Дороги, которые...

01. НИКОГДА ТАКОГО НЕ БЫЛО — И ВОТ ОПЯТЬ!

БЕЗУМСТВУ ХРАБРЫХ*

*поём мы песню, о, да.

Классика!

15.01 (мая).0055 Новая Земля, баронство Белый Ворон, западный берег Левого рукава реки Брусничной, магический тренировочный полигон рядом с эльфийским мостом

Кельда

— Итак, ребятушки, что самое главное для мага-целителя?

Я смотрю на свою команду. Хотя больше сейчас хочется назвать их бандой. Или шайкой, типа как у Тома Сойера.

— Скорость?

— Быстрота реакции?

— Удержание потоков?

— Не сдохнуть в первую минуту?

Морды азартные, глаза хитрющие, по-любому ведь практиковались, и не только в границах обсуждавшегося, но и преизрядно сверх — прямо видно, что копыта так и роют землю, скорее уж начать.

После некромантов мы решили, что в любое более-менее значительное боестолкновение бойцы должны идти под прикрытием целителей. Для этого (с прицелом на будущее) уже с первых шагов юный маг начинал практиковаться в сопровождении группы в полутрансе, в удержании нескольких целительных потоков, в блокировке собственных болезненных ощущений. Чем дальше — тем больше.

А для взрослых, чтобы каждый добрый доктор Айболит мог преподнести любому злонамеренному вражине пару-тройку занимательных сюрпризов, тренировки и полевые практикумы были вовсе специфические — вот как сейчас.

— Потоки будут вам после одиннадцати. Владимир Олегович как раз со своими тяжами с Бирюзы придёт. А сейчас нас порадуют… — а глаза-то, глаза-то загорелись! —…наши дорогие земельщики в плотной связке с огневиками. Всю весну тренировались на взаимодействие. Посмотрим, что у них получится.

Моя команда завозилась.

— Хорошо — лето, — высказал общее мнение Гриша, Ладушкинский целитель. — Однако трусы всё одно жалко. Вы как хотите, я сразу по форме номер ноль…

— Спокойно, Гриня, обойдёмся без нудизма, — девки захихикали. — Рунники подогнали нам опытные образцы. Не просто огнестойкие, а прямо совсем невосприимчивые. Говорят, до пятисот градусов точно выдерживают. Заодно и протестируем. Правда, металл, вроде бы, всё равно разогревается, так что всё исключительно тканевое, на тесёмках-подвязках. Давайте, бодро переоблачаемся.

Мы быстренько разбежались по палаткам «мальчики налево — девочки направо», нарядились в экспериментальные хламиды и сделались похожи на белорусских крестьян девятнадцатого века, как их себе представляли некоторые художники. Сплошная сероватая домотканина, никаких тебе украшений, пряжек или ещё чего подобного. Только шляп соломенных для полноты картины не хватало.

— На первый заход правила простые: они в засаде, мы захватываем. Пройдём полигон — мы молодцы. Без героизма. Как только появляется техническая возможность — усыпляем всех, до кого дотянемся.

— А их там сколько? — полюбопытствовала Настя.

— А вот это доподлинно неизвестно.

— А им про нас? — уточнила Туриэль.

— Тоже.

Интрига, а как же.

Координаторы просигналили, что обе стороны готовы. Ну, что там?

Три зелёных свистка, можно начинать.

Полигон-то нам сегодня выделен небольшой, метров сто пятьдесят повдоль, да вполовину поперёк. Почти ровный, пара небольших холмиков по краям. Хотя, это я рано радуюсь, от товарищей земельщиков всего чего угодно можно ожидать. Словно в ответ на мои мысли, с дальнего края полигона взбугрилась и покатилась в нашу сторону земляная волна, пока небольшая, с метр высотой — примериваются. Мда, холмикам, я чувствую, хана.

Ну, понеслась!

Прятаться тут было решительно негде, да и бессмысленно, поэтому вся наша боевая восьмёрка рванула вперёд. Мои айболиты пытались обойти полигон по правому краю. А я, если честно, была здесь в качестве генеральной страховки — чтоб никто насмерть не поломался, не угорел и не задохнулся — ну и тому подобное. Так что шла/бежала/ползла я, по большей части, на автомате, стараясь видеть каждого человечка в своей небольшой группке. Внутренним взглядом, конечно.

Поперёк всего полигона ходили буруны вывернутой земли. С каменьями, на минуточку. Вот где скорость нужна, точняк. Нет, не скорость бега, если вы об этом. Скорость самовосстановления. Ушибы, переломы и всяческие сотрясения гарантированы.

…

— Руку, руку!

— Держись! — Гришка выдёргивает Туриэль из рыхлой воронки как морковку из грядки.

Ощущение времени в такой каше у меня теряется совершенно. В чём плюс висящей в воздухе тучи пыли, я вам скажу — так это в том, что не только вы не видите противников, но и они — вас. Но когда всю эту шнягу начинают хаотически пятнами поджигать — это уж совсем неприятно. Особенно если горящий кусок норовит попасть в волосы. Это ж спецухи наши не горят, а волосы — за милый мой. Блин, надо было платки заказать. Или чепчики с вязками, чтоб не слетали?

…

Огневики, видать, решили поддать жару. На весь полигон сплошняком начал сыпаться огненный дождь, Никола (по совместительству маг-водник) рефлекторно погасил его встречным облаком мороси, и с досадой сам на себя зашипел сквозь зубы. Надо было шире накрыть, теперь прячься — не прячься, всё одно понятно, где мы. И точно, земля позади нас вздыбилась широким пятиметровым языком.

— Ходу! Ходу!

…

Твою мать, жжёт-то как! Опять расслабилась, забыла про блокировку болевых ощущений… Хаос вокруг полнейший. Ребята огрызаются от всей души, мы тут как в бетономешалке, можно сказать. Даром что земля — стихия медлительная…

…

Крики. О! Слышу Василису, так это что — мы совсем рядом что ли?

— Наська, сюда! Закинем тебя!

Никола с Гришаней, двое полутяжей, подкидывают нашу обезбашенную Настасью. Она перелетает через импровизированный крепостной вал и получает щедрую порцию горючей шрапнели, сразу «окукливается в себе».

Но!

Но перед этим, ещё в полёте, Настя успевает усыпить стоящего у края стены земельщика! И, судя по всему, краем задевает ещё кого-то из «пожарников», потому как плотность огня резко падает.

— Парни! Теперь меня! — мужики успели подхватить на руки лёгкую Туриэль, когда с острова донёсся сигнал тревоги.

Огонь немедленно прекратился, земляной вал напротив нас просел, трансформируясь в спуск, по которому уже мчались Борька Конников и Василиса со своими подопечными.

И хотя колокол кричит о том, что угроза обнаружена и нейтрализована, я резко переключаюсь в другой режим:

— Элин! Насте помоги восстановиться, всех кого необходимо — поправить, и догоняйте!

— Сделаем!

Там могут быть пострадавшие. Да и враги, кем бы они ни были, могли быть обнаружены не все. И поэтому мы уже бежим. Целители мы или где.

То же утро, Новая Земля, баронство Белый Ворон, собственно замок

Кельда

Мысли

Мда, давненько у нас такого не было. Какие-то непуганные идиоты, вестимо. Судя по нарядам — мажорчики. Хлыщи столичные. Только-только с Матушки, что ли?

С другой стороны, радует, что наша выучка реально работает.

Что ж ты так скулишь-то, гос-с-споди… Руку, что ль, ему поправить? Понадобится ведь.

Скорей бы уж мой барон пришёл…

ТОНИ

Около трёх часов назад

15.01 (мая).0055 Новая Земля… где-то? // 17. 05. 2037 СтЗ, Москва — Измайловский портал

Антон

Тони проснулся от чудовищной головной боли. Перед носом обнаружились кроссовки Сержа. Голова приятеля стонала в придорожных кустах. Да уж, перебрали они вчера изрядно…

Тони сел, озираясь по сторонам. Твою мать, лес какой-то. А было же побережье? Было море, это он точно помнил! Из-за этого грёбанного моря всё и началось! Они классно тусили в клубе, Серж где-то достал эти колёса, от которых всё становилось весёлым и радужным. Потом вроде какие-то тёлки были… Потом Серж заявил, что ему всё надоело, есть более классные места.

Вот откуда Тони мог знать, что Серж не одним колесом закинулся, но и ширнулся втихаря? И что классное место — это пляж за порталом? Серж ещё и за руль сел!

Тони поёжился. Они так гнали, что за ними три машины ДПС пристроились, орали чего-то в свои матюгальники, а Серж только ржал. И в портал они влетели, как в кино, проскочили с разгона метров тридцать, пока машина не начала вязнуть в песке. Хорошо хоть так — а то по-любому фейсы бы об панель поразбивали.

Потом приехали папаши, орали сперва вместе, потом по очереди, пока не выдохлись. Потом папаша Сержа плюнул, кинул ему пачку денег и сказал, что больше знать его не знает. И ушёл.

А папаша Тони сказал, чтобы протрезвел и завтра был у портала, папа порешает. И тоже дал денег и ушёл.

Чего он там хотел порешать, и где теперь этот портал — хер его знает… Только когда папаши ушли, Серж сразу оживился и пожаловался, что чувствует себя отвратительно трезвым, и они пошли искать, где бы выпить. Потом снова были какие-то тёлки… Потом Серж внезапно осознал, что хочет волшебства, и они попёрлись куда-то и долго орали под окнами…

Тони постарался вспомнить… Вроде, был там какой-то сердитый мужик, Серж ещё выступал, что никакой это не маг — бороды нет, колпака нет, молодой сильно…

Ой, бля…

Что-то же мы у него купили, какое-то волшебство… Было, точно! Сияющий проход был и искры!

Тони на автомате проверил карманы в поисках чего-нибудь попить. Питья не нашлось, зато обнаружилась смятая бумажка со светящейся печатью, в которой ручкой, немного нервными кривоватыми буквами, было написано:

'Портал на двух человек из Приморского княжества (город Жемчужный) в баронство Белого ворона (замок Серый Камень).

Допустима погрешность до 2 км.

Оплачено 500 000 рублей'

Херасе! Пол-ляма!

'княжество Приморское,

город Жемчужный,

14 дня 1 месяца 55 года'

Чё за фуфло вообще?

Из кустов послышались невнятные звуки, следом за которыми на свет божий выползла передняя часть Сержа. В руках Серж сжимал горлышко заткнутой пробкой офигенно полной бутылки. Внутри оказалось вино. Слабоватое, лучше бы вискарика, конечно, но сойдёт и так.

Опустошив бутылку, приятели попытались ещё раз восстановить ход вчерашних событий. Серж помнил ещё меньше, но по всему выходило, что они портанулись из Жемчужного города хер знает куда. В баронство какого-то ворона, мать его…

— Ладно, — Серж встал, подтягивая штаны, — я такое в играх видел. Знаешь, приключенцы там, охота за сокровищами… Пошли, глянем, чё тут как, — и решительной нетвёрдой походкой заковылял по дороге.

Тони поплёлся за ним.

Если бы он смог вспомнить вчерашний разговор с магом, то сумма за портал вовсе не показалась бы огромной. С тех пор, как на крепость Серый Камень было совершено первое нападение с применением портальной магии, барон Белый Ворон поставил перед своими артефактерами первоочередную задачу: закрыть беспрепятственный вход в стратегически важные точки баронства. Несколько лет усердной работы — и в арсенале магических мастерских появились средства, способные полностью перекрыть портальные выходы на заданную территорию. Естественно, сердце баронства — замок Серый Камень — был защищён надёжнее всего. Открыть сюда портал могли только свои маги или единичные дружественные — с подтверждением важности визита. Более того, высадиться даже в относительной близости от замка без разрешающего амулета было чрезвычайно сложно: магические глушилки сбивали прицел, и вы вполне могли оказаться не у Серого Камня, а, скажем, у Иркутского портала, в десяти километрах в сторону. Так что погрешность в границах двух километров — это было чрезвычайно круто!

Но ни Тони, ни тем более Серж таких подробностей не вспомнили.

Хотя погрешность действительно не превысила двух километров. Выкинуло незадачливых путешественников как раз за отворотом дороги на Малахит — ближайший к замку с северной стороны посёлок. Догадайся они пройти с десяток метров назад, то за поворотом как раз увидели бы массивный каменный мост, а на другой его стороне — поднимающиеся как продолжение речных скал серые крепостные стены. Но сейчас оба шли совсем в другую сторону.

Спустя минут пять приятели заметили в кустах мелькающее голубое пятно и затаились. Пятно немного сместилось. Через пару секунд послышалось тихое пение.

— Девка! — радостно прошипел Серж. — Я тебе говорил! Всё как в игре! Пошли, только тихо!

ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ

Света встала сегодня пораньше, у мамы день рождения, нужно было многое успеть, гостей будет куча. Главное — она хотела сбегать в малинник, набрать хотя бы полтуеска первых поспевших ягод, сделать маме сюрприз. Она уже выбралась за огороды, когда увидела, что младший брат бежит за ней.

— Фимка! А ты куда⁈

— Ага, думаешь, ты одна мамке гостинец притаранить хочешь?

Света посмотрела в упрямые мальчишечьи глаза и сдалась.

— Да там малины-то совсем мало ещё.

— Ничё! — Фимка бодро пошуршал вперёд. — Ты пока малину поберёшь — я на ручей, хайрюзков подёргаю. Домой прискочим — посолим! Мамка малосольного хайрюза страсть как любит, во!

— А удочка?

— Да я срублю! — Фимка продемонстрировал сестре ловкий свой топорик. — Удочку в сенях искать несподручно было, батя сразу бы услышал.

Света посмотрела на белобрысую макушку и улыбнулась. Хозяйственный мужик растёт, даром что всего десять лет!

Немного не доходя до малинника, брат и сестра разошлись в стороны, так и не заметив, что в нескольких метрах позади неслышной тенью за ними шёл большой чёрный пёс. Полкан нерешительно постоял на развилке и повернул к ручью, за младшим.

Серж и Тони смотрели сквозь кусты на собирающую ягоды девушку. Она беззаботно пела и не слышала их шёпота.

— Да она мелкая какая-то, — отговаривал приятеля Тони. — Лет пятнадцать от силы!

— Ха! Пятнадцать лет! Чувак, это же средневековье! Вполне пригодная к употреблению чика, смотри! — и Серж двинулся вперёд.

Тони нехотя поплёлся следом.

— Эй, красотка, привет! Не желаешь приятно провести время? — Серж казался себе благородным господином, снизошедшим до бедной деревенской простушки. Но, вопреки его ожиданиям, девушка вскрикнула и отшатнулась.

— Да не дёргайся ты, мы заплатим!

Света запаниковала. Позади неё был густой малинник. Пробраться через него, конечно, можно — но это медленно, не убежишь. И единственный выход ей перекрывали два чужих, невесть откуда взявшихся мужика. Она дёрнулась рукой к воротнику. Свисток! Свисток забыла надеть! В горле внезапно пересохло.

Тони чувствовал, что всё идёт не так. Вот прямо жопой чувствовал. Но Серж продолжал подступать к бешено зыркающей на него крестьянке, козыряя то баблом, то связями, то своим «благородством». Он уже почти загнал её в кусты, как вдруг в руке у девчонки невесть откуда появился маленький ножик, она хлестнула им наотмашь и порезала Сержу протянутую к ней руку.

— Ах ты, сучка! — взвизгнул Серж и кинулся к ней, навалился телом, вминая в кусты малинника. И тут она закричала.

Тони вдруг испугался, что бешеная девка зарежет Сержа, и бросился ему на помощь. Он даже успел схватить её за руку, сжимающую нож, как что-то большое и тяжёлое сбило его с ног, потом правую руку до плеча пронзила дикая боль, и, уже проваливаясь в беспамятство, он увидел, как из кустов вылетел белобрысый мальчишка и воткнул Сержу в спину топор.

Тони пришёл в себя, когда кто-то попинал его в голову, и непроизвольно застонал.

— Этот живой! — крикнул гулкий мужской голос, распавшийся на десятки отголосков, болезненным эхом отразившихся от стенок черепной коробки. Потом его дёрнули вверх, в локте стрельнула дикая боль, Тони увидел торчащие из руки кости и снова потерял сознание.

В следующий раз он очнулся от того, что кто-то вылил на него ведро ледяной воды.

Вокруг разговаривало много людей, охали женщины, кто-то плакал, мужских голосов было тоже много. Тони боялся шевелиться, чтобы снова не вызвать эту чудовищную боль, потом понял, что его правая рука должна быть у него прямо перед глазами, и осторожно посмотрел на неё. Костей уже не было видно. На месте страшной раны обнаружился некрасивый рваный шрам и несколько синяков. Тони начал мелко трястись, тихо постукивая зубами.

Откуда-то из глубин подсознания всплыло слово «адреналин». Да, наверное — адреналин.

Тони трясся и прислушивался к разговору. Судя по всему, кто-то нашёл их магическую расписку, потому что он услышал, как обсуждали портал. Но, что гораздо страшнее, в разговорах часто мелькало «каторга» и «каменоломни», а ещё почему-то «кастрировать». Скачущие мысли услужливо подсказали, что это нечто ветеринарное. Ну, когда кошакам яйца обрезают, чтоб весной не орали.

При чём тут ветеринары?..

И тут он услышал рядом с неприятным зоологическим термином собственное имя.

Как это — кастрировать??? Живого человека??? Меня⁈

…