Дорога за горизонт

Пролог

Голод. Существо давно забыло нужное слово, но именно голод стал его постоянным спутником. Утолить его получилось лишь несколько раз. В самом начале, когда вокруг было много еды и месяц назад, сумев отбить у волков лосиную тушу. Но сейчас голод снова вышел на первый план. А инстинкт подсказывал, что сил осталось на один-два броска за добычей, не больше. Поэтому надо атаковать наверняка. Найти место, где пройдет добыча. Выждать. И напасть.

Шаги существо услышало издалека. Двое, идут спокойно, не торопясь. Надо выждать. А потом… нет, остановились. Напасть сейчас? Нет, слишком далеко. Существо давно утратило возможность понимать человеческую речь, но усилившийся слух подсказывал, страха в голосе нет. Надо дать подойти чуть ближе и тогда…

За дверями послышался звук глухого удара, завершившийся коротким, болезненным стоном, а потом в комнату протиснулась стриженная наголо девушка в вязаной черной шапочке с завернутыми краями. Худенькая, бледная как мертвец, в свободном, длинном плаще, широких, коротковатых штанах-кюлотах и тяжелых армейских ботинках, она смотрелась странновато, даже, несмотря на почти совсем детское личико.

Странность особенно подчеркивали рюкзак в виде мохнатого зайца за спиной и обруч с кошачьими ушками, надетый поверх шапочки.

Девушка мазнула невидящим, безразличным взглядом по комнате, скользнула в угол, присела там на корточки, вытащила из-под плаща обрез с неровно отпиленными стволами, положила его на колени и пристально уставилась на торговца.

Гасан вздрогнул, по его смуглому, полному лицу побежали крупные капли пота.

— Зачем… — дрожащим голосом начал он, но тут же постарался исправиться и придать голосу угрожающий оттенок. — Зачем ты притащил с собой эту дочь Иблиса?

Торговец от испуга заговорил по-русски с сильным акцентом, хотя владел им идеально.

— Спокойно, Гасан, — спокойно ответил невысокий широкоплечий парень. — Ты же знаешь, она никогда не отходит от меня. А твой парень пытался её не пустить. Своих лучше дрессируй и все будет в порядке.

— О Аллах! — торговец провел ладонями по лицу, опасливо косясь на девушку. — Она накличет на тебя беду, Макс, запомни мои слова!

— К делу, — резко прервал его парень. В его голосе скользнули стальные нотки.

В отличие от своей спутницы, он выглядел совершенно обычно, короткая добротная куртка из толстой, потертой кожи, бейсболка, армейские камуфляжные штаны, небольшой рюкзак за спиной и туристические ботинки. К рюкзаку было приторочено мачете, в ножнах другого оружия при нем не было видно.

Лицо с правильными, немного резковатыми чертами, было тоже совершенно обычным: правда он все равно немного отталкивало, возможно за счет неприятного, колючего взгляда.

— Хорошо, хорошо… — заторопился торговец и выложил на прилавок сверток из плотной оберточной бумаги. — Здесь все, что ты хотел. Теперь мы в расчете? И скажи Паленому, он получит завтра все, что я должен ему.

Парень развернул сверток, достал из него несколько коробочек пистолетных патронов и принялся неспешно проверять каждый патрон.

— Э-ээ… — обиделся Гасан. — Зачем так? Двести штук! Все хорошие! Эти… как ты хотел, холло… холоупонты, вроде? С пустым носом пули. Да? — но потом торговец снова покосился на девушку, насупился и замолчал.

Парень закончил проверять товар, сложил коробочки в рюкзак и пошел к двери, на пороге небрежно бросив:

— Мы в расчете. Паленому, я передам…

Девушка плавно встала и пошла за ним.

После того, как они вышли, торговец облегченно выдохнул.

— Кто это? — из подсобки вышел еще один мужчина. Такой же смуглый и с кавказским профилем, как торговец, но подтянутый, широкоплечий и спортивный, в отличие от рыхлого и полного Гасана. Его подбородок украшал рваный шрам, что придавало лицу хищное выражение.

— Зовут Макс, — недовольно ответил Гасан. — Ананы секим…[1] проблемный, но может пойти туда. Куда другие не рискнут. Погоняло — Белый. Откуда здесь взялся тоже неизвестно. Поговаривают что пришел с Запада. Трудно его понять. С людьми общается только по делу, лишний раз слово не скажет. Опасный и странный человек. За патрон удавить может. Одновременно может за работу вообще ничего не взять или все сразу отдать первому попавшемуся ребенку. Он одиночка, постоянно ни на кого не работает. Хозяина над ним нет. С военными тоже особенно не ладит, но иногда работает на них проводником и разведчиком. И еще сумасшедшую эту с собой везде таскает. Я когда на нее смотрю — страшно становится. Она вообще без крыши, клянусь Аллахом! Вообще ничего и никого не боится. Артаку заточку в бок загнала, просто посмотрел на нее человек, почти ничего не сказал. Братья Артака пошли жаловаться старшим на эту сумасшедшую, знаешь, что им они ответили? Сам виноват. Забудьте и не трогайте. Не захотели связываться, получается. Или я что-то не понимаю. Но если куда надо провести — лучше этой пары не найти. Люди говорили, что даже в Петербург ходили они. Правда дорого берут за свою работу, очень дорого…

— В Петербург? — человек со шрамом внимательно посмотрел на торговца. — Это хорошо, Гасан, это очень хорошо. Я хочу через два-три дня про них все знать. Все — это все. Где живут, куда и когда ходят, с кем общаются и на кого сейчас работают. Ты понял меня?

Торговец опасливо покосился на собеседника и кивнул.

— Зачем три дня? Послезавтра все расскажу…