Дорога за горизонт

Глава 5

В этот раз кабинет был совсем другим. Никакой казенщины — низкий стеклянный столик, с одной стороны диван, с другой — два мягких кресла. Над всем этим торшер из тех, что принято именовать дизайнерскими, с длинной изогнутой «шеей», словно жираф из мультика склонился посмотреть на свое отражение в стекле. У стены кулер с бочонком воды и кофемашина. Даже стены не выкрашены уставной краской, как во всем остальном здании, а оклеены совсем не дешевыми фотообоями. Что-то зелено-джунглевое и прямо напротив окна в зеленых зарослях проход на берег океана. В общем, совершенно не похоже на рабочее место человека с погонами. Скорее на комнату отдыха менеджера не из последних.

А толстый ковролин еще и неплохо глушил шаги. Открывание двери я услышал, а вот дальнейший путь вошедшего — нет. Пока на столике передо мной не звякнуло металлом. Небольшой белый ключик — и я даже знаю, что конкретно им открывают. Наручники типа БРС, вот как раз те, что сейчас у меня на запястьях.

— Не боитесь?

— Я-то? — коротко хохотнул вошедший. — Не, совершенно не боюсь.

Основания для такого заявления у него были очень весомые. Килограмм так за сто, причем совсем не «пивного пуза». Рост за два метра, «косая сажень» в плечах, на которых майорские погоны смотрелись как игрушечные, уставная короткая стрижка и улыбка — вполне искренняя, не вымученная. Или он актер хороший, или… к слову, он и похож бы на какого-то актера, только вот фамилию я забыл — как и многое из прошлой, до Катаклизма, жизни.

— Как насчет кофе?

— Лавандовый раф можно?

Уже приготовившийся жать на кнопки аппарата майор на пару секунд натуральным образом завис… и снова расхохотался.

— Уел, да. Но учти, если очень захочется, мы и такое можем. Сложно, но можно.

— Вот уж в чем не сомневаюсь, товарищ майор, так это в ваших возможностях.

— Можно просто «Семен», — майор сел напротив, колени разведены в сторону, ладони развёрнуты, взгляд заинтересованный… «открытая поза», все как в учебнике.

— Случайно не Слепаков? — я, наконец, вспомнил фамилию стендап-комика с похожими внешними данными.

— Случайно даже не родственники. Хотя, не буду отрицать, был момент, когда раздумывал, не податься ли по стопам тезки в шоу-бизнес. Говорят, платят… платили там куда больше, а нервов трепали куда меньше.

Мне захотелось брякнуть: «у вас и тут с восторженными слушателями проблем нет», но я вовремя прикусил язык. Глупо лишний раз дергать за уши медведя, особенно когда ты у него в берлоге. Косолапые — звери опасные.

— Итак, — Семен вроде бы оставался все таким же улыбчиво-благожелательным, но в голосе явственно прозвучало что-то металлическое… почти как лязг наручников, которые я только что снял, — как ты отлично понимаешь, у нас к вашей парочке есть несколько вопросов. Больших таких. Начиная с тех ППШ, которые вы продавали кому попало… а заканчивая Васильковым и его матросом. И, — майор вскинул руку, — протоколы допроса я читал, так что повторять не надо. Особенно не надо выгораживать Юлию Михайловну. В убийстве матроса с яхты она чистосердечно призналась. Причем в обстоятельствах, которые на самозащиту в состоянии аффекта уже никак не натянуть. Он ведь уже в воде был, верно?

— Мудак он был, — нехотя ответил я. — Как и ваш Васильков.

— Возможно, — легко согласился майор. — Но знаете, как у нас говорят? «В нашей работе нет отбросов, есть только кадры». И некоторые мои коллеги считали покойного Василькова перспективным для своих планов. А вы его бах — и сняли с доски. Теперь им планы корректировать, а это время, нервы… обидно людям, понимаете.

— Понимаю и даже в чем-то сочувствую. Знал бы заранее…

— Неужели не стал бы стрелять?

— Не стал бы связываться.

— Мысль разумная, но запоздалая. Фарш уже назад не провернуть. Но, — Семен чуть подался вперед, — если удастся убедить, что вы сможете компенсировать ущерб… я что-то смешное сказал?

Улыбку я почти сразу согнал с лица, но взгляд у майора был цепкий — успел заметить.

— Стадия торга. Понятно же было, что раз нас к стенке с ходу не поставили, то будут пытаться как-то играть. А стадию предварительных ласк можно было и пропустить. И я не юная восьмиклассница на первом свидании, да и вообще…

— Но с бизнесом у тебя дела не очень шли даже до Катаклизма, верно? Не любишь торговаться, Карл?

Наверное, по его хитрым психологическим схемам это напоминание должно было меня задеть, вывести из равновесия и все такое. Эх, майор… знал бы ты, насколько это мне все похер… и тогда и, тем более, сейчас.

Когда-то все было по-другому. Были планы, мечты… работа, которая не просто нравилась — была частью смысла жизни. А рядом были люди, этом смысл разделявшие. Но… всегда есть это проклятое «но».

С другой стороны, если подумать, я тогда еще легко отделался. Ну да, новым Сэмом Кольтом или Гастоном Глоком не стал. Зато жив и относительно здоров. А в бизнесе всякое бывает.

К тому же обогатился пусть и не деньгами, а жизненным опытом. На тему, что человеческие отношения и прочее, это совершенно не мое, мне лучше возиться с железками.

— Людей я не люблю. Мизантропия, слышали про такое?

— Даже так? А как в это мировоззрение вписывается Юля?

— А мы с ней сошлись на почве симпатии к домашним животным, — сообщил я.

Чистая правда. Не вся, правда и там вообще много нюансов. Но если совсем кратко, именно так все и было. Наши странные и сложные отношения начались… ну да, с двух больших пакетов кошачьего корма. Роял канин, упаковки десять плюс два, как сейчас помню.

Как и все остальное. Серо-свинцовое небо над головой. Черные поля в белых пятнах. Снег уже выпал, необычно ранний, но по большей части растаял, превратив грунтовые дороги в непролазное месиво. Стаи воронья — везде, иногда хотелось начать стрелять просто чтобы заглушить их постоянное кар-кар-кар! Существа, еще недавно бывшие людьми, а еще существа, внешне человеческий облик сохранившие, но, по сути, ставшие хуже зверей. Первые были быстрыми и живучими, вторых было труднее распознать.

И в этом черно-белом плохом кино взгляд вдруг зацепился за цветное пятно. Просто вязаная шапка, смешная, дурацкая… но не будь её, я бы в тот день наверняка просто прошёл мимо.

— Понятно. Ну а что скажете… — майор сделал паузу, — про людей, устроивших Катаклизм?

— Что это не люди! — не задумываясь, ответил я. — И даже не твари. Они хуже тварей.

Судя по затуманившемуся на пару секунд взгляду Семена, его психологическая схема опять треснула и куда-то поехала. С одной стороны, он явно считывает, что я не вру, с другой — в шаблон плохо лезет.

А я все-то говорю чистую правду. Одно дело — мои личные обидки на конкретных людей и воспоследовавшая от этого привычка считать всех встречных сволочами, пока не докажут обратное. И совсем другое — уничтожить ради каких-то своих целей большую часть человечества. Я нихрена не герой на белом коне и вообще, больше озабочен вопросами выживания себя и тех, за кого стал считать себя в ответе. Но есть вещи, которые делать нельзя. А если кто-то через эту грань переступил — чем скорее он перестанет существовать, тем лучше. Точка. Это даже не месть, мертвых не вернуть и зараженных тоже, процесс необратим…

— Что ж… — майор выпал из ступора. — Отношение, я бы сказал, здоровое. И это дает нам хороший повод перейти к следующему этапу. Что вам… конкретно тебе известно про снабжение их питерской группировки?

— Да ровно то же, что и всем, — я пожал плечами, — в смысле, нихрена конкретного. Слышал, что их вакциной от паразита снабжают, но только слышал. Да вы ж сами… в смысле, военные всюду растрезвонили, что при обнаружении на трупах ампул сдавать их вам в первую очередь и просить взамен хоть луну с неба. — Семен молчал, и я решил продолжить, — но думаю, как раз эту штуку им и доставляют как-то. Если бы они её тут варили, но или хотя бы значимые запасы имели, вы бы уже тут все вверх дном перевернули.

— Так и есть, — подтвердил майор. — По имеющейся у нас информации, время надежного действия их вакцины тридцать-сорок дней. Затем эффективность резко снижается и, если не получить следующую дозу, шанс обратиться в тварь почти стопроцентный. Их препарат не убивает паразита, просто снижает его активность на время действия. А в пассивном виде он почти у всех. Уловил суть, Карл?

— Идеальный контроль. Наркодилеры плачут от зависти.

— Верно. Насколько нам удалось выяснить, партии вакцины ежемесячно доставляют тяжелые беспилотники. Один мы даже смогли перехватить и посадить, но не совсем чисто, сработала система самоуничтожения. Ни груза, ни маршрута. Впрочем, по нашим данным, маршрут из них и не извлечь. Полет в один конец, пройденная часть автоматически стирается. Боятся, суки… очень боятся. И нас, и собственных доморощенных «региональных лидеров».

— А отследить?

— Пытаемся. Сам понимаешь, возможности у нас далеко не те, что раньше. Но есть и еще один, скажем так, аспект. Вакцина — это разовая поставка и сравнительно небольшая по массогабаритам. Есть и другие, уже региональный, так сказать, уровень, что-то вроде торговли между отдельными анклавами. Как раз эту тему и должен был «освещать» Васильков, но вы его того.

«Насветил» бы им покойничек всякие пьяные бредни, зло подумал я.

— И тут, — Семен понизил голос до шепота, — начинается наш предмет для торга.

— Ага. Внимательно слушаю.

— Тебя и Юлю включат в группу полковника Калуги…

— Нахер!

Похоже, такой быстрой и резкой реакции майор не ожидал.

— Послушай, Карл…

— Что непонятного в слове «нахер»? — теперь уже я повысил голос. — Хотите, чтобы мы гарантированно сдохли⁈ Валяйте, устройте показуху с расстрелом или повешением, что у вас там сейчас по сезону полагается.

— Может, все-таки дослушаешь, Карл⁈ — на удивление примирительным тоном предложил Семен. — Сходить в указанное тобой место мы всегда успеем.

— Не думаю, что мое мнение изменится.

— Ну а я все-таки попробую. Итак, полковник Калуга. Хоть и не генерал, но, как ты наверняка в курсе, его слово тут много значит. Сам командующий его знает не первый год, да и остальные…

— Это называется «клановость»…

— Это называется «личные связи», — поправил меня Семен. — В любом случае важен тот факт, что Калуга может взять вас под крыло и все обиженки даже квакнуть против не посмеют.

— Во-первых, — медленно протянул я, — «нахер» остается в силе. Во-вторых, если не учитывать пункт первый — для чего мы Калуге? Биоматериала или как вы там это называете, у него и так дофига и больше.

— Полковник собирает группу для дальнего рейда. Очень дальнего.

— Пойди туда, не знаю куда и найди то, чего не может быть?

— Примерно. Нас, — с ударением произнес майор, — интересует первый этап его плана. Питер. Точнее, военно-космическая академия. Калуге нужен атомный вездеход, который там стоит.

— А вас, надо полагать, что-то другое интересует?

Прежде чем ответить, майор откинулся на спинку кресла и заулыбался — довольный, словно нажравшийся сметаны кот.

— До чего же приятно иметь дело с умным человеком, — сообщил он. — Кому другому три раза повторил — не понимает. А тут — с полуслова.

Честно признаться, я ожидал, что с нами отправят откровенное отребье, расходный материал, но эта парочка несколько успокоила и насторожило одновременно.

Типичные одиночки-наемники, сразу видно, далеко не новички, матерые, повидавшие жизнь боевики. Я далеко не провидец, но уже давно научился чувствовать людей. Особенно людей, так похожих на меня с Микки. Это успокаивало, потому что я примерно представлял, что от них ждать. А насторожило, потому что, такие как они, как раз способны на нестандартные ходы.

Пара никак на нас не среагировала, я тоже не собирался устраивать сеанс дружеских объятий и, спокойно поинтересовался у подполковника.

— Это все?

Калуга зачем-то нервно дернул скулой и посмотрел на генерала. Севастьянов опять снял трубку.

В кабинет один за другим начали входить еще люди. Все они были одеты в одинаковую военную форму, но очень разительно отличались друг от друга.

Крепкий, пожилой прапорщик, с вислыми усами на порубленном морщинами лице, абсолютно военного вида, так сказать, плоть от плоти армии. Даже форма сидела на нем как влитая, словно он в ней родился.

Второй — мужик около пятидесяти лет возрастом, длинный, голенастый и рукастый, с простым, грубоватым лицом. Радикально красный нос бульбочкой подсказывал, что мужик точно не чурается житейских радостей. Этот выглядел как раз совсем гражданским: я это понял сразу, так как сам большую часть своей жизни отдал родному министерству обороны. Но особого отторжения, он не вызвал.

Третий, четвертый и пятый — этих я сразу определил как силовую поддержку научной группы. Невысокие, ладно скроенные, с каменными мордами и настороженными глазами, эдакие сторожевые псы — только дай команду — порвут любого без раздумья. Наличие этих товарищей в группе, тоже довольно сильно озаботило, в свете того, что я собирался по-тихому слинять по пути. Теперь слова Калуги о том, что бежать даже не стоит пытаться заиграли в новом свете.

Шестой, а вернее, шестая — оказалась дамой лет тридцати возрастом. Миловидное личико несколько диссонировало с мощной, накачанной фигурой записной культуристки и странными, можно даже сказать, безумными глазами.

А вот седьмой наш невольный попутчик…

Короче, я его сразу окрестил «Ботаном». Он им и являлся. Молодой нескладный очкарик с растерянной прыщавой мордашкой, не от мира сего, расхристанный и какой-то беспомощный. Мне невольно показалось, что для него даже завязать шнурки на ботинках огромная проблема.

Спутница Карла глянула на него и прыснула, чуть ли не расхохоталась, а когда Калуга зло уставился на нее, ответила равнодушным взглядом: мол, да пошел ты нахрен.

— Это все? — я опять посмотрел на полковника.

— Остальные члены группы будут представлены вам позже, — отрубил Калуга.

— Сколько их будет?

Полковник опять поморщился и нехотя ответил:

— Семеро… может больше…

На лице Карла промелькнула едва заметная ирония. Судя по всему, он тоже считал предстоящую операцию банальной авантюрой. Но возмущаться и задавать вопросы не стал. Чтополностью убедило меня в том, что они тоже свалят при первой же возможности. И это оставляло шанс на взаимопонимание. Хотя бы до того времени, когда наши дорожки разойдутся в разные стороны.

— Вопросы есть? — недружелюбно проскрипел Севостьянов.

Все промолчали.

— В таком случае, вы поступаете в распоряжение полковника Калуги! — отрубил генерал. — Подготовка к рейду и дальнейшие инструктажи будет происходить на его базе. Свободны!

Чувствовалось, что ему как можно быстрей хочется избавиться от всех присутствующих.

— На выход! — резко скомандовал полковник.

Микки неожиданно опять показала «фак» полковнику и генералу, а потом демонстративно, не вставая с пола, развернулась к ним спиной. Морды начальствующего состава налились кровью, Юлия опять хохотнула, а я взял Микки за шиворот и поставил рядом с собой. Девчонка зло засопела, но противиться не стала.

Военные в Городе располагались на отдельной базе, отгороженной от гражданского сектора — вот туда мы и направились. «Бультерьеры» Калуги во время движения ловко заняли позицию, с которой было удобно контролировать меня с Микки и Карла с Юлией.

А потом, нас повели в научный сектор, расположенный за высокой стеной, забранной поверху колючей проволокой под напряжением. Первое что бросилось в глаза… это стационарные огнеметы на вышках, в дополнение к обычным пулеметам. И почему-то направленные внутрь периметра.

Дальше пришлось удивляться еще очень много.

На контрольно-пропускном пункте у нас привычно взяли кровь для анализа, после…

После я еще раз поклялся сбежать, едва представится малейший шанс.

Вся территория после КПП была разделана на номерные сектора за высокими стенами из металлических щитов. Почти на всех висели таблички со зловещим предупреждением.

— Осторожно, высшая биологическая опасность… — вслух прочел я.

Что и кто за ними находится, не осталось большим секретом. Зараженные остаются людьми, живыми людьми со всеми присущими живым существам процессами жизнедеятельности. Они едят, пьют и испражняются. Вот только паразит полностью атрофирует все человеческие навыки. А посему, зараженные гадят в остатки одежды на себе. Содрать её получается не у всех и часто первым признаком нахождения твари рядом является смрад дерьма.

Так вот, из-за стен жутко несло фекалиями. Поскольку канализация в Городе работала нормально, а уж на самой военной базе за этим должны были следить особо, вывод напрашивался однозначный.

Через десяток метров навстречу вывернулись пара человек в противогазах и общевойсковых защитных комплектах. Они везли тачки, с горой заполненные кусками мяса.

Человеческого мяса, твою мать! Я четко разглядел отрубленную ступню и куски торса, из которых торчали розово-белые ребра.

Почти сразу из сектора слева донесся приглушенный вой:

— Отдайте мне моего Мишеньку, твари! Отдаааа-айте!!! Христом Богом молю, отдайте! Он не зараженный… уу-у-уу… буду грызть зубами, сволочи…

— Да ты больной сукин сын! — с ненавистью процедила Юлия Калуге. — Больной, мать твою, ублюдок!!!

Полковник не обратил на нее никакого внимания, он спокойно чеканил шаг впереди нашей процессии.

Карл что-то тихо сказал своей подруге, она зло прикусила губу и замолчала.

Дальше сектора загонов закончились, мы прошли еще один пропускной пункт, после чего маршрут закончился маршрут закончился у двухэтажного здания, с забранными мощными решетками окнами. И это оказалась не тюрьма, у входа в здание висела табличка с надписью: «Служебная гостиница».

Сидевший на «ресепшене» полноватый, рыхлый прапорщик вскочил и бодро отрапортовал Калуге.

— Товарищ полковник, все к расположению личного состава готово! Я провожу!

В наше распоряжение отдали весь второй этаж.

— Все как положено! — суетливо рассказывал прапорщик. — Номера хорошие, двухместные, матрасы новые. Белье свежее, опять же. Вот, даже чайники есть. Душ и туалет в конце коридора, горячая вода присутствует. А это кухня… продукты в шкафчиках, только плиту включенной не оставляйте. Хотите, сами готовьте, хотите еду со столовой доставлять будут. Это по желанию. Кормят у нас отлично! Сами попробуйте…

Я и Карл посмотрел на Калугу.

— Будете пока жить вместе с моими, — сухо прокомментировал он. — Знакомьтесь, общайтесь, находите общий язык. Это будет полезно для всех. Первый инструктаж — завтра в семь утра. Ориентировочное время выступления — через три дня. Пытаться сбежать — даже не думайте! Все случаи неповиновения и агрессии будут жестко пресекаться. Запомните, незаменимых людей нет.

Он развернулся и ушел, за ним засеменил прапорщик и ушли «Бультерьеры». Мы остались одни.

— Ну что, будем знакомиться! — добродушно пробасил длинный мужик гражданской наружности и протянул руку. — Я Петрович! Юрий Петрович Ненашев. Карданом еще кличут. Механик я, чего хочешь, починю.

Ни я, ни Карл, здороваться с ним не собирались, но удивила Микки — девчонка присела в книксене, разведя полы своего плащика, и вежливо склонила голову.

Я застыл от удивления, потому что Микки еще не разу за всю историю нашего знакомства ни с кем так не здоровалась. Черт… она вообще ни с кем никогда не здоровалась.

Петрович расплылся в счастливой улыбке и зачастил.

— Вот, сразу видно, своя девка в доску!!! Ну ничего, вечером все раззнакомимся. У меня припасено… — он заговорщицки подмигнул и щелкнул себя по кадыку пальцами.

Я замер, ожидая что Кошка сейчас что-то отчебучит, но она на удивление никак не прореагировала.

— Прапорщик Бугров, — неприязненно представился прапор. Руку протягивать он не собирался.

— Зарипова Фатима Алексеевна, — пристально смотря на меня, обмолвилась женщина, и сразу ушла в номер.

— Петя… — стеснительно буркнул ботан, косясь на Юлию, и сразу же покраснел. — Бубен… Бубенчиков моя фамилия…

И тоже быстро убрался в номер к Зариповой, но уже через мгновение вылетел из него, словно увидел там зараженного, и умчался в другой.

Карл кивнул мне и ушел с Юлией к себе

Мы с Микки заняли угловой номер в самом конце коридора.

Новое обиталище понравилось. Обычная военная гостиница, две стандартные кровати, застеленные армейскими одеялами, слегка выцветшие обои, армейские тапочки у кровати, на тумбочках комплекты армейского камуфляжа, ветхого, но чистого, надо понимать, для «домашней» одежды, армейские вафельные полотенца на крючке у умывальника и половик у двери.

— Ты как, кошка? — тихо поинтересовался я у Микки.

— Микки в порядке… — каким-то странным тоном отозвалась девочка, внимательно рассматривая номер.

В дверь неожиданно стукнулись, на пороге показалась Юлия.

— Ей, подруга… — она улыбнулась Микки и махнула полотенцем. — Пойдем, ополоснемся, пока эти бабуины не полезли драить свои волосатые задницы.

Я опять замер, ожидая неприятностей, но, черт побери, девчонка опять меня удивила.

Она спокойно ушла с Юлией…

Я тут же выметнулся за ними и занял пост у душевой, чтобы никто не удумал по недомыслию вторгнуться к дамам. К счастью, ничего подобного не случилось. Первой вышла Микки и бодро потопала к себе, а когда появилась Юля, я предупредил ее.

— Осторожней с Микки… она… как бы это сказать, не совсем обычная.

— Я это поняла, — спокойно ответила девушка, кивнула мне и тоже ушла.

Знакомиться никто не собирался, все торчали по своим номерам, поужинали едой которую притащил сам заведующий гостиницей — то ли от скуки, то у него с подчиненными была напряженка.

Полная миска картошки с мясом, ломоть серого хлеба, два вареных яйца и соленый огурец меня полностью удовлетворили. Дождавшись, когда Микки заснет на своей кровати, я подхватил полотенце, мыло и предоставленный камуфляж и потопал в душ.

Звуки бьющей по кафелю воды подсказали, что в душевой кто-то есть. Стесняться я не собирался, вошел, разделся в предбаннике и обнаружил в одной из кабинок…

У меня даже сердце застыло…

Тут надо сделать отступление. С момента появления в моей жизни Микки произошли довольно кардинальные изменения. Короче говоря, личная жизнь просто прекратилась. А вернее, отношения с женщинами сошли в никуда. Микки никого кроме себя рядом со мной на дух не переносила. Нет, она никого не резала, а просто не отходила от меня ни на шаг. Ну как тут потрахаешься, прости господи. В общем, случаи близости с дамами случались очень и очень редко. Я уже и забыл, мать его, как это. Но ради кошки терпел.

И тут…

Отливающая мрамором мокрая кожа…

Точеные ягодицы…

Крепкая грудь со вздернутыми сосками…

Густой треугольник курчавых волос внизу рельефного живота…

В общем, у меня сразу случилось то, что случается с мужчинами при виде голой красивой женщины.

Зарипова медленно обернулась, опустила взгляд на мое вздыбившееся колом естество, усмехнулась и протянула руку.

— Ну что застыл? Иди ко мне, красавчик…