицированные зелья действовали на химеру так же, как и на всех, вместо повышения характеристик. Видимо, именно этим было вызвано выражение разочарования на тигриной морде.

Увы, часть эликсиров применялись только на себя, а некоторые вдобавок были слишком краткосрочными, чтобы принимать их заранее; неуязвимость относилась к обеим группам. Всё же, большинство вполне годились для заблаговременной подготовки, особенно с Продлением; правда, всё это отъело приличный кусок от резерва маны алхимика, но его расход маны в бою всё равно был не слишком высоким, да и пара восстанавливающих зелий есть. Плюс -

- Давай метки. И отступай, тут может быть бой. Если что, вернёшься с подкреплением.

Дворф поспешил выполнить приказ, а затем поклонился и поспешил прочь.

Трещины разбегались по кубу одна за другой, а те, что уже были, становились шире, но всё это происходило довольно неспешно; не очень-то похоже на напряжённую сцену освобождения Заточённого Зла. Леопольд мимоходом пожалел о том, что Дорн не смог изучить печать - наверняка узнал бы что-то полезное… Да и демонолог, возможно. Ну, что поделать - дел было много, а печать казалась долговечной.

…Ну, возможно, и была бы, если бы не неудачный инцидент с червем. Хотя, они всё равно усиленно бурили гору…

Куб продолжал трескаться, и от него отвалился первый осколок. Леопольд подобрал бы его, как образец для изучения, но он, увы, истаял на лету. Собственно, Тобби успел предположить, что весь куб - форма материализованной магии, вроде магкристаллов.

Процесс разрушения куба продолжался всё так же беззвучно, неспешно, и неизбежно. Из-за отколовшихся кусков куб уже потерял свою форму; неровные сколы с отдельными участками ровной поверхности. Пару минут назад согильдийцы сообщали, что гора уже совсем близко; скоро будут здесь, но…

Посередине барьера-печати возникло сразу несколько трещин - и прозрачная масса взорвалась ливнем осколков и волной магии, создавшей иллюзорное ощущение удара и яркую голубую вспышку.

Леопольда защитил шлем, Тузика, скорее всего, имеющийся у химеры иммунитет к слепоте. Но даже когда первая вспышка угасла, в заметно расширившемся помещении было светлее, чем прежде - и это не был свет магии.

Над головой возникла округлая дыра, в которую было видно небо. Ушедший вверх выброс магии проделал шахту через половину горы.

- Мак джуол… - произнёс мужской голос.

Рогатый парень, что был заточён в кубе, стоял на каменном полу и глядел на свои руки с аккуратными короткими чёрными когтями, сжимая и разжимая их.

- Идентификация - произнёс Леопольд, и на глазах синеющий рогатик - <i>шайтан, 65 уровень</i>, заклинание неожиданно дало знать название вида - поднял взгляд на него.

- Кога кат? - это явно был вопрос, но он оставался для гильдмастера столь же непонятным, как и предыдущие слова.

- Я не знаю этого языка - произнёс Леопольд. Возможно, всё-таки удастся обойтись без драки. Уровень потенциального противника его существенно успокоил, но всё равно - лучше мирно… Тем более, в тесном пространстве алхимику не развернуться. Как и химере.

<i>Шайтан</i> что-то пробормотал себе под нос, и Обнаружение магии продемонстрировало применение магии. Леопольд ощутил нечто вроде лёгкой щекотки в голове; ментальное воздействие? Ну, или его попытка.

Алхимик и рогатый одновременно нахмурились, однако больше всех происходящее не понравилось Тузику. Химера негромко прорычала; рогатый, чья кожа стала цвета небесной синевы, презрительно взмахнул рукой, направив в крылатого тигра сразу несколько заклинаний: Обнаружение магии давало некоторое представление, и насколько Леопольд мог судить, это были ещё какое-то ментальное воздействие в сочетании с силовым вроде телекинетической оплеухи.

Тузик, однако, на такую наглость прореагировал совсем не так, как ожидал синекожий. Прежде чем кто-то ещё успел как-то прореагировать, химера присела, прижимаясь к стене и пропуская мимо невидимую силовую волну, рыкнула - "Ослабляет ментальные воздействия, отбрасывает противников, может вызвать Страх" - и бросилась вперёд.

К его чести, синекожий успел-таки среагировать, практически в последнее мгновение. Снова сразу два заклинания - перед ним возникла прозрачная стена барьера, а в химеру врезалась ещё одна силовая волна, отбрасывая того.

…Почти отбрасывая. Демонстрируя чудеса кошачьей пластики и воздушной магии, Тузик провернулся в воздухе, отскочил от стены…

- Овердрайв - тихо произнёс Леопольд.

…и с удвоенной силой обрушился на "шайтана".

Барьер зо звоном бьющегося стекла разлетелся на осколки, и туша химеры врезалась в рогатого, отбрасывая уже его к противоположной стене; тигриные клыки со слышимым хрустом вонзились в руку.

Ещё один магический удар, и Тузик снова отлетел, продолжая сжимать в пасти оторванную руку. Истекающая синей кровью конечность полетела на пол, а химера, брызнув красной кровью из раны на морде и брюхе, вновь рванулась в атаку.

- Исправить плоть - произнёс Леопольд, и рана, нанесённая очередным заклинанием, закрылась вместе с предыдущей, не успев толком появиться. В последний момент вокруг химеры возникла сфера синего пламени, но Тузик вырвался из неё, разбил ещё один барьер, и попытался вцепиться в горло своего противника; тот отдёрнулся, отмахиваясь, и клыки снова сомкнулись на руке. Вновь прозвучал хруст.

Несмотря на быстротечность боя, Леопольд успел обдумать и отбросить мысль остановить своего питомца. Да, хотелось бы знать, с кем имеет дело, но не настолько, чтобы рисковать. Увы, но это, похоже, останется загадкой.

…Или нет. Синекожий упал на колено, склонив голову, и что-то произнёс; Тузик, неожиданно, отступил, фыркнул, а затем и вовсе повернулся к побеждённому задом.

Эм. Ещё и помочился тому под ноги.

- Трансмутация, очищение воздуха - поморщившись, произнёс Леопольд. - Тузик, ты, конечно, молодец, но это было уже лишнее. Зелье исцеления… Хм?

Страшные раны на том, что осталось от рук синекожего, заживали пусть не стремительно, но видимо, прямо на глазах. А ещё на нём в какой-то момент появилась одежда - всего лишь тонкая белая туника, но всё же.

- Эльфийский ты не понимаешь? - осведомился алхимик, и получил ответ.

- Я понимаю.

Синекожего, чьи руки продолжали самостоятельно исцеляться и определённо наверняка будут как новенькие, звали Иблис. Шайтан Иблис… Нехорошо звучит. Хотя согласно Идентификации демоном он не был… вообще, откуда у него земное имя? Странно это.

В любом случае, его звали Иблис, и он был слугой божьим.

То бишь, технически, ангелом. Или скорее даже архангелом, поскольку являлся лидером и предводителем подобных ему слуг божьих. Не то, чтобы их было много - всего тринадцать, по его словам. Их создателем был бог орков, он же - бог тирании и безумия, и отношение Иблиса к нему было… не тем, которое можно было ожидать.

- Наш создатель обрёл нашу верность не самим фактом создания, а наглядной демонстрацией силы - сообщил он. - Как и вы… хотя в его случае это было нагляднее.

Леопольд кивнул, собираясь задать следующий вопрос, и тут одна из стен взорвалась.

А за ней - вторая.

С одной стороны выглядывали Стаиль, и Леопольд не сомневался, что за его широкой в доспехе спиной находятся Джаббий и Дорн, а дальше в тылу - Тобби и драконы; они, скорее всего, кружат над горой, чтобы оказать воздушную поддержку, если она понадобится.

С другой стороны в пещеру заглядывали двое. Окутанный пламенем рыжий подросток в чём-то вроде золотого доспеха, и… Валькирия? Во всяком случае, Леопольд представлял мифических дев-воительниц как-то так - высокая, статная, с мощной фигурой, но несмотря на атлетичность весьма женственная, что лишь подчёркивалось длинной косой золотых волос.

В игре, надо сказать, имелся женский класс "Валькирия", но это… Просто игровой класс, в общем.

Паренёк держал в руках топор, больше похожий на топор лесоруба, чем на боевой, дева - копьё и щит. И Леопольд не мог не заметить чёрные рожки на их головах - в снабжённом плюмажем шлеме воительницы имелись и специальные прорези для них.

- Иблис! Кам джуол! - произнёс огненный, слегка опуская топор.

- Действительно так - согласился синекожий на эльфийском. - И рад, что вы тоже целы и на свободе. Но, полагаю, все хотят разобраться с ситуацией.

- Вот уж действительно - хмыкнул Стаиль. - Босс?

- Действительно, босс - усмехнулся паренёк. - У тебя интересные друзья. Столько железа на себе… Такой большой доспех… Это компенсация?

- Да ты, я погляжу, спец по вопросу! - деланно восхитился Стаиль. - Маленький рост, большой топор…

- У кого-то подгорает - заметил из-за спины Стаиля голос Джаббия.

- Эй, они вдвоём на одного! - возмутился парнишка и повернулся к своей спутнице. - Эриния, ты чего молчишь?

Воительница пожала плечами.

- Моё копьё скажет лучше. Я жду, когда начнём сражаться.

- Не люблю разочаровывать женщин… - как-то искренне вздохнул огненный, однако его перебили.

- …Но сейчас вам придётся подождать.

Синхронно произнёсшие это Иблис и Леопольд переглянулись, а парень удивлённо присвистнул.

- Надо же! Не, Ирин, тебе всё-таки придётся подождать. Ладно распечатывание, но вот такое точно не каждый день увидишь.

"Эриния" снова пожала плечами, сохраняя всё ту же позу. Иблис вопросительно глянул на Леопольда, и тот слегка кивнул.

- Интересная у тебя компания, босс… - негромко произнёс Стаиль, почти повторяя слова своего оппонента, и на этот раз пожал плечами алхимик.

- Прежде всего, Ифрит, бой будет не в нашу пользу - сообщил Иблис. - Я это уже проверил, и меня победил даже не мастер, а его скакун.

Парень рассмеялся, и окружающий его огонь потрескивал в такт смеху. Вообще, в пещере становилось жарковато, несмотря на дыру в потолке. Наконец, Ифрит перестал смеяться, посмотрел на сохраняющего спокойное выражение лица Иблиса, и рассмеялся снова, покатываясь со смеху, пока Эриния не вздохнула и не треснула его щитом по голове.

- Ну вообще!.. - наконец, произнёс он, потирая голову, но продолжая ухмыляться. - Сперва было смешно, а потом понял, что ты серьёзно, и стало ещё смешнее.

Затем улыбка резко пропала с его лица, словно и не бывало, глаза сузились… И так же резко расширились.

- Пламя бездны… - пробормотал он. - Ирина, я должен сказать… Уматываем.

С этими словами он схватил свою спутницу за плечо, и со вспышкой пламени они исчезли. Леопольд вопросительно глянул на Иблиса.

- Ифрит - мастер сбора информации - пояснил синекожий. - Он оценил ваши силы, и среагировал соответственно. Когда попытался оценить ситуацию серьёзно…

Гильдмастер кивнул. Сам он тоже успел воспользоваться Идентификацией и убедиться, что исчезнувшая парочка тоже была "шайтанами", примерно шестидесятого уровня. Безумно высокого для этого мира, так что несерьёзное отношение было понятно, но уступающего любому из присутствующих гильдийцев - включая Тузика. Так что реакция тоже была понятна.

- Понятно - произнёс алхимик. - Ну, продолжим беседу, и заодно введём в курс моих товарищей.

Первый вывод, который Леопольд сделал из разговора с Иблисом - тащить его в город рискованно. Под руководством своего бога "шайтаны" заработали довольно скверную репутацию, хоть и с оговорками, а когда тот погиб, на радостях пустились в загул, который где-то её улучшил, но в целом сделал ещё более скверной. В общем и целом, впрочем, на них просто распространялось отношение к богам, так что Братство ополчится против любого, кто с ними сотрудничает.

Так что возник вопрос: как быть с этим подарочком. Практически неубиваемый - почему его и запечатали вместо того, чтобы уничтожить; на тот момент даже у лучших магов уже было недостаточно сил и знаний - маг запредельно высокого для этого мира уровня, в добивание ещё и менталист.

Леопольд потёр пальцами виски за убранным забралом. А ведь ещё и его товарищи, оставшиеся на свободе, тоже что-то будут делать. Вряд ли они просто сбегут подальше, стараясь никак не контактировать со "страшными магами".

Он убрал руку и посмотрел на опершегося спиной о стену Иблиса.

- Давай начнём с главного. Чего хочешь ты сам? Чем хочешь заняться, освободившись?

- Второе - сперва посмотреть, как изменился мир. Первое… - Его губы изогнула то ли ирония, то ли что-то ещё. - Я хочу понять, чего я хочу. Служение Далгу, присмотр за моими братьями и сёстрами, опьянение свободой, сражения и бегство от преследователей - у меня никогда не было возможности найти что-то своё.

- Наш человек - прогудел Дорн.

- Я не человек - заметил шайтан.

- Босс всех разумных, у которых есть цель в жизни, называет людьми - пояснил дворф. - Всякий думает, что он уникален, и в общем-то это так, но у нас целая гильдия таких.

Стаиль и Джаббий согласно кивнули.

- Босс, что насчёт членства? - предложил Джаббий. - Можно даже для начала временного. Пусть посмотрит, побеседует с подмастерьями… У нас и взгляды в целом общие, да и в одной лодке, в общем-то. Учитывая, что тебя считают богом.

Он повернулся к Иблису.

- Ты же можешь замаскироваться? Под эльфа, к примеру.

- Смогу - согласился тот. - Но вы не слишком ли открыты?

- Парень, мы все были на твоём месте - улыбнулся дворф. - У босса талант оказываться в нужном месте в нужное время, чтобы помочь кому-то и найти нового товарища.

…К сожалению, то, что говорил дворф, было лишь прописанным лором уже готовых персонажей. Совершенно неизвестно, как может получиться при попытке проделать подобное в реальности… Однако отказаться Леопольд не мог.

- Как-то так - согласился он. - Любому нужно дать шанс, помочь найти нужный путь. Это делает мир лучше.

- Тем более, у него Мировоззрение не злое - заметил Джаббий. - Нейтрал, близкий к идеалу.

- В общем, я приглашаю продолжить знакомство - подытожил Леопольд. - Поговоришь с подмастерьями, посмотришь что как, глядишь, определишься. Правда, поскольку ты менталист, придётся за тобой присматривать. Доверяй, но проверяй… Я готов помочь, но слепого доверия не ожидай - знакомство у нас состоялось не самое удачное.

- С благодарностью принимаю ваше предложение, лорд моего лорда.

- "Лорд лорда?" - переспросил Стаиль. Иблис чуть усмехнулся; его кожа светлела, а уши вытягивались.

- Я принял главенство и сюзеренитет своего победителя.

Взгляды гильдийцев сошлись на Тузике. Химера высокомерно фыркнула и зевнула.

В город гильдийцы возвращались Путём духов, по узкой тропе, окружённой хаотическим многоцветьем. Вместо опыта для подмастерья - новая головная боль… И новые возможности, впрочем. Как и новая информация. Целый набор высокоуровневых фигур…

Ифрит, в боевом плане - маг огня, но его основной ролью были сбор информации и показательные акции. Пока был жив их создатель, Ифрит был способен слышать всё, что произносилось поблизости от очагов орков, а так же перемещаться от огня к огню. И немедленно испепелить нечестивца, если требуется.

Что интересно - он же играл роль местного аналога деда мороза, оставляя достойным детям подарки у очага.

Роль Эринии частично пересекалась с его; убийства неугодных. Ей же орки молились о защите и возмездии, и она же считалась покровительницей контрактов, карающей их нарушителей. Специализируется на ближних схватках с одним-двумя противниками и быстром убийстве. Как и Ифрит, владеет формой телепортации - перемещением к своему копью, которое при желании может бросать очень далеко.

Помимо них когда-то существовало ещё десять шайтанов. Когда-то - поскольку одна из них, Ламия, погибла вместе со своим богом, пытаясь защищать его, а Носферату погиб после гибели бога, но до запечатывания Иблиса.

Эти имена вызывали у Леопольда всё больше подозрений. Одно-два случайных совпадения возможны, но их становится слишком много… Здесь уже были гости с Земли? Или даже сам этот "бог" был с Земли?.. Множество вопросов без ответов. Да ещё сам этот Иблис, к которому Леопольд был настроен более подозрительно, чем демонстрировал… хотя то, что сказал ему, говорил искренне.

Иблис был уверен, что Ифрит попытается вступить в контакт, когда чуть остынет. Синекожий - хотя сейчас он выглядел как типичный местный лесной эльф - так же подозревал, что "шайтан огня" поддерживает связь с остальными выжившими, и в принципе способен собрать всех, если сочтёт выгодной для них общую атаку, но в ближайшие дни скорее всего будет собирать информацию. Подслушивать и даже подсматривать через огонь он всё ещё в состоянии, хотя после гибели бога - не больше чем через два-три за раз, да и дистанция была ограниченна. Впрочем, за прошедшие века он вполне мог что-то придумать.

Так же этот экс-"архангел" полагал, что сперва Ифрит попытается продолжить разговор с ним. Даже если шайтаны больше не признают его главенство, Иблис остаётся источником информации о гильдии, да и интерес просто поболтать снимать со счёта не стоит.

Информация о возможности подслушивания через огонь была достаточно ценной, чтобы прибавить доверия, и не слишком удобной для дезинформации. Хотя в случае с древними магическими существами всё равно лучше соблюдать крайнюю осторожность. Кто знает, какого опыта интриг и запудривания мозгов можно набраться за века?

И не забывать поддерживать Обнаружение магии.

Иблису давно не было так смешно. Собственно, он даже не был уверен, было ли когда-либо. Вся эта ситуация, от начала до конца… Наивные смертные, случайно освободившие могущественное существо, один из классических сюжетов. Как и смертные, наивно приглашающие злого духа в свой дом.

…Правда, в этот раз всё шло не классике.

Смех Ифрита был неудивителен; Иблис и сам мысленно смеялся. Сдерживала лишь многовековая привычка не выставлять эмоции напоказ.

Он был готов к тому, что когда-нибудь какой-нибудь маг попытается освободить его, дабы подчинить, но не обнаружив по пробуждении ни барьеров, ни магических кругов, ни заготовленных чар подчинения, решил, что освободился по какой-то случайности, и в общем-то не ошибся. Просто… Ну, ни один дракон, спускаясь на стадо овец, не ожидает, что его придушит пастушья собака.

Иблис видел в подчинении разумной химере не больше стыда, чем в подчинении дракону; ему просто было смешно. Он умел быть честным перед собой… в основном, заслуга Далга, наверное.

То, как его без особой опаски пригласили к себе, тоже было смешно. Позволить подчиняющему разумы приблизиться к своему городу? Может, вы и лис в курятнике держите?

…Смешно то, что они правы. Увиденной группы гильдийцев уже было достаточно, чтобы понимать безперспективность таких планов без поддержки братьев и сестёр, желательно всех, и оставалось подозрение, что даже с ними это было бы глупым и возможно фатальным поступком.

Особенно если в этой "гильдии" есть и другие такие монстры.

Это, к слову, было ещё одним поводом для смеха: Иблис искренне считал монстрами себя и своих братьев и сестёр. Называть кого-то кроме богов монстрами в сравнении с собой не по поступкам, а по уровню сил, было, безусловно, смешно. А гильдийцы хоть и никак не дотягивали до богов, но были сильнее его. Намного сильнее, даже учитывая, что он потерял свои реликвии.

…А ещё на их лидере были следы божественного ихора.

Это было ещё одной причиной принять приглашение и вести себя послушно. Иблис ненавидел богов. Не все они были плохи, но все - символом ненависти. Первый из шайтанов немного слукавил, когда говорил, что у него нет собственных желаний; любовно взращенная Далгом ненависть была чёрным солнцем Иблиса.

Если бы была такая возможность - он бы с радостью присоединился к Братству.

Разум химеры был странным. Его можно было читать, воспринимая поверхностные мысли и эмоции, и даже отправлять свои мысли в качестве общения, но он не поддавался влиянию или глубокому чтению.

А ещё он был исполнен самоуверенности и любви, и это было приятно.

Иблис подозревал, что все его эмоции изначально заимствованные, впитанные из разумов окружающих, но своего краткого "детства" он не помнил. Тем не менее, сильные, чистые эмоции всегда были для него… лакомством, что ли. Сложно подобрать адекватную аналогию. В любом случае, он был лишь рад тому, что в итоге присматривать за ним оставили Тузика.

Далг хотел править людьми, и когда ему вместо них достались орки, создал себе слуг в их подобие. Внешнее подобие. Внутри… Иблис хмыкнул. Возможно, для гильдмастера действительно все разумные были "людьми", по крайней мере химера внутри воспринималась куда более человечной, чем он сам. Ирония - кому-то внешнее, кому-то внутреннее.

Шайтаны были… пустыми, пожалуй. С возрастом и опытом они всё больше выглядели цельными личностями, но Иблис видел глубже. Далг - хреновый бог-творец. Гильдийцы считали, что любой разумный может найти себя, и разговоры с ними, особенно зверолюдкой, с которой они сошлись на почве химероуважения, были занятными, но… Иронично, но в верховном слуге бога никогда не было веры.

…Впрочем, почему не попробовать? В конце концов, он чувствует вкус любви, так почему не ухватить надежду?