Дорогой Богов

Глава вторая

Следующий день снова не задался. Опять всю ночь метель за тонкими стенами шатра завывала, правда, на этот раз мы свои ошибки учли. Окутали шатер защитными заклинаниями, обустроили очажок так, чтобы дым в вытяжное отверстие уходил, а тепло в шатре оставалось. Чем еще можно заняться в такую погоду? То-то и оно. Сидим –вернее, лежим на своих походных кроватях - за них особая благодарность прадеду нашего эльфенка, Эмиля. Научил, как расширить пространство в кармане, и подарил кровати. Походные, складные, но все лучше, чем просто кошма. И постель вполне себе приличная, с подушками и одеялами. Потому тепло, и можно снять с себя намозолившую верхнюю одежду. Спать приятнее, и тело отдыхает. А это нам на руку.

-Твое Высочество, и что ты по этому поводу мыслишь? – вопросил Ветерок, рассматривая мои путевые записки. Это я вчера полвечера убил на составление плана. План наше все. Еще бы знать – что именно мы будем тут откапывать.

-Будем дорогу ремонтировать, - лениво буркнул я, краем глаза наблюдая за своей супругой в пушистой серой шкурке.

-Дорога – это хорошо, -глубокомысленно заметил Эмиль, принц эльфийский. Правда, в данный конкретный момент он напоминал не принца, а работягу откуда-то со скотного двора. Впрочем, все мы именно их напоминали.

-Кстати, о дорогах! – вскинулся Ветерок. – Объясни-ка нам, твое высочество принц Эмиль, а какого… ты загнал нас на этот самый тракт? Ведь это был ты, верно?

Эмиль беспомощно посмотрел на нас. Перевел взгляд на енотку, и попытался уйти от ответа.

-А давайте, мы об этом попозже поговорим, а?

Я хмыкнул. Угу. А потом еще раз попозже. И еще. И так пока совсем об этом не забудем.

-Нет уж, друг дорогой, раз попался в наши руки – берегись. По твоей вине мы на важную встречу не успели, и наша дорога изменилась. А так же изменились и наши судьбы.

-И не только наши, - негромко вставил свои пять медяшек Ветерок, припомнив, что нашего Демиурга сплавили в соседний мир. И теперь совершенно неизвестно, что нас ждет. Вдруг нечисть какая проснется, начнет козни строить. А мы привыкли за века к спокойной жизни.

-Хорошо…. Я объясню…. Если только вы дадите мне магическую клятву, что никому не проболтаетесь.

Эльф поднял на нас зеленые глаза и принял величественную позу, как-то сразу проявив всю свою эльфячью сущность высокомерного сноба. Которому на простых смертных чихать с самого высокого дерева в эльфийском Лесу. Мы с Ветерком переглянулись. И разом уставились на енотку. Моя пушистая женушка в этот момент встала столбиком, насторожила серые ушки и уставилась на Эмиля блестящими черными глазками.

-А вот это может стать проблемой, - пробормотал эльф, сдуваясь. – Она же не может сейчас произнести клятву. И она – дракон…. Эридар, она же разумна, так?

Я хмыкнул. Еще как разумна!

-Хорошо. Тогда дашь клятву и за нее тоже, - поразмыслив о чем-то, выдал Эмиль. –Ведь она твоя…. Э-э-э…. как бы супруга, так? Вы же обменялись клятвами по драконьему обряду, верно? Значит, ты, как муж леди, несешь за нее полную ответственность.

-Вот еще! –фыркнула в моей голове енотка. –Я сама могу нести ответственность. Я, между прочим, совершеннолетняя. Буду через месяц. Но ведь это ни о чем не говорит….

Я выгнул бровь. Совершеннолетие у драконов в полсотни лет наступает. Это первое. Годы жизни у них примерно три к одному человеческому. А значит, она хоть как младше меня – это второе. И третье – она, как ни крути, действительно моя жена. Пусть наш брак еще не подтвержден. Нет, я хоть сейчас, но каким образом?!! Так, не думать об этом! Не думать!

-Ари, начнем с того, что ты все еще моя жена, -строго подумал я. – И на этом все. Или тебе не интересно?

Енотка сердито зафыркала, а потом потянулась ко мне лапками. Я подхватил супругу на ручки, погладил по головке, почесал за ушком.

-А ты отдашь мне колечки из шкатулочки? –спросила она, тыкаясь носом мне в ухо.

-Только после того, как их осмотрит лорд Шерридар, и скажет, что они не опасны. А зачем тебе их столько?

-Колечек много не бывает! –убежденно ответила енотка и свернулась клубочком на моих коленях.

-Готовь ритуал, Эмиль, - вздохнул я, припомнив, что для подобной клятвы нужна специальная пентаграмма, напитанная силой всех участников. Нет, если б Ари была в своем настоящем облике –хватило бы и Слова Силы, а так….

В общем, клятву мы произнесли. Теперь при всем желании никто из нас не сможет проболтаться об истинных мотивах нашего пребывания на старом Триремском тракте. Даже енотка. Даже когда с нее спадет пушистая шкурка, и она станет драконицей. Даже если она каким-то образом сумеет выбраться из моих загребущих лап.

-Эридар, а в твоих предках драконов не числится? –как-то подозрительно принюхалась ко мне женушка. –Уж больно ты со мной расставаться не хочешь…. Того и гляди, в сокровищницу спрячешь….

Вопрос, конечно, интересный, но я уверен, что в моем роду отметились только люди. Во всяком случае, до пятого колена точно. Или даже до шестого.

-А до какого колена может драконья кровь проявляться? – обернулся к Ветерку, который о чем-то напряженно размышлял.

-До седьмого, - вместо него ответил Эмиль. –Кровь высших рас может проявиться в потомках вплоть до седьмого колена. – Вы еще не передумали? Или я могу оставить при себе причины своего интереса к тракту.

И мы приготовились слушать. Правда, ничего особенно интересного эльфенок нам не поведал. Сообщил, что в Древних Эльфийских Хрониках есть интересная ссылка на еще более древние Хроники Драконов. В которых рассказывается о Месте Силы. И будто бы это место находится где-то в Синих Горах, к которым как раз и ведет пресловутый Триремский тракт.

-Это же станет событием века, если нам удастся найти его! –восторженно блестел глазами эльф.- Я читал, что оно может исполнить самое заветное желание. Может вернуть настоящий вид любому существу. Сделать неуязвимым, наполнить магический резерв так, что он станет практически неиссякаемым.

-Занимательная история, конечно, - медленно произнес Ветерок. –И я даже склонен тебе поверить. Кстати, у людей тоже есть подобная сказка. Лорд Шерридар, помнится, рассказывал нам, что многие герои и дураки искали мифическое место силы, и даже прошли Триремский тракт от начала до конца, по пути обшарив все подходящие для этой цели горные долины и отдельно стоящие скалы. Ничего не нашли, правда. Зато очистили тракт от разбойничьих шаек. В связи с этим у меня будет только один вопрос – а зачем тебе нужна Золотая Шишка, за которой ты нас послал?

Эльфенок долго мычал, мялся, пялился в брезентовую крышу нашего походного шатра, но придумать так ничего и не смог.

-Да не знаю я, - вздохнул он наконец. –Нельзя же так просто вас по тракту гонять. Не повелись бы вы. Наверное. А так все по правилам. Я вас отправил чинить тракт, дал задание отыскать мифический артефакт. За каждую убранную засеку – награда.

-Три серебрушки, - хмыкнул Ветерок. – Не разбежишься. Кстати, а чего ты с таким вожделением на колечко пялился?

-Да рубин там подходящий, - вздохнул Эмиль. –Как раз такой, какой для моего голографического передатчика подходит. Жаль, дед венец из древнего серебра отобрал. Такого больше нигде нет, наверное. А без венца не получится.

Мы замолчали, задумавшись каждый о своем. Не знаю, о чем думали приятели, а я думал о том, как все-таки странно устроена наша жизнь. И в самом деле старею.

-Эридар, - потеребила меня за рубаху моя енотка. – Эридар, отдай ему колечко.

Тут она на мгновение призадумалась. Кстати– уморительная картинка получилась. Задумчивая зверушка с черной масочкой на мордочке.

-Только пусть он мне свое подарит. У него на левой руке с бриллиантиком есть. Красивое.

-Ари, а давай, я тебе другое сам подарю? –спросил, понимая, что колечко с бриллиантиком придется у Эмиля как-то выкупать. Не дело, чтобы кто-то другой делал дорогие подарки моей супруге.

-А ты красивое подаришь?

-Какое выберешь – такое и подарю, - великодушно махнул рукой я. – Как только в столицу попадем. И даже сережки подарю. Хочешь?

Ари призадумалась. Я прямо видел, как у нее мысли бегают. Маленькая она все же. И девочка. А девочки – они такие. Я знаю. У меня три сестры. Впрочем, я об этом уже говорил.

-Нет, - решила Ари. – Покупать не надо. А давай, каждый третий клад, что мы найдем – мой будет?

Я бровь выгнул.

-Хорошо – каждый пятый, - тут же сдала назад женушка. – Эридар, ну мы же одна семья. Пока. А в семье делиться принято.

-Может, лучше общую сокровищницу обустроить? – предложил я, понимая, что идти на уступки придется. –Ари, ты, конечно, дракон, и все такое, но у супругов хозяйство общее должно быть.

-Ага, а если мы разведемся? Ты меня голой на улицу выставишь? –с подозрением принюхалась ко мне енотка. –И все-таки, у тебя в предках точно дракон был.

-Насчет «разведемся» я бы не был так уверен, милая. Ты мне еще брачную ночь должна. И не одну. А проценты растут, знаешь ли. За пять-то лет мно-о-го набежит. Так что пока по счетам не расплатишься – никаких разводов. А про предков мы попозже побеседуем. Сейчас у меня под руками ни гербовника, ни родового древа, ни библиотеки не имеется.

На это моя законная драконица только фыркнула.

Между тем метель за стенами нашего шатра внезапно стихла. Эмиль, который уже давненько переминался у входа, осторожно высунул нос на улицу.

-Что там? – лениво спросил Ветерок, давно забросивший карты под кровать, и теперь листавший какую-то тетрадь.

-Что – что…. Снегу по пояс намело, вот что. Какая-то неправильная метель, вам так не показалось?

-Не показалось, - все так же лениво ответил Ветерок. – Обычная весенняя метель. Дня через два от снега и лужицы не останется. У вас в лесу не так?

-У нас в Лесу не так, - согласился Эмиль, и все же сделал попытку выбраться наружу. Чай – он продукт своеобразный. Чем больше пьешь, тем больше хочется… гм…. А эльфенок много чаю выпил. А при енотке он стесняется. Впрочем, я тоже стесняюсь.

Попытка не удалась. Пришлось доставать лопаты, стаскивать за шиворот с кровати мага, и отправляться на раскопки. Нет, магией проще, но зачем? Зачем тратить резерв, если можно просто размяться с большой снеговой лопатой.

Мы и размялись. Я еще и вокруг шатра заставил своих друзей прогуляться, прокопать широкую канавку, чтобы талая вода не затопила наше пристанище. Знаем, проходили.

-Вот это сходили за угол, -вымученно прошептал Эмиль, падая на свою кровать. – Я же принц! Эльфийский принц, между прочим! А вы меня лопатой махать заставили!

-Я тоже принц, -ухмыльнулся я. –И как видишь, машу лопатой вместе со всеми. Кстати, тебе про леди Елену напомнить? Хочешь еще раз эльфийским шелком заняться?

Эмиль только печально вздохнул. Ткачество в его планы не входило. Примерно на ближайшую тысячу лет. Или две. Короче: на всю оставшуюся жизнь.

Как-то так и прошли следующие несколько дней. Ветерок занимался картами и зубрил заклинания, Ари, получив во владение одно из колец, на котором не оказалось никаких подозрительных довесков, наслаждалась, примеряя его то на тонкие пальчики, то пытаясь нацепить на хвост. В конце концов выпросила у Эмиля шелковый шнурок и надела на шею своеобразный кулон. И теперь сидела у меня на колене с самым задумчивым видом. Явно замышляла какую-то каверзу. А я все вертел в руках шкатулку. Все драгоценности мы поместили в мешочек, сунули туда же опись, и прибрали в пространственный карман. Шкатулку же я изучил со всех сторон. Вдоль, поперек, по диагонали и даже стенки простучал. И обивку просмотрел магическим зрением. Вроде бы ничего таинственного и нет, но что-то глаз цепляет….

-Орнамент на ней какой-то непонятный, - выдал Эмиль, пристально таращившийся на мои манипуляции. –Узор не узор, цветы не цветы. Вон, на крышке вроде бы чья-то морда. Или не морда.

Я задумался. Потыкал пальцем в один из фрагментов, и даже вздрогнул, ощутив, что он чуточку сместился в сторону. Придавил его посильнее, подтолкнул. Фрагмент внезапно послушно переехал на пустое место. Тут и Ветерок бросил свои карты, и переместился к нам, горящими глазами уставился на шкатулку.

-Это же головоломка! -восторженно прошептал. –Эридар, дай, я ее соберу!

-Иди ты! – отодвинулся я от приятелей. –Мне и самому интересно. Не мешайте же, ну! Это сюда….

Провозились мы часа полтора. Но в конце концов рисунок нам поддался. И теперь с темно-красной лаковой шкатулки на нас смотрел зверь невиданный.

-Интересно, кто это такой? – спросил Эмиль, рассматривая зверя. –Кошачий кто-то.

-Кошачий, - задумался я. Припоминая кое-что из рассказов нашего куратора. Помнится, однажды мы были на практике. Сидели у костра по вечернему времени, болтали ни о чем. Потом кто-то попросил лорда Шерридара рассказать о других мирах. Он и рассказал. Особенно мне про зверей, которые у нас не водятся, рассказ запомнился. А лорд еще и иллюзии нам демонстрировал. И я не я буду, если не было в том калейдоскопе кого-то похожего на нашего зверя. Как бишь его звали….

Пока вспоминал, пальцами рисунок поглаживал. Подгонял фрагменты один к другому, протирал, пыль сдувал. А когда дошел до кончика хвоста, придавил чуточку сильнее. Что-то щелкнуло. Послышался легкий звон, и….

СЕВЕРНЫЕ ЛЕСА

Штаб-квартира Верховного. Мага и чародея, а по совместительству - Бога.

А может быть, и не Бога.

Короче говоря, здесь, в Северных лесах живет единственный в Светлом Мире клан хищных птиц – оборотней. Клан, в который входят совы, филины и прочие сычи.

Руководит кланом Феллен.

С недавних пор у него появилась собственная семья. Названная дочь Елена, её муж, дракон Шерридар, их дети, и домовой. Существо, совершенно не известное ранее в этом мире. Пробуждено Еленой, которая какими-то необъяснимыми путями стала Хозяйкой всего Светлого Мира.

-Елена, о чем задумалась?

Феллен, наигравшись с маленькими драконятами, смотрел, как названная дочь укладывает малышей в кроватки.

-Да так. Ни о чем. Подругу вспомнила.

Елена чуть качнула кроватки, запуская режим убаюкивания, и на цыпочках пошла к двери, поманив за собой Феллена.

Вышла в гостиную и прикрыла двери. Малыши, наигравшись, и наевшись, теперь будут спать часа три.

-Все же у тебя замечательный муж, - устроившись в любимом кресле за обеденным столом, сказал Феллен, наблюдая, как на вышитой скатерти сами собой появляются разносолы и яства. Конечно, это для непосвященных они сами собой появляются, но Феллен знает – это Ермил для любимой хозяйки старается. Вон, даже иномирное блюдо освоил – мороженое.

Елена, сев напротив Отца, согласно кивнула.

-Да, Шерри замечательный муж. Я вот о чем хотела спросить: а можно подругу мою сюда переместить? Наталье сейчас ой, как несладко живется.

-?!

-Одинокая она. И болезни одолевают. Сам понимаешь – возраст.

-Ты за подругу радеешь? Или еще какой интерес есть?

Феллен подтянул к себе полюбившееся мороженое, искоса взглянул на кофейник. Задумался: что лучше? Сначала съесть порцию мороженого? Или кофе выпить?

-Совмести, -улыбнулась Елена.

-А так можно?

-А чего ж нельзя. Смотри….

Феллен внимательно наблюдал, как она выложила в высокий стеклянный бокал порцию мороженого, осторожно добавила туда кофе из кофейника. Потом так же осторожно положила взбитые сливки и посыпала все тертым шоколадом.

-Ермил, соломинку для коктейля нашему батюшке принеси, -сказала она куда-то в пространство. –И сам иди за стол, чего ты в сумрак ушел….

-Баловство это, - пробурчал, появляясь из ниоткуда невысокий мужичок в красной рубахе с опояской. Русая бородка лежит на груди лопаткой, нос картошкой, диковатые глаза светятся синевой.

-А ты попробуй…

Какое-то время в теремке царила тишина, наполненная шорохами, шелестом, сладострастными стонами. (По поводу плюшек и шанежек, а вы о чем подумали)?

-М-м-м…. спасибо, дочка. Никогда такого не пил. То есть, не ел. То есть…. Тьфу ты! Спасибо, одним словом. Что ты там про свою подругу говорила?

-Говорила…. Ты знаешь, Феллен, Наташка – хороший человек. Был у нее один дракон…. Улетел. Вот я и подумала – а вдруг он здесь сейчас?

-Дракон? У вас же драконы не водятся!

-Да по гороскопу он дракон. То есть, родился в год дракона. Долго объяснять…. Родился, жил, женился, детей нарожал. С Наташкой встретился. Двадцать пять лет ей мозги пудрил. Там семья, тут она. И от семьи не ушел, и ее не отпустил. В общем, совершенно обычная история.

-И ты хочешь….- сделал умный вид Феллен. Елена грустно улыбнулась.

-Я просто хочу, чтобы моя подруга была рядом. Мы дружили всю нашу жизнь. С пеленок, можно сказать. Она бы сейчас за меня радовалась.

-Хм….

Феллен повозил опустевший бокал по скатерти, повздыхал на плюшки.

-Ладно, пора мне, - сказал, поднимаясь. –Спасибо за кофе и плюшки. Забегу на днях….

И ушел в прохладный весенний день.

-Хоть бы сказал чего, - пробурчал Ермил, наливая себе еще кофе. –А то ни да, ни нет…

Елена пожала плечами.

-Может, ему подумать надо, Ермилушка. С кондачка такие дела только безбашенные демиурги делают. А Феллен у нас умный. Временами. Древний. Опытный. Подождем – чего надумает. А Наташку я бы и в самом деле сюда перетащила.