Дороги, которые...

10. СЫЩИКИ, ПОРТАЛЬЩИКИ…

БЕССЛАВНЫЙ ФИНАЛ ГЕНИАЛЬНОГО ПЛАНА

Вечер 33 июня

Андрей Вилкин

Около назначенной ему каморки Андрея отпустило. Судороги, скручивающие всё тело, исчезли, и глаза перестали вылезать из орбит. Но первое, что встретило его, была свирепая рожа Прохора, который выдернул его из тележки и крепким отеческим подзатыльником придал ускорение в сторону домика с витражами.

— А ну, марш мыться, морда свинская! Бежать он удумал! Ты ж клятву дал, придурок! А ну как не увидели бы тебя⁈ Так и сдох бы под кустом, скотина тупая!

Андрей замедлился и узнал, что двери мыльни вполне успешно открываются лбом. Прохор догнал его и добавил второго воспитательного пинка. Жертва репрессий упал на четыре кости, загремев составленными в угол тазами.

— Час тебе даю: отмыться и отстираться! Понял, говно собачье? Не успеешь — пеняй на себя! — Прохор ушёл, хлопнув дверью так, что Андрей вздрогнул.

Через час, когда Андрей всерьёз собирался одеться в мокрую кое-как отстиранную одежду, чтобы дойти до своей каморки, тюремщик вернулся и принёс с собой какие-то непонятные ремешки. Андрей решил было, что его этими ремешками будут связывать, но реальность оказалась ещё хуже. Оказалось, что этими ремешками его будут бить! Это было так ужасно, что Андрей, не помня себя, в панике бросился бежать и даже выскочил из мыльни, однако спустя пару метров его догнали и повалили на землю. Он кричал, пытался скорчиться, этот ужасный человек, должно быть, хотел забить его насмерть! Однако спустя вечность Прохор сказал «двадцать», потом сверху вылилось ведро воды, и тот же безжалостный голос произнёс:

— Быстро в комнату, а то ещё добавлю!

Трясясь от боли и страха, Андрей проковылял в свою каморку, где на топчане так и лежала небрежно сваленная новая одежда, с трудом попадая в рукава и гачи, оделся, лёг на топчан, бережно устраивая своё измученное тело, и заплакал.

ТЯЖЕЛО В УЧЕНИИ…

Новая Земля, Серый Камень, 34.02.0055

Маг-портальщик, день второй

Абрам проснулся от собственного вскрика. Незнакомый прямоугольник потолка добавил в ощущения сумятицы. Потом он вспомнил, где находится. Сел на кровати. Привычно отметил, что небо за окном начало сереть. Всё, больше он сегодня уже не уснёт.

Он встал и подошёл к окну, вглядываясь в утренние сумерки. Что же там было? Что там такое, в этих снах? От чего он почти каждую ночь просыпается с криком, а потом ничего, ничего, ничего не может вспомнить?

Руки наткнулись на какой-то предмет. Книга. Этого автора с забавным именем. Как там его? Рони старший Ж.

Он вдруг снова вспомнил смеющийся голос: «Это „Ж“ неспроста!» — где же… точно! Из ускользающего, стёртого уже сна маленьким пузырьком всплыло воспоминание. Просто ощущение. Этот голос — он был там. Только он был не радостный, совершенно точно. Но он был. Абрам изо всех сил постарался его запомнить.

День оказался плотным. Нет не плотным, а просто ужас что такое.

Хорошо, что он проснулся рано, успел не торопясь умыться, заправить постель, переодеться в спортивный костюм — сказали, утром первым делом — зарядка. Оказалось, на подготовку к зарядке дают всего десять минут!

В шесть часов раздался сигнал рожка, в коридоре затопали и забегали. Костя, заглянувший через пять минут в его комнату. Похвалил его:

— Молодец! Всё успел! — ещё бы, за два-то часа… — А мастерку-то зачем надел? Снимай живее, побежали!

И они реально побежали. И оказались во дворе одними из последних! Дежурный начал комплекс упражнений. В принципе ничего такого…

Но пробежка его убила. Просто совсем. Он старался не отстать от остальных, и через километр понял, что ноги просто отказываются его нести. Назад в замок парни волокли его на себе, подхватив под руки. Ужасно стыдно.

— Дышишь ты неправильно, — пропыхтел Костя, стараясь не сильно отставать от остальных.

Они сгрузили его на лавочку у их общежития.

— Ничё, подтянешься, — одобряюще похлопал его по плечу Бато. Ой, какая рука тяжёлая…

— Ты давай, долго не сиди, — Костя длинно отдувался, — через пятнадцать минут дежурный пойдёт комнаты проверять.

Ребята ушли. Абрам ещё немного посидел, потом насмелился открыть глаза. Вроде, нет никого. Так. Надо заставить себя встать.

Ноги тряслись совершенно безбожно. И отказывались сделать даже шаг вперёд. Он стоял, цепляясь за резной столбик, подпирающий навес.

— Ты чего это тут?

Голос так неожиданно раздался прямо у него под носом, что Абрам слегка подскочил. Напротив стояла смутно знакомая девчонка… Ах… Та самая, которая «Спи!» Точно! Абрам насупился и решил не посвящать её в детали своего позора. Но девчонка уже прищурившись заглянула ему в глаза, потом бесцеремонно схватила за руку.

— Эх ты, задохлик!

Абрам хотел было возмутиться, но почувствовал, что ноги перестали трястись, в глазах уже не темнеет, жизнь, в общем-то, прекрасна, и сейчас он, наверное, без опасения упасть в обморок смог бы пробежать ещё километра два…

— Спасибо.

— Если что — обращайся. Вика.

— Абрам.

— Да я знаю.

Девчонка крутанулась на каблуках и исчезла за углом.

Дальше была проверка комнат, завтрак (за которым он съел больше, чем раньше мог бы себе представить), занятия, занятия, занятия среди которых внезапно оказались такие предметы, о существовании которых Абрам только смутно предполагал, например военно-инженерные сооружения, первая медицинская помощь и (о боги!) рукопашный бой, после которого сразу был мини-практикум для медичек, обед — и снова занятия, теперь уже узкопрофильные.

Их группа разошлась по классам и лабораториям. Оказывается, среди ребят было не так много магов с открытым даром. Было несколько потенциально одарённых (как уж это выяснялось, Абрам не понял). Но большинство — получали дополнительную профессию или военную специальность. В группе Абрама было всего три человека — он и ещё два парня с едва открывшимися способностями. Учителем по специальности оказался тот здоровый мужик, который руководил налётом на его дом в Жемчужном, Иван. Понятно теперь, кто так чётко держал портал.

После занятия Иван отпустил их на перекус. Это тут называлось «попить чаю» и реально выглядело, как питьё чая с какой-нибудь выпечкой: пирогами или булками. Вообще, Абрам заметил, стряпню здесь очень любили. Хотя толстых особо не было видно. Ещё бы, при такой физической нагрузке!

После чая его одноподгруппники пошли в большую библиотеку, каждый со своим заданием, а Абрам вернулся в лабораторию, чтобы до самого ужина разбирать с Иваном вопросы тонкой настройки каналов и наведения по чужому образу. Новый наставник оказался интересным магом! Он задавал такие вопросы, которые Абраму и в голову не приходили. И настаивал на том, что нужно перевести интуитивные навыки в зону осознанного контроля. Кроме того, у Ивана гораздо меньше энергии уходило на постройку портала, структура получалась стабильнее. Он мог без особого напряга открыть портал даже грузового размера, в который прошёл бы целый фургон, и удерживать его в течении часа! Этому однозначно стоило поучиться. Они просидели в лаборатории, пока поварята не начали бить в колокол, сзывая опоздавших.

Абрам помчался в столовую.

Он быстренько наполнил свой поднос и остановился, высматривая пустое место.

— Эй, Абрам! Иди сюда! — Костя махал ему рукой. Вчерашняя компания купальщиков сидела за столом у окна. С торца как раз оставалось свободное место. — Думали, не дождёмся тебя уже. Ты где застрял?

— Практикум очень интересный! — честно ответил Абрам. Было, конечно, приятно, что его ждали. Пока он по-быстрому закидывался едой, парни обсуждали свободные вечерние часы.

— А что, мужики, пошли опять на речку? Пока погода шепчет? — Бато сыто поглаживал себя по животу.

— Да можно. Игру, может, какую-нибудь взять с собой?

— Шахматы давай возьмём.

— Я лучше шашки.

— Что, опять в Чапаева? — за столом беззлобно засмеялись.

— Ты как, Абрам — что предпочитаешь?

Он слегка стеснённо пожал плечами.

— Я как-то… И не играл в такие никогда…

— Ну ты даёшь! Тогда шахматы обязательно надо взять!

— И шашки!

— Да возьмём мы твои шашки, не переживай.

Было странно.

Абрам привык быть один.

В первой приёмной семье не было детей. Они жили одни, на хуторе. Никаких соседей. Муж и жена много работали. Абрам часто был предоставлен самому себе. Играл во дворе — в лес его одного не пускали. Потом, когда его отправили учиться в интернат, директору пришлось поселить его в отдельной комнате из-за постоянных ночных кошмаров. Другие дети считали его странным. Или, может, больным? Каждый день просыпаясь от ужаса в сером сумраке утра, за два-три часа до остальных, Абрам начал мечтать о местах, в которых он мог бы побывать. Местах, где хорошо и спокойно. Однажды утром он случайно открыл портал в Жемчужный, прямо перед скучающей городской стражей. Перешёл, испугался поднявшейся суеты и… назад открыть портал уже не смог.

Городской совет рассудил, что нет особенного смысла отправлять мальчика через весь континент в приёмную семью (…тем более мага-портальщика!…да вы что, с ума сошли⁈), магов в Жемчужном было раз-два и обчёлся, и губернатор постарался окружить Абрама всяческой заботой. Из городских средств построили дом, с небольшим, но изящным садом и видом на море. Пригласили хороших учителей, наняли приличную экономку, садовника и двух охранников. В свободное от учёбы время ребёнок играл в саду, гулял у моря или читал книжки — благо, к книжкам у мальчика проявился особенный интерес. Экономка сообщала, что ребёнок кричит по ночам — пригласили хорошего врача, выписали лучшие, самые современные успокоительные средства. Видеть кошмары Абрам не перестал, но забота же была проявлена, верно? В Жемчужном, богатом и респектабельном, практически не было детей; так и получилось, что из друзей у юного мага были только книги.

В четырнадцать его дар проявился с новой силой, и Абрам почувствовал, как изменилось отношение к нему управленцев. Важная персона, как же!

Он переговорил с губернатором. Надоели эти взгляды, как на больного… Постоянной прислуге дали расчёт. Теперь пару раз в неделю приходила клининговая служба. В городе были и прачечные, и конторы по уходу за зелёными насаждениями, и курьерские службы… Питаться он стал в маленьком ресторанчике напротив дома, а когда было желание — в любом из множества, раскиданных вдоль набережной или в парке.

И вот теперь его приняли в мальчишескую семью. Это было ново и странно. И, оказывается, очень интересно.

Они играли в шахматы и купались до посинения. Потом, когда уже начало темнеть и собрали фигуры, Костя вдруг крикнул: «За одним не гонка, поймаешь поросёнка!» — и все начали второпях натягивать штаны и понеслись к общежитию, толкаясь и хохоча. И Абрам прибежал даже не последний! Это вышло, конечно, потому, что Батошка запутался в мокрых штанах и упал, но было всё равно смешно.

Перед сном Абрам успел подумать, что, может быть, всё вышло не так уж и плохо. И ещё — жаль, что про свечи забыл спросить, можно было бы под утро почитать, чем просто так сидеть. И уснул.

Новая Земля, Серый Камень, 35.02.0055

Абрам

Разбудил его настойчивый стук в дверь. Абрам разлепил глаза, чтобы увидеть просунувшуюся в комнату голову Костяна:

— Ты чё⁈ Вставай живее! Пять минут осталось!

— Как пять минут? — Абрам вскинулся на постели. Действительно, небо было уже совершенно светлым.

— Да вставай же живее! Получишь лишних пять кругов за опоздание!

Сегодня зарядку вёл сам Иван. Он выразительно посмотрел на наручные часы, на занявших последние места Костю с Абрамом, но ничего не сказал.

Сегодняшняя пробежка мало чем отличалась от вчерашней — по северной дороге из замка, через мост, до приметного кедра и обратно.

Арбам честно выдержал первый километр, и пацаны снова взяли его на буксир. Но сегодня их ждали. Под кедром сидела Вика. На ней тоже были спортивные брюки и футболка.

— Здорово, богатыри! — она похлопала сразу взбодрившихся парней по плечам и знакомым беспардонным движением схватила Абрама за руку. Жить сразу стало легче. — Ну что, погнали!

За обратную дорогу он сдувался ещё три раза. И она снова сжимала его запястье. Но добежал сам. И в конце ноги почти не тряслись.

— Спа… спасибо.

— Сочтёмся! — Вика ещё раз тряхнула его за руку и исчезла.

Теперь она приходила на зарядку каждое утро и бежала с ними все пять километров. Абрам пыхтел изо всех сил и надеялся, что когда-нибудь сможет пробежать кросс без её дружеских рукопожатий. То есть, рукопожатия — это, конечно, хорошо. Вот дрищом ощущать себя было довольно-таки стрёмно. Ладно, время покажет. Не инвалид же он, в конце концов?

Дни были забиты занятиями до отказа. Кроме ужасающего рукопашного боя в расписании оказалось фехтование, к которому Абрам был немного морально готов, поскольку был предупреждён, и стрельба, повергшая его в совершенное отчаяние. Пока однажды Иван не показал им одну штуку.

Это было лабораторное занятие для портальщиков.

— Казалось бы — какой нам с вами смысл в стрельбе? — Иван стоял у окна, распахнутого по случаю жаркого дня. — Однако, ситуации могут быть совершенно разные. Не всегда вы сможете открыть большой портал — это ведь работает в обе стороны. А маленький, почти точку… Смотрите.

Иван поднял взведённый арбалет и выстрелил в сторону застеклённого шкафа с книгами. Ребята дружно сморщились, рефлекторно ожидая услышать звон стекла. Одновременно с этим открылось маленькое, едва ли с ладонь, окошко портала. Арбалетный болт нырнул в него — и свечение схлопнулось.

— Проверяем! — Иван открыл портал и шагнул на незнакомую им поляну: — Идите сюда.

На обвешанном со всех сторон красными флажками кусочке леса (и обставленном табличками «проход запрещён, опасная зона!»), рядом с огромным, в два обхвата, деревом стоял деревянный щит с приколотой мишенью. В центре мишени торчал тот самый болт. Это было так круто, просто до невозможности.

— Но для таких упражнений нужна твёрдая рука и идеальное понимание пространства. Узна́ю, кто будет без меня экспериментировать — ноги выдерну, понятно?

Все трое синхронно кивнули.

— Сперва — обычные стре́льбы. С порталом — только когда начнёте выбивать десять из десяти хотя бы с пятидесяти метров. Усекли?

Конечно, они усекли.

Теперь Абрам сражался с арбалетом с двойным, нет, с тройным остервенением.

Иногда ему начинало казаться, что он так много хочет успеть — как будто бежит сразу во все стороны. Дни были полными по самую крышечку. Зато ночи — ночи были восхитительно пустыми и длинными, аж до шести утра вместо привычных трёх-четырёх. Донельзя уставший организм отказывался что-либо видеть и просыпаться раньше звука утреннего рожка. И это было просто обалденно!

КРИЗИС СЫСКНОГО АГЕНТСТВА

Старая Земля, Москва, 02.06.2037 // НЗ, 04.03 (июля).0055

Людочка сидела дома и грызла ногти.

Так, не сметь! Наращивание 3Д в пятёрку обошлось! — Но проходило минут пять, и пальцы снова нервно тянулись ко рту.

Андрей, этот самонадеянный придурок, исчез. Прошло уже три дня — по договорённости, он должен был выйти к Иркутскому порталу, это с точкой предполагаемой пропажи мажорчиков совсем рядом — и дать хотя бы промежуточный отчёт.

Люда в очередной раз прикусила ноготь, испуганно выдернула его изо рта и проверила целостность покрытия. Ф-ф-фу, вроде всё нормально.

Блин, три дня здесь — значит, там у него было почти две недели, и… ни-че-го.

Люда схватила со стола карандаш и принялась остервенело кусать его кончик. Блин, блин, блин! Похоже, делать нечего: придётся договариваться с этими, из Серых земель. А они хотят ни много, ни мало — аж восемьдесят процентов! Сволочи!.. С другой стороны, двадцать процентов — лучше, чем ничего. Тем более секретари от папаш уже звонили, надо им что-то сказать… Если эти дядьки решат, что их кинули…

Людочка зябко поёжилась, нашла в сумочке телефон и начала искать в контактах нужный номер.