Дорога за горизонт

Глава 15

Ничего путного пленный абордажник рассказать не сумел. Их банда сидела на Котлине, подчинялась Кузнецу — я об этом персонаже не слышал, но Калуга понимающе кивнул — и «обеспечивала» подходы к северной части Питера. Якобы представляя желающим пролезть в город огневую мощь своего дредноута в качестве прикрытия, а фактически — забирая три четверти хабара у тех немногих счастливцев, у кого получалось вернуться к берегу живыми. Ну, или еще как-то «решая вопрос», если добыча оказывалась достаточно ценной. По словам нашего недоделанного пирата, несмотря на такие убогие перспективы, ручеек желающих «раз рискнуть, а потом пить-гулять» не пересыхал. Подходы к «северной столице» по суше представлялись куда более опасными.

Увы, самого интересного — кто дал «наводку» на перехват нашего транспортера — пират сказать не мог, такой информацией с ним никто не делился. Подняли всех спозаранку, велели перехватить некую плывущую мимо посудину, причем и её, и всех на ней в максимально целом виде.

Он повторил эту историю несколько раз, после чего Калуга закономерно решил, что наш трофей свою полезность исчерпал. И решил вопрос в своем привычном стиле — выстрел в голову и за борт. Желания вспомнить про женевскую конвенцию ни у кого не возникло. Не в тех мы условиях. К тому же, повернись все иначе, эти ребята нас бы точно жалеть не стали.

— Товарищ полковник, что с катером делать?

— На дно!

— А может, пусть он буксиром поработает? — предложил Бугров. Хозяйственная душа прапора явно протестовала против разбазаривания ценного имущества. — А то ползем, как вша по пи… подушке.

— Не выйдет по-быстрому! — решительно заявил Петрович. — Даж если там бухта троса найдется, у нас её просто так не закрепить. Это ж научный аппарат, не крейсер какой-нибудь, тут все по-хитрому.

С моей точки зрения транспортер можно было хоть три раза обозвать «научным аппаратом». Но, если в этой штуке не предусмотрена опция «по-быстрому выдернуть из болота», это большая, очень большая ошибка конструкторов. Но Петровичу виднее…

— Тогда давайте хоть трофеи соберем! — не сдавался Бугров. — В грузовом отсеке места хватает…

— Время…

— Время у нас есть! — неожиданно поддержал прапорщика Белый. — Пока этих флибустьеров хватятся, мы уже далеко будем. А стволы и патроны лишними не будут.

Как мне показалось, Калуга поначалу собирался резко пресечь «души прекрасные порывы», но в последний момент передумал и махнул рукой: собирайте, мол…

Лично меня подобная щедрость скорее насторожила. Неужели случилось чудо, и полковник начал выходить из фазы «все, что попрошу, выдадут на складе?»

Между тем народ бодро потрошил трофейный катер и тела его незадачливых владельцев. Петрович сумел даже пулеметы снять, обматерив при этом неизвестных, но криворуких сварщиков тройным загибом. Братки основное внимание уделили покойникам, тщательно прощупывая одежду и даже обувь.

— У этих шкур промеж собой доверия нет, — поймав мой взгляд, отчего-то решил пооткровенничать Череп, — а потому все ценное при себе таскают. Крысы, в натуре…

В подтверждение своих слов он продемонстрировал горсть голубовато переливающихся камней, добытых из подкладки куртки очередного покойника.

— Это же топазы, — приглядевшись, заметил я. — Полудрагоценные.

— Верно, камешки недорогие, — хохотнул Череп. — Ну так не все же об этом знают. Он вот, — браток пнул убитого, — не знал. Выглядит броско, красиво. Хочешь — бери для своей, заслужили.

— Она камни не очень любит.

Чистая правда, Юлька из украшений предпочитает что-то золотое и массивное. Пошлая цыганщина, но к некоторым её нарядам идет. И в любом случае, у неё эти побрякушки долго не задерживаются.

— Быстрее там давайте… — недовольно проворчал Калуга.

— Почти готово… все, уходим.

Транспортер приглушённо зафырчал и двинулся вперед. Катер остался сиротливо качаться на волнах… затем на его корме что-то звонко лопнуло, выбросив облако белесого дыма и почти сразу второй, более мощный взрыв наполнил воздух огнем, черным дымом и летящими во все стороны обломками.

— Верещагин, уходи с баркаса! — прокомментировал дело рук своих один из калугиных бойцов. — Красиво же, а?

— Угу, красиво, с гвоздем в башке, — не разделил его восторга сосед. — Ты нафига туда столько взрывчатки засунул?

— Да я что, рыжий, пластид на эту посудину тратить⁈ — возмутился сапер. — Запал с замедлителем, граната без рубашки, ну и баки почти пустые, вот и вся уличная магия.

— Ща, рассказывай…

Слушать их дальнейшую перебранку я не стал, вместо этого спустился внутрь транспортера. Юлька еще до визита пиратов явочным порядком отжала одну из каюток. Собственно, это было скорее спальное место, чем полноценное личное пространство. Что-то вроде капсулы в аэропортах — скоротать пару часов между рейсами. Постельное белье завезти не успели, а вот матрац присутствовал, причем на удивление мягкий и приятный на ощупь.

Впрочем, в каюте сейчас имелось и нечто более тактильно-ласкательно приятное, чем какой-то матрац.

— Какие планы?

— Как обычно — выжить! — я попытался отшутиться, но Юлька на это не повелась. Чуть отстранилась, оперлась на локоть.

— Я серьезно, Карл!

— Если серьёзно, то прыгать в Финский залив по-любому, не вариант. Поэтому ждем. А дальше, — я притянул напарницу обратно к себе, обнял, прижал и прошептал: — Дальше будет видно.

В другое время эта сцена наверняка бы получила дальнейшее развитие. Но за последние сутки произошло примерно дохрена всего, только вот выспаться толком не получалось — дремота вполглаза не в счет. Зато сейчас, оказавшись в тепле, уюте и относительной безопасности, наши тушки дружно рванули рубильники, отключая всю высшую мозговую деятельность.

— Подъем, Карл! Давай, просыпайся!

Меня в жизни много как будили, но вот дерганье за ноги — это было что-то новое в репертуаре.

— А⁈

— Полковник зовет, — убедившись, что я проснулся, Белый выпустил ногу и отошел в сторону, давая мне выползти в коридор. — У нас проблемы.

— Сам он проблема, причем главная!

Кофе бы… я потёр лицо, пытаясь осознать, на каковском свете нахожусь, и что вообще происходит. В транспортере, ага. Качки не чувствовалось, точнее, не было уже ставшей привычной бортовой, хотя какое-то качание ощущалось.

— Мы уже на сушу выползли?

— Заметил? Где-то в районе Приморска вышли. Сейчас прём куда-то на север, Калуга хочет Ладожское и Онежское озера объехать.

— Хорошая идея, — тут я почти не кривил душой, соваться вплавь на ту же Ладогу мне совершенно не хотелось. По тихой воде наш гордый атомный крейсер может еще и ничего, но это не про здешние озера. Петр Первый и то предпочел канал рядом построить, лишь бы по Ладоге суда не таскать.

— Как по мне, выглядит бредово! — признался Белый. — Впрочем, как и все, что Калуга делает. Но вопрос не в этом. Вояки птичку свою запустили, посмотреть, что и как. Походу, за нами погоня.

— Большая?

С меня враз слетели остатки сна.

— Не очень. Пошли, сам увидишь.

Не знаю, что за дрон раздобыл Калуга, но это был явно не гражданский «мавик», а что-то классом повыше. Камера без проблем отслеживала небольшую колонну, позволяя приближать, удалять, а при желании даже увидеть бородавки на носу водителей. Учитывая, что тащили его военные в небольшом кейсе — классная игрушка, хочу себе такую.

— Сколько до них?

— Примерно двадцать километров, — сообщил оператор дрона. — Нагоняют.

— Я больше шестидесяти в час выдать не могу, — тут же добавил с водительского места Петрович. — ходовая у нас не для покатушек по асфальту делалась. Мощность реактор даст, а вот гусеницы могут нагрузку не выдержать. Разуемся на ходу и все, полный и пушистый…

— Ты ж в грудь себя бил: «лучше, чем танк!» — напомнил Бугров. — А они на своем биатлоне за восемьдесят гоняли, сам видел.

— Сравнил, блин! Знаешь, как для этой показухи танки готовят? Краска и та особая, по спецзаказу.

— В общем, я предлагаю просто уйти с дороги. У нас гусеницы и масса, на бездорожье они сразу отстанут.

— Не отстанут! — возразил Белый. — Мы же не в глухой тайге, а дорожники в последние годы много проселков заасфальтировали. Так что в бездорожье им лезть и не придется, обгонят и подождут, пока сами вылезем.

— Что ты предлагаешь, раз умный такой?

Белый пожал плечами.

— Как по мне, самое простое — засаду сделать.

— А если не получится⁈ — недоверчиво спросил Калуга. — У нас и так людей мало, каждый убитый или раненый поставит под удар всю экспедицию.

— Пока вы тут будете думать или спорить, они, — я ткнул рукой в экран пульта дрона, — нас догонят. И что тогда будет с экспедицией?

Тут я немного сгустил краски. Догнали нас через пятнадцать минут.

Две «тачанки» — пикапы с пулеметами в кузове, — микроавтобус и броневик. Последний — древняя БРДМ. Реально древняя, бортовых люков не видно и едет, судя по черному выхлопу, на каком-нибудь биотопливе из дерьма и браги. Но, с другой стороны, как ни крути, а эта древность имеет броню и пулемет КПВТ калибра 14,5 мымы. А пуля КПВТ пробивает примерно дохрена и после пробития еще превращает спрятавшееся тело в куски отбивной. Приходилось наблюдать последствия его работы. Правда, тогда я был по другую сторону ствола.

А сейчас весь наш расчет строился на неочевидном допущении — в погоню бросили очередной «расходный материал». Худо-бедно наученный стрелять «в ту сторону» и орать, но не более. Потому что более серьёзные парни нашу кривую ловушку сломают на одних рефлексах, даже не включая мозг.

Тра-та-та!

Петрович не подвел — хотя доморощенные пираты Финского залива умудрились где-то пролюбить штатные сошки «корда», взамен повесив что-то самопальное, он все же достал головную «тачанку» первой же очередью. Полыхнуло ярко и красиво, как и положено литиевой батарейке. Выбирайте керамические твердотельные аккумуляторы… в следующей жизни.

Особо приятный бонус — расстрелянная «тачанка» не свалилась в кювет, а осталась полыхать прямо на дороге. Таранить его и спихнуть нафиг преследователи не решились — развернулись поперек и начали поливать из всех стволов тот участок леса, откуда, по их мнению, стреляли. Получалось не очень — из леса в ответ били короткими очередями, причем всякий раз — с другой позиции.

Мне весь этот балаган отлично виделся в бинокль строго с фланга. Шестьсот тринадцать метров до второго пикапа с азартно расстреливающим третью подряд ленту пулеметчиком. Ветер слабый, до шести метров, дует вдоль дороги — спасибо горящему пикапу, прекрасный флажок из него получился. В лесу ветра нет, но я-то почти на опушке, разницу можно даже не брать в расчет. Для обычного винпатрона выстрел уже сложноватый, но «кридмур» как раз хорош своей пологой траекторией и малой чувствительностью к ветровому сносу. Пристреливал я винтовку на 100 метров, итого получаем по высоте: +41 клик по ветру: 11 кликов для 4 м/с строго бокового на всей траектории, 16 для 6 м/с.

Чего-то я все-таки недоучел. Целил в голову, но пуля пришла ниже, в подмышку. Впрочем «и так неплохо получилось» — взмахнув напоследок руками, пулеметчик вывалился из пикапа.

Водитель, «почуяв недоброе», попытался сдать назад и развернуться, хотя его и подпирал микроавтобус. Боковое стекло при этом он закрыть забыл, так что вторая пуля спокойно прилетела куда надо — в макушку.

По прежнему опыту я рассчитывал на три-четыре выстрела с одной позиции. Но эти ребята сумели меня удивить — только на седьмом трупе до кого-то из оставшихся дошло, что их расстреливают с фланга. За свою догадливость он тут же получил очередную пулю — не мою, а тяжелую дозвуковую — но поделиться своими наблюдениями, видимо, успел. Я тоже успел — спрятаться за валун, прежде чем по мне начал «работать» броневик.

Это было даже красиво — лежишь на спине и любуешься, как из деревьев бьют фонтаны щепок. Главное при этом не думать, хватит ли за твоей спиной карельского гранита, чтобы остановить пулю КПВТ или нет?

Это длилось примерно вечность, хотя часы не насчитали даже минуты. Потом на дороге громыхнуло — и наступила тишина. Высунувшись, я сначала разглядел чадящий броневик, тела на дороге. А затем из высокой травы совсем рядом с дорогой поднялся Белый с гранатометом на плече и махнул свободной рукой — выходи, мол!

Реактивная граната аккуратно тюкнула «бардак» в борт.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом броневик словно расперло изнутри, сразу же из всех отверстий выметнулись языки пламени, а дальше БРДМ чадно заполыхал. Из люка попытался выскочить горящий человек, но так и остался висеть на броне черной сломанной фигурой.

Выждав несколько секунд, я встал с колена и махнул рукой. Мол: все закончилось, выдыхайте.

— Красивое!!! — восхищенно прошептала Микки рядом.

— Красиво, — согласился я.

Желающих поиграть в догонялки мы и правда встретили прямо на загляденье. Вовремя вскрыли погоню, грамотно организовали засаду — результат налицо. Тот момент, что мы победили каких-то очередных дилетантов меня не смущал. Послали тех, кто был под рукой, мы в очередной раз выжили, плохие парни умерли, все просто. Сильно беспокоило другое: то, что количество вопросов к Калуге уже превысило критический предел. Но с этим я собирался окончательно разобраться прямо сейчас.

Микки шагнула ко мне и доверчиво прижалось головой к плечу.

Я приобнял ее и осторожно поинтересовался:

— Как ты, кошка?

Девушка поправила свой «кошачий» ободок и серьезно ответила:

— Неплохо.

В сердце плеснулась радость. Микки медленно, но уверенно приходила в форму. Раньше она никогда не отвечала на такие вопросы: ограничиваясь раздраженным категоричным жестом — отстань.

Позади нас послышался шорох и сопение.

— Вылезай уже… — усмехнувшись буркнул я.

— Я это… — смутился Бубенчиков. — Хотел только посмотреть…

Весь покрытый пылью и паутиной, с потной, растерянной рожицей, парень смотрелся напрочь карикатурно. «Стечкин» с примкнутым прикладом в его руках только подчеркивал впечатление. Не смотрелся ботан с оружием, хоть тресни. Ему бы больше подошла указка, на худой конец мусорное ведро.

— Тебе приказали что?

— Ну… — промямлил Бубенец. — Сидеть, но…

— Еще раз не выполнишь приказ, получишь по морде, — флегматично заметил я. — Понял?

— Угу… — он еще больше смутился и обиженно забурчал. — Почему меня все хотят побить?

— А ты не лажай.

— Угу…

Микки пожала плечами и принялась отряхивать куртку Бубенчикова от мусора, а тот немедленно расплылся в глуповатой счастливой улыбке.

Я ухмыльнулся и пошел к горящим машинам.

Там уже вовсю распоряжался Калуга.

— Трофеи собрать. Продолжаем движение через десять минут…

— Бля… — Скелет с ненавистью покосился на полковника. — Я этого петуха сам скоро завалю.

И красноречиво посмотрел на меня. Во взгляде прямо читалось: вопрос пора решать.

Я кивнул. Меня самого прямо распирало желание осадить полкана прямо сейчас, но пришлось сдерживаться. С места засады нужно было срочно уходить. Выстрелы и взрывы могли привлечь лишних свидетелей. По своему опыту я прекрасно понимал, что окружающая местность могла только казаться безжизненной. Опять же, сраные зараженные, да и противники тоже могли послать дрон, проконтролировать процесс.

На дороге показались Карл с напарницей. Процесс потрошения трупов преследователей прошел максимально быстро, но тщательно. Их принадлежность к какой-либо группировке ожидаемо определить не получилось, трофеи тоже особо не порадовали, но я все-таки разжился парой коробок лент нормальных пулеметных патронов к своему «Печенегу».

Калуга скомандовал продолжить движение, я уже было собрался вмешаться, но неожиданно выручил Петрович.

— Надо делать остановку на технический регламент! — категорично заявил он.

— Чего? Какого хрена? — вызверился полковник.

— Надо! — уперся техник. — Машина долго стояла, мы сейчас рванули с места в карьер — по воде, по суше. Показатели пока в норме, но скачут, надо хоть пару часов на проверку. Это ж атом, там хоть один вентиль из-за тряски раскрутится — никому мало не покажется.

Я открыл на планшете карту и показал Калуге.

— Вот здесь есть заброшенный старый леспромхоз, там можно спрятать в ангаре нашу таратайку. Самое место переночевать, да и добираться недалеко, около полутора километров.

Полковник неприязненно посмотрел на меня и сплюнул.

— Черт с вами. Бугров прикажи поднять дрон, проверите место.

Леспромхоз забросили еще до песца, а предприимчивый народишко хозяйственно прибрал к рукам все полезное. Руины поглотил молодой лес, но один из ангаров крытый шифером относительно уцелел. Туда и загнали «ядерный пепелац».

Я опять собрался по душам поговорить с полканом, но почти сразу выяснилось, что Петрович убрался с дороги не только, чтобы покрутить болты на своей любимице. Он о чем-то пошептался с Калугой, после чего его «рексы» сразу же закрутили руки второму братку.

— Вы попутали, черти? — тот задергался и зашипел. — Что за предъявы?

— А ты не охренел, полкан? — взвился Витька Скелет. — Ты рамсы уже в натуре по-черному путаешь. Моня — правильный кент.

— Этот правильный на нас всю дорогу наводил лихих людишек, — спокойно пояснил Петрович. — Полковник еще с прошлого раза приказал детектор собрать. Сообщения-то можно по-всякому передавать, там короткий импульс хрен засечешь, а вот постоянно наводить…

Один из бойцов споро охлопал братка и выдернул из-за пазухи небольшую коробочку. Браток сразу сник.

— А вот, собственна, и маячок, — Петрович с довольным видом повертел трофей в руках. — И сейчас работает… только зазря. Глушилку я врубил еще перед засадой, они поэтому и не прочухали, что мы стали. Наоборот, решили, что сигнал потерян и вперед без оглядки рванули…

— Сука… — бешено выдохнул Скелет. — Полкан, я тебе по гроб жизни… но дай мне с ним потолковать.

— Тут специалистов по таким разговорам хватает, — оскалился Калуга, — но ты присоединяйся, может, с тобой он более сговорчивый будет.

Особо запираться браток не стал, хорошо понимая, что лучшее, на что ему осталось рассчитывать — легкая и быстрая смерть. Впрочем, рассказать он мог немного. Имена-пароли-явки ему никто не доверял, неизвестные хозяева всякий раз выходили с ним на контакт по своей инициативе. Маяк выдали еще в Городе, перед отправкой. Минут через двадцать однообразных вопросов и ответов «да не знаю, бля буду!» допрос уже всем надоел. Дальше с братком говорил только сам Калуга, после чего прозвучал очень знакомый выстрел из «макара» полковника.

— Все вопросы решены… — спокойно объяснил он. — Больше таких инцидентов не случится. Отдыхайте, завтра в половину пятого снимаемся. Бугров — организуй боевое охранение.

Вот тут меня и прорвало:

— Не так быстро, полковник…

— Тебе что-то непонятно, Белый? — Калуга положил руку на кобуру. — Или ты русский язык не понимаешь. Могу повторить. Инцидент исчерпан. Продолжаем движение.

— И что ты сделаешь? — иронично хмыкнула Юлия. — Будешь грозиться, что нас везде достанешь?

Сейчас мы уже более основательно подготовились к разговору, чем в Питере.

Я стоял с Печенегом, прикрывая Микки, Юлька и Скелет тоже держали под прицелом военных. А вот Карла вообще не было видно — а его квалификацию как снайпера, сегодня смогли оценить все желающие. Поэтому «рексы» хоть и схватились за стволы, но не очень уверенно. Понимали — шансов никаких. Даже Бугров красноречиво посмотрел на своего командира. Петрович, Зарипова и Бубенчиков, судя по их нейтральному поведению, вмешивать на стороне Калуги не собрались.

Калуга заиграл скулами, убрал руку от пистолета и с трудом выдавил из себя.

— Какого хрена у нас бунт на корабле?

— Куда и зачем мы идем?

— Уберите стволы… — полковник посмотрел на своих людей, потом присел на корточки и начал тихо говорить.

— На востоке есть человек с иммунитетом против паразита. Бубенчиков — единственный в округе спец по вакцинам. Он считает, что если получится исследовать этого иммунного, то можно создать постоянно действующую вакцину от паразита. Может даже обратить назад в людей часть зараженных.

Я чуть не расхохотался.

— Звучит как сюжет херовенького голливудского фильма по зомбаков категории «Б». Ты сам себя слышишь, полковник?

— Я сам сначала не поверил! — зло выкрикнул полковник. — Но надо использовать все шансы! Цена слишком высока. Повторять не буду. Без вакцины мы скоро все сдохнем. Все, понимаете?

— Этот твой вакцинатор… — хмыкнула Юлька. — Он хоть школу закончил?

— Он гений! — вмешалась в разговор Зарипова. — Вы даже не представляете, сколько он уже успел сделать полезного. Помните эпидемию гриппа «Дельта-К»? Мы победили его благодаря вакцине Бубенчиковых, отца и сына.

— Но как? Он же еще совсем ребенок?

— Я это… — ботан запнулся. — Ну… всегда много читал, а мама и папа были вирусологами, она доктор наук, а отец профессор. Я читать учился не по букварю, а по «Наглядной прикладной микробиологии и инфекции». Ну… и люблю я науку. Должно получиться, правда. Если есть иммунный, задача сильно упрощается.

— Охренеть и не встать… — прокомментировала Юля. — А я вообще читала, что все эти вирусы как раз всякие ученые гении и придумали, чтобы на людях опыты ставить.

Я немного помедлил и буркнул:

— Маршрут надо прорабатывать. И еще, хватит играть в молчанку. Есть вопросы по гребанным «недоброжелателем».

— На вопросы отвечу, — согласно кивнул Калуга.

Забегая вперед, скажу, что на вопросы он ответил. По крайней мере, на те, что мы задали. Мне по-прежнему сильно не хотелось переть в жуткие ебеня, но, сами понимаете, спасать мир — тяжелая работа. Черт бы побрал чертового полкана.

Уже вечером я подсел к Скелету, чтобы снять вопросы и с ним. Он остался единственным слабым звеном.

— Что думаешь?

— Что? — браток странно хохотнул. — Да ничего, просто жизнь свою вспоминаю. Жил вроде неплохо, но… — он скривился. — Но как-то бесполезно. Дерьмовенько, все-таки. Спросит меня батя мой на том свете, что ты Витек сделал полезного. Вот и не знаю, что ему ответить. Железный был мужик, комбайнер, высох весь, а семью поднял. Вот только я… — Скелет махнул рукой. — Наплевал на него, не той дорожкой пошел.

Он помолчал немного и сухо бросил.

— С вами я, понял, бугор.

Я кивнул и ушел.

А уже ночью ко мне подошла Зарипова.

— Тут я нашла укромное местечко… — медичка улыбнулась так, что у меня в паху заныло. — Постережешь, пока помоюсь?..

Я глянул на Бубенца и Микки увлеченно смотревших японские мульты и с готовность встал.

Почему бы не постеречь, это мы завсегда…