Дорога за горизонт

Глава 18

После инцидента в городке полковник снова изменил маршрут. Точнее, отказался даже от региональных дорог, проложив новый путь на северо-восток при помощи старых спутников снимков и какой-то матери — причем вряд ли имелось в виду что-то религиозное. Насколько я помнил, эти лесные дороги прокладывались для вывоза бревен и даже имели собственное наименование — лесовозки или как-то так. По сути — обычная грунтовка, иногда усиленная теми самыми бревнами, а иногда — уже начавшая зарастать молодой порослью. Несколько раз эти «магистральные лесовозки» заводили нас прямиком в болото. Но запас мощности, плавучесть и система самовытаскивания выручали. Все-таки эту штуку придумали для исследований ледяного континента, где волшебника из МЧС на голубом вертолете можно ждать до следующего утра. Полярного, через полгода. Так что сами, все сами…

Скорость при этом оставляла желать. Как и комфорт — даже нежно любимая Петровичем активная гидравлическая подвеска не справлялась, особенно когда он пытался ехать быстрее двадцати километров в час. Так что мы скорее ползли, чем ехали в прежнем понимании этого слова. С учетом зигзагов, технических пауз и прочих приключений — очень сомневаюсь, что за два дня мы продвинулись в нужном направлении хотя бы на сотню километров. Пару раз на меня вообще накатывало странное ощущение, что мы попали в какую-то пространственно-временную аномалию и теперь, на манер пресловутого Летучего голландца будем кружить по карельским лесам и болотам до скончания времен. Бред, но из-за однообразности пейзажей за бортом еще и не такое в голову полезет.

Зато и погони за нами так и не случилось. Отследить, где именно мы съехали с асфальта и куда двинулись дальше, особого труда не составляло, однако дрон вояк показывал, что никакого движения позади нет. Как и впереди. Даже тепляк показывал только изрядно расплодившееся и осмелевшее зверье. Не факт, что молодняк — мы миновали несколько деревушек, вымерших и заброшенных задолго до Катаклизма. Лес не дремал, активно возвращая когда-то взятое человеком — деревья росли на улице, в бывших огородах, пробивались сквозь рухнувшую крышу.

— Если у нас не получится, — сказал Калуга, когда мы остановились на очередную техническую паузу и заодно посмотреть на попавшийся по дороге памятник деревянного зодчества, потемневшую и слегка покосившуюся часовню, — так будет выглядеть весь мир.

Прозвучало достаточно пафосно и мрачно, народ впечатлился. Юлька даже слегка хлюпнула носом и, дождавшись, пока Барсик вернутся к транспортёру, потащила его в отсек, принимать двойную дозу котеина в качестве успокоительного.

На меня же слова полковника произвели менее благостное впечатление. И, как выяснилось, когда мы через несколько минут прошлись к остаткам деревни на озерном берегу, не только на меня.

— Что скажешь, Карл?

Белый, похоже, специально дожидался возможности поговорить без посторонних ушей. Даже рискнул оставить свою девчонку вместе с ботаном и медичкой.

— Интересное место. В лесу часовня, в самой деревне церквушка, это на несколько-то домов. Заброшено давно, но кто-то сюда приезжал, — я осторожно тронул носком ботинка стопку шифера, — пытался рестав… гм, привести в божеский вид.

— Место странное, я бы сказал, — наклонившись, Белый вытащил из зарослей то ли крапивы, то ли конопли ржавую пластину с остатками краски. — Церковь Казанской иконы Божией Матери и Анастасии, реставрационные работы ведутся… э-э, велись хрен знает кем. — Он размахнулся, но передумал и аккуратно прислонил табличку к бревенчатой стене. — Но я про другое… про Калугу. Тебе не кажется, что наш полкан много чего не договорил, несмотря на обещание быть откровенным?

— Когда кажется, креститься надо, — я кивнул на полуразваленную церквушку. — А полковник умолчал и не договорил, естественно, дофига всего. Калуга хоть и выглядит местами дурак дураком, но все равно умная сволочь, не забывай. И вообще, расскажи он раза в два больше, я бы ему точно не поверил. А так и не соврал особо, просто картину выдал только частично, фрагментом.

— Б**, как я эти гребанные игры ненавижу! — выдохнул Белый. — И вообще…

— Чего это на тебя накатило?

— Да я тут подумал… эти, что из города… полные мудилы, конечно… но, если там и впрямь без реактора всем амбец, и они зимой вымрут нафиг? Одно дело, если мы и впрямь все человечество спасаем, а если полкан брешет, как сивый мерин?

— Брешут все. У мудил неподалеку минимум один анклав, где жратвой торговали, — напомнил я, — причем по псковским меркам не шибко-то задорого, значит, не последний хрен доедают. Наверняка и другие анклавы поблизости есть. Понятно, что благотворительность нынче не в ходу, но уж миску похлебки и койкоместо в теплом бараке получить обычно можно, человеки нынче тоже ресурс, причем ценный. К тому же, реактор не жрачку производит, а энергию. Небось, это дурачье запас газа или мазута выжгли, на дрова перевести не сумели, а жить-то хочется в отдельной отапливаемой конуре с горячей водой и работающим сортиром. Это так, чтобы ты спал спокойнее. А Калуга… не думаю, чтобы в главном он врал. У него фанатизм так и прет из всех отверстий, подделать такое, да еще нон-стопом 24/7, это надо великим актёром быть. В любом случае скоро все решится.

— Думаешь, — с явным сомнением уточнил Белый, — насчет места он правду сказал?

В ответ я мог лишь пожать плечами. У меня лично сложилось впечатление, что место Калуга действительно знал, хотя бы примерно. А вот маршрут, особенно по лесным дорогам — не очень. Потому и потребовалась эта дурацкая авантюра с добычей атомного вездехода — способного преодолевать заросшие просеки, форсировать реки с озерами, а главное, имеющего полную автономность по топливу. Базы военных имелись и к востоку, и к северу от Питера, наверняка Калуга мог бы заполучить на них что-то не просто гусеничное, а даже бронированное и вооруженное. Но вот с заправкой танка посреди большого карельского нигде точно возникли бы сложности.

Следующий день лишь укрепил мои подозрения. Стартовав почти сразу после восхода солнца, мы снова не столько ехали, сколько ёрзали в стиле «шаг вперед и два назад» — вырубки, просеки, речушки, болота, иногда — заброшенные деревушки. А еще регулярные технические остановки. Петрович больше не сидел за рулем, доверив управление транспортером «дронщику» и «аэронавту», но зато «профилактические осмотры» начал устраивать каждые два часа, постоянно что-то подкручивая, подстраивая и подшаманивая. Насколько я понял, у транспортёра имелась довольно продвинутая система диагностики, но вот формулировать её данные в простом и понятном виде бортовой компьютер научить не успели. Поэтому только чутье Петровича позволяло вынюхать в мешанине показаний сотен, а то и тысяч датчиков предвестников грядущих неприятностей — после чего придушить будущих паровозов, пока они еще чайники. Но все это тоже требовало времени.

Старшина, к слову, сдержал свое обещание и, удачно подкатив с идеей, получил от полковника «добро» на тренировки во время остановок. Для начала отрабатывали высадку и занятие круговой обороны вокруг транспортера. Мы с Белым при этом вылезали на крышу и делали вид, что изображаем поддержку — так себе идея, сверху обзор хороший, но и ты виден любой паскуде в округе.

Калугу эти остановки, не радовали, а, скорее, бесили — но торопить механика он даже не пытался. Впрочем, тот бы ему наверняка ответил, что вся эта фигня во многом проистекает из-за тыканья по лесным буеракам, а проложи полковник маршрут по нормальному асфальту, давно бы уже доехали, куда надо. Ну, если к нужной деревеньке вообще проложена нормальная асфальтированная дорога. Однако асфальт для нас теперь был закрыт, а чудо-навигатора, способного проложить маршрут по серии то ли спутниковых, то ли аэрофотоснимков у полковника не имелось.

Я уже морально приготовился, что блуждать по этим лесам с Моисеем Сусаниновичем придётся неделю, не меньше. И когда мы следующим утром выкатали на очередную «магистральную лесовозку» и довольно бодро, километрах на пятнадцати, понеслись по ней, даже не придал этому значения. Такое уже пару раз было, заканчивалось петлей для разворота и очередным «тыканьем наугад». Но прошёл час, второй, вместо петли мы въехали в очередной поселок, на этот раз оставленный сравнительно недавно — в нем даже имелись деревянный мостик через речку и вышка мобильной связи. Мост, правда, пешеходный, да и уже растерявший часть досок покрытия, но и речушка тоже не отличалась шириной и глубиной — транспортер форсировал её, даже не переходя в «плавающий режим».

А еще через час мы въехали в деревню.

Впрочем, въехали — это не совсем подходящее слово. Во-первых, это была не одна деревня, а сразу несколько, слившихся в одно поселение. Одну мы проехали насквозь, не обращая внимания на выбегающих из домов местных. Проехали еще вперед — уже по настоящей дороге, выложенной бетонными плитами, остановившись по команде Калуги возле небольшого холма с деревянной часовней. Учитывая, что впереди виднелись купола куда более капитальной белокаменной церкви — с божественной поддержкой тут явно было все хорошо. То-то не было ни забора, даже символического, ни заставы на дороге. Приходи кто хочет, делай что хочешь. Ну, почти… народ на поднятый нами шум начал сбегаться довольно быстро и отнюдь не с пустыми руками. Тяжелого вооружения, правда, видно не было…

— Занять позиции вокруг машины, в разговоры не вступать! — скомандовал Калуга. — научникам наружу не выходить! Переговоры веду только я.

— Ну, если опять будут проблемы, — в тон ему отозвался Белый, — я тоже могу подключиться!

Мика и медичка, не сдержавшись, хихикнули, часть мужиков тоже заулыбалась.

— Приказ ясен⁈ — не поддался на провокацию Калуга. — Тогда все по местам!

Народу вокруг нашей машины собралось уже довольно много — несколько сотен так точно и подходили все новые — и со стороны домов, и от поля, и от леса. Совсем близко не подступали, образуя кольцо метрах в двадцати. Детишки пытались пролезть ближе, а то и пощупать невиданное в этих краях чудо чудное, диво дивное, но взрослые их одергивали, хотя и прочь не гнали. Вообще, несмотря на оружие почти у всех, угрозы или хотя бы тревожного напряжения, как в давешнем городке не ощущалось. Да и Барсик наружу вылез без всякого принуждения, а он, как мы убедились, такие вещи чувствует.

— Думаешь, это и есть Калугина деревня? — шепотом спросил Белый. — Та самая?

Собравшаяся вокруг нас толпа расступилась. Но не перед полковником, как я вначале подумал, а перед вышедшим ему навстречу местным. По виду — вполне типичный деревенский, от тридцати до шестидесяти, кирзачи, тельняшка и поблекшее от многократных стирок камуфло без знаков различия. Рисунок старого образца, «флора», она же «капуста» — пятнами, а не современный «цифровой», так что лет этой куртке и штанам не меньше пятнадцати.

— Да хрен его знает! — так же шепотом ответил я. — Может и она, может, полкан просто дорогу спрашивает. Я вообще не понимаю, где мы, и что это за место.

— Староверы.

— Что⁈

— Староверы, — Мика опустила бинокль и указала на часовню над нами. Точнее, на прислоненные к стене у входа треугольные деревяшки с рисунками. — Это «небеса» для крыши часовен в старообрядческой традиции.

— Фига себе, — удивилась Юлька. — Откуда ты такие вещи знаешь, подруга?

— Знаю. Моя… — не договорив, Мика резко «свернулась», уткнув лицо в колени и закрывшись руками.

— Ну вот, блин… — Белый, не отпуская пулемет, умудрился одной рукой притянуть девчушку к себе и прижать к боку. — Успокойся, кошка, все хорошо, все в порядке. Я рядом…

Отвлекшись на них, я едва не пропустил момент, когда полковник закончил разговор с местным главой и вернулся к стоящему возле транспортера прапорщику. Судя по мрачной физиономии Калуги, с нужной информацией вышло как-то не очень. Я придвинулся ближе к борту, но из-за налетевшего ветра получилось расслышать лишь отдельные слова: «не говорят, темнят»… «а может»… «сам видишь, сколько их»… «километров на пять, там сядем лагерем и дрон поднимем. Рано или поздно»… «А сколько у нас времени? Неделя? Или меньше?»

Последняя фраза зацепила особо. Я и до этого подозревал, что спешка Калуги вызвана не только его твердолобым фанатизмом, но и какими-то конкретными временными рамками.

— Сворачиваемся! — повысив голос, приказал полковник. — Нам здесь не рады.

— А технический регламент⁈ — возмутился Петрович из глубины транспортера. — Мне бы час… ну полчаса.

Калуга вполголоса матюкнулся и, развернувшись, пошёл вновь договариваться с главой староверов. Однако даже начать новый разговор они толком не успели — на сцене появилось новое действующее лицо.

— Успокойся, кошка… — я приобнял Микки. — Я рядом, все будет хорошо…

Микки не отвечала, она опять ушла в себя, чего уже давно не случалось. От злости я готов был вырезать всю эту гребаную деревню, вместе с полканом, черт бы его побрал, Сусанина хренова. Только ведь налаживаться стало, а тут опять. Видимо окружающая действительность затронула в голове у девчонки какие-то психологические пограничные линии.

Народ все еще толпился вокруг машины, по их неприветливым лицам сразу становилось ясно, что валить отсюда надо как можно быстрее. Но, как назло, уперся механикус: мол, требуется соблюдать техрегламент, и хоть тресни.

— Слышь, маслопуп, — Витек нехорошо ощерился. — Тебя мало приключений на задницу? Я прямо сердцем чую очередную мясню. Шевели батонами, второй раз я тебя спасать не буду.

— Да пошел ты! — взвился Петрович. — Я не за себя, а за технику беспокоюсь.

— Что-то не по себе мне… — промямлил Бубенчиков, крутя головой по сторонам.

— Вот! — кивнул бугор. — Человек тоже чует, хотя и терпила.

— Уезжаем! — решительно отмахнул рукой Калуга. — Материальной частью займемся чуть позже.

Петрович чертыхнулся, но уехать мы не успели.

На улице показалась лошадь, а точнее мерин. Обычная тягловая сельская скотина, громоздкая, с выпуклым пузом и короткими мохнатыми ногами. Очень странной масти, какой-то сивой, можно даже сказать бледной. Мерин сипло фыркал, бока тяжело вздымались, словно он участвовал в гонках, а на спине…

Микки неожиданно пробормотала:

— И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нём всадник, которому имя «смерть»…

На мерине, обхватив его шею рукой, лежал мальчик. Вторая его рука висела, безвольно болтаясь в такт шагам лошади, а с нее на лошадиную шерсть стекала тоненькая струйка крови.

— Бля… — громко выругался Витек. — Говорил же, вашу мать!

— Так это же Митька, дядьки Федора сын! — громко ахнул девичий голос в толпе. — Он с батькой с торговым караваном пошел.

Люди бросились к мерину и сняли мальчика, к ним метнулась Зарипова со своей санитарной сумкой.

У меня в который раз окончательно испортилось настроение, появилось сильное желание бросить все и свалить куда подальше. Даже пешком.

Судя по лицам Карла и его спутницы они испытывали примерно такие же чувства.

— Повезло мальцу… — быстро осмотрев мальчика громко объявила медичка. — Две пули, обе по касательной, но лучевую кость на левой руке перебило. Крови много потерял, но жить будет.

Пацан всхлипнул и вдруг зачастил горячечным сбивающимся шепотом:

— Всех убили… всех. Возле Зеленого Лога попали в засаду. Как полоснули… я с телеги свалился и затаился в кустах… слышал все, а потом… поймал Ваську и припустил домой… стреляли по мне… попали, но я все равно держался…

— Кто? — выдохнул староста деревни. — Кто напал? Говори Митька, не молчи.

— Не знаю… — мальчик еще раз всхлипнул. — Много их, с оружием хорошим. Пулеметы видел. Слышал, что далее они сюда намерились…

Староста зло выругался и сказал, почему-то обращаясь к Калуге.

— В соседнем районе уже засветились эти уроды. Мародеры, мать их. Сбились в кучу вояки, бандиты и прочая нечисть. Банда большая. Скотину забирают, еду выгребают всю подчистую. А кто хоть слово против скажет или просто косо посмотрит… да могут и просто так стрельнуть, патронов они не жалеют.

— Уйдете?

— Уйти успеем, наверное, — вздохнул староста, — но почти все бросить придется. А без скотины и зерна, мы зиму не переживем. Что останься, что уйди, то на то и получится. Вот же напасть, видать прогневили мы Господа…

Он потер нос тыльной стороной ладони и вяло пожал плечами.

Калуга закаменел лицом и жестом приказал нашим отойти к машине. А уже там, жестко заявил.

— Это не наша война. Уходим. У нас своя цель.

Я едва ли не в первый раз согласился с полковником. Меня и самого тянет остаться, помочь людям, не зверь все-таки, что-то человеческое осталось. Но на эмоциях в наше время долго не проживешь. При таких раскладах мы никому не поможем и сами сгинем. Опять же, не гулять отправились, а человечество спасать.

Хотел высказаться в поддержку Калуги, но горло почему-то сдавило, так и не смог даже слова протолкнуть.

— Я остаюсь, — неожиданно сказал Петрович. Тихо, спокойно и буднично, словно давно все уже решил.

— Отставить! — вскипел Калуга. — Ты не забыл, что командую здесь я? Если забыл, могу напомнить.

— Вот и командуй дальше, — отрезал техник. — А я свое отслужил давно. За руль любой из вас сядет. А за мной должок. И я его отдам.

— Твою же мать! — зашипел полковник. — Мы человечество спасти должны. Понимаешь расклады?

— Это… — Петрович показал на толпу рукой. — Тоже человечество. И их тоже спасать надо. Так что начну с малого. Если жизнями людскими разбрасываться — чем мы лучше тварей? Мне много не надо, автомат, магазинов штук шесть — если повезет, расстрелять успею. Ну и гранат десяток, если не жалко.

— Да ты! — лицо Калуги стало бордовым. — Да ты!

— Я тоже остаюсь! — Бубенчиков шагнул к технику. — И только попробуйте меня силой заставить — застрелюсь. Не сейчас, так потом.

— Арестовать обоих! — скомандовал Калуга Бугрову.

Прапорщик неуверенно замялся, а через мгновение арестовывать уже требовалось троих.

— Знал бы прикуп жил бы в Сочи… — весело хохотнул Витька Скелет. — Принимайте, значит, и меня в компанию. Как говорится, не жили богато — нечего и начинать. За мной тоже должок, а я свои долги отдаю.

И тут я почувствовал, как Микки дергает меня за рукав.

— Я останусь? — Кошка посмотрела на меня. — Не ругайся, пожалуйста. Я вспомнила, эта деревня… — она запнулась. — Здесь прабабушка и прадедушка мои похоронены. Вершинино… они тоже из старообрядцев были. Родители, когда в Германию уехали, все горевали, что за могилами присмотреть некому. Я совсем маленькая была. Но помню. Знаешь… — она виновато улыбнулась. — Я словно проснулась. Мне надо остаться, обязательно надо.

Голос у неё дрожал, но что-то было в нем такое… стальное и окончательное. Я сразу понял, что она никогда не откажется от своего решения.

Вот так часто бывает. Я всегда считал, что сам распоряжаюсь своей жизнью. Но сейчас понял, что обманывал себя. Обстоятельства, мать их ети. Они всегда сильней нас. Может, поэтому мы все еще остаемся людьми.

Крепко сжал ладонь Микки и кивнул.

— Я с тобой кошка. Всегда с тобой, забыла?

Девочка счастливо улыбнулась и прижалась щекой к моему предплечью.

Карл со своей спутницей переглянулись.

— Чего? — возмущенно фыркнула она. — Хочешь, чтобы я пропустила такую дискотеку? Трам-пам-пам… — Юлька изобразила изящный, но немного неуклюжий минует. — Жалко развлечений для девушки? Жадина! И вообще, отрываться от коллектива вредно для здоровья.

Карл тяжело вздохнул и тихо буркнул, что-то похожее на «черт с тобой».

— Вы что, остаться собрались? — возмущенно поинтересовалась Зарипова. — Совсем сбрендили? Эй, алле? Ну, раз так… — она хихикнула. — Тогда и я с вами.

«Воздухоплаватель» растерянно закрутил головой, словно ища поддержки, а потом обреченно сгорбился и сбивчиво промямлил.

— Если такой коленкор, то что я, не человек. Автомат есть, стрелять умею… ну, в армии нормативы на «хорошо» стрелял. Давно, но руки-то помнят.

Морда полковника теперь стала мертвенно-бледной, а рука машинально дергала застежку на кобуре.

— Товарищ полковник, — Бугров посмотрел на Калугу. — Есть мнение, что…

— Да пошли вы все в жопу! — зло буркнул полковник. — Выискались тут… вы понимаете, что стоит на кону, вашу мать?

— Я понимаю, когда вынимаю, — ухмыльнулся Витек. — Не тяни за сиськи, полкан. Глухой что ли? Можешь сам валить дальше, а мы остаемся.

— Мудаки, — Калуга неожиданно улыбнулся, а потом притворно строго скомандовал. — Прапорщик Бугров, тащи сюда местного главного. А ты, Петрович, озаботься надежным укрытием для нашей «ласточки». Хоть одну царапину найду, лично шкуру с тебя спущу.

Я потер щетину на подбородке и потащил Микки за руку в машину собираться. А сам в голове быстро подсчитывал, сколько патронов к Печенегу у меня осталось. Воевать так воевать, мать его за ногу.

Патронов нашлось на три короба «сотки»…