Дом чудил 2

Дни визитов и построения связей

Дни визитов и построения связей

Леопольд хмуро посмотрел в зеркало. Отражение издевательски спокойно посмотрело на него в ответ. Ну, ему хорошо, никаких проблем со свадьбой и политикой… Вот вытащить бы из стекла и отправить вместо себя - пусть знает…

Гильдмастер вздохнул, покачал головой, и закончил пятиминутку депрессии и саможаления. Отражение бросило на него одобрительный взгляд и вместе с оригиналом, отошедшим от зеркала, покинуло раму. Вероятно, у него тоже были свои, зазеркальные, дела.

В настоящий момент алхимик отправлялся за невестой. Как бы ему ни хотелось обойтись маленьким формальным заключением брака в стороне от чьих-то глаз - а лучше вообще обойтись без этого - аргументация против этого была вполне веской. Для эльфов было бы как минимум непонятно, если бы бракосочетание их божества прошло без фанфар, фигурально и буквально. Конечно, можно было сделать вид, что их "Эндариол" успел заключить брак до "возвращения", но громоздить всё новую и новую ложь не стоит. Так что столица готовилась к празднованию.

То атака, то теракт, то государственный праздник. Бурно жизнь у эльфов закипела, да уж.

Ради такого случая Леопольд нарядился в самый пафосный наряд, имеющийся в хранилище гильдии: именованную мантию "Король солнца". Вычурное красно-золотое одеяние с бонусами к урону огнём и сопротивляемости огню к его билду не подходило, но смотрелось впечатляюще, когда гильдмастер во главе авиаотряда из химеры и трёх драконов неспешно пролетал над городом.

- Босс, смотришься отпадно - сообщил Джаббий через курьера. - Не уверен, стоит ли это говорить перед свадьбой, но девушки тают. Художники рисуют, а я заснял.

- "Заснял"? - переспросил Леопольд. Ещё одна игровая функция заработала?..

- Ну да, Дорн воссоздал один из эльфийских артефактов. Я тоже помог немного, сейчас снимаю событие, для потомков. Хм, полуфеи вообще бывают?.. Хотя, о чём я. Для нашего гильдмастера нет ничего невозможного, я даже полудраконам не удивлюсь.

- Ты точно хоббит, а не тролль?.. - вздохнул алхимик. - Возможно, тоже затесались крови.

- Кто знает? - философски заметил шаман.

Всё-таки Джаббий умеет разрядить атмосферу, хотя очень хорошо, что эльфы не знают, о чём разговаривал их "владыка" во время торжественного пролёта.

Если кортеж жениха представлял собой мощь, то кортеж невесты - изящество. Хотя показная мощь тоже присутствовала: Лизаэт вылетела навстречу Леопольду на целой поляне. Целый маленький летающий островок, с деревьями, цветами, и даже маленьким озерцом; и отражение на последнем каким-то образом проецировалось вокруг, так что находящиеся на земле могли видеть происходящее на островке. При этом издали летящий остров выглядел просто как некая странная туча.

Королева сидела на троне в окружении своей свиты, и Леопольд подозревал, что все они необходимы у трона, чтобы эта летающая махина могла двигаться. А ещё ему в голову назойливо стучал вопрос, сколько маны в минуту расходуется на поддержание этой магии.

В любом случае, оставляя в стороне технические вопросы, выглядело это безусловно и впечатляюще, и красиво - на взгляд алхимика, куда более впечатляюще, чем его процессия. Впрочем, с его стороны был ещё целый город, да и это для него трое драконов - ничего особенного; у аборигенов было совсем другое мнение.

"Остров" вылетел из ближайшей манифестации леса фей заблаговременно, и встретился с кортежем гильдмастера рядом с городом, границу которого пересекать не стал: вместо этого драконы принялись кружить вокруг, а Леопольд на Тузике спустился на "остров".

- Зрелищно - заметил человек, подходя к сидящей на троне королеве фей. - Надеюсь, без вас на троне с островом ничего не случится?

- Он не сможет двигаться, но с тем, чтобы оставаться на одном месте, сложностей нет - ответила та. - По крайней мере, пару дней.

- А потом его вернёте на место - кивнул алхимик. - Прошу.

Он протянул руку, помогая женщине встать, а затем усесться на седло химеры. Тузик вновь оторвался от земли, и, убедившись, что пара "доверенных дам" летят чуть поодаль, Леопольд тихо поинтересовался:

- Вы сильно устали тащить эту громадину?

Лизаэт помедлила, но затем всё же, вздохнув, призналась:

- Порядком. Ничего непосильного, но достаточно утомительно.

- Надеюсь, с отдыхом сложностей не будет, но на всякий случай - Тузик, помедленнее.

К тому моменту когда Тузик, сделав круг над городом, опустился на площадку башни дворца, фея дремала, положив голову на плечо алхимика. Однако стоило химере зайти на снижение, как королева вновь открыла глаза.

Пару встречали топы гильдии, экс-Архонт со своим фамильяром, и несколько высших эльфийских чиновников. Готовых традиций церемониала по такому поводу не существовало, так что пришлось придумывать на ходу, но учитывая, что всё это имело значение только для тех, кто придумывал - и, возможно, зрителей - проблем не было.

Обмен подарками… Гильдийцы, в основном Дорн, изготовили не одно украшение, как ожидал Леопольд, и даже не два, а три. Кулон, браслет, и перстень.

Кулон был сделан в виде причудливого цветка, лежащего на гербе гильдии. Легендарный ранг, увеличение резерва маны и её регенерации, плюс небольшое увеличение силы магии. Браслет в виде свернувшегося китайского дракона повышал защиту от снарядов и от огня. И широкий перстень в виде хоровода фей, держащих магкристалл, давал небольшую общую защиту, плюс позволял использовать заклинание "Магическая призма: камень/огонь". Способность базового класса Призматик, создаёт магический "барьер", превращающий один тип урона в другой, с усилением - или с ослаблением, если воздействие идёт с другой стороны.

Со стороны фей тоже были подарки, которые несли в шкатулках доверенные дамы. Неувядающий цветок с бафающим ароматом, производящий целебный нектар, и фрукт юности, омолаживающий на сколько-то там лет. Для кого-то другого это было бы крайне впечатляюще. Для Леопольда… Ну, ещё один источник материалов на зелья, особенно если удастся вырастить эти цветы в большем количестве. А что до фрукта… Гильдмастер покосился на Архонта. Тоже пригодится, в общем.

Как ни старался Леопольд сделать всё побыстрее, часа полтора церемония всё же заняла. Нет, можно было и обрубить всё своей "божественной" волей, но имидж, имидж… Так что он решил дать эльфам то, чего они хотят, тем более что невеста это в общем-то поддерживала.

- Ну наконец-то… - с облегчением произнёс он, покинув пиршественный зал. На улицах города тоже были накрыты столы, доступные для всех, но нельзя сказать, чтобы народ объедался; больше было стихийных гуляний. И, неожиданно, столь же стихийно заключавшихся браков. Вероятно, многие, планировавшие или не решавшиеся на такой шаг, решили приурочить… Как бы там ни было, "Трон Владыки" превратился из места одного большого праздника во множество празднований поменьше.

- Вы не любите официальные церемонии? - осведомилась фея, опустившаяся в кресло в покоях гильдмастера. Она чуть стукнула ногой по полу, и на камне распустился ковёр цветов; этот эффект присутствовал с каждым её шагом, но сейчас цветочная лужайка была больше, и не исчезла, когда она оторвала ногу от пола. По помещению поплыл цветочный аромат.

- Терпеть не могу - признался алхимик. - Но не хотел огорчать подданных. Пусть порадуются, раз уж им так этого хочется. Вас отвезти обратно, или передохнёте здесь?

Королева чуть приподняла бровь; Леопольд пожал плечами.

- Я сразу сказал, что всё, чего я хочу от этого брака - способ как-то угомонить ваших подданных. Если нормальных методов нет… Принуждать вас к чему-то я не собираюсь. Откровенно говоря, у меня есть любовницы, и меня всё устраивает.

- Я не уверена, следует ли мне чувствовать облегчение, или обиду - после небольшой паузы произнесла Лизаэт. - Подобное должно бы ранить мою гордость.

…Женщины.

- Нам удалось решить проблему с минимальными затруднениями для обеих сторон - Леопольд пожал плечами. - Решение не идеальное, конечно, но лучше видеть его позитивные стороны. Тем более, что ваше положение по сути не изменилось.

"И в хорошем, и в плохом" - осталось несказанным.

Королева умолкла, поглаживая кулон.

- Думаю, я проведу здесь время до утра, а затем вернусь на трон и в своё царство - наконец, произнесла она. - Мне предстоит много работы, и на расстоянии её не выполнить. А пока что почему бы нам не побеседовать?

Джаббий удручённо покачал головой.

- То есть вы всю ночь обсуждали планы реформ и воспитания? Я почему-то даже не удивлён…

- Брачная ночь зачинания идей… - задумчиво прогудел Дорн. - А что, нормально.

Стаиль покачал головой и вздохнул.

- Вы ничего не понимаете в женщинах. Это, на самом деле, очень хорошо. Попробуйте представить ситуацию с её стороны - самоуверенная королева вдруг оказывается в ситуации, когда она вынуждена практически жертвовать собой - а потом "виновник" ведёт себя по джентльменски, но с другой стороны по сути говорит, что она его не интересует как женщина. Тут такая смессь чувств может образоваться, что может рвануть… Так что готовность после всего этого спокойно, долго разговаривать по делу - очень хороший признак. Не знаю насчёт стерпится-слюбится, но работать с ней будет можно.

Гильдийцы удивлённо уставились на эльфа.

- Что? - не понял тот. - Я был дважды женат. И один раз по сговору родителей, ситуация была похожая.

Эм… Что-то такое было в первом варианте его истории. Но Леопольд уже и позабыл про это, а второй брак и вовсе был новостью.

- Стаиль прав - первым оправился алхимик. - И на этом тему пока закрываем. Есть более важный вопрос: как провести визит в Империю. И в Королевство.

Всё та же дипломатическая заморочка очерёдности, встававшая с морскими эльфами, была и в этот раз, причём это был лишь самый очевидный из вопросов. Конечно, можно проигнорировать эти глупости, но вопрос - стоит ли? Некоторые вещи действительно следует игнорировать, чтобы не запутываться в паутине местных привычек и привычного уклада, но сложность в том, чтобы определять, какие именно.

Помимо этого - как готовиться? Кого брать с собой? На какой срок и где проживать, если это затянется больше чем на сутки? Переносить гильдхолл накладно.

- Босс, возможно, тебе стоит купить по дому в каждой их столице - предложил Джаббий. - Представительство, место проживания при визите, опорная точка, торговый пост… Можно будет использовать для разного. Даже если прямо сейчас не будем использовать, в будущем может пригодиться.

- Предложение резонное - согласился Леопольд. - Выясни у представителей. Насколько я понимаю, они будут заинтересованы в продаже подходящего дома за продвинутые зелья. В ближайшей перспективе пользы от них будет немного, но всё же смысл есть. Расходы на содержание можно будет компенсировать продажей дополнительных зелий на месте, полагаю.

- Ещё у нас есть лёгкие доспехи и поделки из эльфийского дерева - напомнил Дорн. - Это если брать самые очевидные и выгодные варианты. Но для расширения торговли на столице всё так же не хватает персонала. Отправить туда эльфов было бы преждевременно, мягко говоря.

- Если ничего не произойдёт, то это перспектива на годы - согласился глава гильдии. - Когда наши воспитанники подрастут. А пока что просто аккуратно заготавливаем опорные точки, никому ничего не обещая. Если нам что-то будут должны - хорошо, но за нами не должно быть никаких долгов. И информацию тоже следует дозировать. Да, знания должны свободно распространяться, но в первую очередь - "не навреди".

- Хотя стоит организовать производство и продажу дешёвых книг - заметил дворф.

- Печатные станки уже делаем - сообщил Стаиль. - Часть доступного металла уже использовали, завтра начинаем выпуск букварей. Как раз после совещания по дипломатии хотел сообщить. По крайней мере, бумаги у нас достаточно… пока что. Её производство тоже нужно расширять, заранее. Массовая базовая грамотность совершенно необходима, если мы хотим чего-то добиться.

Ввиду того, что вопрос был действительно важный и фундаментальный, эльф был серьёзен и собран; Леопольд кивнул.

- Безусловно. Хотя вопрос её распространения у соседей нужно будет проработать отдельно, поговорим об этом после того, как решим вопрос визита.

Поразительно, как много деталей и сложностей возникает при решении любого серьёзного, масштабного вопроса. Те же буквари - их основная целевая среда это неграмотные крестьяне, нижние слои населения - но у них обычно нет денег даже на дешёвую книгу, а зачастую и интереса к её покупке. А раздача даром выглядит подозрительно… Плюс - как отреагируют их сеньоры на то, что холопы становятся грамотными? Это только самые очевидные вопросы. Предложения, возражение, уход обсуждения к другим вопросам… Голова пухла.

Но Леопольд поймал себя на том, что это ему… не то, чтобы "нравится". Просто это были значимые и даже интересные задачи, и когда удавалось найти решение - это было приятно. Это были реальные шаги вперёд, реальные достижения и возможности сделать мир чуть лучше.

Маленькими, даже крошечными, шажками, но всё же гильдия и её лидеры двигались к своим целям, и это было хорошо.

Как и ожидалось, договориться по поводу покупки дома - домов, по одному в каждой столице - удалось достаточно просто. Собственно, их предлагали подарить гильдмастеру, но гильдийцы отказались, следуя линии "не быть ничего должны".

Собственно, в итоге не стали даже покупать дом: вместо этого набор зелий обменяли на участок земли, вероятно, даже переплатив. На всё про всё ушло пара дней; крайне быстро, по местным меркам, но Леопольд отметил себе вопрос обеспечения соседей линией связи, для ускорения решения различных вопросов. Имеющиеся модели радиопередатчиков пока действовали на меньшем расстоянии, но в будущем можно будет сделать.

А пока что Леопольд в сопровождении Джаббия и Дорна отправлялся в Ивернум.

Дворф и хоббит сопровождали гильдмастера с чисто практической целью: создать приличный дом. Не просто в плане конструкции; дизайн здания был составлен заранее, в "Троне Владыки", и для строительства можно было обойтись возможностями подмастерий. Нет, топы были задействованы для более серьёзной работы: превращения возводимого дома в полноценный форпост гильдии. Духи-защитники и постоянные барьеры требуют трат кристаллов, но реактор обеспечивал стабильный приход этого ценного ресурса, так что Леопольд счёл эти траты уместными. Благо это позволит проверить кое-какие игровые возможности и ограничения, а расходы на базовые усиления невелики.

Ну а если "Форпост" будет генерировать прибыль, то они и вовсе окупятся. Конечно, подавляющее большинство чисто игровых функций не работало, но не проверишь - не узнаешь.

Леопольд в качестве транспорта, естественно, воспользовался Тузиком. Джаббий восседал на новом духе, который выглядел как чёрная тучка с посверкивающими внутри молниями; ковры менее зрелищны, и недостаточно быстры. А Дорну досталась драконица.

Пусть делегация была не большой и не пышной, но впечатление на местных должна производить… впечатляющее. Имидж нужно создавать и поддерживать - это полезно, тем более в политике…

О появлении дракона гильдийцы сообщили заранее, чтобы не устраивать панику. Жест вежливости, предусмотрительности и здравого смысла.

Но, как и можно было предположить, простым горожанам об этом сообщать не стали, и уж тем более обитателям остальной части Империи, так что попадавшиеся по пути торговцы, крестьяне, или просто путешественники, направляющиеся в сторону столицы, завидев летящего дракона - что, впрочем, случалось обычно только тогда, когда их накрывала тень - реагировали нервно. Вплоть до того, что бросали груз и пытались скрыться.

Да уж, впечатление драконы здесь производят сильное.

В связи с этим гильдийцы предпочли огибать попадающиеся по пути населённые пункты. Пролёт дракона над страной в местных условиях, без шуток, ЧП государственного масштаба, и всё та же вежливость призывала этого избежать: это было бы сильное впечатление, но совсем не то, что нужно.

Возле столицы их встретили. И что самое примечательное - встретили в воздухе.

Две тройки всадников на грифонах. У Империи тоже есть собственная авиация.

Впрочем, неожиданностью это не оказалась. Информация о том, что имперские алхимики сумели приручить грифонов, у гильдии уже была - как и о том, что их выращивание и дрессировка очень долгий и дорогой процесс, и численность этих воздушных единиц очень невелика.

Грифоны - в районе двадцать шестого уровня, всадники - в районе двадцатого. На один взмах Тузику.

Если этой встречей имперцы хотели продемонстрировать гильдийцам свою силу, то эффект получили обратный.

Впрочем, у грифоньего эскорта был и другой, вполне резонный и полезный эффект: горожане видели, что дракона сопровождают имперские силы, и могли вздохнуть с облегчением. Как минимум, это давало понять, что конфликт прямо сейчас не ожидается, а поскольку оценить силы сторон горожане не могли, но видели численность, это добавляло уверенности - и, возможно, даже гордости за державу. Пожалуй, это было удобно для всех.

Купленный участок земли находился между краем столицы и её центром, пожарище, где прежде стоял чей-то особняк. Согласно указу императора, остатки разрушенных зданий демонтировались в кратчайшие сроки, так что сейчас это был просто заросший сад с проплешиной там, где прежде стоял дом.

Гильдийцы начали действовать ещё до того, как их группа оказалась над местом. Шаман и элементалист отправили своих духов вперёд, и по мере того, как они приближались, пожарище изменялось всё сильнее.

Сорняки там, где был и будет дом, увядали. Земля выравнивалась, твердея и превращаясь в фундамент. Заросшие дорожки в саду расчищались.

А затем из земли принялись подниматься стены. Земля осыпалась, обнажая грубый тёмный камень - светлеющий и выравнивающийся с каждой проходящей секундой. Дом рос, быстрее чем любое растение, и стремительно обретал форму. Пролёт над городом собрал немало зевак, и хотя начало изменений на пожарище скрывала сохранившаяся стена вокруг усадьбы, растущий дом вскоре оказался достаточно высоким, чтобы это было видно со стороны.

Крыша начала образовываться над третьим этажом, так что дом возвышался над двухэтажными соседями. Чисто имиджевый шаг, поскольку так много пространства пока было не нужно, а расширить здание тем же методом было несложно в любой нужный момент - особенно если будет доступно гильдийское перемещение между форпостами. Когда гильдийцы зашли на посадку, дом уже был завершён; на своём месте были даже двери и стёкла в окнах, что на самом деле значительно усложняло процесс. Впрочем, совместная работа двух профессионалов позволяла и не такое.

Внутри, однако, здание было пустым. Ну, почти; имелись водопровод и кухонная плита, работу которых обеспечивали духи воды и огня соответственно. Эльфийская мебель была достаточно лёгкой и изящной, чтобы её можно было доставить из Трона Владыки через курьера, а те предметы, что слишком велики, гильдийцы планировали переправить по частям и собрать на месте. Наверняка подобная работа для местных "не комильфо", но для гильдийцев это было нормально. Плюс никто не говорил, что они собирались выставить процесс обустройства напоказ, а видимое снаружи уже было достаточно впечатляюще.

Леопольд оценивающе взглянул на поставленный напротив окна стул, и тут послышался звон только что повешенного у двери колокольчика.

- Грифоний всадник - не отвлекаясь от рисования неких символов на полу сообщил Джаббий. - Хочет передать приглашение во дворец. Если что, я тут пока сам справлюсь, а поддержать если что смогу и дистанционно.

Леопольд кивнул и вопросительно посмотрел на Дорна.

- Я уже закончил - сообщил дворф. - Барьеры от наблюдения, от духов, и активируемый осадный. Пока что по минималке, потом можно будет отключить или усилить.

Постоянные барьеры требовали кристаллы не только на установку, но и на поддержание, так что вопрос актуальности их сохранения был открыт, но пока что в них был смысл; алхимик снова кивнул.

- Хорошо. В таком случае, посетим местное правительство…

Он подошёл к двери.

- Отправляемся к вашему Императору - сообщил он стоящему перед дверью солдату, открывая её. - Не будем заставлять его ждать, если он хочет встретиться.

Леопольд не возражал бы, если бы дракона попросили оставить у дома, однако этого не произошло, так что они с Дорном летели всё так же каждый на своём маунте. По крайней мере, драконица не возражала быть таковым, хотя предпочитала, чтобы на ней ездил Леопольд… во всех смыслах.

Дворец императора был не дворцом, местом комфорта и роскоши, но крепостью. Когда-то это был один из главных бастионов человечества в смутные времена, и хотя поколения императоров всё больше удалялись от тех мрачных и славных времён, всё больше превращая крепость во дворец, император Георгий остановил и частично обратил эту тенденцию вспять. Внутри древняя крепость всё ещё могла похвастаться достойным правителя великой державы комфортом, но в то же время в переоборудованных для других целей помещениях вновь обустроили казармы и склады, стены восстановили и обустроили, а лежащие на них чары обновили и модернизировали. Крепость была готова в любой момент встретить врага - или позволить правителю бежать, если потребуется. Спуск к подземной реке, служащей заодно источником воды и слишком быстрой, чтобы по ней можно было подняться ко дворцу, был одним из путей к отступлению, неизвестным никому кроме императора; стойло грифонов - ещё одним, известным многим. Ходили слухи и о многих других тайнах, кои скрывает Наковальня, но что из этого правда, а что ложь, знал, вероятно, лишь сам хозяин крепости. Но можно было утверждать наверняка: его обитель действительно хранит множество тайн.

Император прежде не видел драконов живьём, и признался себе, что зверь впечатлял. Однако даже без очков Дина Ракариана он мог сказать, что главную угрозу здесь представляет не он.

…собственно, как бы смешно это не звучало, дракон в этой группе был наименее из всех опасен.

Всадник дракона, дворф. Необычно для его народа, но он был чародеем значительной силы, способности которого не получалось оценить. Всё, что сказал глава алхимиков - "Чрезвычайно силён". Дворф был одет в сине-лиловую мантию, украшенную серебряным шитьём и самоцветами, на голове надет серебристый венец, за спиной - посох. "Артефакты неизвестного ранга". Плетение его бороды не соответствовало традиции ни одного из кланов.

Ещё один крылатый зверь. Меньше дракона, похож на грифона - и на зверя, изображённого на гербе "гильдии". "Химера, утраченная алхимическая технология. Чрезвычайно сильна. Не просто зверь, обладает магическим даром".

И, наконец, всадник химеры. Высокий мужчина-человек, довольно обычной внешности. "Уровень силы неизмерим". Кожаная броня, выглядевшая бы непримечательно, если бы не мерцающие кристаллы в её поверхности; "Артефакт неизвестного ранга". Металлический наруч на руке; "Голем, сравним с дворцовыми, как бы странно это ни звучало". Ручная пушка за спиной - "Не читается".

Когда-то эта крепость принимала правителей различных народов, посланников богов, и даже короля драконов. Но были ли здесь когда-ли настолько… интересные посетители - не знал даже император, при всей его мудрости.

Молчали и старые камни. И промолчали бы, даже если бы были способны говорить.